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沙娜拉之劍Ⅰ：傳奇之劍 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當天早上，謝伊和他的新夥伴麵臨著奧爾·費恩帶著沙娜拉之劍逃之夭夭的可怕事實。同一時間，亞拉儂和其他夥伴也陷入他們自己的難關。在神秘學家的帶領下，他們很快就逃出德魯伊要塞，穿越如迷宮般的隧道，走到山下的森林裏，一路上都沒有遭遇阻礙，隻在通道附近看到幾個行色匆匆的地精，而城堡餘下的守衛早前已經逃走了。等到一行人完全離開禁忌的高地，朝著北方前進穿越森林時，已經是日暮時分。亞拉儂篤定地精在他們和骷髏使者交手前已經將沙娜拉之劍移走，但無法確知他們是在什麽時候完成這項任務的。伊凡丁一直在帕瑞諾森林北邊巡邏，想要從那裏運走寶劍勢必會遇上他的士兵。或許精靈王已經得到了沙娜拉之劍，或許他甚至找到了失蹤的謝伊。亞拉儂原本預期他們能在德魯伊要塞相遇，現在他實在很擔心這個小穀地人。當他在龍牙山脈用靈力尋找他時，確實看到謝伊和其他人往北朝著帕瑞諾前進，看來是有事發生讓他們改道而行。盡管如此，謝伊是個機靈的家夥，還有精靈石的力量保護著他，德魯伊隻希望他們能夠盡快找到對方，別再橫生枝節，也希望再次見麵時謝伊平安無事。
不過，還有其他刻不容緩的事宜困擾著亞拉儂。現下，地精增援部隊開始大舉進駐，用不了多長時間，他們就會發現亞拉儂等入侵者已經逃出城堡，跑進帕瑞諾周圍森林裏。事實上，地精根本搞不清楚他們要找誰，他們隻知道有人侵入城堡，他們必須抓到或是消滅入侵者。黑魔君的特使還未抵達，而他本人也還不知道獵物已經逃了，還心滿意足地在他的領地休息，自以為麻煩的亞拉儂已經葬身火海，沙娜拉的傳人等一幹人等都成了階下囚，而沙娜拉之劍也在運往北境的途中。為了確保寶劍不被奪走，他提早派了骷髏使者南下，現在應該已經攔截到珍貴的寶物。而新進駐的地精開始大舉搜查帕瑞諾周遭森林，尋找不明入侵者，因為認為他們會往南逃，便將大部分的搜查兵派往南邊。
亞拉儂一行人持續朝北邊前進，但是隨著搜索的地精愈來愈多，他們行進的速度愈來愈慢。如果他們往南走的話，肯定逃不過地精的法眼，但敵人的主力都在南邊，因此他們采用欺敵策略，躲避地精的追緝。等到他們走出森林時，天已經微微發亮，遼闊的史翠裏漢平原近在眼前，他們的追兵也暫時被拋在了後頭。
亞拉儂轉身麵對大家，帶著倦意的臉表情嚴肅，但目光卻相當堅決有神。他審視著每一張臉，仿佛第一次看到大家似的，最後他終於帶著些許不情願緩慢地開口。
“我們已經到達終點了，朋友們。帕瑞諾之旅到此結束，大家解散的時間到了，各人去走各人的路。至少就此時而言，我們已經失去拿回沙娜拉之劍的機會，而謝伊仍然行蹤不明，我們無法確定要花多久時間才能找到他。但此時我們麵臨最大的威脅是北方的入侵，我們必須保護自己，以及各境的族人。我們沒有看到原本應該在這個區域巡邏的精靈軍隊，看來他們已經撤軍了，而撤退的唯一理由就是黑魔君已經開始南下。”
“所以說，他已經開始入侵了嗎？”巴力諾簡短提問。
亞拉儂嚴肅地點頭，其他人麵麵相覷。
“沒有劍就無法打敗黑魔君，因此我們必須阻止他的軍隊。為了達成這個目的，我們必須盡快聯合自由國家，現在說不定為時已晚。布羅訥將派兵攻占整個南境的中心地帶，為此他隻需消滅卡拉洪的邊境軍團就能得逞。巴力諾，邊境軍團必須守住卡拉洪，為其他國家爭取更多的時間組成聯軍，好擊退入侵者。都林和戴耶可以跟你一同返回泰爾西斯，再從那裏回到他們的祖國。伊凡丁應該是率兵越過史翠裏漢平原去支持泰爾西斯了，如果泰爾斯西失守，黑魔君就成功地阻斷聯軍集結的道路，達到讓聯軍無法組成的目的了。更糟的是，整個南境將門戶洞開，任人宰割。人族一定無法及時成軍，卡拉洪的邊境軍團是他們的唯一機會了。”
巴力諾點頭表示同意，隨即轉向韓戴爾。
“侏儒可以提供什麽支持？”
“伐夫利市是卡拉洪東陲重鎮，”韓戴爾仔細斟酌情勢，“我的族人必定會抵抗任何企圖穿越阿納爾的攻擊，而且我們可以分出足夠的人力協防伐夫利，但是你們必須守住肯恩和泰爾西斯。”
“精靈軍隊可以從西邊幫助你們。”都林馬上承諾。
“等一下！那謝伊怎麽辦？你們好像忘記他了，是不是？”曼尼安難以置信地大聲叫嚷著。
“還是一樣口不擇言。”亞拉儂陰鬱地表示。曼尼安惱羞成怒，滿臉漲紅地等著聽他要說些什麽。
“我不會放棄尋找我弟弟！”弗利克輕聲說道。
“我猜你也不會，弗利克。”亞拉儂頷首微笑著打消他們的顧慮，“你跟曼尼安還有我會繼續搜尋我們的小兄弟和失落的劍。也許當我們找到其中一個時，也就發現了另一個。記得亡靈布萊曼對我說過的話，謝伊會是第一個拿到沙娜拉之劍的人，說不定他已經做到了。”
“那我們就趕快出發！”曼尼安暴躁地提議，避開德魯伊的眼睛。
“我們現在該離開了，”亞拉儂宣布，另外還特別強調，“但是你必須保證看緊你的舌頭。利亞王子說話必須有智慧，必須經過深思熟慮，要有耐心和判斷力，而不是魯莽地亂發脾氣。”
曼尼安不情願地點頭。七人心中五味雜陳，互道再見後便各自離去。巴力諾、韓戴爾和精靈兄弟往西越過謝伊和他的夥伴們過夜的森林，希望繞過森林後再往南穿越龍牙山脈北邊山區，以期在兩天內抵達肯恩和泰爾西斯。亞拉儂和另外兩人則往東尋找謝伊的下落，他相信穀地人一定是朝北往帕瑞諾方向前進，也許在附近被地精給俘虜了。救出他不是件容易的事，但亞拉儂最害怕的是黑魔君得知他被抓的消息，發現他是誰後，會馬上處決他。如果事情演變至此，那麽沙娜拉之劍也無用武之地，他們便隻能仰賴其他三境的軍隊能夠挺過去。這不是個樂觀的想法，亞拉儂馬上將注意力轉移到前方道路上。
在隊伍最前麵走著的曼尼安，雙眼緊盯著路上的行跡，檢視所有經過的腳印，他最擔心的是天氣，一旦下雨，他們就找不到足跡了。即便是晴天無雨，平原上突然刮起的大風也會抹去任何人走過的痕跡。弗利克沉默地墊後，抱著一絲找到謝伊下落的希望，卻又擔心再也見不到謝伊了。
到了中午時分，日正當中的熾熱豔陽讓人不敢逼視，三名旅人盡可能貼著森林邊緣的樹蔭前進。亞拉儂完全不懼酷暑，他黑色的臉龐在炎炎日光中顯得平靜而堅毅，毫無發汗的痕跡。弗利克全身乏力，隨時可能癱倒在地。連體力極佳的曼尼安·利亞都有點吃不消，他的眼睛又幹又澀，視線變得模糊，感官開始欺騙他自己，出現了幻覺。
最後，兩個南方人已經累到寸步難移，亞拉儂便叫停，帶他們到涼爽的樹蔭下，簡單吃了索然無味的麵包和肉幹果腹。弗利克很想問亞拉儂關於謝伊獨自一人在那荒蕪的地方存活的機會有多少，但是他開不了口，因為答案非常明顯。因為其他人的離開，他覺得異常孤單。亞拉儂的神秘力量長期以來一直困擾著他，他對謎樣的德魯伊總是敬而遠之，覺得他跟骷髏使者一樣神秘而且致命。他還是不朽亡靈布萊曼的化身，既強大又睿智，看來並不屬於弗利克所屬的人間，更像跟黑魔君同屬一個世界。弗利克無法忘記這個神秘學家和危險的骷髏怪物之間的激烈交戰，亞拉儂九死一生，逃過任何一個凡人都無法躲過的劫難，簡直是不可思議，甚至是恐怖。隻有巴力諾看起來有辦法應付德魯伊，但是現在他離開了，弗利克覺得既孤單又沒有安全感。而曼尼安對自己更沒信心了。他並不是真的怕德魯伊，但是他認為那個巨人並不是很欣賞自己，帶上他隻不過是因為謝伊這麽要求。即使在連弗利克都懷疑他的動機時，謝伊都相信他。但是現在謝伊不見了，曼尼安覺得隻要再次激怒德魯伊，那個陰晴不定的神秘學家將會幹脆利落地解決掉他。因此他默默地吃著一句話也沒說，此時此刻識時務者為俊傑。
吃完安靜的一餐後，德魯伊示意兩人起身，繼續沿著森林邊緣朝著東方前進，他們疲憊的雙眼不斷來回掃描，尋找失蹤的謝伊。這次隻走了十五分鍾，他們就發現了不尋常的跡象，曼尼安幾乎是馬上就鎖定這些足跡。看來幾天前有大批穿著軍靴帶著武器的地精士兵經過這裏。他們跟隨足跡往北走了大約半裏路，來到一塊微微隆起的土丘，遠遠就發現戰死的地精和精靈遺體。漸漸腐爛的殘屍遺骸保持著生前的姿勢未被掩埋，離土丘不足一百碼。他們緩緩走近白骨和腐肉的墳場，恐怖的屍臭味陣陣撲鼻而來。弗利克再也無法邁進，站在原地看著另外兩人走進一堆遺骸之中。
亞拉儂穿梭在死屍間，檢視被扔下的武器和軍旗，隻匆匆掃過骸骨。曼尼安又發現一組新的足跡，眼睛盯著地上，開始在戰場上移動。弗利克離他們較遠，從他這裏看不清楚他們在做什麽，但高地人好像原地折返了好幾次，纖細的手放在眼睛上方遮擋陽光，像是在找些什麽似的。最後，他往南朝著森林方向前進，又緩緩走到弗利克所在的位置，低頭沉思，然後停在一堆灌木叢旁，單膝跪下，顯然是在觀察有趣的東西。
好奇的穀地人逐漸忘記他對戰場和屍體的厭惡感，快步向前。正當他來到曼尼安身邊時，站在戰場中央的亞拉儂突然驚聲大叫，兩人全都停下來盯著他瞧。亞拉儂低著頭像是在確定什麽，然後轉身大步走向他們。當他抵達時，滿臉通紅，難掩興奮之情，看到他那抹熟悉的嘲諷式微笑漸漸擴展為咧嘴大笑，他們全鬆了一口氣。
“太神奇了！真是太神奇了！我們年輕的朋友比我想象的還要機靈。我在那邊發現一堆灰燼，那些是骷髏使者剩餘的遺體。凡人無法消滅那個怪物，那是精靈石的力量！”
“那麽謝伊在我們之前到過這裏！”弗利克充滿希望地大叫。
亞拉儂肯定地點點頭，“其他人無法使用那些石頭的力量，地上的痕跡顯示這裏曾經經曆過一場惡鬥，而且謝伊並非獨自一人。但是我無法判定跟他在一起的人是敵是友，也無法確定北方怪物是在地精和精靈開打時還是開打後才被消滅的。你找到了什麽，高地人？”
“很多條故布疑陣的行跡，是個非常聰明的巨人留下的，”曼尼安別扭地響應，“我無法從這些腳印裏得到更多信息，但我敢肯定這個巨人原本是這附近的居民。他在這裏到處留下腳印，但沒有一個指明方向。不過，還有跡象顯示在這些灌木叢裏曾經發生過扭打，看到這些彎曲的樹枝和剛掉落的葉子了嗎？但更重要的是，有個腳印來自矮小的人，很有可能是謝伊。”
“你認為他被巨人抓走了嗎？”弗利克擔心地問道。
曼尼安微笑以對，然後聳聳肩。
“如果他有辦法對付骷髏怪物，我懷疑一個尋常巨人能耐他何。”
“精靈石沒有辦法對抗一般生物，”亞拉儂冷漠地指出，“有沒有任何清楚的跡象顯示這個巨人往哪裏去了？”
曼尼安搖搖頭，給了否定的答案。
“為了更加確定，我們必須馬上找出相關足跡。這些足跡至少是一天前留下的，巨人離開的時候非常清楚他在做什麽，我們可能永遠也無法確定他走哪一條路。”
弗利克一聽，心都沉了。如果謝伊真的被這個神秘的生物帶走，那麽他們可能又走入了另一個死胡同。
“我找到了一些別的線索，”亞拉儂過了一會兒後說道，“一麵破損的艾力山鐸家族的軍旗，那是伊凡丁私人的旗幟，他可能也加入了這場戰役，或許被俘虜了，甚至遇害了。很有可能是地精企圖帶著沙娜拉之劍逃出帕瑞諾，結果遭遇到精靈王和他的戰士們。若是如此，那麽伊凡丁、謝伊和劍，可能都落入敵人手裏。”
“有一件事我很確定，”曼尼安馬上說道，“巨人的腳印和灌木叢裏的打鬥的痕跡都是昨天留下的，而地精和精靈之間的戰事已經發生了好些日子。”
“沒錯，我認為你是正確的，”德魯伊也同意曼尼安的想法，“這裏發生過太多事，我們不能夠將我們所知道的片麵事實拚湊在一起。我想我們在這裏沒有辦法找到所有答案。”
“現在我們該怎麽辦？”弗利克著急地問。
“有一些行跡是往西穿越史翠裏漢，”亞拉儂若有所思，說話時還看著那個方向，“那些足跡很模糊，很有可能是這場戰役的幸存者所留下的……”
他疑惑地看著沉默的曼尼安，尋求他的意見。
“神秘的巨人不是走那條路，”曼尼安擔心地表示，“如果他在離開時留下了這樣一條清晰的腳印，就不會費心弄出那麽多條假的足跡！我不喜歡這個想法。”
“我們有其他的選擇嗎？”亞拉儂堅持，“這個戰地上唯一一條清晰的足跡是往西邊去，我們必須跟著那些腳印，抱最樂觀的希望。”
弗利克心想，就目前情勢來看這種樂觀是毫無根據的，也不像是亞拉儂的風格。但他們幾乎別無選擇。不管是誰留下這些足跡，可能會跟謝伊有關。弗利克向曼尼安點點頭，表示他同意亞拉儂的建議，同時也注意到高地人臉上愕然的表情。顯然曼尼安對於這樣的決定很不高興，他相信會有另一條行跡，從中可以找到更多有關於巨人和骷髏怪物的跡象。亞拉儂招手叫喚他們，折返史翠裏漢平原到帕瑞諾西部。弗利克回頭看了一眼，那些人的屍骨在高溫下烘烤腐爛，他不禁搖搖頭，也許他們的下場也會是如此。
三人一路朝著西邊前進，彼此並不多話，各自陷在自己的思緒中，漫不經心地跟著眼前的足跡走，直到夜色暗到無法繼續。亞拉儂指示他們來到森林邊緣，準備紮營過夜。他們現在已經來到帕瑞諾森林的東北隅，再度麵臨被地精或是狼群發現的危險。德魯伊解釋說，雖然他們現在有著被發現的危險，但他相信此時敵方搜尋的任務已經因其他緊急事項而取消。為了以防萬一，他們還是不生火，整晚持續注意有無狼隻靠近。弗利克暗自祈禱狼群不會太靠近平原，而是待在黑暗的森林裏，往德魯伊要塞那邊去。他們草草吃完一餐後，便直接就寢，曼尼安先守夜，再跟其他人輪流。睡了好一會兒的弗利克被高地人叫醒輪值時，總覺得自己好像才剛入睡似的。午夜時分，亞拉儂無聲無息地走近，讓弗利克回去睡覺，此時穀地人才守了一個小時，不過他還是聞言照做。
等到弗利克和曼尼安再度醒來時，天已經破曉，灰白中夾雜著淡紅的曙光不知不覺透進樹蔭裏，他們看到德魯伊平靜地靠著一棵榆樹回望著他們。他坐在那裏一動不動，一臉平靜無波，雙眼顯得更為幽深，看起來就像是樹的一部分。他們知道亞拉儂一定一夜未眠地守護他們。盡管他不可能得到充分的休息，但他起身時卻並未伸展手腳，繃著的臉上幹淨清爽，帶著幾分警惕。快速吃完早餐後，他們就離開森林繼續往西邊走，但沒多久，一行人全都驚懼地停了下來。隨著太陽從東邊山頭逐漸升起，他們附近的天空是一片清澈淡藍，但是北方天際卻是烏壓壓的一片，仿佛地球上所有雷雨雲全部聚在一起，形成一堵黑色的巨牆，延伸到整個北境，烏天暗地，讓人觸目驚心，而它的中心就是黑魔君的王國。這似乎預示著漫無邊際的永夜即將降臨。
“你們怎麽看？”曼尼安勉強擠出問題。
亞拉儂一言不發，出神地注視著黑暗的北方，短須下幹瘦的下顎繃得緊緊的，眼睛也專注地眯了起來。曼尼安在一旁靜候，最後德魯伊才意識到自己得開口了，轉過來麵對他。
“這是末日的開始。布羅訥已經昭告天下他要開始征戰，那股黑暗將隨著他的軍隊橫掃南方，接下來是東方和西方，直到整個地球都籠罩在黑暗之中。當太陽消失在四境之際，自由也將死去。”
“我們被打敗了嗎？”片刻之後弗利克問道，“我們真的被打敗了嗎？我們已經毫無希望了嗎，亞拉儂？”
他憂慮的聲音觸動了德魯伊的心弦，於是亞拉儂默默轉向他，看進他因為害怕而睜大的雙眼。
“還沒有，我年輕的朋友，還沒有……”
亞拉儂帶著兩人又往西走了好幾個小時，一路上緊貼著森林邊緣，並警告曼尼安和弗利克注意敵人的跡象。黑魔君已經展開占領行動，骷髏使者白天也會出現，不再害怕陽光，也不必再隱藏行跡。黑魔君躲在北境的日子已經結束，現在，他將進駐其他各境，派出巨型猛禽等忠心的靈界怪物作為先頭部隊。他會賜予他們足夠的力量抵禦日光，那籠罩著骷髏王國的烏雲很快將會擴及四方。光明的日子已經接近尾聲。
接近中午時，三人開始往南走，沿著帕瑞諾森林西緣前進。他們所跟隨的腳印在這裏和從北方南下的足跡會合，繼續往南朝著卡拉洪的方向移動。這些足跡範圍很大，也很明顯，完全沒有隱藏他們的人數和行進方向的意圖。曼尼安根據這些行跡的寬度和壓痕，斷定幾天前至少有好幾千人從這裏經過。腳印是地精和巨人所留下的，它們顯然是黑魔君北方部眾其中的一部分。亞拉儂現在肯定大軍已經在卡拉洪北邊的平原集結，打算肅清南境。陸陸續續又有其他團體加入，使他們原先追蹤的足跡變得難以辨識。謝伊或沙娜拉之劍可能在某個地方與之分道揚鑣，而謝伊的朋友們沒有敏銳地捕捉到，仍然跟隨大軍的足跡。
接下來他們一整天都在往南走，隻休憩了片刻，以期能在天黑之前趕上北方大軍。部隊走過的足跡實在太明顯，曼尼安隻是出於習慣偶爾看看被踏平的土地。荒蕪的史翠裏漢平原到這裏開始長出青草，對弗利克來說，現在就像是要回家的感覺一樣，熟悉的穴地穀山丘仿佛就近在眼前，天氣晴好，地形也更為平緩。他們離卡拉洪還有一段距離，卻已然脫離了北境的蕭瑟陰鬱，回到了家鄉溫暖蔥翠的環境中。一天很快就過去了，三位旅行者間的對話也沒斷過。在弗利克的敦促下，亞拉儂告知他們更多關於德魯伊議會的事。他詳細地講述了自聖戰以來人族的曆史，還有德魯伊一族如何發展到目前的規模。曼尼安沒有多說話，而是專心聆聽著德魯伊的發言，同時保持著對周圍環境的警惕。
等到他們再次踏上旅程，溫暖的太陽已經高掛在天空。到了下午，風雲突然變色，深灰色的烏雲瞬間遮蔽了明亮的太陽，空氣變得又濕又黏，毫無疑問，一場暴風雨即將來襲。此時他們已經到達帕瑞諾森林的最南邊，再過去就是龍牙山脈，但是現在還是不見大軍蹤影，曼尼安開始擔心他們到底已經南侵多遠。越過龍牙山脈就是卡拉洪了，這裏距離邊界並不遠，如果北方大軍已經拿下卡拉洪，那麽末日就真的降臨了。下午灰蒙蒙的光線驟然暗淡下去，天空漸漸變得陰暗。
天已黃昏，他們聽到了隆隆的響聲劃破夜空，回蕩在他們麵前的群山中。曼尼安立即想起他曾經在進入阿納爾森林前聽過這個聲音，那是地精擂鼓的聲音。陣陣鼓聲穿透濕黏的空氣，在夜裏平添緊張氣氛，生靈因敬畏與恐懼而噤聲，就連大地也為之撼動。曼尼安藉由鼓聲的強度，斷定這群地精的數量遠遠超過他們之前在翡翠隘口遇到的，如果北方大軍的規模可以透過鼓聲來衡量，那麽人數肯定是成千上萬。他們快速往前推進，震天價響的戰鼓聲更是攝人心魄。厚重的烏雲依舊籠罩著夜空，置身於一片漆黑中，曼尼安和弗利克已經看不到路，沉默的德魯伊像是裝了雷達般精準地帶著他們進入帕瑞諾南方的低地。沒有人開口說話，盡管憂心忡忡，他們在地精的擂鼓聲中都打起精神保持警惕。他們知道，敵營就在前方不遠處。
前麵的地形突然從灌木散生的低矮丘陵，變為滿布樹枝和石塊的陡坡。在幾近黑暗中，亞拉儂還是正確無誤地踏出每一步，兩個南方人乖乖地緊跟在後。曼尼安猜測他們一定是到了龍牙山脈上的山麓丘陵，亞拉儂選擇此路應該是為了避免跟北方士兵正麵衝突。現在還是無法斷定敵軍確切的紮營地，但是從鼓聲來源推測，他們應該是在敵軍上方。三人小心翼翼地在黑暗中迂回前進，偶爾在灌木和礫石間摸索道路。他們衣衫襤褸，裸露的四肢布滿了刮痕和瘀傷，但沉默的德魯伊並沒有因此放慢腳步或讓他們停下休息。走了大約一個小時後，他突然轉過來麵對他們，把食指放在噘起的嘴唇上，警告意味十足，然後帶領他們緩慢而小心地走進一堆巨石中，悄無聲息地往上爬著。突然間，遠處出現微弱的火光，他們手腳並用，爬上巨石邊一塊向上傾斜的石板，緩緩地探出頭，屏息俯視。
眼前的情景讓三人驚懼不已。就他們視線所及，四麵八方綿延數裏全是北方大軍的營火，似有無數的明黃圓點鑲嵌在平原的暗夜中，來回穿梭在亮光之間的是短小精幹的地精和魁梧奇偉的巨人。他們成千上萬，全副武裝，全都等著南下一舉殲滅卡拉洪王國。曼尼安和弗利克實在難以相信，就算是傳奇的邊境軍團可能都無法擋住如此浩大的兵力，仿佛地精和巨人所有的人口全部都聚集在下麵的平原。為了避開偵察兵或是衛兵，亞拉儂沿著龍牙山脈西部邊緣接近敵軍，三人停在了離軍營垂直高度約一百英尺的一顆巨石上的瞭望台，從這個高度俯視，可以看到即將入侵他們防禦薄弱的祖國的壯盛軍容。在地精們漸強的鼓聲中，他們不可思議的眼神掃過一個個軍營。第一次，他們完全理解了自己要對抗的是什麽。之前，他們隻聽聞亞拉儂口頭描述所謂的入侵，如今親眼所見，也明白了為什麽如此迫切需要神秘的沙娜拉之劍，他們需要借助它的力量來摧毀集結的大軍，對付他們的邪惡勢力。但現在為時已晚。
他們無言地久久看著敵軍營區，曼尼安觸碰亞拉儂的肩膀，正準備開口時，德魯伊馬上用手搗住高地人的嘴，指了指他們躲藏的斜坡下方，曼尼安和弗利克小心地往下看，驚訝地看見地精守衛在附近巡守。沒有人料想到敵人會在離營地這麽遠的地方派駐守衛，很顯然他們不想冒任何風險。亞拉儂示意兩人離開，他們馬上照做，跟著他爬下石頭。等到他們全都平安下來，德魯伊馬上跟他們聚在一起，商討他們所麵臨的困境。
“我們必須非常安靜，”他用低沉緊繃的聲音警告兩人，“我們的聲音可能會被石壁反射到平原，那些地精守衛就會聽到！”曼尼安和弗利克點頭表示理解。
“情況比我想的嚴重，”亞拉儂繼續說道，“看來北方大軍在這裏集結了所有兵力準備攻擊卡拉洪。布羅訥打算直取南境，截斷東西結盟，然後再各個擊破。他已經把持了卡拉洪北部，我們必須警告巴力諾和其他人！”他停了一會兒，然後滿懷希望地看向曼尼安。
“現在我不能離開，”曼尼安反應激烈，“我必須幫你找到謝伊！”
“我們沒有時間在這裏辯論事情的輕重緩急，”亞拉儂幾乎是用威脅的口氣，手指像把匕首對著高地人的臉，“如果沒有人向巴力諾示警，卡拉洪便會淪陷，然後是整個南境，包括利亞。現在該是你為你的子民考慮的時候了，謝伊隻是一個人，現在你什麽事都無法為他做，但是你卻能夠為那些即將因為卡拉洪淪陷而麵臨黑魔君奴役威脅的千萬個南方子民做些什麽！”
亞拉儂冷酷的聲音讓弗利克覺得有一股寒意從脊椎一路冷上來，他可以感覺到身邊的曼尼安全身緊繃，但是麵對這樣嚴厲的訓斥，利亞王子保持緘默，和德魯伊僵持不下，相互瞪視。然後，曼尼安突然撇開視線，快速點頭，弗利克如釋重負地歎了一口氣。
“我會去卡拉洪警告巴力諾，”曼尼安嘀咕著，聲音中仍帶著怒氣，“但是我會回來找你。”
“你知會其他人之後，想做什麽就請自便。”亞拉儂冷酷地回應，“不過，試圖闖過敵軍陣線，說得好聽點就是有勇無謀。弗利克和我一定會努力找出謝伊和劍，我們不會丟下他，高地人，我向你保證。”
曼尼安一臉懷疑地看著他，但是德魯伊眼神清澈坦率，他沒有騙人。
“沿著這條山脈走，直到你越過敵軍警戒線，”亞拉儂平靜地建議，“抵達肯恩上方的摩米頓河後，在天亮前過河進城。我預期北方大軍會先揮軍肯恩，那個城市幾乎不可能抵擋住這種規模的兵力。那裏的人民應該在入侵者截斷退路前先撤到泰爾西斯。泰爾西斯地處高原，後有高山為靠，易守難攻，麵臨任何攻擊挺個幾天不成問題。這段時間足夠都林和戴耶回到家鄉，率領精靈軍隊前來支持，韓戴爾應該也能從東境提供協助。也許卡拉洪能夠撐住，爭取時間動員三境組成聯軍，共同對抗黑魔君。在沒有沙娜拉之劍的情況下，這是我們唯一的機會！”
曼尼安點頭表示理解，然後轉向弗利克，伸出手與他道別。弗利克微微一笑，緊緊地握住他的手。
“祝你好運，曼尼安·利亞。”
亞拉儂走向前，將手放在高地人的肩膀上。
“切記，利亞王子，我們就靠你了。卡拉洪人民必須知道他們所麵臨的危險，如果他們猶豫或是遲疑了，他們就輸了，整個南境將跟著他們一起淪陷。不要失敗。”
曼尼安迅速轉身，如幽靈般隱入遠處巨石中。德魯伊和穀地人默默看著他離去，直到他的身影在視線範圍內消失。兩人又在原地站了好一會兒，接著亞拉儂轉向弗利克。
“我們現在的任務是找出謝伊和劍。”他壓低聲音再次開口，重重地坐在一顆岩石上，弗利克走過去更靠近他一點。“我也很擔心伊凡丁。我們在戰場上找到的那麵破損的旗幟是他的私人旗幟，他可能已經被俘，如果是的話，在他被救出之前，精靈軍隊可能會按兵不動。他們非常愛戴他，不願冒任何危及他性命的風險，即便是出兵救南境亦然。”
“你是說精靈人民不在乎南境人民的遭遇嗎？”弗利克難以置信地驚呼出聲，“他們不清楚如果南境落入黑魔君手中的話，他們會怎麽樣嗎？”
“事情並沒有那麽簡單，”亞拉儂深深歎了一口氣，“追隨伊凡丁的人知道危險之所在，但是其他人卻認為精靈應該置身其他各境之事外，除非他們直接遭到攻擊或是威脅。現在伊凡丁下落不明，情況就更加不明朗了，光是討論是非對錯恰當與否可能就會延誤精靈軍隊的行動，等到想幫時已經來不及了。”
弗利克緩緩點頭，想到之前在庫海文時，韓戴爾提到南境的居民時也說過類似的話，實在很難想象在麵臨此等危險的情況下，人們還這麽優柔寡斷，舉棋不定。不過謝伊跟他初聞謝伊的身世和骷髏使者的威脅時，也同樣嗤之以鼻，直到他們親眼見證之後……
“我必須知道那個營地的事態發展。”亞拉儂堅定的聲音打斷弗利克的思緒，他想了想後，盯著小穀地人猛瞧。
“我年輕的朋友，弗利克……”他在黑暗中微微一笑，“你想不想暫時成為地精啊？”
不過，還有其他刻不容緩的事宜困擾著亞拉儂。現下，地精增援部隊開始大舉進駐，用不了多長時間，他們就會發現亞拉儂等入侵者已經逃出城堡，跑進帕瑞諾周圍森林裏。事實上，地精根本搞不清楚他們要找誰，他們隻知道有人侵入城堡，他們必須抓到或是消滅入侵者。黑魔君的特使還未抵達，而他本人也還不知道獵物已經逃了，還心滿意足地在他的領地休息，自以為麻煩的亞拉儂已經葬身火海，沙娜拉的傳人等一幹人等都成了階下囚，而沙娜拉之劍也在運往北境的途中。為了確保寶劍不被奪走，他提早派了骷髏使者南下，現在應該已經攔截到珍貴的寶物。而新進駐的地精開始大舉搜查帕瑞諾周遭森林，尋找不明入侵者，因為認為他們會往南逃，便將大部分的搜查兵派往南邊。
亞拉儂一行人持續朝北邊前進，但是隨著搜索的地精愈來愈多，他們行進的速度愈來愈慢。如果他們往南走的話，肯定逃不過地精的法眼，但敵人的主力都在南邊，因此他們采用欺敵策略，躲避地精的追緝。等到他們走出森林時，天已經微微發亮，遼闊的史翠裏漢平原近在眼前，他們的追兵也暫時被拋在了後頭。
亞拉儂轉身麵對大家，帶著倦意的臉表情嚴肅，但目光卻相當堅決有神。他審視著每一張臉，仿佛第一次看到大家似的，最後他終於帶著些許不情願緩慢地開口。
“我們已經到達終點了，朋友們。帕瑞諾之旅到此結束，大家解散的時間到了，各人去走各人的路。至少就此時而言，我們已經失去拿回沙娜拉之劍的機會，而謝伊仍然行蹤不明，我們無法確定要花多久時間才能找到他。但此時我們麵臨最大的威脅是北方的入侵，我們必須保護自己，以及各境的族人。我們沒有看到原本應該在這個區域巡邏的精靈軍隊，看來他們已經撤軍了，而撤退的唯一理由就是黑魔君已經開始南下。”
“所以說，他已經開始入侵了嗎？”巴力諾簡短提問。
亞拉儂嚴肅地點頭，其他人麵麵相覷。
“沒有劍就無法打敗黑魔君，因此我們必須阻止他的軍隊。為了達成這個目的，我們必須盡快聯合自由國家，現在說不定為時已晚。布羅訥將派兵攻占整個南境的中心地帶，為此他隻需消滅卡拉洪的邊境軍團就能得逞。巴力諾，邊境軍團必須守住卡拉洪，為其他國家爭取更多的時間組成聯軍，好擊退入侵者。都林和戴耶可以跟你一同返回泰爾西斯，再從那裏回到他們的祖國。伊凡丁應該是率兵越過史翠裏漢平原去支持泰爾西斯了，如果泰爾斯西失守，黑魔君就成功地阻斷聯軍集結的道路，達到讓聯軍無法組成的目的了。更糟的是，整個南境將門戶洞開，任人宰割。人族一定無法及時成軍，卡拉洪的邊境軍團是他們的唯一機會了。”
巴力諾點頭表示同意，隨即轉向韓戴爾。
“侏儒可以提供什麽支持？”
“伐夫利市是卡拉洪東陲重鎮，”韓戴爾仔細斟酌情勢，“我的族人必定會抵抗任何企圖穿越阿納爾的攻擊，而且我們可以分出足夠的人力協防伐夫利，但是你們必須守住肯恩和泰爾西斯。”
“精靈軍隊可以從西邊幫助你們。”都林馬上承諾。
“等一下！那謝伊怎麽辦？你們好像忘記他了，是不是？”曼尼安難以置信地大聲叫嚷著。
“還是一樣口不擇言。”亞拉儂陰鬱地表示。曼尼安惱羞成怒，滿臉漲紅地等著聽他要說些什麽。
“我不會放棄尋找我弟弟！”弗利克輕聲說道。
“我猜你也不會，弗利克。”亞拉儂頷首微笑著打消他們的顧慮，“你跟曼尼安還有我會繼續搜尋我們的小兄弟和失落的劍。也許當我們找到其中一個時，也就發現了另一個。記得亡靈布萊曼對我說過的話，謝伊會是第一個拿到沙娜拉之劍的人，說不定他已經做到了。”
“那我們就趕快出發！”曼尼安暴躁地提議，避開德魯伊的眼睛。
“我們現在該離開了，”亞拉儂宣布，另外還特別強調，“但是你必須保證看緊你的舌頭。利亞王子說話必須有智慧，必須經過深思熟慮，要有耐心和判斷力，而不是魯莽地亂發脾氣。”
曼尼安不情願地點頭。七人心中五味雜陳，互道再見後便各自離去。巴力諾、韓戴爾和精靈兄弟往西越過謝伊和他的夥伴們過夜的森林，希望繞過森林後再往南穿越龍牙山脈北邊山區，以期在兩天內抵達肯恩和泰爾西斯。亞拉儂和另外兩人則往東尋找謝伊的下落，他相信穀地人一定是朝北往帕瑞諾方向前進，也許在附近被地精給俘虜了。救出他不是件容易的事，但亞拉儂最害怕的是黑魔君得知他被抓的消息，發現他是誰後，會馬上處決他。如果事情演變至此，那麽沙娜拉之劍也無用武之地，他們便隻能仰賴其他三境的軍隊能夠挺過去。這不是個樂觀的想法，亞拉儂馬上將注意力轉移到前方道路上。
在隊伍最前麵走著的曼尼安，雙眼緊盯著路上的行跡，檢視所有經過的腳印，他最擔心的是天氣，一旦下雨，他們就找不到足跡了。即便是晴天無雨，平原上突然刮起的大風也會抹去任何人走過的痕跡。弗利克沉默地墊後，抱著一絲找到謝伊下落的希望，卻又擔心再也見不到謝伊了。
到了中午時分，日正當中的熾熱豔陽讓人不敢逼視，三名旅人盡可能貼著森林邊緣的樹蔭前進。亞拉儂完全不懼酷暑，他黑色的臉龐在炎炎日光中顯得平靜而堅毅，毫無發汗的痕跡。弗利克全身乏力，隨時可能癱倒在地。連體力極佳的曼尼安·利亞都有點吃不消，他的眼睛又幹又澀，視線變得模糊，感官開始欺騙他自己，出現了幻覺。
最後，兩個南方人已經累到寸步難移，亞拉儂便叫停，帶他們到涼爽的樹蔭下，簡單吃了索然無味的麵包和肉幹果腹。弗利克很想問亞拉儂關於謝伊獨自一人在那荒蕪的地方存活的機會有多少，但是他開不了口，因為答案非常明顯。因為其他人的離開，他覺得異常孤單。亞拉儂的神秘力量長期以來一直困擾著他，他對謎樣的德魯伊總是敬而遠之，覺得他跟骷髏使者一樣神秘而且致命。他還是不朽亡靈布萊曼的化身，既強大又睿智，看來並不屬於弗利克所屬的人間，更像跟黑魔君同屬一個世界。弗利克無法忘記這個神秘學家和危險的骷髏怪物之間的激烈交戰，亞拉儂九死一生，逃過任何一個凡人都無法躲過的劫難，簡直是不可思議，甚至是恐怖。隻有巴力諾看起來有辦法應付德魯伊，但是現在他離開了，弗利克覺得既孤單又沒有安全感。而曼尼安對自己更沒信心了。他並不是真的怕德魯伊，但是他認為那個巨人並不是很欣賞自己，帶上他隻不過是因為謝伊這麽要求。即使在連弗利克都懷疑他的動機時，謝伊都相信他。但是現在謝伊不見了，曼尼安覺得隻要再次激怒德魯伊，那個陰晴不定的神秘學家將會幹脆利落地解決掉他。因此他默默地吃著一句話也沒說，此時此刻識時務者為俊傑。
吃完安靜的一餐後，德魯伊示意兩人起身，繼續沿著森林邊緣朝著東方前進，他們疲憊的雙眼不斷來回掃描，尋找失蹤的謝伊。這次隻走了十五分鍾，他們就發現了不尋常的跡象，曼尼安幾乎是馬上就鎖定這些足跡。看來幾天前有大批穿著軍靴帶著武器的地精士兵經過這裏。他們跟隨足跡往北走了大約半裏路，來到一塊微微隆起的土丘，遠遠就發現戰死的地精和精靈遺體。漸漸腐爛的殘屍遺骸保持著生前的姿勢未被掩埋，離土丘不足一百碼。他們緩緩走近白骨和腐肉的墳場，恐怖的屍臭味陣陣撲鼻而來。弗利克再也無法邁進，站在原地看著另外兩人走進一堆遺骸之中。
亞拉儂穿梭在死屍間，檢視被扔下的武器和軍旗，隻匆匆掃過骸骨。曼尼安又發現一組新的足跡，眼睛盯著地上，開始在戰場上移動。弗利克離他們較遠，從他這裏看不清楚他們在做什麽，但高地人好像原地折返了好幾次，纖細的手放在眼睛上方遮擋陽光，像是在找些什麽似的。最後，他往南朝著森林方向前進，又緩緩走到弗利克所在的位置，低頭沉思，然後停在一堆灌木叢旁，單膝跪下，顯然是在觀察有趣的東西。
好奇的穀地人逐漸忘記他對戰場和屍體的厭惡感，快步向前。正當他來到曼尼安身邊時，站在戰場中央的亞拉儂突然驚聲大叫，兩人全都停下來盯著他瞧。亞拉儂低著頭像是在確定什麽，然後轉身大步走向他們。當他抵達時，滿臉通紅，難掩興奮之情，看到他那抹熟悉的嘲諷式微笑漸漸擴展為咧嘴大笑，他們全鬆了一口氣。
“太神奇了！真是太神奇了！我們年輕的朋友比我想象的還要機靈。我在那邊發現一堆灰燼，那些是骷髏使者剩餘的遺體。凡人無法消滅那個怪物，那是精靈石的力量！”
“那麽謝伊在我們之前到過這裏！”弗利克充滿希望地大叫。
亞拉儂肯定地點點頭，“其他人無法使用那些石頭的力量，地上的痕跡顯示這裏曾經經曆過一場惡鬥，而且謝伊並非獨自一人。但是我無法判定跟他在一起的人是敵是友，也無法確定北方怪物是在地精和精靈開打時還是開打後才被消滅的。你找到了什麽，高地人？”
“很多條故布疑陣的行跡，是個非常聰明的巨人留下的，”曼尼安別扭地響應，“我無法從這些腳印裏得到更多信息，但我敢肯定這個巨人原本是這附近的居民。他在這裏到處留下腳印，但沒有一個指明方向。不過，還有跡象顯示在這些灌木叢裏曾經發生過扭打，看到這些彎曲的樹枝和剛掉落的葉子了嗎？但更重要的是，有個腳印來自矮小的人，很有可能是謝伊。”
“你認為他被巨人抓走了嗎？”弗利克擔心地問道。
曼尼安微笑以對，然後聳聳肩。
“如果他有辦法對付骷髏怪物，我懷疑一個尋常巨人能耐他何。”
“精靈石沒有辦法對抗一般生物，”亞拉儂冷漠地指出，“有沒有任何清楚的跡象顯示這個巨人往哪裏去了？”
曼尼安搖搖頭，給了否定的答案。
“為了更加確定，我們必須馬上找出相關足跡。這些足跡至少是一天前留下的，巨人離開的時候非常清楚他在做什麽，我們可能永遠也無法確定他走哪一條路。”
弗利克一聽，心都沉了。如果謝伊真的被這個神秘的生物帶走，那麽他們可能又走入了另一個死胡同。
“我找到了一些別的線索，”亞拉儂過了一會兒後說道，“一麵破損的艾力山鐸家族的軍旗，那是伊凡丁私人的旗幟，他可能也加入了這場戰役，或許被俘虜了，甚至遇害了。很有可能是地精企圖帶著沙娜拉之劍逃出帕瑞諾，結果遭遇到精靈王和他的戰士們。若是如此，那麽伊凡丁、謝伊和劍，可能都落入敵人手裏。”
“有一件事我很確定，”曼尼安馬上說道，“巨人的腳印和灌木叢裏的打鬥的痕跡都是昨天留下的，而地精和精靈之間的戰事已經發生了好些日子。”
“沒錯，我認為你是正確的，”德魯伊也同意曼尼安的想法，“這裏發生過太多事，我們不能夠將我們所知道的片麵事實拚湊在一起。我想我們在這裏沒有辦法找到所有答案。”
“現在我們該怎麽辦？”弗利克著急地問。
“有一些行跡是往西穿越史翠裏漢，”亞拉儂若有所思，說話時還看著那個方向，“那些足跡很模糊，很有可能是這場戰役的幸存者所留下的……”
他疑惑地看著沉默的曼尼安，尋求他的意見。
“神秘的巨人不是走那條路，”曼尼安擔心地表示，“如果他在離開時留下了這樣一條清晰的腳印，就不會費心弄出那麽多條假的足跡！我不喜歡這個想法。”
“我們有其他的選擇嗎？”亞拉儂堅持，“這個戰地上唯一一條清晰的足跡是往西邊去，我們必須跟著那些腳印，抱最樂觀的希望。”
弗利克心想，就目前情勢來看這種樂觀是毫無根據的，也不像是亞拉儂的風格。但他們幾乎別無選擇。不管是誰留下這些足跡，可能會跟謝伊有關。弗利克向曼尼安點點頭，表示他同意亞拉儂的建議，同時也注意到高地人臉上愕然的表情。顯然曼尼安對於這樣的決定很不高興，他相信會有另一條行跡，從中可以找到更多有關於巨人和骷髏怪物的跡象。亞拉儂招手叫喚他們，折返史翠裏漢平原到帕瑞諾西部。弗利克回頭看了一眼，那些人的屍骨在高溫下烘烤腐爛，他不禁搖搖頭，也許他們的下場也會是如此。
三人一路朝著西邊前進，彼此並不多話，各自陷在自己的思緒中，漫不經心地跟著眼前的足跡走，直到夜色暗到無法繼續。亞拉儂指示他們來到森林邊緣，準備紮營過夜。他們現在已經來到帕瑞諾森林的東北隅，再度麵臨被地精或是狼群發現的危險。德魯伊解釋說，雖然他們現在有著被發現的危險，但他相信此時敵方搜尋的任務已經因其他緊急事項而取消。為了以防萬一，他們還是不生火，整晚持續注意有無狼隻靠近。弗利克暗自祈禱狼群不會太靠近平原，而是待在黑暗的森林裏，往德魯伊要塞那邊去。他們草草吃完一餐後，便直接就寢，曼尼安先守夜，再跟其他人輪流。睡了好一會兒的弗利克被高地人叫醒輪值時，總覺得自己好像才剛入睡似的。午夜時分，亞拉儂無聲無息地走近，讓弗利克回去睡覺，此時穀地人才守了一個小時，不過他還是聞言照做。
等到弗利克和曼尼安再度醒來時，天已經破曉，灰白中夾雜著淡紅的曙光不知不覺透進樹蔭裏，他們看到德魯伊平靜地靠著一棵榆樹回望著他們。他坐在那裏一動不動，一臉平靜無波，雙眼顯得更為幽深，看起來就像是樹的一部分。他們知道亞拉儂一定一夜未眠地守護他們。盡管他不可能得到充分的休息，但他起身時卻並未伸展手腳，繃著的臉上幹淨清爽，帶著幾分警惕。快速吃完早餐後，他們就離開森林繼續往西邊走，但沒多久，一行人全都驚懼地停了下來。隨著太陽從東邊山頭逐漸升起，他們附近的天空是一片清澈淡藍，但是北方天際卻是烏壓壓的一片，仿佛地球上所有雷雨雲全部聚在一起，形成一堵黑色的巨牆，延伸到整個北境，烏天暗地，讓人觸目驚心，而它的中心就是黑魔君的王國。這似乎預示著漫無邊際的永夜即將降臨。
“你們怎麽看？”曼尼安勉強擠出問題。
亞拉儂一言不發，出神地注視著黑暗的北方，短須下幹瘦的下顎繃得緊緊的，眼睛也專注地眯了起來。曼尼安在一旁靜候，最後德魯伊才意識到自己得開口了，轉過來麵對他。
“這是末日的開始。布羅訥已經昭告天下他要開始征戰，那股黑暗將隨著他的軍隊橫掃南方，接下來是東方和西方，直到整個地球都籠罩在黑暗之中。當太陽消失在四境之際，自由也將死去。”
“我們被打敗了嗎？”片刻之後弗利克問道，“我們真的被打敗了嗎？我們已經毫無希望了嗎，亞拉儂？”
他憂慮的聲音觸動了德魯伊的心弦，於是亞拉儂默默轉向他，看進他因為害怕而睜大的雙眼。
“還沒有，我年輕的朋友，還沒有……”
亞拉儂帶著兩人又往西走了好幾個小時，一路上緊貼著森林邊緣，並警告曼尼安和弗利克注意敵人的跡象。黑魔君已經展開占領行動，骷髏使者白天也會出現，不再害怕陽光，也不必再隱藏行跡。黑魔君躲在北境的日子已經結束，現在，他將進駐其他各境，派出巨型猛禽等忠心的靈界怪物作為先頭部隊。他會賜予他們足夠的力量抵禦日光，那籠罩著骷髏王國的烏雲很快將會擴及四方。光明的日子已經接近尾聲。
接近中午時，三人開始往南走，沿著帕瑞諾森林西緣前進。他們所跟隨的腳印在這裏和從北方南下的足跡會合，繼續往南朝著卡拉洪的方向移動。這些足跡範圍很大，也很明顯，完全沒有隱藏他們的人數和行進方向的意圖。曼尼安根據這些行跡的寬度和壓痕，斷定幾天前至少有好幾千人從這裏經過。腳印是地精和巨人所留下的，它們顯然是黑魔君北方部眾其中的一部分。亞拉儂現在肯定大軍已經在卡拉洪北邊的平原集結，打算肅清南境。陸陸續續又有其他團體加入，使他們原先追蹤的足跡變得難以辨識。謝伊或沙娜拉之劍可能在某個地方與之分道揚鑣，而謝伊的朋友們沒有敏銳地捕捉到，仍然跟隨大軍的足跡。
接下來他們一整天都在往南走，隻休憩了片刻，以期能在天黑之前趕上北方大軍。部隊走過的足跡實在太明顯，曼尼安隻是出於習慣偶爾看看被踏平的土地。荒蕪的史翠裏漢平原到這裏開始長出青草，對弗利克來說，現在就像是要回家的感覺一樣，熟悉的穴地穀山丘仿佛就近在眼前，天氣晴好，地形也更為平緩。他們離卡拉洪還有一段距離，卻已然脫離了北境的蕭瑟陰鬱，回到了家鄉溫暖蔥翠的環境中。一天很快就過去了，三位旅行者間的對話也沒斷過。在弗利克的敦促下，亞拉儂告知他們更多關於德魯伊議會的事。他詳細地講述了自聖戰以來人族的曆史，還有德魯伊一族如何發展到目前的規模。曼尼安沒有多說話，而是專心聆聽著德魯伊的發言，同時保持著對周圍環境的警惕。
等到他們再次踏上旅程，溫暖的太陽已經高掛在天空。到了下午，風雲突然變色，深灰色的烏雲瞬間遮蔽了明亮的太陽，空氣變得又濕又黏，毫無疑問，一場暴風雨即將來襲。此時他們已經到達帕瑞諾森林的最南邊，再過去就是龍牙山脈，但是現在還是不見大軍蹤影，曼尼安開始擔心他們到底已經南侵多遠。越過龍牙山脈就是卡拉洪了，這裏距離邊界並不遠，如果北方大軍已經拿下卡拉洪，那麽末日就真的降臨了。下午灰蒙蒙的光線驟然暗淡下去，天空漸漸變得陰暗。
天已黃昏，他們聽到了隆隆的響聲劃破夜空，回蕩在他們麵前的群山中。曼尼安立即想起他曾經在進入阿納爾森林前聽過這個聲音，那是地精擂鼓的聲音。陣陣鼓聲穿透濕黏的空氣，在夜裏平添緊張氣氛，生靈因敬畏與恐懼而噤聲，就連大地也為之撼動。曼尼安藉由鼓聲的強度，斷定這群地精的數量遠遠超過他們之前在翡翠隘口遇到的，如果北方大軍的規模可以透過鼓聲來衡量，那麽人數肯定是成千上萬。他們快速往前推進，震天價響的戰鼓聲更是攝人心魄。厚重的烏雲依舊籠罩著夜空，置身於一片漆黑中，曼尼安和弗利克已經看不到路，沉默的德魯伊像是裝了雷達般精準地帶著他們進入帕瑞諾南方的低地。沒有人開口說話，盡管憂心忡忡，他們在地精的擂鼓聲中都打起精神保持警惕。他們知道，敵營就在前方不遠處。
前麵的地形突然從灌木散生的低矮丘陵，變為滿布樹枝和石塊的陡坡。在幾近黑暗中，亞拉儂還是正確無誤地踏出每一步，兩個南方人乖乖地緊跟在後。曼尼安猜測他們一定是到了龍牙山脈上的山麓丘陵，亞拉儂選擇此路應該是為了避免跟北方士兵正麵衝突。現在還是無法斷定敵軍確切的紮營地，但是從鼓聲來源推測，他們應該是在敵軍上方。三人小心翼翼地在黑暗中迂回前進，偶爾在灌木和礫石間摸索道路。他們衣衫襤褸，裸露的四肢布滿了刮痕和瘀傷，但沉默的德魯伊並沒有因此放慢腳步或讓他們停下休息。走了大約一個小時後，他突然轉過來麵對他們，把食指放在噘起的嘴唇上，警告意味十足，然後帶領他們緩慢而小心地走進一堆巨石中，悄無聲息地往上爬著。突然間，遠處出現微弱的火光，他們手腳並用，爬上巨石邊一塊向上傾斜的石板，緩緩地探出頭，屏息俯視。
眼前的情景讓三人驚懼不已。就他們視線所及，四麵八方綿延數裏全是北方大軍的營火，似有無數的明黃圓點鑲嵌在平原的暗夜中，來回穿梭在亮光之間的是短小精幹的地精和魁梧奇偉的巨人。他們成千上萬，全副武裝，全都等著南下一舉殲滅卡拉洪王國。曼尼安和弗利克實在難以相信，就算是傳奇的邊境軍團可能都無法擋住如此浩大的兵力，仿佛地精和巨人所有的人口全部都聚集在下麵的平原。為了避開偵察兵或是衛兵，亞拉儂沿著龍牙山脈西部邊緣接近敵軍，三人停在了離軍營垂直高度約一百英尺的一顆巨石上的瞭望台，從這個高度俯視，可以看到即將入侵他們防禦薄弱的祖國的壯盛軍容。在地精們漸強的鼓聲中，他們不可思議的眼神掃過一個個軍營。第一次，他們完全理解了自己要對抗的是什麽。之前，他們隻聽聞亞拉儂口頭描述所謂的入侵，如今親眼所見，也明白了為什麽如此迫切需要神秘的沙娜拉之劍，他們需要借助它的力量來摧毀集結的大軍，對付他們的邪惡勢力。但現在為時已晚。
他們無言地久久看著敵軍營區，曼尼安觸碰亞拉儂的肩膀，正準備開口時，德魯伊馬上用手搗住高地人的嘴，指了指他們躲藏的斜坡下方，曼尼安和弗利克小心地往下看，驚訝地看見地精守衛在附近巡守。沒有人料想到敵人會在離營地這麽遠的地方派駐守衛，很顯然他們不想冒任何風險。亞拉儂示意兩人離開，他們馬上照做，跟著他爬下石頭。等到他們全都平安下來，德魯伊馬上跟他們聚在一起，商討他們所麵臨的困境。
“我們必須非常安靜，”他用低沉緊繃的聲音警告兩人，“我們的聲音可能會被石壁反射到平原，那些地精守衛就會聽到！”曼尼安和弗利克點頭表示理解。
“情況比我想的嚴重，”亞拉儂繼續說道，“看來北方大軍在這裏集結了所有兵力準備攻擊卡拉洪。布羅訥打算直取南境，截斷東西結盟，然後再各個擊破。他已經把持了卡拉洪北部，我們必須警告巴力諾和其他人！”他停了一會兒，然後滿懷希望地看向曼尼安。
“現在我不能離開，”曼尼安反應激烈，“我必須幫你找到謝伊！”
“我們沒有時間在這裏辯論事情的輕重緩急，”亞拉儂幾乎是用威脅的口氣，手指像把匕首對著高地人的臉，“如果沒有人向巴力諾示警，卡拉洪便會淪陷，然後是整個南境，包括利亞。現在該是你為你的子民考慮的時候了，謝伊隻是一個人，現在你什麽事都無法為他做，但是你卻能夠為那些即將因為卡拉洪淪陷而麵臨黑魔君奴役威脅的千萬個南方子民做些什麽！”
亞拉儂冷酷的聲音讓弗利克覺得有一股寒意從脊椎一路冷上來，他可以感覺到身邊的曼尼安全身緊繃，但是麵對這樣嚴厲的訓斥，利亞王子保持緘默，和德魯伊僵持不下，相互瞪視。然後，曼尼安突然撇開視線，快速點頭，弗利克如釋重負地歎了一口氣。
“我會去卡拉洪警告巴力諾，”曼尼安嘀咕著，聲音中仍帶著怒氣，“但是我會回來找你。”
“你知會其他人之後，想做什麽就請自便。”亞拉儂冷酷地回應，“不過，試圖闖過敵軍陣線，說得好聽點就是有勇無謀。弗利克和我一定會努力找出謝伊和劍，我們不會丟下他，高地人，我向你保證。”
曼尼安一臉懷疑地看著他，但是德魯伊眼神清澈坦率，他沒有騙人。
“沿著這條山脈走，直到你越過敵軍警戒線，”亞拉儂平靜地建議，“抵達肯恩上方的摩米頓河後，在天亮前過河進城。我預期北方大軍會先揮軍肯恩，那個城市幾乎不可能抵擋住這種規模的兵力。那裏的人民應該在入侵者截斷退路前先撤到泰爾西斯。泰爾西斯地處高原，後有高山為靠，易守難攻，麵臨任何攻擊挺個幾天不成問題。這段時間足夠都林和戴耶回到家鄉，率領精靈軍隊前來支持，韓戴爾應該也能從東境提供協助。也許卡拉洪能夠撐住，爭取時間動員三境組成聯軍，共同對抗黑魔君。在沒有沙娜拉之劍的情況下，這是我們唯一的機會！”
曼尼安點頭表示理解，然後轉向弗利克，伸出手與他道別。弗利克微微一笑，緊緊地握住他的手。
“祝你好運，曼尼安·利亞。”
亞拉儂走向前，將手放在高地人的肩膀上。
“切記，利亞王子，我們就靠你了。卡拉洪人民必須知道他們所麵臨的危險，如果他們猶豫或是遲疑了，他們就輸了，整個南境將跟著他們一起淪陷。不要失敗。”
曼尼安迅速轉身，如幽靈般隱入遠處巨石中。德魯伊和穀地人默默看著他離去，直到他的身影在視線範圍內消失。兩人又在原地站了好一會兒，接著亞拉儂轉向弗利克。
“我們現在的任務是找出謝伊和劍。”他壓低聲音再次開口，重重地坐在一顆岩石上，弗利克走過去更靠近他一點。“我也很擔心伊凡丁。我們在戰場上找到的那麵破損的旗幟是他的私人旗幟，他可能已經被俘，如果是的話，在他被救出之前，精靈軍隊可能會按兵不動。他們非常愛戴他，不願冒任何危及他性命的風險，即便是出兵救南境亦然。”
“你是說精靈人民不在乎南境人民的遭遇嗎？”弗利克難以置信地驚呼出聲，“他們不清楚如果南境落入黑魔君手中的話，他們會怎麽樣嗎？”
“事情並沒有那麽簡單，”亞拉儂深深歎了一口氣，“追隨伊凡丁的人知道危險之所在，但是其他人卻認為精靈應該置身其他各境之事外，除非他們直接遭到攻擊或是威脅。現在伊凡丁下落不明，情況就更加不明朗了，光是討論是非對錯恰當與否可能就會延誤精靈軍隊的行動，等到想幫時已經來不及了。”
弗利克緩緩點頭，想到之前在庫海文時，韓戴爾提到南境的居民時也說過類似的話，實在很難想象在麵臨此等危險的情況下，人們還這麽優柔寡斷，舉棋不定。不過謝伊跟他初聞謝伊的身世和骷髏使者的威脅時，也同樣嗤之以鼻，直到他們親眼見證之後……
“我必須知道那個營地的事態發展。”亞拉儂堅定的聲音打斷弗利克的思緒，他想了想後，盯著小穀地人猛瞧。
“我年輕的朋友，弗利克……”他在黑暗中微微一笑，“你想不想暫時成為地精啊？”