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沙娜拉之劍Ⅰ：傳奇之劍 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
搜尋奧爾·費恩的第三天早上，襲擊北境的暴雨終於停了。太陽像是一個昏暗模糊的火球，發出蒼白色的光線，將黑魔君黑牆經過的痕跡曬成了泥潭，將風暴侵襲過的岩石地表變成了火爐。這場風暴完全改變了這裏的地貌，大雨幾乎衝刷掉了所有具有辨識度的地標，隻留下四座小山坡以及泥濘遍地的峽穀。
剛開始，太陽的現身還令人高興，但是一個小時過後，氣溫持續攀高，地表再一次發生了變化。在一小時的時間內，氣溫已經飆升三十度，且還在無止境地增長。暴雨衝刷出來的峽穀溪流開始蒸發，熱氣彌漫，濕度飆升，讓萬物陷入另一種更不舒服的潮熱當中。
災難性的強降雨過後生長出了一些植物，在穿透迷霧的陽光暴曬下凋零枯萎。泥濘的土地受到陽光直射，很快變為不適合生命生長的龜裂陶土。河流水潭很快地蒸發，不久後便不見蹤影。光禿禿的地表慢慢又變回暴雨前的模樣，天空萬裏無雲，大地幹燥荒蕪，了無生機，隻有太陽固執地由東往西，日複一日年複一年地升起落下。
三人彎著腰從岩丘邊的一處凹洞中走出來，慢慢挺直身軀。他們靜靜地看著了無生氣的土地，巨石險峰成為誤入這裏的活物的墳墓。周遭一片寂靜，卻在三人心中留下了揮之不去的死亡警鍾。他們充滿戒心地望著四周荒漠。
謝伊轉向其他同伴。派那蒙正拱起背搓揉四肢，舒緩酸麻的肌肉。現在的他蓬頭垢麵，蓄了三天的胡子未刮，看起來一臉憔悴，但是迎上謝伊好奇的眼光時，雙目變得炯炯有神。至於凱爾賽特，則默默地爬上山丘頂，觀察北方地平線。
過去三天來，三人就縮在小小的岩洞裏躲避暴風雨，對奧爾·費恩和沙娜拉之劍的追擊也錯失了三天，地精逃跑的足跡早就被衝得一幹二淨。他們躲在岩洞裏，因為必須吃而吃，因為沒事做而睡。聊天讓謝伊和派那蒙更了解彼此，但凱爾賽特依舊是個謎。謝伊堅持要不顧風雨繼續追下去，但派那蒙認為這是個餿主意。沒有人能夠在這樣的天氣中跋涉，奧爾·費恩勢必得找地方遮風避雨，否則就得冒著被泥石流淹沒或是被暴漲的河水衝走的風險。小偷沉著地推論，不管是那一種情況，地精都跑不了多遠。凱爾賽特從山頂下來，用一隻手比了個清除的手勢。地平線那頭很晴朗。
無需多做討論。三人主意已定，拿起行囊便爬下了陡峭的堤岸，往北邊移動。謝伊和派那蒙又再次取得共識。搜尋沙娜拉之劍已經不僅隻是挽救受損的自尊心，或是找出神秘寶物的任務，而是一個危險且瘋狂的追捕行動。但問題是，他們能不能在這片蠻荒之地存活下來。
黑魔君的堡壘就在他們前方高聳的黑暗山峰間，他們前麵是構成黑魔君領土外沿的迷霧。為了離開這片土地，他們要麽通過這裏，要麽另尋他路。最好的選擇就是穿過黑霧打道回府，然而精靈石雖然能指引前往南境的方向，但同樣會向靈界生物透露他們的行蹤。亞拉儂在庫海文曾這麽對謝伊說過，而謝伊原樣轉述給了派那蒙。沙娜拉之劍是唯一能夠保護他們免遭黑魔君毒手的武器，如果他們拿到了這把劍，至少還有奮力一搏的機會。基本的計劃就是設法奪回沙娜拉之劍，然後盡快逃出黑魔君的領地。這雖稱不上明智之舉，但目前也別無他法。
現在行進就跟暴風雨之前一樣困難。缺乏植被的土地地質堅硬，滿布碎石瓦礫和鬆軟表土，讓他們很難找到穩固的立足點。三人連摔帶爬，手腳並用，很快就渾身是傷。因為地勢不平，他們無法保持方向，也無法計算到底有多少進展，再加上地標已不複存在，四麵八方的景象看起來並無二致，隨著時間過去，他們還是一無所獲。空氣中的濕度持續上升，三人早已汗流浹背，於是脫下鬥篷綁在背上，等到夜晚降臨可能還會變冷，到時需要再穿上。
“這裏就是我們最後看到他身影的地方。”
派那蒙一動不動地站在他們剛剛爬上來的山頂，深深吸了一口氣。謝伊也來到他身邊，不可置信地環顧四周。所有的山丘看起來全都一樣。他疑惑地看著地平線，甚至無法確定他們到底是從哪裏過來的。
“凱爾賽特，你看到了什麽？”另一人開口問道。
岩石巨人在山頂小心翼翼地踱步，掃瞄四周地上有沒有地精的足跡，但暴風雨顯然抹去了所有痕跡。他悄無聲息地在附近走動了一會兒，然後轉向他們，否定地搖搖頭。灰頭土臉的派那蒙心頭火起，氣得滿臉漲紅。
“他一定就在這裏，我們再往前走一點。”
他們默默往前走，滑下山坡後又爬上另一座山丘。他們沒有多加討論，因為也沒什麽可說的。如果派那蒙錯了，除了繼續睜大眼睛看，其他人也沒有更好的建議。他們費力地往北方前進，又一個小時過去後，依然未見地精蹤影。謝伊開始明白，要搜尋眼前一百八十度無限延伸的土地，簡直是不可能的任務。不管地精走哪一邊，他們根本無從得知。說不定他在暴風雨中已經跟沙娜拉之劍一起埋進泥石流中了，他們可能永遠也找不到他。
謝伊的肌肉因為持續不斷的攀爬而疼痛，他打算出聲喊停，重新評估該往哪個方向走。也許他們應該試著抄近路來追蹤地精。但看到派那蒙的黑臉後，謝伊打消了這個想法。幾天前，當他獵殺地精時，臉上帶著同樣的表情。他再次化身地精獵人。如果派那蒙找到了他，奧爾·費恩必死無疑。謝伊無意識地打了個寒戰，看向了別的地方。
爬過幾座山丘後，他們似乎發現了些什麽，凱爾賽特從高處看到穀底有個東西一半被埋在土裏。他向兩人指明後，快速滑下滿布岩石的山坡，衝向被丟棄的對象，將它拿出來給他們。那是一大條袖子，他們安靜地盯著它猛瞧，然後謝伊看向凱爾賽特，確定這塊布是否確實屬於奧爾·費恩。巨人嚴肅地點頭。派那蒙用尖矛刺穿那塊布，露出冷酷的微笑。
“所以我們又找到他了，這次他逃不掉了！”
不過他們那天並未找到他，也沒有發現他經過這裏的其他跡象。看來在暴風雨中遊蕩的奧爾·費恩躲過了泥石流和被溺死的厄運。雨水洗掉了他的足跡，但卻留下了被扯破的袖子。它可能從任何地方被衝過來，因此沒有辦法確定地精從哪兒來或往哪兒去。等到夜幕低垂，難以看透的黑暗迫使他們放棄搜尋。凱爾賽特先輪值守夜，精疲力盡的派那蒙和謝伊直接倒頭就睡。盡管白天的濕氣依舊，但夜涼如水，三人拿出早已被曬幹的鬥篷緊緊包覆著自己。
白晝再次降臨時，雖然不比前一天潮濕，但太陽被如鉛般沉重的霧給遮住了。詭異的寂靜一直持續著，三人環顧四周，陡然生起被隔絕於生機勃勃的世界之外的孤寂感。一望無際的空曠開始對謝伊以及派那蒙造成無法忽視的影響。謝伊在過去數日裏變得更加急躁慌張，而善談的派那蒙幾乎不開口說話。隻有凱爾賽特神色如常，他仍然保持著他的冷漠和嚴肅。
食不知味地吃完早餐，三人再次展開搜尋。現在他們在百般不願下繼續追緝，隻想趕快結束這一切。他們繼續向前，一方麵是出於自我保護，一方麵也是因為他們現在根本無處可去。派那蒙和謝伊兩人已經開始猜想，為何凱爾賽特要持續搜尋。這裏是他的祖國，如果他決定走自己的路，他可以一個人活得好好的。三天暴雨期間，兩人曾經試著厘清他之所以繼續跟著他們的原因，但現在他們實在累到無法思考。他們打定主意，在這次的旅程結束前，一定要弄清楚他究竟是何方神聖。三人在滿地塵土和漫天大霧中拖著沉重的腳步，一路走到中午。
派那蒙突然停了下來。
“腳印！”
高大的竊賊欣喜地大喊，衝向他們左邊的一處窪地，凱爾賽特和謝伊驚訝地看著他。不一會兒過後，三人熱切地跪在清楚地拓印在地上的腳印旁。腳印來自於誰已經無須言語，就連謝伊都認得出來，那是地精的靴子留下的足跡，腳後跟處有明顯的磨損。一連串清晰可見的腳印大致朝著北方而去，但是迂回行進，仿佛他不確定目的地是在哪裏。看了一會兒後，派那蒙催促大家趕快起身。這些足跡應是幾個小時前才留下來的，照它們曲折的程度看來，他們應該可以輕易追上奧爾·費恩。漫長的追逐終於快要來到盡頭，這讓帕那蒙喜不自勝。三人沒有多說一句話，隻是堅定地往北方移動。就是今天了。他們馬上就會抓到奧爾·費恩。
地精留下的足跡飄忽不定，他們時而發現自己朝正東邊行走，時而完全往相反的方向去。沉悶的午後冗長乏味，雖然凱爾賽特表示留下腳印的時間愈來愈接近，但他們的速度似乎還是沒有變快，如果入夜前沒能趕上他，他們將再次失去抓到他的機會。之前兩次他們就快要逮住他了，卻由於種種不可抗力而放棄追捕計劃。他們不想再重蹈覆轍了，謝伊暗自發誓，如果有需要，就算天全黑了，他也要追下去。
遠方陰森的山峰處就是令人生畏的骷髏王國，黑色的頂端像剃刀般突出於地平線。穀地人心裏有股揮之不去的恐懼感，隨著三人深入北境愈來愈強烈。他所承受的一切已經遠超他的想象，搜尋奧爾·費恩和沙娜拉之劍都隻是眾多事件中的一小部分。雖然他並未因此驚慌，但內心敦促著他趕快結束這場瘋狂的追逐，早日回家的聲音仍刺痛著他。
到了下午，起伏的丘陵地形漸漸過渡到平原，三人視野更為開闊。自打他們進入這裏以後，這是第一次他們能夠以輕鬆的姿態挺直走路。但放眼望去盡是荒涼空虛的黃土和灰石，往北延伸直達連接骷髏王國和黑魔君巢穴的高峰，漫無邊際，赤裸空曠，絕無人煙，隻有同樣令人恐懼的死寂籠罩著，沒有蟲鳴鳥叫，就連風吹過的聲音也沒有。奧爾·費恩歪曲的足跡就消失在這片荒野裏，就像被這塊土地吞了似的。
三人駐足良久，一臉不情願地踏入這塊不友善的土地。但現在沒有太多的時間讓他們仔細盤算，隻能硬著頭皮往前走。在視野更好的平原上能夠看到更遠的足跡，三人截彎取直，省了不少時間。不到兩個小時，凱爾賽特就表示距離他們的目標物不到一個小時了。太陽逐漸西沉，薄暮在揮之不去的灰霧下更顯蒼茫，大地呈現一片詭異的朦朧景象。
跟隨著地精的腳步，他們進入一處有許多尖銳突起物和巨大岩石的深穀。落日的餘暉幾乎完全消失在山穀黑暗的陰影裏，而一心想快點追上地精的派那蒙隻能眯著眼屈身貼近地麵搜尋足跡，但印記卻到這裏戛然而止。在派那蒙探尋情況的時候，三人的步子漸慢。最後謝伊和凱爾賽特停在了吃驚的派那蒙身旁，經過一番仔細觀察，他們發現有人刻意清除了地精所留下的所有痕跡。
幾乎在同一時間，巨大的黑色身影從暗處現身，笨重遲緩地向前行進。謝伊最先看到他們，但總覺得是他的眼睛花了。派那蒙立刻心裏有數，隨即抽出劍並舉起他的尖矛想要突圍。但凱爾賽特卻作出驚人之舉，他快速向前，將震驚的小偷拉了回來。派那蒙不可置信地瞪著無聲的夥伴，勉強放下武器。他們周邊至少包圍了十二個人，謝伊知道他們被巨人發現了。
疲倦的精靈騎士勒住大汗淋漓的坐騎，俯視瑞恩穀地。空曠的山穀從他們麵前往東延伸兩英裏，兩旁山勢險峻，灌木匍匐。這個傳奇的隘口千年來就是史翠裏漢平原進入西境森林的通道，也是精靈國度渾然天成的門戶。就是在這個著名的隘口，精靈軍團和傑利·沙娜拉擊敗了黑魔君大軍。也是在這裏，布萊曼和神秘的沙娜拉之劍重挫了布羅訥，他帶著大軍落荒逃回平原，卻遇上侏儒士兵，掉入陷阱，遭到殲滅。瑞恩穀地見證了超級大戰以來最大威脅的覆亡，各族人民都將此和平穀地視為古跡，也是人類曆史的天然遺址。有些人還專程繞了大半個世界來此，隔著時空感受當時那場恐怖的戰役。
穹·林·桑德命騎士下馬，精靈騎士們滿懷感激地謹遵命令。此時他關心的不是過去的曆史，而是眼前的未來。他憂慮地看著從北境鋪天蓋地襲來的黑色屏障，一天比一天更接近西境邊界和精靈的家園。他瞭望東方地平線，黑暗已經滲入帕瑞諾周邊森林。他痛苦地搖搖頭，咒罵那天他怎會允許自己離開國王——也是他老朋友——的身邊。他和伊凡丁從小一起長大，伊凡丁登基後，他就成為他的私人顧問，更自封為忠實的監察者。他們一起擬定計劃，為一度被認為已在第二次種族大戰中被毀滅的黑魔君布羅訥的入侵作準備。神秘的浪人亞拉儂曾經警告過精靈，雖然某些人對此嗤之以鼻，但伊凡丁卻知之甚詳。亞拉儂從未失誤，他預見未來的能力雖然怪異，卻準得嚇人。
精靈人民遵從伊凡丁的指示備戰，但入侵並未如預期地發生，之後帕瑞諾就跟沙娜拉之劍一起淪陷了。亞拉儂再次前來，請求精靈巡邏帕瑞諾以北的史翠裏漢平原，阻止地精攻占德魯伊要塞和將劍北送到黑魔君城堡。而他們也毫無疑義地照辦了。
但料想不到的事就發生在穹·林·桑德離開國王之後。被壕溝困在帕瑞諾的地精出人意表地決定突圍，派出三支重裝部隊展開突擊。伊凡丁和他分頭並進攔截地精，若不是中途殺出地精和巨人聯合部隊，他們可以輕取敵軍。穹·林指揮的精靈潰不成軍，他苟延殘喘地保住一條命，但卻找不到伊凡丁。精靈國王和他的整支部隊全都消失無蹤，穹·林·桑德整整找了三天還是不知下落。
“我們會找到他的。他不是這麽好對付的人。他會找到活下來的方法。”
精靈微微點頭，瞥了一眼站在他身邊的那張年輕臉龐。
“聽起來很不可思議，但我知道他還活著，”另一人冷靜地說道，“我不知道該怎麽解釋，但我就是感覺得到。”
布爾·艾力山鐸是伊凡丁的弟弟；如果他哥哥崩逝，他將成為下一任精靈王。但他還沒準備好繼承大統，或者更誠實一點地說，他並不想登上王位。自從伊凡丁失蹤後，他既未接掌日漸萎靡的精靈軍隊，也未理會驚慌的議會，而是立刻加入搜尋他哥哥的行列。結果，現在的精靈政府一團混亂，兩個星期前還上下一心、全民共禦外侮的國家，如今卻因為群龍無首而陷入分裂局麵。
精靈們並未惶惶終日不可自拔，他們是嚴謹克製的一群人，不能讓局麵演變到一發不可收拾的境地。但伊凡丁有著公認的王者風範，繼位之後就獲得人民愛戴。他雖然年輕，但魅力非凡，穩若泰山，總是有求必應，而人民也樂於接受他的建言。伊凡丁失蹤的消息，對精靈造成了相當大的打擊。
但是除了找到失蹤的國王，布爾和穹·林沒有時間擔心其他事。九死一生的精靈幸存者一邊躲著地精士兵和北方大軍，一邊尋找伊凡丁的下落。風塵仆仆的他們回到邊界小村庫什得到新的馬匹和補給後，立刻又上路繼續搜尋。
如果伊凡丁還活著的話，穹·林·桑德知道在哪裏可以找到他。將近一個星期前，北方大軍已經揮軍南下卡拉洪王國，除非邊境軍團被擊潰了，否則他們走不了多遠。幾番推敲後，布爾和他都相信伊凡丁成為俘虜的可能性非常高。對布羅訥來說，精靈王是個相當具有價值的談判籌碼。連伊凡丁都被打敗了，其他城市的領導者考慮投降的意願可能更高。
不管如何，黑魔君確實意識到了伊凡丁對精靈人民的重要性。他是自傑利·沙娜拉以來最受尊崇的精靈領袖，他們會不計一切代價讓他平安回來。他如果死了，對布羅訥不但一點好處也沒有，可能還會激怒精靈，讓他們重新團結起來打倒他。若留下活口，精靈肯定不敢輕舉妄動，以免危及他們最愛的精靈之子。
“夠了，上馬！”
穹·林不耐煩的聲音打破寂靜，騎士們紛紛上馬。他最後一次望向遠方那片黑暗，然後迅速跳上他的坐騎，拉起韁繩，跟早已候在身邊的布爾，領著一群人快步走下穀地。這是個灰暗的早晨，空氣中昨晚雨後的濃烈氣味仍在平原上徘徊不去。濕潤的青草默默承接嗒嗒踏過的馬蹄。在遙遠的南方，可以看到湛藍色的天空從雲層後露出臉來，精靈們在適中的溫度中舒適地騎乘。
他們很快就抵達穀地盡頭，進入隘口東邊通道後，便勒馬放慢速度，再往前就進入北境了。騎士們因為在前方不遠處的北方大軍而彼此壓低了聲音交談，一隊騎士蛇形繞過通道處的一座座山脈，沒多久便一個接著一個踏上史翠裏漢平原。穹·林隨意瀏覽著眼前的曠野，之後突然勒住韁繩。
“布爾——有騎士！”
對方立刻上前，一起注視遙遠的騎馬者朝著他們快速馳來。精靈們好奇地盯著，但在朦朧的光線中無法確切地辨認來者何人。有一瞬間，布爾認為那是他的哥哥回來了，但那人身材實在太矮小，讓布爾的希望隨之破滅。而且他肯定不是騎士，當他朝著他們過來時，他像逃命似的緊緊抓住韁繩和馬鞍，一臉潮紅，滿身大汗。他不是精靈，而是南方人。他猛地在精靈麵前刹住腳，說話前拚命喘氣。他看著眼前一張張看好戲的臉，變得更加麵紅耳赤。
“我在幾天前遇到一個人，”那陌生人開口說道。然後他停了一會兒，來確認大家是否注意聽他說話。“他要我前來尋找精靈國王的得力助手。”
看好戲的表情瞬間消失，精靈騎士們傾身向前。
“我是穹·林·桑德。”指揮官低聲應道。疲憊的騎士如釋重負地歎了一口氣，並點了點頭。
“我是弗利克·歐姆斯福德，一路從卡拉洪過來尋找你，”他吃力地翻身下馬，不斷摩擦發疼的背部，“讓我休息幾分鍾，我帶你去找伊凡丁。”
謝伊安靜地從兩個巨人中間走過，被凱爾賽特背叛的感覺一直無法從他腦海中抹去。遇到埋伏的他們本來至少還有機會反擊，但是凱爾賽特卻要他們無條件投降。謝伊本來希望凱爾賽特會認識他們其中一人，或是至少看在同族的分上勸勸對方，讓他們全身而退。但是他完全沒有跟他們溝通，順從地讓他們綁住他的手。派那蒙和謝伊也被解除武裝，雙手被縛，三人一起被帶往北邊。小穀地人身上還揣著精靈石，但對巨人不起作用。
走在派那蒙後頭的謝伊端詳著前者的背，猜想那暴躁的小偷有什麽想法。他對巨人馬上投降的舉動大為震驚，以至於到現在仍未開口說過一句話。顯然無法相信自己錯看了他的巨人朋友，他曾救過這個沉默的巨人的命，也極為珍視他們之間的友誼。凱爾賽特神秘的表現讓兩人同感錯愕，但相較於謝伊隻是覺得困惑，派那蒙內心卻大為受傷。不管他們之間有過什麽，凱爾賽特一直都是一個他認為他能夠依賴的朋友。他的不信任很快就會變成敵意，謝伊知道派那蒙·奎爾在任何情況下都不是好惹的。
他們並不清楚自己將被帶往哪裏。北境的夜晚月黑無光，一行人在星散的岩塊和鬆散的土石堆中迂回前進，謝伊隻能專心注意自己的腳步。他聽不懂半點巨人語言，而派那蒙始終沉默著，謝伊無法獲得任何信息。如果巨人們開始懷疑他的身份，就會帶他麵見黑魔君。他們並沒有奪去穀地人的精靈石，這意味著巨人隻把三人當成了普通的入侵者，並不知道他們為何而來。這個猜想帶來了一絲安慰。巨人們很快就會看穿他。他突然想知道奧爾·費恩的遭遇。他的腳印在他們被抓的地方就沒了，那麽他肯定也被俘虜了。那麽他們把他帶到哪兒去了？沙娜拉之劍又怎麽樣了？
他們在黑暗中走了數個小時。謝伊很快就失去了對時間的概念，不支倒地，接下來的路程中他就像一包穀物被某個巨人扛在肩膀上。當他們到了某個陌生的營地時，他曾經醒來一會兒，被放到地上後帶進一處大帳裏，確認他的雙手雙腳都綁好後，就隻留下他一人在這裏。派那蒙和凱爾賽特則被帶往他處。
剛開始他還拚命掙紮，但手上腳上的繩索完全沒有鬆脫的跡象，他最後幹脆放棄。睡意開始慢慢向他疲倦的身軀襲來，長途跋涉的疲憊感在他酸痛的身體裏流淌。他拚命抵抗，強迫自己想法子逃跑，但事與願違。愈是不想睡，腦子愈沉重。結果不到五分鍾，他就沉沉睡去。
他感覺才睡沒多久，就被粗糙的手給搖醒了。有個巨人用他聽不懂的話對他說話，然後又指向一盤食物，便離開帳篷進入外頭的陽光當中。謝伊茫然地起身，眯眼看著黑暗的帳篷，這才注意到北境一貫昏暗的早晨已經來臨，預示著新的一天又開始了。而綁住手腳的繩子被拿掉了，則是讓他感到些許訝異，他搓揉手腕，轉動關節，帶血液恢複循環後，立刻吃起為他準備的餐點。
在他的帳篷外顯然有什麽事情發生，營地早晨的空氣中彌漫著巨人的驚叫聲。剛吃完早餐的穀地人正打算冒險偷瞄一眼時，帳篷入口的布幕突然被掀開，進來一位魁梧的巨人守衛，要謝伊隨他過去。謝伊緊抓著外衣，確認精靈石在那裏後，不情願地跟著巨人出去了。
小小的南方人在巨人護送下穿越偌大的營地，營地裏除了大大小小的帳篷之外，還沿著山脊搭建了石屋充當營房。大致看了一下周遭環境，謝伊可以斷定他們所在之處比昨晚所走過的平原要高。但整個營區似乎已無人居住，剛剛的喧鬧聲也不複聽見，照亮夜空的營火化為餘燼，所有的帳篷都空空如也。一股寒意突然竄過他的全身，看來這次真的是死路一條了。他完全沒有看到凱爾賽特和派那蒙的身影。亞拉儂、弗利克、曼尼安還有其他夥伴仍在南境，並不清楚謝伊的處境。害怕自己即將孤獨死去的謝伊，甚至連逃跑的力氣都沒有，隻能木然地跟著巨人穿越安靜的營區。經過山脊邊的營舍和帳篷之後，他們來到一塊寬敞的空地。謝伊難以置信地盯著眼前的一切。
數十個巨人呈半圓形麵對著山脊而坐，在他出現時，轉過頭看了他一眼。而山脊下則坐了三個體格各異——也許年齡也不一樣——的巨人，手裏握著上有三角旗幟的杆子。派那蒙·奎爾坐在圓形的另一側，憂鬱的表情在看到謝伊之後也沒有改變。大家都注意看著一動不動地站在圓心的凱爾賽特，他雙臂交疊著麵對三名掌旗者，當謝伊被帶進來坐在若有所思的派那蒙身邊時，也沒有轉過頭來。四周陷入長時間的安靜，這是謝伊所見過的最詭異的場麵。接下來，一名坐在前方的巨人鄭重地起身，用旗杆輕輕點地，其他人也跟著起身麵向東方，用他們的語言齊聲說了一些短句，然後又默默地坐了下來。
“你能想象嗎？他們在祈禱。”
這是派那蒙開口說的第一句話，謝伊嚇了一跳。他看向那小偷，但對方隻是專注地望著凱爾賽特。另一個掌旗的人起身對與會群眾說了一些話，又對著派那蒙和謝伊指指點點了幾次，小穀地人不解地看向他的同伴。
“這是一場審判，”他用一種冷默的聲音表示，“但不是對你，也不是對我。我們會被帶到刀鋒山後的骷髏山脈，黑魔君的王國，被當成……隨便以什麽罪名抓起來。我想他們還不知道我們是誰。黑魔君有令，所有外來者一律交由他處置，我們沒有受到差別待遇。因此，還有希望。”
“但審判……”謝伊懷疑地問道。
“是凱爾賽特。他有權要求由族人審理，而非交由布羅訥來判。這是一項古老的習俗，因此他們不能拒絕他的請求。他們那族與我們人族交戰的時候，他正與我們在一起。任何跟人族為伍的巨人都會被認為是叛徒，他也不例外。”
謝伊不由自主地望向凱爾賽特。他坐在眾人中間，主持審判的那個巨人滔滔不絕地說著。穀地人樂觀地認為，他們弄錯了，凱爾賽特完全沒有出賣他們。但他明知道自己可能也將因此喪命，為什麽束手就擒？
“如果他們裁定他是叛徒，會怎麽對他？”他脫口問道。
派那蒙嘴角浮現一抹難以察覺的微笑。
“我知道你在想什麽，”他語帶譏諷，“他把一切都賭在了這場審判上。如果他們認為他有罪，馬上就會從最近的懸崖把他丟下去。”他意味深長地止住話，第一次正眼看著穀地人，“我也同樣不理解。”
發言者說完長篇大論之後回到位子坐好，眾人再次陷入沉默。一會兒過後，有個巨人走到三名主持審判的巨人前，謝伊現在知道那人應該就是法官。簡短地發表聲明後，跟著他進來的幾個人則針對法官提出的問題一一回答。謝伊完全不知道發生了什麽事，猜想那些巨人應該是前一晚抓了他們的人。這樣的審問看似沒完沒了，但凱爾賽特依舊不動如山。
謝伊審視沉默的巨人，還是無法理解他為何會讓事情朝這個方向發展。謝伊和派那蒙都知道凱爾賽特並非因為不會言語而被族人驅逐的平庸之輩，也不是派那蒙曾簡單定義的小偷與冒險者。他那雙溫柔的眼睛充滿睿智，對沙娜拉之劍、黑魔君，甚至謝伊還不知道的事，似乎有某種程度的了解。有某種經曆深藏在巨人的內心。他就跟亞拉儂一樣，謝伊突然想到。兩人似乎都握有沙娜拉之劍的關鍵秘密。這個奇怪的發現讓謝伊疑惑地搖頭，但他無暇多作思考。
證人陳詞完畢，三名法官叫被告起身進行答辯。包括法官、列席旁聽的巨人、派那蒙和謝伊全都期待地看著凱爾賽特，但他還是一動不動，就像進入恍惚狀態似的。謝伊心裏瘋狂地湧現一股大吼大叫的衝動，想要打破令人無法忍受的沉默，但話到嗓子眼又被他咽了回去。時間一分一秒地過去。接下來，在毫無預警的情況下，凱爾賽特站起來了。
他不卑不亢地挺起身板，麵對法庭時展現大將之風，目不斜視地看著三名法官，然後從腰間的皮帶裏拿出一個黑色金屬吊飾，將其高舉於法官麵前。他們驚訝地傾身向前，細細觀摩。謝伊看了一下那個中間有個十字的圓形吊飾，然後巨人慎重地將項鏈舉過頭，緩緩戴到脖子上。
“老天啊……我簡直不敢相信！”派那蒙驚訝地倒抽一口氣。
法官也驚訝地起身。當凱爾賽特緩緩轉身麵對其他感到疑惑的巨人時，他們也馬上起立，爆發出興奮的呼聲，拚命指著站在他們中間的巨人。謝伊莫名其妙地看著其他人，完全搞不清楚狀況。
“派那蒙，發生了什麽事？”他大聲問道。
但是眾人歡聲雷動，幾乎淹沒了他的聲音，派那蒙也站起身，一隻手猛拍謝伊的肩膀。
“我實在不敢相信，”那小偷喜形於色，嘴裏不斷重複這一句話，“這幾個月來，我從未料想到。就是他藏起來的東西，小穀地人！那就是他為何要我們不戰而降的原因，但是一定還有其他的……”
“你可以告訴我是怎麽一回事嗎？”謝伊激昂地質問。
“那個吊飾，圓圈中間有個十字！”他瘋狂地大喊，“那是黑色伊利克斯，是巨人頒給他們族人的最高榮譽！你終其一生可能看不到三個。要贏得這麵獎章，你必須成為巨人國尊崇的典範，成為眾人效法的楷模，你必須成為最接近神的存在。凱爾賽特曾經獲得這份殊榮，我們卻從未料想到！”
“那他被發現跟我們在一起的事呢……？”穀地人還是一知半解。
“任何擁有伊利克斯的人絕對不會背叛他的族人，”派那蒙打斷他的話，“這份榮譽代表牢不可破的信任，戴著它的人絕不會作出違反族人律法之事，他們推定背叛族人不在佩戴者的考量範圍內。他們認為背棄這樣的信任將會遭到天譴，麵臨永世的懲罰，沒有人會笨到去這麽做。”
謝伊回望凱爾賽特，歡呼聲依舊久久不散。巨人再次麵對法官，三人極力想平息眾人的歡聲雷動，花了好幾分鍾才好不容易恢複秩序。眾人回座，焦急地等著凱爾賽特開口。又過了一會兒，沉默的被告身邊出現一位口譯員，然後凱爾賽特開始用手語進行溝通。翻譯緊盯著凱爾賽特的大手，將其翻譯成巨人語，其中有位法官問了一些話，但謝伊還是什麽都不懂，還好派那蒙也開始他自己的翻譯，低聲解釋給穀地人聽。
“他說他來自諾本，一個位於查諾山脈的巨人大城。他的家族姓氏是馬裏寇斯，是個曆史悠久且深具光榮傳統的家族，但慘遭滅門，據稱可能是意圖洗劫的侏儒所為。左邊那位法官問凱爾賽特如何逃過一劫，他們一直認為他也死於那場滅門血案。那次屠殺一定慘絕人寰，才會傳到如此遙遠的地方。不過接下來，你聽著，謝伊！凱爾賽特說，對他抄家滅族的凶手是黑魔君密使！大約一年前，骷髏使者來到諾本，控製政府，要求巨人軍隊聽命於它們。它們企圖讓大家相信布羅訥已經起死回生，不但活了數以千年，而且凡人將奈他莫何！身為諾本統治家族之一的馬裏寇斯拒絕屈服，呼籲大家挺身對抗黑魔君。因為他戴著黑色伊利克斯，凱爾賽特的話分量很重。除了凱爾賽特之外，黑魔君將整個馬裏寇斯家族都殺害了，然後將他帶到位於刀鋒山的巢穴。侏儒強盜的故事隻是個幌子，好誘使同仇敵愾的巨人加入南侵陣營。”
“但是凱爾賽特在他們將他關起來之前逃了出來，一路往南遊蕩，直到我發現了他。黑魔君下令燒壞了他的嗓子，好讓他無法跟任何活物交談，但他學會了手語，等待重回北境的機會……”
其中一位法官突然打斷，派那蒙的翻譯也暫時停了下來。
“法官問他為什麽現在回來。我們的大朋友說，他聽說布羅訥害怕沙娜拉之劍的力量，以及精靈家族之子將再次舉起神劍的傳說……”
派那蒙突然打住，轉向了凱爾賽特。這是第一次，那巨人麵對著謝伊，他那雙溫柔的眼睛專注地望著小穀地人。一股寒意瞬間流遍謝伊的全身。
接下來，巨人向法官比了些手勢。派那蒙猶豫了一下，然後輕聲地向謝伊翻譯。
“他說，他們必須跟他一起前往骷髏王國，一旦進去後，你，謝伊，將親手毀滅黑魔君。”
剛開始，太陽的現身還令人高興，但是一個小時過後，氣溫持續攀高，地表再一次發生了變化。在一小時的時間內，氣溫已經飆升三十度，且還在無止境地增長。暴雨衝刷出來的峽穀溪流開始蒸發，熱氣彌漫，濕度飆升，讓萬物陷入另一種更不舒服的潮熱當中。
災難性的強降雨過後生長出了一些植物，在穿透迷霧的陽光暴曬下凋零枯萎。泥濘的土地受到陽光直射，很快變為不適合生命生長的龜裂陶土。河流水潭很快地蒸發，不久後便不見蹤影。光禿禿的地表慢慢又變回暴雨前的模樣，天空萬裏無雲，大地幹燥荒蕪，了無生機，隻有太陽固執地由東往西，日複一日年複一年地升起落下。
三人彎著腰從岩丘邊的一處凹洞中走出來，慢慢挺直身軀。他們靜靜地看著了無生氣的土地，巨石險峰成為誤入這裏的活物的墳墓。周遭一片寂靜，卻在三人心中留下了揮之不去的死亡警鍾。他們充滿戒心地望著四周荒漠。
謝伊轉向其他同伴。派那蒙正拱起背搓揉四肢，舒緩酸麻的肌肉。現在的他蓬頭垢麵，蓄了三天的胡子未刮，看起來一臉憔悴，但是迎上謝伊好奇的眼光時，雙目變得炯炯有神。至於凱爾賽特，則默默地爬上山丘頂，觀察北方地平線。
過去三天來，三人就縮在小小的岩洞裏躲避暴風雨，對奧爾·費恩和沙娜拉之劍的追擊也錯失了三天，地精逃跑的足跡早就被衝得一幹二淨。他們躲在岩洞裏，因為必須吃而吃，因為沒事做而睡。聊天讓謝伊和派那蒙更了解彼此，但凱爾賽特依舊是個謎。謝伊堅持要不顧風雨繼續追下去，但派那蒙認為這是個餿主意。沒有人能夠在這樣的天氣中跋涉，奧爾·費恩勢必得找地方遮風避雨，否則就得冒著被泥石流淹沒或是被暴漲的河水衝走的風險。小偷沉著地推論，不管是那一種情況，地精都跑不了多遠。凱爾賽特從山頂下來，用一隻手比了個清除的手勢。地平線那頭很晴朗。
無需多做討論。三人主意已定，拿起行囊便爬下了陡峭的堤岸，往北邊移動。謝伊和派那蒙又再次取得共識。搜尋沙娜拉之劍已經不僅隻是挽救受損的自尊心，或是找出神秘寶物的任務，而是一個危險且瘋狂的追捕行動。但問題是，他們能不能在這片蠻荒之地存活下來。
黑魔君的堡壘就在他們前方高聳的黑暗山峰間，他們前麵是構成黑魔君領土外沿的迷霧。為了離開這片土地，他們要麽通過這裏，要麽另尋他路。最好的選擇就是穿過黑霧打道回府，然而精靈石雖然能指引前往南境的方向，但同樣會向靈界生物透露他們的行蹤。亞拉儂在庫海文曾這麽對謝伊說過，而謝伊原樣轉述給了派那蒙。沙娜拉之劍是唯一能夠保護他們免遭黑魔君毒手的武器，如果他們拿到了這把劍，至少還有奮力一搏的機會。基本的計劃就是設法奪回沙娜拉之劍，然後盡快逃出黑魔君的領地。這雖稱不上明智之舉，但目前也別無他法。
現在行進就跟暴風雨之前一樣困難。缺乏植被的土地地質堅硬，滿布碎石瓦礫和鬆軟表土，讓他們很難找到穩固的立足點。三人連摔帶爬，手腳並用，很快就渾身是傷。因為地勢不平，他們無法保持方向，也無法計算到底有多少進展，再加上地標已不複存在，四麵八方的景象看起來並無二致，隨著時間過去，他們還是一無所獲。空氣中的濕度持續上升，三人早已汗流浹背，於是脫下鬥篷綁在背上，等到夜晚降臨可能還會變冷，到時需要再穿上。
“這裏就是我們最後看到他身影的地方。”
派那蒙一動不動地站在他們剛剛爬上來的山頂，深深吸了一口氣。謝伊也來到他身邊，不可置信地環顧四周。所有的山丘看起來全都一樣。他疑惑地看著地平線，甚至無法確定他們到底是從哪裏過來的。
“凱爾賽特，你看到了什麽？”另一人開口問道。
岩石巨人在山頂小心翼翼地踱步，掃瞄四周地上有沒有地精的足跡，但暴風雨顯然抹去了所有痕跡。他悄無聲息地在附近走動了一會兒，然後轉向他們，否定地搖搖頭。灰頭土臉的派那蒙心頭火起，氣得滿臉漲紅。
“他一定就在這裏，我們再往前走一點。”
他們默默往前走，滑下山坡後又爬上另一座山丘。他們沒有多加討論，因為也沒什麽可說的。如果派那蒙錯了，除了繼續睜大眼睛看，其他人也沒有更好的建議。他們費力地往北方前進，又一個小時過去後，依然未見地精蹤影。謝伊開始明白，要搜尋眼前一百八十度無限延伸的土地，簡直是不可能的任務。不管地精走哪一邊，他們根本無從得知。說不定他在暴風雨中已經跟沙娜拉之劍一起埋進泥石流中了，他們可能永遠也找不到他。
謝伊的肌肉因為持續不斷的攀爬而疼痛，他打算出聲喊停，重新評估該往哪個方向走。也許他們應該試著抄近路來追蹤地精。但看到派那蒙的黑臉後，謝伊打消了這個想法。幾天前，當他獵殺地精時，臉上帶著同樣的表情。他再次化身地精獵人。如果派那蒙找到了他，奧爾·費恩必死無疑。謝伊無意識地打了個寒戰，看向了別的地方。
爬過幾座山丘後，他們似乎發現了些什麽，凱爾賽特從高處看到穀底有個東西一半被埋在土裏。他向兩人指明後，快速滑下滿布岩石的山坡，衝向被丟棄的對象，將它拿出來給他們。那是一大條袖子，他們安靜地盯著它猛瞧，然後謝伊看向凱爾賽特，確定這塊布是否確實屬於奧爾·費恩。巨人嚴肅地點頭。派那蒙用尖矛刺穿那塊布，露出冷酷的微笑。
“所以我們又找到他了，這次他逃不掉了！”
不過他們那天並未找到他，也沒有發現他經過這裏的其他跡象。看來在暴風雨中遊蕩的奧爾·費恩躲過了泥石流和被溺死的厄運。雨水洗掉了他的足跡，但卻留下了被扯破的袖子。它可能從任何地方被衝過來，因此沒有辦法確定地精從哪兒來或往哪兒去。等到夜幕低垂，難以看透的黑暗迫使他們放棄搜尋。凱爾賽特先輪值守夜，精疲力盡的派那蒙和謝伊直接倒頭就睡。盡管白天的濕氣依舊，但夜涼如水，三人拿出早已被曬幹的鬥篷緊緊包覆著自己。
白晝再次降臨時，雖然不比前一天潮濕，但太陽被如鉛般沉重的霧給遮住了。詭異的寂靜一直持續著，三人環顧四周，陡然生起被隔絕於生機勃勃的世界之外的孤寂感。一望無際的空曠開始對謝伊以及派那蒙造成無法忽視的影響。謝伊在過去數日裏變得更加急躁慌張，而善談的派那蒙幾乎不開口說話。隻有凱爾賽特神色如常，他仍然保持著他的冷漠和嚴肅。
食不知味地吃完早餐，三人再次展開搜尋。現在他們在百般不願下繼續追緝，隻想趕快結束這一切。他們繼續向前，一方麵是出於自我保護，一方麵也是因為他們現在根本無處可去。派那蒙和謝伊兩人已經開始猜想，為何凱爾賽特要持續搜尋。這裏是他的祖國，如果他決定走自己的路，他可以一個人活得好好的。三天暴雨期間，兩人曾經試著厘清他之所以繼續跟著他們的原因，但現在他們實在累到無法思考。他們打定主意，在這次的旅程結束前，一定要弄清楚他究竟是何方神聖。三人在滿地塵土和漫天大霧中拖著沉重的腳步，一路走到中午。
派那蒙突然停了下來。
“腳印！”
高大的竊賊欣喜地大喊，衝向他們左邊的一處窪地，凱爾賽特和謝伊驚訝地看著他。不一會兒過後，三人熱切地跪在清楚地拓印在地上的腳印旁。腳印來自於誰已經無須言語，就連謝伊都認得出來，那是地精的靴子留下的足跡，腳後跟處有明顯的磨損。一連串清晰可見的腳印大致朝著北方而去，但是迂回行進，仿佛他不確定目的地是在哪裏。看了一會兒後，派那蒙催促大家趕快起身。這些足跡應是幾個小時前才留下來的，照它們曲折的程度看來，他們應該可以輕易追上奧爾·費恩。漫長的追逐終於快要來到盡頭，這讓帕那蒙喜不自勝。三人沒有多說一句話，隻是堅定地往北方移動。就是今天了。他們馬上就會抓到奧爾·費恩。
地精留下的足跡飄忽不定，他們時而發現自己朝正東邊行走，時而完全往相反的方向去。沉悶的午後冗長乏味，雖然凱爾賽特表示留下腳印的時間愈來愈接近，但他們的速度似乎還是沒有變快，如果入夜前沒能趕上他，他們將再次失去抓到他的機會。之前兩次他們就快要逮住他了，卻由於種種不可抗力而放棄追捕計劃。他們不想再重蹈覆轍了，謝伊暗自發誓，如果有需要，就算天全黑了，他也要追下去。
遠方陰森的山峰處就是令人生畏的骷髏王國，黑色的頂端像剃刀般突出於地平線。穀地人心裏有股揮之不去的恐懼感，隨著三人深入北境愈來愈強烈。他所承受的一切已經遠超他的想象，搜尋奧爾·費恩和沙娜拉之劍都隻是眾多事件中的一小部分。雖然他並未因此驚慌，但內心敦促著他趕快結束這場瘋狂的追逐，早日回家的聲音仍刺痛著他。
到了下午，起伏的丘陵地形漸漸過渡到平原，三人視野更為開闊。自打他們進入這裏以後，這是第一次他們能夠以輕鬆的姿態挺直走路。但放眼望去盡是荒涼空虛的黃土和灰石，往北延伸直達連接骷髏王國和黑魔君巢穴的高峰，漫無邊際，赤裸空曠，絕無人煙，隻有同樣令人恐懼的死寂籠罩著，沒有蟲鳴鳥叫，就連風吹過的聲音也沒有。奧爾·費恩歪曲的足跡就消失在這片荒野裏，就像被這塊土地吞了似的。
三人駐足良久，一臉不情願地踏入這塊不友善的土地。但現在沒有太多的時間讓他們仔細盤算，隻能硬著頭皮往前走。在視野更好的平原上能夠看到更遠的足跡，三人截彎取直，省了不少時間。不到兩個小時，凱爾賽特就表示距離他們的目標物不到一個小時了。太陽逐漸西沉，薄暮在揮之不去的灰霧下更顯蒼茫，大地呈現一片詭異的朦朧景象。
跟隨著地精的腳步，他們進入一處有許多尖銳突起物和巨大岩石的深穀。落日的餘暉幾乎完全消失在山穀黑暗的陰影裏，而一心想快點追上地精的派那蒙隻能眯著眼屈身貼近地麵搜尋足跡，但印記卻到這裏戛然而止。在派那蒙探尋情況的時候，三人的步子漸慢。最後謝伊和凱爾賽特停在了吃驚的派那蒙身旁，經過一番仔細觀察，他們發現有人刻意清除了地精所留下的所有痕跡。
幾乎在同一時間，巨大的黑色身影從暗處現身，笨重遲緩地向前行進。謝伊最先看到他們，但總覺得是他的眼睛花了。派那蒙立刻心裏有數，隨即抽出劍並舉起他的尖矛想要突圍。但凱爾賽特卻作出驚人之舉，他快速向前，將震驚的小偷拉了回來。派那蒙不可置信地瞪著無聲的夥伴，勉強放下武器。他們周邊至少包圍了十二個人，謝伊知道他們被巨人發現了。
疲倦的精靈騎士勒住大汗淋漓的坐騎，俯視瑞恩穀地。空曠的山穀從他們麵前往東延伸兩英裏，兩旁山勢險峻，灌木匍匐。這個傳奇的隘口千年來就是史翠裏漢平原進入西境森林的通道，也是精靈國度渾然天成的門戶。就是在這個著名的隘口，精靈軍團和傑利·沙娜拉擊敗了黑魔君大軍。也是在這裏，布萊曼和神秘的沙娜拉之劍重挫了布羅訥，他帶著大軍落荒逃回平原，卻遇上侏儒士兵，掉入陷阱，遭到殲滅。瑞恩穀地見證了超級大戰以來最大威脅的覆亡，各族人民都將此和平穀地視為古跡，也是人類曆史的天然遺址。有些人還專程繞了大半個世界來此，隔著時空感受當時那場恐怖的戰役。
穹·林·桑德命騎士下馬，精靈騎士們滿懷感激地謹遵命令。此時他關心的不是過去的曆史，而是眼前的未來。他憂慮地看著從北境鋪天蓋地襲來的黑色屏障，一天比一天更接近西境邊界和精靈的家園。他瞭望東方地平線，黑暗已經滲入帕瑞諾周邊森林。他痛苦地搖搖頭，咒罵那天他怎會允許自己離開國王——也是他老朋友——的身邊。他和伊凡丁從小一起長大，伊凡丁登基後，他就成為他的私人顧問，更自封為忠實的監察者。他們一起擬定計劃，為一度被認為已在第二次種族大戰中被毀滅的黑魔君布羅訥的入侵作準備。神秘的浪人亞拉儂曾經警告過精靈，雖然某些人對此嗤之以鼻，但伊凡丁卻知之甚詳。亞拉儂從未失誤，他預見未來的能力雖然怪異，卻準得嚇人。
精靈人民遵從伊凡丁的指示備戰，但入侵並未如預期地發生，之後帕瑞諾就跟沙娜拉之劍一起淪陷了。亞拉儂再次前來，請求精靈巡邏帕瑞諾以北的史翠裏漢平原，阻止地精攻占德魯伊要塞和將劍北送到黑魔君城堡。而他們也毫無疑義地照辦了。
但料想不到的事就發生在穹·林·桑德離開國王之後。被壕溝困在帕瑞諾的地精出人意表地決定突圍，派出三支重裝部隊展開突擊。伊凡丁和他分頭並進攔截地精，若不是中途殺出地精和巨人聯合部隊，他們可以輕取敵軍。穹·林指揮的精靈潰不成軍，他苟延殘喘地保住一條命，但卻找不到伊凡丁。精靈國王和他的整支部隊全都消失無蹤，穹·林·桑德整整找了三天還是不知下落。
“我們會找到他的。他不是這麽好對付的人。他會找到活下來的方法。”
精靈微微點頭，瞥了一眼站在他身邊的那張年輕臉龐。
“聽起來很不可思議，但我知道他還活著，”另一人冷靜地說道，“我不知道該怎麽解釋，但我就是感覺得到。”
布爾·艾力山鐸是伊凡丁的弟弟；如果他哥哥崩逝，他將成為下一任精靈王。但他還沒準備好繼承大統，或者更誠實一點地說，他並不想登上王位。自從伊凡丁失蹤後，他既未接掌日漸萎靡的精靈軍隊，也未理會驚慌的議會，而是立刻加入搜尋他哥哥的行列。結果，現在的精靈政府一團混亂，兩個星期前還上下一心、全民共禦外侮的國家，如今卻因為群龍無首而陷入分裂局麵。
精靈們並未惶惶終日不可自拔，他們是嚴謹克製的一群人，不能讓局麵演變到一發不可收拾的境地。但伊凡丁有著公認的王者風範，繼位之後就獲得人民愛戴。他雖然年輕，但魅力非凡，穩若泰山，總是有求必應，而人民也樂於接受他的建言。伊凡丁失蹤的消息，對精靈造成了相當大的打擊。
但是除了找到失蹤的國王，布爾和穹·林沒有時間擔心其他事。九死一生的精靈幸存者一邊躲著地精士兵和北方大軍，一邊尋找伊凡丁的下落。風塵仆仆的他們回到邊界小村庫什得到新的馬匹和補給後，立刻又上路繼續搜尋。
如果伊凡丁還活著的話，穹·林·桑德知道在哪裏可以找到他。將近一個星期前，北方大軍已經揮軍南下卡拉洪王國，除非邊境軍團被擊潰了，否則他們走不了多遠。幾番推敲後，布爾和他都相信伊凡丁成為俘虜的可能性非常高。對布羅訥來說，精靈王是個相當具有價值的談判籌碼。連伊凡丁都被打敗了，其他城市的領導者考慮投降的意願可能更高。
不管如何，黑魔君確實意識到了伊凡丁對精靈人民的重要性。他是自傑利·沙娜拉以來最受尊崇的精靈領袖，他們會不計一切代價讓他平安回來。他如果死了，對布羅訥不但一點好處也沒有，可能還會激怒精靈，讓他們重新團結起來打倒他。若留下活口，精靈肯定不敢輕舉妄動，以免危及他們最愛的精靈之子。
“夠了，上馬！”
穹·林不耐煩的聲音打破寂靜，騎士們紛紛上馬。他最後一次望向遠方那片黑暗，然後迅速跳上他的坐騎，拉起韁繩，跟早已候在身邊的布爾，領著一群人快步走下穀地。這是個灰暗的早晨，空氣中昨晚雨後的濃烈氣味仍在平原上徘徊不去。濕潤的青草默默承接嗒嗒踏過的馬蹄。在遙遠的南方，可以看到湛藍色的天空從雲層後露出臉來，精靈們在適中的溫度中舒適地騎乘。
他們很快就抵達穀地盡頭，進入隘口東邊通道後，便勒馬放慢速度，再往前就進入北境了。騎士們因為在前方不遠處的北方大軍而彼此壓低了聲音交談，一隊騎士蛇形繞過通道處的一座座山脈，沒多久便一個接著一個踏上史翠裏漢平原。穹·林隨意瀏覽著眼前的曠野，之後突然勒住韁繩。
“布爾——有騎士！”
對方立刻上前，一起注視遙遠的騎馬者朝著他們快速馳來。精靈們好奇地盯著，但在朦朧的光線中無法確切地辨認來者何人。有一瞬間，布爾認為那是他的哥哥回來了，但那人身材實在太矮小，讓布爾的希望隨之破滅。而且他肯定不是騎士，當他朝著他們過來時，他像逃命似的緊緊抓住韁繩和馬鞍，一臉潮紅，滿身大汗。他不是精靈，而是南方人。他猛地在精靈麵前刹住腳，說話前拚命喘氣。他看著眼前一張張看好戲的臉，變得更加麵紅耳赤。
“我在幾天前遇到一個人，”那陌生人開口說道。然後他停了一會兒，來確認大家是否注意聽他說話。“他要我前來尋找精靈國王的得力助手。”
看好戲的表情瞬間消失，精靈騎士們傾身向前。
“我是穹·林·桑德。”指揮官低聲應道。疲憊的騎士如釋重負地歎了一口氣，並點了點頭。
“我是弗利克·歐姆斯福德，一路從卡拉洪過來尋找你，”他吃力地翻身下馬，不斷摩擦發疼的背部，“讓我休息幾分鍾，我帶你去找伊凡丁。”
謝伊安靜地從兩個巨人中間走過，被凱爾賽特背叛的感覺一直無法從他腦海中抹去。遇到埋伏的他們本來至少還有機會反擊，但是凱爾賽特卻要他們無條件投降。謝伊本來希望凱爾賽特會認識他們其中一人，或是至少看在同族的分上勸勸對方，讓他們全身而退。但是他完全沒有跟他們溝通，順從地讓他們綁住他的手。派那蒙和謝伊也被解除武裝，雙手被縛，三人一起被帶往北邊。小穀地人身上還揣著精靈石，但對巨人不起作用。
走在派那蒙後頭的謝伊端詳著前者的背，猜想那暴躁的小偷有什麽想法。他對巨人馬上投降的舉動大為震驚，以至於到現在仍未開口說過一句話。顯然無法相信自己錯看了他的巨人朋友，他曾救過這個沉默的巨人的命，也極為珍視他們之間的友誼。凱爾賽特神秘的表現讓兩人同感錯愕，但相較於謝伊隻是覺得困惑，派那蒙內心卻大為受傷。不管他們之間有過什麽，凱爾賽特一直都是一個他認為他能夠依賴的朋友。他的不信任很快就會變成敵意，謝伊知道派那蒙·奎爾在任何情況下都不是好惹的。
他們並不清楚自己將被帶往哪裏。北境的夜晚月黑無光，一行人在星散的岩塊和鬆散的土石堆中迂回前進，謝伊隻能專心注意自己的腳步。他聽不懂半點巨人語言，而派那蒙始終沉默著，謝伊無法獲得任何信息。如果巨人們開始懷疑他的身份，就會帶他麵見黑魔君。他們並沒有奪去穀地人的精靈石，這意味著巨人隻把三人當成了普通的入侵者，並不知道他們為何而來。這個猜想帶來了一絲安慰。巨人們很快就會看穿他。他突然想知道奧爾·費恩的遭遇。他的腳印在他們被抓的地方就沒了，那麽他肯定也被俘虜了。那麽他們把他帶到哪兒去了？沙娜拉之劍又怎麽樣了？
他們在黑暗中走了數個小時。謝伊很快就失去了對時間的概念，不支倒地，接下來的路程中他就像一包穀物被某個巨人扛在肩膀上。當他們到了某個陌生的營地時，他曾經醒來一會兒，被放到地上後帶進一處大帳裏，確認他的雙手雙腳都綁好後，就隻留下他一人在這裏。派那蒙和凱爾賽特則被帶往他處。
剛開始他還拚命掙紮，但手上腳上的繩索完全沒有鬆脫的跡象，他最後幹脆放棄。睡意開始慢慢向他疲倦的身軀襲來，長途跋涉的疲憊感在他酸痛的身體裏流淌。他拚命抵抗，強迫自己想法子逃跑，但事與願違。愈是不想睡，腦子愈沉重。結果不到五分鍾，他就沉沉睡去。
他感覺才睡沒多久，就被粗糙的手給搖醒了。有個巨人用他聽不懂的話對他說話，然後又指向一盤食物，便離開帳篷進入外頭的陽光當中。謝伊茫然地起身，眯眼看著黑暗的帳篷，這才注意到北境一貫昏暗的早晨已經來臨，預示著新的一天又開始了。而綁住手腳的繩子被拿掉了，則是讓他感到些許訝異，他搓揉手腕，轉動關節，帶血液恢複循環後，立刻吃起為他準備的餐點。
在他的帳篷外顯然有什麽事情發生，營地早晨的空氣中彌漫著巨人的驚叫聲。剛吃完早餐的穀地人正打算冒險偷瞄一眼時，帳篷入口的布幕突然被掀開，進來一位魁梧的巨人守衛，要謝伊隨他過去。謝伊緊抓著外衣，確認精靈石在那裏後，不情願地跟著巨人出去了。
小小的南方人在巨人護送下穿越偌大的營地，營地裏除了大大小小的帳篷之外，還沿著山脊搭建了石屋充當營房。大致看了一下周遭環境，謝伊可以斷定他們所在之處比昨晚所走過的平原要高。但整個營區似乎已無人居住，剛剛的喧鬧聲也不複聽見，照亮夜空的營火化為餘燼，所有的帳篷都空空如也。一股寒意突然竄過他的全身，看來這次真的是死路一條了。他完全沒有看到凱爾賽特和派那蒙的身影。亞拉儂、弗利克、曼尼安還有其他夥伴仍在南境，並不清楚謝伊的處境。害怕自己即將孤獨死去的謝伊，甚至連逃跑的力氣都沒有，隻能木然地跟著巨人穿越安靜的營區。經過山脊邊的營舍和帳篷之後，他們來到一塊寬敞的空地。謝伊難以置信地盯著眼前的一切。
數十個巨人呈半圓形麵對著山脊而坐，在他出現時，轉過頭看了他一眼。而山脊下則坐了三個體格各異——也許年齡也不一樣——的巨人，手裏握著上有三角旗幟的杆子。派那蒙·奎爾坐在圓形的另一側，憂鬱的表情在看到謝伊之後也沒有改變。大家都注意看著一動不動地站在圓心的凱爾賽特，他雙臂交疊著麵對三名掌旗者，當謝伊被帶進來坐在若有所思的派那蒙身邊時，也沒有轉過頭來。四周陷入長時間的安靜，這是謝伊所見過的最詭異的場麵。接下來，一名坐在前方的巨人鄭重地起身，用旗杆輕輕點地，其他人也跟著起身麵向東方，用他們的語言齊聲說了一些短句，然後又默默地坐了下來。
“你能想象嗎？他們在祈禱。”
這是派那蒙開口說的第一句話，謝伊嚇了一跳。他看向那小偷，但對方隻是專注地望著凱爾賽特。另一個掌旗的人起身對與會群眾說了一些話，又對著派那蒙和謝伊指指點點了幾次，小穀地人不解地看向他的同伴。
“這是一場審判，”他用一種冷默的聲音表示，“但不是對你，也不是對我。我們會被帶到刀鋒山後的骷髏山脈，黑魔君的王國，被當成……隨便以什麽罪名抓起來。我想他們還不知道我們是誰。黑魔君有令，所有外來者一律交由他處置，我們沒有受到差別待遇。因此，還有希望。”
“但審判……”謝伊懷疑地問道。
“是凱爾賽特。他有權要求由族人審理，而非交由布羅訥來判。這是一項古老的習俗，因此他們不能拒絕他的請求。他們那族與我們人族交戰的時候，他正與我們在一起。任何跟人族為伍的巨人都會被認為是叛徒，他也不例外。”
謝伊不由自主地望向凱爾賽特。他坐在眾人中間，主持審判的那個巨人滔滔不絕地說著。穀地人樂觀地認為，他們弄錯了，凱爾賽特完全沒有出賣他們。但他明知道自己可能也將因此喪命，為什麽束手就擒？
“如果他們裁定他是叛徒，會怎麽對他？”他脫口問道。
派那蒙嘴角浮現一抹難以察覺的微笑。
“我知道你在想什麽，”他語帶譏諷，“他把一切都賭在了這場審判上。如果他們認為他有罪，馬上就會從最近的懸崖把他丟下去。”他意味深長地止住話，第一次正眼看著穀地人，“我也同樣不理解。”
發言者說完長篇大論之後回到位子坐好，眾人再次陷入沉默。一會兒過後，有個巨人走到三名主持審判的巨人前，謝伊現在知道那人應該就是法官。簡短地發表聲明後，跟著他進來的幾個人則針對法官提出的問題一一回答。謝伊完全不知道發生了什麽事，猜想那些巨人應該是前一晚抓了他們的人。這樣的審問看似沒完沒了，但凱爾賽特依舊不動如山。
謝伊審視沉默的巨人，還是無法理解他為何會讓事情朝這個方向發展。謝伊和派那蒙都知道凱爾賽特並非因為不會言語而被族人驅逐的平庸之輩，也不是派那蒙曾簡單定義的小偷與冒險者。他那雙溫柔的眼睛充滿睿智，對沙娜拉之劍、黑魔君，甚至謝伊還不知道的事，似乎有某種程度的了解。有某種經曆深藏在巨人的內心。他就跟亞拉儂一樣，謝伊突然想到。兩人似乎都握有沙娜拉之劍的關鍵秘密。這個奇怪的發現讓謝伊疑惑地搖頭，但他無暇多作思考。
證人陳詞完畢，三名法官叫被告起身進行答辯。包括法官、列席旁聽的巨人、派那蒙和謝伊全都期待地看著凱爾賽特，但他還是一動不動，就像進入恍惚狀態似的。謝伊心裏瘋狂地湧現一股大吼大叫的衝動，想要打破令人無法忍受的沉默，但話到嗓子眼又被他咽了回去。時間一分一秒地過去。接下來，在毫無預警的情況下，凱爾賽特站起來了。
他不卑不亢地挺起身板，麵對法庭時展現大將之風，目不斜視地看著三名法官，然後從腰間的皮帶裏拿出一個黑色金屬吊飾，將其高舉於法官麵前。他們驚訝地傾身向前，細細觀摩。謝伊看了一下那個中間有個十字的圓形吊飾，然後巨人慎重地將項鏈舉過頭，緩緩戴到脖子上。
“老天啊……我簡直不敢相信！”派那蒙驚訝地倒抽一口氣。
法官也驚訝地起身。當凱爾賽特緩緩轉身麵對其他感到疑惑的巨人時，他們也馬上起立，爆發出興奮的呼聲，拚命指著站在他們中間的巨人。謝伊莫名其妙地看著其他人，完全搞不清楚狀況。
“派那蒙，發生了什麽事？”他大聲問道。
但是眾人歡聲雷動，幾乎淹沒了他的聲音，派那蒙也站起身，一隻手猛拍謝伊的肩膀。
“我實在不敢相信，”那小偷喜形於色，嘴裏不斷重複這一句話，“這幾個月來，我從未料想到。就是他藏起來的東西，小穀地人！那就是他為何要我們不戰而降的原因，但是一定還有其他的……”
“你可以告訴我是怎麽一回事嗎？”謝伊激昂地質問。
“那個吊飾，圓圈中間有個十字！”他瘋狂地大喊，“那是黑色伊利克斯，是巨人頒給他們族人的最高榮譽！你終其一生可能看不到三個。要贏得這麵獎章，你必須成為巨人國尊崇的典範，成為眾人效法的楷模，你必須成為最接近神的存在。凱爾賽特曾經獲得這份殊榮，我們卻從未料想到！”
“那他被發現跟我們在一起的事呢……？”穀地人還是一知半解。
“任何擁有伊利克斯的人絕對不會背叛他的族人，”派那蒙打斷他的話，“這份榮譽代表牢不可破的信任，戴著它的人絕不會作出違反族人律法之事，他們推定背叛族人不在佩戴者的考量範圍內。他們認為背棄這樣的信任將會遭到天譴，麵臨永世的懲罰，沒有人會笨到去這麽做。”
謝伊回望凱爾賽特，歡呼聲依舊久久不散。巨人再次麵對法官，三人極力想平息眾人的歡聲雷動，花了好幾分鍾才好不容易恢複秩序。眾人回座，焦急地等著凱爾賽特開口。又過了一會兒，沉默的被告身邊出現一位口譯員，然後凱爾賽特開始用手語進行溝通。翻譯緊盯著凱爾賽特的大手，將其翻譯成巨人語，其中有位法官問了一些話，但謝伊還是什麽都不懂，還好派那蒙也開始他自己的翻譯，低聲解釋給穀地人聽。
“他說他來自諾本，一個位於查諾山脈的巨人大城。他的家族姓氏是馬裏寇斯，是個曆史悠久且深具光榮傳統的家族，但慘遭滅門，據稱可能是意圖洗劫的侏儒所為。左邊那位法官問凱爾賽特如何逃過一劫，他們一直認為他也死於那場滅門血案。那次屠殺一定慘絕人寰，才會傳到如此遙遠的地方。不過接下來，你聽著，謝伊！凱爾賽特說，對他抄家滅族的凶手是黑魔君密使！大約一年前，骷髏使者來到諾本，控製政府，要求巨人軍隊聽命於它們。它們企圖讓大家相信布羅訥已經起死回生，不但活了數以千年，而且凡人將奈他莫何！身為諾本統治家族之一的馬裏寇斯拒絕屈服，呼籲大家挺身對抗黑魔君。因為他戴著黑色伊利克斯，凱爾賽特的話分量很重。除了凱爾賽特之外，黑魔君將整個馬裏寇斯家族都殺害了，然後將他帶到位於刀鋒山的巢穴。侏儒強盜的故事隻是個幌子，好誘使同仇敵愾的巨人加入南侵陣營。”
“但是凱爾賽特在他們將他關起來之前逃了出來，一路往南遊蕩，直到我發現了他。黑魔君下令燒壞了他的嗓子，好讓他無法跟任何活物交談，但他學會了手語，等待重回北境的機會……”
其中一位法官突然打斷，派那蒙的翻譯也暫時停了下來。
“法官問他為什麽現在回來。我們的大朋友說，他聽說布羅訥害怕沙娜拉之劍的力量，以及精靈家族之子將再次舉起神劍的傳說……”
派那蒙突然打住，轉向了凱爾賽特。這是第一次，那巨人麵對著謝伊，他那雙溫柔的眼睛專注地望著小穀地人。一股寒意瞬間流遍謝伊的全身。
接下來，巨人向法官比了些手勢。派那蒙猶豫了一下，然後輕聲地向謝伊翻譯。
“他說，他們必須跟他一起前往骷髏王國，一旦進去後，你，謝伊，將親手毀滅黑魔君。”