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沙娜拉之劍Ⅲ：希望之歌 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當布琳·歐姆斯福德看到那些光時，夜晚已經降臨在阿納爾森林。它們就像螢火蟲一樣從黑暗的林間對著她眨眼，小小的，捉摸不定，隱隱約約。
她慢下腳步，走在身邊的羅恩一個不穩，她馬上伸出手臂抱住他，以防他跌倒。她也渾身酸痛，疲憊不堪，但是當高地人摔在她身上時，她還是強迫自己將他撐起。他的頭垂在她肩上，臉因為發燒又燙又紅。
“……找不到在哪裏……不見了，找不到……”他語無倫次地喃喃自語，手指緊握住她的手臂，直到她感覺疼痛。
她輕聲對他說話，讓他聽到她的聲音，知道她還在這裏。緊握的手指慢慢鬆開了，發燒的囈語也靜了下來。
布琳看著前方的光亮。它們在秋葉濃密的樹叢間舞動著，細碎的光亮。是火！她急切地低呼出聲，將她自離開卡德急流往東走後就如影隨形、益發沉重的沮喪和絕望壓下去。那是許久以前的事了，而現在，亞拉儂走了，羅恩也受了重傷，隻剩下她獨自一人。她閉上眼睛，對抗著記憶。她沿著卡德急流往東走了一下午，直到入夜，希望並祈禱著它能引導她找到其他能夠幫助她的人。她不知道走了多久，走了多遠，她已經失去了時間感和距離感。她隻知道她必須走下去。
她挺直身子，把羅恩拉起來。前麵，亮光正閃爍著表達它們的歡迎。拜托！她無聲地呐喊著。拜托，請讓它成為我需要的幫助。
她步履蹣跚地往前走，羅恩的手臂鬆垮地垂在她肩上，身體癱軟地靠著她，踉踉蹌蹌地跟上腳步。樹枝和灌木叢一直刮著她的臉和身體，她低下頭來躲開它們，靠著一股傻勁兒把腳放到另一隻腳前，就這樣往前推進。她就快要氣力耗盡了，如果那裏沒有人可以幫忙……
然後突然間，她麵前的樹叢分了開來，光的來源也豁然開朗。有棟房子森然挺立，既陰沉又黑暗，隻有黃色的光線從方形建築體上兩處地方流瀉而出。有聲音從裏麵某處傳來，聽起來很微弱，很不清楚。
她抱緊羅恩，繼續前進。等她接近後，房子的輪廓也漸漸清晰。那是一棟蓋在基石上，有著尖屋頂的矮木屋，有頂蓋的門廊麵向著一個單層的閣樓。屋子後麵還有一個馬廄，裏麵拴了兩匹馬和一頭驢，正埋首吃著糧草。屋子前麵是一整排被閂上的窗戶，窗板也都關上了。油燈的光線就是從窗板的縫隙中漏出來的，然後被穀地女孩看到了。
“再走一下下，羅恩。”她低聲說道，雖然知道他不明白，但是他會對她的聲音作出回應。
當她走到門廊前大約十多尺處，她看到了掛在屋簷下的招牌：路克萊恩貿易中心。
招牌在晚風中輕輕搖曳，久經風化，早已開裂，油漆也剝落掉色，字跡難辨。布琳隻看了一眼，就把目光移開。重要的是裏麵有人。
他們走上門廊，風化的木板讓他們腳步絆了一下，接著靠在門框後。布琳伸出手去找門把，裏頭的聲音突然靜了下來。穀地女孩的手握住金屬門閂，將厚實的門打開。
十多張臉同時轉過來盯著她，他們眼裏夾雜著驚訝和不安的情緒。是捕獸人。布琳透過朦朧的煙霧之間看過去，他們蓄著胡子，頭發蓬亂，不修邊幅，還穿著磨損的皮革和動物毛皮。他們一臉嚴肅，聚在橫放於倒立麥酒桶上的厚木板所做成的吧台旁。櫃台後方堆放著動物毛皮和糧食，前方則放了一整排小桌和椅凳。而油燈則掛在低矮的椽梁上，發出光芒，驅走夜的黑暗。
布琳雙手環抱著羅恩，站在門口靜靜地等候。
“他們是幽靈！”櫃台那裏突然有人低聲咕噥，然後是一陣腳步聲。
一個高高瘦瘦、穿著襯衫和圍裙的人從櫃台後方走了出來，他緩緩搖著頭。“如果他們是死人，現在就不需要開門了，不是嗎？他們直接穿過來就好啦！”
他走到房子中間停住。“你怎麽了，姑娘？”
布琳驀地意識到，他們在這些人麵前是以什麽鬼樣子出現的。他們可能就像從死神手裏被帶回來的人——兩個形容枯槁、衣衫襤褸、又濕又髒的人，臉色因為已經筋疲力盡而變得慘白，像稻草人一樣互相靠著對方。羅恩頭上纏著沾滿血的布條，另外還有許多擦傷是外露的，而背後原先放著利亞之劍的劍鞘如今什麽都沒有。而她自己也是滿臉髒汙，黑色的眼睛中滿是不安。兩人像鬼魅般出現，站在門口的光影下，以夜為背景，不穩地晃來晃去。
布琳試著開口，但是卻說不出話來。
“這邊的，幫個忙！”那個人回頭呼喚其他坐在櫃台邊的人，自己則立刻上前扶住羅恩。“現在快來，幫個忙！”
一個肌肉結實的獵人馬上過來，兩人引領穀地女孩和高地人到最靠近的桌子，讓他們坐在小矮凳上。羅恩發出呻吟聲，重重地往前一癱，頭也垂了下來。
“發生了什麽事？”那人又問了一次，幫忙穩住高地人不讓他摔下來，“這個人在發高燒！”
布琳聲音沙啞。“我們在一個瀑布落下來的地方弄丟了馬，”她謊稱，“而他在那之前就已經病了，現在又變得更嚴重了。我們沿著河岸一直走，直到我們發現這個地方。”
“這是我的地盤。”那人知會她，“我是這裏的商人。傑夫特，倒兩杯麥酒給他們。”
獵人走到櫃台後的麥酒桶旁，打開栓子，倒進兩個玻璃杯。
“讓我們其他人也免費來一杯怎麽樣，史戴伯？”櫃台那頭一群擺著臭臉的人當中有個人叫道。
那商人惡狠狠地看了他一眼，將一小搓頭發往後撥到幾乎快要禿光了的頭上，然後又轉向布琳。“不應該去那些山裏，姑娘。那裏比高燒不退還糟糕。”
布琳默然點頭，咽了口口水以緩解喉嚨的幹燥。不一會兒後，獵人拿著裝了麥酒的杯子過來。他拿了一杯給穀地女孩，然後撐起羅恩，看著他喝掉另一杯酒。高地人試著抓住杯子，大口大口地灌下去，但是他馬上就被嗆到。獵人馬上就把杯子移開。
“讓他喝！”吧台那頭的那人又再度開口。
另一人笑道：“納烏，太浪費了！任何一個呆子都看得出來他快死了！”
布琳憤怒地看了他一眼。說話的那人看到她的表情，氣定神閑地走向她，寬大的臉上露出傲慢的笑容。其他人也跟著他過來，彼此會意地眨眨眼，咯咯發笑。
“有問題嗎，姑娘？”開口的人輕蔑地笑著，“敢情你……？”
布琳立刻起身，想都沒想就抽出長刀，指著那人的臉。
“喂！喂！”傑夫特立刻就介入說情，輕輕地把她往後推。“沒有必要這樣，是吧？”
他轉而麵對說話的那人，直接站在他麵前。獵人的個子很高，超出從櫃台那邊過來的人。眾人不知所措地麵麵相覷。
“傑夫特，沒有惡意，”無禮冒犯的人低聲咕噥著，他低頭看著羅恩，“隻是對那個劍套很好奇而已，上麵的紋飾看起來像某個皇家印記。”他陰險的眼睛飄向布琳，“你打哪兒來，女孩？”
他等了一會兒，但布琳拒絕回答。“不重要。”他聳聳肩，和他朋友一起回到櫃台，重新聚在一起喝酒聊天，背對著他們。獵人看了他們一會兒，便在布琳身邊跪下。
“沒用的一夥人，”他嘀咕著，“窩在延山西邊冒充捕獸人，靠投機取巧和別人的不幸維生，一早就在這邊喝酒浪費時間。”商人搖著頭，看著穀地女孩。“現在感覺好一點了嗎？”
布琳微笑以對。“好多了，謝謝你。”她低頭看著手中的匕首，“我不知道我怎麽了。我不知道我在……”
“噓，忘了吧……”高大的獵人輕拍她的手，“你累壞了。”
他身邊的羅恩發出呻吟聲，短暫地抬起頭來，睜開眼睛看了看四周，又溜了下來。
“我必須為他做點什麽，”布琳著急地強調，“我必須想個辦法幫他退燒。這邊有沒有什麽東西派得上用場？”
商人擔心地看著獵人，然後搖搖頭。“我從沒見過燒得這麽厲害的，姑娘。我有一罐藥水，或許能有幫助。你可以讓那個男孩喝下，看看會不會退燒。”他再次搖頭，“不過，睡覺可能是最好的。”
布琳木然點頭。她沒有辦法厘清思緒，身心俱疲地坐在那裏，盯著手裏的匕首。慢慢地，她把匕首放回護套裏。這一輩子從沒傷害過任何東西的她到底在想些什麽？來自延山西邊的那人確實很無禮，甚至帶有威脅感，但是對她有任何實質上的危險嗎？麥酒溫暖了她的胃，身體也熱烘烘的。她覺得好累，而且莫名地氣餒，內心深處有種奇怪的失落感和無力感。
“這裏可以睡覺的房間不是很多，”商人史戴伯說道，“馬廄後麵有一個放馬具的房間，捕獵季時我讓幫手住在那邊，你可以睡在那裏。那裏有火爐，還有床給你朋友睡，你可以睡在麥稈堆上。”
“聽起來還不錯……”布琳喃喃說著，很驚訝地發現自己竟然在哭。
“這邊，這邊。”魁梧的獵人伸出手臂圈住她的肩膀，把她跟聚在櫃台那邊的人隔開。“堅強點，姑娘。”
布琳無聲地點頭，擦去眼淚，然後起身。“我沒事。”
“毛毯在小屋裏，”商人說道，跟著她一起站起來，“來把你安頓好吧。”
在獵人的協助下，他讓羅恩站住腳，然後帶著他往貿易中心後麵去，經過有著多間儲藏室的漆黑走廊。布琳看了看那些坐在吧台旁喝酒的人後，也跟上他們。
房子後麵有個小木門，打開後通往外麵的夜裏，商人、獵人、羅恩和布琳走向馬廄和馬具房。商人快步向前，點亮掛在牆上的油燈，然後打開馬具房的門讓其他人進入。雖然有一點黴味，不過房間保持得很幹淨，牆上還掛著韁繩和馬具。角落壁龕裏有個鐵製的火爐，旁邊就放著一張單人床。兩扇活動遮板都關上了的窗子將夜擋在外麵。
商人和獵人小心翼翼地讓發燒的高地人躺下，把疊放在床尾的毯子拉過來幫他蓋上。接著他們點燃了火爐，直到木頭燃燒起來，發出明亮的光，並拿了一張新鮮麥稈鋪的床墊給布琳。當他們準備要離開時，商人將油燈放在火爐旁的壁架上，接著轉過來麵對布琳。
“這是給他的退燒藥水。”他交給穀地女孩一個黃色的瓶子，“讓他喝兩口，不能再多。到早上，再喝兩口。”他懷疑地搖搖頭，“希望有用，姑娘。”
他隨即走出房間，獵人也跟著他一起離開，然後他又轉過來。“這個門上有個門閂，”他頓了一下，“把門鎖好。”
他輕輕把門帶上。布琳走上前將門閂拉上。就在外麵，她可以聽到商人和獵人交談的聲音。
“一群壞蛋，延山那幫人，”獵人低聲咕噥。
“壞透了。”商人也同意。接下來是一陣沉默。
“該我上路的時候了，”獵人說道，“回到營地還要好幾個小時。”
“一路平安。”商人回應道。
他們漸漸走遠，聲音也漸漸淡去。
“那一夥人在裏麵，你最好提防點，史戴伯，”獵人勸告道，“要小心留神。”
接著他們說話的聲音就完全消逝，兩人已經走遠。
布琳回過頭來走向羅恩，小心地撐起他，讓他喝下兩口商人給的藥。喝完藥之後，她又讓他躺下，蓋好毛毯。然後她在火爐旁邊坐了下來，用毛毯把自己包起來，沉默地往後靠著。油燈的火光把她的影子映在牆上，看起來就像是邪惡的巨人。
火爐裏還在燃燒的木柴砰地一聲塌了下來，將底下的灰揚起，布琳突然驚醒。她知道，她打了個盹，但是不知道睡了多久。她疲倦地揉揉眼睛，環顧四周。馬具房又黑又靜，隻有油燈微弱的火光在黑暗中孤獨地發著光亮。
她馬上想起亞拉儂。現在她還是很難接受德魯伊已經死去的事實，總是期待會有人來敲門，然後是他低沉的呼喚。就像會隨著光線移動而來去的影子——這是羅恩對他的描述，就在德魯伊死去的前一晚……
她猛地打住，對自己竟然會去想那個詞感到莫名羞愧。但亞拉儂已經死了，離開了人世，就跟所有人一樣都有一死，從四境投入他父親的懷抱，可能是去了布萊曼守護的地方。她想了想這個可能性。他會不會真的跟他父親在一起？她想起他跟她說過的話。“等你完成任務後，布琳，你會在這裏找到我。”那是不是代表他也將自己關進了存在於生死之間的幽冥世界？
眼淚在眼眶裏打轉，她急忙將它拭去。她不允許自己流淚。亞拉儂走了，現在隻剩下她。
厚毯子下的羅恩不安地翻來覆去，呼吸困難且不均勻。她緩緩起身，移到他床邊。那張削瘦、曬黑了的臉好燙好幹，五官因為折磨著他身體的高燒而扭曲。他突然打了個冷戰，然後又全身緊繃地躺著。他唇間喃喃吐出一些字，含意模糊。
我該怎麽辦？穀地女孩無助地問自己。如果我有父親的醫術該有多好。我已經給他喝了商人給的藥，讓他包著毛毯保暖。但這些好像都沒有用。我還能怎麽辦？
她知道，是魔獸猶奇拉的毒傷害了他。亞拉儂說過，那毒侵襲的不隻是身體，心理也會受到它的攻擊。它已經害死了德魯伊——就算他的傷比羅恩嚴重得多，但，他是亞拉儂，在兩人之中強多了。高地人就算隻受一點傷，都超出了他身體的承受力。
她在他床邊倒下來，溫柔地握著他的手。她的保護者。她露出苦笑。現在誰來保護他？
回憶從她腦海中快速閃過，紛紜雜遝。她跟羅恩經曆了那麽多才來到這個寂寞又絕望的夜晚。他們為此付出了慘痛的代價。帕瑞諾沒了。亞拉儂死了。就連利亞之劍——他們所擁有的唯一的魔法之物——也不見了。隻剩下希望之歌。
然而亞拉儂曾經說過，希望之歌足以……
外麵馬廄傳來靴子在地上摩擦的聲音。拜她祖先遺傳下來的精靈感官之賜，她聽到了那人可能沒注意到的聲音。她急忙放下羅恩的手，匆匆起身，忘記了剛剛的憂慮。
外麵有人——某個不想被聽到的人。
一隻手小心提防地緩緩伸向腰間的匕首，接著又放開。她不能這麽做。她不會這麽做。門閂輕輕地在晃動。
“是誰？”她出聲大叫。
一個低聲詛咒的聲音就從門外傳來，突然間有好多人撞上馬具房的門。布琳退開，急忙尋找有沒有其他出路。但是並沒有。那些人又再次撞門。鐵製門閂啪地一聲被撞開，五個漆黑的身影猛然摔進房間裏，油燈昏暗的光線下有刀光閃動著。他們聚在暗處邊緣，麵對她時醉醺醺的，話也說不清楚。
“滾出去！”她厲聲叫道，氣憤與恐懼在她身體裏流竄。
回應她的是笑聲，帶頭的入侵者走進光線裏。她馬上就認出他來。他是其中一個來自延山西邊的人，其中一個被史戴伯稱之為小偷的人。
“漂亮的小妞，”他含糊不清地說道，“過來……這裏。”
五人慢慢逼近，在漆黑的房間裏包圍過來。她可以衝過去，但這意味著丟下羅恩，她無意如此。她的手再次靠近匕首。
“別調皮喔……”那人低聲說道，慢慢靠近。然後他突然間就衝了過來，都已經喝了這麽多酒，速度還是超乎布琳預期地快。他抓住布琳的手腕，猛地一擰，甩掉了她手中的武器。其他人馬上靠過來，抓她的衣服，將她拉向他們，將她往下拉。她拚命掙紮，攻擊侵犯她的人。但是他們實在比她壯得多，開始傷害她。
緊接著她內心似乎有個東西啪地一聲斷了，就跟馬具房的門閂被撞開時一樣肯定。她思緒渙散，所有的一切全部消失在盲目的憤怒裏。接下來發生的一切全部憑直覺，快而且狠。她開始唱歌，一種跟之前完全不同的嶄新聲音。歌聲充滿了黑暗的房間，帶著一股怒氣，訴說著死亡和毀滅。她的攻擊者搖搖晃晃地從女孩身邊退開，被嚇得瞠目結舌，用手捂住耳朵。希望之歌穿透他們的感官，碾碎他們的心靈，讓他們感到極度痛苦。瘋狂回應了歌聲的召喚，暴怒、傷害，激烈到幾乎都能看得到。
那聲音讓五人完全透不過氣來，一個接著一個倒下，暗中摸索著讓他們進來的那道門。尖叫聲從他們張大的嘴巴傳出，跟穀地女孩的歌聲相互唱和。她還是沒有停下來。任何理由都阻止不了盛怒的她。希望之歌升高，馬廄裏的動物也變得躁動不安，不斷揚起蹄子，在畜舍裏橫衝直撞，隨著女孩的歌聲撕扯著它們，發出痛苦的叫聲。
五人終於找到打開的門，在幾近瘋狂之中跌跌撞撞地離開馬具房，縮成一團，發抖哀嚎。他們的嘴巴、耳朵、鼻子鮮血直流，雙手捂著臉，手指糾結成爪狀。
隨著盲目的憤怒離開她，布琳重新看到他們，也看到商人史戴伯突然從黑暗裏現身。那些入侵者從他身邊倉皇逃走，他停住腳，一臉驚恐地退開，雙手發狂似的舉在身前。罪惡感讓她重新恢複理智，希望之歌戛然而止。
“喔，天啊……”她輕聲哭泣，震驚莫名地癱倒在地。
午夜來了又走。商人再次留下她一人，回到他舒適和精神正常的住所，他的眼裏滿是驚恐和困擾。庇蔭路克萊恩貿易中心的漆黑森林闃然無聲。
她坐在火爐旁。火爐裏又新添加了柴火，在一片寂靜中劈啪地發出火花。她把雙腳縮在胸前，雙臂環抱著，像個沉思中的孩子。
但是她的想法很邪惡，都是壞事。裏頭夾雜著亞拉儂說過的話，低聲訴說著她一直以來都拒絕去聽的事。希望之歌就是力量，是我從未見識過的力量。它會保護你。它會幫助你平安達成任務。它會毀滅《意達集》。
或是毀滅我，布琳回嘴。或是毀滅我身邊的人。它能夠殺戮。它能讓我殺戮。
她終於動了，保持同一個姿勢太久造成肌肉抽筋酸痛，她黑色的眼裏閃著恐懼。她透過壁爐格柵，看著裏麵舞動的紅色火焰，她自暴自棄地認為，她可能會殺了那五個來自延山西邊的人。如果，他們沒找到門的話，她可能會把他們全殺了。
她喉嚨一緊。下次她被迫使出希望之歌時，該怎麽樣避免這樣的情況再度發生？
身後的羅恩不斷呻吟，在毛毯下不斷扭動。她緩緩轉身走向他，搜尋他的臉，彎下腰去摸他的額頭。現在的他臉色慘白，高燒不退，神情憔悴，呼吸也每況愈下，變得粗淺，仿佛每一口氣都要榨幹他似的。她跪在他身邊，搖搖頭。藥水沒有用，他變得愈來愈虛弱，毒性已經侵入他體內，消耗他的生命。如果再不停止，他將會死去……
就跟亞拉儂一樣。
“不！”她低聲飲泣，急切地握住他的手，就像是想要阻止生命繼續流逝一樣。
她馬上就想到她必須做什麽了。拯救者與毀滅者，亡靈布萊曼是這麽稱呼她的。很好，對那些來自延山西邊的盜賊來說，她是毀滅者。或許對羅恩來說，她可以是拯救者。
她的手還是緊緊握著他，布琳貼近他的耳朵，開始唱歌。輕輕地，溫柔地，希望之歌從她唇間溢出，就像隱形的煙霧般在兩人身邊繚繞搖曳。她小心翼翼地將手伸向高地人，摸索他感到疼痛的地方，尋找扼殺他的毒性來源。
我必須放手一搏，她在唱歌時這樣告訴自己。我一定要！等到早上毒性蔓延全身，他就不在了。亞拉儂曾經這麽說過，它不僅會攻擊身體，心理也一樣受創。那麽，說不定，精靈魔法可以治愈。
她持續唱著，甜美輕柔的歌聲緊緊包覆著高地人，將他帶向她。慢慢地，他不再打顫扭動，漸漸平靜下來，躺在毛毯下，呼吸愈來愈平穩深沉。
時間緩慢流逝，她持續唱著，期待改變發生。等到它真的發生時，又突然到讓她差點措手不及。從羅恩飽受折磨、形容枯槁的身子裏，升起一團紅霧，猶奇拉的毒從昏迷不醒的高地人體內出來，浮在他上方，在油燈微弱的光線中邪惡地盤旋著。布琳在它和羅恩之間介入了希望之歌的魔法。慢慢地，它便消失於無形。
她身邊的床上，利亞王子滿頭大汗，憔悴的表情沒了，呼吸也再次穩定下來。布琳淚眼婆娑地看著他，希望之歌遁入寧靜。
我做到了，她輕聲哭泣著。我使用魔法做了好事。這一次是拯救者，不是毀滅者。
她仍舊跪在他身邊，將臉靠在他溫暖的身體上，雙臂抱著他。不一會兒，她就睡著了。
她慢下腳步，走在身邊的羅恩一個不穩，她馬上伸出手臂抱住他，以防他跌倒。她也渾身酸痛，疲憊不堪，但是當高地人摔在她身上時，她還是強迫自己將他撐起。他的頭垂在她肩上，臉因為發燒又燙又紅。
“……找不到在哪裏……不見了，找不到……”他語無倫次地喃喃自語，手指緊握住她的手臂，直到她感覺疼痛。
她輕聲對他說話，讓他聽到她的聲音，知道她還在這裏。緊握的手指慢慢鬆開了，發燒的囈語也靜了下來。
布琳看著前方的光亮。它們在秋葉濃密的樹叢間舞動著，細碎的光亮。是火！她急切地低呼出聲，將她自離開卡德急流往東走後就如影隨形、益發沉重的沮喪和絕望壓下去。那是許久以前的事了，而現在，亞拉儂走了，羅恩也受了重傷，隻剩下她獨自一人。她閉上眼睛，對抗著記憶。她沿著卡德急流往東走了一下午，直到入夜，希望並祈禱著它能引導她找到其他能夠幫助她的人。她不知道走了多久，走了多遠，她已經失去了時間感和距離感。她隻知道她必須走下去。
她挺直身子，把羅恩拉起來。前麵，亮光正閃爍著表達它們的歡迎。拜托！她無聲地呐喊著。拜托，請讓它成為我需要的幫助。
她步履蹣跚地往前走，羅恩的手臂鬆垮地垂在她肩上，身體癱軟地靠著她，踉踉蹌蹌地跟上腳步。樹枝和灌木叢一直刮著她的臉和身體，她低下頭來躲開它們，靠著一股傻勁兒把腳放到另一隻腳前，就這樣往前推進。她就快要氣力耗盡了，如果那裏沒有人可以幫忙……
然後突然間，她麵前的樹叢分了開來，光的來源也豁然開朗。有棟房子森然挺立，既陰沉又黑暗，隻有黃色的光線從方形建築體上兩處地方流瀉而出。有聲音從裏麵某處傳來，聽起來很微弱，很不清楚。
她抱緊羅恩，繼續前進。等她接近後，房子的輪廓也漸漸清晰。那是一棟蓋在基石上，有著尖屋頂的矮木屋，有頂蓋的門廊麵向著一個單層的閣樓。屋子後麵還有一個馬廄，裏麵拴了兩匹馬和一頭驢，正埋首吃著糧草。屋子前麵是一整排被閂上的窗戶，窗板也都關上了。油燈的光線就是從窗板的縫隙中漏出來的，然後被穀地女孩看到了。
“再走一下下，羅恩。”她低聲說道，雖然知道他不明白，但是他會對她的聲音作出回應。
當她走到門廊前大約十多尺處，她看到了掛在屋簷下的招牌：路克萊恩貿易中心。
招牌在晚風中輕輕搖曳，久經風化，早已開裂，油漆也剝落掉色，字跡難辨。布琳隻看了一眼，就把目光移開。重要的是裏麵有人。
他們走上門廊，風化的木板讓他們腳步絆了一下，接著靠在門框後。布琳伸出手去找門把，裏頭的聲音突然靜了下來。穀地女孩的手握住金屬門閂，將厚實的門打開。
十多張臉同時轉過來盯著她，他們眼裏夾雜著驚訝和不安的情緒。是捕獸人。布琳透過朦朧的煙霧之間看過去，他們蓄著胡子，頭發蓬亂，不修邊幅，還穿著磨損的皮革和動物毛皮。他們一臉嚴肅，聚在橫放於倒立麥酒桶上的厚木板所做成的吧台旁。櫃台後方堆放著動物毛皮和糧食，前方則放了一整排小桌和椅凳。而油燈則掛在低矮的椽梁上，發出光芒，驅走夜的黑暗。
布琳雙手環抱著羅恩，站在門口靜靜地等候。
“他們是幽靈！”櫃台那裏突然有人低聲咕噥，然後是一陣腳步聲。
一個高高瘦瘦、穿著襯衫和圍裙的人從櫃台後方走了出來，他緩緩搖著頭。“如果他們是死人，現在就不需要開門了，不是嗎？他們直接穿過來就好啦！”
他走到房子中間停住。“你怎麽了，姑娘？”
布琳驀地意識到，他們在這些人麵前是以什麽鬼樣子出現的。他們可能就像從死神手裏被帶回來的人——兩個形容枯槁、衣衫襤褸、又濕又髒的人，臉色因為已經筋疲力盡而變得慘白，像稻草人一樣互相靠著對方。羅恩頭上纏著沾滿血的布條，另外還有許多擦傷是外露的，而背後原先放著利亞之劍的劍鞘如今什麽都沒有。而她自己也是滿臉髒汙，黑色的眼睛中滿是不安。兩人像鬼魅般出現，站在門口的光影下，以夜為背景，不穩地晃來晃去。
布琳試著開口，但是卻說不出話來。
“這邊的，幫個忙！”那個人回頭呼喚其他坐在櫃台邊的人，自己則立刻上前扶住羅恩。“現在快來，幫個忙！”
一個肌肉結實的獵人馬上過來，兩人引領穀地女孩和高地人到最靠近的桌子，讓他們坐在小矮凳上。羅恩發出呻吟聲，重重地往前一癱，頭也垂了下來。
“發生了什麽事？”那人又問了一次，幫忙穩住高地人不讓他摔下來，“這個人在發高燒！”
布琳聲音沙啞。“我們在一個瀑布落下來的地方弄丟了馬，”她謊稱，“而他在那之前就已經病了，現在又變得更嚴重了。我們沿著河岸一直走，直到我們發現這個地方。”
“這是我的地盤。”那人知會她，“我是這裏的商人。傑夫特，倒兩杯麥酒給他們。”
獵人走到櫃台後的麥酒桶旁，打開栓子，倒進兩個玻璃杯。
“讓我們其他人也免費來一杯怎麽樣，史戴伯？”櫃台那頭一群擺著臭臉的人當中有個人叫道。
那商人惡狠狠地看了他一眼，將一小搓頭發往後撥到幾乎快要禿光了的頭上，然後又轉向布琳。“不應該去那些山裏，姑娘。那裏比高燒不退還糟糕。”
布琳默然點頭，咽了口口水以緩解喉嚨的幹燥。不一會兒後，獵人拿著裝了麥酒的杯子過來。他拿了一杯給穀地女孩，然後撐起羅恩，看著他喝掉另一杯酒。高地人試著抓住杯子，大口大口地灌下去，但是他馬上就被嗆到。獵人馬上就把杯子移開。
“讓他喝！”吧台那頭的那人又再度開口。
另一人笑道：“納烏，太浪費了！任何一個呆子都看得出來他快死了！”
布琳憤怒地看了他一眼。說話的那人看到她的表情，氣定神閑地走向她，寬大的臉上露出傲慢的笑容。其他人也跟著他過來，彼此會意地眨眨眼，咯咯發笑。
“有問題嗎，姑娘？”開口的人輕蔑地笑著，“敢情你……？”
布琳立刻起身，想都沒想就抽出長刀，指著那人的臉。
“喂！喂！”傑夫特立刻就介入說情，輕輕地把她往後推。“沒有必要這樣，是吧？”
他轉而麵對說話的那人，直接站在他麵前。獵人的個子很高，超出從櫃台那邊過來的人。眾人不知所措地麵麵相覷。
“傑夫特，沒有惡意，”無禮冒犯的人低聲咕噥著，他低頭看著羅恩，“隻是對那個劍套很好奇而已，上麵的紋飾看起來像某個皇家印記。”他陰險的眼睛飄向布琳，“你打哪兒來，女孩？”
他等了一會兒，但布琳拒絕回答。“不重要。”他聳聳肩，和他朋友一起回到櫃台，重新聚在一起喝酒聊天，背對著他們。獵人看了他們一會兒，便在布琳身邊跪下。
“沒用的一夥人，”他嘀咕著，“窩在延山西邊冒充捕獸人，靠投機取巧和別人的不幸維生，一早就在這邊喝酒浪費時間。”商人搖著頭，看著穀地女孩。“現在感覺好一點了嗎？”
布琳微笑以對。“好多了，謝謝你。”她低頭看著手中的匕首，“我不知道我怎麽了。我不知道我在……”
“噓，忘了吧……”高大的獵人輕拍她的手，“你累壞了。”
他身邊的羅恩發出呻吟聲，短暫地抬起頭來，睜開眼睛看了看四周，又溜了下來。
“我必須為他做點什麽，”布琳著急地強調，“我必須想個辦法幫他退燒。這邊有沒有什麽東西派得上用場？”
商人擔心地看著獵人，然後搖搖頭。“我從沒見過燒得這麽厲害的，姑娘。我有一罐藥水，或許能有幫助。你可以讓那個男孩喝下，看看會不會退燒。”他再次搖頭，“不過，睡覺可能是最好的。”
布琳木然點頭。她沒有辦法厘清思緒，身心俱疲地坐在那裏，盯著手裏的匕首。慢慢地，她把匕首放回護套裏。這一輩子從沒傷害過任何東西的她到底在想些什麽？來自延山西邊的那人確實很無禮，甚至帶有威脅感，但是對她有任何實質上的危險嗎？麥酒溫暖了她的胃，身體也熱烘烘的。她覺得好累，而且莫名地氣餒，內心深處有種奇怪的失落感和無力感。
“這裏可以睡覺的房間不是很多，”商人史戴伯說道，“馬廄後麵有一個放馬具的房間，捕獵季時我讓幫手住在那邊，你可以睡在那裏。那裏有火爐，還有床給你朋友睡，你可以睡在麥稈堆上。”
“聽起來還不錯……”布琳喃喃說著，很驚訝地發現自己竟然在哭。
“這邊，這邊。”魁梧的獵人伸出手臂圈住她的肩膀，把她跟聚在櫃台那邊的人隔開。“堅強點，姑娘。”
布琳無聲地點頭，擦去眼淚，然後起身。“我沒事。”
“毛毯在小屋裏，”商人說道，跟著她一起站起來，“來把你安頓好吧。”
在獵人的協助下，他讓羅恩站住腳，然後帶著他往貿易中心後麵去，經過有著多間儲藏室的漆黑走廊。布琳看了看那些坐在吧台旁喝酒的人後，也跟上他們。
房子後麵有個小木門，打開後通往外麵的夜裏，商人、獵人、羅恩和布琳走向馬廄和馬具房。商人快步向前，點亮掛在牆上的油燈，然後打開馬具房的門讓其他人進入。雖然有一點黴味，不過房間保持得很幹淨，牆上還掛著韁繩和馬具。角落壁龕裏有個鐵製的火爐，旁邊就放著一張單人床。兩扇活動遮板都關上了的窗子將夜擋在外麵。
商人和獵人小心翼翼地讓發燒的高地人躺下，把疊放在床尾的毯子拉過來幫他蓋上。接著他們點燃了火爐，直到木頭燃燒起來，發出明亮的光，並拿了一張新鮮麥稈鋪的床墊給布琳。當他們準備要離開時，商人將油燈放在火爐旁的壁架上，接著轉過來麵對布琳。
“這是給他的退燒藥水。”他交給穀地女孩一個黃色的瓶子，“讓他喝兩口，不能再多。到早上，再喝兩口。”他懷疑地搖搖頭，“希望有用，姑娘。”
他隨即走出房間，獵人也跟著他一起離開，然後他又轉過來。“這個門上有個門閂，”他頓了一下，“把門鎖好。”
他輕輕把門帶上。布琳走上前將門閂拉上。就在外麵，她可以聽到商人和獵人交談的聲音。
“一群壞蛋，延山那幫人，”獵人低聲咕噥。
“壞透了。”商人也同意。接下來是一陣沉默。
“該我上路的時候了，”獵人說道，“回到營地還要好幾個小時。”
“一路平安。”商人回應道。
他們漸漸走遠，聲音也漸漸淡去。
“那一夥人在裏麵，你最好提防點，史戴伯，”獵人勸告道，“要小心留神。”
接著他們說話的聲音就完全消逝，兩人已經走遠。
布琳回過頭來走向羅恩，小心地撐起他，讓他喝下兩口商人給的藥。喝完藥之後，她又讓他躺下，蓋好毛毯。然後她在火爐旁邊坐了下來，用毛毯把自己包起來，沉默地往後靠著。油燈的火光把她的影子映在牆上，看起來就像是邪惡的巨人。
火爐裏還在燃燒的木柴砰地一聲塌了下來，將底下的灰揚起，布琳突然驚醒。她知道，她打了個盹，但是不知道睡了多久。她疲倦地揉揉眼睛，環顧四周。馬具房又黑又靜，隻有油燈微弱的火光在黑暗中孤獨地發著光亮。
她馬上想起亞拉儂。現在她還是很難接受德魯伊已經死去的事實，總是期待會有人來敲門，然後是他低沉的呼喚。就像會隨著光線移動而來去的影子——這是羅恩對他的描述，就在德魯伊死去的前一晚……
她猛地打住，對自己竟然會去想那個詞感到莫名羞愧。但亞拉儂已經死了，離開了人世，就跟所有人一樣都有一死，從四境投入他父親的懷抱，可能是去了布萊曼守護的地方。她想了想這個可能性。他會不會真的跟他父親在一起？她想起他跟她說過的話。“等你完成任務後，布琳，你會在這裏找到我。”那是不是代表他也將自己關進了存在於生死之間的幽冥世界？
眼淚在眼眶裏打轉，她急忙將它拭去。她不允許自己流淚。亞拉儂走了，現在隻剩下她。
厚毯子下的羅恩不安地翻來覆去，呼吸困難且不均勻。她緩緩起身，移到他床邊。那張削瘦、曬黑了的臉好燙好幹，五官因為折磨著他身體的高燒而扭曲。他突然打了個冷戰，然後又全身緊繃地躺著。他唇間喃喃吐出一些字，含意模糊。
我該怎麽辦？穀地女孩無助地問自己。如果我有父親的醫術該有多好。我已經給他喝了商人給的藥，讓他包著毛毯保暖。但這些好像都沒有用。我還能怎麽辦？
她知道，是魔獸猶奇拉的毒傷害了他。亞拉儂說過，那毒侵襲的不隻是身體，心理也會受到它的攻擊。它已經害死了德魯伊——就算他的傷比羅恩嚴重得多，但，他是亞拉儂，在兩人之中強多了。高地人就算隻受一點傷，都超出了他身體的承受力。
她在他床邊倒下來，溫柔地握著他的手。她的保護者。她露出苦笑。現在誰來保護他？
回憶從她腦海中快速閃過，紛紜雜遝。她跟羅恩經曆了那麽多才來到這個寂寞又絕望的夜晚。他們為此付出了慘痛的代價。帕瑞諾沒了。亞拉儂死了。就連利亞之劍——他們所擁有的唯一的魔法之物——也不見了。隻剩下希望之歌。
然而亞拉儂曾經說過，希望之歌足以……
外麵馬廄傳來靴子在地上摩擦的聲音。拜她祖先遺傳下來的精靈感官之賜，她聽到了那人可能沒注意到的聲音。她急忙放下羅恩的手，匆匆起身，忘記了剛剛的憂慮。
外麵有人——某個不想被聽到的人。
一隻手小心提防地緩緩伸向腰間的匕首，接著又放開。她不能這麽做。她不會這麽做。門閂輕輕地在晃動。
“是誰？”她出聲大叫。
一個低聲詛咒的聲音就從門外傳來，突然間有好多人撞上馬具房的門。布琳退開，急忙尋找有沒有其他出路。但是並沒有。那些人又再次撞門。鐵製門閂啪地一聲被撞開，五個漆黑的身影猛然摔進房間裏，油燈昏暗的光線下有刀光閃動著。他們聚在暗處邊緣，麵對她時醉醺醺的，話也說不清楚。
“滾出去！”她厲聲叫道，氣憤與恐懼在她身體裏流竄。
回應她的是笑聲，帶頭的入侵者走進光線裏。她馬上就認出他來。他是其中一個來自延山西邊的人，其中一個被史戴伯稱之為小偷的人。
“漂亮的小妞，”他含糊不清地說道，“過來……這裏。”
五人慢慢逼近，在漆黑的房間裏包圍過來。她可以衝過去，但這意味著丟下羅恩，她無意如此。她的手再次靠近匕首。
“別調皮喔……”那人低聲說道，慢慢靠近。然後他突然間就衝了過來，都已經喝了這麽多酒，速度還是超乎布琳預期地快。他抓住布琳的手腕，猛地一擰，甩掉了她手中的武器。其他人馬上靠過來，抓她的衣服，將她拉向他們，將她往下拉。她拚命掙紮，攻擊侵犯她的人。但是他們實在比她壯得多，開始傷害她。
緊接著她內心似乎有個東西啪地一聲斷了，就跟馬具房的門閂被撞開時一樣肯定。她思緒渙散，所有的一切全部消失在盲目的憤怒裏。接下來發生的一切全部憑直覺，快而且狠。她開始唱歌，一種跟之前完全不同的嶄新聲音。歌聲充滿了黑暗的房間，帶著一股怒氣，訴說著死亡和毀滅。她的攻擊者搖搖晃晃地從女孩身邊退開，被嚇得瞠目結舌，用手捂住耳朵。希望之歌穿透他們的感官，碾碎他們的心靈，讓他們感到極度痛苦。瘋狂回應了歌聲的召喚，暴怒、傷害，激烈到幾乎都能看得到。
那聲音讓五人完全透不過氣來，一個接著一個倒下，暗中摸索著讓他們進來的那道門。尖叫聲從他們張大的嘴巴傳出，跟穀地女孩的歌聲相互唱和。她還是沒有停下來。任何理由都阻止不了盛怒的她。希望之歌升高，馬廄裏的動物也變得躁動不安，不斷揚起蹄子，在畜舍裏橫衝直撞，隨著女孩的歌聲撕扯著它們，發出痛苦的叫聲。
五人終於找到打開的門，在幾近瘋狂之中跌跌撞撞地離開馬具房，縮成一團，發抖哀嚎。他們的嘴巴、耳朵、鼻子鮮血直流，雙手捂著臉，手指糾結成爪狀。
隨著盲目的憤怒離開她，布琳重新看到他們，也看到商人史戴伯突然從黑暗裏現身。那些入侵者從他身邊倉皇逃走，他停住腳，一臉驚恐地退開，雙手發狂似的舉在身前。罪惡感讓她重新恢複理智，希望之歌戛然而止。
“喔，天啊……”她輕聲哭泣，震驚莫名地癱倒在地。
午夜來了又走。商人再次留下她一人，回到他舒適和精神正常的住所，他的眼裏滿是驚恐和困擾。庇蔭路克萊恩貿易中心的漆黑森林闃然無聲。
她坐在火爐旁。火爐裏又新添加了柴火，在一片寂靜中劈啪地發出火花。她把雙腳縮在胸前，雙臂環抱著，像個沉思中的孩子。
但是她的想法很邪惡，都是壞事。裏頭夾雜著亞拉儂說過的話，低聲訴說著她一直以來都拒絕去聽的事。希望之歌就是力量，是我從未見識過的力量。它會保護你。它會幫助你平安達成任務。它會毀滅《意達集》。
或是毀滅我，布琳回嘴。或是毀滅我身邊的人。它能夠殺戮。它能讓我殺戮。
她終於動了，保持同一個姿勢太久造成肌肉抽筋酸痛，她黑色的眼裏閃著恐懼。她透過壁爐格柵，看著裏麵舞動的紅色火焰，她自暴自棄地認為，她可能會殺了那五個來自延山西邊的人。如果，他們沒找到門的話，她可能會把他們全殺了。
她喉嚨一緊。下次她被迫使出希望之歌時，該怎麽樣避免這樣的情況再度發生？
身後的羅恩不斷呻吟，在毛毯下不斷扭動。她緩緩轉身走向他，搜尋他的臉，彎下腰去摸他的額頭。現在的他臉色慘白，高燒不退，神情憔悴，呼吸也每況愈下，變得粗淺，仿佛每一口氣都要榨幹他似的。她跪在他身邊，搖搖頭。藥水沒有用，他變得愈來愈虛弱，毒性已經侵入他體內，消耗他的生命。如果再不停止，他將會死去……
就跟亞拉儂一樣。
“不！”她低聲飲泣，急切地握住他的手，就像是想要阻止生命繼續流逝一樣。
她馬上就想到她必須做什麽了。拯救者與毀滅者，亡靈布萊曼是這麽稱呼她的。很好，對那些來自延山西邊的盜賊來說，她是毀滅者。或許對羅恩來說，她可以是拯救者。
她的手還是緊緊握著他，布琳貼近他的耳朵，開始唱歌。輕輕地，溫柔地，希望之歌從她唇間溢出，就像隱形的煙霧般在兩人身邊繚繞搖曳。她小心翼翼地將手伸向高地人，摸索他感到疼痛的地方，尋找扼殺他的毒性來源。
我必須放手一搏，她在唱歌時這樣告訴自己。我一定要！等到早上毒性蔓延全身，他就不在了。亞拉儂曾經這麽說過，它不僅會攻擊身體，心理也一樣受創。那麽，說不定，精靈魔法可以治愈。
她持續唱著，甜美輕柔的歌聲緊緊包覆著高地人，將他帶向她。慢慢地，他不再打顫扭動，漸漸平靜下來，躺在毛毯下，呼吸愈來愈平穩深沉。
時間緩慢流逝，她持續唱著，期待改變發生。等到它真的發生時，又突然到讓她差點措手不及。從羅恩飽受折磨、形容枯槁的身子裏，升起一團紅霧，猶奇拉的毒從昏迷不醒的高地人體內出來，浮在他上方，在油燈微弱的光線中邪惡地盤旋著。布琳在它和羅恩之間介入了希望之歌的魔法。慢慢地，它便消失於無形。
她身邊的床上，利亞王子滿頭大汗，憔悴的表情沒了，呼吸也再次穩定下來。布琳淚眼婆娑地看著他，希望之歌遁入寧靜。
我做到了，她輕聲哭泣著。我使用魔法做了好事。這一次是拯救者，不是毀滅者。
她仍舊跪在他身邊，將臉靠在他溫暖的身體上，雙臂抱著他。不一會兒，她就睡著了。