使努爾哈赤免於父親懲罰的唯一辦法，就是向父親妥協。可那意味著，我要永久性地回到綺春園，而防範我出逃的辦法會變得更加精細。在我答應父親，可以在綺春園無憂無慮終老一生的那個夜晚之後，父親便不能再信任我了。因而，我也無法再信任父親。在出逃後的第十二天，我佩著唯一的一把短刀去見父親。在父親看來，這樣的會見應該是在夜間，在無人見證的情形下，在沒有人看見我的時候，那麽我回到綺春園，就像從未離開過，而父親也會抹去所有我曾經離開的痕跡。父親會將那些看見我的人都關起來或是處死，隻有這樣才能讓我銷聲匿跡。然而，我卻認為，父親還該有另一種選擇。
這分明是一個白天，我從寄居的客棧走出後，就騎著白馬走在葉赫城最繁華的街道裏。十一天來我一直躲藏著，這種自由讓我難堪，而且我的自由還和另一個人拴在一起。我需要他帶來的水和食物。盡管，我更樂意擁有這樣簡單的食物，以享受在天地間遨遊的自由，可這個自由是需要加倍小心，又十分危險的。我們隻在夜間見麵，努爾哈赤得回去照料父親的馬匹並聽從吩咐。父親隨時都有可能出行。父親喜歡巡視自己的疆域，父親也喜歡在葉赫城高大的城牆上走一走。父親站在城牆上，居高臨下，極目四望，父親的視野被分為兩半，一半為城中百姓升起的嫋嫋炊煙，另一半則是城外的河流和遠處碧綠的牧草，那裏放牧著父親彪悍的馬群。父親從遙望裏獲得一天的好心情。而此時，當父親站在葉赫城高大的城牆上，從垛口俯視自己的城時，看見了最不願看見的一幕。
他看見了我。
他看見我騎在他的一匹駿馬上當街走過。無疑，這是我在向葉赫城宣布我的存在。隨著我從一條窄小的街巷走出，我美麗的名聲便像一陣疾風刮遍了葉赫城的各個角落。父親於是看見了忽然中斷了的炊煙，父親的子民紛紛湧上街頭來看這被傳得紛紛揚揚的消息：
不知從哪裏來了一位貌若天仙的少女，身上穿著古怪的騎馬服，披散著長至腰際如黑玉的發辮，她的美貌恍如閃電與轉瞬即逝的奇觀，她的到來引發了節日般的氣氛，卻又讓人感到不安，像許多紛爭和閃爍著寒光的兵器正在人們頭頂聚攏。
在我所過之處，人們紛紛仰頭矚望，而看見我的人都像被催眠了般跟在我身後，很快，我的坐騎後麵跟了一大批人。人們盡量輕聲議論著，這聲音猶如繁花中的蜂鳴。有些人漸漸聚在兩側，又有一些人邊走邊回頭走在我前麵。此時豔陽高照，沒有一片陰霾遮攔父親的視線。我走得很慢，既不害怕也無詫異，倒覺得我很久前就適應了人群以及人群投來的各種目光。而我的目光，越過紛繁的簷角屋頂與父親的目光對峙著。
很快，簇擁著我的人群使葉赫城的這條主街水泄不通。此時站在城牆垛口間的父親閉上了雙眼。他陰沉的麵色在我頭頂攏起一朵浮雲。這是一個沉痛的時刻，父親不得不下令軍士疏散人群將我接回，同時父親不得不告示全城，我的真實身份。父親不得不做的還不止這些，父親還將舉辦一個盛大的聚會，請來我出生那年曾經祝福過我的賓客，他們或是我父親的血親，或是海西女真各部落首領。父親一直與那些部落保持著緊密的聯係，這是戰爭的需要。因而，對於這個秘密養大的女兒，父親必須以隆重的方式介紹給其他各部，這也再一次打破了父親要將我囚禁一生的做法。我將成為城中望族或是其他各部追求的婚配對象，盡管我已向父親許下不嫁人的承諾。父親以沉痛的心情盤算著接下來不得不做的事，從胡須下重重吐出一口氣。
很快，兵士就在我與父親之間疏通了一條道路。兩邊則是密集的子民。我和父親，我們彼此互為這條道路的盡頭。我向高空望去，此時晴空萬裏，天空沒有絲毫陰雲，也沒有不祥的鳥兒發出警告的預示，然而我感覺到一束十分嚴厲的目光正從某處望著我，我看不見他，但他的目光正如一把匕首，在晴朗的天氣下散出寒光。我向四個方向望去，到處都是人，每個方向的人都向我發出歎息聲，那聲音像是得了重病。當我向父親的方向前行，越是接近父親，人群便發出一陣陣低低的歡呼聲，這聲音像水波在我腳邊起伏。當我與父親匯合，這潮水便落下一層，人們臉上掛著幸福和虔誠，屈膝祝福。我與父親並行在這條窄窄的人群通道裏一言不發，父親臉上毫無表情，而我因為明亮的光照有些窒息。並非那天陽光太過強烈，而是那麽多人聚在一起連空氣都變得稀薄了。我跟著父親來到祭祀節的廣場，穿過廣場，父親牽著我登上高台。不久前他曾在此主持祭祀節大禮，今天他要以同樣莊嚴的語氣向整個城市宣布：
“這是葉赫城最尊貴的公主，她的名字叫葉赫那拉？布西亞瑪拉。她名字的含義，是如美玉般美麗的女人。”
隨著父親洪亮的嗓音，從這天開始，我的美貌成了葉赫一城人的驕傲和傳說。
在父親將我正式介紹給我的族人和各部的貝勒王之後，一輪求婚的隊伍便列在了父親的宮殿前。我還是住在綺春園，每天會有一乘步輦將我送進父親待客的地方。父親接待的那一批又一批慕名而來的追求者，在我看來，不過是一批又一批好色之徒。父親倒並不急於將我嫁出去，自從我當街走過後，父親的念頭起了變化。父親認為既然我急於成為葉赫城公認的公主，那就意味著，我的命運已然與葉赫城的命運聯結在了一起。
父親在我的婚事上小心斡旋，考慮的，全是與我無關的事。這樣的結果，在我承諾父親絕不出嫁的那一刻就注定了。然而，我難以理解父親對努爾哈赤的態度。父親似乎並未打算懲罰努爾哈赤，努爾哈赤依然是父親的馬童，每天幹著跟以前沒有絲毫分別的活兒。父親從努爾哈赤手裏接過韁繩時，也從未正眼瞧他一眼。當我的追求者們向父親進獻禮物時，努爾哈赤能聽到沿著牆壁爬入馬廄的不絕於耳的禮樂之聲。努爾哈赤像過去一樣，小心翼翼，整理父親的馬廄，使每匹駿馬都如綢緞般光滑潔淨。他為它們配上光彩奪目的馬鞍和鑲著寶石美玉的腳蹬。努爾哈赤似乎沉浸在每一個細小的活計裏心無旁騖，並沒有罪責等著他，而他看上去對未來似乎也沒有什麽想法。他安於現狀。與此同時，父親則表現出對於禮物的極度重視與好客的熱情。父親似乎將他的馬童忘記了，又似乎從未意識到為他牽馬拽蹬的人，曾經犯下潛入綺春園盜走公主這則罪過。他們在一堵牆的兩端，各自沉醉於自己的角色，這讓我感到不安。我知道父親殺心已起絕無更改的餘地，他隻是在等一個合適的時間和機會。憑著對父親的了解，努爾哈赤在心裏盤算著應對之策，他畢竟在這裏待了六年。因此在父親送走賓客後，父親那張平靜的臉孔，竟然與努爾哈赤的表情如出一轍。
他們如此相像。
當我在暗中揣測時，我覺察到父親和努爾哈赤不僅表情相像，甚而眼睛裏的那塊深黑色，也是相同的。他們各自藏著各自的深淵。他們看著我，卻像看著更遠的地方，在更遠的地方，他們也許已經兵刃相向。然而，父親大可不必將一個馬童看得如此重要。父親感受到馬童的威脅，除了他進入過綺春園，薩滿的提醒也讓父親不能等閑視之。當年預言我是亡國之女的，葉赫最有威望的薩滿，提醒父親潛藏的不祥。這不祥尚不明確，薩滿看見有股力量雖未成形卻正在匯集。父親一貫警覺，防患於未然是父親慣用的策略。將我安置在身邊也是為了防患於未然，父親心裏說絕不能讓預言發生，與此同時，父親從我的追求者身上，看到了我的價值。
新近出現的這股力量來得突然而急迫，使得最有威望的薩滿——人們都叫他黑薩滿，因為他膚色黝黑，又常年四季穿黑法衣，戴黑法冠——反而躊躇。然而，除掉這可能的禍害卻是十分必要的。黑薩滿在父親的大殿裏來回踱步，像在測量土地的長度，又像是尋找遺失之物。後來他脫去鞋子，任憑雙腳將自己帶到父親的馬廄，那裏拴著幾百匹名貴的馬匹，它們是葉赫城父親眼裏的珍寶。努爾哈赤正埋頭清理馬廄，他蹲在水槽邊的暗處，不留意很難看清那裏有一個人。黑薩滿的目光集中在這個馬童身上，他早知他隻是個覺羅的人質，當年，他來時是一個羸弱的男孩，現在看上去也並不過分強壯，他身上沒有什麽引人注目的東西，他像一個低等仆役般專注於手中之事。黑薩滿知道父親可以以任意理由處死這個人質，然而最好的方式還是送回建州交由覺羅部發落。他緊盯著這個全神貫注的背影有一炷香之久，然後無聲無息，離開馬廄。
黑薩滿的警告將父親拖入了兩難之境。一方麵，殺死這個無足輕重的人，可以用任何理由也就是說無須理由，比如說病亡或是暴亡，可此人又身為覺羅貴族，盡管是一個沒落的貴族，卻也曾是父親當年讓他做馬童的理由。努爾哈赤是金順帝的第八代孫。這是一種秘密的滿足，作為人質，又是一個敏感的問題，殺死人質若被建州知曉無疑會挑起兩部間的矛盾，如果覺羅部足夠強大，那麽覺羅與葉赫間的戰爭就勢在必行。然而黑薩滿對父親說，除去這個人將會確保所有災禍都遠離公主。黑薩滿比父親更早看出，我已經利用美貌獲得大多數葉赫人的支持，我為自己設定了一道堅固的防線，秘密處死我，或是宣布我為妖女當眾處死，都會引發這一城人的質疑和反對，這個局麵，父親也看到了。如果僅僅除去努爾哈赤即能消除我身上的不祥之兆，那麽這件事，其實是輕而易舉的。父親本來殺心已起，而黑薩滿的提醒雖說令父親正中下懷，卻又生出些許疑惑。為了檢驗努爾哈赤將在數年後成為葉赫勁敵，這則預言的可信度，父親設了一個小局，父親想要看看這個馬童到底會作何反應。
在一天的黃昏時分，父親的幾個心腹裝扮成醉酒的士兵，在努爾哈赤經過的路途挑釁。不僅以言語相辱，還送上一頓暴揍，這實在是為了能讓父親看清這個馬童身上到底有多少血性，他的氣力與反抗之心。心腹帶給父親的消息讓父親發出了輕視的笑聲，因為那叫努爾哈赤的覺羅人，在受到言語侮辱時並無反駁，後來的一頓爆揍，他倒在地上的樣子，像一團任人宰割的肉。他沒有反抗，他蜷縮著，隻以雙臂護著自己的臉和頭——這個結論讓父親大為不屑。第二天，當父親接過努爾哈赤遞來的韁繩時，父親有意瞥了眼這個疲憊不堪的青年。衣服遮住了努爾哈赤的傷痕，他的臉是幹淨的，手上露出淤痕。父親問發生了什麽事，努爾哈赤並未如實稟告，也不敢正視父親的臉。
父親以一個尋常的理由遣走努爾哈赤，是十天之後的事了。父親準許努爾哈赤回建州探視家人。父親說你可以在建州多待幾天，不急於趕回這裏。但是父親說這句話時，我看出父親並未打算再見到努爾哈赤。努爾哈赤拿到父親準許離開的文書，換了一身幹淨的衣衫，騎著一匹老馬出了葉赫城。除了背囊裏的幹糧，他什麽也沒帶。我在葉赫城外五裏的地方追上他。我換上男裝，粘了胡子，又將泥巴在臉上糊了糊。沒有人認出我。我追上努爾哈赤，是為了將配在腰間的十二把短刀交給他。
“前麵很危險。”我說。
“跟我一起走吧。”
我搖頭。
“走了之後就不要再回來。父親對你已起殺心。”
“如果我是建州的王，會讓你父親刮目相看嗎？”
“他還會殺了你。”我說。
“我會來接你的，你可願意等我？”
“不。”
“若有一天我成為建州的王，我會來接你，給你自由。”
“……不會有這一天。”
我沉默片刻，心裏想，要真是這樣該有多好。我向遠處望去，遠處是一片綠色的霧靄，我投向未來的目光被割斷，我看不見霧靄後麵的道路。
“我答應父親不再嫁人。”
“別嫁人，等我來向你的父親求親。”
不知出於何種理由，我覺得有股酸澀的東西正在我胸腔裏湧動。
“東哥格格，我把你放在這兒，還有這兒，帶走了。”
努爾哈赤指指自己的背囊，口袋，最後將手按在胸口。
我忽然很想跟著他去浪跡天涯，去那為父親所不齒的建州。
“建州是一個什麽樣的地方？”
“建州不是一個城，建州沒有圍牆。如果你是建州人，你可以在任意一個時刻去往任意一個地方。那裏也沒有明朝那樣的園林。東哥格格，那裏不會有囚禁你的地方。那裏有很好的牧場，馬兒都很健壯，牛羊也很肥美。那兒有最大的湖泊，還有雪山。”
“回到建州去吧，我是一個危險的人。”
我們像士兵那樣告別。我策馬離去，他從背後望著我。事實上我們沒有告別，我們永遠不會再見了所以用不著告別。
我停下來，目送努爾哈赤離去，直到他進入一片綠色的霧靄。霧靄裏是一片森林。如果父親想要除去努爾哈赤，那裏是最合適不過的地方。如果努爾哈赤僥幸躲過一劫，那麽他與父親已互為仇敵，我們也將永不再見。
努爾哈赤騎著一匹老馬，進入遠處那綠色的霧靄後，便不知所終。此後我沒有聽到他的絲毫消息。如果父親已經殺了他，那麽父親會有意無意讓我知道這個結果的。如果努爾哈赤回到建州，那麽建州會向父親發來公文。沒有建州的使節向父親送來公文，也就是說，努爾哈赤既沒有被殺，也沒有回到建州。三年過去了，我想努爾哈赤也許沉入了他所說的大湖，或是凍死在雪山上。我想過了，他出城時騎著一匹老馬，他無法很快離開，而父親派去的刺客也必是精健之士，自然不會失手，即便奮力搏殺，努爾哈赤不死也會重傷。也許那匹衰弱的老馬和他一起倒斃，在一個偏僻的地方，為野獸所食，連骨頭都難以尋覓。
自努爾哈赤離開葉赫城之後，我從未提起過他的名字。父親一直沒有放棄打聽他的下落，這是比我年長五歲的哥哥告訴我的。我哥哥布揚古之所以告訴我這個消息，是因為他正是這個命令的執行者。哥哥說，做這件事是為了保護我。我並不相信黑薩滿的說法，除去這個馬童，就等於除去了我與生俱來的毀滅的力量——黑薩滿隻是不敢在父親麵前重提過去那則預言罷了。與此同時，我在成群結隊的追求者中磨煉出無可比擬的魅力。我很少說話，因而隻要我說一句話，大家就得停下所有的餐具與說笑洗耳恭聽。我又幾乎不笑，這引得男人們想方設法取悅我。布匹和珍寶無法讓我高興，騎在動物身上的戲耍最多讓我的嘴角稍稍上翹一些，這可以理解為笑意，但極可能是嘲弄的笑意。總之在努爾哈赤消失的幾年中，我的快樂越來越少，我的魅力卻與日俱增，追求者們也以超乎尋常的激情，想要得到我。
父親與我分享了美貌帶來的利益。哈達的歹商貝勒向父親求親。父親早就想坐上海西四部的頭把交椅，於是應了歹商的求婚。然而我沒有為這次婚禮做絲毫準備，我知道父親的用意是在歹商迎親的路上設伏。父親輕易就取得了這個新郎官的人頭和他胯下的交椅。父親如願坐上了海西四部會盟，那把最重要的椅子。
雖然冷漠，卻不能冷落每一個人，要暗示每個人葉赫公主對他們的好感，讓他們處在失望與希望互相交織的情緒裏。追求我的男人都不會因為失敗而輕易放棄，他們輪流環繞在我周圍。我小心維持局麵，為父親贏來最大的好處，不僅是首屈一指的地位，還有和平。在和平的歡聲笑語和打情罵俏中，葉赫走向了輝煌。每逢海西女真四大部落聚會，戰事的決定權握在父親手裏。而父親對建州一直耿耿於懷，父親說，總有一天得讓建州完全臣服於我們。揮發部的貝勒說，葉赫有最好的武器，為何不見建州方向送來聘禮或是賀禮，至少表示出謙虛的樣子來？哥哥說，覺羅們不僅貧困而且吝嗇，拿不出像樣的禮物，何況覺羅自稱貴族的頭目大都粗鄙不識禮儀，根本無顏踏入偉大的葉赫城。況且，覺羅的各個小部落頭目都在為爭奪建州的最高權位陷入爭鬥，互相間大打出手。
這正是我們樂意看到的。覺羅們在自我消耗。
我並不同意哥哥的說法。哥哥沒有看見過覺羅貴族眼裏那塊漆黑的顏色，那黑色你看不透，揣摩不清，因而你總想再看看。因而我總想再看看那塊黑暗的色斑，我覺得那黑色裏有火也有冰。我在其他人眼裏從未看見過，這般互相矛盾的東西。
在我十九歲的時候，我的美貌更加成熟。人們從遠方趕來隻為目睹這傳說中的容貌，而傳說又因為親眼目睹再一次變成傳說。節日裏，我披著鬥篷跟在父親身後，我們從城牆的垛口或碉樓上俯視葉赫城的繁華時，下麵的人群就會發出令大地震顫的歡呼聲。這件事證明，我出現的時刻，就是葉赫城的節日。
人們發自肺腑的歡呼，在父親心頭積滿了複雜的情緒。父親發現葉赫公主引發的聲浪，竟然蓋過了他做父親的權威，雖然這依然可以視為對父親臣服的證明，然而，這種狂熱根本來自未可探明的蠱惑。美貌具有如此巨大的蠱惑？這個問題不需要回答，歡呼聲和龐大的求婚隊伍就是證明。
父親一直與心裏的一個聲音抗爭著，這聲音來自黑薩滿。幾乎不用說什麽，黑薩滿的目光已經做出解釋。她擁有破壞的力量，這力量是她自己無法控製的，她就是千載難逢的妖女。父親在很長時間不再召見黑薩滿，這倒並不意味著黑薩滿失寵，而是父親不願陷入這樣的恐懼，當我無辜地回望父親時，父親總是內疚地將目光移向別處，似乎我的美貌，是他犯下的一個不可原諒的失誤。父親沒有忘記黑薩滿的預言，這時，他就會問哥哥，是否打探出了那個覺羅人的下落。我若無其事向人群招手，人群爆發出更加強烈的回應，之後我們默默離開。這表明雖然追求葉赫公主的人很多，而眼下她並未尋到最如意的郎君。這個局麵並未引發爭議，人們更為認可的一個理由是，要找一個與公主美貌相匹配的人，的確非常困難。人們寧可認為葉赫公主的美貌是葉赫城的象征。葉赫人已經習慣於招待從遠方風塵仆仆趕來的青年俊傑，也習慣了他們心醉神迷的目光。
這分明是一個白天，我從寄居的客棧走出後，就騎著白馬走在葉赫城最繁華的街道裏。十一天來我一直躲藏著，這種自由讓我難堪，而且我的自由還和另一個人拴在一起。我需要他帶來的水和食物。盡管，我更樂意擁有這樣簡單的食物，以享受在天地間遨遊的自由，可這個自由是需要加倍小心，又十分危險的。我們隻在夜間見麵，努爾哈赤得回去照料父親的馬匹並聽從吩咐。父親隨時都有可能出行。父親喜歡巡視自己的疆域，父親也喜歡在葉赫城高大的城牆上走一走。父親站在城牆上，居高臨下，極目四望，父親的視野被分為兩半，一半為城中百姓升起的嫋嫋炊煙，另一半則是城外的河流和遠處碧綠的牧草，那裏放牧著父親彪悍的馬群。父親從遙望裏獲得一天的好心情。而此時，當父親站在葉赫城高大的城牆上，從垛口俯視自己的城時，看見了最不願看見的一幕。
他看見了我。
他看見我騎在他的一匹駿馬上當街走過。無疑，這是我在向葉赫城宣布我的存在。隨著我從一條窄小的街巷走出，我美麗的名聲便像一陣疾風刮遍了葉赫城的各個角落。父親於是看見了忽然中斷了的炊煙，父親的子民紛紛湧上街頭來看這被傳得紛紛揚揚的消息：
不知從哪裏來了一位貌若天仙的少女，身上穿著古怪的騎馬服，披散著長至腰際如黑玉的發辮，她的美貌恍如閃電與轉瞬即逝的奇觀，她的到來引發了節日般的氣氛，卻又讓人感到不安，像許多紛爭和閃爍著寒光的兵器正在人們頭頂聚攏。
在我所過之處，人們紛紛仰頭矚望，而看見我的人都像被催眠了般跟在我身後，很快，我的坐騎後麵跟了一大批人。人們盡量輕聲議論著，這聲音猶如繁花中的蜂鳴。有些人漸漸聚在兩側，又有一些人邊走邊回頭走在我前麵。此時豔陽高照，沒有一片陰霾遮攔父親的視線。我走得很慢，既不害怕也無詫異，倒覺得我很久前就適應了人群以及人群投來的各種目光。而我的目光，越過紛繁的簷角屋頂與父親的目光對峙著。
很快，簇擁著我的人群使葉赫城的這條主街水泄不通。此時站在城牆垛口間的父親閉上了雙眼。他陰沉的麵色在我頭頂攏起一朵浮雲。這是一個沉痛的時刻，父親不得不下令軍士疏散人群將我接回，同時父親不得不告示全城，我的真實身份。父親不得不做的還不止這些，父親還將舉辦一個盛大的聚會，請來我出生那年曾經祝福過我的賓客，他們或是我父親的血親，或是海西女真各部落首領。父親一直與那些部落保持著緊密的聯係，這是戰爭的需要。因而，對於這個秘密養大的女兒，父親必須以隆重的方式介紹給其他各部，這也再一次打破了父親要將我囚禁一生的做法。我將成為城中望族或是其他各部追求的婚配對象，盡管我已向父親許下不嫁人的承諾。父親以沉痛的心情盤算著接下來不得不做的事，從胡須下重重吐出一口氣。
很快，兵士就在我與父親之間疏通了一條道路。兩邊則是密集的子民。我和父親，我們彼此互為這條道路的盡頭。我向高空望去，此時晴空萬裏，天空沒有絲毫陰雲，也沒有不祥的鳥兒發出警告的預示，然而我感覺到一束十分嚴厲的目光正從某處望著我，我看不見他，但他的目光正如一把匕首，在晴朗的天氣下散出寒光。我向四個方向望去，到處都是人，每個方向的人都向我發出歎息聲，那聲音像是得了重病。當我向父親的方向前行，越是接近父親，人群便發出一陣陣低低的歡呼聲，這聲音像水波在我腳邊起伏。當我與父親匯合，這潮水便落下一層，人們臉上掛著幸福和虔誠，屈膝祝福。我與父親並行在這條窄窄的人群通道裏一言不發，父親臉上毫無表情，而我因為明亮的光照有些窒息。並非那天陽光太過強烈，而是那麽多人聚在一起連空氣都變得稀薄了。我跟著父親來到祭祀節的廣場，穿過廣場，父親牽著我登上高台。不久前他曾在此主持祭祀節大禮，今天他要以同樣莊嚴的語氣向整個城市宣布：
“這是葉赫城最尊貴的公主，她的名字叫葉赫那拉？布西亞瑪拉。她名字的含義，是如美玉般美麗的女人。”
隨著父親洪亮的嗓音，從這天開始，我的美貌成了葉赫一城人的驕傲和傳說。
在父親將我正式介紹給我的族人和各部的貝勒王之後，一輪求婚的隊伍便列在了父親的宮殿前。我還是住在綺春園，每天會有一乘步輦將我送進父親待客的地方。父親接待的那一批又一批慕名而來的追求者，在我看來，不過是一批又一批好色之徒。父親倒並不急於將我嫁出去，自從我當街走過後，父親的念頭起了變化。父親認為既然我急於成為葉赫城公認的公主，那就意味著，我的命運已然與葉赫城的命運聯結在了一起。
父親在我的婚事上小心斡旋，考慮的，全是與我無關的事。這樣的結果，在我承諾父親絕不出嫁的那一刻就注定了。然而，我難以理解父親對努爾哈赤的態度。父親似乎並未打算懲罰努爾哈赤，努爾哈赤依然是父親的馬童，每天幹著跟以前沒有絲毫分別的活兒。父親從努爾哈赤手裏接過韁繩時，也從未正眼瞧他一眼。當我的追求者們向父親進獻禮物時，努爾哈赤能聽到沿著牆壁爬入馬廄的不絕於耳的禮樂之聲。努爾哈赤像過去一樣，小心翼翼，整理父親的馬廄，使每匹駿馬都如綢緞般光滑潔淨。他為它們配上光彩奪目的馬鞍和鑲著寶石美玉的腳蹬。努爾哈赤似乎沉浸在每一個細小的活計裏心無旁騖，並沒有罪責等著他，而他看上去對未來似乎也沒有什麽想法。他安於現狀。與此同時，父親則表現出對於禮物的極度重視與好客的熱情。父親似乎將他的馬童忘記了，又似乎從未意識到為他牽馬拽蹬的人，曾經犯下潛入綺春園盜走公主這則罪過。他們在一堵牆的兩端，各自沉醉於自己的角色，這讓我感到不安。我知道父親殺心已起絕無更改的餘地，他隻是在等一個合適的時間和機會。憑著對父親的了解，努爾哈赤在心裏盤算著應對之策，他畢竟在這裏待了六年。因此在父親送走賓客後，父親那張平靜的臉孔，竟然與努爾哈赤的表情如出一轍。
他們如此相像。
當我在暗中揣測時，我覺察到父親和努爾哈赤不僅表情相像，甚而眼睛裏的那塊深黑色，也是相同的。他們各自藏著各自的深淵。他們看著我，卻像看著更遠的地方，在更遠的地方，他們也許已經兵刃相向。然而，父親大可不必將一個馬童看得如此重要。父親感受到馬童的威脅，除了他進入過綺春園，薩滿的提醒也讓父親不能等閑視之。當年預言我是亡國之女的，葉赫最有威望的薩滿，提醒父親潛藏的不祥。這不祥尚不明確，薩滿看見有股力量雖未成形卻正在匯集。父親一貫警覺，防患於未然是父親慣用的策略。將我安置在身邊也是為了防患於未然，父親心裏說絕不能讓預言發生，與此同時，父親從我的追求者身上，看到了我的價值。
新近出現的這股力量來得突然而急迫，使得最有威望的薩滿——人們都叫他黑薩滿，因為他膚色黝黑，又常年四季穿黑法衣，戴黑法冠——反而躊躇。然而，除掉這可能的禍害卻是十分必要的。黑薩滿在父親的大殿裏來回踱步，像在測量土地的長度，又像是尋找遺失之物。後來他脫去鞋子，任憑雙腳將自己帶到父親的馬廄，那裏拴著幾百匹名貴的馬匹，它們是葉赫城父親眼裏的珍寶。努爾哈赤正埋頭清理馬廄，他蹲在水槽邊的暗處，不留意很難看清那裏有一個人。黑薩滿的目光集中在這個馬童身上，他早知他隻是個覺羅的人質，當年，他來時是一個羸弱的男孩，現在看上去也並不過分強壯，他身上沒有什麽引人注目的東西，他像一個低等仆役般專注於手中之事。黑薩滿知道父親可以以任意理由處死這個人質，然而最好的方式還是送回建州交由覺羅部發落。他緊盯著這個全神貫注的背影有一炷香之久，然後無聲無息，離開馬廄。
黑薩滿的警告將父親拖入了兩難之境。一方麵，殺死這個無足輕重的人，可以用任何理由也就是說無須理由，比如說病亡或是暴亡，可此人又身為覺羅貴族，盡管是一個沒落的貴族，卻也曾是父親當年讓他做馬童的理由。努爾哈赤是金順帝的第八代孫。這是一種秘密的滿足，作為人質，又是一個敏感的問題，殺死人質若被建州知曉無疑會挑起兩部間的矛盾，如果覺羅部足夠強大，那麽覺羅與葉赫間的戰爭就勢在必行。然而黑薩滿對父親說，除去這個人將會確保所有災禍都遠離公主。黑薩滿比父親更早看出，我已經利用美貌獲得大多數葉赫人的支持，我為自己設定了一道堅固的防線，秘密處死我，或是宣布我為妖女當眾處死，都會引發這一城人的質疑和反對，這個局麵，父親也看到了。如果僅僅除去努爾哈赤即能消除我身上的不祥之兆，那麽這件事，其實是輕而易舉的。父親本來殺心已起，而黑薩滿的提醒雖說令父親正中下懷，卻又生出些許疑惑。為了檢驗努爾哈赤將在數年後成為葉赫勁敵，這則預言的可信度，父親設了一個小局，父親想要看看這個馬童到底會作何反應。
在一天的黃昏時分，父親的幾個心腹裝扮成醉酒的士兵，在努爾哈赤經過的路途挑釁。不僅以言語相辱，還送上一頓暴揍，這實在是為了能讓父親看清這個馬童身上到底有多少血性，他的氣力與反抗之心。心腹帶給父親的消息讓父親發出了輕視的笑聲，因為那叫努爾哈赤的覺羅人，在受到言語侮辱時並無反駁，後來的一頓爆揍，他倒在地上的樣子，像一團任人宰割的肉。他沒有反抗，他蜷縮著，隻以雙臂護著自己的臉和頭——這個結論讓父親大為不屑。第二天，當父親接過努爾哈赤遞來的韁繩時，父親有意瞥了眼這個疲憊不堪的青年。衣服遮住了努爾哈赤的傷痕，他的臉是幹淨的，手上露出淤痕。父親問發生了什麽事，努爾哈赤並未如實稟告，也不敢正視父親的臉。
父親以一個尋常的理由遣走努爾哈赤，是十天之後的事了。父親準許努爾哈赤回建州探視家人。父親說你可以在建州多待幾天，不急於趕回這裏。但是父親說這句話時，我看出父親並未打算再見到努爾哈赤。努爾哈赤拿到父親準許離開的文書，換了一身幹淨的衣衫，騎著一匹老馬出了葉赫城。除了背囊裏的幹糧，他什麽也沒帶。我在葉赫城外五裏的地方追上他。我換上男裝，粘了胡子，又將泥巴在臉上糊了糊。沒有人認出我。我追上努爾哈赤，是為了將配在腰間的十二把短刀交給他。
“前麵很危險。”我說。
“跟我一起走吧。”
我搖頭。
“走了之後就不要再回來。父親對你已起殺心。”
“如果我是建州的王，會讓你父親刮目相看嗎？”
“他還會殺了你。”我說。
“我會來接你的，你可願意等我？”
“不。”
“若有一天我成為建州的王，我會來接你，給你自由。”
“……不會有這一天。”
我沉默片刻，心裏想，要真是這樣該有多好。我向遠處望去，遠處是一片綠色的霧靄，我投向未來的目光被割斷，我看不見霧靄後麵的道路。
“我答應父親不再嫁人。”
“別嫁人，等我來向你的父親求親。”
不知出於何種理由，我覺得有股酸澀的東西正在我胸腔裏湧動。
“東哥格格，我把你放在這兒，還有這兒，帶走了。”
努爾哈赤指指自己的背囊，口袋，最後將手按在胸口。
我忽然很想跟著他去浪跡天涯，去那為父親所不齒的建州。
“建州是一個什麽樣的地方？”
“建州不是一個城，建州沒有圍牆。如果你是建州人，你可以在任意一個時刻去往任意一個地方。那裏也沒有明朝那樣的園林。東哥格格，那裏不會有囚禁你的地方。那裏有很好的牧場，馬兒都很健壯，牛羊也很肥美。那兒有最大的湖泊，還有雪山。”
“回到建州去吧，我是一個危險的人。”
我們像士兵那樣告別。我策馬離去，他從背後望著我。事實上我們沒有告別，我們永遠不會再見了所以用不著告別。
我停下來，目送努爾哈赤離去，直到他進入一片綠色的霧靄。霧靄裏是一片森林。如果父親想要除去努爾哈赤，那裏是最合適不過的地方。如果努爾哈赤僥幸躲過一劫，那麽他與父親已互為仇敵，我們也將永不再見。
努爾哈赤騎著一匹老馬，進入遠處那綠色的霧靄後，便不知所終。此後我沒有聽到他的絲毫消息。如果父親已經殺了他，那麽父親會有意無意讓我知道這個結果的。如果努爾哈赤回到建州，那麽建州會向父親發來公文。沒有建州的使節向父親送來公文，也就是說，努爾哈赤既沒有被殺，也沒有回到建州。三年過去了，我想努爾哈赤也許沉入了他所說的大湖，或是凍死在雪山上。我想過了，他出城時騎著一匹老馬，他無法很快離開，而父親派去的刺客也必是精健之士，自然不會失手，即便奮力搏殺，努爾哈赤不死也會重傷。也許那匹衰弱的老馬和他一起倒斃，在一個偏僻的地方，為野獸所食，連骨頭都難以尋覓。
自努爾哈赤離開葉赫城之後，我從未提起過他的名字。父親一直沒有放棄打聽他的下落，這是比我年長五歲的哥哥告訴我的。我哥哥布揚古之所以告訴我這個消息，是因為他正是這個命令的執行者。哥哥說，做這件事是為了保護我。我並不相信黑薩滿的說法，除去這個馬童，就等於除去了我與生俱來的毀滅的力量——黑薩滿隻是不敢在父親麵前重提過去那則預言罷了。與此同時，我在成群結隊的追求者中磨煉出無可比擬的魅力。我很少說話，因而隻要我說一句話，大家就得停下所有的餐具與說笑洗耳恭聽。我又幾乎不笑，這引得男人們想方設法取悅我。布匹和珍寶無法讓我高興，騎在動物身上的戲耍最多讓我的嘴角稍稍上翹一些，這可以理解為笑意，但極可能是嘲弄的笑意。總之在努爾哈赤消失的幾年中，我的快樂越來越少，我的魅力卻與日俱增，追求者們也以超乎尋常的激情，想要得到我。
父親與我分享了美貌帶來的利益。哈達的歹商貝勒向父親求親。父親早就想坐上海西四部的頭把交椅，於是應了歹商的求婚。然而我沒有為這次婚禮做絲毫準備，我知道父親的用意是在歹商迎親的路上設伏。父親輕易就取得了這個新郎官的人頭和他胯下的交椅。父親如願坐上了海西四部會盟，那把最重要的椅子。
雖然冷漠，卻不能冷落每一個人，要暗示每個人葉赫公主對他們的好感，讓他們處在失望與希望互相交織的情緒裏。追求我的男人都不會因為失敗而輕易放棄，他們輪流環繞在我周圍。我小心維持局麵，為父親贏來最大的好處，不僅是首屈一指的地位，還有和平。在和平的歡聲笑語和打情罵俏中，葉赫走向了輝煌。每逢海西女真四大部落聚會，戰事的決定權握在父親手裏。而父親對建州一直耿耿於懷，父親說，總有一天得讓建州完全臣服於我們。揮發部的貝勒說，葉赫有最好的武器，為何不見建州方向送來聘禮或是賀禮，至少表示出謙虛的樣子來？哥哥說，覺羅們不僅貧困而且吝嗇，拿不出像樣的禮物，何況覺羅自稱貴族的頭目大都粗鄙不識禮儀，根本無顏踏入偉大的葉赫城。況且，覺羅的各個小部落頭目都在為爭奪建州的最高權位陷入爭鬥，互相間大打出手。
這正是我們樂意看到的。覺羅們在自我消耗。
我並不同意哥哥的說法。哥哥沒有看見過覺羅貴族眼裏那塊漆黑的顏色，那黑色你看不透，揣摩不清，因而你總想再看看。因而我總想再看看那塊黑暗的色斑，我覺得那黑色裏有火也有冰。我在其他人眼裏從未看見過，這般互相矛盾的東西。
在我十九歲的時候，我的美貌更加成熟。人們從遠方趕來隻為目睹這傳說中的容貌，而傳說又因為親眼目睹再一次變成傳說。節日裏，我披著鬥篷跟在父親身後，我們從城牆的垛口或碉樓上俯視葉赫城的繁華時，下麵的人群就會發出令大地震顫的歡呼聲。這件事證明，我出現的時刻，就是葉赫城的節日。
人們發自肺腑的歡呼，在父親心頭積滿了複雜的情緒。父親發現葉赫公主引發的聲浪，竟然蓋過了他做父親的權威，雖然這依然可以視為對父親臣服的證明，然而，這種狂熱根本來自未可探明的蠱惑。美貌具有如此巨大的蠱惑？這個問題不需要回答，歡呼聲和龐大的求婚隊伍就是證明。
父親一直與心裏的一個聲音抗爭著，這聲音來自黑薩滿。幾乎不用說什麽，黑薩滿的目光已經做出解釋。她擁有破壞的力量，這力量是她自己無法控製的，她就是千載難逢的妖女。父親在很長時間不再召見黑薩滿，這倒並不意味著黑薩滿失寵，而是父親不願陷入這樣的恐懼，當我無辜地回望父親時，父親總是內疚地將目光移向別處，似乎我的美貌，是他犯下的一個不可原諒的失誤。父親沒有忘記黑薩滿的預言，這時，他就會問哥哥，是否打探出了那個覺羅人的下落。我若無其事向人群招手，人群爆發出更加強烈的回應，之後我們默默離開。這表明雖然追求葉赫公主的人很多，而眼下她並未尋到最如意的郎君。這個局麵並未引發爭議，人們更為認可的一個理由是，要找一個與公主美貌相匹配的人，的確非常困難。人們寧可認為葉赫公主的美貌是葉赫城的象征。葉赫人已經習慣於招待從遠方風塵仆仆趕來的青年俊傑，也習慣了他們心醉神迷的目光。