審判者沒有抵抗滅絕的可能性。他們體內的尖刺遠勝過於任何血金術的創造物,因此他們會完全歸附於他。


    是的,在被插入審判者的尖刺之後,隻有意誌力極端強大的人,才能非常輕微地抵抗滅絕。 <h2>66</h2>


    沙賽德嚐試不要去想天空中灰燼有多黑,或是大地看起來有多悲慘。


    我真是個笨蛋,他坐在馬鞍上想著。這個世界從來沒有比現在更需要信仰,結果我居然沒有提供信仰給世界。


    他全身因為不斷奔襲而疼痛不堪,但仍然緊抓住馬鞍,並且對在他身下奔跑的身軀感到驚奇。當沙賽德決定要跟坦迅一起南下時,一開始對這場旅程是絕望的。灰燼如暴風雪一般狂下,在大多數地方都厚得不可思議。沙賽德知道這趟旅程將會很困難,也擔心會拖累坦迅的速度,因為以它狼獒的身體,絕對可以跑得更快。


    坦迅聽過他的擔憂後,指示人給它一匹馬跟一隻肥豬。坦迅首先吃下肥豬為自己增加額外的體積,然後將透明膠狀的身體包裹在馬匹外消化它。一個小時內,它的身體已經與馬並無二致,但是卻有增強的肌肉跟體重,成為如今沙賽德騎乘的巨大、強健非凡的神駿。


    他們從啟程起便跑個不停。幸好,沙賽德一年前在陸沙德圍城戰之後,還在金屬意識庫中儲存了一些清醒能量,此時正好用來不讓自己睡著。他仍然很驚訝坦迅能如此強化動物的身體。它輕易地突破厚重的灰燼,但若是真正的馬匹——更遑論人類——早就無法前進了。


    另外一件證明了我很蠢的事情。過去幾天我早就可以詢問坦迅的力量來源。到底還有多少事情是我不知道的?


    雖然羞愧,沙賽德卻感覺到內心有某種平靜。如果他在停止信仰之後繼續傳道,那的確是真正的偽善。廷朵相信讓人安心是理所當然,即使需要因此說謊。這就是她認為宗教具有的優點:能提供讓人覺得心裏比較舒坦的謊言。


    沙賽德不能如此,或者該說,他不能在這麽做的同時仍然保持對自己的期許。可是,他現在有了希望。泰瑞司宗教是最先開始教導有永世英雄存在的宗教。如果有宗教中含有真相,則必定在此。沙賽德需要詢問坎得拉的初代,了解它們到底知道什麽。


    不過,如果我得到了真相,該怎麽辦呢?


    他們經過的樹木都沒有了葉子,大地鋪滿了四尺深的灰燼。“你怎麽能一直這樣跑?”沙賽德問道,看著坎得拉跑過山丘,推開灰燼,跳過障礙。


    “我的族人是從霧魅中被創造出來的。”坦迅解釋,聽起來不帶半點喘氣,“統禦主將藏金術師變成霧魅,而後成為一個族裔繁衍。在霧魅身上加諸祝福,它們就會蘇醒,變成坎得拉。像我這樣,在升華之後的數世紀以後被創造出來,出生時是霧魅,但是在獲得祝福以後便醒過來。”


    “……祝福?”沙賽德問道。


    “兩根小金屬刺,守護者。”坦迅說道,“我們就和克羅司或審判者一樣都是被創造出來的,隻是跟前兩者比起來是更為精細的造物。我們是在統禦主的力量逐漸消失時,第三種也是最後被創造出來的一種。”


    沙賽德皺眉,彎下腰,等馬匹從一片幹枯的樹枝下跑過。


    “你們有哪裏不同?”


    “我們比另外兩者更獨立。”坦迅說道,“我們隻有兩根尖刺,另兩者則有更多。鎔金術師仍然能控製我們,但我們不受掌控時,意誌比克羅司或審判者都更自由,而且他們被滅絕的本質影響,即使他沒對他們進行直接的控製。你難道沒有想過,為什麽他們都有這麽強烈的殺戮欲望呢?”


    “這無法解釋你為什麽能負載我和我們所有的行李,卻仍然能跑得比灰燼落下的速度還快。”


    “我們身上的金屬刺會給我們一些能力。”坦迅說道,“就像藏金術給你力量,或鎔金術給紋力量,我的祝福也能給我力量,無休無止,但又不像你們那樣爆發力驚人。我的祝福加上能隨心所欲改變身體構造的能力,讓我有很高的耐力。”


    沙賽德陷入沉默。他們繼續奔馳。


    “時間不多了。”坦迅說道。


    “我看得出來。”沙賽德說道,“這讓我思考,不知我們還能做什麽。”


    “這是我們唯一能成功的時刻。”坦迅說道,“我們必須準備好,準備戰鬥,在永世英雄到來時,協助她。”


    “到來?”


    “她會領導一支鎔金術師的軍隊前往家鄉。”坦迅說道,“在那裏解救我們所有人——坎得拉、克羅司、審判者。”


    一支鎔金術師的軍隊?“那……我該做什麽?”


    “你必須說服坎得拉認其知曉這個情況有多嚴重。”坦迅解釋,在灰燼中停下腳步,“因為……有一件它們必須準備要做的事,一件非常困難卻必要的事。我的族人會抗拒,但也許你能引導它們。”


    沙賽德點點頭,爬下坎得拉的背,伸展雙腿。


    “你認得這裏嗎?”坦迅問道,用馬頭看著他。


    “我不認得。”沙賽德說道,“這麽多灰燼……我已經好一段時間不知道我們在哪裏。”


    “在那個山坡後,你會找到泰瑞司人民搭建庇護所的地方。”


    沙賽德訝異地轉頭:“海司辛深坑?”


    坦迅點頭:“我們稱之為家鄉。”


    “在深坑?”沙賽德震驚地問道,“可是……”


    “不是深坑本身。”坦迅說道,“你知道這一區下方都有洞穴嗎?”


    沙賽德點點頭。卡西爾訓練出他第一批司卡軍隊的地方就在從這裏往北不遠處。


    “其中一個洞穴群就是坎得拉家鄉,它跟海司辛深坑比鄰,甚至有幾條坎得拉通道是通往深坑的,因此必須被封閉起來,以免深坑的工人一不小心進入家鄉。”


    “你的家鄉生長天金嗎?”沙賽德問道。


    “生長?沒有。我想這就是家鄉跟海司辛深坑不同之處。無論如何,通往我族的洞穴入口,就在那裏。”


    沙賽德訝異地轉身:“哪裏?”


    “灰燼裏的凹陷處。”坦迅以它的大頭朝那裏點了點,“祝你好運,守護者。我有自己的任務要完成。”


    沙賽德點點頭,很震驚他們在這麽短的時間內居然走了如此遠的距離。他將背包從坎得拉的背上解下,剩下一隻裝著狼獒,還有一副看起來像是人類骨骸的袋子。也許那具人類骨骸是坦迅為突發狀況準備的。


    巨馬轉身準備離開。


    “等等!”沙賽德舉起手說道。


    坦迅回過頭。


    “祝你好運。”沙賽德說道,“願……我們的神眷顧你。”


    坦迅微笑,這個表情在馬臉上看起來相當怪異,接著它離開,在灰燼中疾馳而去。


    沙賽德轉向地麵上的凹處,然後背著裝滿金屬意識庫與一本厚書的袋子向前走去。在灰燼中,就算隻是前進這麽短短一段距離都很困難。他來到凹陷處,深吸一口氣,開始挖掘。


    他沒挖多遠,便滑下一條信道,幸好信道不是直直往下墜,而他沒有滑多久,就停在了一個地勢微微上升的坑裏,一半是朝天開放,一半是洞穴。沙賽德站起身,探入袋子裏,拿出一個錫意識庫,用它來增強眼力,走入黑暗中。


    錫意識跟鎔金術師的錫比起來沒有那麽強大,或者該說,作用不一樣。它可以允許一個人看清遠處,但在光線昏暗的情況下作用並不大。很快地,即便是有錫意識,沙賽德仍然走在了黑暗中,摸索著前進。


    然後,他看到了光。


    “停下!”一個聲音喊道,“是誰因契約終止而返回?”


    沙賽德繼續往前走。他很害怕,可是同時又很好奇。他知道一個非常重要的事實。


    坎得拉不能殺害人類。


    沙賽德踏入光線中,一個蜜瓜大小的石頭放在石柱上,坑坑窪窪的表麵長滿了某種發光的菌類。兩名坎得拉阻擋他的去路。一看就知道它們是坎得拉——沒有穿衣服,皮膚是半透明的,骨頭似乎是以岩石刻成。


    真罕見!沙賽德心想。它們製造自己的骨頭。我真的有一個新的文化可以探索。一個全新的社會——藝術、宗教、道德,還有性別互動……


    這個想法令他興奮到有一瞬間覺得連世界末日都算不上是什麽大事,他必須提醒自己要專注。他需要先研究它們的宗教,其他都是次要。


    “坎得拉,你是誰?你用誰的骨頭?”


    “我想你會很訝異。”沙賽德盡量溫和地說,“我不是坎得拉。我的名字是沙賽德,泰瑞司的守護者,我被派來與初代交談。”


    兩名坎得拉侍衛都嚇了一跳。


    “你們不必讓我通過。”沙賽德說道,“當然,如果你們不帶我進入家鄉,那我會離開,然後去告訴外麵所有人你們家鄉的位置……”


    守衛麵麵相覷。“跟我們來。”其中一隻終於說道。

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