玄奘單人獨騎，取道西北，一路曉行夜宿，饑餐渴飲，這也不必細說。
五十日後，玄奘已到了瓜州晉昌郡，貞觀年間大唐疆土，至此已極，於是西出玉門，黃沙莽莽，絕少人煙。
南贍部洲與西牛賀洲之間，並無路徑，五行山、蔥嶺、天山、祁連山、烏斯藏、須彌山諸大名山一迭連綿，斷絕兩洲，是以自古東來西往者，皆要轉道北向，西渡流沙，從大鮮卑山餘脈大吉嶺下繞過，方能得過。
有唐之初，四邊未靖，玉門關乃西北禦外重鎮，關外立有五烽，第一烽名新井烽，第二烽名廣顯烽，第三烽名烏山烽，第四烽名雙泉烽，第五烽直接名為第五烽，皆依沙中泉眼而建，
本來在這流沙之中行路，清水不可一日或缺，所以這五座烽燧乃是商旅往來必經之地，有涼州都督府轄下校尉領兵戍守，人民私自出境若被守兵抓獲，須受流配充役之苦。
玄奘身為京師名僧，於這些朝廷典章製度自然十分清楚，不敢公然經玉門關出關，而是往東北繞行了數十裏，涉苦水深入大漠，準備越過莫賀延磧，出一線峽前往西洲。
苦水滔滔，一片深黑，自雪山而來，向大漠深處而去，蜿蜒玉門關下，河寬百餘丈，波翻浪卷，白沫飛騰，轟轟發發，震耳欲聾。
玄奘牽著馬兒，站在岸邊高處，手搭涼蓬向遠處觀望，心中十分憂愁：原來這苦水千裏，極目所見，並無舟楫津梁，卻如何過得去？莫不成回身從玉門關而出，那又如何能騙過守關兵將？
“老檀越，你說這水上有橋，可以渡河，我怎地卻沒有看見？”玄奘回身問身邊那老胡人。
老胡人年約七旬，高鼻深目，灰白眉毛，名叫石盤陀，早年曾多次往來東土西洲經商謀生，熟習道路，玄奘於瓜洲市井間訪得此人，便請他指引過關路途。
石盤陀聽得玄奘詢問，手指遠方，微微笑道：“法師莫急，你看那水上，非橋而何？”
玄奘心中疑惑，順著石盤陀手指方位，眯眼觀看，見那遠遠的水沫風濤之中，似有兩條細細的黑線，橫越苦水，搖擺不定。
“那卻是何物？”玄奘疑道。
“法師，你隨我來。”石盤陀笑而不答，徑自拄著手杖，向前走去，玄奘忙牽馬跟隨。
沿河走了有五七裏光景，石盤陀在岸邊立定，笑吟吟用手一指：“法師請看。”
玄奘抬眼看時，倒吸了一口涼氣——原來那河上有兩根巨索，都以竹篾編成，有碗口粗細，一高一低，自岸邊參差嶙峋的亂石叢中探將出來，伸向對岸，這便是適才所見的兩條黑線了。
“法師，這就是昨日小人對法師提起過的苦水津梁了。”石盤陀在轟隆隆的水聲中大聲喊道，“小人在瓜洲居住了數十年，中外幹戈，朝廷時有封邊之舉，每當此時，我等便隻得戰戰兢兢，將貨物綁在身上，從此橋溜過苦水，才得避開朝廷封禁。”
“人生於世，為求一衣一食，艱辛如此，奘以往卻不知也。”玄奘對著滔滔河水，歎息了一番，合掌對石盤陀道，“有煩檀越助我過河。”
“法師休忙。”石盤陀道，“不瞞法師說，小人年紀已老，筋骨衰邁，隻能指點法師到此，卻已無力再助法師過河，法師須要自己過去，尚請法師恕罪則個。”
“嗯，老檀越年紀高大，倒是我思慮不周了，既然如此，我這便去了。”玄奘牽過馬來，“此馬料過不得此河，我去此後，便請檀越照料此馬。”
石盤陀卻不接韁繩：“法師，小人有一言相告，不知法師肯聽否？”
“檀越請講。”
“法師，你親眼所見，此橋十分簡陋，不堪重負，更兼苦水風急浪高，墜河身亡者甚眾。這還罷了，此去一線峽，沿途凡有清泉之處，都在五烽軍馬戍守之下，若欲躲開朝廷緝拿盤詰，從旁路繞行，則流沙千裏，水草難覓，十死九生，小人等昔年往來大漠，乃為生計所迫，無可奈何，今法師位望尊重，何苦冒此大險？不如再等數年，或許朝廷開禁，法師也可備齊資糧，從大路西行。”石盤陀拄杖勸道。
“多承檀越美意，隻是玄奘來時已在佛前立下重誓，不得正法，決不東歸一步，豈有退轉之理？”
“法師……”石盤陀還要勸說，玄奘卻將馬韁塞入他手中，低頭將衣袍結紮整齊，向水邊走去。
石盤陀見玄奘去意堅決，搖頭歎息，跟上前去，從腰間解下一條鐵鏈，一端係在玄奘腰間，一端打了個圈兒，套在河上那篾索上，又取出一副手套，叫玄奘戴在手上。
“檀越，我這便去了，此行若能抵達靈山，求得正法，還歸東土，再來拜謝老檀越。”玄奘戴上手套，手扶篾索，站在石上，向石盤陀躬身作別。
“法師珍重。”石盤陀低歎一聲，合掌還禮。
玄奘轉過身去，腳底用力，一蹬離地，悠悠然便向對岸蕩去，隻聽得耳邊風聲驟然，初時還飄飄蕩蕩，到後來急如飛箭，頃刻間已越過百丈苦水，那對岸怪石嶙峋，勢如猛獸，急撲而來，玄奘依石盤陀吩咐，雙手探出，緊緊抓住上方篾索，手套與篾索劇烈摩擦，一陣嘶嘶急響，玄奘去勢大減，一頓一震，雙足撐上對岸石壁。
“這過河的法子雖然驚險，卻也快捷省事。”玄奘回過神來，方覺渾身早已為冷汗濕透，河上疾風吹來，颼颼的俱是涼意；低頭看手套時，已是磨得爛了，連掌上都有血跡。
玄奘摘了手套，解下鐵鏈，手足並用，爬上岸去，回頭看時，遠遠的見石盤陀牽馬拄杖，兀自在彼岸觀望。
“老檀越，請回吧。”玄奘揮舞雙臂，縱聲呼喊，水聲轟轟，石盤陀卻哪裏聽得見他喊話？見他已平安抵達對岸，也揮了揮手，翻身上馬，循著來時路徑，慢慢回瓜州城中去了。
玄奘離了苦水，抬頭看天，辨了辨方位，更不遲疑，舉步便行——他雖從來不曾到過西域，對西域地圖卻早已爛熟於胸，又精通天象，天人之際，自有感應，縱陰雲風雨彌布周天，亦知群星所在，不差毫厘，所以在這茫茫大漠之中，卻不必擔心迷了道路。
行了有十五六日，這一日天色將晚，夕陽滿天，眼前忽現出無數沙丘，青、黃、赤、白、黑五色燦爛，皆有數百丈高下，峰危似削，沙壟相銜，盤桓回環，流湧如波瀾。微風吹拂，有妙音如天籟，乘空而來，琳琅作響，迥非人間所可聽聞。沙丘間又可見清泉脈脈，叢叢蘆葦如青障，綿綿密密，直入群山深處。
玄奘自過苦水，入目無非塵沙，入耳無非風嘯，何曾見過如此奇景，悅耳賞心之餘，精神亦是為之大振，腳下加快，向蘆葦間行去。
行過數裏，前方蘆葦叢中，一泓清泉形如新月，光影徘徊，泉邊露出茅簷一角，一道炊煙嫋嫋繞繞，自那枯黃的屋脊上升騰起來。
此處竟有人家？玄奘又驚又喜，急步上前，輕叩板扉，卻好有半日光景，方聽得門內腳步聲響，那木板門吱呀而開，玄奘定睛看時，門內卻站了一位年老的婆婆，掌中撚著一串念珠，瘦骨伶仃，駝腰曲背，穿著一件青布衣裳，已是漿洗得發白，上麵重重疊疊，打了許多補丁。
“老菩薩，貧僧有禮了。”玄奘見這婆婆年邁，不敢怠慢，忙趨前躬身行禮。
那婆婆卻似很久未見生人，反向後退了一步，抬起頭來，眯著眼睛打量了許久，昏黃的老眼中方現出一抹喜色：“是一位法師？老身卻怠慢了，法師快快請進奉茶。”玄奘道了一聲謝，隨那婆婆進得屋裏，那老婆婆請玄奘坐下，轉身去倒了一大碗茶，雙手捧將上來。
玄奘起身接過，道一聲：“老菩薩，貧僧生受了。”端起茶碗，淺淺抿了一口。這一口入喉不要緊，但覺入口順滑，頰齒生津，竟是平生從未嚐過的好茶味，一時竟忘了行跡，雙手捧起碗來，將一大碗茶頃刻間喝了個幹淨，那老婆婆卻又遞過一碗，玄奘又是一飲而盡，那婆婆再遞過一碗。這三碗茶喝罷，非但舌底回甘，清冽芬芳，兩腋下都覺得習習風生，飄飄然似欲乘風歸去，數月以來旅途勞頓之苦竟一掃而光。
低頭看時，那婆婆卻又倒了一碗茶，顫巍巍的遞到玄奘麵前，玄奘這時方覺得自己的失態，放下茶碗，又向那婆婆合掌道謝：“老菩薩，貧僧好了。”“好了？”那婆婆卻也並不相強，便放下茶碗。“敢問老菩薩，方才貧僧所飲，是何等佳茗？滋味之甘美，竟是貧僧生平從未未遇。”“法師說笑了，老身孤苦伶仃，獨居這荒漠之地，哪裏有什麽上等佳茗。無非是擇些新鮮蘆芽，烘曬焙炒，聊以充茶罷了，想必是法師遠來勞頓，方覺得滋味新奇。”玄奘將信將疑，那婆婆卻又問道：“觀法師狀貌裝束，像是東南來的高僧大德，老身居此數十年，再不曾見過一個中原人物，今日得見法師，心中實在歡喜，卻不知法師以何因緣，深入這荒蠻不毛之地。”
“不敢勞老菩薩下問，貧僧因自幼修習佛法，心有所疑，難以開解，因此立誓親到西方佛國，求見我佛世尊，以啟心中疑難，以明正法經義，以光如來遺教。”那婆婆點了點頭：“法師有此大誌，老身衷心欽佩，隻是法師，老身所居之處，名為鳴沙山月牙泉，千裏之內，除了塞外五烽有泉，就是老身這月牙泉了，由此向西三百餘裏，便是那莫賀延磧了，其長八百餘裏，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，複無水草，又有魔怪作祟，自來孤身行客，能過此沙河者，百萬人中曾無一人，我看法師孤身一人，又無坐騎，卻如何過得去？法師，聽老身好言相勸，作速回頭，尚可留得身命，不然，恐悔之晚矣。”
“多謝老菩薩指教，但貧僧來時，已發下重誓，定要親上靈山，縱然因此身死，亦是貧僧命緣如此，隻恨東南無人可弘正法耳。”那婆婆看著玄奘，歎息一聲，點了點頭，又搖了搖頭，卻也不再解勸，入內端出一碗半黃不黃菰米飯來，玄奘吃了，便在堂前打坐，那婆婆自己進裏間去了，夜來聽得那婆婆在屋裏喃喃誦經：
“……若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法，應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法；應以梵王身得度者，即現梵王身而為說法；應以帝釋身得度者，即現帝釋身而為說法；應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法；應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法；應以天大將軍身得度者，即現天大將軍身而為說法；應以毗沙門身得度者，即現毗沙門身而為說法；應以小王身得度者，即現小王身而為說法；應以長者身得度者，即現長者身而為說法；應以居士身得度者，即現居士身而為說法；應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法；應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法；應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身而為說法；應以長者居士、宰官、婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而為說法；應以童男童女身得度者，即現童男童女身而為說法；應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩喉羅伽、人、非人等身得度者，即現之而為說法。應以執金剛神得度者，即現執金剛神而為說法；無盡意，是觀世音菩薩成就如是功德，以種種形遊諸國土，度脫眾生，是故汝等應當一心供養觀世音菩薩。是觀世音菩薩摩訶薩，於怖畏急難之中，能施無畏，是故此娑婆世界，皆號之為施無畏者。……”那聲音竟是說不出的慈悲安詳，經文也是玄奘以前未曾聽過的，當下暗暗留心，默默記誦，不提。
一夜無話，待得拂曉，用過早飯，玄奘便向婆婆請教：“老菩薩夜來誦念何經？慈悲之意甚深。”那婆婆道：“五十年前，老身還住在沙州，有位西域來的苦行僧人，教了老身這段《觀世音菩薩普門品》，頗有寧心安神之效，故此老身日日誦念，法師乃京師大德，未有聽說過麽？”“貧僧確是未曾聽聞，便請老菩薩為我誦念一過，貧僧也好謹記在心。”那婆婆果然從頭至尾又念了一遍，玄奘聽了，合掌道：“多謝老菩薩，貧僧記得了。”“法師果然是天資聰慧，當時老身學此經時，足足諷誦過數十遍，方才記得。”“老菩薩謬讚，玄奘不敢承當。老菩薩，感你大德留貧僧住宿，貧僧這便要上路，老菩薩，告辭了。”走出門來，將隨身攜帶的兩個皮囊在門外的泉眼中裝滿清水，便欲啟行，回身再向那婆婆致意時，那婆婆卻不知往哪裏去了，不見人影。
玄奘躬身向門內一合十，負水而行，走不出十餘步，隻聽後麵那婆婆高聲叫喊：“法師慢走，慢走，且住，且住了！”玄奘愕然回頭，隻見那老婆婆牽著一匹骨瘦毛長的老紅馬，舉著一根木杖，喘籲籲的從屋後趕將過來。
玄奘忙奔回去扶住那婆婆：“老菩薩還有何事吩咐？”那婆婆撫著胸口，喘息了許久，方才說道：“我看法師也沒個腳力，西天路遙，如何走得？這馬是老身所養，如今留著也是無用，便請法師收下，權為代步。”又將手中木杖遞給玄奘，“遇險峻處也好撐持。”“老菩薩，這如何使得，老菩薩留我住宿，已是莫大之恩，貧僧如何再敢要老菩薩的東西？還請老菩薩收回。”“不，不，法師西行求法，何等大願？老身平生敬佛，隻恨年老孤貧，無可助力，法師便收下這二件物事，若能隨法師麵見世尊，也是老身一片向佛之忱。”彼此又推讓許久，玄奘無奈，隻得拜謝了那婆婆，接過木杖，騎上老紅馬，又向那婆婆再次辭行，這才縱馬前行。
卻也奇怪，那紅馬看起來皮包骨頭，又老又瘦，奔跑起來卻分外輕捷安穩，休說此地處處流沙，難以借力，尋常駿馬便是身在平地，也決無此馬這般迅速。玄奘心中感慨：馬亦如人，可知山澤之間，埋沒了幾許俊才異士？
且不言玄奘感歎，隻說這紅馬奔將起來，委實如風馳電掣，隻見一道塵煙筆直向前，無片時，已奔出鳴沙山範圍，數百裏路程直如一掠而過，正在奔跑之際，那馬驀地抬起前足，希律律一聲長鳴，頓住去勢，就此不動。
玄奘見這馬忽地停步不動，放眼看時，見前方茫茫一派，如雲如霧，驚風擁沙，散如時雨，妖火流離，有似繁星，竟不知有幾許遠近。
那紅馬仰頭噴鼻，不住地甩尾踏足，仿佛甚為不安，玄奘翻身下馬，拍了拍那馬頸毛：“這便是那莫賀延磧了麽？原來是這等模樣，此中想是十分危險，你且回去陪伴老菩薩罷。”說著將水囊從馬背上解下，自己背了，拄著木杖，便往前走。那馬叫了一聲，死死咬住玄奘衣袖，玄奘回頭，溫言笑道：“馬兒馬兒，你休得扯我，我願未成，決不東移一步，你好生回去罷。”將袖子輕輕從紅馬口中取出，轉身向前。
那紅馬又叫了一聲，將身一縱，卻奔在頭裏去了，玄奘叫道：“馬兒，馬兒，快快回來。”急忙忙追上去，那馬到了沙霧附近，又揚蹄叫了一聲，往裏一躥，登時不見了蹤跡。
玄奘追上來，哪消數十步，眼前忽地一暗，已是變了景象，但見此間沙如細塵，風吹成霧，泛泛而起，魚鱉龍蛇，無以數計，飛於塵霧中。又有石蕖青色，堅而甚輕，從風靡靡，覆其波上，一莖百葉，千花一枝。那紅馬卻立在塵霧中，動也不動，玄奘搶上前去，扣住馬韁：“你這馬兒如何不聽話？”那馬卻豎起雙耳，圓睜火目，瞪著前方，玄奘隨那馬目光看去，隻見那茫茫塵霧中妖火龍蛇回旋盤繞，無數白骨聚在一處，當中現出一尊魔神相來：頭為火炎，口為血河，骷髏圍滿頸下，百萬龍蛇蠕蠕而動，纏繞其身，兩乳腹臍皆如慟哭嬰兒，足下踏著一朵血紅色的蓮花，在塵沙細霧中流轉不定，載浮載沉。
玄奘見了這般情景，合掌當胸，念一聲：“南無本師釋迦牟尼佛。”那魔神低頭看來，忽而笑了一笑，八萬四千毛孔中皆有魔音流出，若高若低，若遠若近，飄忽左右：“那和尚，你從哪裏來，待往哪裏去？”玄奘仰首道：“貧僧從東土大唐而來，欲往西方求取正法，普度世人，今過此沙河，還望尊神大開方便之門，若此行不負所願，貧僧東歸之時，必為尊神日日誦經祈福。”
那魔神聽了，嗬嗬低笑：“那和尚，我若弄起神通來，你即刻也就死了，你的自身也難保，還說什麽解脫世人？”玄奘道：“我已發下大願，縱死也不敢有負先心。”那魔神仰天大笑，一時間四下裏煙生雲聚，無數龍蛇從虛空中湧出，逼將上來，鱗甲開張，舌信吞吐，嘶嘶作響，圍著玄奘遊走不已。那紅馬遍體長毛都豎將起來，口中發出噅噅低鳴，玄奘卻不為身周異景所動，抬手輕撫紅馬背脊以示安慰，垂眉低誦：“世法如幻如夢，如響如光，如影如化，如水中泡，如鏡中像，如熱時炎，如水中月，是以諸法無常，一念在我。……”牽著馬兒，不顧身周龍蛇猙獰，黑氣層雲，一步步向前走去。那魔神低頭看來：“這和尚倒也有幾分道理，今日我要放你走，原也容易。隻是我在此千年，不得解脫，卻又有誰曾來看顧我？我須放不得你。”雙臂一揮，有黑風如龍卷，自天際旋來，嗚嗚低吼，砂粒尖嘯，皆如利刃，遍地下大火熊熊，飛騰數百丈，熱浪卷來，須眉欲燃。魔神即是沙河，沙河即是魔神，這莫賀延磧長三千裏，寬八百裏，流沙之中，魔神身合天地，轉換陰陽，皆同等閑。適才的龍蛇騰躍，雖然駭人，卻不過是幻象，奪心而已，此刻卻是魔神縱造化之能，以為真風真火，如焚如割，玄奘雖然心性堅毅，終不過凡軀俗體，如何禁得住這風沙惡火，目不能睜，口不能呼，耳中俱是惡風嘯吼，鼻中盡為如火焚塵，勉強向前掙了數步，再也支持不住，扶著木杖，慢慢坐倒在地。那紅馬此時卻不再畏懼，橫過身軀，擋在玄奘之前。休看這馬又老又瘦，就這麽橫身一擋，憑他滿天炎風烈塵，到了玄奘身前，卻憑空減弱了八九分，剩下一二分便不足以傷玄奘性命了。那魔神在空中看見，雖然驚異，卻哪裏肯就此罷休，逞其神通，運其惡法，風炎漫卷，血色黃塵騰騰直上九霄空，縱在萬千裏外，亦可見此處異狀驚人。
瓜州城內，數十萬軍民仰首看西北方一片黃雲血火，焰光騰騰，驚駭無以名狀：莫賀延磧這等暴烈，數十年來從所未睹，卻不知何人惹惱了深沙神王，幸好彼處離此地甚遠，不然，連瓜州俱為焦土。那石盤陀已回到瓜州，坐在自家院裏，看著天際異狀，喃喃誦佛：深沙神王如此惱怒，莫非是為了那和尚？這和尚，我勸他不要西去，這番惹惱了神王，定然送了性命。善哉，善哉，大慈大悲救護主菩薩！
且說玄奘一人一馬，端坐流沙河內，沙浪如山，渦流如怒，直如置身滄海，一粟渺渺，風沙一層層湧來，玄奘連人帶馬，漸漸消失在黃沙之中。
沙停塵止，大火兀自熊熊熾燃，七日七夜之後，深沙神王收了神通，正欲潛伏休息，卻見一座沙丘頂上連拱幾拱，那紅馬歡聲長嘶，躍將出來，玄奘隨之緩步拄杖而出，大袖飄飄，容顏雖然不免憔悴，卻越發的風采儼然，渾身上下白光蕩漾，如水如雲，竟是說不出的慈悲莊嚴，安寧祥和。
“三界無安，譬如火宅。
此身何在，何處有我？”
玄奘口中誦偈，抬眼向深沙神看來：“善哉，汝在此地，惡趣千年，其猶未厭乎？”深沙神本以為玄奘早已骨肉消融，化為白骨，此時見他安然無恙，本欲再施神通，玄奘目光所至，無限悲憫直入心底，深沙神全身一顫，竟不由自主跪伏下去：“自千年前有弟子此身，便被纏縛此地，日曬風吹，寒時如冰，熱時欲死，不得自由，因此弟子煩惱欲狂，作惡傷生無以數計，求我師指點，如何才脫此苦耶？”
“眾生於無始生死，無明所蓋，愛結所係，長夜輪回生死，不知苦際。譬如有犬，繩係著柱，結係不斷故，順柱而轉，若住、若臥，不離於柱。業由自作，還當自滅，他人無可措手，汝若從茲以往，向善行善，莫作新業，截斷五行，何懼不得解脫？
“色如聚沫，痛如浮泡，想如野馬，行如芭蕉，識為幻法，最勝所說。思惟此已，盡觀諸行，皆悉空寂，無有真正，皆由此身。我有心經一篇，汝可謹記，體解苦、空、無常之理：
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界，無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。……”
“弟子謹遵我師教誨。我師且請安穩，待弟子送我師渡此流沙。”玄奘合掌為謝，深沙神轉身伏地，化金橋一座，兩邊銀線，盡是深沙神，將手托住金橋，玄奘牽馬策杖，徐徐而行，不過半個時辰，足踏實地，已在莫賀延磧之外，回身看那深沙神時，已化身為一小兒形象，頭挽雙髻，青蛇繞臂，左手持矛，右手捧缽，向玄奘深深頂禮，隱身於莽莽黃沙中去了。
此刻方顯出莫賀延磧真容，但見沙海茫茫，白骨連天，那深沙神在此千年，禽獸人馬葬身其腹者無以數計，今日方始改過遷善，此後橫越沙河者，常得深沙童子化身相助，人以為天王化身，造像膜拜，這卻都是後話了。
卻說玄奘出了莫賀延磧，正要轉身上馬，隻見天邊一輪落日，又圓又大，其色昏黃，譬如銅鏡，那落日餘暉中卻站著一人，隻因背光而立，麵目卻瞧不大清楚。
玄奘心中詫異，牽著馬兒向前走了幾步，不由“啊”的一聲輕呼：“沙竭羅，你如何會在這裏？”
那人長發披肩，身著海青，卻不是李承乾是誰？
承乾見玄奘上前，雙膝跪倒，喊了一聲：“師父。”驀然間異象又生，那昏黃落日中萬萬條青氣旋繞而起，席地卷來，玄奘、承乾，連那紅馬一起，身不由主，飄飄蕩蕩，落入那無邊青氣中去了。
神光離合，青氣聚散，一瞬間仿佛越過萬裏關山，俄而有人朗聲道：“老師，弟子已將玄奘法師與承乾殿下請到。”玄奘睜眼看時，見自己立身高處，聳出層霄，頭頂星漢燦爛，光雲周旋，直欲伸手可及。
身旁立著一名少年道士，手提一幅畫卷，向麵前的兩名道人躬身稟報。
那道人擺手讓少年道士退下，嗬嗬大笑：“法師，貧道稽首了。”玄奘看時，那道人長須飄拂，青袍芒履，旁邊一名卻是當日閣皂山崇真宮丹元大會上所見的長春子丘處機，今日的全真教主，北魏國師，旁邊那道人三髻蒼髯，灑然持拂，當日丹元大會上亦曾見過。
遠處石台上又有四個蒲團，四名道士麵壁而坐，如鬆鶴之姿，端嚴不動。
“貧道長春子丘處機，這一位是我師兄丹陽子馬鈺，聞得法師西行，不揣冒昧，著小徒呂岩將法師請來，還望法師恕罪。”丘處機笑眼盈盈，馬鈺也含笑向玄奘致意，卻不曾介紹那四名道人，那四名道人也恍若不聞身外之事，並不轉過身來。
五十日後，玄奘已到了瓜州晉昌郡，貞觀年間大唐疆土，至此已極，於是西出玉門，黃沙莽莽，絕少人煙。
南贍部洲與西牛賀洲之間，並無路徑，五行山、蔥嶺、天山、祁連山、烏斯藏、須彌山諸大名山一迭連綿，斷絕兩洲，是以自古東來西往者，皆要轉道北向，西渡流沙，從大鮮卑山餘脈大吉嶺下繞過，方能得過。
有唐之初，四邊未靖，玉門關乃西北禦外重鎮，關外立有五烽，第一烽名新井烽，第二烽名廣顯烽，第三烽名烏山烽，第四烽名雙泉烽，第五烽直接名為第五烽，皆依沙中泉眼而建，
本來在這流沙之中行路，清水不可一日或缺，所以這五座烽燧乃是商旅往來必經之地，有涼州都督府轄下校尉領兵戍守，人民私自出境若被守兵抓獲，須受流配充役之苦。
玄奘身為京師名僧，於這些朝廷典章製度自然十分清楚，不敢公然經玉門關出關，而是往東北繞行了數十裏，涉苦水深入大漠，準備越過莫賀延磧，出一線峽前往西洲。
苦水滔滔，一片深黑，自雪山而來，向大漠深處而去，蜿蜒玉門關下，河寬百餘丈，波翻浪卷，白沫飛騰，轟轟發發，震耳欲聾。
玄奘牽著馬兒，站在岸邊高處，手搭涼蓬向遠處觀望，心中十分憂愁：原來這苦水千裏，極目所見，並無舟楫津梁，卻如何過得去？莫不成回身從玉門關而出，那又如何能騙過守關兵將？
“老檀越，你說這水上有橋，可以渡河，我怎地卻沒有看見？”玄奘回身問身邊那老胡人。
老胡人年約七旬，高鼻深目，灰白眉毛，名叫石盤陀，早年曾多次往來東土西洲經商謀生，熟習道路，玄奘於瓜洲市井間訪得此人，便請他指引過關路途。
石盤陀聽得玄奘詢問，手指遠方，微微笑道：“法師莫急，你看那水上，非橋而何？”
玄奘心中疑惑，順著石盤陀手指方位，眯眼觀看，見那遠遠的水沫風濤之中，似有兩條細細的黑線，橫越苦水，搖擺不定。
“那卻是何物？”玄奘疑道。
“法師，你隨我來。”石盤陀笑而不答，徑自拄著手杖，向前走去，玄奘忙牽馬跟隨。
沿河走了有五七裏光景，石盤陀在岸邊立定，笑吟吟用手一指：“法師請看。”
玄奘抬眼看時，倒吸了一口涼氣——原來那河上有兩根巨索，都以竹篾編成，有碗口粗細，一高一低，自岸邊參差嶙峋的亂石叢中探將出來，伸向對岸，這便是適才所見的兩條黑線了。
“法師，這就是昨日小人對法師提起過的苦水津梁了。”石盤陀在轟隆隆的水聲中大聲喊道，“小人在瓜洲居住了數十年，中外幹戈，朝廷時有封邊之舉，每當此時，我等便隻得戰戰兢兢，將貨物綁在身上，從此橋溜過苦水，才得避開朝廷封禁。”
“人生於世，為求一衣一食，艱辛如此，奘以往卻不知也。”玄奘對著滔滔河水，歎息了一番，合掌對石盤陀道，“有煩檀越助我過河。”
“法師休忙。”石盤陀道，“不瞞法師說，小人年紀已老，筋骨衰邁，隻能指點法師到此，卻已無力再助法師過河，法師須要自己過去，尚請法師恕罪則個。”
“嗯，老檀越年紀高大，倒是我思慮不周了，既然如此，我這便去了。”玄奘牽過馬來，“此馬料過不得此河，我去此後，便請檀越照料此馬。”
石盤陀卻不接韁繩：“法師，小人有一言相告，不知法師肯聽否？”
“檀越請講。”
“法師，你親眼所見，此橋十分簡陋，不堪重負，更兼苦水風急浪高，墜河身亡者甚眾。這還罷了，此去一線峽，沿途凡有清泉之處，都在五烽軍馬戍守之下，若欲躲開朝廷緝拿盤詰，從旁路繞行，則流沙千裏，水草難覓，十死九生，小人等昔年往來大漠，乃為生計所迫，無可奈何，今法師位望尊重，何苦冒此大險？不如再等數年，或許朝廷開禁，法師也可備齊資糧，從大路西行。”石盤陀拄杖勸道。
“多承檀越美意，隻是玄奘來時已在佛前立下重誓，不得正法，決不東歸一步，豈有退轉之理？”
“法師……”石盤陀還要勸說，玄奘卻將馬韁塞入他手中，低頭將衣袍結紮整齊，向水邊走去。
石盤陀見玄奘去意堅決，搖頭歎息，跟上前去，從腰間解下一條鐵鏈，一端係在玄奘腰間，一端打了個圈兒，套在河上那篾索上，又取出一副手套，叫玄奘戴在手上。
“檀越，我這便去了，此行若能抵達靈山，求得正法，還歸東土，再來拜謝老檀越。”玄奘戴上手套，手扶篾索，站在石上，向石盤陀躬身作別。
“法師珍重。”石盤陀低歎一聲，合掌還禮。
玄奘轉過身去，腳底用力，一蹬離地，悠悠然便向對岸蕩去，隻聽得耳邊風聲驟然，初時還飄飄蕩蕩，到後來急如飛箭，頃刻間已越過百丈苦水，那對岸怪石嶙峋，勢如猛獸，急撲而來，玄奘依石盤陀吩咐，雙手探出，緊緊抓住上方篾索，手套與篾索劇烈摩擦，一陣嘶嘶急響，玄奘去勢大減，一頓一震，雙足撐上對岸石壁。
“這過河的法子雖然驚險，卻也快捷省事。”玄奘回過神來，方覺渾身早已為冷汗濕透，河上疾風吹來，颼颼的俱是涼意；低頭看手套時，已是磨得爛了，連掌上都有血跡。
玄奘摘了手套，解下鐵鏈，手足並用，爬上岸去，回頭看時，遠遠的見石盤陀牽馬拄杖，兀自在彼岸觀望。
“老檀越，請回吧。”玄奘揮舞雙臂，縱聲呼喊，水聲轟轟，石盤陀卻哪裏聽得見他喊話？見他已平安抵達對岸，也揮了揮手，翻身上馬，循著來時路徑，慢慢回瓜州城中去了。
玄奘離了苦水，抬頭看天，辨了辨方位，更不遲疑，舉步便行——他雖從來不曾到過西域，對西域地圖卻早已爛熟於胸，又精通天象，天人之際，自有感應，縱陰雲風雨彌布周天，亦知群星所在，不差毫厘，所以在這茫茫大漠之中，卻不必擔心迷了道路。
行了有十五六日，這一日天色將晚，夕陽滿天，眼前忽現出無數沙丘，青、黃、赤、白、黑五色燦爛，皆有數百丈高下，峰危似削，沙壟相銜，盤桓回環，流湧如波瀾。微風吹拂，有妙音如天籟，乘空而來，琳琅作響，迥非人間所可聽聞。沙丘間又可見清泉脈脈，叢叢蘆葦如青障，綿綿密密，直入群山深處。
玄奘自過苦水，入目無非塵沙，入耳無非風嘯，何曾見過如此奇景，悅耳賞心之餘，精神亦是為之大振，腳下加快，向蘆葦間行去。
行過數裏，前方蘆葦叢中，一泓清泉形如新月，光影徘徊，泉邊露出茅簷一角，一道炊煙嫋嫋繞繞，自那枯黃的屋脊上升騰起來。
此處竟有人家？玄奘又驚又喜，急步上前，輕叩板扉，卻好有半日光景，方聽得門內腳步聲響，那木板門吱呀而開，玄奘定睛看時，門內卻站了一位年老的婆婆，掌中撚著一串念珠，瘦骨伶仃，駝腰曲背，穿著一件青布衣裳，已是漿洗得發白，上麵重重疊疊，打了許多補丁。
“老菩薩，貧僧有禮了。”玄奘見這婆婆年邁，不敢怠慢，忙趨前躬身行禮。
那婆婆卻似很久未見生人，反向後退了一步，抬起頭來，眯著眼睛打量了許久，昏黃的老眼中方現出一抹喜色：“是一位法師？老身卻怠慢了，法師快快請進奉茶。”玄奘道了一聲謝，隨那婆婆進得屋裏，那老婆婆請玄奘坐下，轉身去倒了一大碗茶，雙手捧將上來。
玄奘起身接過，道一聲：“老菩薩，貧僧生受了。”端起茶碗，淺淺抿了一口。這一口入喉不要緊，但覺入口順滑，頰齒生津，竟是平生從未嚐過的好茶味，一時竟忘了行跡，雙手捧起碗來，將一大碗茶頃刻間喝了個幹淨，那老婆婆卻又遞過一碗，玄奘又是一飲而盡，那婆婆再遞過一碗。這三碗茶喝罷，非但舌底回甘，清冽芬芳，兩腋下都覺得習習風生，飄飄然似欲乘風歸去，數月以來旅途勞頓之苦竟一掃而光。
低頭看時，那婆婆卻又倒了一碗茶，顫巍巍的遞到玄奘麵前，玄奘這時方覺得自己的失態，放下茶碗，又向那婆婆合掌道謝：“老菩薩，貧僧好了。”“好了？”那婆婆卻也並不相強，便放下茶碗。“敢問老菩薩，方才貧僧所飲，是何等佳茗？滋味之甘美，竟是貧僧生平從未未遇。”“法師說笑了，老身孤苦伶仃，獨居這荒漠之地，哪裏有什麽上等佳茗。無非是擇些新鮮蘆芽，烘曬焙炒，聊以充茶罷了，想必是法師遠來勞頓，方覺得滋味新奇。”玄奘將信將疑，那婆婆卻又問道：“觀法師狀貌裝束，像是東南來的高僧大德，老身居此數十年，再不曾見過一個中原人物，今日得見法師，心中實在歡喜，卻不知法師以何因緣，深入這荒蠻不毛之地。”
“不敢勞老菩薩下問，貧僧因自幼修習佛法，心有所疑，難以開解，因此立誓親到西方佛國，求見我佛世尊，以啟心中疑難，以明正法經義，以光如來遺教。”那婆婆點了點頭：“法師有此大誌，老身衷心欽佩，隻是法師，老身所居之處，名為鳴沙山月牙泉，千裏之內，除了塞外五烽有泉，就是老身這月牙泉了，由此向西三百餘裏，便是那莫賀延磧了，其長八百餘裏，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，複無水草，又有魔怪作祟，自來孤身行客，能過此沙河者，百萬人中曾無一人，我看法師孤身一人，又無坐騎，卻如何過得去？法師，聽老身好言相勸，作速回頭，尚可留得身命，不然，恐悔之晚矣。”
“多謝老菩薩指教，但貧僧來時，已發下重誓，定要親上靈山，縱然因此身死，亦是貧僧命緣如此，隻恨東南無人可弘正法耳。”那婆婆看著玄奘，歎息一聲，點了點頭，又搖了搖頭，卻也不再解勸，入內端出一碗半黃不黃菰米飯來，玄奘吃了，便在堂前打坐，那婆婆自己進裏間去了，夜來聽得那婆婆在屋裏喃喃誦經：
“……若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法，應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法；應以梵王身得度者，即現梵王身而為說法；應以帝釋身得度者，即現帝釋身而為說法；應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法；應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法；應以天大將軍身得度者，即現天大將軍身而為說法；應以毗沙門身得度者，即現毗沙門身而為說法；應以小王身得度者，即現小王身而為說法；應以長者身得度者，即現長者身而為說法；應以居士身得度者，即現居士身而為說法；應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法；應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法；應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身而為說法；應以長者居士、宰官、婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而為說法；應以童男童女身得度者，即現童男童女身而為說法；應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩喉羅伽、人、非人等身得度者，即現之而為說法。應以執金剛神得度者，即現執金剛神而為說法；無盡意，是觀世音菩薩成就如是功德，以種種形遊諸國土，度脫眾生，是故汝等應當一心供養觀世音菩薩。是觀世音菩薩摩訶薩，於怖畏急難之中，能施無畏，是故此娑婆世界，皆號之為施無畏者。……”那聲音竟是說不出的慈悲安詳，經文也是玄奘以前未曾聽過的，當下暗暗留心，默默記誦，不提。
一夜無話，待得拂曉，用過早飯，玄奘便向婆婆請教：“老菩薩夜來誦念何經？慈悲之意甚深。”那婆婆道：“五十年前，老身還住在沙州，有位西域來的苦行僧人，教了老身這段《觀世音菩薩普門品》，頗有寧心安神之效，故此老身日日誦念，法師乃京師大德，未有聽說過麽？”“貧僧確是未曾聽聞，便請老菩薩為我誦念一過，貧僧也好謹記在心。”那婆婆果然從頭至尾又念了一遍，玄奘聽了，合掌道：“多謝老菩薩，貧僧記得了。”“法師果然是天資聰慧，當時老身學此經時，足足諷誦過數十遍，方才記得。”“老菩薩謬讚，玄奘不敢承當。老菩薩，感你大德留貧僧住宿，貧僧這便要上路，老菩薩，告辭了。”走出門來，將隨身攜帶的兩個皮囊在門外的泉眼中裝滿清水，便欲啟行，回身再向那婆婆致意時，那婆婆卻不知往哪裏去了，不見人影。
玄奘躬身向門內一合十，負水而行，走不出十餘步，隻聽後麵那婆婆高聲叫喊：“法師慢走，慢走，且住，且住了！”玄奘愕然回頭，隻見那老婆婆牽著一匹骨瘦毛長的老紅馬，舉著一根木杖，喘籲籲的從屋後趕將過來。
玄奘忙奔回去扶住那婆婆：“老菩薩還有何事吩咐？”那婆婆撫著胸口，喘息了許久，方才說道：“我看法師也沒個腳力，西天路遙，如何走得？這馬是老身所養，如今留著也是無用，便請法師收下，權為代步。”又將手中木杖遞給玄奘，“遇險峻處也好撐持。”“老菩薩，這如何使得，老菩薩留我住宿，已是莫大之恩，貧僧如何再敢要老菩薩的東西？還請老菩薩收回。”“不，不，法師西行求法，何等大願？老身平生敬佛，隻恨年老孤貧，無可助力，法師便收下這二件物事，若能隨法師麵見世尊，也是老身一片向佛之忱。”彼此又推讓許久，玄奘無奈，隻得拜謝了那婆婆，接過木杖，騎上老紅馬，又向那婆婆再次辭行，這才縱馬前行。
卻也奇怪，那紅馬看起來皮包骨頭，又老又瘦，奔跑起來卻分外輕捷安穩，休說此地處處流沙，難以借力，尋常駿馬便是身在平地，也決無此馬這般迅速。玄奘心中感慨：馬亦如人，可知山澤之間，埋沒了幾許俊才異士？
且不言玄奘感歎，隻說這紅馬奔將起來，委實如風馳電掣，隻見一道塵煙筆直向前，無片時，已奔出鳴沙山範圍，數百裏路程直如一掠而過，正在奔跑之際，那馬驀地抬起前足，希律律一聲長鳴，頓住去勢，就此不動。
玄奘見這馬忽地停步不動，放眼看時，見前方茫茫一派，如雲如霧，驚風擁沙，散如時雨，妖火流離，有似繁星，竟不知有幾許遠近。
那紅馬仰頭噴鼻，不住地甩尾踏足，仿佛甚為不安，玄奘翻身下馬，拍了拍那馬頸毛：“這便是那莫賀延磧了麽？原來是這等模樣，此中想是十分危險，你且回去陪伴老菩薩罷。”說著將水囊從馬背上解下，自己背了，拄著木杖，便往前走。那馬叫了一聲，死死咬住玄奘衣袖，玄奘回頭，溫言笑道：“馬兒馬兒，你休得扯我，我願未成，決不東移一步，你好生回去罷。”將袖子輕輕從紅馬口中取出，轉身向前。
那紅馬又叫了一聲，將身一縱，卻奔在頭裏去了，玄奘叫道：“馬兒，馬兒，快快回來。”急忙忙追上去，那馬到了沙霧附近，又揚蹄叫了一聲，往裏一躥，登時不見了蹤跡。
玄奘追上來，哪消數十步，眼前忽地一暗，已是變了景象，但見此間沙如細塵，風吹成霧，泛泛而起，魚鱉龍蛇，無以數計，飛於塵霧中。又有石蕖青色，堅而甚輕，從風靡靡，覆其波上，一莖百葉，千花一枝。那紅馬卻立在塵霧中，動也不動，玄奘搶上前去，扣住馬韁：“你這馬兒如何不聽話？”那馬卻豎起雙耳，圓睜火目，瞪著前方，玄奘隨那馬目光看去，隻見那茫茫塵霧中妖火龍蛇回旋盤繞，無數白骨聚在一處，當中現出一尊魔神相來：頭為火炎，口為血河，骷髏圍滿頸下，百萬龍蛇蠕蠕而動，纏繞其身，兩乳腹臍皆如慟哭嬰兒，足下踏著一朵血紅色的蓮花，在塵沙細霧中流轉不定，載浮載沉。
玄奘見了這般情景，合掌當胸，念一聲：“南無本師釋迦牟尼佛。”那魔神低頭看來，忽而笑了一笑，八萬四千毛孔中皆有魔音流出，若高若低，若遠若近，飄忽左右：“那和尚，你從哪裏來，待往哪裏去？”玄奘仰首道：“貧僧從東土大唐而來，欲往西方求取正法，普度世人，今過此沙河，還望尊神大開方便之門，若此行不負所願，貧僧東歸之時，必為尊神日日誦經祈福。”
那魔神聽了，嗬嗬低笑：“那和尚，我若弄起神通來，你即刻也就死了，你的自身也難保，還說什麽解脫世人？”玄奘道：“我已發下大願，縱死也不敢有負先心。”那魔神仰天大笑，一時間四下裏煙生雲聚，無數龍蛇從虛空中湧出，逼將上來，鱗甲開張，舌信吞吐，嘶嘶作響，圍著玄奘遊走不已。那紅馬遍體長毛都豎將起來，口中發出噅噅低鳴，玄奘卻不為身周異景所動，抬手輕撫紅馬背脊以示安慰，垂眉低誦：“世法如幻如夢，如響如光，如影如化，如水中泡，如鏡中像，如熱時炎，如水中月，是以諸法無常，一念在我。……”牽著馬兒，不顧身周龍蛇猙獰，黑氣層雲，一步步向前走去。那魔神低頭看來：“這和尚倒也有幾分道理，今日我要放你走，原也容易。隻是我在此千年，不得解脫，卻又有誰曾來看顧我？我須放不得你。”雙臂一揮，有黑風如龍卷，自天際旋來，嗚嗚低吼，砂粒尖嘯，皆如利刃，遍地下大火熊熊，飛騰數百丈，熱浪卷來，須眉欲燃。魔神即是沙河，沙河即是魔神，這莫賀延磧長三千裏，寬八百裏，流沙之中，魔神身合天地，轉換陰陽，皆同等閑。適才的龍蛇騰躍，雖然駭人，卻不過是幻象，奪心而已，此刻卻是魔神縱造化之能，以為真風真火，如焚如割，玄奘雖然心性堅毅，終不過凡軀俗體，如何禁得住這風沙惡火，目不能睜，口不能呼，耳中俱是惡風嘯吼，鼻中盡為如火焚塵，勉強向前掙了數步，再也支持不住，扶著木杖，慢慢坐倒在地。那紅馬此時卻不再畏懼，橫過身軀，擋在玄奘之前。休看這馬又老又瘦，就這麽橫身一擋，憑他滿天炎風烈塵，到了玄奘身前，卻憑空減弱了八九分，剩下一二分便不足以傷玄奘性命了。那魔神在空中看見，雖然驚異，卻哪裏肯就此罷休，逞其神通，運其惡法，風炎漫卷，血色黃塵騰騰直上九霄空，縱在萬千裏外，亦可見此處異狀驚人。
瓜州城內，數十萬軍民仰首看西北方一片黃雲血火，焰光騰騰，驚駭無以名狀：莫賀延磧這等暴烈，數十年來從所未睹，卻不知何人惹惱了深沙神王，幸好彼處離此地甚遠，不然，連瓜州俱為焦土。那石盤陀已回到瓜州，坐在自家院裏，看著天際異狀，喃喃誦佛：深沙神王如此惱怒，莫非是為了那和尚？這和尚，我勸他不要西去，這番惹惱了神王，定然送了性命。善哉，善哉，大慈大悲救護主菩薩！
且說玄奘一人一馬，端坐流沙河內，沙浪如山，渦流如怒，直如置身滄海，一粟渺渺，風沙一層層湧來，玄奘連人帶馬，漸漸消失在黃沙之中。
沙停塵止，大火兀自熊熊熾燃，七日七夜之後，深沙神王收了神通，正欲潛伏休息，卻見一座沙丘頂上連拱幾拱，那紅馬歡聲長嘶，躍將出來，玄奘隨之緩步拄杖而出，大袖飄飄，容顏雖然不免憔悴，卻越發的風采儼然，渾身上下白光蕩漾，如水如雲，竟是說不出的慈悲莊嚴，安寧祥和。
“三界無安，譬如火宅。
此身何在，何處有我？”
玄奘口中誦偈，抬眼向深沙神看來：“善哉，汝在此地，惡趣千年，其猶未厭乎？”深沙神本以為玄奘早已骨肉消融，化為白骨，此時見他安然無恙，本欲再施神通，玄奘目光所至，無限悲憫直入心底，深沙神全身一顫，竟不由自主跪伏下去：“自千年前有弟子此身，便被纏縛此地，日曬風吹，寒時如冰，熱時欲死，不得自由，因此弟子煩惱欲狂，作惡傷生無以數計，求我師指點，如何才脫此苦耶？”
“眾生於無始生死，無明所蓋，愛結所係，長夜輪回生死，不知苦際。譬如有犬，繩係著柱，結係不斷故，順柱而轉，若住、若臥，不離於柱。業由自作，還當自滅，他人無可措手，汝若從茲以往，向善行善，莫作新業，截斷五行，何懼不得解脫？
“色如聚沫，痛如浮泡，想如野馬，行如芭蕉，識為幻法，最勝所說。思惟此已，盡觀諸行，皆悉空寂，無有真正，皆由此身。我有心經一篇，汝可謹記，體解苦、空、無常之理：
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界，無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。……”
“弟子謹遵我師教誨。我師且請安穩，待弟子送我師渡此流沙。”玄奘合掌為謝，深沙神轉身伏地，化金橋一座，兩邊銀線，盡是深沙神，將手托住金橋，玄奘牽馬策杖，徐徐而行，不過半個時辰，足踏實地，已在莫賀延磧之外，回身看那深沙神時，已化身為一小兒形象，頭挽雙髻，青蛇繞臂，左手持矛，右手捧缽，向玄奘深深頂禮，隱身於莽莽黃沙中去了。
此刻方顯出莫賀延磧真容，但見沙海茫茫，白骨連天，那深沙神在此千年，禽獸人馬葬身其腹者無以數計，今日方始改過遷善，此後橫越沙河者，常得深沙童子化身相助，人以為天王化身，造像膜拜，這卻都是後話了。
卻說玄奘出了莫賀延磧，正要轉身上馬，隻見天邊一輪落日，又圓又大，其色昏黃，譬如銅鏡，那落日餘暉中卻站著一人，隻因背光而立，麵目卻瞧不大清楚。
玄奘心中詫異，牽著馬兒向前走了幾步，不由“啊”的一聲輕呼：“沙竭羅，你如何會在這裏？”
那人長發披肩，身著海青，卻不是李承乾是誰？
承乾見玄奘上前，雙膝跪倒，喊了一聲：“師父。”驀然間異象又生，那昏黃落日中萬萬條青氣旋繞而起，席地卷來，玄奘、承乾，連那紅馬一起，身不由主，飄飄蕩蕩，落入那無邊青氣中去了。
神光離合，青氣聚散，一瞬間仿佛越過萬裏關山，俄而有人朗聲道：“老師，弟子已將玄奘法師與承乾殿下請到。”玄奘睜眼看時，見自己立身高處，聳出層霄，頭頂星漢燦爛，光雲周旋，直欲伸手可及。
身旁立著一名少年道士，手提一幅畫卷，向麵前的兩名道人躬身稟報。
那道人擺手讓少年道士退下，嗬嗬大笑：“法師，貧道稽首了。”玄奘看時，那道人長須飄拂，青袍芒履，旁邊一名卻是當日閣皂山崇真宮丹元大會上所見的長春子丘處機，今日的全真教主，北魏國師，旁邊那道人三髻蒼髯，灑然持拂，當日丹元大會上亦曾見過。
遠處石台上又有四個蒲團，四名道士麵壁而坐，如鬆鶴之姿，端嚴不動。
“貧道長春子丘處機，這一位是我師兄丹陽子馬鈺，聞得法師西行，不揣冒昧，著小徒呂岩將法師請來，還望法師恕罪。”丘處機笑眼盈盈，馬鈺也含笑向玄奘致意，卻不曾介紹那四名道人，那四名道人也恍若不聞身外之事，並不轉過身來。