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沙娜拉之劍Ⅲ：希望之歌 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
地精一整天都押著傑爾沿著利亞西部邊緣往北行進，他們摒棄道路不走，隱秘地在林間穿梭。當夜幕低垂，他們終於抵達彩虹湖畔，來到一處僻靜的小灣紮營。傑爾已經完全走不動了。他又被綁在一棵樹上，很快地吃了東西，喝了幾口麥酒後，沒幾分鍾就睡著了。
隔天也是依循一樣的模式，他們一直押著他穿越高地，一心想要逃跑的他從未想過自己逃不了，逃與不逃隻是時間早晚的問題而已。他甚至已經想好了方法，隻要讓他們看不到他就好。他們不會去找隱形的他，隻要他們還以為他隻能變出蜘蛛和蛇的幻影，不知道他還能用魔法來做其他的事就好。遲早都會有機會，隻要他們放開他的時間夠久，他就能再次使用希望之歌。隻消片刻，他就能消失不見，胸有成竹的他內心充滿光亮。
而現在他又有了其他必須逃跑的動機。史蘭特告訴他，跟他們一塊兒去穴地穀的暗行者又往東邊去找亞拉儂了。亞拉儂要怎麽知道魔鬥靈在追蹤他？隻有傑爾能夠警告他。穀地人知道他必須想辦法這麽做。
太陽下山時，他們已經將高地甩在了身後。傑爾發現自己在研究著地精，思索著他在他身上看到的身為追蹤師的矛盾。過去兩天來，他有充裕的機會觀察史蘭特，現在他就跟被綁後初次跟地精聊天時一樣困惑。他到底是個什麽樣的人？沒錯，他是個地精——但同時他看起來又不像地精。可以確定的是，他一定不是東境的地精。他跟其他同行的地精並不一樣，就連那些地精似乎也有同樣的感覺。傑爾可以看得出來他們對他的態度。他們一方麵容忍他，一方麵又回避他。史蘭特曾經向傑爾承認，他跟傑爾一樣是個局外人。但事情遠不止此。地精性格中的某種東西使他區別於其他人——態度，或許還有聰穎。他比他們聰明。這很可能是因為他已經做了他們沒有做的事。他是一個熟練的追蹤師，一個四境的旅行者。他是一個打破了傳統並離開家園的地精。他看到了他們沒有看到的東西。他明白他們不能明白的東西。他學會了這些。
但就算這樣，他還是在這裏。為什麽？
史蘭特端著一盤燉肉，悠閑地從火堆旁走過來，蹲在他身邊，拿掉塞在嘴裏的東西，開始喂他。
“吃起來還不賴，對吧？”深邃的眼睛看著他。
“是的——味道很好。”
“要吃還有……”史蘭特心不在焉地攪動盤裏的燉肉。“感覺怎麽樣？”
傑爾直視著他。“全身都在痛。”
“腳？”
“尤其是腳。”
地精放下燉肉。“來，讓我看一看。”
他脫掉了穀地人的靴子和襪子，檢視傑爾長了水泡的腳，緩緩搖著頭。接著他從他的背包裏拿出一個小罐子，轉開蓋子，用手指抹了一些紅色的藥膏，輕輕塗在傷口上。那藥膏很涼，大大舒緩了他的疼痛。
史蘭特坐在他的腳後跟上。“不久前我聽說了一件事。出了黑橡林，我們就會遇到一個暗行者，它在森林那一邊等我們，史比克這麽說的。”
傑爾渾身發冷。“他怎麽會知道？”
史蘭特聳聳肩。“預先安排好的吧，我猜。反正，我覺得你應該知道。我們明天就會出黑橡林了。”
明天？傑爾感到他的希望瞬間破滅。他明天要怎麽逃啊？時間根本不夠！他曾經以為在到達阿納爾和魔鬥靈的老巢前他至少還有一周甚至更多的時間。但是明天？他要怎麽辦？
史蘭特盯著他，仿佛在讀他的心思一般。“我很抱歉，小子。我也不喜歡這樣。”
傑爾的眼神飄向他，試著不讓聲音透出絕望的感覺。“那麽你為何不讓我走？”
“讓你走？”史蘭特幹笑著。“你忘記誰跟誰在一起了嗎？不是吧？”
他喝了一大口麥酒，長歎一聲。傑爾傾身向前。“你為什麽跟他們在一起，史蘭特？你跟他們不一樣。你不屬於他們。你不……”
“小子！”地精厲聲打斷他。“小子，你完全不了解我！一點也不了解！所以不必跟我說我像誰，我屬於誰！你顧好自己就行了！”
接下來就陷入長時間的沉默。其他地精聚在空地中間的火堆旁，從一隻沉重的皮製水罐中大口大口地喝著麥酒。傑爾可以看到他們偶爾看向他這邊，銳利的眼神中閃爍著疑心和恐懼。
“你跟他們不像。”他輕聲重複著。
“可能吧。”史蘭特意外地讚同他的說法，目光望進黑暗裏。“但是我太明白要認清時務的道理。見風要知道轉舵，魔鬥靈的力量超乎我的想象，整個東境都屬於它們。但也隻有今天，明天……”他緩緩搖著頭。“地精隻能是地精，已經沒有時間成為其他的人。”
他又喝了一口酒，然後遞給傑爾。穀地人搖著頭，腦子飛轉著。
“史蘭特，可以幫我個忙嗎？”他問道。
“看情況。”
“可以把我手上的繩子鬆開幾分鍾嗎？”地精眯起眼睛。“我隻是想搓搓手，恢複一下知覺。我已經被綁兩天了，都快感覺不到我的手指了。拜托——我答應你，我不會試著逃跑，我也不會用魔法。”
史蘭特審視著他。“到目前為止，你都信守著諾言。”
“現在仍然是。如果你想的話，可以綁住我的腳。隻要給我一會兒的時間就好。”
史蘭特看了他更長一段時間，然後點點頭。他傾身向前，跪在穀地人身邊，鬆開他手腕和手臂上的繩索。傑爾按摩著自己的手，然後是手腕和手臂，最後是他的身體。在麵前的黑暗中，他看見史蘭特手中刀的閃光。他把自己的眼睛放低，藏起自己的思想。他慢慢地工作著，一直都在思考，不要讓他猜到，不要讓他看見……
“時間到了。”史蘭特突然板起臉說，接著又把繩索綁緊。傑爾靜靜坐著束手就縛。綁好後，史蘭特回到他麵前。“好點了嗎？”
“好多了。”他輕聲說道。
地精點點頭。“該睡覺了。”他又喝了一口酒，然後屈身檢查繩結。“很抱歉事情變得這樣，小子。我跟你一樣不想看到這樣。”
“那就幫我逃跑吧。”傑爾請求道，他的聲音幾近耳語。
史蘭特無言地盯著他，麵無表情。然後他輕輕地堵住傑爾的嘴，站起身。
“希望我們從未相遇。”他喃喃自語，然後轉身離開。
在黑暗中，傑爾讓自己向橡樹爬去。明天。再有一天，魔鬥靈就將擁有他。他顫抖著。他必須在那之前逃跑。無論如何，他都要找到辦法。
他深深地吸入夜晚冰冷的空氣。至少他知道了一件之前不知道的事——一件非常重要的事。史蘭特並未起疑。他給了傑爾幾分鍾的自由，鬆開繩索，讓他有活動四肢、舒緩酸痛和不適的時間。
也讓他有了確定精靈石還在他手上的時間。
仿佛才一眨眼的時間天就亮了。第三天的行程，地精繼續帶著傑爾往東走。每走一步就意味著距離魔鬥靈又更近一步，今天之內他一定得找到方法脫身，使出希望之歌。隻要一下子就行了。
然而那一刻也許永遠不會到來了。他沒有懷疑過它會出現——直到現在。對他來說，時間溜走得太快了！現在已經接近中午，一行人也走了好幾個小時。他暗自責罵自己沒有抓緊昨晚史蘭特將他鬆綁的機會。當時有充裕的時間可以潛身遠遁，隻消幾秒鍾的時間，他就可以弄出一些恐怖惡心的東西困住他們，讓他得以鬆開腳上的繩索，接著再用幾秒的時間，他就能改變音調，讓他們看不到他，然後逃之夭夭。但承諾就是承諾，必須說到做到，不是可以便宜行事、說變就變的東西。一旦失去信用，以後就會為自己的食言不斷找借口。
此外，他不確定自己會對史蘭特那樣做。這很奇怪，但他已經對他的同伴產生了某種依賴。他不能將它描述為喜歡。它更像是尊敬。也許他隻是在地精身上看到了自己，因為他們都是如此的不同。在任何情況下，他都不認為他可以在史蘭特身上使出那樣的把戲，即使是為了逃避在前方等著他的東西。
他邊走邊踢著掉在他麵前的落葉。如果羅恩在這裏，他現在應該早就擬好逃亡計劃了吧。但傑爾卻還是茫然無緒。
順著蜿蜒的小路，他們走下一處陡峭的堤岸，然後前麵出現了鬆樹和杉樹。它們被橡樹團團包圍，仿佛囚徒般又倔強又害怕。地精從中間穿越，因為被樹枝打到而不耐煩地嘟囔著。傑爾低下頭跟著走，紮人的針葉輕輕掠過他的臉和手。
沒多久他就走出了這片糾結混亂的地方，他發現自己來到一處寬闊的空地，從岩石中滴出的涓涓細流，在深穀的底部匯聚成一池湖水。
有個人就站在池邊。
地精突然停住腳。那人正低著頭用杯子喝水，他穿著寬鬆的外衣、褲子、森林鬥篷以及靴子，一身行頭全都是黑色的。地上放著一個黑色的皮背包，就連旁邊的長木杖，也是黑得發亮的胡桃木。他看起來就像是個尋常的南方旅人，皮膚黝黑，滿臉風霜，淺色的頭發幾近銀白。他灰色的眼眸眨了眨，又移開視線。他可能是每天經過這塊高地的數百個旅人之一，但是傑爾看到他的第一眼，馬上就知道他不是。
史比克也察覺到了此人的不尋常。賽特迅速掃了一眼兩邊的地精，仿佛在安慰自己說他們有九人而對方隻有一人，然後他轉過身來，凝視著傑爾。很顯然，令他不安的是那個陌生人看見了他們的俘虜。他猶豫了片刻，然後開始向前。傑爾和其他人跟隨著。
一行人不發一語地走到湖的對岸，他們的目光一直注意著陌生人。陌生人也不以為意。史比克走向前，拿出水壺盛裝從岩石流下來的水，然後一飲而盡。其他地精也一個個照做，隻除了史蘭特，他站在傑爾身邊沒有行動。穀地人看了看地精，發現他一直緊盯著陌生人，他的表情有些奇怪……
難道他們認識？
陌生人突然抬起目光迎上傑爾，然後轉向史比克。
“從遠方來的嗎？”他問道。
史比克啐了一口水。“管好你自己的事。”
陌生人聳聳肩，喝完水後彎身把杯子收進背包裏，再次起身時已經拿起了黑木杖。
“那個穀地人當真這麽危險？”
地精不高興地瞪著他。史比克丟開他的水壺，手持棍棒來到池邊，站在那個人麵前。
“你是誰？”他厲聲說道。
陌生人再次聳肩。“你不想認識的人。”
史比克冷笑。“那就趁你還可以走的時候趕快走開。這不關你的事。”
陌生人並未移動，而是若有所思地留在原地。
史比克向他邁了一步。“我說過這不關你的事。”
“九個穿越南境的地精，還帶著個像隻豬一樣被捆住手腳塞住嘴巴的穀地人？”陌生人臉上露出一抹淺笑。“也許你是對的。也許這不關我的事。”
他彎下腰拿起背包，背在一邊的肩膀上，便動身離開池邊，從地精麵前經過。傑爾感覺自己燃起的一線希望又慢慢黯淡了。有那麽一瞬間，他還以為陌生人會幫他。口渴的他轉過身準備到池邊喝水，但是史蘭特擋住他的去路。地精的眼睛仍緊盯著陌生人，而現在他的手緩緩抓住傑爾的肩膀，帶著他往後退了好幾步，遠離其他人。
那陌生人再度停下腳步。
“換句話說，也有可能是你錯了。”他站在距離史比克不到十二尺遠的地方。賽特怒目而視，表情扭曲，他身後的地精不安地看著兩人。
“待在我身後。”史蘭特附耳低語，站到傑爾麵前。
陌生人靠近史比克。“你為何不讓那個穀地人走呢？”他輕聲建議。
史比克手中的棍子快速朝著陌生人的頭揮去。但陌生人速度更快，用他的木杖擋住攻擊，然後一個箭步向前，接連揮出兩棍。第一記打中史比克的腹部，他馬上彎下了腰。第二記重重擊中史比克的頭，他直接倒下了。
一瞬間，沒有人移動。然後，隨著一聲吼叫，其他地精展開了攻擊。刀劍出鞘，斧頭和長矛上下翻飛，七個強壯的地精一擁而上攻擊黑衣人。傑爾緊咬著塞在他嘴裏的東西，看著這一切在他眼前發生。陌生人以迅雷不及掩耳的速度擋住攻勢，接下來用黑木杖一掃，兩個地精隨即顱骨碎裂，倒地不起。其他人猛刺亂砍，全被他以輕巧的步伐閃過。此時黑色鬥篷下突然閃過一道金屬光芒，一隻短劍被陌生人握在手裏。幾秒鍾後，又有三個地精躺在地上，生命正從他們的體內流逝。
現在隻剩下兩個地精還站著。陌生人蹲伏著佯裝攻擊，地精匆匆互看一眼，步步退後。然後其中一人看到了半躲藏在史蘭特身後的傑爾，立刻拋棄了他的同伴跑向穀地人。但讓傑爾意外的是，史蘭特竟然拿著刀，擋住地精的路。攻擊者對他的背叛憤怒地狂吼，拿著武器瘋狂亂掃。他突然像蛇一樣伸出手臂，刀子瞬間就埋入攻擊者的喉嚨，對手連喊叫都來不及，就當場斃命。
最後一個地精目睹這一切，連滾帶爬地逃出空地，消失在森林裏。
現在隻剩下傑爾、史蘭特和陌生人了。地精和陌生人手持武器，四目相視，周遭森林寂靜無聲。
“你，也想試試嗎？”陌生人輕聲問道。
史蘭特搖搖頭。“不必了。”拿著刀的手垂了下來。“我知道你是誰。”
陌生人看起來並不訝異，僅僅點了點頭，然後用劍指著倒下的地精。“那你的朋友呢？”
史蘭特瞄了一眼。“朋友？沒這麽好。不幸的戰爭硬把我們湊在一起。他們是一群笨蛋。”他看著陌生人。“這次的旅程已經結束。我該換條路了。”
他用刀子割斷綁住傑爾的繩索，然後收起刀，拿掉塞住他嘴巴的東西。
“看來你今天走運了，小子。”他咆哮道，“救你的人可是蓋瑞·賈克斯！”
隔天也是依循一樣的模式，他們一直押著他穿越高地，一心想要逃跑的他從未想過自己逃不了，逃與不逃隻是時間早晚的問題而已。他甚至已經想好了方法，隻要讓他們看不到他就好。他們不會去找隱形的他，隻要他們還以為他隻能變出蜘蛛和蛇的幻影，不知道他還能用魔法來做其他的事就好。遲早都會有機會，隻要他們放開他的時間夠久，他就能再次使用希望之歌。隻消片刻，他就能消失不見，胸有成竹的他內心充滿光亮。
而現在他又有了其他必須逃跑的動機。史蘭特告訴他，跟他們一塊兒去穴地穀的暗行者又往東邊去找亞拉儂了。亞拉儂要怎麽知道魔鬥靈在追蹤他？隻有傑爾能夠警告他。穀地人知道他必須想辦法這麽做。
太陽下山時，他們已經將高地甩在了身後。傑爾發現自己在研究著地精，思索著他在他身上看到的身為追蹤師的矛盾。過去兩天來，他有充裕的機會觀察史蘭特，現在他就跟被綁後初次跟地精聊天時一樣困惑。他到底是個什麽樣的人？沒錯，他是個地精——但同時他看起來又不像地精。可以確定的是，他一定不是東境的地精。他跟其他同行的地精並不一樣，就連那些地精似乎也有同樣的感覺。傑爾可以看得出來他們對他的態度。他們一方麵容忍他，一方麵又回避他。史蘭特曾經向傑爾承認，他跟傑爾一樣是個局外人。但事情遠不止此。地精性格中的某種東西使他區別於其他人——態度，或許還有聰穎。他比他們聰明。這很可能是因為他已經做了他們沒有做的事。他是一個熟練的追蹤師，一個四境的旅行者。他是一個打破了傳統並離開家園的地精。他看到了他們沒有看到的東西。他明白他們不能明白的東西。他學會了這些。
但就算這樣，他還是在這裏。為什麽？
史蘭特端著一盤燉肉，悠閑地從火堆旁走過來，蹲在他身邊，拿掉塞在嘴裏的東西，開始喂他。
“吃起來還不賴，對吧？”深邃的眼睛看著他。
“是的——味道很好。”
“要吃還有……”史蘭特心不在焉地攪動盤裏的燉肉。“感覺怎麽樣？”
傑爾直視著他。“全身都在痛。”
“腳？”
“尤其是腳。”
地精放下燉肉。“來，讓我看一看。”
他脫掉了穀地人的靴子和襪子，檢視傑爾長了水泡的腳，緩緩搖著頭。接著他從他的背包裏拿出一個小罐子，轉開蓋子，用手指抹了一些紅色的藥膏，輕輕塗在傷口上。那藥膏很涼，大大舒緩了他的疼痛。
史蘭特坐在他的腳後跟上。“不久前我聽說了一件事。出了黑橡林，我們就會遇到一個暗行者，它在森林那一邊等我們，史比克這麽說的。”
傑爾渾身發冷。“他怎麽會知道？”
史蘭特聳聳肩。“預先安排好的吧，我猜。反正，我覺得你應該知道。我們明天就會出黑橡林了。”
明天？傑爾感到他的希望瞬間破滅。他明天要怎麽逃啊？時間根本不夠！他曾經以為在到達阿納爾和魔鬥靈的老巢前他至少還有一周甚至更多的時間。但是明天？他要怎麽辦？
史蘭特盯著他，仿佛在讀他的心思一般。“我很抱歉，小子。我也不喜歡這樣。”
傑爾的眼神飄向他，試著不讓聲音透出絕望的感覺。“那麽你為何不讓我走？”
“讓你走？”史蘭特幹笑著。“你忘記誰跟誰在一起了嗎？不是吧？”
他喝了一大口麥酒，長歎一聲。傑爾傾身向前。“你為什麽跟他們在一起，史蘭特？你跟他們不一樣。你不屬於他們。你不……”
“小子！”地精厲聲打斷他。“小子，你完全不了解我！一點也不了解！所以不必跟我說我像誰，我屬於誰！你顧好自己就行了！”
接下來就陷入長時間的沉默。其他地精聚在空地中間的火堆旁，從一隻沉重的皮製水罐中大口大口地喝著麥酒。傑爾可以看到他們偶爾看向他這邊，銳利的眼神中閃爍著疑心和恐懼。
“你跟他們不像。”他輕聲重複著。
“可能吧。”史蘭特意外地讚同他的說法，目光望進黑暗裏。“但是我太明白要認清時務的道理。見風要知道轉舵，魔鬥靈的力量超乎我的想象，整個東境都屬於它們。但也隻有今天，明天……”他緩緩搖著頭。“地精隻能是地精，已經沒有時間成為其他的人。”
他又喝了一口酒，然後遞給傑爾。穀地人搖著頭，腦子飛轉著。
“史蘭特，可以幫我個忙嗎？”他問道。
“看情況。”
“可以把我手上的繩子鬆開幾分鍾嗎？”地精眯起眼睛。“我隻是想搓搓手，恢複一下知覺。我已經被綁兩天了，都快感覺不到我的手指了。拜托——我答應你，我不會試著逃跑，我也不會用魔法。”
史蘭特審視著他。“到目前為止，你都信守著諾言。”
“現在仍然是。如果你想的話，可以綁住我的腳。隻要給我一會兒的時間就好。”
史蘭特看了他更長一段時間，然後點點頭。他傾身向前，跪在穀地人身邊，鬆開他手腕和手臂上的繩索。傑爾按摩著自己的手，然後是手腕和手臂，最後是他的身體。在麵前的黑暗中，他看見史蘭特手中刀的閃光。他把自己的眼睛放低，藏起自己的思想。他慢慢地工作著，一直都在思考，不要讓他猜到，不要讓他看見……
“時間到了。”史蘭特突然板起臉說，接著又把繩索綁緊。傑爾靜靜坐著束手就縛。綁好後，史蘭特回到他麵前。“好點了嗎？”
“好多了。”他輕聲說道。
地精點點頭。“該睡覺了。”他又喝了一口酒，然後屈身檢查繩結。“很抱歉事情變得這樣，小子。我跟你一樣不想看到這樣。”
“那就幫我逃跑吧。”傑爾請求道，他的聲音幾近耳語。
史蘭特無言地盯著他，麵無表情。然後他輕輕地堵住傑爾的嘴，站起身。
“希望我們從未相遇。”他喃喃自語，然後轉身離開。
在黑暗中，傑爾讓自己向橡樹爬去。明天。再有一天，魔鬥靈就將擁有他。他顫抖著。他必須在那之前逃跑。無論如何，他都要找到辦法。
他深深地吸入夜晚冰冷的空氣。至少他知道了一件之前不知道的事——一件非常重要的事。史蘭特並未起疑。他給了傑爾幾分鍾的自由，鬆開繩索，讓他有活動四肢、舒緩酸痛和不適的時間。
也讓他有了確定精靈石還在他手上的時間。
仿佛才一眨眼的時間天就亮了。第三天的行程，地精繼續帶著傑爾往東走。每走一步就意味著距離魔鬥靈又更近一步，今天之內他一定得找到方法脫身，使出希望之歌。隻要一下子就行了。
然而那一刻也許永遠不會到來了。他沒有懷疑過它會出現——直到現在。對他來說，時間溜走得太快了！現在已經接近中午，一行人也走了好幾個小時。他暗自責罵自己沒有抓緊昨晚史蘭特將他鬆綁的機會。當時有充裕的時間可以潛身遠遁，隻消幾秒鍾的時間，他就可以弄出一些恐怖惡心的東西困住他們，讓他得以鬆開腳上的繩索，接著再用幾秒的時間，他就能改變音調，讓他們看不到他，然後逃之夭夭。但承諾就是承諾，必須說到做到，不是可以便宜行事、說變就變的東西。一旦失去信用，以後就會為自己的食言不斷找借口。
此外，他不確定自己會對史蘭特那樣做。這很奇怪，但他已經對他的同伴產生了某種依賴。他不能將它描述為喜歡。它更像是尊敬。也許他隻是在地精身上看到了自己，因為他們都是如此的不同。在任何情況下，他都不認為他可以在史蘭特身上使出那樣的把戲，即使是為了逃避在前方等著他的東西。
他邊走邊踢著掉在他麵前的落葉。如果羅恩在這裏，他現在應該早就擬好逃亡計劃了吧。但傑爾卻還是茫然無緒。
順著蜿蜒的小路，他們走下一處陡峭的堤岸，然後前麵出現了鬆樹和杉樹。它們被橡樹團團包圍，仿佛囚徒般又倔強又害怕。地精從中間穿越，因為被樹枝打到而不耐煩地嘟囔著。傑爾低下頭跟著走，紮人的針葉輕輕掠過他的臉和手。
沒多久他就走出了這片糾結混亂的地方，他發現自己來到一處寬闊的空地，從岩石中滴出的涓涓細流，在深穀的底部匯聚成一池湖水。
有個人就站在池邊。
地精突然停住腳。那人正低著頭用杯子喝水，他穿著寬鬆的外衣、褲子、森林鬥篷以及靴子，一身行頭全都是黑色的。地上放著一個黑色的皮背包，就連旁邊的長木杖，也是黑得發亮的胡桃木。他看起來就像是個尋常的南方旅人，皮膚黝黑，滿臉風霜，淺色的頭發幾近銀白。他灰色的眼眸眨了眨，又移開視線。他可能是每天經過這塊高地的數百個旅人之一，但是傑爾看到他的第一眼，馬上就知道他不是。
史比克也察覺到了此人的不尋常。賽特迅速掃了一眼兩邊的地精，仿佛在安慰自己說他們有九人而對方隻有一人，然後他轉過身來，凝視著傑爾。很顯然，令他不安的是那個陌生人看見了他們的俘虜。他猶豫了片刻，然後開始向前。傑爾和其他人跟隨著。
一行人不發一語地走到湖的對岸，他們的目光一直注意著陌生人。陌生人也不以為意。史比克走向前，拿出水壺盛裝從岩石流下來的水，然後一飲而盡。其他地精也一個個照做，隻除了史蘭特，他站在傑爾身邊沒有行動。穀地人看了看地精，發現他一直緊盯著陌生人，他的表情有些奇怪……
難道他們認識？
陌生人突然抬起目光迎上傑爾，然後轉向史比克。
“從遠方來的嗎？”他問道。
史比克啐了一口水。“管好你自己的事。”
陌生人聳聳肩，喝完水後彎身把杯子收進背包裏，再次起身時已經拿起了黑木杖。
“那個穀地人當真這麽危險？”
地精不高興地瞪著他。史比克丟開他的水壺，手持棍棒來到池邊，站在那個人麵前。
“你是誰？”他厲聲說道。
陌生人再次聳肩。“你不想認識的人。”
史比克冷笑。“那就趁你還可以走的時候趕快走開。這不關你的事。”
陌生人並未移動，而是若有所思地留在原地。
史比克向他邁了一步。“我說過這不關你的事。”
“九個穿越南境的地精，還帶著個像隻豬一樣被捆住手腳塞住嘴巴的穀地人？”陌生人臉上露出一抹淺笑。“也許你是對的。也許這不關我的事。”
他彎下腰拿起背包，背在一邊的肩膀上，便動身離開池邊，從地精麵前經過。傑爾感覺自己燃起的一線希望又慢慢黯淡了。有那麽一瞬間，他還以為陌生人會幫他。口渴的他轉過身準備到池邊喝水，但是史蘭特擋住他的去路。地精的眼睛仍緊盯著陌生人，而現在他的手緩緩抓住傑爾的肩膀，帶著他往後退了好幾步，遠離其他人。
那陌生人再度停下腳步。
“換句話說，也有可能是你錯了。”他站在距離史比克不到十二尺遠的地方。賽特怒目而視，表情扭曲，他身後的地精不安地看著兩人。
“待在我身後。”史蘭特附耳低語，站到傑爾麵前。
陌生人靠近史比克。“你為何不讓那個穀地人走呢？”他輕聲建議。
史比克手中的棍子快速朝著陌生人的頭揮去。但陌生人速度更快，用他的木杖擋住攻擊，然後一個箭步向前，接連揮出兩棍。第一記打中史比克的腹部，他馬上彎下了腰。第二記重重擊中史比克的頭，他直接倒下了。
一瞬間，沒有人移動。然後，隨著一聲吼叫，其他地精展開了攻擊。刀劍出鞘，斧頭和長矛上下翻飛，七個強壯的地精一擁而上攻擊黑衣人。傑爾緊咬著塞在他嘴裏的東西，看著這一切在他眼前發生。陌生人以迅雷不及掩耳的速度擋住攻勢，接下來用黑木杖一掃，兩個地精隨即顱骨碎裂，倒地不起。其他人猛刺亂砍，全被他以輕巧的步伐閃過。此時黑色鬥篷下突然閃過一道金屬光芒，一隻短劍被陌生人握在手裏。幾秒鍾後，又有三個地精躺在地上，生命正從他們的體內流逝。
現在隻剩下兩個地精還站著。陌生人蹲伏著佯裝攻擊，地精匆匆互看一眼，步步退後。然後其中一人看到了半躲藏在史蘭特身後的傑爾，立刻拋棄了他的同伴跑向穀地人。但讓傑爾意外的是，史蘭特竟然拿著刀，擋住地精的路。攻擊者對他的背叛憤怒地狂吼，拿著武器瘋狂亂掃。他突然像蛇一樣伸出手臂，刀子瞬間就埋入攻擊者的喉嚨，對手連喊叫都來不及，就當場斃命。
最後一個地精目睹這一切，連滾帶爬地逃出空地，消失在森林裏。
現在隻剩下傑爾、史蘭特和陌生人了。地精和陌生人手持武器，四目相視，周遭森林寂靜無聲。
“你，也想試試嗎？”陌生人輕聲問道。
史蘭特搖搖頭。“不必了。”拿著刀的手垂了下來。“我知道你是誰。”
陌生人看起來並不訝異，僅僅點了點頭，然後用劍指著倒下的地精。“那你的朋友呢？”
史蘭特瞄了一眼。“朋友？沒這麽好。不幸的戰爭硬把我們湊在一起。他們是一群笨蛋。”他看著陌生人。“這次的旅程已經結束。我該換條路了。”
他用刀子割斷綁住傑爾的繩索，然後收起刀，拿掉塞住他嘴巴的東西。
“看來你今天走運了，小子。”他咆哮道，“救你的人可是蓋瑞·賈克斯！”