尤金跪在地上。他的嘴角還帶著笑，目光的焦點卻有了微妙的偏差。
他的整個人仿佛被劈成兩半，一半被外力逼迫著，正瘋狂地構想著攔下女武神號的提案，再一個個緊接著否決。而另一半望著懷裏的肖，隻想麻木地體會著對方早已超出界限的體溫。
——他們並非沒有戰術失敗的後手，然而那些安排僅僅聊勝於無，他必須知道他們還有多少時間剩下。
——肖的機體還能支撐多久？他為什麽會愚蠢地以為這樣的動作不會傷害到他？
——撒格朗沒有機甲殘存，在躍遷受限的前提下，女武神號的速度和回避率並非無解。
——事到如今，聯盟決計不會允許肖脫離他們的掌控。早在肖出現在白塔頂端的瞬間，他就注定了留不住他。
——棘手之處在於“湮滅”。他們能動用的武器和手段還有多少？思考，快些思考。
——什麽才是更好一些的結局？像以往一樣獻上他的一切，然後看著他們帶走肖？他受夠了被迫的道別。
——尤金帕爾默，快些思考。你的身後站著許許多多的人。為他們做出決定吧。不要再猶豫了。你沒有時間了。
——可是還不夠嗎？我做的還不夠嗎？我給的還不夠嗎？我什麽都沒有了。他們還要拿走多少？我隻剩下他了。我隻剩下他了。
——你必須行動。
——我想留下。
尤金的嘴唇微微地顫抖著。
我想留下。他想。
我希望我有不在乎其他人的權利。我希望一直失去的那個人不是自己。我希望我有選擇。
我真的，真的希望，起碼在這個瞬間，我可以留在他的身邊。
……年輕的將軍抬起手，在自己的眼睛上壓了壓。
“交給我吧。”
他啞著嗓子，笑著對懷裏的愛人重複一遍。
……
在機體崩壞的寸前，肖用所剩無幾的力量，將“網”恢複至了原狀。無懈可擊的屏障再次將中樞籠罩，唯一不同的，是某個或許能吞噬掉整個中樞的存在已經進入到了守備範圍之內。
根據網從來的設定，中樞內的躍遷限製依舊存在。這大大的限製了女武神號逼近中樞中心的速度，但是留給他們的時間，也隻有不到二十個小時而已。
“我們必須在那之前把它攔截下來，”尤金的臉上沒有表情：“在撒格朗把‘湮滅’釋放在綠星之前。”
“如果他們會等那麽久的話。”季耶夫冷冷地提醒他。
尤金抬眼看著他：“要是他們沒有這樣的打算，早在突破網的那一瞬間，他們就應該使用‘湮滅’了才對。就像我們並不了解‘網’一樣，他們或許一樣不了解‘湮滅’的攻擊範圍。”
季耶夫沒有接話。尤金似乎也並不期待他有其他的回應。
“……保險起見，女武神號應該會來到盡量靠近綠星的邊際。對於這種情況，擊墜女武神號雖然可行，但是沒有人能保證這麽做的後果。”
尤金沒有情緒起伏的聲音繼續著。
“理論上來說，在保證女武神號完整性的情況下，以不衝擊‘湮滅’為前提下將它回收，是我們現在的最優解。”
“因此我自願去前線，對‘女武神號’強行登艦。”
季耶夫的嘲諷不加掩飾：“阿爾寧，你真的以為你一個人能代替聯盟的武裝？我們沒有時間……”
否定和懷疑的句子從麵前人的口中吐露出來，尤金卻沒有再撥出任何的精力試圖將其理解。他無聲地調轉視線，看向了一旁殘破的，甚至無法再模擬人類呼吸的生化人。
肖斜斜地倚靠在牆壁上，極為勉強地支撐著自己，此時的模樣看起來相當狼狽——他麵龐的皮膚因為高溫而產生了微的液化，貼合著下顎和頸骨的部分小幅的蜷曲起來，斜斜地向下拉扯著那張原本接近完美的冷清臉孔，仿佛燒傷的瘢痕。被引燃的上衣成為了落在地上的灰燼和殘片，暴露在外的金屬胸膛之中，銀白色的骨骼被灼燒得焦黑變色，鑲嵌其中的藍晶大多紛紛碎裂，成為了墜往生化人腹腔底端的碎片。左右肩肘處連接金屬的仿生組織隻剩下岌岌可危的一層，早已失去了肌肉該有的輪廓。就連那頭淺金色的長發，也因為落在過熱的肩頭，被一片片熔斷。
尤金看著這樣的肖。是因為改造過的身體連痛覺也一並放棄了嗎？明明處於如此淒慘的情形，肖看起來卻和往常一樣平靜，隻無聲地望著自己的眼睛。
尤金的視線捕捉到了肖頜角處一方被灼烤出孔洞的皮膚，在那之下，是泛著金屬光澤的齒根和骨骼。在徐徐的，仿佛要撕裂他胸口的痛楚裏，尤金比以往的每一刻都要深刻地體會到，他想要共度一生的對象，並非他人眼中正常的活物。
但是這又有什麽重要的呢？在這個偌大的世界裏，這是他唯一擁有的東西——永遠選擇他，相信他，看著他。
他隻是不知道他們還剩下多少的時間。
尤金空白的臉上浮現出一個微笑。他保持著麵對肖的姿勢，對著季耶夫再次開了口。
“將軍，我認為我擁有最適合完成這一任務的條件。”
……他將自己之前從“天真的祝福”那裏獲得的能力合盤托出。與他對望的灰藍色眼睛微微圓睜了，仿佛是肖在問他，這就是你的決定？
尤金的表情未變。那雙眼睛便緩緩地回到了先前的一派平靜。
無意義的爭論持續不了多久，尤金心知肚明。他們最終一定會讓他去往前線，絕無意外。攔截的嚐試隻是在擊墜女武神前的背水一戰而已，就算失敗了，接下來的攻擊也能夠繼續進行。如果他是季耶夫，麵對著這樣一柄無比趁手卻甘願被使用的工具，根本就沒有拒絕的理由。
時間所剩無多，季耶夫還是在遲疑之後答應了他作戰的請求。此時對方看他的眼神如此複雜，仿佛無法理解他從始至終擔負在肩上的角色。
他們最終定下的計劃好似對血獅子當初俘獲女武神號的複刻——由他帶領著一隻從遺產身上獲得特殊能力的守門人小隊，以強製登艦為手段，以不對“湮滅”產生衝擊為目的，在控製女武神號後，對這個令“網”都感到畏懼的遺產進行奪還。
在這樣的安排之下，他帶不走肖，聯盟也不會允許肖離開白塔半步之外。因此尤金在離開白塔之前，他被準許的，僅僅是在肖的嘴唇上留下一個吻。
嘴唇相貼的瞬間，眾人看他的眼神仿佛在看一個親吻怪物的癡人。
尤金閉上眼睛，體會著這份他希望一直持續下去的溫存。鼻尖和鼻尖相對，他卻無法體會到對方溫暖的鼻息，抑或掌心下曾經有力的心跳。他收緊抱著肖的手臂，不去思考自己已經失去了什麽，還要失去什麽。
然後他睜開眼睛，在肖的耳邊輕聲留下了簡短的句子。生化人的表情有微的詫異，最終隻是無可奈何地微笑著，對他說：“我答應你。”
尤金也對著他笑，用所有人都能聽到的音量，清晰地說道：“等我回來，我會帶你一起逃出去。”
肖眼底的笑意更盛一些，溫柔的灰藍色像是海洋的抱擁：“我會等你。”
……
終於轉身離開的時候，尤金沒有回頭。他正了正自己製服的前襟，戴上了所有人期待他戴上的假麵。
——自願獻身的卒子，永不背棄的犧牲品。
這是他無法拒絕的責任，卻從來不是他想選擇的命運。
然而這一切是怎麽開始的？尤金問自己。
在思考後得到答案的瞬間，他幾乎想要笑出聲來。
……是啊，在最開始的開始，他隻是擁有一個微小的願望而已。
他想要一個能夠回應他的人陪在他身邊。
僅此而已。
——“我會等你。”
在告別時，肖這麽說。而在那之後，生化人抵上他的額頭，仿佛祈禱一般向他低聲說道:——“所以請你一定，一定要回到我的身邊。”
仿佛看穿了他心底那些瀕臨崩壞的情感，肖用他還未恢複如常的聲音，將他的理智輕易地喚了回來。幾近失控的自毀衝動化成一灘柔軟的水，他如夢初醒般地想起來，在絕望於看不到光亮的未來之前，他首先需要把未來的可能性從“湮滅”的手裏奪回來。
他要回到肖的身邊。他要把那幾乎不存在的，和這個人繼續在一起的可能性奪回來。
他承諾過了。
用力地抹了一把臉，尤金大步地走向了日光正好的藍天之下。
“傳我的話下去，再一次緊急征召現存的守門人，我會親自從中甄選負責這次特攻的小隊。”
如同之前的每一次，他在被需要時站在了頂點，成為了不會彎折的利劍。
……
白塔之上，還殘留的眾人在尤金離開之後，終於陷入了隱隱的混亂。
距離女武神號駛達綠星還有不到一天的時間，為了最差的情況做打算，理應將中樞的民眾向外轉移。然而大規模的通知勢必產生混亂，讓誰撤離的選擇隻能由留下來的季耶夫和司鬆來做。
季耶夫的親衛隊長首先提議：“依先例，我們轉移的名單將涵蓋議會，教/宗，首都圈內的貴族，生命學會中持有重要知識財產的……”
“這種事情你看著辦就好，不需要征求我的特別同意。”季耶夫打斷他。
“但是，將軍，您本人也在撤離的名單之內。”親衛隊長拭了拭額上的汗水。
“我哪裏都不去。”季耶夫的目光灼灼：“真要走到綠星陷落的地步，我活下來又有什麽意義？”
看著軍士的臉上浮現出崇敬的表情，一旁的司鬆毫不意外他們對於這番發言的誤讀。他比誰都要清楚，季耶夫此時的出發點和中樞內民眾的安危並不相關。相反，季耶夫把這當成了一場賭局，在賭綠星最後會安然無恙，而他此時固守的姿態會再一次成為優秀的政治資本。
“你很相信那個年輕人會贏，羅本。為什麽？”司鬆保持著和善的微笑，低聲向季耶夫發問。這隻是一個簡單的問題，他也並非一定要獲得答案。然而季耶夫僅僅是看了他一眼，沒有回應。這樣的態度比起他原先的問題，要更加讓他在意。
“你最好不要忘記你之前說過的話。那個人永遠不會為你所用，他隻能成為約束遺產的籌碼。”司鬆的語氣冷了一些，笑容依舊未變。
季耶夫沒有理會他，而是徑直走到了肖的身邊。
肖拖著殘破的身軀，正望著被他保留下來的一方視野。在那裏，他們可以看到行駛中的女武神號。像是察覺到了季耶夫的腳步，生化人不回頭地開口道：“在‘湮滅’回收之前，你怎麽處置我都沒有意義。”
季耶夫沉聲道：“這就是你的目的？”
仿佛聽到了最可笑不過的猜測，生化人的臉上露出了一個極為淺淡的，嘲諷的微笑。
“回答我。”
“雖然我的確不在乎你們的死活，但我絕不會選擇讓他涉險。”肖靜靜看著麵前的那方視野，等待著不知什麽時候會在其中出現的，心上人的臉。
“你作為遺產……”
“將軍，我隻想再看看他。”肖不為所動。“等這一切結束了，我願意和你談一談。”
……
十六艘通體漆黑的超輕型艦船停泊在尤金腳下，排成了溫馴的方陣。而在艦船前排成數列負手而立的，是守門人中獲得適用遺產能力的四十二人，諾爾斯軍中表現優秀的誌願軍三十一人，以及負責運送特攻專員的駕駛隊伍二十四人。
艦船之前，尤金換下了中將的製服，轉而穿上了守門人最普通的士兵作戰服。一位身量高挑，有著巧克力膚色的女士站在他身邊，一頭黑色的波浪長發束成馬尾壓在軍帽之下，身上所穿的竟然是代表守門人中隊長的上尉製服。
尤金平靜地將眾人巡視一遍，將本次作戰的戰術和目的重複了一遍。說完之後，他用目光示意身旁的阿妮卡上前，阿妮卡輕輕頜首，穩步站到了他身前。
“我……”女人的話語微微一頓，而後用醇厚而堅定的聲音朗聲道：“我的名字是法夏，前守門人第二中隊隊長，此次將負責前鋒突圍時的掩護作戰指揮。”
——突圍的前鋒就是尤金本人，他唯一的任務便是奪還“湮滅”，這讓他無論如何不能分心兼任戰鬥的指揮。在這樣棘手的狀況之下，阿妮卡的出現不亞於救火，雖然要以她以身涉險為代價。
尤金沉聲道：“如計劃所示，如果單兵突圍失敗，第七班將從掩護轉為突圍，然後是五班，三班，一班。位於這些部署的人員要依次保存有生力量，一切變化都以阿……法夏中隊長的現場判斷為基準。”
時間緊急，就連動員的時間都大大縮減。所有人員依次登艦的此時，尤金從身後拿出一條泛著金屬光澤的長鞭，遞向了法夏。
“將軍一直留著你的‘天罰’。我特地從親衛所把它取回來了。”
法夏下意識地伸出了手，最終卻沒有把它接過去。她的笑容如同夏日的椴槿，豔麗得讓人移不開眼：“不需要了。我手邊的這一條會更趁手一些。”
尤金微的怔怔，沒有再堅持。然而他還是忍不住開口道：“……如果你認定自己是法夏，你其實並沒有站在這裏的理由。”
法夏不以為意地側了側頭，依舊保持著奪目的笑容：“我不覺得是那樣。”
她繼續道。
“就算我沒有記憶，我依舊相信我過去做出的選擇有意義。”
“會站在這裏，是我在繼承了過去的道路之後，做出的自主選擇。”
“我不會否定你認識的那個阿妮卡，但我的確無法回到過去。所以我隻能是‘法夏’，我也很開心自己是‘法夏’。”
法夏的綠色眼睛仿佛幹淨的翡翠，毫不動搖地看向尤金的眼睛。這樣的目光如此堅定，幾乎要將尤金灼傷了。他阻止了自己移開眼神的衝動，在深深地一次呼吸之後，拍了拍法夏的肩膀。
在此之前，他已經將伊戈爾可能就在敵方的消息告知了法夏。麵對著這樣的消息，法夏在短暫的沉默之後，依舊沒有改變自己的決定。
“我現在選擇的立場，已經不是他的戀人了。”彼時法夏微笑著這麽說。
尤金想，或許真正強大的人，就是這種永遠不會動搖，也不會懷疑自己的人吧。
……他也希望自己有這樣的天份。
可惜他唯一的天份，隻有他從來不會如願的，保全他人的天真。
尤金短暫地閉了閉眼睛，再睜開之後，目光依舊如炬。
但他依舊要靠這一點天真走下去，隻為了不辜負他可能救下的，下一個人。
……
十六架艦艇在綠星民眾毫無知覺的情況下寂然起飛，開始了他們攔截女武神號的作戰。這些艦艇幾乎沒有防禦的能力，連火力都稱得上孱弱，唯一出色的部分僅僅在速度和機動力。另一方，女武神號則是聯盟驕傲的巨艦，擁有可怕的火力，以及難以被一般武裝攻陷的裝甲。前者對上後者，幾乎不會有人認為前者會帶來任何威脅。
這也是尤金想要達到的效果。
如果貿然派出擊墜用的正規軍，女武神號上的敵人在感受到威脅之後，或許會選擇直接使用“湮滅”。而他們這回的奪艦雖然是模仿撒格朗的先前的戰術，平均單兵戰力依舊遠遠不敵對方殘存的變異軍人。就算他們登艦成功，撒格朗的下一步應該也是派兵清除，而不是動用“湮滅”。
這是唯一可能回收那個遺產的方法。
在近十個小時的航行之後，這十六架艦艇終於正麵對上了女武神號。而在火力交鋒之後，殘存的十一艦人員完成了登艦。
隻是侵入有氧區的第一人被怪物的手臂當場穿破了胸膛，滿是鮮血的口中最終隻留下了一句含混不清的“向前”。轉瞬間成為地獄的景象中，法夏將手臂直直地指向了女武神號的艦橋方向。
“所有人掩護前鋒突圍！！”
……尤金奮力向前跑去。
他的雙手死死地按在腰側的刀柄上，然而他必須壓抑著拔刀的衝動，迅速地閃身躲過一個又一個在他身側動作變得遲緩的人形怪物，將這群嗜血的惡魔留給他身後的同伴。
他熟悉這條通往艦橋的路，此時卻覺得這條道路無比遙遠。在終於看到艦橋時，那片區域的隔離門正在迅速地放下。他幾乎是將自己的肺引燃了，才在最後一秒閃身橫躺著滑入了艦橋之內。
那個偌大的房間裏隻站了一個高大的白發男人。
“多意外啊。”
伊戈爾對著他微笑，直接將手按往了再次開啟門扉的按鍵上。隻是在那之前，尤金早已將匕首釘在了“緊急鎖閉”的回路之上。
“我忘了你一直很熟悉這種和機械相關的小把戲。”白發的男人側了側頭，表情依然平靜，卻在下一秒突然暴起，飛身來到尤金的身側：“不要阻攔我，帕爾默！
同一時刻，女武神號整備大廳。
“衝著我來，你這怪物！！”
法夏的長鞭絞緊了一名人形怪物的脖頸，將它從一名負傷的守門人身邊扯離。高挑的女軍士借力高高躍起，用另一手中的槍支洞穿了對方的頭顱。
……
十四年前的夏日，犀牛灣陽光正好。二十歲的阿妮卡德什穆克正走過香樟樹下的樹蔭，她身後的五步之外，是一個高大沉默的背影。
“你要跟著我到什麽時候？”高挑的女孩身上帶著天真的風情，清風似地轉過身來，揚起下巴，挑眉看向她的跟隨者。
魁梧的金發男孩沉默而笨拙，嘴巴張張合合：“德，德什穆克軍士……”
“我在，你要對我報告什麽？”
“我，你……上一次你……勞倫邀請你出去……”高大的男孩捏緊了自己身側製服長褲的布料：“你可不可以……不去……”
“不可以。”女孩幹脆利落地打斷他。男孩頓時羞愧地停在了原地，頭顱低低地垂下去，掩蓋著自己臉上難過的表情。
“除非你代替他邀請我。”
一隻秀麗修長的手遞向了男孩的眼前。
“我們的假期將在三個小時後結束，你確定你不要牽我的手嗎？”
男孩連忙抬起頭，在目光撞上女孩如花笑顏的時候，窘迫的臉上幾乎落下淚來。
……
怪物的利爪洞穿了法夏右側的肩膀，隨後她的左腿便傳來了一陣撕裂般的劇痛。帶著腥臭味的利齒咬穿了她包裹嚴實的小臂，扯下一塊新鮮的血肉。
僅僅是動作受製了片刻，她視野裏的怪物便一擁而上，用牙齒破開了她柔軟的胸腹。她自己的鮮血在眼前迸發開來，再湧入怪物們的嘴中，像是飄飛紅色的花朵。
——慘烈的，致命的，劇毒的花朵。
被分食的法夏緩緩閉上眼睛。籠罩在她眼前幻覺般的暖光仿佛遙遠的夏日，也像是她再不得見的，被忘卻的戀人。
而在艦橋之內，伊戈爾看著洞穿自己胸膛的彎刀，表情是滿臉的不可置信。
在他身後，尤金用衣袖抹了一把自己頸上血洞般的兩個齒痕。
“為什麽……我的能力……對你無效……？”伊戈爾不甘心地想要回頭，尤金卻僅僅將手中的彎刀猛地旋轉了一圈。白發的男人嘔出一口鮮血來，緩緩地跪往了地上。
在粗重的喘息中，尤金一手壓著滲著血的腹部，一手保持著持刃的姿勢，跟著坐在了地上。
“還沒有……結束……帕爾默……”伊戈爾顫抖著抬起一隻手，伸過肩頭，像是想要拉扯尤金的手臂：“我的士兵……他們……他們……”
耳中僅有他一人能聽到的，被他轉換成嗜血怪物的兵士聲音卻在此時變得越來越弱。白發男人的手頹然地垂下去：“……你贏了。”
尤金的通訊器裏也是一片死寂。他沒有表情地看著伊戈爾：“這種事，根本沒有贏家。”
在伊戈爾的眼神開始渙散前，尤金傾身來到了對方的耳邊：“告訴我，撒格朗那邊為‘湮滅’設置的回收坐標是什麽？”
伊戈爾的瞳孔緊了緊：“你要……做什麽？”
“把‘湮滅’送回去。”尤金緩緩地控製著自己的呼吸，渾身上下的傷口讓他的聲音帶了顫抖。“我知道你們肯定做了安排。快一點，沒有時間了。”
伊戈爾的表情近乎嘲諷：“你也……憎恨聯盟……”
“……和那種事情沒有關係。告訴我。現在就告訴我。”尤金的呼吸聲越來越亂，像是已經難以支撐自己沉重的身體。
伊戈爾最終報出了一串數字。他最後望向尤金的眼神裏滿是意外：“尤金，你……”
喀嚓。
尤金幹脆利落地扭斷了他的頸椎。
在緩慢的動作中，尤金撐著一旁的座椅慢慢站起，留下一道蜿蜒的血手印。他拖著腳步，踉蹌地走向了艦橋深處。某個安靜的角落裏，他看見了一方被悉心保管著的，幼童頭顱大小的立方體。
這就是“湮滅”嗎？他幾乎失笑。這個立方體像是一方無害而無垢的冰塊，內裏封存著一束耀眼的，不斷躍動發散的白色光芒。比起能毀滅星群的武器，它更像是給小孩子用的科學玩具，此時乖巧地坐在落著陰影的角落裏，像是等待著被人抱起。
尤金走上前去，將它和保管它的硬件一並拿起，然後走到了原本鎖閉著的艦橋門前。釘在電子回路上的匕首被拔起，他掀開線路板，扯出合適的線路。細小的電火花之後，他抱著“湮滅”，低頭看向了從漸漸移起的門下湧入的，血的河流。
女武神號之內一片死寂，軍靴踏過橫倒的屍體，踏進四處蔓延的紅色，聲響像是行走在雨季。
在經過某處大廳時，一直目不斜視的尤金終於停下腳步，將目光投往了某個方向。在那裏，容貌豔麗的女人靠在牆角，四肢攤開地仰頭坐著。她的右手和左腳已經不見蹤影，胸腹像是被什麽東西掏空了，隻看得見戳向空氣的一截截胸肋。她的身邊則是小山丘一般的怪物屍體，它們死狀痛苦，渾身蜷起，銳爪甚至抓向了自己的喉嚨。
尤金如同僵死的機械，艱澀地收回了自己的視線。細微的水滴聲傳進耳中，尤金終於發現，這是他腹上傷口中的血浸透了製服，現在終於凝結成了血珠，慢慢向下墜落，融入他腳下的河流。
他繼續向前走去。
在女武神號的救生艙之前，尤金緩緩地跪了下來，拉開艙門，將“湮滅”裝了進去。無辜的立方體被牢牢的固定，然後封進了救生艙之內。
尤金用滿是粘膩的右手，在屏幕上一一鍵入了伊戈爾先前給他的坐標。
……
“撒格朗會從聯盟分/裂出去，是最早那批移民合意的結果。”
軍校之內，帕特麗夏諾爾斯一邊低頭翻閱著麵前的那份卷宗，一邊對他說。
“他們一致認為，在一個係統之內，保持相對抗的兩個平衡力量，會避免人類在征服這片移居帶之後，重蹈毀滅地球的覆轍。”
“所以你問為什麽撒格朗會恰好擁有‘湮滅’，聯盟會恰好擁有‘網’……這都不是偶然的結果。”
十九歲的尤金撇了撇嘴：“那你覺得這是個好辦法嗎？”
“我沒有評論的權利。”帕特麗夏諾爾斯做批注的筆尖頓了頓，又接著說：“但是我永遠都會傾向於，能讓弱者也能幸福生活下去的那個選擇。”
……尤金鍵下最後一個數字。
這是我的選擇，老師。
如果“湮滅”落入季耶夫的手裏，聯盟統一撒格朗必定會成為定局。在聯盟依舊人口充足的情況下，作為戰敗方又被基因病所苦的撒格朗平民隻會麵臨季耶夫的清算，根本沒有活下去的選擇。
隻有將“湮滅”交還到撒格朗，這個搖搖欲墜的政權才能勉強維係，而知道“網”無法攔下“湮滅”的聯盟也會有所忌憚，不會貿然對撒格朗進行入侵和屠戮。
也正因如此，早在他離開白塔之前，就在肖的耳邊留下了留言，讓對方在“網”之上留下了讓救生艙通過的通路。
尤金的手指顫抖著，移往了屏幕上，最後的確認鍵。
……也正是此時，一陣尖銳的刺痛動穿了他的肩膀。
尤金緩緩地回過頭，在自己的肩頭看到了穿著銀黑相間製服的人形怪物。怪物正低著頭，銳齒已經沒入他的血肉，正要從那裏吸盡他的鮮血。
尤金努力策動著自己最後的能力，目光卻落在那個怪物的製服肩章之上。
五顆銀色的星星邊角相連，圍繞著一柄鋒銳的長矛。
“……老師。”尤金喃喃道。
被鮮血漿死的手指按下了確認鍵，銀色救生艙承載著“湮滅”，迅速地投向了視線盡頭的彼方，在消失時仿若一顆承載著願望的流星。
好疼。
尤金想。
他似乎有些後悔，沒有在最後，在肖的耳邊，再多說一些別的什麽話。
但是如果在那樣的場合，跟他說愛他，這不就像是最後的告別嗎？
所以他沒有說。
他沒有……告別。
“我認識的尤金總是想要保護很多人，是個很溫柔，很是出色的人。”
“但是他應該知道，他不應該把太多的責任背在自己的肩膀上。”
“他也可以像普通人一樣，過著普通的生活，擁有普通的幸福。”
……記憶裏的生化人總是很溫柔，會緊緊地抱著他，對他說他最需要的話。
他想要回應他。
他還想要多一點的時間，學著回應他。
不合時宜的眼淚漸漸在眼眶積聚，尤金無法判斷模糊他視野的究竟是淚水，還是失速過快的血。
——我把這個應有的世界還給你們。
——所以，有沒有誰，可以把我帶回到他的身邊？
金色的火焰悄然消散，尤金閉上眼睛，重重地墮向了無邊的黑暗。
……
在那一天，白塔周身的光芒在顫動一次過後，數百年來，第一次暗淡下來。
他的整個人仿佛被劈成兩半，一半被外力逼迫著，正瘋狂地構想著攔下女武神號的提案，再一個個緊接著否決。而另一半望著懷裏的肖，隻想麻木地體會著對方早已超出界限的體溫。
——他們並非沒有戰術失敗的後手，然而那些安排僅僅聊勝於無，他必須知道他們還有多少時間剩下。
——肖的機體還能支撐多久？他為什麽會愚蠢地以為這樣的動作不會傷害到他？
——撒格朗沒有機甲殘存，在躍遷受限的前提下，女武神號的速度和回避率並非無解。
——事到如今，聯盟決計不會允許肖脫離他們的掌控。早在肖出現在白塔頂端的瞬間，他就注定了留不住他。
——棘手之處在於“湮滅”。他們能動用的武器和手段還有多少？思考，快些思考。
——什麽才是更好一些的結局？像以往一樣獻上他的一切，然後看著他們帶走肖？他受夠了被迫的道別。
——尤金帕爾默，快些思考。你的身後站著許許多多的人。為他們做出決定吧。不要再猶豫了。你沒有時間了。
——可是還不夠嗎？我做的還不夠嗎？我給的還不夠嗎？我什麽都沒有了。他們還要拿走多少？我隻剩下他了。我隻剩下他了。
——你必須行動。
——我想留下。
尤金的嘴唇微微地顫抖著。
我想留下。他想。
我希望我有不在乎其他人的權利。我希望一直失去的那個人不是自己。我希望我有選擇。
我真的，真的希望，起碼在這個瞬間，我可以留在他的身邊。
……年輕的將軍抬起手，在自己的眼睛上壓了壓。
“交給我吧。”
他啞著嗓子，笑著對懷裏的愛人重複一遍。
……
在機體崩壞的寸前，肖用所剩無幾的力量，將“網”恢複至了原狀。無懈可擊的屏障再次將中樞籠罩，唯一不同的，是某個或許能吞噬掉整個中樞的存在已經進入到了守備範圍之內。
根據網從來的設定，中樞內的躍遷限製依舊存在。這大大的限製了女武神號逼近中樞中心的速度，但是留給他們的時間，也隻有不到二十個小時而已。
“我們必須在那之前把它攔截下來，”尤金的臉上沒有表情：“在撒格朗把‘湮滅’釋放在綠星之前。”
“如果他們會等那麽久的話。”季耶夫冷冷地提醒他。
尤金抬眼看著他：“要是他們沒有這樣的打算，早在突破網的那一瞬間，他們就應該使用‘湮滅’了才對。就像我們並不了解‘網’一樣，他們或許一樣不了解‘湮滅’的攻擊範圍。”
季耶夫沒有接話。尤金似乎也並不期待他有其他的回應。
“……保險起見，女武神號應該會來到盡量靠近綠星的邊際。對於這種情況，擊墜女武神號雖然可行，但是沒有人能保證這麽做的後果。”
尤金沒有情緒起伏的聲音繼續著。
“理論上來說，在保證女武神號完整性的情況下，以不衝擊‘湮滅’為前提下將它回收，是我們現在的最優解。”
“因此我自願去前線，對‘女武神號’強行登艦。”
季耶夫的嘲諷不加掩飾：“阿爾寧，你真的以為你一個人能代替聯盟的武裝？我們沒有時間……”
否定和懷疑的句子從麵前人的口中吐露出來，尤金卻沒有再撥出任何的精力試圖將其理解。他無聲地調轉視線，看向了一旁殘破的，甚至無法再模擬人類呼吸的生化人。
肖斜斜地倚靠在牆壁上，極為勉強地支撐著自己，此時的模樣看起來相當狼狽——他麵龐的皮膚因為高溫而產生了微的液化，貼合著下顎和頸骨的部分小幅的蜷曲起來，斜斜地向下拉扯著那張原本接近完美的冷清臉孔，仿佛燒傷的瘢痕。被引燃的上衣成為了落在地上的灰燼和殘片，暴露在外的金屬胸膛之中，銀白色的骨骼被灼燒得焦黑變色，鑲嵌其中的藍晶大多紛紛碎裂，成為了墜往生化人腹腔底端的碎片。左右肩肘處連接金屬的仿生組織隻剩下岌岌可危的一層，早已失去了肌肉該有的輪廓。就連那頭淺金色的長發，也因為落在過熱的肩頭，被一片片熔斷。
尤金看著這樣的肖。是因為改造過的身體連痛覺也一並放棄了嗎？明明處於如此淒慘的情形，肖看起來卻和往常一樣平靜，隻無聲地望著自己的眼睛。
尤金的視線捕捉到了肖頜角處一方被灼烤出孔洞的皮膚，在那之下，是泛著金屬光澤的齒根和骨骼。在徐徐的，仿佛要撕裂他胸口的痛楚裏，尤金比以往的每一刻都要深刻地體會到，他想要共度一生的對象，並非他人眼中正常的活物。
但是這又有什麽重要的呢？在這個偌大的世界裏，這是他唯一擁有的東西——永遠選擇他，相信他，看著他。
他隻是不知道他們還剩下多少的時間。
尤金空白的臉上浮現出一個微笑。他保持著麵對肖的姿勢，對著季耶夫再次開了口。
“將軍，我認為我擁有最適合完成這一任務的條件。”
……他將自己之前從“天真的祝福”那裏獲得的能力合盤托出。與他對望的灰藍色眼睛微微圓睜了，仿佛是肖在問他，這就是你的決定？
尤金的表情未變。那雙眼睛便緩緩地回到了先前的一派平靜。
無意義的爭論持續不了多久，尤金心知肚明。他們最終一定會讓他去往前線，絕無意外。攔截的嚐試隻是在擊墜女武神前的背水一戰而已，就算失敗了，接下來的攻擊也能夠繼續進行。如果他是季耶夫，麵對著這樣一柄無比趁手卻甘願被使用的工具，根本就沒有拒絕的理由。
時間所剩無多，季耶夫還是在遲疑之後答應了他作戰的請求。此時對方看他的眼神如此複雜，仿佛無法理解他從始至終擔負在肩上的角色。
他們最終定下的計劃好似對血獅子當初俘獲女武神號的複刻——由他帶領著一隻從遺產身上獲得特殊能力的守門人小隊，以強製登艦為手段，以不對“湮滅”產生衝擊為目的，在控製女武神號後，對這個令“網”都感到畏懼的遺產進行奪還。
在這樣的安排之下，他帶不走肖，聯盟也不會允許肖離開白塔半步之外。因此尤金在離開白塔之前，他被準許的，僅僅是在肖的嘴唇上留下一個吻。
嘴唇相貼的瞬間，眾人看他的眼神仿佛在看一個親吻怪物的癡人。
尤金閉上眼睛，體會著這份他希望一直持續下去的溫存。鼻尖和鼻尖相對，他卻無法體會到對方溫暖的鼻息，抑或掌心下曾經有力的心跳。他收緊抱著肖的手臂，不去思考自己已經失去了什麽，還要失去什麽。
然後他睜開眼睛，在肖的耳邊輕聲留下了簡短的句子。生化人的表情有微的詫異，最終隻是無可奈何地微笑著，對他說：“我答應你。”
尤金也對著他笑，用所有人都能聽到的音量，清晰地說道：“等我回來，我會帶你一起逃出去。”
肖眼底的笑意更盛一些，溫柔的灰藍色像是海洋的抱擁：“我會等你。”
……
終於轉身離開的時候，尤金沒有回頭。他正了正自己製服的前襟，戴上了所有人期待他戴上的假麵。
——自願獻身的卒子，永不背棄的犧牲品。
這是他無法拒絕的責任，卻從來不是他想選擇的命運。
然而這一切是怎麽開始的？尤金問自己。
在思考後得到答案的瞬間，他幾乎想要笑出聲來。
……是啊，在最開始的開始，他隻是擁有一個微小的願望而已。
他想要一個能夠回應他的人陪在他身邊。
僅此而已。
——“我會等你。”
在告別時，肖這麽說。而在那之後，生化人抵上他的額頭，仿佛祈禱一般向他低聲說道:——“所以請你一定，一定要回到我的身邊。”
仿佛看穿了他心底那些瀕臨崩壞的情感，肖用他還未恢複如常的聲音，將他的理智輕易地喚了回來。幾近失控的自毀衝動化成一灘柔軟的水，他如夢初醒般地想起來，在絕望於看不到光亮的未來之前，他首先需要把未來的可能性從“湮滅”的手裏奪回來。
他要回到肖的身邊。他要把那幾乎不存在的，和這個人繼續在一起的可能性奪回來。
他承諾過了。
用力地抹了一把臉，尤金大步地走向了日光正好的藍天之下。
“傳我的話下去，再一次緊急征召現存的守門人，我會親自從中甄選負責這次特攻的小隊。”
如同之前的每一次，他在被需要時站在了頂點，成為了不會彎折的利劍。
……
白塔之上，還殘留的眾人在尤金離開之後，終於陷入了隱隱的混亂。
距離女武神號駛達綠星還有不到一天的時間，為了最差的情況做打算，理應將中樞的民眾向外轉移。然而大規模的通知勢必產生混亂，讓誰撤離的選擇隻能由留下來的季耶夫和司鬆來做。
季耶夫的親衛隊長首先提議：“依先例，我們轉移的名單將涵蓋議會，教/宗，首都圈內的貴族，生命學會中持有重要知識財產的……”
“這種事情你看著辦就好，不需要征求我的特別同意。”季耶夫打斷他。
“但是，將軍，您本人也在撤離的名單之內。”親衛隊長拭了拭額上的汗水。
“我哪裏都不去。”季耶夫的目光灼灼：“真要走到綠星陷落的地步，我活下來又有什麽意義？”
看著軍士的臉上浮現出崇敬的表情，一旁的司鬆毫不意外他們對於這番發言的誤讀。他比誰都要清楚，季耶夫此時的出發點和中樞內民眾的安危並不相關。相反，季耶夫把這當成了一場賭局，在賭綠星最後會安然無恙，而他此時固守的姿態會再一次成為優秀的政治資本。
“你很相信那個年輕人會贏，羅本。為什麽？”司鬆保持著和善的微笑，低聲向季耶夫發問。這隻是一個簡單的問題，他也並非一定要獲得答案。然而季耶夫僅僅是看了他一眼，沒有回應。這樣的態度比起他原先的問題，要更加讓他在意。
“你最好不要忘記你之前說過的話。那個人永遠不會為你所用，他隻能成為約束遺產的籌碼。”司鬆的語氣冷了一些，笑容依舊未變。
季耶夫沒有理會他，而是徑直走到了肖的身邊。
肖拖著殘破的身軀，正望著被他保留下來的一方視野。在那裏，他們可以看到行駛中的女武神號。像是察覺到了季耶夫的腳步，生化人不回頭地開口道：“在‘湮滅’回收之前，你怎麽處置我都沒有意義。”
季耶夫沉聲道：“這就是你的目的？”
仿佛聽到了最可笑不過的猜測，生化人的臉上露出了一個極為淺淡的，嘲諷的微笑。
“回答我。”
“雖然我的確不在乎你們的死活，但我絕不會選擇讓他涉險。”肖靜靜看著麵前的那方視野，等待著不知什麽時候會在其中出現的，心上人的臉。
“你作為遺產……”
“將軍，我隻想再看看他。”肖不為所動。“等這一切結束了，我願意和你談一談。”
……
十六艘通體漆黑的超輕型艦船停泊在尤金腳下，排成了溫馴的方陣。而在艦船前排成數列負手而立的，是守門人中獲得適用遺產能力的四十二人，諾爾斯軍中表現優秀的誌願軍三十一人，以及負責運送特攻專員的駕駛隊伍二十四人。
艦船之前，尤金換下了中將的製服，轉而穿上了守門人最普通的士兵作戰服。一位身量高挑，有著巧克力膚色的女士站在他身邊，一頭黑色的波浪長發束成馬尾壓在軍帽之下，身上所穿的竟然是代表守門人中隊長的上尉製服。
尤金平靜地將眾人巡視一遍，將本次作戰的戰術和目的重複了一遍。說完之後，他用目光示意身旁的阿妮卡上前，阿妮卡輕輕頜首，穩步站到了他身前。
“我……”女人的話語微微一頓，而後用醇厚而堅定的聲音朗聲道：“我的名字是法夏，前守門人第二中隊隊長，此次將負責前鋒突圍時的掩護作戰指揮。”
——突圍的前鋒就是尤金本人，他唯一的任務便是奪還“湮滅”，這讓他無論如何不能分心兼任戰鬥的指揮。在這樣棘手的狀況之下，阿妮卡的出現不亞於救火，雖然要以她以身涉險為代價。
尤金沉聲道：“如計劃所示，如果單兵突圍失敗，第七班將從掩護轉為突圍，然後是五班，三班，一班。位於這些部署的人員要依次保存有生力量，一切變化都以阿……法夏中隊長的現場判斷為基準。”
時間緊急，就連動員的時間都大大縮減。所有人員依次登艦的此時，尤金從身後拿出一條泛著金屬光澤的長鞭，遞向了法夏。
“將軍一直留著你的‘天罰’。我特地從親衛所把它取回來了。”
法夏下意識地伸出了手，最終卻沒有把它接過去。她的笑容如同夏日的椴槿，豔麗得讓人移不開眼：“不需要了。我手邊的這一條會更趁手一些。”
尤金微的怔怔，沒有再堅持。然而他還是忍不住開口道：“……如果你認定自己是法夏，你其實並沒有站在這裏的理由。”
法夏不以為意地側了側頭，依舊保持著奪目的笑容：“我不覺得是那樣。”
她繼續道。
“就算我沒有記憶，我依舊相信我過去做出的選擇有意義。”
“會站在這裏，是我在繼承了過去的道路之後，做出的自主選擇。”
“我不會否定你認識的那個阿妮卡，但我的確無法回到過去。所以我隻能是‘法夏’，我也很開心自己是‘法夏’。”
法夏的綠色眼睛仿佛幹淨的翡翠，毫不動搖地看向尤金的眼睛。這樣的目光如此堅定，幾乎要將尤金灼傷了。他阻止了自己移開眼神的衝動，在深深地一次呼吸之後，拍了拍法夏的肩膀。
在此之前，他已經將伊戈爾可能就在敵方的消息告知了法夏。麵對著這樣的消息，法夏在短暫的沉默之後，依舊沒有改變自己的決定。
“我現在選擇的立場，已經不是他的戀人了。”彼時法夏微笑著這麽說。
尤金想，或許真正強大的人，就是這種永遠不會動搖，也不會懷疑自己的人吧。
……他也希望自己有這樣的天份。
可惜他唯一的天份，隻有他從來不會如願的，保全他人的天真。
尤金短暫地閉了閉眼睛，再睜開之後，目光依舊如炬。
但他依舊要靠這一點天真走下去，隻為了不辜負他可能救下的，下一個人。
……
十六架艦艇在綠星民眾毫無知覺的情況下寂然起飛，開始了他們攔截女武神號的作戰。這些艦艇幾乎沒有防禦的能力，連火力都稱得上孱弱，唯一出色的部分僅僅在速度和機動力。另一方，女武神號則是聯盟驕傲的巨艦，擁有可怕的火力，以及難以被一般武裝攻陷的裝甲。前者對上後者，幾乎不會有人認為前者會帶來任何威脅。
這也是尤金想要達到的效果。
如果貿然派出擊墜用的正規軍，女武神號上的敵人在感受到威脅之後，或許會選擇直接使用“湮滅”。而他們這回的奪艦雖然是模仿撒格朗的先前的戰術，平均單兵戰力依舊遠遠不敵對方殘存的變異軍人。就算他們登艦成功，撒格朗的下一步應該也是派兵清除，而不是動用“湮滅”。
這是唯一可能回收那個遺產的方法。
在近十個小時的航行之後，這十六架艦艇終於正麵對上了女武神號。而在火力交鋒之後，殘存的十一艦人員完成了登艦。
隻是侵入有氧區的第一人被怪物的手臂當場穿破了胸膛，滿是鮮血的口中最終隻留下了一句含混不清的“向前”。轉瞬間成為地獄的景象中，法夏將手臂直直地指向了女武神號的艦橋方向。
“所有人掩護前鋒突圍！！”
……尤金奮力向前跑去。
他的雙手死死地按在腰側的刀柄上，然而他必須壓抑著拔刀的衝動，迅速地閃身躲過一個又一個在他身側動作變得遲緩的人形怪物，將這群嗜血的惡魔留給他身後的同伴。
他熟悉這條通往艦橋的路，此時卻覺得這條道路無比遙遠。在終於看到艦橋時，那片區域的隔離門正在迅速地放下。他幾乎是將自己的肺引燃了，才在最後一秒閃身橫躺著滑入了艦橋之內。
那個偌大的房間裏隻站了一個高大的白發男人。
“多意外啊。”
伊戈爾對著他微笑，直接將手按往了再次開啟門扉的按鍵上。隻是在那之前，尤金早已將匕首釘在了“緊急鎖閉”的回路之上。
“我忘了你一直很熟悉這種和機械相關的小把戲。”白發的男人側了側頭，表情依然平靜，卻在下一秒突然暴起，飛身來到尤金的身側：“不要阻攔我，帕爾默！
同一時刻，女武神號整備大廳。
“衝著我來，你這怪物！！”
法夏的長鞭絞緊了一名人形怪物的脖頸，將它從一名負傷的守門人身邊扯離。高挑的女軍士借力高高躍起，用另一手中的槍支洞穿了對方的頭顱。
……
十四年前的夏日，犀牛灣陽光正好。二十歲的阿妮卡德什穆克正走過香樟樹下的樹蔭，她身後的五步之外，是一個高大沉默的背影。
“你要跟著我到什麽時候？”高挑的女孩身上帶著天真的風情，清風似地轉過身來，揚起下巴，挑眉看向她的跟隨者。
魁梧的金發男孩沉默而笨拙，嘴巴張張合合：“德，德什穆克軍士……”
“我在，你要對我報告什麽？”
“我，你……上一次你……勞倫邀請你出去……”高大的男孩捏緊了自己身側製服長褲的布料：“你可不可以……不去……”
“不可以。”女孩幹脆利落地打斷他。男孩頓時羞愧地停在了原地，頭顱低低地垂下去，掩蓋著自己臉上難過的表情。
“除非你代替他邀請我。”
一隻秀麗修長的手遞向了男孩的眼前。
“我們的假期將在三個小時後結束，你確定你不要牽我的手嗎？”
男孩連忙抬起頭，在目光撞上女孩如花笑顏的時候，窘迫的臉上幾乎落下淚來。
……
怪物的利爪洞穿了法夏右側的肩膀，隨後她的左腿便傳來了一陣撕裂般的劇痛。帶著腥臭味的利齒咬穿了她包裹嚴實的小臂，扯下一塊新鮮的血肉。
僅僅是動作受製了片刻，她視野裏的怪物便一擁而上，用牙齒破開了她柔軟的胸腹。她自己的鮮血在眼前迸發開來，再湧入怪物們的嘴中，像是飄飛紅色的花朵。
——慘烈的，致命的，劇毒的花朵。
被分食的法夏緩緩閉上眼睛。籠罩在她眼前幻覺般的暖光仿佛遙遠的夏日，也像是她再不得見的，被忘卻的戀人。
而在艦橋之內，伊戈爾看著洞穿自己胸膛的彎刀，表情是滿臉的不可置信。
在他身後，尤金用衣袖抹了一把自己頸上血洞般的兩個齒痕。
“為什麽……我的能力……對你無效……？”伊戈爾不甘心地想要回頭，尤金卻僅僅將手中的彎刀猛地旋轉了一圈。白發的男人嘔出一口鮮血來，緩緩地跪往了地上。
在粗重的喘息中，尤金一手壓著滲著血的腹部，一手保持著持刃的姿勢，跟著坐在了地上。
“還沒有……結束……帕爾默……”伊戈爾顫抖著抬起一隻手，伸過肩頭，像是想要拉扯尤金的手臂：“我的士兵……他們……他們……”
耳中僅有他一人能聽到的，被他轉換成嗜血怪物的兵士聲音卻在此時變得越來越弱。白發男人的手頹然地垂下去：“……你贏了。”
尤金的通訊器裏也是一片死寂。他沒有表情地看著伊戈爾：“這種事，根本沒有贏家。”
在伊戈爾的眼神開始渙散前，尤金傾身來到了對方的耳邊：“告訴我，撒格朗那邊為‘湮滅’設置的回收坐標是什麽？”
伊戈爾的瞳孔緊了緊：“你要……做什麽？”
“把‘湮滅’送回去。”尤金緩緩地控製著自己的呼吸，渾身上下的傷口讓他的聲音帶了顫抖。“我知道你們肯定做了安排。快一點，沒有時間了。”
伊戈爾的表情近乎嘲諷：“你也……憎恨聯盟……”
“……和那種事情沒有關係。告訴我。現在就告訴我。”尤金的呼吸聲越來越亂，像是已經難以支撐自己沉重的身體。
伊戈爾最終報出了一串數字。他最後望向尤金的眼神裏滿是意外：“尤金，你……”
喀嚓。
尤金幹脆利落地扭斷了他的頸椎。
在緩慢的動作中，尤金撐著一旁的座椅慢慢站起，留下一道蜿蜒的血手印。他拖著腳步，踉蹌地走向了艦橋深處。某個安靜的角落裏，他看見了一方被悉心保管著的，幼童頭顱大小的立方體。
這就是“湮滅”嗎？他幾乎失笑。這個立方體像是一方無害而無垢的冰塊，內裏封存著一束耀眼的，不斷躍動發散的白色光芒。比起能毀滅星群的武器，它更像是給小孩子用的科學玩具，此時乖巧地坐在落著陰影的角落裏，像是等待著被人抱起。
尤金走上前去，將它和保管它的硬件一並拿起，然後走到了原本鎖閉著的艦橋門前。釘在電子回路上的匕首被拔起，他掀開線路板，扯出合適的線路。細小的電火花之後，他抱著“湮滅”，低頭看向了從漸漸移起的門下湧入的，血的河流。
女武神號之內一片死寂，軍靴踏過橫倒的屍體，踏進四處蔓延的紅色，聲響像是行走在雨季。
在經過某處大廳時，一直目不斜視的尤金終於停下腳步，將目光投往了某個方向。在那裏，容貌豔麗的女人靠在牆角，四肢攤開地仰頭坐著。她的右手和左腳已經不見蹤影，胸腹像是被什麽東西掏空了，隻看得見戳向空氣的一截截胸肋。她的身邊則是小山丘一般的怪物屍體，它們死狀痛苦，渾身蜷起，銳爪甚至抓向了自己的喉嚨。
尤金如同僵死的機械，艱澀地收回了自己的視線。細微的水滴聲傳進耳中，尤金終於發現，這是他腹上傷口中的血浸透了製服，現在終於凝結成了血珠，慢慢向下墜落，融入他腳下的河流。
他繼續向前走去。
在女武神號的救生艙之前，尤金緩緩地跪了下來，拉開艙門，將“湮滅”裝了進去。無辜的立方體被牢牢的固定，然後封進了救生艙之內。
尤金用滿是粘膩的右手，在屏幕上一一鍵入了伊戈爾先前給他的坐標。
……
“撒格朗會從聯盟分/裂出去，是最早那批移民合意的結果。”
軍校之內，帕特麗夏諾爾斯一邊低頭翻閱著麵前的那份卷宗，一邊對他說。
“他們一致認為，在一個係統之內，保持相對抗的兩個平衡力量，會避免人類在征服這片移居帶之後，重蹈毀滅地球的覆轍。”
“所以你問為什麽撒格朗會恰好擁有‘湮滅’，聯盟會恰好擁有‘網’……這都不是偶然的結果。”
十九歲的尤金撇了撇嘴：“那你覺得這是個好辦法嗎？”
“我沒有評論的權利。”帕特麗夏諾爾斯做批注的筆尖頓了頓，又接著說：“但是我永遠都會傾向於，能讓弱者也能幸福生活下去的那個選擇。”
……尤金鍵下最後一個數字。
這是我的選擇，老師。
如果“湮滅”落入季耶夫的手裏，聯盟統一撒格朗必定會成為定局。在聯盟依舊人口充足的情況下，作為戰敗方又被基因病所苦的撒格朗平民隻會麵臨季耶夫的清算，根本沒有活下去的選擇。
隻有將“湮滅”交還到撒格朗，這個搖搖欲墜的政權才能勉強維係，而知道“網”無法攔下“湮滅”的聯盟也會有所忌憚，不會貿然對撒格朗進行入侵和屠戮。
也正因如此，早在他離開白塔之前，就在肖的耳邊留下了留言，讓對方在“網”之上留下了讓救生艙通過的通路。
尤金的手指顫抖著，移往了屏幕上，最後的確認鍵。
……也正是此時，一陣尖銳的刺痛動穿了他的肩膀。
尤金緩緩地回過頭，在自己的肩頭看到了穿著銀黑相間製服的人形怪物。怪物正低著頭，銳齒已經沒入他的血肉，正要從那裏吸盡他的鮮血。
尤金努力策動著自己最後的能力，目光卻落在那個怪物的製服肩章之上。
五顆銀色的星星邊角相連，圍繞著一柄鋒銳的長矛。
“……老師。”尤金喃喃道。
被鮮血漿死的手指按下了確認鍵，銀色救生艙承載著“湮滅”，迅速地投向了視線盡頭的彼方，在消失時仿若一顆承載著願望的流星。
好疼。
尤金想。
他似乎有些後悔，沒有在最後，在肖的耳邊，再多說一些別的什麽話。
但是如果在那樣的場合，跟他說愛他，這不就像是最後的告別嗎？
所以他沒有說。
他沒有……告別。
“我認識的尤金總是想要保護很多人，是個很溫柔，很是出色的人。”
“但是他應該知道，他不應該把太多的責任背在自己的肩膀上。”
“他也可以像普通人一樣，過著普通的生活，擁有普通的幸福。”
……記憶裏的生化人總是很溫柔，會緊緊地抱著他，對他說他最需要的話。
他想要回應他。
他還想要多一點的時間，學著回應他。
不合時宜的眼淚漸漸在眼眶積聚，尤金無法判斷模糊他視野的究竟是淚水，還是失速過快的血。
——我把這個應有的世界還給你們。
——所以，有沒有誰，可以把我帶回到他的身邊？
金色的火焰悄然消散，尤金閉上眼睛，重重地墮向了無邊的黑暗。
……
在那一天，白塔周身的光芒在顫動一次過後，數百年來，第一次暗淡下來。