我是巴倫西亞加·雷恩。
聽到這句話就好像拔掉被加壓的瓶塞——最初先是釋懷——倒抽一口氣、忘乎所以地大笑——然後喜悅傾瀉而出：艾瑪和我跳起來彼此相擁；賀瑞斯跪下揚起胳膊默默地做出“哈利路亞”的動作；奧莉弗太激動了，即使穿著加重的鞋子還是升到了空中，結結巴巴地說著：“我、我、我、我們以為我們也許再也、再也見、見不到一個伊姆布萊恩了！”
終於，雷恩女士出現了。幾天以前她對我們來說還隻不過是一個默默無聞的伊姆布萊恩，掌管著一個鮮為人知的時光圈，之後卻獲得了顯赫的聲望：據我們所知，她是最後一個自由且健康的伊姆布萊恩，這個象征著希望的鮮活生命是我們所有人都一直渴求的。她出現了，就在我們麵前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上見過她，隻是現在，她一頭銀發中再無黑絲的蹤跡。深陷的愁紋堆滿她的額頭，又像括號一樣把嘴巴括起來，聳起的雙肩仿佛意味著她不僅年老，而且在巨大的負擔之下不堪重壓——我們所有人都孤注一擲地把希望堆疊在了她的身上。
雷恩女士把鬥篷上的兜帽拉下來：“我也非常高興能見到你們，親愛的們，但你們必須馬上進來，外麵不安全。”
她轉過身去，一瘸一拐地走進了通道。我們排成隊，像一連串跟在鴨媽媽身後的小鴨子一樣，搖搖擺擺跟著她穿過冰隧道。為了防止滑倒，大家腳不離地、胳膊伸開，擺出各種笨拙的姿勢以保持平衡。這便是伊姆布萊恩掌控異能兒童的能力：她的存在本身——即使我們才剛剛遇見這個人——就能立即安撫我們的心。
地麵向上爬坡，引領我們經過寂靜的火爐——火爐的邊緣結滿了冰霜——隨後帶我們進入一個大房間。我們身處的隧道從房間正中穿過，除這條隧道外，整個房間的地麵與天花板之間、牆麵與牆麵之間都被冰堵滿了。冰厚卻通透，有幾處隻需稍微用力一擦，我就能看到裏麵二三十英尺深的地方。房間似乎是個接待區，成排的直背椅對著一張巨大的服務台和幾隻檔案櫃，它們全部被封在厚厚的冰層之中。日光從一排觸及不到的窗子照進來，經過冰層的過濾微微發藍，窗外是那條街，它就像一道模糊的灰色汙跡。
一百隻“空心鬼”花上一周的時間在冰上亂砍也不能近我們的身。如果沒有隧道入口，這個地方就會是一座完美的堡壘，或者一座完美的監獄。
牆上掛著很多隻鍾，它們的指針定格，指向四麵八方。（也許是為了記錄不同時光圈的時間？）在它們上方，幾個路標指向通往某些辦公室的路：
rr; 俗務副部長
rr; 圖表檔案管理員
非特殊緊急事項→
混淆&延緩部→
透過俗務辦公室的門，我看到一個男人被困在冰裏，以彎腰的姿勢凍住了，似乎在他正試圖挪動雙腳時，身體的其他部位就突然被冰侵襲了。他待在那裏很久了，我打了個寒戰把目光轉向別處。
隧道的盡頭是一個華麗的扶手樓梯間，樓梯上沒有冰，卻鋪滿了活頁紙。一個女孩兒站在樓梯下層的台階上，並無熱情地注視著我們跌跌滑滑、蹣跚地向她靠近。她披著一頭嚴格中分的長發，頭發一直垂到胯部，戴著一副小圓眼鏡，不斷地調整著眼鏡的位置，一對薄唇看起來似乎從不曾微笑過。
“阿爾瑟婭！”雷恩女士嚴厲地說，“當通道打開的時候你不可以像這樣離開崗位，任何東西都有可能遊蕩進來！”
“是的，主人，”女孩兒說，然後稍稍歪起頭，“他們是誰，主人？”
“這些是佩裏格林女士監護的孩子們，我跟你說過他們的情況。”
“他們有帶任何吃的嗎？有帶藥嗎？或者有絲毫有用的東西嗎？”她用慢得令人難以忍受的速度說，聲音和表情一樣僵硬。
“在你將通道關閉之前，不要再問問題了，”雷恩女士說，“現在就去，快點！”
“是的，主人。”女孩兒說。她沿著隧道緩緩而去，看不太出有什麽緊迫感，邊走邊沿牆麵拖動著雙手。
“我為此道歉，”雷恩女士說，“阿爾瑟婭不是有意執拗，她隻是生來固執。但她是製敵法寶，我們非常需要她，我們將在這兒等她回來。”
雷恩女士坐在最底層的台階上，當她俯下身，我幾乎能聽到她的老骨頭嘎吱作響。我不知道她說的“製敵法寶”是什麽意思，但有太多其他問題要問，所以那個問題不得不等等了。
“雷恩女士，你怎麽知道我們是誰呢？”艾瑪說，“我們從沒說起。”
“這是伊姆布萊恩的職責所在，”她回答，“從這裏到愛爾蘭海都有我的眼線。除此之外，你們很有名！隻有一個伊姆布萊恩的孩子們能夠全部徹底地擺脫惡勢力的掌控，那就是佩裏格林女士。但我不知你們是如何做到這麽久沒被俘虜的——也不知你們是如何在異能界找到我的！”
“嘉年華裏的一個男孩兒指引我們到這兒來的，”伊諾克說，他把一隻手抬到下巴的高度，“大約這麽高？戴著一頂傻帽子？”
“我們的望風員之一，”雷恩女士點著頭說，“但你們是怎麽找到他的？”
“我們抓到了你的一隻間諜鴿子，”艾瑪驕傲地說，“她帶我們來到這個時光圈。”（她把佩裏格林女士殺了鴿子的那部分省略了。）
“我的鴿子！”雷恩女士驚呼，“但你們是怎麽知道它們的？更別說還抓到一隻？”
然後米勒德站了出來，他借了賀瑞斯喬裝室的大衣禦寒。盡管雷恩女士看到懸浮在空中的大衣似乎並不驚訝，但穿著大衣的隱形男孩兒說出的話卻讓她大吃一驚：“我根據《異能傳說》推斷出了你的鴿子們所在的位置，但我們第一次聽說它們是在你的山頂小動物園，從一隻自命不凡的狗口中得知的。”
“但沒人知道我那座小動物園的位置！”
雷恩女士現在幾乎震驚得說不出話來。既然我們給她的每個回答隻能觸發更多的問題，大家便盡可能快地把事情的來龍去脈悉數講給她聽，一直追溯到我們乘著敞艙小劃艇逃離海島。
“我們差點兒淹死！”奧莉弗說。
“差點兒被槍打死，被炸彈炸死，被‘空心鬼’吃掉。”布朗溫說。
“差點兒被一列地下火車軋過。”伊諾克說。
“差點兒被梳妝台壓扁。”賀瑞斯怒視著梅莉娜說。
“我們長途跋涉穿越危險國度，”艾瑪說，“都是為了找到能幫助佩裏格林女士的人。我們很希望那個人是你，雷恩女士。”
“真的指望著這個。”米勒德說。
雷恩女士過了一會兒才說出話來，她百感交集：“你們這些勇敢的孩子太棒了。你們是奇跡，每一個人都是，任何伊姆布萊恩能做你們的監護人都是她的幸運。”她用鬥篷的袖子輕拭著眼淚，“聽到發生在佩裏格林女士身上的事我真的很難過，我對她不是很了解，因為我是一個快要退休的人，但我向你們保證：我們會把她找回來的，找回她和我們所有的姐妹！”
把她找回來？
這時我才意識到佩裏格林女士仍然藏在賀瑞斯提著的麻袋裏，雷恩女士還沒見到她！
賀瑞斯說：“哎呀，她就在這兒！”他放下麻袋解開袋口。
片刻過後，佩裏格林女士踉蹌著走了出來，她因在黑暗中待得過久而暈頭轉向。
“我的祖宗啊！”雷恩女士驚呼，“可是……我聽說她被幽靈帶走了！”
“她曾經被帶走，”艾瑪說，“後來我們把她帶回來了！”
雷恩女士激動得丟下手杖跳了起來，我不得不扶住她的胳膊肘以防她跌倒。“阿爾瑪，這真是你嗎？”她氣喘籲籲地說。當她重新恢複了平衡，衝過去一把抓起佩裏格林女士，“你好，阿爾瑪？是你在裏麵嗎？”
“是她！”艾瑪說，“這是佩裏格林女士！”
雷恩女士將那隻鳥握在和自己一臂之遙的地方，把局促不安的佩裏格林女士轉過來轉過去。“嗯、嗯、嗯，”她眯起雙眼抿緊嘴唇，壓低嗓音說，“你們的校長有點不對勁。”
“她受傷了，”奧莉弗說，“是內傷。”
“她不能變回人了。”艾瑪說。
雷恩女士嚴肅地點點頭，仿佛她已經看出來了：“這樣多久了？”
“三天，”艾瑪說，“自打我們把她從幽靈那裏偷回來後一直這樣。”
我說：“你的狗告訴我們，如果佩裏格林女士不趕快變回來，她就再也不能變回來了。”
“是的，”雷恩女士說，“阿迪森說得很對。”
“他還說她需要的那種幫助隻有另一個伊姆布萊恩才能給予。”艾瑪說。
“那也沒錯。”
“她變了，”布朗溫說，“她不再是她自己了。我們需要原來的佩女士回來！”
“我們不能讓這樣的事發生在她身上！”賀瑞斯說。
“怎麽樣？”奧莉弗說，“請問您能現在把她變成人嗎？”
我們把雷恩女士圍了起來，向她逼近，孤注一擲的決心溢於言表。
雷恩女士舉起雙手做了個懇求安靜的動作。“我也希望能如此簡單，”她說，“或者立竿見影。當一個伊姆布萊恩保持鳥身太久，她會變得僵硬，像一塊冰冷的肌肉，如果你試圖太快地把她扳回人形，她會突然崩潰。她得被小心翼翼地揉回真正的形態，就像一點一點捏泥一樣。如果整晚與她協作，也許我到早上可以完成。”
“如果她有那麽長時間的話。”艾瑪說。
“為她祈禱吧。”雷恩女士說。
長發女孩兒回來了，正朝我們慢慢走來。她雙手沿著隧道牆壁拖拉，觸及的每個地方都一層接一層地結起了新冰。她身後的隧道已經縮到隻有幾英尺寬，馬上就會完全關閉，把我們密封起來。
雷恩女士朝女孩兒招手：“阿爾瑟婭！在我們上樓以前，你先跑上去讓護士準備一間診療室，我需要我所有的醫療藥品！”
“你說的藥品是你的溶劑、浸劑還是懸浮液？”
“所有！”雷恩女士大喊，“要快——情況緊急！”
然後我看到女孩兒注意到了佩裏格林女士，她的眼睛睜大了一些——這是我看過她對一件事做出的最大反應了——她開始沿著樓梯向上進發。
這次，她跑了起來。
我攙著雷恩女士的胳膊，在我們爬樓梯時扶穩她。這座樓有四層，我們朝著頂層進發，除樓梯外，那是樓裏唯一仍能進入的部分，其他樓層都被凍上了，層層冰牆堵住了房間和走廊。我們實際上正從一條巨大的空心冰管中爬過。
當我們匆匆經過那些被冰凍的房間時，我朝其中幾間瞥了幾眼。膨脹的冰舌把門從合頁上撕了下來，透過它們碎裂的邊框，我能看到這裏遭受突襲的證據：被踢翻的家具、被扯開的抽屜、地上積雪般的紙片。一把機關槍靠在一張辦公桌上，它的主人在逃跑時被凍了起來。一個異能人倒在一個牆角，牆角上方有一道斜線樣的彈孔，他就像是龐貝城[1]的遇難者，隻不過被困在冰裏而不是火山灰裏。
很難相信這一切都是一個女孩兒做的，除了伊姆布萊恩以外，阿爾瑟婭無疑是我遇到過最強大的異能人之一了。我抬起頭正好看到她消失在我們頭頂的樓梯口附近，一襲沒有盡頭的濃密長發在她身後飄揚，就像模糊的餘影。
我從牆上折斷一根冰柱。“這些真的都是她做的？”我邊說邊在手裏轉著它。
“的確是她做的。”雷恩女士在我身邊吹捧道，“她是，應該說曾經是混淆和延緩部長的學徒，惡勢力突襲這座樓的那天她正在奉職。那時候除了知道自己的手會發散反常的寒氣以外，她對自己的能力知之甚少。聽阿爾瑟婭說，她的能力是那種在炎熱的夏天遲早會用得上的，但她從沒想過把它當作防衛武器，直到兩隻‘空心鬼’竟當著她的麵開始吞食部長。在極度的恐懼中，她召喚出一種自己從前不知道的能力源泉，把房間凍上了——連同‘空心鬼’在內——然後是整座樓，整個過程用時不過幾分鍾。”
“幾分鍾！”艾瑪說，“我不相信。”
“我很希望我在這裏見證了事情的發生，”雷恩女士說，“不過如果我在這裏，可能也和當時在場的其他伊姆布萊恩一起被綁架了——奈特紮爾女士、芬茵遲女士，還有庫柔女士。”
“她的冰沒阻止幽靈嗎？”我問。
“很多幽靈被冰阻止了，”雷恩女士說，“我猜有一些仍然和我們在一起，被凍在這座樓的壁龕裏。盡管有所損失，幽靈最終還是達到了他們此行的目的。在整個大樓被凍上之前，他們設法暗中將伊姆布萊恩們從屋頂帶了出去。”雷恩女士苦澀地搖搖頭，“我用性命起誓，有一天我會親自押送所有傷害我姐妹們的家夥下地獄！”
“那她擁有的能力根本沒起任何作用啊。”伊諾克說。
“阿爾瑟婭沒能救得了伊姆布萊恩，”雷恩女士說，“但她創造了這個地方，這已經足夠慶幸。如果沒有它，我們在任何地方就都沒有避難所。過去的幾天我一直把它用作我們的手術基地，當遇到被襲時光圈的幸存者時就把他們帶回來。這是我們的堡壘，對異能人來說是整個倫敦唯一安全的地方。”
“你的努力有何進展，女士？”米勒德說，“那隻狗說你來這裏幫助你的姐妹們，運氣好嗎？”
“不好，”她輕聲說，“我的努力沒有成功。”
“也許雅各布能幫你，雷恩女士。”奧莉弗說，“他非常特別。”
雷恩女士側過身來看著我：“是那樣嗎？你的天賦是什麽呢，年輕人？”
“我能看見‘空心鬼’，”我略帶尷尬地說，“還能感覺到它們。”
“有時還能殺死它們，”布朗溫說，“如果我們沒找到你，雷恩女士，雅各布打算幫我們躲過看守懲罰時光圈的‘空心鬼’，那樣我們就能溜進去，營救出一個被扣留在那裏的伊姆布萊恩。其實，也許他能幫你……”
“你們真好，”雷恩女士說，“但我的姐妹們沒被扣押在懲罰時光圈裏，也不在倫敦附近的任何地方，我確定。”
“她們不在那兒嗎？”我說。
“不，她們從來都不在那兒。有關懲罰時光圈的事是惡勢力捏造的，是詭計，為的是確保抓到他們在突襲中沒能俘獲的伊姆布萊恩，換句話說，為了抓到我。而它險些就奏效了，我像個傻瓜一樣直接飛進了他們的陷阱——畢竟，懲罰時光圈都是監牢！很幸運，我從那裏逃了出來，隻不過留下了幾道疤痕。”
“那麽，被綁架的伊姆布萊恩們被帶到哪兒去了呢？”艾瑪問。
“即使知道我也不會告訴你們，因為那不是你們該擔心的事。”雷恩女士說，“擔心伊姆布萊恩的安危不是異能兒童的職責——為你們的安危擔心才是我們的職責。”
“但是，雷恩女士，這不公平。”米勒德話剛開始，卻被她草草打斷：“我不想再聽到任何與此相關的話！”就是這樣。
我對這突然的不予理會很是震驚，尤其是考慮到如果我們不曾擔心佩裏格林女士的安危——不曾冒著生命危險把她帶到這裏！——她就已經陷入餘生都被困在鳥身中的境地。顯然，伊姆布萊恩們沒能保護時光圈免受外敵侵襲，所以為伊姆布萊恩擔心似乎的確是我們的職責。我不喜歡別人用高高在上的語氣和自己說話，從艾瑪皺起的眉頭判斷，她也不喜歡——但將這樣的話說出口未免太無禮，我們無法想象，於是大家都默不作聲，在尷尬的氣氛中爬完了樓梯。
我們來到樓梯頂，這一層隻有少數幾個門口被冰覆蓋。雷恩女士從賀瑞斯手中接過佩裏格林女士：“來吧，阿爾瑪，讓我們看看能為你做什麽。”
阿爾瑟婭出現在一扇打開的門裏，她麵色發紅，胸口起伏著：“你的房間已全部準備就緒，主人，你要的所有東西都準備好了。”
“好，好。”雷恩女士說。
“如果我們能幫你做什麽，”布朗溫說，“任何事……”
“我需要的就隻有時間和安靜，”雷恩女士說，“我會挽救你們的伊姆布萊恩，孩子們，我用生命擔保。”她轉過身，帶著佩裏格林女士和阿爾瑟婭一起走進了房間。
我們不知自己還能做別的什麽事，便悄悄跟著她，在房門周圍聚集起來。門留了一道縫隙，大家輪流朝裏麵偷看。那是一個舒適的房間，點著昏暗的油燈，雷恩女士坐在一張搖椅上，用腿托著佩裏格林女士。阿爾瑟婭把混合的小型瓶裝液體立在實驗桌上，時不時舉起一個小瓶旋動，然後走到佩裏格林女士麵前，把瓶子遞到她的鳥喙下麵——跟在昏倒的人鼻子下晃動嗅鹽的方法差不多。自始至終，雷恩女士都在椅子上搖著，一邊輕撫佩裏格林女士的羽毛一邊為她唱一首柔和輕快的搖籃曲：
“eft kaa vangan soorken，eft ka vangan soorken maya…”
“那是古老異能人的語言，”米勒德小聲說，“回家，回家……記起你真實的自己……類似這樣的意思。”
雷恩女士聽到他的聲音抬頭看了看，然後揮手示意我們離開。阿爾瑟婭走過來關上了門。
“好吧，那麽，”伊諾克說，“可以看出這裏不需要我們。”
三天來，校長事事都依賴於我們，此後我們突然變成了不相幹的人。盡管大家對雷恩女士心存感激，可她讓我們都覺得自己有點像被命令上床的孩子。
“雷恩女士對業務精通，”一個操著俄國口音的聲音從我們身後傳來，“最好不要打擾她。”
我們轉過身，看到嘉年華裏那個骨瘦如柴的折疊人站在那裏，兩隻瘦削的胳膊交叉著。
“是你！”艾瑪說。
“我們又見麵了，”折疊人說，他的聲音深得像海溝，“我的名字叫謝爾蓋·安德羅波夫，是異能抵抗軍的上尉。來，我帶你們到處轉轉。”
“我就知道他是異能人！”奧莉弗說。
“不，你不知道，”伊諾克說，“你隻不過覺得他是。”
“我看到你們的那一秒就知道你們是異能人了，”折疊人說，“你們怎麽沒在很久以前就被抓起來啊？”
“因為我們足智多謀。”休說。
“他的意思是運氣好。”我說。
“但主要就是餓，”伊諾克說，“這附近有吃的嗎？我能吃下一頭長頸鴯。”
聽有人提到食物，我的胃就像野獸一樣咆哮起來。自從乘火車到倫敦，我們當中沒人吃過東西，而那似乎是很久很久以前的事了。
“當然，”折疊人說，“這邊走。”
我們跟上他，沿著走廊前行。
“跟我說說你的這支異能軍吧。”艾瑪說。
“我們將會徹底擊敗幽靈，拿回屬於我們的東西，讓他們因綁架我們的伊姆布萊恩而受到懲罰。”他打開走廊邊的一扇門，帶我們穿過一間損毀的辦公室，辦公室的地上和辦公桌下都有人躺著睡覺。當我們從他們身邊走過，我認出其中有幾張臉我曾在嘉年華裏見過：那個相貌平平的男孩兒，還有那個頭發好像冒著氣泡一樣的耍蛇女孩兒。
“他們都是異能人？”我問。
折疊人點點頭：“從其他時光圈裏營救出來的。”他一邊說一邊為我們扶著打開的門。
“你呢？”米勒德問，“你從哪裏來？”
折疊人帶我們走進一間門廳，在這裏我們的對話不會打擾到睡覺的人。門廳裏最具特色的是兩扇木門，門上印著許多醒目的鳥的標誌。“我來自‘寒荒’外的冰漠之地，”他說，“一百年前，當‘空心鬼’才剛誕生時，他們最先攻擊了我的家鄉。村中萬物盡毀，村民被斬盡殺絕，老幼婦孺，一個不剩。”他一隻手在空中做了一個劈掌的動作，“我藏在一台黃油攪拌機裏，通過蘆葦秸稈呼吸，當時我哥哥在同一所房子裏被殺死了。後來，我為了避開幽靈來到倫敦，但他們也來了。”
“這真是糟糕，”布朗溫說，“我為你感到難過。”
“有一天我們要報仇。”他說著臉色變得陰沉起來。
“你提到過。”伊諾克說，“那麽你的軍隊有多少人呢？”
“現在有六個，”他邊說邊示意了一下我們剛剛離開的房間。
“六個人？！”艾瑪說，“你是說……他們？”
我哭笑不得。
“加上你們，就十七個了，我們正在迅速壯大。”
“哇噢、哇噢、哇噢，”我說，“我們到這裏不是來參軍的。”
他看了我一眼，眼神冷得能令地獄結冰，然後轉身，突然打開了那兩扇門。
我們跟著他走進一間大屋子，屋裏擺著一張橢圓形的桌子，桌子的木材被打磨得像鏡麵一樣閃光。“這是伊姆布萊恩議會的會場。”折疊人說。
我們的周圍有很多肖像，肖像上的人物都是從前著名的異能人，它們沒有鑲在相框裏，而是用油彩、炭筆和油脂鉛筆直接畫在牆上。離我最近的一幅肖像上畫著一張眼睛瞪得很大的臉，張開的嘴巴裏有一個真正的噴泉正在噴水，一句用荷蘭文書寫的格言圍繞在嘴邊。站在我身旁的米勒德翻譯道：“智慧之泉從吾等長輩口中流出。”
不遠處還有一句，這句是用拉丁語寫的。“ardet nec consomitur，”梅莉娜說，“焚而未毀。”
“多應景啊。”伊諾克說。
“我不敢相信我真的在這兒，”梅莉娜說，“我對這個地方研究了那麽多年，一直夢想著能來。”
“隻不過是間屋子。”伊諾克說。
“對你也許是。對我來說，它是整個異能世界的心髒。”
“一顆被傷透的心，”一個新的聲音說，我聞聲看去，隻見一個小醜闊步向我們走來——就是那個在嘉年華裏偷偷跟著我們的小醜，“傑克多女士被帶走時就站在你們的位置，我們在地上找到一整堆她的羽毛。”他操著美國口音。小醜在離我們幾英尺遠的地方停下來站定，嘴裏嚼著東西，一隻手放在胯部。“這就是他們？”他用一隻火雞腿指著我們問折疊人，“我們需要軍人，不是小孩兒。”
“我一百一十二歲了！”梅莉娜說。
“是啊，是啊，我之前都聽說了。”小醜說，“順便說一句，我在露天遊樂場裏就看出你們是異能人了，你們這群人是我瞧見過最明顯的異能人。”
“我也是這麽跟他們說的。”折疊人說。
“我無法理解他們從威爾士一路到這兒怎麽都沒被抓，”小醜說，“事實上，這很可疑。確定你們當中沒有一個是幽靈嗎？”
“你竟敢這樣說！”艾瑪說。
“我們曾經被抓，”休驕傲地說，“但抓我們的那些幽靈很快就被消滅了。”
“啊——哈，我還是玻利維亞的國王呢。”小醜說。
“是真的！”休漲紅了臉怒喝。
小醜揚起雙手：“好吧，好吧，冷靜一下，孩子！我肯定如果你們沒被認可，雷恩是不會讓你們進來的。來吧，咱們交個朋友吧，吃個火雞腿。”
他不必兩次亮出火雞腿。我們太餓了，沒精力生氣太久。
小醜帶我們來到一張堆滿食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年華裏誘惑我們的煮堅果和烤肉。大家聚到桌子周圍，厚著臉皮大快朵頤，折疊人吃了五個櫻桃和一小塊麵包，然後就宣布他一輩子也沒吃得這麽飽過。布朗溫咬著手指沿牆邊走來走去，過於憂慮的她沒心思進食。
等我們吃完，桌子上一片狼藉，滿是油漬和啃過的骨頭。小醜坐在椅子上向後仰靠著：“那麽，異能兒童們，你們有什麽故事？你們為什麽從威爾士遠道而來？”
艾瑪擦擦嘴說：“為了幫我們的伊姆布萊恩。”
“那等她得到了幫助呢？”小醜問，“然後怎麽辦？”
我本來正忙著用最後一片麵包蘸火雞湯，現在卻抬起了頭。這個問題如此直率，如此簡單，如次明確，令我很難相信之前我們當中沒人這樣問過。
“別像那樣說話，”賀瑞斯說，“你會讓我們倒黴的。”
“雷恩是個奇跡締造者，”小醜說，“沒什麽好擔心的。”
“我希望你是對的。”艾瑪說。
“我當然是對的。那你們的計劃是什麽？你們將會留下幫我們打仗，很明顯，但你們要睡在哪兒？不能和我睡，我住的是單人房，很少破例。”他看著艾瑪挑了挑眉毛，“注意我說很少。”
突然間所有人都移開了目光，或去看牆上的畫或調整衣領——除了艾瑪，她的臉變得有些發綠。也許我們天生悲觀，而且成功的機會看起來太小，以至於從未費心想過如果真的治好佩裏格林女士，下一步要做些什麽；又或許過去幾天裏重重危機持續不斷地壓迫著我們，令我們從未有機會去想。無論如何，小醜的問題讓大家措手不及。
如果我們真的成功完成了這件事呢？如果佩裏格林女士現在就恢複成她原本的樣子走進這間屋子，我們要做什麽呢？
米勒德最終給出了一個答案：“我猜我們會再往西去，回到我們來的地方。佩裏格林女士可以為我們製造另一個時光圈，做一個我們永遠都不會被找到的。”
“就這樣？”小醜說，“你們要藏起來？其他所有的伊姆布萊恩——那些沒那麽幸運的怎麽辦？我的伊姆布萊恩怎麽辦？”
“拯救全世界不是我們的職責。”賀瑞斯說。
“我們沒試圖拯救全世界，隻是整個異能界。”
“呃，那也不是我們的職責。”賀瑞斯聽起來有氣無力，語氣中帶著防衛，對於被牽連進來說出這些，他很難為情。
坐在椅子上的小醜向前探著身子怒視我們：“那這是誰的職責？”
“應該有別人，”伊諾克說，“有更好的裝備、受過這方麵訓練的人……”
“三周以前，惡勢力做的第一件事是攻擊異能地方軍，不到一天的時間，他們就全部化為烏有了。沒有了他們，現在又沒有了我們的伊姆布萊恩，保衛異能界的責任落到了誰身上呢，嗯？像你和我一樣的人，就是落到了我們身上。”小醜扔下他的火雞腿，“你們這些膽小鬼讓我覺得惡心，我剛剛胃口都沒了。”
“他們累了，經過了長途旅行，”折疊人說，“讓他們休息一會兒。”
小醜像女教師一樣在空中揮著手指：“呃、呃，沒人免費乘車。我不在乎你們在這裏一個小時還是一個月，隻要你們在這兒，就得有戰鬥的意願。好了，雖然你們是一群皮包骨的小瘦孩兒，但卻是異能人，所以我知道你們都有隱藏的天賦，給我看看你們能做什麽！”
他站起來走向伊諾克，伸出一隻胳膊好像要搜伊諾克的口袋來找他的異能。“你，”他說，“展示一下你的本事！”
“我需要一個死人來做演示。”伊諾克說，“那人可能是你，如果你再用一根手指指著我的話。”
小醜轉而朝向艾瑪。“那麽你呢，甜心兒？”他說，艾瑪舉起一根異能手指，在指尖生起像生日蠟燭一樣跳動的火苗。小醜大笑著說，“幽默感！我喜歡。”又繼續轉向盲兄弟。
“他們的頭腦是連在一起的，”梅莉娜邊說邊站到小醜和兩兄弟之間，“他們能用耳朵看見，而且總是知道另外一個在想什麽。”
小醜拍了拍手：“終於，有點有用的了！他們將會做我們的望風員——把一個放在嘉年華裏，另一個留在這兒。如果外麵有什麽事不對勁，我們馬上就會知道！”
他從梅莉娜身邊擠過去，兄弟倆避開了他。
“你不能把他們分開！”梅莉娜說，“喬爾和彼得不喜歡被分開。”
“我還不願意被看不見的屍獸獵殺呢。”小醜說，他開始把年紀大的男孩兒從小的身上撬開。兄弟倆鎖緊胳膊大聲呻吟著，他們的舌頭發著哢嗒聲，眼睛在頭上失去控製地轉動。我剛要插話，此時兩兄弟被分開了，發出一陣雙重尖叫，叫聲太大太刺耳了，直讓我害怕自己的頭會被震破。桌上的盤子碎了，每個人都低下頭啪地用手捂住耳朵，我想我能聽見下麵冰凍的樓層裏，一道道裂縫像蜘蛛網一樣在冰裏延伸。
當回聲消退，喬爾和彼得在地板上抓緊彼此，顫抖著。
“看看你幹了什麽！”梅莉娜對小醜大喊。
“好家夥，真是歎為觀止！”小醜說。
布朗溫用一隻手掐著小醜的脖子把他拎起來。“如果你繼續騷擾我們，”她平靜地說，“我就用你的腦袋擊穿牆壁。”
“對……不……起，”小醜透過就要閉合的氣管喘息著，“放……我……下來？”
“放了他吧，溫，”奧莉弗說，“他說了對不起。”
布朗溫不情願地把他放下，小醜邊咳嗽邊整了整身上的演出服。“看來像是我小看了你們，”他說，“你們將會為我們的軍隊錦上添花。”
“我說過，我們不會加入你那愚蠢的軍隊。”我說。
“無論如何，打仗有什麽意義呢？”艾瑪說，“你們甚至連伊姆布萊恩們在哪兒都不知道。”
折疊人從椅子上站起來挺直腰杆兒，遠遠比我們高。“重點是，”他說，“如果惡勢力把伊姆布萊恩都抓齊，他們就變得勢不可擋了。”
“看起來他們已經勢不可擋了。”我說。
“如果你覺得這就算勢不可擋，那你還什麽都沒見識到呢。”小醜說，“要是你以為他們在抓到你們的伊姆布萊恩之前可能會停止追捕你們，你就比看上去還要蠢。”
賀瑞斯站起來清了清嗓子。“你隻是闡述了最壞的設想。”他說，“最近，我聽到了一大堆最壞設想被提出來，但連一個有異議的最好的設想也沒聽人提及過。”
“哦，那應該很豐富呢，”小醜說，“說下去，時髦男孩兒，讓我們聽聽。”
賀瑞斯深吸一口氣，給自己壯了壯膽：“幽靈想要的是伊姆布萊恩，現在他們得到了——或者說得到了她們當中的大部分。為了便於討論，假設那就是幽靈需要的一切，現在他們可以把惡毒的計劃進行到底了。幽靈完成了計劃，他們就成了超級幽靈，或者半神人，或者不管是什麽，反正他們之後就變成了那個。然後伊姆布萊恩對他們來說就不再有利用價值了，異能兒童也不再有利用價值，時光圈也不再有利用價值，於是他們就離開，到別的地方去做半神人，不再打擾我們。然後一切不僅回歸正常，還比以前更好，因為不再有人試圖吃掉我們或者綁架我們的伊姆布萊恩。然後，也許我們可以極偶爾地出國度假，就像從前那樣，稍微看一看世界，一年當中有三百天都把我們的腳趾放在某處溫暖又明亮的沙灘裏。那樣的話，留在這裏戰鬥有什麽用呢？我們會把自己往槍口上送，當我們不去幹涉，一切也許會有很好的結果。”
有片刻沒人說話，然後小醜開始大笑。他笑啊笑，笑個不停，咯咯的笑聲從牆上反射回來，一直笑到最後從椅子上跌落下來。
然後伊諾克說：“我簡直無話可說。等等——不——我有話說！賀瑞斯，你的想法太令人震驚了，這是我聽過最天真、最怯懦的癡心妄想。”
“但這是有可能的。”賀瑞斯堅持說。
“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，隻不過看起來並非真是那麽回事。”
“我現在就能結束這場爭論，”折疊人說，“你們想知道一旦幽靈可以隨心所欲，他們會對我們做什麽嗎？來——我給你們看。”
“隻有胃強壯的人才能看。”小醜瞥一眼奧莉弗說。
“如果他們能應付得來，我也能。”她說。
“警告過你了，”小醜聳聳肩，“跟我們來。”
“我不會扔下爛攤子跟著你離開的。”梅莉娜說，她才把發抖的盲兄弟扶了起來。
“那就留下，”小醜說，“任何不願收拾爛攤子的人，跟我們來。”
傷員們躺在臨時病房裏不協調的床上，由一名護士照看。護士有一隻突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能這樣叫他們的話——一個男人和兩個女人。男人側身躺著，處於半昏迷狀態，一邊低語一邊流著口水。其中一個女人呆呆地凝視著天花板；與此同時，另一個正深陷於噩夢中，一邊在被單下翻滾一邊輕柔地呻吟。有些孩子和這些人保持著距離，站在門外注視，以防他們患的是傳染性疾病。
“他們今天怎麽樣？”折疊人問護士。
“越來越不好了。”她一邊在床與床之間奔忙一邊回答。
他們身上沒有明顯的創傷。看不到血淋淋的繃帶、裹著石膏的肢體或是裝滿淡紅色液體的痰盂。房間看起來不太像醫院，反而更像一間精神病病室的臨時病房。
“他們怎麽了？”我問，“他們是在突襲中受傷的？”
“不，是被雷恩女士帶來的。”護士回答，“她發現他們被遺棄在一所醫院裏，醫院已經被幽靈改造成了某種醫學實驗室。這些可憐的生物像小白鼠一樣被用在他們不可告人的實驗中，結果就成了你們看到的樣子。”
“我們找到了他們的舊檔案，”小醜說，“他們幾年前被幽靈綁架，大家早就以為他們死了。”
護士從靠著低語男人的床的牆邊拿出一個夾紙板：“這個小夥子，本特裏特，照理他應該能流利地說一百種語言，但現在隻會說一個詞，反反複複說。”
我躡手躡腳地走近，注視著他的嘴唇。“呼叫，呼叫，呼叫，”他不出聲地說著，“呼叫，呼叫，呼叫。”
胡言亂語。他喪失了神誌。
“那邊的那個，”護士用夾紙板指著呻吟的女孩兒說，“她的圖表顯示她能飛，但我甚至沒見過她從那個床上抬起一英寸的高度。至於另一個，她本該是隱形的，卻被看得一清二楚。”
“他們被拷打了嗎？”艾瑪問。
“很顯然啊——他們被拷打得神誌不清了！”小醜說，“一直拷打到他們忘記了怎麽做異能人！”
“你可以拷打我一整天，”米勒德說，“我永遠不會忘了怎麽隱形。”
“給他們看看傷痕。”小醜對護士說。
護士橫穿到那個一動不動的女人身邊，把她的被單向後拉起。她的肚子上到處都是細細的紅色傷痕，脖子側麵、下巴底下也有同樣的傷痕，每一處傷痕差不多有一支香煙那麽長。
“我很難把這個叫作拷打的證據。”米勒德說。
“那麽你會管它叫什麽？”護士生氣地說。
米勒德無視她的問題，他問：“還有更多的傷嗎，還是這就是她全部的傷了？”
“遠不隻這些。”護士說，她拂去被單，把女人的雙腿露出來，指著女人膝蓋背麵、大腿內側和腳底的傷痕。
米勒德彎腰檢查女人的腳：“這是個奇怪的位置，你們不覺得嗎？”
“你是什麽意思，米勒？”艾瑪問。
“噓，”伊諾克說，“如果他想演夏洛克就讓他演吧，我倒挺喜歡的。”
“我們為什麽不割傷他身上十個地方？”小醜說，“然後就會知道他覺不覺得這是拷打了！”
米勒德橫穿過房間走到低語男人的床邊：“我可以檢查他嗎？”
“我敢肯定他不會反對。”護士說。
米勒德掀起男人腿上的被單，在他其中一隻腳底板上有一道傷痕，和“一動不動”女人腳底的一模一樣。
護士指著翻滾的女人示意：“如果你在找那個，她也有一個。”
“夠了，”折疊人說，“如果這不是拷打，那是什麽？”
“探查術，”米勒德說，“這些傷口是精確的外科手術切口，並非旨在施加痛苦，甚至很可能是在麻醉下進行的。幽靈是在尋找某樣東西。”
“找什麽？”艾瑪問，盡管她看起來非常害怕聽到答案。
“關於異能人的腳有句老話，”米勒德說，“你們有人記得嗎？”
賀瑞斯把它背了出來。“異能人的腳底是他的靈魂之門。”他說，“不過那隻是他們跟小孩兒說的，讓孩子們在外麵玩的時候穿上鞋。”
“也許是，也許不是。”米勒德說。
“別胡扯了！你覺得他們是在找——”
“他們的靈魂，而且找到了。”
小醜大聲笑出來：“真是鬼話連篇。隻不過因為他們失去了異能，你就覺得他們的第二靈魂被移除了？”
“一定程度上吧。我們知道，如今幽靈對第二靈魂感興趣已經有好幾年了。”
然後我回想起米勒德和我在火車上的對話，於是說：“但你跟我說過，我們是因為有異能靈魂才能進入時光圈的。那麽，如果這些人失去他們的靈魂，他們怎麽會在這兒？”
“喔，他們並非真的在這裏，不是嗎？”米勒德說，“我的意思是，他們的精神無疑在別的地方。”
“你現在在抓救命稻草，”艾瑪說，“我覺得你已經扯得夠遠的了，米勒德。”
“再多忍我一會兒就好，”米勒德說，現在他踱著步子，變得興奮起來，“我猜你們應該沒聽說過有普通人真的進入過時光圈吧？”
“沒聽過，因為大家都知道那是不可能的。”伊諾克說。
“那幾乎是不可能的，”米勒德說，“並不容易，也不常見，但曾經有人做到過——一次。一個由佩裏格林女士的哥哥進行的非法實驗，我認為，幾年以後他發瘋，並組建了分裂團體，後來他們變成了幽靈。”
“那為什麽我從沒聽說過？”伊諾克說。
“因為那個實驗極具爭議，實驗的結果立刻被掩蓋了，所以不會有人試圖去複製。無論如何，原來是可以把普通人帶進時光圈的，但他們必須被迫穿越，而且隻有具備伊姆布萊恩能力的人才能做到。但由於普通人沒有第二靈魂，他們不能應付時光圈本身的悖論，大腦變成了一鍋粥，從進入時光圈的那一刻起，他們就變成流著口水、毫無知覺的植物人，和我們麵前的這些人差不多。”
當米勒德的話引起注意，有片刻無人作聲。然後艾瑪用雙手捂住了嘴巴，她輕聲說：“哦，見鬼，他是對的。”
“好吧，那麽，”小醜說，“如此看來，事情甚至比我們想象中還要糟糕。”
我感覺房間裏開始缺氧。
“我不確定自己是不是明白。”賀瑞斯說。
“他說惡魔們偷走了他們的靈魂！”奧莉弗大喊，然後她哭著向布朗溫跑去，把臉埋進她的外套裏。
“這些異能人並非喪失了他們的異能，”米勒德說，“異能從他們身上被偷走了——和他們的靈魂一起被提取了，然後喂給了‘空心鬼’。這就促使‘空心鬼’充分進化，得以進入時光圈，而這樣的進化促使它們最近對異能界展開攻擊——為幽靈網羅綁架了更多的異能人，他們可以提取這些人的靈魂，如此可以令更多的‘空心鬼’進化。依此類推，形成惡性循環。”
“那麽他們想要的不隻是伊姆布萊恩，”艾瑪說，“也包括我們——還有我們的靈魂。”
休站在低語男人的床腳，他的最後一隻蜜蜂在他周圍生氣地嗡嗡叫。“多年來所有被綁架的異能兒童……幽靈就是對他們做這事？我本來推測他們隻是變成了‘空心鬼’的食物，但這……這比我想象中邪惡得多。”
“還有誰認為幽靈不打算提取伊姆布萊恩的靈魂？”伊諾克問。
他的話令一股寒氣從我們身上穿過。小醜轉向賀瑞斯說：“你的最好設想現在看起來如何，哥們兒？”
“別戲弄我，”賀瑞斯回答，“我咬人。”
“所有人都出去！”護士命令道，“不管有沒有靈魂，這些人生病了。這不是鬥嘴的地方。”
我們悶悶不樂地排成一列進入走廊。
“好吧，你們給了我們一場恐怖秀，”艾瑪對小醜和折疊人說，“正如預期，我們被嚇到了。現在告訴我們，你們想要什麽。”
“很簡單，”折疊人說，“我們想要你們留下來和我們一起戰鬥。”
“我們隻是要給你們看看這麽做對你們自身的利益有多大好處，”小醜說，他拍了拍米勒德的背，“但你們的這位朋友在這點上做得更好，是我們永遠比不了的。”
“留在這裏為什麽而戰？”伊諾克說，“伊姆布萊恩們甚至不在倫敦——雷恩女士是這樣說的。”
“忘了倫敦吧！倫敦完了！”小醜說，“這裏的戰鬥結束了，我們輸了。一旦雷恩從這些被毀的時光圈裏救出她能救的每一個異能人，我們就壯大隊伍轉移到別的地方，別的時光圈。外麵一定有更多的幸存者，像我們一樣胸中仍燃燒著鬥誌的異能人。”
“我們將會組建軍隊，”折疊人說，“真正的軍隊。”
“至於弄清楚伊姆布萊恩們在哪兒，”小醜說，“沒問題，我們會抓一個幽靈，嚴刑逼供，讓他在‘時間地圖’上指給我們看。”
“你們有一份‘時間地圖’？”米勒德說。
“我們有兩份。要知道，異能檔案館在樓下。”
“這確實是好消息，”米勒德說，聲音裏充滿了興奮。
“要抓住一個幽靈哪有說起來那麽容易，”艾瑪說，“而且他們撒謊，當然了，他們最擅長的就是撒謊。”
“那我們就抓兩個，對比他們的謊言。”小醜說，“他們經常來這裏四處查看，所以下次我們看到一個——砰！我們就抓住他！”
“不需要等，”伊諾克說，“雷恩女士不是說了，這座樓裏就有幽靈嗎？”
“當然，”小醜說，“但他們被凍僵了，死絕了。”
“那並不意味著不能審問他們。”伊諾克說，他咧開嘴，笑容在臉上蔓延。
小醜轉向折疊人：“我真的開始喜歡這些怪人了。”
“那你們和我們一起？”折疊人說，“你們留下來戰鬥？”
“我沒那麽說，”艾瑪說，“給我們一分鍾商量一下。”
“有什麽好商量的？”小醜說。
“當然，你們盡管慢慢來。”折疊人說，他推著小醜沿走廊前行，“來，我們去做點咖啡。”
“好吧。”小醜不情願地說。
我們湊在一起商議——自從麻煩開始，大家已經無數次這樣做過，隻不過這次沒有相互斥責，而是有秩序地輪流發言。所有這一切事關重大，大家都心境莊嚴。
“我認為我們應該戰鬥，”休說，“既然知道幽靈要對我們做什麽，我不能接受自己回到從前，假裝一切沒發生。戰鬥是唯一光榮的事。”
“活下來也很光榮，”米勒德說，“我們的同類通過躲藏從二十世紀活了下來，不是通過戰鬥——所以我們需要的也許隻是更好的躲藏方法。”
然後布朗溫轉向艾瑪說：“我想知道你怎麽想。”
“是啊，我也想知道艾瑪怎麽想。”奧莉弗說。
“我也是。”伊諾克說。這讓我吃了一驚。
艾瑪深吸一口氣，然後說：“我為其他的伊姆布萊恩感到難過，幽靈在她們身上犯下了罪，而我們種族的未來也許取決於能否救出她們。但說到底，我的忠心不屬於其他那些伊姆布萊恩，也不屬於其他異能兒童，它屬於救過我命的人——佩裏格林女士，而且隻屬於佩裏格林女士一個人。”她停下來點點頭——仿佛在檢查和確認自己的話是否正確——然後繼續說道，“如果鳥從人願，當她再次變成她自己，我會做任何她需要我做的事。如果她說戰鬥，我將會戰鬥。如果她想把我們藏在某個地方的時光圈裏，我也會讚同。無論如何，我的信條從沒變過：佩裏格林女士最清楚該怎麽做。”
其他人將她的話考慮一番，最後米勒德說：“非常明智的對策，布盧姆小姐。”
“佩裏格林女士最清楚！”奧莉弗歡呼道。
“佩裏格林女士最清楚！”休隨聲附和。
“我不在乎佩裏格林女士怎麽說，”賀瑞斯說，“我會戰鬥。”
伊諾克忍住笑：“你？”
“所有人都認為我是個膽小鬼，這是我證明他們錯了的機會。”
“別因為幾個嘲弄你的笑話把自己的命丟掉，”休說，“誰在乎別人怎麽想？”
“不僅是那樣，”賀瑞斯說，“記得我在凱恩霍爾姆的時候有過的幻覺嗎？我瞥見了伊姆布萊恩們被關押的地方，雖然不能在地圖上指出來，但我對此十分確定——當看到它我就會知道。”他用食指輕點了一下前額，“我這裏的東西也許正好會為那些家夥省去一大堆麻煩，還能讓其他那些伊姆布萊恩得救。”
“如果有人戰鬥有人留守，”布朗溫說，“我將會保護那些留守的人。守護一直是我的使命。”
然後休轉向我問道：“你呢，雅各布？”我當即啞口無言。
“是啊，”伊諾克說，“你呢？”
“呃，”我說，“我……”
“我們去散個步吧，”艾瑪說著用一隻胳膊勾住我的胳膊，“你和我需要聊一聊。”
我們慢慢走下樓梯，彼此一言不發直至到達樓梯底部，來到那道曲麵的冰牆前，阿爾瑟婭就是在這裏把隧道出口凍了起來。我倆坐在一起，長時間地注視著冰層裏，看著被冰困住的一個個輪廓，它們在越來越暗的光線中顯得模糊而扭曲，像藍琥珀中古老的蟲卵一樣懸浮著。我們坐著，從兩人之間積聚的沉默中我能看出這將是一場艱難的對話，一場我們誰也不願意開始的對話。
終於，艾瑪說：“怎麽樣？”
我說：“我和其他人一樣——我想知道你怎麽想。”
她大笑起來，就像人們遇到不好笑卻尷尬的事時那樣，她說：“我不是很確定你真想知道。”
她是對的，但無論如何我還是敦促她說出來：“說吧。”
艾瑪把一隻手放在我膝蓋上，然後又縮了回去。她坐立不安，我胸口發緊。
“我想，你是時候回家了。”她終於說。
我眨了眨眼睛，用了片刻才讓自己相信她真的說了那樣的話。“我不明白。”我咕噥道。
“你自己說過你被送到這裏是有原因的，”她盯著自己的腿很快地說，“那就是幫助佩裏格林女士。現在看來，她可以得救了，如果你欠她什麽，也已經還了，你永遠不會意識到自己幫了我們多大的忙。現在是你回家的時候了。”她的話一股腦兒湧出來，就像它們是她長時間背負的痛苦，終於擺脫掉它們讓她鬆了口氣。
“這是我的家。”我說。
“不，它不是。”她堅持道，現在她看向了我，“異能界要滅亡了，雅各布，它是一個遺失的夢。即便以某種方式，借由某種奇跡，我們拿起武器對抗惡勢力並且獲勝，曾經所擁有的也隻剩下了影子、支離破碎的亂局。你有家——它沒有被摧毀——你父母還活著，他們愛你，多多少少。”
“我告訴過你，我不想要那些東西，我選擇了這個。”
“你作出了承諾，也遵守了它。現在那已經結束了，是你回家的時候了。”
“別再那樣說了！”我大喊，“為什麽你要把我推開？”
“因為你有真正的家和真正的家人，如果你覺得我們有誰會拋棄那些東西而選擇這個世界——從前，有誰會為了我們的時光圈、長壽和異能而放棄哪怕隻是體驗一下你所擁有的那些——那麽你真的活在幻想世界裏。想到你可能拋棄所有那一切，我就十分不舒服——為了什麽？”
“為了你，你這個白癡！我愛你！”
我不敢相信我說了出來，艾瑪也不敢相信，她張大了嘴。“不，”她搖著頭說，就像她能把我的話擦掉一樣，“不，這不會對任何事有幫助。”
“但這是真的！”我說，“你覺得我為什麽留了下來而沒有回家？不是因為我爺爺或者什麽愚蠢的責任感——不完全是——不是因為我恨我父母或者不喜歡我的家和我們擁有的所有美好。我留下是因為你！”
她沉默了片刻，隻是點點頭，然後把目光移開。她用手捋過頭發，露出我之前沒注意到的一條灰白印跡，這讓她看起來突然老了許多。“是我自己的錯，”她終於說，“我不應該吻你，也許是我讓你相信了本不真實的東西。”
她的話刺痛了我，我像自我保護般本能地退縮。“如果你不是認真的，就不要跟我這麽說，”我說，“我也許沒有很豐富的約會經驗，但別把我當成什麽麵對漂亮女孩兒無能為力的可悲廢物。你沒讓我留下，我留下是因為我想留下——因為我對你的感覺和以往我對任何東西的感覺一樣真實。”我讓這話在我倆之間的空氣裏停留了片刻，感受著它的真實性。“你也感覺到了，”我說，“我知道你感覺到了。”
“對不起，”她說，“對不起，那很殘忍，我不該那樣說。”她用手擦了擦有點濕潤的眼睛，她曾經努力讓自己像石頭一樣，但現在假象正在逐漸消失。“你是對的，”她說，“我非常在乎你，這就是為什麽我不能看著你丟掉你的生活卻換來一場空。”
“我不會的！”
“該死，雅各布，沒錯，你會的！”她太過憤怒以至於無意間在手裏升起一團火——幸好她已經把手從我膝蓋上移開了。艾瑪雙手拍在一起，將火熄滅，然後站了起來，指著冰裏說，“看到裏麵辦公桌上那株盆栽植物了嗎？”
我看到了，點了點頭。
“它現在很綠，被冰封存保鮮，可是內裏死亡。冰融的一瞬間，它就會變黃，枯萎如爛泥。”她雙眼鎖定在我身上，“我就像那株植物。”
“你不是，”我說，“你是……完美的。”
她的臉繃緊了，露出不得不耐下心來的表情，仿佛自己是在向一個頑鈍的孩子解釋什麽。她再次坐下，拉起我的手，放到她光滑的臉頰上。“這個？”她說，“是個謊言，它並非真的是我。如果你能看到我真實的樣子，你不會再想要我。”
“我不在乎那個東西……”
“我是一個老女人！”她說，“你以為我們相似，但其實不然。你說你愛的這個人？她實際上是一個老妖婆，一個藏在少女身體裏的幹癟老太婆。你是一個年輕男人——一個男孩兒——跟我相比是個嬰兒。一直離死亡如此之近，你永遠無法明白這是什麽感覺，而且也不應該明白，我永遠不想讓你明白。你仍然有整個人生可以期盼，雅各布，我已經度過了我的。有一天——很快，也許——我會死去，回歸塵土。”
她的語氣如此冷漠而篤定，我知道她相信自己的話。說出這些話她自己也受到了傷害，就像聽到它們我受到傷害一樣。但我明白她為什麽這樣做，她在試圖用她的方式救我。
無論如何，這令人痛心，因為在一定程度上，我明白她是對的。如果佩裏格林女士康複了，那我就完成了自己的目標：解開了我爺爺的秘密；還清了我家人欠佩裏格林女士的人情；過了我一直夢想的非同凡響的生活——或者至少過了一段那樣的生活——那時我身上就隻剩下對父母應盡的義務。至於艾瑪，我一點也不在乎她比我年長，或者和我不同，但她已經打定主意覺得我應該在乎，無法說服她不去那樣想。
“也許當這一切都結束，”她說，“我會給你寄一封信而你會回一封給我，也許有一天你能再回來看我。”
一封信。我想起在她房間裏找到的那個布滿灰塵的盒子，裏麵裝滿了爺爺寫的信。對她來說我就會是那個嗎，大洋彼岸的老男人？一段回憶？我意識到，自己即將以一種從未想過的方式追隨爺爺的足跡，在太多方麵，我正在過他的人生。很可能有一天，我的防守會鬆弛過度，我身體衰老、行動緩慢、注意力渙散，會以和他一樣的方式死去。而艾瑪會沒有我繼續活下去，沒有我們兩個當中的任何一個。有一天，也許會有人在她的壁櫥裏找到我的信件，裝在一隻盒子裏，擺在爺爺的信盒旁邊，好奇我們曾經是她的什麽人。
“如果你們需要我呢？”我說，“如果‘空心鬼’回來呢？”
她眼裏閃著淚光。“我們會想辦法應付的。”她說，“聽著，我不能再談論這個了，我真的覺得自己的心髒受不了。我們上樓告訴其他人你的決定好嗎？”
我緊抿著嘴，突然被她如此緊逼激怒了。“我沒做任何決定，”我說，“是你的決定。”
“雅各布，我剛剛跟你說了——”
“對，你跟我說了，但我還沒拿定主意。”
她交叉雙臂：“那我可以等。”
“不，”我說完站起身來，“我需要自己待一會兒。”
我撇下她，一個人沿著樓梯向上走去。
* * *
[1] 譯者注：公元79年，龐貝城附近的活火山維蘇威火山突然爆發，火山灰、碎石和泥漿瞬間淹沒了整個龐貝，古羅馬帝國最為繁華的城市在火山爆發後的18小時內徹底消失。直至18世紀中期，這座深埋在地底的古城才被挖掘出土，重見天日。
聽到這句話就好像拔掉被加壓的瓶塞——最初先是釋懷——倒抽一口氣、忘乎所以地大笑——然後喜悅傾瀉而出：艾瑪和我跳起來彼此相擁；賀瑞斯跪下揚起胳膊默默地做出“哈利路亞”的動作；奧莉弗太激動了，即使穿著加重的鞋子還是升到了空中，結結巴巴地說著：“我、我、我、我們以為我們也許再也、再也見、見不到一個伊姆布萊恩了！”
終於，雷恩女士出現了。幾天以前她對我們來說還隻不過是一個默默無聞的伊姆布萊恩，掌管著一個鮮為人知的時光圈，之後卻獲得了顯赫的聲望：據我們所知，她是最後一個自由且健康的伊姆布萊恩，這個象征著希望的鮮活生命是我們所有人都一直渴求的。她出現了，就在我們麵前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上見過她，隻是現在，她一頭銀發中再無黑絲的蹤跡。深陷的愁紋堆滿她的額頭，又像括號一樣把嘴巴括起來，聳起的雙肩仿佛意味著她不僅年老，而且在巨大的負擔之下不堪重壓——我們所有人都孤注一擲地把希望堆疊在了她的身上。
雷恩女士把鬥篷上的兜帽拉下來：“我也非常高興能見到你們，親愛的們，但你們必須馬上進來，外麵不安全。”
她轉過身去，一瘸一拐地走進了通道。我們排成隊，像一連串跟在鴨媽媽身後的小鴨子一樣，搖搖擺擺跟著她穿過冰隧道。為了防止滑倒，大家腳不離地、胳膊伸開，擺出各種笨拙的姿勢以保持平衡。這便是伊姆布萊恩掌控異能兒童的能力：她的存在本身——即使我們才剛剛遇見這個人——就能立即安撫我們的心。
地麵向上爬坡，引領我們經過寂靜的火爐——火爐的邊緣結滿了冰霜——隨後帶我們進入一個大房間。我們身處的隧道從房間正中穿過，除這條隧道外，整個房間的地麵與天花板之間、牆麵與牆麵之間都被冰堵滿了。冰厚卻通透，有幾處隻需稍微用力一擦，我就能看到裏麵二三十英尺深的地方。房間似乎是個接待區，成排的直背椅對著一張巨大的服務台和幾隻檔案櫃，它們全部被封在厚厚的冰層之中。日光從一排觸及不到的窗子照進來，經過冰層的過濾微微發藍，窗外是那條街，它就像一道模糊的灰色汙跡。
一百隻“空心鬼”花上一周的時間在冰上亂砍也不能近我們的身。如果沒有隧道入口，這個地方就會是一座完美的堡壘，或者一座完美的監獄。
牆上掛著很多隻鍾，它們的指針定格，指向四麵八方。（也許是為了記錄不同時光圈的時間？）在它們上方，幾個路標指向通往某些辦公室的路：
rr; 俗務副部長
rr; 圖表檔案管理員
非特殊緊急事項→
混淆&延緩部→
透過俗務辦公室的門，我看到一個男人被困在冰裏，以彎腰的姿勢凍住了，似乎在他正試圖挪動雙腳時，身體的其他部位就突然被冰侵襲了。他待在那裏很久了，我打了個寒戰把目光轉向別處。
隧道的盡頭是一個華麗的扶手樓梯間，樓梯上沒有冰，卻鋪滿了活頁紙。一個女孩兒站在樓梯下層的台階上，並無熱情地注視著我們跌跌滑滑、蹣跚地向她靠近。她披著一頭嚴格中分的長發，頭發一直垂到胯部，戴著一副小圓眼鏡，不斷地調整著眼鏡的位置，一對薄唇看起來似乎從不曾微笑過。
“阿爾瑟婭！”雷恩女士嚴厲地說，“當通道打開的時候你不可以像這樣離開崗位，任何東西都有可能遊蕩進來！”
“是的，主人，”女孩兒說，然後稍稍歪起頭，“他們是誰，主人？”
“這些是佩裏格林女士監護的孩子們，我跟你說過他們的情況。”
“他們有帶任何吃的嗎？有帶藥嗎？或者有絲毫有用的東西嗎？”她用慢得令人難以忍受的速度說，聲音和表情一樣僵硬。
“在你將通道關閉之前，不要再問問題了，”雷恩女士說，“現在就去，快點！”
“是的，主人。”女孩兒說。她沿著隧道緩緩而去，看不太出有什麽緊迫感，邊走邊沿牆麵拖動著雙手。
“我為此道歉，”雷恩女士說，“阿爾瑟婭不是有意執拗，她隻是生來固執。但她是製敵法寶，我們非常需要她，我們將在這兒等她回來。”
雷恩女士坐在最底層的台階上，當她俯下身，我幾乎能聽到她的老骨頭嘎吱作響。我不知道她說的“製敵法寶”是什麽意思，但有太多其他問題要問，所以那個問題不得不等等了。
“雷恩女士，你怎麽知道我們是誰呢？”艾瑪說，“我們從沒說起。”
“這是伊姆布萊恩的職責所在，”她回答，“從這裏到愛爾蘭海都有我的眼線。除此之外，你們很有名！隻有一個伊姆布萊恩的孩子們能夠全部徹底地擺脫惡勢力的掌控，那就是佩裏格林女士。但我不知你們是如何做到這麽久沒被俘虜的——也不知你們是如何在異能界找到我的！”
“嘉年華裏的一個男孩兒指引我們到這兒來的，”伊諾克說，他把一隻手抬到下巴的高度，“大約這麽高？戴著一頂傻帽子？”
“我們的望風員之一，”雷恩女士點著頭說，“但你們是怎麽找到他的？”
“我們抓到了你的一隻間諜鴿子，”艾瑪驕傲地說，“她帶我們來到這個時光圈。”（她把佩裏格林女士殺了鴿子的那部分省略了。）
“我的鴿子！”雷恩女士驚呼，“但你們是怎麽知道它們的？更別說還抓到一隻？”
然後米勒德站了出來，他借了賀瑞斯喬裝室的大衣禦寒。盡管雷恩女士看到懸浮在空中的大衣似乎並不驚訝，但穿著大衣的隱形男孩兒說出的話卻讓她大吃一驚：“我根據《異能傳說》推斷出了你的鴿子們所在的位置，但我們第一次聽說它們是在你的山頂小動物園，從一隻自命不凡的狗口中得知的。”
“但沒人知道我那座小動物園的位置！”
雷恩女士現在幾乎震驚得說不出話來。既然我們給她的每個回答隻能觸發更多的問題，大家便盡可能快地把事情的來龍去脈悉數講給她聽，一直追溯到我們乘著敞艙小劃艇逃離海島。
“我們差點兒淹死！”奧莉弗說。
“差點兒被槍打死，被炸彈炸死，被‘空心鬼’吃掉。”布朗溫說。
“差點兒被一列地下火車軋過。”伊諾克說。
“差點兒被梳妝台壓扁。”賀瑞斯怒視著梅莉娜說。
“我們長途跋涉穿越危險國度，”艾瑪說，“都是為了找到能幫助佩裏格林女士的人。我們很希望那個人是你，雷恩女士。”
“真的指望著這個。”米勒德說。
雷恩女士過了一會兒才說出話來，她百感交集：“你們這些勇敢的孩子太棒了。你們是奇跡，每一個人都是，任何伊姆布萊恩能做你們的監護人都是她的幸運。”她用鬥篷的袖子輕拭著眼淚，“聽到發生在佩裏格林女士身上的事我真的很難過，我對她不是很了解，因為我是一個快要退休的人，但我向你們保證：我們會把她找回來的，找回她和我們所有的姐妹！”
把她找回來？
這時我才意識到佩裏格林女士仍然藏在賀瑞斯提著的麻袋裏，雷恩女士還沒見到她！
賀瑞斯說：“哎呀，她就在這兒！”他放下麻袋解開袋口。
片刻過後，佩裏格林女士踉蹌著走了出來，她因在黑暗中待得過久而暈頭轉向。
“我的祖宗啊！”雷恩女士驚呼，“可是……我聽說她被幽靈帶走了！”
“她曾經被帶走，”艾瑪說，“後來我們把她帶回來了！”
雷恩女士激動得丟下手杖跳了起來，我不得不扶住她的胳膊肘以防她跌倒。“阿爾瑪，這真是你嗎？”她氣喘籲籲地說。當她重新恢複了平衡，衝過去一把抓起佩裏格林女士，“你好，阿爾瑪？是你在裏麵嗎？”
“是她！”艾瑪說，“這是佩裏格林女士！”
雷恩女士將那隻鳥握在和自己一臂之遙的地方，把局促不安的佩裏格林女士轉過來轉過去。“嗯、嗯、嗯，”她眯起雙眼抿緊嘴唇，壓低嗓音說，“你們的校長有點不對勁。”
“她受傷了，”奧莉弗說，“是內傷。”
“她不能變回人了。”艾瑪說。
雷恩女士嚴肅地點點頭，仿佛她已經看出來了：“這樣多久了？”
“三天，”艾瑪說，“自打我們把她從幽靈那裏偷回來後一直這樣。”
我說：“你的狗告訴我們，如果佩裏格林女士不趕快變回來，她就再也不能變回來了。”
“是的，”雷恩女士說，“阿迪森說得很對。”
“他還說她需要的那種幫助隻有另一個伊姆布萊恩才能給予。”艾瑪說。
“那也沒錯。”
“她變了，”布朗溫說，“她不再是她自己了。我們需要原來的佩女士回來！”
“我們不能讓這樣的事發生在她身上！”賀瑞斯說。
“怎麽樣？”奧莉弗說，“請問您能現在把她變成人嗎？”
我們把雷恩女士圍了起來，向她逼近，孤注一擲的決心溢於言表。
雷恩女士舉起雙手做了個懇求安靜的動作。“我也希望能如此簡單，”她說，“或者立竿見影。當一個伊姆布萊恩保持鳥身太久，她會變得僵硬，像一塊冰冷的肌肉，如果你試圖太快地把她扳回人形，她會突然崩潰。她得被小心翼翼地揉回真正的形態，就像一點一點捏泥一樣。如果整晚與她協作，也許我到早上可以完成。”
“如果她有那麽長時間的話。”艾瑪說。
“為她祈禱吧。”雷恩女士說。
長發女孩兒回來了，正朝我們慢慢走來。她雙手沿著隧道牆壁拖拉，觸及的每個地方都一層接一層地結起了新冰。她身後的隧道已經縮到隻有幾英尺寬，馬上就會完全關閉，把我們密封起來。
雷恩女士朝女孩兒招手：“阿爾瑟婭！在我們上樓以前，你先跑上去讓護士準備一間診療室，我需要我所有的醫療藥品！”
“你說的藥品是你的溶劑、浸劑還是懸浮液？”
“所有！”雷恩女士大喊，“要快——情況緊急！”
然後我看到女孩兒注意到了佩裏格林女士，她的眼睛睜大了一些——這是我看過她對一件事做出的最大反應了——她開始沿著樓梯向上進發。
這次，她跑了起來。
我攙著雷恩女士的胳膊，在我們爬樓梯時扶穩她。這座樓有四層，我們朝著頂層進發，除樓梯外，那是樓裏唯一仍能進入的部分，其他樓層都被凍上了，層層冰牆堵住了房間和走廊。我們實際上正從一條巨大的空心冰管中爬過。
當我們匆匆經過那些被冰凍的房間時，我朝其中幾間瞥了幾眼。膨脹的冰舌把門從合頁上撕了下來，透過它們碎裂的邊框，我能看到這裏遭受突襲的證據：被踢翻的家具、被扯開的抽屜、地上積雪般的紙片。一把機關槍靠在一張辦公桌上，它的主人在逃跑時被凍了起來。一個異能人倒在一個牆角，牆角上方有一道斜線樣的彈孔，他就像是龐貝城[1]的遇難者，隻不過被困在冰裏而不是火山灰裏。
很難相信這一切都是一個女孩兒做的，除了伊姆布萊恩以外，阿爾瑟婭無疑是我遇到過最強大的異能人之一了。我抬起頭正好看到她消失在我們頭頂的樓梯口附近，一襲沒有盡頭的濃密長發在她身後飄揚，就像模糊的餘影。
我從牆上折斷一根冰柱。“這些真的都是她做的？”我邊說邊在手裏轉著它。
“的確是她做的。”雷恩女士在我身邊吹捧道，“她是，應該說曾經是混淆和延緩部長的學徒，惡勢力突襲這座樓的那天她正在奉職。那時候除了知道自己的手會發散反常的寒氣以外，她對自己的能力知之甚少。聽阿爾瑟婭說，她的能力是那種在炎熱的夏天遲早會用得上的，但她從沒想過把它當作防衛武器，直到兩隻‘空心鬼’竟當著她的麵開始吞食部長。在極度的恐懼中，她召喚出一種自己從前不知道的能力源泉，把房間凍上了——連同‘空心鬼’在內——然後是整座樓，整個過程用時不過幾分鍾。”
“幾分鍾！”艾瑪說，“我不相信。”
“我很希望我在這裏見證了事情的發生，”雷恩女士說，“不過如果我在這裏，可能也和當時在場的其他伊姆布萊恩一起被綁架了——奈特紮爾女士、芬茵遲女士，還有庫柔女士。”
“她的冰沒阻止幽靈嗎？”我問。
“很多幽靈被冰阻止了，”雷恩女士說，“我猜有一些仍然和我們在一起，被凍在這座樓的壁龕裏。盡管有所損失，幽靈最終還是達到了他們此行的目的。在整個大樓被凍上之前，他們設法暗中將伊姆布萊恩們從屋頂帶了出去。”雷恩女士苦澀地搖搖頭，“我用性命起誓，有一天我會親自押送所有傷害我姐妹們的家夥下地獄！”
“那她擁有的能力根本沒起任何作用啊。”伊諾克說。
“阿爾瑟婭沒能救得了伊姆布萊恩，”雷恩女士說，“但她創造了這個地方，這已經足夠慶幸。如果沒有它，我們在任何地方就都沒有避難所。過去的幾天我一直把它用作我們的手術基地，當遇到被襲時光圈的幸存者時就把他們帶回來。這是我們的堡壘，對異能人來說是整個倫敦唯一安全的地方。”
“你的努力有何進展，女士？”米勒德說，“那隻狗說你來這裏幫助你的姐妹們，運氣好嗎？”
“不好，”她輕聲說，“我的努力沒有成功。”
“也許雅各布能幫你，雷恩女士。”奧莉弗說，“他非常特別。”
雷恩女士側過身來看著我：“是那樣嗎？你的天賦是什麽呢，年輕人？”
“我能看見‘空心鬼’，”我略帶尷尬地說，“還能感覺到它們。”
“有時還能殺死它們，”布朗溫說，“如果我們沒找到你，雷恩女士，雅各布打算幫我們躲過看守懲罰時光圈的‘空心鬼’，那樣我們就能溜進去，營救出一個被扣留在那裏的伊姆布萊恩。其實，也許他能幫你……”
“你們真好，”雷恩女士說，“但我的姐妹們沒被扣押在懲罰時光圈裏，也不在倫敦附近的任何地方，我確定。”
“她們不在那兒嗎？”我說。
“不，她們從來都不在那兒。有關懲罰時光圈的事是惡勢力捏造的，是詭計，為的是確保抓到他們在突襲中沒能俘獲的伊姆布萊恩，換句話說，為了抓到我。而它險些就奏效了，我像個傻瓜一樣直接飛進了他們的陷阱——畢竟，懲罰時光圈都是監牢！很幸運，我從那裏逃了出來，隻不過留下了幾道疤痕。”
“那麽，被綁架的伊姆布萊恩們被帶到哪兒去了呢？”艾瑪問。
“即使知道我也不會告訴你們，因為那不是你們該擔心的事。”雷恩女士說，“擔心伊姆布萊恩的安危不是異能兒童的職責——為你們的安危擔心才是我們的職責。”
“但是，雷恩女士，這不公平。”米勒德話剛開始，卻被她草草打斷：“我不想再聽到任何與此相關的話！”就是這樣。
我對這突然的不予理會很是震驚，尤其是考慮到如果我們不曾擔心佩裏格林女士的安危——不曾冒著生命危險把她帶到這裏！——她就已經陷入餘生都被困在鳥身中的境地。顯然，伊姆布萊恩們沒能保護時光圈免受外敵侵襲，所以為伊姆布萊恩擔心似乎的確是我們的職責。我不喜歡別人用高高在上的語氣和自己說話，從艾瑪皺起的眉頭判斷，她也不喜歡——但將這樣的話說出口未免太無禮，我們無法想象，於是大家都默不作聲，在尷尬的氣氛中爬完了樓梯。
我們來到樓梯頂，這一層隻有少數幾個門口被冰覆蓋。雷恩女士從賀瑞斯手中接過佩裏格林女士：“來吧，阿爾瑪，讓我們看看能為你做什麽。”
阿爾瑟婭出現在一扇打開的門裏，她麵色發紅，胸口起伏著：“你的房間已全部準備就緒，主人，你要的所有東西都準備好了。”
“好，好。”雷恩女士說。
“如果我們能幫你做什麽，”布朗溫說，“任何事……”
“我需要的就隻有時間和安靜，”雷恩女士說，“我會挽救你們的伊姆布萊恩，孩子們，我用生命擔保。”她轉過身，帶著佩裏格林女士和阿爾瑟婭一起走進了房間。
我們不知自己還能做別的什麽事，便悄悄跟著她，在房門周圍聚集起來。門留了一道縫隙，大家輪流朝裏麵偷看。那是一個舒適的房間，點著昏暗的油燈，雷恩女士坐在一張搖椅上，用腿托著佩裏格林女士。阿爾瑟婭把混合的小型瓶裝液體立在實驗桌上，時不時舉起一個小瓶旋動，然後走到佩裏格林女士麵前，把瓶子遞到她的鳥喙下麵——跟在昏倒的人鼻子下晃動嗅鹽的方法差不多。自始至終，雷恩女士都在椅子上搖著，一邊輕撫佩裏格林女士的羽毛一邊為她唱一首柔和輕快的搖籃曲：
“eft kaa vangan soorken，eft ka vangan soorken maya…”
“那是古老異能人的語言，”米勒德小聲說，“回家，回家……記起你真實的自己……類似這樣的意思。”
雷恩女士聽到他的聲音抬頭看了看，然後揮手示意我們離開。阿爾瑟婭走過來關上了門。
“好吧，那麽，”伊諾克說，“可以看出這裏不需要我們。”
三天來，校長事事都依賴於我們，此後我們突然變成了不相幹的人。盡管大家對雷恩女士心存感激，可她讓我們都覺得自己有點像被命令上床的孩子。
“雷恩女士對業務精通，”一個操著俄國口音的聲音從我們身後傳來，“最好不要打擾她。”
我們轉過身，看到嘉年華裏那個骨瘦如柴的折疊人站在那裏，兩隻瘦削的胳膊交叉著。
“是你！”艾瑪說。
“我們又見麵了，”折疊人說，他的聲音深得像海溝，“我的名字叫謝爾蓋·安德羅波夫，是異能抵抗軍的上尉。來，我帶你們到處轉轉。”
“我就知道他是異能人！”奧莉弗說。
“不，你不知道，”伊諾克說，“你隻不過覺得他是。”
“我看到你們的那一秒就知道你們是異能人了，”折疊人說，“你們怎麽沒在很久以前就被抓起來啊？”
“因為我們足智多謀。”休說。
“他的意思是運氣好。”我說。
“但主要就是餓，”伊諾克說，“這附近有吃的嗎？我能吃下一頭長頸鴯。”
聽有人提到食物，我的胃就像野獸一樣咆哮起來。自從乘火車到倫敦，我們當中沒人吃過東西，而那似乎是很久很久以前的事了。
“當然，”折疊人說，“這邊走。”
我們跟上他，沿著走廊前行。
“跟我說說你的這支異能軍吧。”艾瑪說。
“我們將會徹底擊敗幽靈，拿回屬於我們的東西，讓他們因綁架我們的伊姆布萊恩而受到懲罰。”他打開走廊邊的一扇門，帶我們穿過一間損毀的辦公室，辦公室的地上和辦公桌下都有人躺著睡覺。當我們從他們身邊走過，我認出其中有幾張臉我曾在嘉年華裏見過：那個相貌平平的男孩兒，還有那個頭發好像冒著氣泡一樣的耍蛇女孩兒。
“他們都是異能人？”我問。
折疊人點點頭：“從其他時光圈裏營救出來的。”他一邊說一邊為我們扶著打開的門。
“你呢？”米勒德問，“你從哪裏來？”
折疊人帶我們走進一間門廳，在這裏我們的對話不會打擾到睡覺的人。門廳裏最具特色的是兩扇木門，門上印著許多醒目的鳥的標誌。“我來自‘寒荒’外的冰漠之地，”他說，“一百年前，當‘空心鬼’才剛誕生時，他們最先攻擊了我的家鄉。村中萬物盡毀，村民被斬盡殺絕，老幼婦孺，一個不剩。”他一隻手在空中做了一個劈掌的動作，“我藏在一台黃油攪拌機裏，通過蘆葦秸稈呼吸，當時我哥哥在同一所房子裏被殺死了。後來，我為了避開幽靈來到倫敦，但他們也來了。”
“這真是糟糕，”布朗溫說，“我為你感到難過。”
“有一天我們要報仇。”他說著臉色變得陰沉起來。
“你提到過。”伊諾克說，“那麽你的軍隊有多少人呢？”
“現在有六個，”他邊說邊示意了一下我們剛剛離開的房間。
“六個人？！”艾瑪說，“你是說……他們？”
我哭笑不得。
“加上你們，就十七個了，我們正在迅速壯大。”
“哇噢、哇噢、哇噢，”我說，“我們到這裏不是來參軍的。”
他看了我一眼，眼神冷得能令地獄結冰，然後轉身，突然打開了那兩扇門。
我們跟著他走進一間大屋子，屋裏擺著一張橢圓形的桌子，桌子的木材被打磨得像鏡麵一樣閃光。“這是伊姆布萊恩議會的會場。”折疊人說。
我們的周圍有很多肖像，肖像上的人物都是從前著名的異能人，它們沒有鑲在相框裏，而是用油彩、炭筆和油脂鉛筆直接畫在牆上。離我最近的一幅肖像上畫著一張眼睛瞪得很大的臉，張開的嘴巴裏有一個真正的噴泉正在噴水，一句用荷蘭文書寫的格言圍繞在嘴邊。站在我身旁的米勒德翻譯道：“智慧之泉從吾等長輩口中流出。”
不遠處還有一句，這句是用拉丁語寫的。“ardet nec consomitur，”梅莉娜說，“焚而未毀。”
“多應景啊。”伊諾克說。
“我不敢相信我真的在這兒，”梅莉娜說，“我對這個地方研究了那麽多年，一直夢想著能來。”
“隻不過是間屋子。”伊諾克說。
“對你也許是。對我來說，它是整個異能世界的心髒。”
“一顆被傷透的心，”一個新的聲音說，我聞聲看去，隻見一個小醜闊步向我們走來——就是那個在嘉年華裏偷偷跟著我們的小醜，“傑克多女士被帶走時就站在你們的位置，我們在地上找到一整堆她的羽毛。”他操著美國口音。小醜在離我們幾英尺遠的地方停下來站定，嘴裏嚼著東西，一隻手放在胯部。“這就是他們？”他用一隻火雞腿指著我們問折疊人，“我們需要軍人，不是小孩兒。”
“我一百一十二歲了！”梅莉娜說。
“是啊，是啊，我之前都聽說了。”小醜說，“順便說一句，我在露天遊樂場裏就看出你們是異能人了，你們這群人是我瞧見過最明顯的異能人。”
“我也是這麽跟他們說的。”折疊人說。
“我無法理解他們從威爾士一路到這兒怎麽都沒被抓，”小醜說，“事實上，這很可疑。確定你們當中沒有一個是幽靈嗎？”
“你竟敢這樣說！”艾瑪說。
“我們曾經被抓，”休驕傲地說，“但抓我們的那些幽靈很快就被消滅了。”
“啊——哈，我還是玻利維亞的國王呢。”小醜說。
“是真的！”休漲紅了臉怒喝。
小醜揚起雙手：“好吧，好吧，冷靜一下，孩子！我肯定如果你們沒被認可，雷恩是不會讓你們進來的。來吧，咱們交個朋友吧，吃個火雞腿。”
他不必兩次亮出火雞腿。我們太餓了，沒精力生氣太久。
小醜帶我們來到一張堆滿食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年華裏誘惑我們的煮堅果和烤肉。大家聚到桌子周圍，厚著臉皮大快朵頤，折疊人吃了五個櫻桃和一小塊麵包，然後就宣布他一輩子也沒吃得這麽飽過。布朗溫咬著手指沿牆邊走來走去，過於憂慮的她沒心思進食。
等我們吃完，桌子上一片狼藉，滿是油漬和啃過的骨頭。小醜坐在椅子上向後仰靠著：“那麽，異能兒童們，你們有什麽故事？你們為什麽從威爾士遠道而來？”
艾瑪擦擦嘴說：“為了幫我們的伊姆布萊恩。”
“那等她得到了幫助呢？”小醜問，“然後怎麽辦？”
我本來正忙著用最後一片麵包蘸火雞湯，現在卻抬起了頭。這個問題如此直率，如此簡單，如次明確，令我很難相信之前我們當中沒人這樣問過。
“別像那樣說話，”賀瑞斯說，“你會讓我們倒黴的。”
“雷恩是個奇跡締造者，”小醜說，“沒什麽好擔心的。”
“我希望你是對的。”艾瑪說。
“我當然是對的。那你們的計劃是什麽？你們將會留下幫我們打仗，很明顯，但你們要睡在哪兒？不能和我睡，我住的是單人房，很少破例。”他看著艾瑪挑了挑眉毛，“注意我說很少。”
突然間所有人都移開了目光，或去看牆上的畫或調整衣領——除了艾瑪，她的臉變得有些發綠。也許我們天生悲觀，而且成功的機會看起來太小，以至於從未費心想過如果真的治好佩裏格林女士，下一步要做些什麽；又或許過去幾天裏重重危機持續不斷地壓迫著我們，令我們從未有機會去想。無論如何，小醜的問題讓大家措手不及。
如果我們真的成功完成了這件事呢？如果佩裏格林女士現在就恢複成她原本的樣子走進這間屋子，我們要做什麽呢？
米勒德最終給出了一個答案：“我猜我們會再往西去，回到我們來的地方。佩裏格林女士可以為我們製造另一個時光圈，做一個我們永遠都不會被找到的。”
“就這樣？”小醜說，“你們要藏起來？其他所有的伊姆布萊恩——那些沒那麽幸運的怎麽辦？我的伊姆布萊恩怎麽辦？”
“拯救全世界不是我們的職責。”賀瑞斯說。
“我們沒試圖拯救全世界，隻是整個異能界。”
“呃，那也不是我們的職責。”賀瑞斯聽起來有氣無力，語氣中帶著防衛，對於被牽連進來說出這些，他很難為情。
坐在椅子上的小醜向前探著身子怒視我們：“那這是誰的職責？”
“應該有別人，”伊諾克說，“有更好的裝備、受過這方麵訓練的人……”
“三周以前，惡勢力做的第一件事是攻擊異能地方軍，不到一天的時間，他們就全部化為烏有了。沒有了他們，現在又沒有了我們的伊姆布萊恩，保衛異能界的責任落到了誰身上呢，嗯？像你和我一樣的人，就是落到了我們身上。”小醜扔下他的火雞腿，“你們這些膽小鬼讓我覺得惡心，我剛剛胃口都沒了。”
“他們累了，經過了長途旅行，”折疊人說，“讓他們休息一會兒。”
小醜像女教師一樣在空中揮著手指：“呃、呃，沒人免費乘車。我不在乎你們在這裏一個小時還是一個月，隻要你們在這兒，就得有戰鬥的意願。好了，雖然你們是一群皮包骨的小瘦孩兒，但卻是異能人，所以我知道你們都有隱藏的天賦，給我看看你們能做什麽！”
他站起來走向伊諾克，伸出一隻胳膊好像要搜伊諾克的口袋來找他的異能。“你，”他說，“展示一下你的本事！”
“我需要一個死人來做演示。”伊諾克說，“那人可能是你，如果你再用一根手指指著我的話。”
小醜轉而朝向艾瑪。“那麽你呢，甜心兒？”他說，艾瑪舉起一根異能手指，在指尖生起像生日蠟燭一樣跳動的火苗。小醜大笑著說，“幽默感！我喜歡。”又繼續轉向盲兄弟。
“他們的頭腦是連在一起的，”梅莉娜邊說邊站到小醜和兩兄弟之間，“他們能用耳朵看見，而且總是知道另外一個在想什麽。”
小醜拍了拍手：“終於，有點有用的了！他們將會做我們的望風員——把一個放在嘉年華裏，另一個留在這兒。如果外麵有什麽事不對勁，我們馬上就會知道！”
他從梅莉娜身邊擠過去，兄弟倆避開了他。
“你不能把他們分開！”梅莉娜說，“喬爾和彼得不喜歡被分開。”
“我還不願意被看不見的屍獸獵殺呢。”小醜說，他開始把年紀大的男孩兒從小的身上撬開。兄弟倆鎖緊胳膊大聲呻吟著，他們的舌頭發著哢嗒聲，眼睛在頭上失去控製地轉動。我剛要插話，此時兩兄弟被分開了，發出一陣雙重尖叫，叫聲太大太刺耳了，直讓我害怕自己的頭會被震破。桌上的盤子碎了，每個人都低下頭啪地用手捂住耳朵，我想我能聽見下麵冰凍的樓層裏，一道道裂縫像蜘蛛網一樣在冰裏延伸。
當回聲消退，喬爾和彼得在地板上抓緊彼此，顫抖著。
“看看你幹了什麽！”梅莉娜對小醜大喊。
“好家夥，真是歎為觀止！”小醜說。
布朗溫用一隻手掐著小醜的脖子把他拎起來。“如果你繼續騷擾我們，”她平靜地說，“我就用你的腦袋擊穿牆壁。”
“對……不……起，”小醜透過就要閉合的氣管喘息著，“放……我……下來？”
“放了他吧，溫，”奧莉弗說，“他說了對不起。”
布朗溫不情願地把他放下，小醜邊咳嗽邊整了整身上的演出服。“看來像是我小看了你們，”他說，“你們將會為我們的軍隊錦上添花。”
“我說過，我們不會加入你那愚蠢的軍隊。”我說。
“無論如何，打仗有什麽意義呢？”艾瑪說，“你們甚至連伊姆布萊恩們在哪兒都不知道。”
折疊人從椅子上站起來挺直腰杆兒，遠遠比我們高。“重點是，”他說，“如果惡勢力把伊姆布萊恩都抓齊，他們就變得勢不可擋了。”
“看起來他們已經勢不可擋了。”我說。
“如果你覺得這就算勢不可擋，那你還什麽都沒見識到呢。”小醜說，“要是你以為他們在抓到你們的伊姆布萊恩之前可能會停止追捕你們，你就比看上去還要蠢。”
賀瑞斯站起來清了清嗓子。“你隻是闡述了最壞的設想。”他說，“最近，我聽到了一大堆最壞設想被提出來，但連一個有異議的最好的設想也沒聽人提及過。”
“哦，那應該很豐富呢，”小醜說，“說下去，時髦男孩兒，讓我們聽聽。”
賀瑞斯深吸一口氣，給自己壯了壯膽：“幽靈想要的是伊姆布萊恩，現在他們得到了——或者說得到了她們當中的大部分。為了便於討論，假設那就是幽靈需要的一切，現在他們可以把惡毒的計劃進行到底了。幽靈完成了計劃，他們就成了超級幽靈，或者半神人，或者不管是什麽，反正他們之後就變成了那個。然後伊姆布萊恩對他們來說就不再有利用價值了，異能兒童也不再有利用價值，時光圈也不再有利用價值，於是他們就離開，到別的地方去做半神人，不再打擾我們。然後一切不僅回歸正常，還比以前更好，因為不再有人試圖吃掉我們或者綁架我們的伊姆布萊恩。然後，也許我們可以極偶爾地出國度假，就像從前那樣，稍微看一看世界，一年當中有三百天都把我們的腳趾放在某處溫暖又明亮的沙灘裏。那樣的話，留在這裏戰鬥有什麽用呢？我們會把自己往槍口上送，當我們不去幹涉，一切也許會有很好的結果。”
有片刻沒人說話，然後小醜開始大笑。他笑啊笑，笑個不停，咯咯的笑聲從牆上反射回來，一直笑到最後從椅子上跌落下來。
然後伊諾克說：“我簡直無話可說。等等——不——我有話說！賀瑞斯，你的想法太令人震驚了，這是我聽過最天真、最怯懦的癡心妄想。”
“但這是有可能的。”賀瑞斯堅持說。
“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，隻不過看起來並非真是那麽回事。”
“我現在就能結束這場爭論，”折疊人說，“你們想知道一旦幽靈可以隨心所欲，他們會對我們做什麽嗎？來——我給你們看。”
“隻有胃強壯的人才能看。”小醜瞥一眼奧莉弗說。
“如果他們能應付得來，我也能。”她說。
“警告過你了，”小醜聳聳肩，“跟我們來。”
“我不會扔下爛攤子跟著你離開的。”梅莉娜說，她才把發抖的盲兄弟扶了起來。
“那就留下，”小醜說，“任何不願收拾爛攤子的人，跟我們來。”
傷員們躺在臨時病房裏不協調的床上，由一名護士照看。護士有一隻突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能這樣叫他們的話——一個男人和兩個女人。男人側身躺著，處於半昏迷狀態，一邊低語一邊流著口水。其中一個女人呆呆地凝視著天花板；與此同時，另一個正深陷於噩夢中，一邊在被單下翻滾一邊輕柔地呻吟。有些孩子和這些人保持著距離，站在門外注視，以防他們患的是傳染性疾病。
“他們今天怎麽樣？”折疊人問護士。
“越來越不好了。”她一邊在床與床之間奔忙一邊回答。
他們身上沒有明顯的創傷。看不到血淋淋的繃帶、裹著石膏的肢體或是裝滿淡紅色液體的痰盂。房間看起來不太像醫院，反而更像一間精神病病室的臨時病房。
“他們怎麽了？”我問，“他們是在突襲中受傷的？”
“不，是被雷恩女士帶來的。”護士回答，“她發現他們被遺棄在一所醫院裏，醫院已經被幽靈改造成了某種醫學實驗室。這些可憐的生物像小白鼠一樣被用在他們不可告人的實驗中，結果就成了你們看到的樣子。”
“我們找到了他們的舊檔案，”小醜說，“他們幾年前被幽靈綁架，大家早就以為他們死了。”
護士從靠著低語男人的床的牆邊拿出一個夾紙板：“這個小夥子，本特裏特，照理他應該能流利地說一百種語言，但現在隻會說一個詞，反反複複說。”
我躡手躡腳地走近，注視著他的嘴唇。“呼叫，呼叫，呼叫，”他不出聲地說著，“呼叫，呼叫，呼叫。”
胡言亂語。他喪失了神誌。
“那邊的那個，”護士用夾紙板指著呻吟的女孩兒說，“她的圖表顯示她能飛，但我甚至沒見過她從那個床上抬起一英寸的高度。至於另一個，她本該是隱形的，卻被看得一清二楚。”
“他們被拷打了嗎？”艾瑪問。
“很顯然啊——他們被拷打得神誌不清了！”小醜說，“一直拷打到他們忘記了怎麽做異能人！”
“你可以拷打我一整天，”米勒德說，“我永遠不會忘了怎麽隱形。”
“給他們看看傷痕。”小醜對護士說。
護士橫穿到那個一動不動的女人身邊，把她的被單向後拉起。她的肚子上到處都是細細的紅色傷痕，脖子側麵、下巴底下也有同樣的傷痕，每一處傷痕差不多有一支香煙那麽長。
“我很難把這個叫作拷打的證據。”米勒德說。
“那麽你會管它叫什麽？”護士生氣地說。
米勒德無視她的問題，他問：“還有更多的傷嗎，還是這就是她全部的傷了？”
“遠不隻這些。”護士說，她拂去被單，把女人的雙腿露出來，指著女人膝蓋背麵、大腿內側和腳底的傷痕。
米勒德彎腰檢查女人的腳：“這是個奇怪的位置，你們不覺得嗎？”
“你是什麽意思，米勒？”艾瑪問。
“噓，”伊諾克說，“如果他想演夏洛克就讓他演吧，我倒挺喜歡的。”
“我們為什麽不割傷他身上十個地方？”小醜說，“然後就會知道他覺不覺得這是拷打了！”
米勒德橫穿過房間走到低語男人的床邊：“我可以檢查他嗎？”
“我敢肯定他不會反對。”護士說。
米勒德掀起男人腿上的被單，在他其中一隻腳底板上有一道傷痕，和“一動不動”女人腳底的一模一樣。
護士指著翻滾的女人示意：“如果你在找那個，她也有一個。”
“夠了，”折疊人說，“如果這不是拷打，那是什麽？”
“探查術，”米勒德說，“這些傷口是精確的外科手術切口，並非旨在施加痛苦，甚至很可能是在麻醉下進行的。幽靈是在尋找某樣東西。”
“找什麽？”艾瑪問，盡管她看起來非常害怕聽到答案。
“關於異能人的腳有句老話，”米勒德說，“你們有人記得嗎？”
賀瑞斯把它背了出來。“異能人的腳底是他的靈魂之門。”他說，“不過那隻是他們跟小孩兒說的，讓孩子們在外麵玩的時候穿上鞋。”
“也許是，也許不是。”米勒德說。
“別胡扯了！你覺得他們是在找——”
“他們的靈魂，而且找到了。”
小醜大聲笑出來：“真是鬼話連篇。隻不過因為他們失去了異能，你就覺得他們的第二靈魂被移除了？”
“一定程度上吧。我們知道，如今幽靈對第二靈魂感興趣已經有好幾年了。”
然後我回想起米勒德和我在火車上的對話，於是說：“但你跟我說過，我們是因為有異能靈魂才能進入時光圈的。那麽，如果這些人失去他們的靈魂，他們怎麽會在這兒？”
“喔，他們並非真的在這裏，不是嗎？”米勒德說，“我的意思是，他們的精神無疑在別的地方。”
“你現在在抓救命稻草，”艾瑪說，“我覺得你已經扯得夠遠的了，米勒德。”
“再多忍我一會兒就好，”米勒德說，現在他踱著步子，變得興奮起來，“我猜你們應該沒聽說過有普通人真的進入過時光圈吧？”
“沒聽過，因為大家都知道那是不可能的。”伊諾克說。
“那幾乎是不可能的，”米勒德說，“並不容易，也不常見，但曾經有人做到過——一次。一個由佩裏格林女士的哥哥進行的非法實驗，我認為，幾年以後他發瘋，並組建了分裂團體，後來他們變成了幽靈。”
“那為什麽我從沒聽說過？”伊諾克說。
“因為那個實驗極具爭議，實驗的結果立刻被掩蓋了，所以不會有人試圖去複製。無論如何，原來是可以把普通人帶進時光圈的，但他們必須被迫穿越，而且隻有具備伊姆布萊恩能力的人才能做到。但由於普通人沒有第二靈魂，他們不能應付時光圈本身的悖論，大腦變成了一鍋粥，從進入時光圈的那一刻起，他們就變成流著口水、毫無知覺的植物人，和我們麵前的這些人差不多。”
當米勒德的話引起注意，有片刻無人作聲。然後艾瑪用雙手捂住了嘴巴，她輕聲說：“哦，見鬼，他是對的。”
“好吧，那麽，”小醜說，“如此看來，事情甚至比我們想象中還要糟糕。”
我感覺房間裏開始缺氧。
“我不確定自己是不是明白。”賀瑞斯說。
“他說惡魔們偷走了他們的靈魂！”奧莉弗大喊，然後她哭著向布朗溫跑去，把臉埋進她的外套裏。
“這些異能人並非喪失了他們的異能，”米勒德說，“異能從他們身上被偷走了——和他們的靈魂一起被提取了，然後喂給了‘空心鬼’。這就促使‘空心鬼’充分進化，得以進入時光圈，而這樣的進化促使它們最近對異能界展開攻擊——為幽靈網羅綁架了更多的異能人，他們可以提取這些人的靈魂，如此可以令更多的‘空心鬼’進化。依此類推，形成惡性循環。”
“那麽他們想要的不隻是伊姆布萊恩，”艾瑪說，“也包括我們——還有我們的靈魂。”
休站在低語男人的床腳，他的最後一隻蜜蜂在他周圍生氣地嗡嗡叫。“多年來所有被綁架的異能兒童……幽靈就是對他們做這事？我本來推測他們隻是變成了‘空心鬼’的食物，但這……這比我想象中邪惡得多。”
“還有誰認為幽靈不打算提取伊姆布萊恩的靈魂？”伊諾克問。
他的話令一股寒氣從我們身上穿過。小醜轉向賀瑞斯說：“你的最好設想現在看起來如何，哥們兒？”
“別戲弄我，”賀瑞斯回答，“我咬人。”
“所有人都出去！”護士命令道，“不管有沒有靈魂，這些人生病了。這不是鬥嘴的地方。”
我們悶悶不樂地排成一列進入走廊。
“好吧，你們給了我們一場恐怖秀，”艾瑪對小醜和折疊人說，“正如預期，我們被嚇到了。現在告訴我們，你們想要什麽。”
“很簡單，”折疊人說，“我們想要你們留下來和我們一起戰鬥。”
“我們隻是要給你們看看這麽做對你們自身的利益有多大好處，”小醜說，他拍了拍米勒德的背，“但你們的這位朋友在這點上做得更好，是我們永遠比不了的。”
“留在這裏為什麽而戰？”伊諾克說，“伊姆布萊恩們甚至不在倫敦——雷恩女士是這樣說的。”
“忘了倫敦吧！倫敦完了！”小醜說，“這裏的戰鬥結束了，我們輸了。一旦雷恩從這些被毀的時光圈裏救出她能救的每一個異能人，我們就壯大隊伍轉移到別的地方，別的時光圈。外麵一定有更多的幸存者，像我們一樣胸中仍燃燒著鬥誌的異能人。”
“我們將會組建軍隊，”折疊人說，“真正的軍隊。”
“至於弄清楚伊姆布萊恩們在哪兒，”小醜說，“沒問題，我們會抓一個幽靈，嚴刑逼供，讓他在‘時間地圖’上指給我們看。”
“你們有一份‘時間地圖’？”米勒德說。
“我們有兩份。要知道，異能檔案館在樓下。”
“這確實是好消息，”米勒德說，聲音裏充滿了興奮。
“要抓住一個幽靈哪有說起來那麽容易，”艾瑪說，“而且他們撒謊，當然了，他們最擅長的就是撒謊。”
“那我們就抓兩個，對比他們的謊言。”小醜說，“他們經常來這裏四處查看，所以下次我們看到一個——砰！我們就抓住他！”
“不需要等，”伊諾克說，“雷恩女士不是說了，這座樓裏就有幽靈嗎？”
“當然，”小醜說，“但他們被凍僵了，死絕了。”
“那並不意味著不能審問他們。”伊諾克說，他咧開嘴，笑容在臉上蔓延。
小醜轉向折疊人：“我真的開始喜歡這些怪人了。”
“那你們和我們一起？”折疊人說，“你們留下來戰鬥？”
“我沒那麽說，”艾瑪說，“給我們一分鍾商量一下。”
“有什麽好商量的？”小醜說。
“當然，你們盡管慢慢來。”折疊人說，他推著小醜沿走廊前行，“來，我們去做點咖啡。”
“好吧。”小醜不情願地說。
我們湊在一起商議——自從麻煩開始，大家已經無數次這樣做過，隻不過這次沒有相互斥責，而是有秩序地輪流發言。所有這一切事關重大，大家都心境莊嚴。
“我認為我們應該戰鬥，”休說，“既然知道幽靈要對我們做什麽，我不能接受自己回到從前，假裝一切沒發生。戰鬥是唯一光榮的事。”
“活下來也很光榮，”米勒德說，“我們的同類通過躲藏從二十世紀活了下來，不是通過戰鬥——所以我們需要的也許隻是更好的躲藏方法。”
然後布朗溫轉向艾瑪說：“我想知道你怎麽想。”
“是啊，我也想知道艾瑪怎麽想。”奧莉弗說。
“我也是。”伊諾克說。這讓我吃了一驚。
艾瑪深吸一口氣，然後說：“我為其他的伊姆布萊恩感到難過，幽靈在她們身上犯下了罪，而我們種族的未來也許取決於能否救出她們。但說到底，我的忠心不屬於其他那些伊姆布萊恩，也不屬於其他異能兒童，它屬於救過我命的人——佩裏格林女士，而且隻屬於佩裏格林女士一個人。”她停下來點點頭——仿佛在檢查和確認自己的話是否正確——然後繼續說道，“如果鳥從人願，當她再次變成她自己，我會做任何她需要我做的事。如果她說戰鬥，我將會戰鬥。如果她想把我們藏在某個地方的時光圈裏，我也會讚同。無論如何，我的信條從沒變過：佩裏格林女士最清楚該怎麽做。”
其他人將她的話考慮一番，最後米勒德說：“非常明智的對策，布盧姆小姐。”
“佩裏格林女士最清楚！”奧莉弗歡呼道。
“佩裏格林女士最清楚！”休隨聲附和。
“我不在乎佩裏格林女士怎麽說，”賀瑞斯說，“我會戰鬥。”
伊諾克忍住笑：“你？”
“所有人都認為我是個膽小鬼，這是我證明他們錯了的機會。”
“別因為幾個嘲弄你的笑話把自己的命丟掉，”休說，“誰在乎別人怎麽想？”
“不僅是那樣，”賀瑞斯說，“記得我在凱恩霍爾姆的時候有過的幻覺嗎？我瞥見了伊姆布萊恩們被關押的地方，雖然不能在地圖上指出來，但我對此十分確定——當看到它我就會知道。”他用食指輕點了一下前額，“我這裏的東西也許正好會為那些家夥省去一大堆麻煩，還能讓其他那些伊姆布萊恩得救。”
“如果有人戰鬥有人留守，”布朗溫說，“我將會保護那些留守的人。守護一直是我的使命。”
然後休轉向我問道：“你呢，雅各布？”我當即啞口無言。
“是啊，”伊諾克說，“你呢？”
“呃，”我說，“我……”
“我們去散個步吧，”艾瑪說著用一隻胳膊勾住我的胳膊，“你和我需要聊一聊。”
我們慢慢走下樓梯，彼此一言不發直至到達樓梯底部，來到那道曲麵的冰牆前，阿爾瑟婭就是在這裏把隧道出口凍了起來。我倆坐在一起，長時間地注視著冰層裏，看著被冰困住的一個個輪廓，它們在越來越暗的光線中顯得模糊而扭曲，像藍琥珀中古老的蟲卵一樣懸浮著。我們坐著，從兩人之間積聚的沉默中我能看出這將是一場艱難的對話，一場我們誰也不願意開始的對話。
終於，艾瑪說：“怎麽樣？”
我說：“我和其他人一樣——我想知道你怎麽想。”
她大笑起來，就像人們遇到不好笑卻尷尬的事時那樣，她說：“我不是很確定你真想知道。”
她是對的，但無論如何我還是敦促她說出來：“說吧。”
艾瑪把一隻手放在我膝蓋上，然後又縮了回去。她坐立不安，我胸口發緊。
“我想，你是時候回家了。”她終於說。
我眨了眨眼睛，用了片刻才讓自己相信她真的說了那樣的話。“我不明白。”我咕噥道。
“你自己說過你被送到這裏是有原因的，”她盯著自己的腿很快地說，“那就是幫助佩裏格林女士。現在看來，她可以得救了，如果你欠她什麽，也已經還了，你永遠不會意識到自己幫了我們多大的忙。現在是你回家的時候了。”她的話一股腦兒湧出來，就像它們是她長時間背負的痛苦，終於擺脫掉它們讓她鬆了口氣。
“這是我的家。”我說。
“不，它不是。”她堅持道，現在她看向了我，“異能界要滅亡了，雅各布，它是一個遺失的夢。即便以某種方式，借由某種奇跡，我們拿起武器對抗惡勢力並且獲勝，曾經所擁有的也隻剩下了影子、支離破碎的亂局。你有家——它沒有被摧毀——你父母還活著，他們愛你，多多少少。”
“我告訴過你，我不想要那些東西，我選擇了這個。”
“你作出了承諾，也遵守了它。現在那已經結束了，是你回家的時候了。”
“別再那樣說了！”我大喊，“為什麽你要把我推開？”
“因為你有真正的家和真正的家人，如果你覺得我們有誰會拋棄那些東西而選擇這個世界——從前，有誰會為了我們的時光圈、長壽和異能而放棄哪怕隻是體驗一下你所擁有的那些——那麽你真的活在幻想世界裏。想到你可能拋棄所有那一切，我就十分不舒服——為了什麽？”
“為了你，你這個白癡！我愛你！”
我不敢相信我說了出來，艾瑪也不敢相信，她張大了嘴。“不，”她搖著頭說，就像她能把我的話擦掉一樣，“不，這不會對任何事有幫助。”
“但這是真的！”我說，“你覺得我為什麽留了下來而沒有回家？不是因為我爺爺或者什麽愚蠢的責任感——不完全是——不是因為我恨我父母或者不喜歡我的家和我們擁有的所有美好。我留下是因為你！”
她沉默了片刻，隻是點點頭，然後把目光移開。她用手捋過頭發，露出我之前沒注意到的一條灰白印跡，這讓她看起來突然老了許多。“是我自己的錯，”她終於說，“我不應該吻你，也許是我讓你相信了本不真實的東西。”
她的話刺痛了我，我像自我保護般本能地退縮。“如果你不是認真的，就不要跟我這麽說，”我說，“我也許沒有很豐富的約會經驗，但別把我當成什麽麵對漂亮女孩兒無能為力的可悲廢物。你沒讓我留下，我留下是因為我想留下——因為我對你的感覺和以往我對任何東西的感覺一樣真實。”我讓這話在我倆之間的空氣裏停留了片刻，感受著它的真實性。“你也感覺到了，”我說，“我知道你感覺到了。”
“對不起，”她說，“對不起，那很殘忍，我不該那樣說。”她用手擦了擦有點濕潤的眼睛，她曾經努力讓自己像石頭一樣，但現在假象正在逐漸消失。“你是對的，”她說，“我非常在乎你，這就是為什麽我不能看著你丟掉你的生活卻換來一場空。”
“我不會的！”
“該死，雅各布，沒錯，你會的！”她太過憤怒以至於無意間在手裏升起一團火——幸好她已經把手從我膝蓋上移開了。艾瑪雙手拍在一起，將火熄滅，然後站了起來，指著冰裏說，“看到裏麵辦公桌上那株盆栽植物了嗎？”
我看到了，點了點頭。
“它現在很綠，被冰封存保鮮，可是內裏死亡。冰融的一瞬間，它就會變黃，枯萎如爛泥。”她雙眼鎖定在我身上，“我就像那株植物。”
“你不是，”我說，“你是……完美的。”
她的臉繃緊了，露出不得不耐下心來的表情，仿佛自己是在向一個頑鈍的孩子解釋什麽。她再次坐下，拉起我的手，放到她光滑的臉頰上。“這個？”她說，“是個謊言，它並非真的是我。如果你能看到我真實的樣子，你不會再想要我。”
“我不在乎那個東西……”
“我是一個老女人！”她說，“你以為我們相似，但其實不然。你說你愛的這個人？她實際上是一個老妖婆，一個藏在少女身體裏的幹癟老太婆。你是一個年輕男人——一個男孩兒——跟我相比是個嬰兒。一直離死亡如此之近，你永遠無法明白這是什麽感覺，而且也不應該明白，我永遠不想讓你明白。你仍然有整個人生可以期盼，雅各布，我已經度過了我的。有一天——很快，也許——我會死去，回歸塵土。”
她的語氣如此冷漠而篤定，我知道她相信自己的話。說出這些話她自己也受到了傷害，就像聽到它們我受到傷害一樣。但我明白她為什麽這樣做，她在試圖用她的方式救我。
無論如何，這令人痛心，因為在一定程度上，我明白她是對的。如果佩裏格林女士康複了，那我就完成了自己的目標：解開了我爺爺的秘密；還清了我家人欠佩裏格林女士的人情；過了我一直夢想的非同凡響的生活——或者至少過了一段那樣的生活——那時我身上就隻剩下對父母應盡的義務。至於艾瑪，我一點也不在乎她比我年長，或者和我不同，但她已經打定主意覺得我應該在乎，無法說服她不去那樣想。
“也許當這一切都結束，”她說，“我會給你寄一封信而你會回一封給我，也許有一天你能再回來看我。”
一封信。我想起在她房間裏找到的那個布滿灰塵的盒子，裏麵裝滿了爺爺寫的信。對她來說我就會是那個嗎，大洋彼岸的老男人？一段回憶？我意識到，自己即將以一種從未想過的方式追隨爺爺的足跡，在太多方麵，我正在過他的人生。很可能有一天，我的防守會鬆弛過度，我身體衰老、行動緩慢、注意力渙散，會以和他一樣的方式死去。而艾瑪會沒有我繼續活下去，沒有我們兩個當中的任何一個。有一天，也許會有人在她的壁櫥裏找到我的信件，裝在一隻盒子裏，擺在爺爺的信盒旁邊，好奇我們曾經是她的什麽人。
“如果你們需要我呢？”我說，“如果‘空心鬼’回來呢？”
她眼裏閃著淚光。“我們會想辦法應付的。”她說，“聽著，我不能再談論這個了，我真的覺得自己的心髒受不了。我們上樓告訴其他人你的決定好嗎？”
我緊抿著嘴，突然被她如此緊逼激怒了。“我沒做任何決定，”我說，“是你的決定。”
“雅各布，我剛剛跟你說了——”
“對，你跟我說了，但我還沒拿定主意。”
她交叉雙臂：“那我可以等。”
“不，”我說完站起身來，“我需要自己待一會兒。”
我撇下她，一個人沿著樓梯向上走去。
* * *
[1] 譯者注：公元79年，龐貝城附近的活火山維蘇威火山突然爆發，火山灰、碎石和泥漿瞬間淹沒了整個龐貝，古羅馬帝國最為繁華的城市在火山爆發後的18小時內徹底消失。直至18世紀中期，這座深埋在地底的古城才被挖掘出土，重見天日。