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沙娜拉之劍Ⅰ：傳奇之劍 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
就在謝伊仍舊失蹤，而亞拉儂、弗利克和曼尼安三人留在北方尋人之際，其餘四人兼程趕路，穿越綿亙在北境和卡拉洪王國之間的危險山嶽，走了將近兩天的時間，如今泰爾西斯已然在目。第一天四人南向穿越了毗鄰地精堡壘的森林，到達龍牙山脈腳下的低地，這一天雖然漫長但卻平安無事。盡管隘口有地精獵人把守，幾乎不可能毫發無傷地通過，但四人用調虎離山之計，輕鬆通過肯能隘口。通過南邊的山口時，數名邊防地精被派遣出去，而餘下二十多名地精被邊境軍團來襲且將要殺掉所有守衛的假象嚇破了膽。當他們安全到達肯能隘口南麵的森林時，韓戴爾放聲大笑，其他人隻得止住腳步待他恢複鎮定。都林和戴耶麵麵相覷，回想起侏儒在帕瑞諾之旅時的沉默冷靜。他們從未見過侏儒發笑，而他現在的舉動令人出乎意料。他倆難以置信地搖搖頭，疑惑地看向巴力諾。但邊境人隻是聳了聳肩。他與韓戴爾是故交，他很清楚韓戴爾變化無常的性格。能夠再次聽到他的笑聲是件好事。
現在太陽即將沒入西邊地平線，紫紅色的餘暉灑落平原。目的地已近在眼前，他們的身體又累又痛，腦子也因為缺乏睡眠和長時間行走而停擺，但是精神卻因為看見雄偉的泰爾西斯而亢奮不已。從龍牙山脈往南延伸到卡拉洪是一片森林，他們在森林邊稍事休息，從這裏往東就是伐夫利市，鎮守著朗恩山脈唯一的隘口。這一條小型縱貫山脈位於彩虹湖上方，摩米頓河則一路從上遊的肯恩，流經泰爾西斯，再繞過伐夫利，匯入彩虹湖。而他們的西邊則是島城肯恩，事實上，摩米頓河的源頭在史翠裏漢平原更西部，在肯恩形成天然的護城河，全年幾乎都是汛期，水流又急又深，這座島城也從未被敵人攻克。
一個是惡水環繞的島城肯恩，一個是峻嶺為靠的山都伐夫利，兩個各自擁有天然屏障的城市看似防守嚴密難以攻占，但真正捍守南境免於被侵略的則是泰爾西斯的邊境軍團，他們總是在人族遭到敵人進犯時第一個站上前線對抗入侵者。泰爾西斯孕育了卡拉洪王國的邊境軍團，它自身也是無可匹敵的堅固堡壘。泰爾西斯曾經在第一次種族大戰時被毀，經過多年重建擴張，如今成為全南方首屈一指的大都市，也是目前北部地區最強大的城市。這座城市原先就被設計成為任何敵人都無法攻破的要塞，在背倚著峭壁的高原上築高牆興壁壘。世世代代的居民都為城市建設作出貢獻，讓它更加牢不可破。距今超過七百年前，卡拉洪又在高原邊緣興建高大的外城牆，將泰爾西斯的邊界擴展到自然條件所能允許的極限。人民散居在外圍鄉間，隻有在受到侵略時，才仰賴高牆保衛，他們平日在要塞下方的平原耕種畜牧，供給整座城市，而源源不絕的摩米頓河則滋養著肥沃的黑土。從第一次種族大戰後數百年來，卡拉洪多次成功抵禦惡鄰攻擊，三大城從未被敵人攻陷過，聞名遐邇的邊境軍團更是戰無不勝攻無不克。但卡拉洪從未遭遇過黑魔君大軍那樣的規模，真正的試煉還在後頭。
巴力諾看著遠方高塔，內心五味雜陳。他的父親是一個偉大的國王，也是一個好人，但是他年事已高。他長年指揮邊境軍團對抗地精持續不斷的突襲，有好幾次，當巨人族某些分散的部落進入他的領地，意圖奪取他的城池，征服他的人民時，他都被迫發起漫長且耗資巨大的戰爭。巴力諾既是長子，也是王位的當然繼承人，從小就在父親的教導下努力學習，也廣受人民愛戴。隻有尊敬和理解才能贏得人民的友誼，而他做到了。他跟人民一起共事，並肩作戰，也從人民身上學習，因此他能夠感同身受，從他們的角度看事情。他愛這片土地，不惜挺身為它而戰，正如同他現在以及過去幾年來所做的事一樣。他統領一支邊境軍團，佩戴著統一個徽章，徽章上是一隻蟄伏的雲豹。這支部隊是整個軍團的作戰主力，對巴力諾而言，能夠保有他們的尊敬和忠誠至為緊要，畢竟他已經不見了數月。他用“不見”這個字眼來形容他的自我放逐，隨亞拉儂同去，再到庫海文和其他夥伴共同曆險。他的父親曾要求他留下，請求他重新考慮他的決定。但他心裏早有定見，就算是父親也不能動搖他。當他看著他的家鄉時，忍不住眉頭深鎖，下意識伸出手，隔著冰冷的鎖子甲撫摸著橫貫右頰和下巴的傷疤。
“又想到你弟弟了嗎？”韓戴爾問道，雖然這聽起來不像是個問題，更像是陳述一個事實。
巴力諾回瞪他，一時間怔住了，然後緩緩點頭。
“不要再想這些事了，”侏儒平淡地表示，“如果你一直視他為弟弟而非一個人，他就真的會對你造成威脅。”
“我們是血脈相連的兄弟，這個事實並不容易忘記，”邊境人鬱鬱不樂地說道，“我無法忽視或是忘記這麽強烈的聯結。”
都林和戴耶互相對視，一時之間聽不懂兩人的對話。他們隻知道巴力諾有個弟弟，但是他們從未見過，更沒聽過巴力諾提起他。
巴力諾注意到精靈兄弟一臉疑惑的表情，馬上對他們報以微笑。
“事情也許沒有想象中的糟。”他平靜地向兩人保證。韓戴爾搖搖頭陷入沉默。
“我的弟弟帕蘭斯跟我，是卡拉洪國王洛爾·巴克哈納唯二的兒子，”巴力諾主動提及，眼神飄向遙遠的城市，“我們從小一起長大，關係密切，就跟你們倆一樣親密。隨著年紀漸長，我們在各個方麵的想法也漸行漸遠……因為我是長子，也是下任王位繼承人，帕蘭斯當然也知道，但是長大後這一點卻分裂了我們兄弟，主要是因為他治理國家的想法跟我有所出入所致……實在是很難解釋清楚，你們知道的。”
“其實也沒那麽難……”韓戴爾意味深長地悶哼一聲。
“好吧，其實也沒那麽難……”巴力諾坦承，韓戴爾頷首相應，“帕蘭斯認為卡拉洪應該退出保護南境的第一線，他要解散邊境軍團，將卡拉洪跟其他南境隔離開來。我們在這一點上意見完全相左……”
他陷入了苦澀的沉默之中。
“剩下的也跟他們說明一下吧，巴力諾。”韓戴爾再次冷冷地說道。
“我那疑心重的朋友認為我弟弟已經迷了心智，他的所作所為與他的所思所想截然不同。他跟一個名叫史坦明的神秘學家過從甚密，亞拉儂認為這個人毫無信義，將會讓帕蘭斯走向毀滅。史坦明告訴我父親和人民，應該由我弟弟而不是我來統治王國，他讓我弟弟和我反目。當我離開時，帕蘭斯甚至也相信我不適合統治卡拉洪。”
“那道疤痕呢……”都林輕聲提問。
“在我打算跟亞拉儂離開前，我們起了爭執，”巴力諾一邊回想一邊搖著頭，“我甚至不記得是怎麽開始的，但是帕蘭斯突然暴怒，他的眼裏真的出現恨意。我轉身離開，而他卻從牆上抓了一支鞭子，直接打中我的臉。這也是我選擇離開泰爾西斯一段時間的原因，好讓他重新找回他的理智。如果那場意外後我還繼續留在這裏，我們可能會……”
他再次哽住不言，韓戴爾向精靈兄弟使了個眼色，他們可以想見如果兩兄弟又發生了爭執會有什麽樣的後果。都林難以置信地皺起眉頭，他無法想象是什麽樣的人會跟巴力諾作對。在他們前往帕瑞諾的旅途中，他不斷證明自己的勇氣與力量，就連亞拉儂都很倚重他。但他的兄弟卻這麽敵視他。回到一個連自家人都容不下他的地方，精靈不禁為這位勇敢的戰士感到傷心。
“你們一定要相信我，我弟弟不是一直都是這樣的，我也不相信他現在是個壞人，”巴力諾繼續說道，聽起來更像是他在解釋給自己聽而非其他人，“這個神秘學家史坦明用某種方式控製了帕蘭斯，驅使他陷入狂暴之中，讓他跟我交惡，做出有悖他所知正確的事。”
“還有更過分的事，”韓戴爾尖銳地打斷，“帕蘭斯是個理想主義狂熱分子，他覬覦王位，假托維護人民利益的借口來背叛你。他正為他的自負付出代價。”
“也許你是對的，韓戴爾，”巴力諾默認，“但他還是我弟弟，而且我愛他。”
侏儒挺身站在高大的邊境人麵前，和他對視。“這也是他之所以危險的原因，他已經不再愛你。”
巴力諾沒有響應，遠眺泰爾西斯，其他人也保持沉默，讓陷入沉思的王子沉浸在自己的思緒裏。最後他回過身來麵對大家，表情十分平靜，仿佛什麽事都沒發生過一樣。
“該上路了，我們可以在入夜前到達城牆下。”
“我就不再跟你同行了，巴力諾，我必須返回我的家鄉，協助侏儒軍隊對抗入侵阿納爾的敵軍。”韓戴爾馬上插話。
“嗯，你可以在泰爾西斯休息一晚，明天再走。”戴耶知道他們四人都累了，也為侏儒的人身安全感到擔憂。
韓戴爾耐心地微笑以對，然後搖頭婉拒。
“不了，我必須連夜趕路。如果我在泰爾西斯待上一晚，就等於落後了一整天的行程，現在時間對我們來說非常寶貴。整個南境的存亡與否，就在於我們能夠多快組織聯軍對抗黑魔君。如果我們失去了謝伊和沙娜拉之劍，我們的軍隊就是我們所擁有的全部。我會到伐夫利再休息。保重了我的朋友們，未來的日子祝你們好運。”
“你也一樣，勇敢的韓戴爾。”巴力諾伸出了手，韓戴爾一一握過巴力諾和精靈兄弟接連伸出的手，然後揮揮手消失在森林裏。
三人一直等到完全看不見韓戴爾的身影，才動身前往泰爾西斯。現在太陽已經完全沒入西邊地平線，天空由暗紅轉為深藍，預示著夜晚即將來臨。等到天色完全變黑，第一顆星星在萬裏無雲的夜空中閃耀時，他們才走了一半。等到他們臨近泰爾西斯，巍峨的城市在暗夜中更顯雄偉，卡拉洪王子一邊行進，一邊向精靈兄弟詳述泰爾西斯的曆史。
這座人造壁壘有好幾道天然屏障，盤踞在高原之上，背有奇嶺絕壁為靠，並從左右兩側環抱，雖然高度不如龍牙山脈或是北境的查諾山脈，卻極其陡峭，朝北的那麵山更幾乎是垂直的，從未有人成功攀頂，因此後防有著絕佳保護，無須再增加其他防禦工事。而泰爾西斯所立基的高原，最寬處逾三英裏，然後高度陡降為平原，一路往西北延伸到摩米頓河，東至卡拉洪森林。事實上摩米頓河才是卡拉洪反侵略的第一道防線，少有敵人能夠通過這裏到達平原和城牆下。就算是敵人成功過河了，馬上又遇到高原峭壁，他們可以從製高點進行防禦，而要登上此處的主要途徑是一條由鐵和石頭打造而成的高架坡道，隨時可以拆卸支架上的栓子讓它垮下來。
即使敵人真的攻上高原，還有第三道防線等著他們。由大石塊和灰泥砌成的外城牆，連接後方峭壁，沿著高原邊緣呈半圓形，將整座城市環抱起來，範圍延伸將近兩百碼，高更逾百碼，表麵還特別磨光，想要徒手攀爬根本是不可能的任務。而在牆頂還有防禦壁壘讓守軍反擊，弓箭手可以部署在城垛後，由上而下射擊進攻者，這道防線至今無人能破。盡管城牆外觀古樸粗糙，但是過去近千年來卻成功阻擋了入侵者。從第一次種族大戰之後，就再也沒有敵軍進入過這裏。
邊境軍團就駐紮在外城牆內一整排長型斜頂的兵營裏，另外還有幾棟建築是用來存放補給品和武器的。約有三分之一的士兵堅守崗位，以備不時之需，剩餘三分之二與家人待在一起，從事他們的第二職業，諸如工人、匠人、掌櫃等。營房的數量依照軍隊人數所建，以防突發情況，事實證明這種突發狀況發生了不止一次，但目前營房並未住滿。再往內還有第二道牆，將軍營、彈藥庫和練習場等軍用設備和民間資產劃分開來，牆內有街道、民房和商業區，也是泰爾西斯的市區，從第二道石牆一直延伸到後方峭壁。到了市中心還有第三道矮牆，那裏是政府機構和皇宮的入口，皇宮四周有綠樹和公園圍繞，這是相對空曠和稀疏的高原上唯一的綠地。這第三道牆並無防禦功用，隻是劃定這是皇室專屬用地，而公園則是全民共有。
巴力諾從城市興建史切入，話題一再偏離，向精靈兄弟講到卡拉洪王國是世界上少數幾個開明的君權國家，雖然嚴格來說是由國王統治，不過政府內有民選代表組成的議會，協助統治者立法治理國家。人民對他們的政府相當自豪，對邊境軍團同樣無比尊敬，每個人都曾經或是正在軍隊中服役。在這個國家人人生而自由，這也是值得他們捍衛的目標。
卡拉洪同時反映了過去和未來。從一方麵來說，這座城市當初是為了防禦好戰鄰國的入侵而興建的，邊境軍團更是從舊時代沿襲下來的產物，那時候這個新建的國家飽受戰火肆虐，對國家主權的狂熱導致了長期艱苦卓絕的鬥爭，四境人民情同手足更是不可能的事。現在在南方內陸的新興城市中很難見到這種純樸複古的老式建築。唯獨泰爾西斯，開明的文化氛圍以及仁愛非攻的思想盛行，霸氣的石牆和堅強的勇士成為南境其他地方的保護傘，讓他們有機會朝著新方向發展。更特別的是，這個國家各種族間彼此包容，互相理解，接受每個人的人格，並據此待之，人民團結一心，其他受到卡拉洪庇護的國家無人能及。
泰爾西斯位於四境的交會點上，不同國家的人民從這裏通行，也讓這裏的人們有更多機會見識到不同的文化，了解用外在來區分種族是沒有意義的，內在才是評斷一個人的重要依據。一個岩石巨人不會因為長相怪異就在卡拉洪遭到歧視，在這裏，巨人是常客，地精、精靈、侏儒等各式人種在這個國家往來頻繁，隻要他們是朋友，來者便是客。這個新興現象現在終於也擴及各境，巴力諾說到此時眉飛色舞，他為他的子民能夠成為扭轉舊觀念的先鋒感到驕傲。都林和戴耶默默地表示同意，他們知道如果人們無法擺脫自身枷鎖，在世界上將何其孤單。
言畢，三人從草地走上一條大路。通往高原的道路在黑夜裏蜿蜒向前，現在他們已經可以從前方地平線隱約看到燈火闌珊的高原城市，城牆上有人來回巡守，高聳的外城牆入口被火炬照得通明，門軸上了油的巨大城門對外敞開，有幾個身穿製服的哨兵負責守衛。鄉間營區同樣燈火通明，但是卻聽不到人們的笑鬧聲，讓巴力諾覺得有點奇怪。他能聽到的聲音是壓低甚至含混不清的，像是說話人不希望被人聽到一樣。邊境人警惕地向前凝視，突然覺得情況不太對勁，但是除了不尋常的寧靜之外，又說不出哪裏奇怪。他決定不放在心上。
精靈兄弟沉默地跟著巴力諾從便道爬上高原。途中好幾個人跟他們擦身而過，當他們看到是卡拉洪王子時，表情從警惕轉為震驚。巴力諾沒有注意到這些奇怪的表情，專心往市區前進，但是精靈兄弟全部看在眼裏，彼此交換了一個警告的眼神。肯定出大事了！不一會兒，他們就登上了高原，三人全都吃驚地停下腳步。巴力諾看向城門，然後又看看周遭經過的人們，他們行色匆匆，沒有人發現他是誰。三人默默站在原地，看著行人來來去去，沒有人理會他們。
“這是什麽情況，巴力諾？”最後都林開口問道。
王子緊張地回應，“我不確定。看看城門口那些守衛的佩章，上麵的紋飾不是我的邊境軍團，那不是雲豹，而是我沒見過的獵鷹，就連那些人我也不認識。你注意到他們的表情了嗎？”
精靈兄弟同時點頭，眼中明顯流露出擔憂。
“不管怎樣，”邊境人宣稱，“這裏仍是我父親的城市，他們也是我的子民，等我們抵達皇宮再來細探究竟。”
精靈兄弟跟著他走向雄偉的外牆城門。高大的王子在接近四名武裝守衛時，毫不掩飾他的身份，守衛們的表情就跟其他震驚的路人如出一轍，但是他們不阻攔，也沒有交頭接耳，隻有一人匆匆離開崗位跑進內城牆，消失在前方市區街道。三人通過敞開的城門和警戒的守衛，進入外城牆後，他們可以看到低矮的斯巴達式軍營，這裏駐紮著有名的邊境軍團，但是幾乎沒有燈火，看起來就像廢棄了一樣。附近有少數幾個人穿著雲豹佩章的外衣，未著盔甲也未帶武器。三人杵在軍營中庭時，有人瞧見了他們，然後一臉不可置信地高聲呼喚其他同袍，其中一棟營舍大門猛地打開，出現一個頭發灰白的老兵，和其他人震驚莫名地望著巴力諾和精靈兄弟。那人下令，其他士兵不甘願地繼續自己手裏的事情，而他則急急來到三人麵前。
“巴力諾大人，你終究還是回來了。”他驚呼迎接，向他的指揮官立正敬禮。
“席隆上尉，見到你真好，”巴力諾緊握對方的手，“城裏發生了什麽事？為什麽守衛佩帶獵鷹的佩章，而不是我們的雲豹？”
“大人，邊境軍團已被勒令解散！隻剩下少部分仍在值勤，其他人業已解甲歸田！”
他們同時瞪著這個老兵，仿佛他在瘋言瘋語。在南境麵臨史上前所未有的入侵之際，邊境軍團竟然遭到解散？邊境軍團是他們最後的希望，至少能暫時抵禦黑魔君的入侵大軍。亞拉儂的話還言猶在耳，現在卡拉洪軍隊卻莫名其妙地被解散……
“是誰下的令……？”巴力諾慍怒地發問。
“是你的弟弟，”席隆隨即回話，“他下令他的護衛軍接手我們的任務，命邊境軍團在另行通知前解散。艾克頓大人和梅沙林大人前去皇宮求國王重新考慮，但是他們全都沒有回來，我們也無能為力，隻能聽從……”
“所有人都瘋了不成？”邊境人火冒三丈，質問那名士兵，“那我父親呢，國王呢？現在不是他在治國，不是他在統禦邊境軍團嗎？他對這場鬧劇怎麽說？”
席隆看向別的地方，搜腸刮肚地想著如何道出這個他不敢說的答案。巴力諾一把揪住他。
“我……我不知道，大人……”那人支支吾吾，仍然轉臉不敢對上巴力諾的目光，“我們聽說國王病了，然後就再也沒有其他消息。你的弟弟隨即宣布暫代國王職務，那已經是三個星期之前的事了。”
巴力諾震驚地放開了那人，眼神空洞地望向遙遠的皇宮，那可是他抱著無窮希望重新回來的家。當初他選擇遠走他鄉是因為他和弟弟之間出現難以彌補的裂痕，如今他的離開卻讓事情變得更糟。現在他必須麵對的是喜怒無常的帕蘭斯，不但要麵對他，還要說服他解散邊境軍團是一件不智之舉。
“我們必須馬上前往皇宮和你弟弟談一談。”戴耶焦慮的聲音打斷他的思緒。巴力諾盯著他看了好一會兒，年輕的精靈突然讓他想起自己弟弟的幼齡，要對帕蘭斯曉之以理肯定不會是件容易的事。
“沒錯！”巴力諾心不在焉地回應著，“我們一定得去找他。”
“不，你絕對不能去那裏！”席隆尖銳的叫聲讓他們全都停住腳，“其他人全都有去無回。而且有傳言說你弟弟已經宣告你是叛徒，他發現你跟效忠黑暗勢力的邪惡亞拉儂結盟，還有人說你應該被關起來處以死刑！”
“真是荒謬！”邊境人厲聲譴責，“我不是叛徒，我弟弟一定也知道，而亞拉儂更是南境最好的朋友兼盟友。我必須去找帕蘭斯，跟他談一談。我們也許會意見不合，但他不會逮捕自己的兄長。他沒有這個權力！”
“除非，也許，你的父親已經死了，我的朋友……”都林提出警告，“在我們踏入皇宮之前，一切小心為上。韓戴爾認為你弟弟受到神秘學家史坦林的影響，如果是的話，你所麵臨的危險可能比你所想的要來得大。”
巴力諾猶豫了一會兒，然後點頭默許。他快速向席隆解釋卡拉洪正麵臨北境即將入侵的威脅，再三強調他相信邊境軍團是捍衛國土必不可少的力量，之後他緊緊抓住席隆的肩膀，屈身貼近他。
“給我四個小時，等我或是我派人回來。如果我到時候不見蹤影，或是沒有傳出隻字片語，你就去找金尼森大人和範威克大人。立刻重組邊境軍團！然後訴諸於民，向我弟弟要求公開審判我們，他必不能拒絕。同時派人到精靈和侏儒國傳話，告訴他們包括我和伊凡丁的兩個堂弟都被抓了。記得我跟你說的話了嗎？”
“是的！大人！”士兵急切地點頭，“你一聲令下，我定不負使命。願幸運之神與你同在，卡拉洪王子。”
他轉身返回軍營，而焦躁憤怒的巴力諾則向內城走去。都林壓低音量，要他弟弟留在城牆外，直到巴力諾和他此行明朗後再行動，但戴耶堅持同進退。都林知道爭下去沒有意義，最後還是允許戴耶同行。瘦弱的精靈還未年滿二十，對他而言人生才剛剛開始。從庫海文開始結伴同行的那幫人都對這個年輕人有著特別的寵愛。他的坦率和真誠在這個人與人間充斥著猜忌和懷疑的時代，更顯得難能可貴。他的資曆尚淺，還有大好的未來等著他。都林非常擔心他，如果他受到一絲一毫的傷害，都林都會心如刀割。泰爾西斯城的燈光照亮了黑暗，都林沉默地看著他的弟弟。
三人通過中庭穿越內城牆，進入城門內的市區，守衛看到他們一樣震驚，卻也同樣沒有阻止他們進入。三人走在城市的主要幹線泰爾西斯大道上，巴力諾包覆在狩獵鬥篷下的身軀似乎正在蠢動，從拳頭和脖子露出來的鎖子甲閃閃發亮。他似乎看起來又更高大了，不再是旅途告終的疲憊遊人，而是重新返家的卡拉洪王子。市區內的人民馬上就認出他來，跟城外的人一樣，剛開始都是一臉震驚不敢置信，隨即為他傲視群倫的神情所折服，歡迎他的民眾蜂擁而來，從原先幾十個到後來變成幾百個。最受人民愛戴的卡拉洪之子昂首闊步走過市區，一路上向他的追隨者微笑致意，但他內心隻想趕快前往皇宮。人民欣喜若狂，歡聲雷動，不斷高呼邊境人的名字，有些人還與他並肩而行，試著提醒他當心一點。但是王子隻是搖搖頭，繼續前進。
從泰爾西斯大道途經樓房民宅到連接公園和皇宮的森迪克大橋，群眾持續湧入，夾道爭睹王子歸來。走到拱橋上最高點時，卡拉洪王子突然回頭，麵對死心塌地擁護他的人民，舉起雙手示意他們停下，所有人立刻順從地安靜下來，等著聽他發表講話。
“我的朋友們，我的同胞們，”自豪的聲音從黑暗中響起，激蕩出雷鳴一般的回音，“我一直在想念這塊土地和這裏勇氣十足的人民，但是我回來了，而且我將不再離開！無須再恐懼，這塊土地將永遠存續下去！如果是君權發生問題，那麽就由我來麵對。現在各位必須回家，等到明早旭日東升時，再讓我看看各位是否一切都好。現在就請大家都先回家，而我也應該回我的家。”
不待群眾響應，巴力諾便轉身過橋，往皇宮大門方向前進，精靈兄弟仍緊跟在後。此時民眾呼聲再度響起，但是卻沒有人跟上來，盡管他們非常想這麽做。沒多久，他們就慢慢散去，隻剩下少數人仍對著黑暗的城堡高喊他的名字，而其他人則不斷喃喃自語，擔心著邊境人和他兩名朋友此去將要麵臨的命運。
三人疾步下橋後，就看不見群眾的蹤影了。幾分鍾後，三人就來到巴克哈納皇門前，巴力諾並未停下腳步，而是抓起鑲在木門上的巨大鐵環，用力叩門，發出如雷響聲。過了好一陣子都無人回應，三人站在門口靜待，既憤怒又憂慮地聽著門裏的動靜。隨後裏頭才傳出一個小小的聲音，要求他們表明身份。巴力諾報上自己的名字，並嚴令裏麵的人立刻把門打開。沉重的門閂往後一拉，巨大的宮門向內開啟，讓三人進入。巴力諾目不斜視，完全不理會一旁的守衛，徑自跨越中庭，朝著前方宏偉的圓柱型建築邁進。除了左翼一樓的窗戶有燈光透出來之外，其他窗戶全是黑漆漆的。都林示意戴耶走到他前麵，借機掃視周邊暗處，結果馬上發現約有一個班的武裝守衛在附近埋伏，所有人都戴著獵鷹佩章。
心思縝密的精靈馬上就知道他們現在是自投羅網，就跟他們一踏進此城時他的預感一樣。他腦中出現的第一個念頭，就是止住巴力諾，以自身所見來警告他，但隨即意識到巴力諾可是身經百戰的勇士，怎會不知道迎接他的是什麽。都林為自己沒讓弟弟留在城外而自責不已，但為時已晚。
三人通過花園，一路暢行無阻，直達洞開的皇宮大門。年代久遠的宅邸在火炬的照明下一室光亮，傳神地重現巴克哈納家壁畫的繽紛壯闊，拋光的木造裝潢古典富麗，牆上還掛著精致的掛毯和刻有曆代名君紋飾的金屬牌匾。精靈兄弟跟著王子走過安靜的宅邸，不由自主地想到不久前在帕瑞諾城堡的經曆，當時他們也是在這樣的富麗堂皇中，落入了陷阱。
他們往左走進另一個走廊，巴力諾仍走在他們前方幾步遠處，高大的身形幾乎填滿了通道空間，他的鬥篷隨著行進的節奏擺動。有那麽一瞬間，他讓都林想起亞拉儂，渾身散發著危險的氣息。都林憂心地看著戴耶，但是年輕的精靈似乎沒有注意到，臉上因為興奮和緊張而泛著紅光。都林的手伸向匕首握把，讓冰涼的金屬鎮靜他發燙的掌心。如果他們又將落入圈套，勢必躲不過一場惡鬥。
在一處敞開的門口前，邊境人突然停下腳步，精靈兄弟趕緊到他身邊，看著前麵明亮的房間。在這間雅致的會客室裏，有個體格壯碩、金發蓄胡的人，他身上罩著一件紫色鬥篷，上麵有著獵鷹標記。那人把手負在背後，年紀看起來比巴力諾年輕幾歲，但是魁梧的身材和後者不分軒輊。精靈立刻認出他就是帕蘭斯·巴克哈納。
巴力諾踏進房裏，不發一語，雙眼直視他的弟弟。精靈也跟著邊境人，充滿戒心地環顧四周，這裏有太多道門、太多簾幔，可能有武裝守衛埋伏。緊接著，他們身後的大廳出現了一些動靜，戴耶微微轉過身來麵對門口，都林稍稍離開其他人，抽出長獵刀，半蹲屈著身子呈備戰狀態。巴力諾漠然不動，內心卻因那雙充滿仇恨的眼睛翻騰不已。他知道這也許會是個陷阱，他的弟弟也許會設法對付他們。他也始終相信他們可以撇開歧見，兄弟倆開誠布公地展開對話。但是如今麵對這張熟悉的臉，他卻隻看到不斷燃燒的怒火，他知道他弟弟已經失去理智，甚至可能神智失常。
“父親在哪裏……？”
巴力諾的質問被驟然打斷，他們頭頂上咻地一聲，落下一張大繩網，精準地罩住三人。突然增加的重量讓所有人大驚失色，跌坐在地，他們的武器在對上經過強化的繩索時完全派不上用場。武裝守衛從四麵八方湧向拚命掙紮的俘虜，他們根本毫無機會反擊，逃不出精心設計的圈套。三人被迫繳械，雙手被縛在身後，眼睛也被蒙住，然後被粗暴地拉起來，十數隻看不見的手牢牢將他們鉗製住。此時突然一陣安靜，有人走到他們麵前。
“我要是你我就不會回來了，巴力諾。”黑暗中傳來一個令人膽寒的聲音，“你知道如果我再次找到你會落得何種下場。你的所作所為比賣國賊、比懦夫還要罪大惡極，看看你對人民、對父親，甚至現在對我幹了什麽好事。你對雪若做了什麽？你對她做了什麽？你將為此償命，巴力諾，我發誓！帶他們下去！”
他們被又推又拉地拖出去，穿過走廊，經過一道門，往下走過長長的階梯後抵達一塊平台，之後又繞了好幾圈到另一個大廳，他們可以感覺到踩在潮濕的石頭上。突然間他們又往另一個向下的階梯走，進入另一個通道，一路上可以聞到空氣中的腐味和寒冷，也能感受到從牆壁和地板滲出來的濕氣。之後他們聽到拉開門閂時鏽鐵摩擦所發出的刺耳聲音，沉重的大門被打開後，架住他們的手粗魯地將他們轉過來，又毫無預警地鬆手，讓他們結結實實地摔在石地板上，然後關門上鎖。他們聽著一道道的門接連被上鎖時所發出的金屬撞擊聲，聲音越來越遙遠，直到慢慢消失，最後靜默的監獄裏隻剩下他們自己的呼吸之聲。
巴力諾回家了。
現在太陽即將沒入西邊地平線，紫紅色的餘暉灑落平原。目的地已近在眼前，他們的身體又累又痛，腦子也因為缺乏睡眠和長時間行走而停擺，但是精神卻因為看見雄偉的泰爾西斯而亢奮不已。從龍牙山脈往南延伸到卡拉洪是一片森林，他們在森林邊稍事休息，從這裏往東就是伐夫利市，鎮守著朗恩山脈唯一的隘口。這一條小型縱貫山脈位於彩虹湖上方，摩米頓河則一路從上遊的肯恩，流經泰爾西斯，再繞過伐夫利，匯入彩虹湖。而他們的西邊則是島城肯恩，事實上，摩米頓河的源頭在史翠裏漢平原更西部，在肯恩形成天然的護城河，全年幾乎都是汛期，水流又急又深，這座島城也從未被敵人攻克。
一個是惡水環繞的島城肯恩，一個是峻嶺為靠的山都伐夫利，兩個各自擁有天然屏障的城市看似防守嚴密難以攻占，但真正捍守南境免於被侵略的則是泰爾西斯的邊境軍團，他們總是在人族遭到敵人進犯時第一個站上前線對抗入侵者。泰爾西斯孕育了卡拉洪王國的邊境軍團，它自身也是無可匹敵的堅固堡壘。泰爾西斯曾經在第一次種族大戰時被毀，經過多年重建擴張，如今成為全南方首屈一指的大都市，也是目前北部地區最強大的城市。這座城市原先就被設計成為任何敵人都無法攻破的要塞，在背倚著峭壁的高原上築高牆興壁壘。世世代代的居民都為城市建設作出貢獻，讓它更加牢不可破。距今超過七百年前，卡拉洪又在高原邊緣興建高大的外城牆，將泰爾西斯的邊界擴展到自然條件所能允許的極限。人民散居在外圍鄉間，隻有在受到侵略時，才仰賴高牆保衛，他們平日在要塞下方的平原耕種畜牧，供給整座城市，而源源不絕的摩米頓河則滋養著肥沃的黑土。從第一次種族大戰後數百年來，卡拉洪多次成功抵禦惡鄰攻擊，三大城從未被敵人攻陷過，聞名遐邇的邊境軍團更是戰無不勝攻無不克。但卡拉洪從未遭遇過黑魔君大軍那樣的規模，真正的試煉還在後頭。
巴力諾看著遠方高塔，內心五味雜陳。他的父親是一個偉大的國王，也是一個好人，但是他年事已高。他長年指揮邊境軍團對抗地精持續不斷的突襲，有好幾次，當巨人族某些分散的部落進入他的領地，意圖奪取他的城池，征服他的人民時，他都被迫發起漫長且耗資巨大的戰爭。巴力諾既是長子，也是王位的當然繼承人，從小就在父親的教導下努力學習，也廣受人民愛戴。隻有尊敬和理解才能贏得人民的友誼，而他做到了。他跟人民一起共事，並肩作戰，也從人民身上學習，因此他能夠感同身受，從他們的角度看事情。他愛這片土地，不惜挺身為它而戰，正如同他現在以及過去幾年來所做的事一樣。他統領一支邊境軍團，佩戴著統一個徽章，徽章上是一隻蟄伏的雲豹。這支部隊是整個軍團的作戰主力，對巴力諾而言，能夠保有他們的尊敬和忠誠至為緊要，畢竟他已經不見了數月。他用“不見”這個字眼來形容他的自我放逐，隨亞拉儂同去，再到庫海文和其他夥伴共同曆險。他的父親曾要求他留下，請求他重新考慮他的決定。但他心裏早有定見，就算是父親也不能動搖他。當他看著他的家鄉時，忍不住眉頭深鎖，下意識伸出手，隔著冰冷的鎖子甲撫摸著橫貫右頰和下巴的傷疤。
“又想到你弟弟了嗎？”韓戴爾問道，雖然這聽起來不像是個問題，更像是陳述一個事實。
巴力諾回瞪他，一時間怔住了，然後緩緩點頭。
“不要再想這些事了，”侏儒平淡地表示，“如果你一直視他為弟弟而非一個人，他就真的會對你造成威脅。”
“我們是血脈相連的兄弟，這個事實並不容易忘記，”邊境人鬱鬱不樂地說道，“我無法忽視或是忘記這麽強烈的聯結。”
都林和戴耶互相對視，一時之間聽不懂兩人的對話。他們隻知道巴力諾有個弟弟，但是他們從未見過，更沒聽過巴力諾提起他。
巴力諾注意到精靈兄弟一臉疑惑的表情，馬上對他們報以微笑。
“事情也許沒有想象中的糟。”他平靜地向兩人保證。韓戴爾搖搖頭陷入沉默。
“我的弟弟帕蘭斯跟我，是卡拉洪國王洛爾·巴克哈納唯二的兒子，”巴力諾主動提及，眼神飄向遙遠的城市，“我們從小一起長大，關係密切，就跟你們倆一樣親密。隨著年紀漸長，我們在各個方麵的想法也漸行漸遠……因為我是長子，也是下任王位繼承人，帕蘭斯當然也知道，但是長大後這一點卻分裂了我們兄弟，主要是因為他治理國家的想法跟我有所出入所致……實在是很難解釋清楚，你們知道的。”
“其實也沒那麽難……”韓戴爾意味深長地悶哼一聲。
“好吧，其實也沒那麽難……”巴力諾坦承，韓戴爾頷首相應，“帕蘭斯認為卡拉洪應該退出保護南境的第一線，他要解散邊境軍團，將卡拉洪跟其他南境隔離開來。我們在這一點上意見完全相左……”
他陷入了苦澀的沉默之中。
“剩下的也跟他們說明一下吧，巴力諾。”韓戴爾再次冷冷地說道。
“我那疑心重的朋友認為我弟弟已經迷了心智，他的所作所為與他的所思所想截然不同。他跟一個名叫史坦明的神秘學家過從甚密，亞拉儂認為這個人毫無信義，將會讓帕蘭斯走向毀滅。史坦明告訴我父親和人民，應該由我弟弟而不是我來統治王國，他讓我弟弟和我反目。當我離開時，帕蘭斯甚至也相信我不適合統治卡拉洪。”
“那道疤痕呢……”都林輕聲提問。
“在我打算跟亞拉儂離開前，我們起了爭執，”巴力諾一邊回想一邊搖著頭，“我甚至不記得是怎麽開始的，但是帕蘭斯突然暴怒，他的眼裏真的出現恨意。我轉身離開，而他卻從牆上抓了一支鞭子，直接打中我的臉。這也是我選擇離開泰爾西斯一段時間的原因，好讓他重新找回他的理智。如果那場意外後我還繼續留在這裏，我們可能會……”
他再次哽住不言，韓戴爾向精靈兄弟使了個眼色，他們可以想見如果兩兄弟又發生了爭執會有什麽樣的後果。都林難以置信地皺起眉頭，他無法想象是什麽樣的人會跟巴力諾作對。在他們前往帕瑞諾的旅途中，他不斷證明自己的勇氣與力量，就連亞拉儂都很倚重他。但他的兄弟卻這麽敵視他。回到一個連自家人都容不下他的地方，精靈不禁為這位勇敢的戰士感到傷心。
“你們一定要相信我，我弟弟不是一直都是這樣的，我也不相信他現在是個壞人，”巴力諾繼續說道，聽起來更像是他在解釋給自己聽而非其他人，“這個神秘學家史坦明用某種方式控製了帕蘭斯，驅使他陷入狂暴之中，讓他跟我交惡，做出有悖他所知正確的事。”
“還有更過分的事，”韓戴爾尖銳地打斷，“帕蘭斯是個理想主義狂熱分子，他覬覦王位，假托維護人民利益的借口來背叛你。他正為他的自負付出代價。”
“也許你是對的，韓戴爾，”巴力諾默認，“但他還是我弟弟，而且我愛他。”
侏儒挺身站在高大的邊境人麵前，和他對視。“這也是他之所以危險的原因，他已經不再愛你。”
巴力諾沒有響應，遠眺泰爾西斯，其他人也保持沉默，讓陷入沉思的王子沉浸在自己的思緒裏。最後他回過身來麵對大家，表情十分平靜，仿佛什麽事都沒發生過一樣。
“該上路了，我們可以在入夜前到達城牆下。”
“我就不再跟你同行了，巴力諾，我必須返回我的家鄉，協助侏儒軍隊對抗入侵阿納爾的敵軍。”韓戴爾馬上插話。
“嗯，你可以在泰爾西斯休息一晚，明天再走。”戴耶知道他們四人都累了，也為侏儒的人身安全感到擔憂。
韓戴爾耐心地微笑以對，然後搖頭婉拒。
“不了，我必須連夜趕路。如果我在泰爾西斯待上一晚，就等於落後了一整天的行程，現在時間對我們來說非常寶貴。整個南境的存亡與否，就在於我們能夠多快組織聯軍對抗黑魔君。如果我們失去了謝伊和沙娜拉之劍，我們的軍隊就是我們所擁有的全部。我會到伐夫利再休息。保重了我的朋友們，未來的日子祝你們好運。”
“你也一樣，勇敢的韓戴爾。”巴力諾伸出了手，韓戴爾一一握過巴力諾和精靈兄弟接連伸出的手，然後揮揮手消失在森林裏。
三人一直等到完全看不見韓戴爾的身影，才動身前往泰爾西斯。現在太陽已經完全沒入西邊地平線，天空由暗紅轉為深藍，預示著夜晚即將來臨。等到天色完全變黑，第一顆星星在萬裏無雲的夜空中閃耀時，他們才走了一半。等到他們臨近泰爾西斯，巍峨的城市在暗夜中更顯雄偉，卡拉洪王子一邊行進，一邊向精靈兄弟詳述泰爾西斯的曆史。
這座人造壁壘有好幾道天然屏障，盤踞在高原之上，背有奇嶺絕壁為靠，並從左右兩側環抱，雖然高度不如龍牙山脈或是北境的查諾山脈，卻極其陡峭，朝北的那麵山更幾乎是垂直的，從未有人成功攀頂，因此後防有著絕佳保護，無須再增加其他防禦工事。而泰爾西斯所立基的高原，最寬處逾三英裏，然後高度陡降為平原，一路往西北延伸到摩米頓河，東至卡拉洪森林。事實上摩米頓河才是卡拉洪反侵略的第一道防線，少有敵人能夠通過這裏到達平原和城牆下。就算是敵人成功過河了，馬上又遇到高原峭壁，他們可以從製高點進行防禦，而要登上此處的主要途徑是一條由鐵和石頭打造而成的高架坡道，隨時可以拆卸支架上的栓子讓它垮下來。
即使敵人真的攻上高原，還有第三道防線等著他們。由大石塊和灰泥砌成的外城牆，連接後方峭壁，沿著高原邊緣呈半圓形，將整座城市環抱起來，範圍延伸將近兩百碼，高更逾百碼，表麵還特別磨光，想要徒手攀爬根本是不可能的任務。而在牆頂還有防禦壁壘讓守軍反擊，弓箭手可以部署在城垛後，由上而下射擊進攻者，這道防線至今無人能破。盡管城牆外觀古樸粗糙，但是過去近千年來卻成功阻擋了入侵者。從第一次種族大戰之後，就再也沒有敵軍進入過這裏。
邊境軍團就駐紮在外城牆內一整排長型斜頂的兵營裏，另外還有幾棟建築是用來存放補給品和武器的。約有三分之一的士兵堅守崗位，以備不時之需，剩餘三分之二與家人待在一起，從事他們的第二職業，諸如工人、匠人、掌櫃等。營房的數量依照軍隊人數所建，以防突發情況，事實證明這種突發狀況發生了不止一次，但目前營房並未住滿。再往內還有第二道牆，將軍營、彈藥庫和練習場等軍用設備和民間資產劃分開來，牆內有街道、民房和商業區，也是泰爾西斯的市區，從第二道石牆一直延伸到後方峭壁。到了市中心還有第三道矮牆，那裏是政府機構和皇宮的入口，皇宮四周有綠樹和公園圍繞，這是相對空曠和稀疏的高原上唯一的綠地。這第三道牆並無防禦功用，隻是劃定這是皇室專屬用地，而公園則是全民共有。
巴力諾從城市興建史切入，話題一再偏離，向精靈兄弟講到卡拉洪王國是世界上少數幾個開明的君權國家，雖然嚴格來說是由國王統治，不過政府內有民選代表組成的議會，協助統治者立法治理國家。人民對他們的政府相當自豪，對邊境軍團同樣無比尊敬，每個人都曾經或是正在軍隊中服役。在這個國家人人生而自由，這也是值得他們捍衛的目標。
卡拉洪同時反映了過去和未來。從一方麵來說，這座城市當初是為了防禦好戰鄰國的入侵而興建的，邊境軍團更是從舊時代沿襲下來的產物，那時候這個新建的國家飽受戰火肆虐，對國家主權的狂熱導致了長期艱苦卓絕的鬥爭，四境人民情同手足更是不可能的事。現在在南方內陸的新興城市中很難見到這種純樸複古的老式建築。唯獨泰爾西斯，開明的文化氛圍以及仁愛非攻的思想盛行，霸氣的石牆和堅強的勇士成為南境其他地方的保護傘，讓他們有機會朝著新方向發展。更特別的是，這個國家各種族間彼此包容，互相理解，接受每個人的人格，並據此待之，人民團結一心，其他受到卡拉洪庇護的國家無人能及。
泰爾西斯位於四境的交會點上，不同國家的人民從這裏通行，也讓這裏的人們有更多機會見識到不同的文化，了解用外在來區分種族是沒有意義的，內在才是評斷一個人的重要依據。一個岩石巨人不會因為長相怪異就在卡拉洪遭到歧視，在這裏，巨人是常客，地精、精靈、侏儒等各式人種在這個國家往來頻繁，隻要他們是朋友，來者便是客。這個新興現象現在終於也擴及各境，巴力諾說到此時眉飛色舞，他為他的子民能夠成為扭轉舊觀念的先鋒感到驕傲。都林和戴耶默默地表示同意，他們知道如果人們無法擺脫自身枷鎖，在世界上將何其孤單。
言畢，三人從草地走上一條大路。通往高原的道路在黑夜裏蜿蜒向前，現在他們已經可以從前方地平線隱約看到燈火闌珊的高原城市，城牆上有人來回巡守，高聳的外城牆入口被火炬照得通明，門軸上了油的巨大城門對外敞開，有幾個身穿製服的哨兵負責守衛。鄉間營區同樣燈火通明，但是卻聽不到人們的笑鬧聲，讓巴力諾覺得有點奇怪。他能聽到的聲音是壓低甚至含混不清的，像是說話人不希望被人聽到一樣。邊境人警惕地向前凝視，突然覺得情況不太對勁，但是除了不尋常的寧靜之外，又說不出哪裏奇怪。他決定不放在心上。
精靈兄弟沉默地跟著巴力諾從便道爬上高原。途中好幾個人跟他們擦身而過，當他們看到是卡拉洪王子時，表情從警惕轉為震驚。巴力諾沒有注意到這些奇怪的表情，專心往市區前進，但是精靈兄弟全部看在眼裏，彼此交換了一個警告的眼神。肯定出大事了！不一會兒，他們就登上了高原，三人全都吃驚地停下腳步。巴力諾看向城門，然後又看看周遭經過的人們，他們行色匆匆，沒有人發現他是誰。三人默默站在原地，看著行人來來去去，沒有人理會他們。
“這是什麽情況，巴力諾？”最後都林開口問道。
王子緊張地回應，“我不確定。看看城門口那些守衛的佩章，上麵的紋飾不是我的邊境軍團，那不是雲豹，而是我沒見過的獵鷹，就連那些人我也不認識。你注意到他們的表情了嗎？”
精靈兄弟同時點頭，眼中明顯流露出擔憂。
“不管怎樣，”邊境人宣稱，“這裏仍是我父親的城市，他們也是我的子民，等我們抵達皇宮再來細探究竟。”
精靈兄弟跟著他走向雄偉的外牆城門。高大的王子在接近四名武裝守衛時，毫不掩飾他的身份，守衛們的表情就跟其他震驚的路人如出一轍，但是他們不阻攔，也沒有交頭接耳，隻有一人匆匆離開崗位跑進內城牆，消失在前方市區街道。三人通過敞開的城門和警戒的守衛，進入外城牆後，他們可以看到低矮的斯巴達式軍營，這裏駐紮著有名的邊境軍團，但是幾乎沒有燈火，看起來就像廢棄了一樣。附近有少數幾個人穿著雲豹佩章的外衣，未著盔甲也未帶武器。三人杵在軍營中庭時，有人瞧見了他們，然後一臉不可置信地高聲呼喚其他同袍，其中一棟營舍大門猛地打開，出現一個頭發灰白的老兵，和其他人震驚莫名地望著巴力諾和精靈兄弟。那人下令，其他士兵不甘願地繼續自己手裏的事情，而他則急急來到三人麵前。
“巴力諾大人，你終究還是回來了。”他驚呼迎接，向他的指揮官立正敬禮。
“席隆上尉，見到你真好，”巴力諾緊握對方的手，“城裏發生了什麽事？為什麽守衛佩帶獵鷹的佩章，而不是我們的雲豹？”
“大人，邊境軍團已被勒令解散！隻剩下少部分仍在值勤，其他人業已解甲歸田！”
他們同時瞪著這個老兵，仿佛他在瘋言瘋語。在南境麵臨史上前所未有的入侵之際，邊境軍團竟然遭到解散？邊境軍團是他們最後的希望，至少能暫時抵禦黑魔君的入侵大軍。亞拉儂的話還言猶在耳，現在卡拉洪軍隊卻莫名其妙地被解散……
“是誰下的令……？”巴力諾慍怒地發問。
“是你的弟弟，”席隆隨即回話，“他下令他的護衛軍接手我們的任務，命邊境軍團在另行通知前解散。艾克頓大人和梅沙林大人前去皇宮求國王重新考慮，但是他們全都沒有回來，我們也無能為力，隻能聽從……”
“所有人都瘋了不成？”邊境人火冒三丈，質問那名士兵，“那我父親呢，國王呢？現在不是他在治國，不是他在統禦邊境軍團嗎？他對這場鬧劇怎麽說？”
席隆看向別的地方，搜腸刮肚地想著如何道出這個他不敢說的答案。巴力諾一把揪住他。
“我……我不知道，大人……”那人支支吾吾，仍然轉臉不敢對上巴力諾的目光，“我們聽說國王病了，然後就再也沒有其他消息。你的弟弟隨即宣布暫代國王職務，那已經是三個星期之前的事了。”
巴力諾震驚地放開了那人，眼神空洞地望向遙遠的皇宮，那可是他抱著無窮希望重新回來的家。當初他選擇遠走他鄉是因為他和弟弟之間出現難以彌補的裂痕，如今他的離開卻讓事情變得更糟。現在他必須麵對的是喜怒無常的帕蘭斯，不但要麵對他，還要說服他解散邊境軍團是一件不智之舉。
“我們必須馬上前往皇宮和你弟弟談一談。”戴耶焦慮的聲音打斷他的思緒。巴力諾盯著他看了好一會兒，年輕的精靈突然讓他想起自己弟弟的幼齡，要對帕蘭斯曉之以理肯定不會是件容易的事。
“沒錯！”巴力諾心不在焉地回應著，“我們一定得去找他。”
“不，你絕對不能去那裏！”席隆尖銳的叫聲讓他們全都停住腳，“其他人全都有去無回。而且有傳言說你弟弟已經宣告你是叛徒，他發現你跟效忠黑暗勢力的邪惡亞拉儂結盟，還有人說你應該被關起來處以死刑！”
“真是荒謬！”邊境人厲聲譴責，“我不是叛徒，我弟弟一定也知道，而亞拉儂更是南境最好的朋友兼盟友。我必須去找帕蘭斯，跟他談一談。我們也許會意見不合，但他不會逮捕自己的兄長。他沒有這個權力！”
“除非，也許，你的父親已經死了，我的朋友……”都林提出警告，“在我們踏入皇宮之前，一切小心為上。韓戴爾認為你弟弟受到神秘學家史坦林的影響，如果是的話，你所麵臨的危險可能比你所想的要來得大。”
巴力諾猶豫了一會兒，然後點頭默許。他快速向席隆解釋卡拉洪正麵臨北境即將入侵的威脅，再三強調他相信邊境軍團是捍衛國土必不可少的力量，之後他緊緊抓住席隆的肩膀，屈身貼近他。
“給我四個小時，等我或是我派人回來。如果我到時候不見蹤影，或是沒有傳出隻字片語，你就去找金尼森大人和範威克大人。立刻重組邊境軍團！然後訴諸於民，向我弟弟要求公開審判我們，他必不能拒絕。同時派人到精靈和侏儒國傳話，告訴他們包括我和伊凡丁的兩個堂弟都被抓了。記得我跟你說的話了嗎？”
“是的！大人！”士兵急切地點頭，“你一聲令下，我定不負使命。願幸運之神與你同在，卡拉洪王子。”
他轉身返回軍營，而焦躁憤怒的巴力諾則向內城走去。都林壓低音量，要他弟弟留在城牆外，直到巴力諾和他此行明朗後再行動，但戴耶堅持同進退。都林知道爭下去沒有意義，最後還是允許戴耶同行。瘦弱的精靈還未年滿二十，對他而言人生才剛剛開始。從庫海文開始結伴同行的那幫人都對這個年輕人有著特別的寵愛。他的坦率和真誠在這個人與人間充斥著猜忌和懷疑的時代，更顯得難能可貴。他的資曆尚淺，還有大好的未來等著他。都林非常擔心他，如果他受到一絲一毫的傷害，都林都會心如刀割。泰爾西斯城的燈光照亮了黑暗，都林沉默地看著他的弟弟。
三人通過中庭穿越內城牆，進入城門內的市區，守衛看到他們一樣震驚，卻也同樣沒有阻止他們進入。三人走在城市的主要幹線泰爾西斯大道上，巴力諾包覆在狩獵鬥篷下的身軀似乎正在蠢動，從拳頭和脖子露出來的鎖子甲閃閃發亮。他似乎看起來又更高大了，不再是旅途告終的疲憊遊人，而是重新返家的卡拉洪王子。市區內的人民馬上就認出他來，跟城外的人一樣，剛開始都是一臉震驚不敢置信，隨即為他傲視群倫的神情所折服，歡迎他的民眾蜂擁而來，從原先幾十個到後來變成幾百個。最受人民愛戴的卡拉洪之子昂首闊步走過市區，一路上向他的追隨者微笑致意，但他內心隻想趕快前往皇宮。人民欣喜若狂，歡聲雷動，不斷高呼邊境人的名字，有些人還與他並肩而行，試著提醒他當心一點。但是王子隻是搖搖頭，繼續前進。
從泰爾西斯大道途經樓房民宅到連接公園和皇宮的森迪克大橋，群眾持續湧入，夾道爭睹王子歸來。走到拱橋上最高點時，卡拉洪王子突然回頭，麵對死心塌地擁護他的人民，舉起雙手示意他們停下，所有人立刻順從地安靜下來，等著聽他發表講話。
“我的朋友們，我的同胞們，”自豪的聲音從黑暗中響起，激蕩出雷鳴一般的回音，“我一直在想念這塊土地和這裏勇氣十足的人民，但是我回來了，而且我將不再離開！無須再恐懼，這塊土地將永遠存續下去！如果是君權發生問題，那麽就由我來麵對。現在各位必須回家，等到明早旭日東升時，再讓我看看各位是否一切都好。現在就請大家都先回家，而我也應該回我的家。”
不待群眾響應，巴力諾便轉身過橋，往皇宮大門方向前進，精靈兄弟仍緊跟在後。此時民眾呼聲再度響起，但是卻沒有人跟上來，盡管他們非常想這麽做。沒多久，他們就慢慢散去，隻剩下少數人仍對著黑暗的城堡高喊他的名字，而其他人則不斷喃喃自語，擔心著邊境人和他兩名朋友此去將要麵臨的命運。
三人疾步下橋後，就看不見群眾的蹤影了。幾分鍾後，三人就來到巴克哈納皇門前，巴力諾並未停下腳步，而是抓起鑲在木門上的巨大鐵環，用力叩門，發出如雷響聲。過了好一陣子都無人回應，三人站在門口靜待，既憤怒又憂慮地聽著門裏的動靜。隨後裏頭才傳出一個小小的聲音，要求他們表明身份。巴力諾報上自己的名字，並嚴令裏麵的人立刻把門打開。沉重的門閂往後一拉，巨大的宮門向內開啟，讓三人進入。巴力諾目不斜視，完全不理會一旁的守衛，徑自跨越中庭，朝著前方宏偉的圓柱型建築邁進。除了左翼一樓的窗戶有燈光透出來之外，其他窗戶全是黑漆漆的。都林示意戴耶走到他前麵，借機掃視周邊暗處，結果馬上發現約有一個班的武裝守衛在附近埋伏，所有人都戴著獵鷹佩章。
心思縝密的精靈馬上就知道他們現在是自投羅網，就跟他們一踏進此城時他的預感一樣。他腦中出現的第一個念頭，就是止住巴力諾，以自身所見來警告他，但隨即意識到巴力諾可是身經百戰的勇士，怎會不知道迎接他的是什麽。都林為自己沒讓弟弟留在城外而自責不已，但為時已晚。
三人通過花園，一路暢行無阻，直達洞開的皇宮大門。年代久遠的宅邸在火炬的照明下一室光亮，傳神地重現巴克哈納家壁畫的繽紛壯闊，拋光的木造裝潢古典富麗，牆上還掛著精致的掛毯和刻有曆代名君紋飾的金屬牌匾。精靈兄弟跟著王子走過安靜的宅邸，不由自主地想到不久前在帕瑞諾城堡的經曆，當時他們也是在這樣的富麗堂皇中，落入了陷阱。
他們往左走進另一個走廊，巴力諾仍走在他們前方幾步遠處，高大的身形幾乎填滿了通道空間，他的鬥篷隨著行進的節奏擺動。有那麽一瞬間，他讓都林想起亞拉儂，渾身散發著危險的氣息。都林憂心地看著戴耶，但是年輕的精靈似乎沒有注意到，臉上因為興奮和緊張而泛著紅光。都林的手伸向匕首握把，讓冰涼的金屬鎮靜他發燙的掌心。如果他們又將落入圈套，勢必躲不過一場惡鬥。
在一處敞開的門口前，邊境人突然停下腳步，精靈兄弟趕緊到他身邊，看著前麵明亮的房間。在這間雅致的會客室裏，有個體格壯碩、金發蓄胡的人，他身上罩著一件紫色鬥篷，上麵有著獵鷹標記。那人把手負在背後，年紀看起來比巴力諾年輕幾歲，但是魁梧的身材和後者不分軒輊。精靈立刻認出他就是帕蘭斯·巴克哈納。
巴力諾踏進房裏，不發一語，雙眼直視他的弟弟。精靈也跟著邊境人，充滿戒心地環顧四周，這裏有太多道門、太多簾幔，可能有武裝守衛埋伏。緊接著，他們身後的大廳出現了一些動靜，戴耶微微轉過身來麵對門口，都林稍稍離開其他人，抽出長獵刀，半蹲屈著身子呈備戰狀態。巴力諾漠然不動，內心卻因那雙充滿仇恨的眼睛翻騰不已。他知道這也許會是個陷阱，他的弟弟也許會設法對付他們。他也始終相信他們可以撇開歧見，兄弟倆開誠布公地展開對話。但是如今麵對這張熟悉的臉，他卻隻看到不斷燃燒的怒火，他知道他弟弟已經失去理智，甚至可能神智失常。
“父親在哪裏……？”
巴力諾的質問被驟然打斷，他們頭頂上咻地一聲，落下一張大繩網，精準地罩住三人。突然增加的重量讓所有人大驚失色，跌坐在地，他們的武器在對上經過強化的繩索時完全派不上用場。武裝守衛從四麵八方湧向拚命掙紮的俘虜，他們根本毫無機會反擊，逃不出精心設計的圈套。三人被迫繳械，雙手被縛在身後，眼睛也被蒙住，然後被粗暴地拉起來，十數隻看不見的手牢牢將他們鉗製住。此時突然一陣安靜，有人走到他們麵前。
“我要是你我就不會回來了，巴力諾。”黑暗中傳來一個令人膽寒的聲音，“你知道如果我再次找到你會落得何種下場。你的所作所為比賣國賊、比懦夫還要罪大惡極，看看你對人民、對父親，甚至現在對我幹了什麽好事。你對雪若做了什麽？你對她做了什麽？你將為此償命，巴力諾，我發誓！帶他們下去！”
他們被又推又拉地拖出去，穿過走廊，經過一道門，往下走過長長的階梯後抵達一塊平台，之後又繞了好幾圈到另一個大廳，他們可以感覺到踩在潮濕的石頭上。突然間他們又往另一個向下的階梯走，進入另一個通道，一路上可以聞到空氣中的腐味和寒冷，也能感受到從牆壁和地板滲出來的濕氣。之後他們聽到拉開門閂時鏽鐵摩擦所發出的刺耳聲音，沉重的大門被打開後，架住他們的手粗魯地將他們轉過來，又毫無預警地鬆手，讓他們結結實實地摔在石地板上，然後關門上鎖。他們聽著一道道的門接連被上鎖時所發出的金屬撞擊聲，聲音越來越遙遠，直到慢慢消失，最後靜默的監獄裏隻剩下他們自己的呼吸之聲。
巴力諾回家了。