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沙娜拉之劍Ⅲ：希望之歌 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當傑爾恢複意識時，他發現自己被牢牢綁在樹上，手腳都捆著繩子，動彈不得，而人也不在狩獵小屋裏，而是在一處空地裏。
“又醒來了嗎，小子？”
那個熟悉的、戲謔的聲音從他左方傳來，他緩緩轉過頭，發現有個身影蹲在火光範圍邊緣。正當傑爾打算開口說話時，才發現他不隻被綁了，連嘴巴也被塞住了。
“哦！真抱歉，”對方再度說話，“必須把你的嘴給堵起來，當然。不能讓你對我第二次使用魔法，我可以嗎？你知道逃出那個木箱花了我多久的時間嗎？”
傑爾倒向樹幹，他想起來了。在旅館的那個地精——是他在跟蹤他，還在羅恩的狩獵小屋偷襲他……
一想起這些他就瑟縮著，頭也陣陣作痛。
“精彩的把戲，關於蛇的那些事。”地精輕笑著。他起身走近火堆，在距離俘虜幾尺遠的地方盤腿坐下，綠色的小眼睛審視著傑爾。“我以為你當時會很害怕，然後把我想要知道的一切通通告訴我，但你不是這樣。你給了我一堆蛇和迎頭一擊。很幸運我還活著！”
蠟黃的臉微微轉向一邊。“當然，這是你的錯。你應該把我幹掉的，但是你沒有，又給了我一次機會。等我一逃出來，我就像野狼追兔子一樣跟上你。也算你倒黴了，因為在你那樣整我後，我不打算讓你逃走。我可不像其他笨蛋一樣，讓你輕易就甩掉了。我追了你三天，差點就在河邊抓到你，但是你已經過了河，而我沒辦法在晚上找到你的足跡。必須要等。但我逮到你在小屋裏打盹了，是吧？”
他開心地大笑，傑爾氣得滿臉通紅。“哎呀，別生我的氣，這是我的工作。更何況，這事關尊嚴。喔，把你敲昏也是必須的。就像我剛才所說，不能再讓你有機會施展魔法。”
他起身又靠近了幾步，好奇地歪著頭。“那是魔法吧？好個把戲，把我都嚇傻了。我以為已經沒有什麽能夠嚇到我了。”他頓了一會兒，“除了暗行者之外。”
提到魔鬥靈時，地精瞥見傑爾眼裏閃過一絲恐懼。他點了點頭。“確實讓人害怕，它們。跟夜晚一樣黑暗，不知道你在那房子裏是怎麽躲過它的……”
他突然住嘴，屈身向前。“餓了嗎，小子？這樣好了，如果你答應不再對我施法，我會把塞在你嘴裏的東西拿出來，喂你吃飯。反正你被綁在樹上也作不了怪，除非你的蛇能咬斷繩子。我來喂你，我們可以聊一聊。其他人在明早之前還追不上。怎麽樣？”
傑爾考慮了一會兒後，便點頭表示同意。他已經快要餓死了。
地精走過來，抽掉塞在他嘴裏的東西，一隻手緊緊捏住傑爾的下巴。“現在輪到你作出承諾了。來吧，不用魔法。”
“不用魔法。”傑爾畏畏縮縮地複述。
“很好，很好。”地精放下他的手。“我確信你是個信守承諾的人。你知道的，人無信不立。”他將手伸向腰間的硬皮容器，打開蓋子拿到穀地人嘴邊。“喝吧，喝一口。”
傑爾喝下不知名的液體，他的喉嚨又幹又緊。那是一種麥酒，又苦又澀，如火焰般灼燒喉嚨，傑爾被嗆得連連後退。地精把蓋子蓋好，把裝酒的容器放回腰間皮帶，然後一屁股坐回地上，咧開嘴對著他笑。
“我叫史蘭特。”
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾還在試著吞咽，“我猜你知道。”
史蘭特點點頭。“我知道。我可費了好一番功夫追蹤你。”
傑爾皺起眉。“你是怎麽追上我的？我以為任何人都找不到我。”
“哦，那個啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”
“你是什麽意思？”
“我是個追蹤師，小子。事實上，我比任何還活著的人都做得更好。這也是他們為什麽帶我來的原因。我之所以在這裏，是因為我在追人。”
“我嗎？”傑爾大驚失色。
“不，不是你——是德魯伊！一個叫亞拉儂的人，你隻是剛好在錯誤的時間出現在我的路線上。”
穀地人一臉困惑。這個地精是追蹤師？難怪他逃不出他的掌心。但是要追蹤亞拉儂……？
史蘭特無奈地搖搖頭，爬起身來。“聽著，我會通通向你解釋，但是我們先找些東西來吃吧。我背著你從狩獵小屋走了兩英裏遠，你看起來可能很瘦小，但是你的體重比想象中重。現在，坐好，我要來烤些東西。”
他從空地另一邊拿了個背包過來，取出炊具，沒幾分鍾就開始燉煮蔬菜牛肉。食物的香味直撲傑爾鼻裏，饞得他口水直流。他決定要好好填飽肚子。打從離開旅館之後，他就沒好好吃過一頓飯。另外，他得要儲備精力，以便伺機逃跑。
食物一燉好，史蘭特就拿到他被綁的地方，一口一口地喂他，跟他一起分享美味的菜肴。他們搭配著麵包和乳酪，將好料吃得一口不剩。史蘭特還喝了麥酒，但隻讓傑爾喝水。
“如果要我自己說，燉得還不錯。”侏儒說完之後，彎下腰就著火光將鍋刮幹淨。“我在過去幾年裏學到了一些有用的東西。”
“你當追蹤師有多久了？”傑爾好奇地問道。
“將近一輩子吧，在你現在的年紀就開始學習了。”他收好炊具，起身走向穀地人。“你怎麽知道追蹤師？”
傑爾簡短地告訴他那個老追蹤師的事，以及兩人之間的對話，還有他們在他的腿還沒痊愈前所玩的追蹤遊戲。史蘭特默默地聽著，一臉興致盎然的模樣。傑爾一說完，地精就坐下來休息，銳利的眼神看起來很遙遠。
“很久以前，我就跟你一樣，滿腦子隻想當個追蹤師。後來我總算跟著一個追蹤師離開家鄉了，他是一個老邊境人。那時的我比現在的你還年輕，一走就是十五年。我在四境各處旅行，也因此被歸類為那種流浪者，就連地精也不完全信任我，因為我離開太久了。我懂得的比隔絕在東境森林裏的他們要多，他們也知道這點。他們幾乎容不下我。不過就算如此，他們也還尊重我，因為我是這一行裏最棒的。”
他銳利的眼神掃向傑爾。“這也是為什麽我會在這裏，因為我是最棒的。有一個暗行者、一幫地精獵人和我一路追蹤到你的村莊，然後就等著某人現身。就算德魯伊顯然已經去了某處，總會有人出現吧。但除了你誰會出現呢？”
傑爾的腦子飛轉。他知道多少？他知道亞拉儂來穴地穀的原因嗎？他知道關於……？他突然想起精靈石，逃出穴地穀時被他急忙塞進外衣裏，現在還在嗎？還是被史蘭特找到了？喔，見鬼了！
眼睛持續盯著地精，他小心翼翼地挪向綁住他的繩索，試著感覺精靈石還在不在他身上。但再怎麽試也是枉然，因為繩結就綁在他的衣服上，他無法確定東西是不是還在。即使隻是一瞬間，他也完全不敢往下看。
“繩索有點刺痛嗎？”史蘭特突然問道。
他搖搖頭。“我隻是想舒服一點。”他強迫自己往後靠，並放鬆下來，然後馬上把話題轉回來。“如果你要追的是亞拉儂，為什麽還費力來追我？”
史蘭特腦袋微偏。“因為我在追德魯伊，而他去了穴地穀，去了你家，現在又回了東境，不是嗎？喔，你不必回答，至少不需要跟我說，跟早上追來的那些人說就好了。他們有點慢，但肯定會來。在他們來之前我必須逮到你，他們會想知道亞拉儂去你家的事，想知道他為何而來。很不幸地，他們對你還會想知道另一件事。”
他意味深長地止住到嘴邊的話，目光掠過傑爾。穀地人深吸了一口氣。“是關於魔法嗎？”他低語道。
“聰明的家夥。”史蘭特露出冷酷的笑容。
“如果我不說呢？”
“那會很愚蠢。”地精輕聲說道。
他們無言地看著對方。“魔鬥靈會想辦法讓我說，是吧？”他最後還是問道。
“魔鬥靈不是問題。問題是賽特。”
穀地人搖著頭。“賽特？什麽是賽特？”
“賽特是地精的首領，這次負責指揮地精獵人的賽特是史比克。他不是個討人喜歡的家夥。跟我不一樣，他是個地道的地精，瞬間就能割斷你的喉嚨。他才是你的問題。你最好要回答他的問話。”
他聳聳肩。“還有，等你告訴史比克他想知道的事之後，我會盡可能讓你被釋放。畢竟，我們的戰爭不是針對穀地人，而是侏儒。不是要泄你的氣，但你真的沒有那麽重要，你所擁有的魔法才是有趣的地方。不，你隻要回答問題，我想你應該很快就會被鬆綁了。”
傑爾疑心地看著他。“我不相信。”
史蘭特往後一縮。“你不相信？好吧，我向你保證。”濃密的眉毛彎成弓形。“它所代表的意義就像你對我作出的承諾一樣重要。”
傑爾一句話也沒有說。真的很奇怪，他覺得地精是認真的。如果他說他會確保傑爾獲釋，他會那樣做的。但換個角度來說，他為什麽要相信地精？
“我不知道。”他輕聲低語。
“你不知道？”史蘭特莫可奈何地搖頭。“你可以把它想象成是一個機會。你不答話，史比克自然有辦法讓你開口。如果你還是不說，他就會把你交給暗行者。你認為到時候你會有什麽下場？”
傑爾感覺冷到骨頭裏了。他不想去想那時會發生什麽事。
“我覺得你是個聰明的孩子……”地精繼續說道，幹瘦的臉皺成一團。“你躲過後麵那些追兵，甚至是暗行者的手法很聰明。所以，繼續保持下去。說出德魯伊來找你的原因又有什麽不同？反正他都已經離開了，在東境的這一邊也不太可能追得上他。反正他也不會把重要的事跟你說，是吧？至於魔法，反正，就告訴他們你是怎麽學會的，以及如何使用。很簡單，實話實說就好。照著做，那就是你的用處。”
他再次等著傑爾作出回應，穀地人依舊不吭聲。
史蘭特聳聳肩。“好吧，你想一想。”他站起身，伸展一下筋骨後走向傑爾，對著他笑著，又把他的嘴給塞起來。“很抱歉，將就著睡吧，我不能冒險。”
兀自笑著的他拿了一條毛毯過來，蓋在傑爾身上，並將被角塞進樹上的繩子裏，牢牢固定住，然後走到火邊，將火熄滅。透過餘燼昏暗的光線，傑爾可以看到他健壯的身形走進黑暗裏。
“啊，我——淪落到追逐穀地人了，”地精喃喃自語，“簡直是浪費人才。甚至不是一個侏儒！至少他們可以給我一個小侏儒。或者是德魯伊也行。呸！德魯伊回去幫助侏儒，而我卻坐在這裏，看著這個男孩……”
他又咕噥了一會兒，大多數都含糊不清，然後他的聲音完全消失。
傑爾·歐姆斯福德獨自坐在黑暗中，思索著當早晨來臨他該做什麽。
那夜他睡得很不好，不但身體因為繩子勒得滿是瘀青，心理也因為對未來的恐懼而惶惶不安。不管怎麽看，似乎他都前途黯淡。就算有史蘭特的承諾，不管回答了幾個問題，他也不奢求會被釋放。說到底，他該怎麽回答有關魔法的問題？史蘭特顯然認為有人教他，一旦被地精知道那是他與生俱來的能力，他們就會想要知道更多。他們會將他帶到東境，交給魔鬥靈……
夜晚將盡。他數度打盹，最後勞累還是壓過了不適和憂慮，直到淩晨，筋疲力盡的他才沉沉睡去。
天還沒亮，史蘭特就粗魯地搖醒他。
“起來，”地精命令道，“其他人已經到了。”
“他們在哪？”塞在嘴裏的東西被拿掉後，他馬上問道。
“近了，在山坡下一百碼的地方。”史蘭特抓住他的上衣，將他拽起來。“現在別耍花招。我已經將你鬆綁，這樣你就能看起來有氣概一點，但如果越線的話，我還是會把你捆回去。明白了嗎？”
傑爾立刻點頭。他的手腳仍被繩索綁著，四肢被束縛了一夜，肌肉僵硬，讓他差點站不起來。他靠在樹幹上支撐著酸麻的身體。就算他掙脫得了，拖著這副軀體他也沒力氣跑遠。在他等待自己的力量回來時，他的頭腦因為疲勞和突然的恐懼而眩暈。回答問題，史蘭特曾經向他建議。不要犯傻。但他能給出什麽樣的答案呢？他們又會接受什麽樣的答案呢？
迷蒙之間突然出現了一排人，踏著沉重的步伐穿越森林。兩個，三個，六個，八個——傑爾看著他們一個一個從霧裏出現，龐大的身軀包裹在羊毛森林鬥篷裏。地精從風帽下露出部分臉孔，粗厚的手緊握著長矛和棍棒。一行人魚貫而來，全都緘默不語，但犀利的目光卻牢牢鎖在穀地人身上，眼神中沒有一絲情感。
“就是他？”
發話者站在最前麵，他體格壯碩，全身肌肉發達，胸膛飽滿傲人。他用力將棍子的尾端插入地麵，抓著它慢慢地扭轉著。
“你叫什麽名字？”他平靜地問道。
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾馬上回答。
“德魯伊在你家做什麽？”
傑爾遲疑了一會兒，想著他該說什麽。地精眼裏閃過一絲不悅，猛地抓起棍子掃向穀地人的腿。傑爾重重摔倒，差點不能呼吸。地精站到他上方，然後伸出手抓住他的衣服，將他拉起來站好。
“德魯伊在你家做什麽？”
傑爾咽了咽口水，試著掩藏他的恐懼。“他來找我父親。”他謊稱。
“為什麽？”
“我父親有精靈石，亞拉儂想用那些石頭來對抗魔鬥靈。”
然後就陷入了沉默之中。傑爾甚至不敢呼吸。如果史蘭特在他衣服裏找到精靈石，謊言就被戳破了，他也完蛋了。他一邊等待著，一邊注視著地精。
“他們現在在哪裏，德魯伊和你父親？”對方終於開口說道。
傑爾輕輕呼了口氣。“往東去了。”他猶豫了一下，接著又補充道，“我母親和姐姐去拜訪穀地南邊的村莊，我本來應該在旅館等他們回來的。”
他用握住棍子的手舉起一隻手指。“你會魔法嗎？”
“我……”傑爾望向他陰鬱的臉。
他舉起棍子，快狠準地擊中傑爾的膝蓋。他二度倒地。地精麵露微笑，眼神強硬，使勁將傑爾拉起來。
“回答我——你會魔法嗎？”
傑爾點頭，痛到說不出話來。他連站都站不穩。
“展示給我看。”地精命令道。
“史比克，”史蘭特的聲音打破突然間降臨的沉默，“你可能要重新考慮一下這個要求。”
史比克瞄了史蘭特一眼，將他駁回後，目光重新回到傑爾身上。“展示給我看。”
傑爾躊躇不決。棍子馬上又被舉起來了。就算這次傑爾已經有所準備，還是慢了半拍，他又挨了一記。這次棍子打中他的側臉，他痛到頭都快炸了，淚水盈滿了眼眶。他跪在地上，但史比克又把他拽了起來。
“展示給我看！”地精喝令道。
傑爾怒火中燒，他不假思索就付諸行動，從唇間發出一個輕緩的聲音，然後突然轉變為嚇人的噓聲。史比克身上立刻爬滿了巨大的灰蜘蛛。賽特驚駭地尖聲大叫，瘋狂扯掉那些毛茸茸的龐然怪物，他身後的地精也嚇得作鳥獸散，長矛棍子全都往下敲擊，以防蜘蛛靠近他們。驚慌失措的賽特不斷在地上翻滾，希望能夠趕走緊緊糾纏著他的恐怖東西，晨間的空氣中充斥著他的驚叫聲。
傑爾又唱了一會兒，然後停了下來。如果他沒有被綁住手腳，或是他沒有因史比克的攻擊而仍舊頭暈，那麽他會利用希望之歌所造成的混亂這個優勢努力逃跑。但史蘭特已經確保了他不能逃跑。當憤怒離開他時，他沉默了下來。
史比克還在地上打滾，用力撕扯著自己。接著他才意識到蜘蛛已經不見了。他慢慢跪起身，呼吸聲沉重刺耳，一臉扭曲，直到看到傑爾。他立刻奮起，暴吼一聲衝向穀地人，腳被繩索綁住的傑爾踉蹌後退。下一瞬間，地精已經在他上方，對他飽以老拳。數十記攻擊全部落在傑爾的頭和臉上，又驚又痛的感覺將他淹沒。
然後一切都暗下來了。
沒多久他就醒了過來。史蘭特跪在他身邊，用濕布輕拭他的臉，刺得他突然抽搐。
“有勇無謀，”地精傾身低語，“你還好吧？”
傑爾點點頭，試探性地要摸他的臉。史蘭特拍掉他的手。
“別碰。”他又用濕布輕拍了幾次，然後露出一抹淡淡的微笑。“你真的把老史比克嚇得半死，半條命都快沒了！”
傑爾的眼神越過史蘭特，望向聚在空地另一邊的地精偵察隊，他們目光警戒地注視著他的方向。史比克臉色鐵青，獨自一人站著。
“我必須把他從你身上拉開，”史蘭特說道，“不然你就要被他宰了，被他往死裏打。”
“他教我展示魔法給他看，”傑爾咕噥著，使勁地吞著口水，“所以我就照辦了。”
地精被他的說法逗得發笑，小心不讓賽特看到他的臉，然後將手臂放在傑爾肩上，讓他坐起來，並從腰間的酒壺倒了一些麥酒給穀地人。傑爾接過麥酒喝了下去，嗆喉的感覺一路燒到他的胃。
“好點了嗎？”追蹤師關心地問道。
“好點了……”傑爾表示同意。
“接下來聽好。”他的笑容消失了。“我必須再度塞住你的嘴。現在你輪到我來看管，其他人不會對你怎樣。除了吃飯之外，你會一直被綁起來並封住口。所以聽話點。接下來要遠行。”
“遠行到哪裏？”傑爾無意隱藏眼裏透露出的警覺性。
“東方。阿納爾。你要被帶去魔鬥靈那裏。史比克決定了。他要它們看看你的魔法。”地精嚴肅地搖搖頭。“抱歉，但我愛莫能助。在你做了那樣的事後，已經沒辦法挽回了。”
在傑爾還要說話前，史蘭特就塞住了他的嘴，然後鬆開了綁在他腳踝上的繩子，把穀地人拉起來。他拿出一小段繩子，弄了個繩圈套在傑爾腰間，另一頭則套在自己身上。
“史比克。”他叫喚著那個人。
賽特默然轉身，走進森林。其他地精也跟著他離開。
“抱歉了，小子。”史蘭特重複說道。
隨後，兩人也一起走入清晨的霧裏。
“又醒來了嗎，小子？”
那個熟悉的、戲謔的聲音從他左方傳來，他緩緩轉過頭，發現有個身影蹲在火光範圍邊緣。正當傑爾打算開口說話時，才發現他不隻被綁了，連嘴巴也被塞住了。
“哦！真抱歉，”對方再度說話，“必須把你的嘴給堵起來，當然。不能讓你對我第二次使用魔法，我可以嗎？你知道逃出那個木箱花了我多久的時間嗎？”
傑爾倒向樹幹，他想起來了。在旅館的那個地精——是他在跟蹤他，還在羅恩的狩獵小屋偷襲他……
一想起這些他就瑟縮著，頭也陣陣作痛。
“精彩的把戲，關於蛇的那些事。”地精輕笑著。他起身走近火堆，在距離俘虜幾尺遠的地方盤腿坐下，綠色的小眼睛審視著傑爾。“我以為你當時會很害怕，然後把我想要知道的一切通通告訴我，但你不是這樣。你給了我一堆蛇和迎頭一擊。很幸運我還活著！”
蠟黃的臉微微轉向一邊。“當然，這是你的錯。你應該把我幹掉的，但是你沒有，又給了我一次機會。等我一逃出來，我就像野狼追兔子一樣跟上你。也算你倒黴了，因為在你那樣整我後，我不打算讓你逃走。我可不像其他笨蛋一樣，讓你輕易就甩掉了。我追了你三天，差點就在河邊抓到你，但是你已經過了河，而我沒辦法在晚上找到你的足跡。必須要等。但我逮到你在小屋裏打盹了，是吧？”
他開心地大笑，傑爾氣得滿臉通紅。“哎呀，別生我的氣，這是我的工作。更何況，這事關尊嚴。喔，把你敲昏也是必須的。就像我剛才所說，不能再讓你有機會施展魔法。”
他起身又靠近了幾步，好奇地歪著頭。“那是魔法吧？好個把戲，把我都嚇傻了。我以為已經沒有什麽能夠嚇到我了。”他頓了一會兒，“除了暗行者之外。”
提到魔鬥靈時，地精瞥見傑爾眼裏閃過一絲恐懼。他點了點頭。“確實讓人害怕，它們。跟夜晚一樣黑暗，不知道你在那房子裏是怎麽躲過它的……”
他突然住嘴，屈身向前。“餓了嗎，小子？這樣好了，如果你答應不再對我施法，我會把塞在你嘴裏的東西拿出來，喂你吃飯。反正你被綁在樹上也作不了怪，除非你的蛇能咬斷繩子。我來喂你，我們可以聊一聊。其他人在明早之前還追不上。怎麽樣？”
傑爾考慮了一會兒後，便點頭表示同意。他已經快要餓死了。
地精走過來，抽掉塞在他嘴裏的東西，一隻手緊緊捏住傑爾的下巴。“現在輪到你作出承諾了。來吧，不用魔法。”
“不用魔法。”傑爾畏畏縮縮地複述。
“很好，很好。”地精放下他的手。“我確信你是個信守承諾的人。你知道的，人無信不立。”他將手伸向腰間的硬皮容器，打開蓋子拿到穀地人嘴邊。“喝吧，喝一口。”
傑爾喝下不知名的液體，他的喉嚨又幹又緊。那是一種麥酒，又苦又澀，如火焰般灼燒喉嚨，傑爾被嗆得連連後退。地精把蓋子蓋好，把裝酒的容器放回腰間皮帶，然後一屁股坐回地上，咧開嘴對著他笑。
“我叫史蘭特。”
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾還在試著吞咽，“我猜你知道。”
史蘭特點點頭。“我知道。我可費了好一番功夫追蹤你。”
傑爾皺起眉。“你是怎麽追上我的？我以為任何人都找不到我。”
“哦，那個啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”
“你是什麽意思？”
“我是個追蹤師，小子。事實上，我比任何還活著的人都做得更好。這也是他們為什麽帶我來的原因。我之所以在這裏，是因為我在追人。”
“我嗎？”傑爾大驚失色。
“不，不是你——是德魯伊！一個叫亞拉儂的人，你隻是剛好在錯誤的時間出現在我的路線上。”
穀地人一臉困惑。這個地精是追蹤師？難怪他逃不出他的掌心。但是要追蹤亞拉儂……？
史蘭特無奈地搖搖頭，爬起身來。“聽著，我會通通向你解釋，但是我們先找些東西來吃吧。我背著你從狩獵小屋走了兩英裏遠，你看起來可能很瘦小，但是你的體重比想象中重。現在，坐好，我要來烤些東西。”
他從空地另一邊拿了個背包過來，取出炊具，沒幾分鍾就開始燉煮蔬菜牛肉。食物的香味直撲傑爾鼻裏，饞得他口水直流。他決定要好好填飽肚子。打從離開旅館之後，他就沒好好吃過一頓飯。另外，他得要儲備精力，以便伺機逃跑。
食物一燉好，史蘭特就拿到他被綁的地方，一口一口地喂他，跟他一起分享美味的菜肴。他們搭配著麵包和乳酪，將好料吃得一口不剩。史蘭特還喝了麥酒，但隻讓傑爾喝水。
“如果要我自己說，燉得還不錯。”侏儒說完之後，彎下腰就著火光將鍋刮幹淨。“我在過去幾年裏學到了一些有用的東西。”
“你當追蹤師有多久了？”傑爾好奇地問道。
“將近一輩子吧，在你現在的年紀就開始學習了。”他收好炊具，起身走向穀地人。“你怎麽知道追蹤師？”
傑爾簡短地告訴他那個老追蹤師的事，以及兩人之間的對話，還有他們在他的腿還沒痊愈前所玩的追蹤遊戲。史蘭特默默地聽著，一臉興致盎然的模樣。傑爾一說完，地精就坐下來休息，銳利的眼神看起來很遙遠。
“很久以前，我就跟你一樣，滿腦子隻想當個追蹤師。後來我總算跟著一個追蹤師離開家鄉了，他是一個老邊境人。那時的我比現在的你還年輕，一走就是十五年。我在四境各處旅行，也因此被歸類為那種流浪者，就連地精也不完全信任我，因為我離開太久了。我懂得的比隔絕在東境森林裏的他們要多，他們也知道這點。他們幾乎容不下我。不過就算如此，他們也還尊重我，因為我是這一行裏最棒的。”
他銳利的眼神掃向傑爾。“這也是為什麽我會在這裏，因為我是最棒的。有一個暗行者、一幫地精獵人和我一路追蹤到你的村莊，然後就等著某人現身。就算德魯伊顯然已經去了某處，總會有人出現吧。但除了你誰會出現呢？”
傑爾的腦子飛轉。他知道多少？他知道亞拉儂來穴地穀的原因嗎？他知道關於……？他突然想起精靈石，逃出穴地穀時被他急忙塞進外衣裏，現在還在嗎？還是被史蘭特找到了？喔，見鬼了！
眼睛持續盯著地精，他小心翼翼地挪向綁住他的繩索，試著感覺精靈石還在不在他身上。但再怎麽試也是枉然，因為繩結就綁在他的衣服上，他無法確定東西是不是還在。即使隻是一瞬間，他也完全不敢往下看。
“繩索有點刺痛嗎？”史蘭特突然問道。
他搖搖頭。“我隻是想舒服一點。”他強迫自己往後靠，並放鬆下來，然後馬上把話題轉回來。“如果你要追的是亞拉儂，為什麽還費力來追我？”
史蘭特腦袋微偏。“因為我在追德魯伊，而他去了穴地穀，去了你家，現在又回了東境，不是嗎？喔，你不必回答，至少不需要跟我說，跟早上追來的那些人說就好了。他們有點慢，但肯定會來。在他們來之前我必須逮到你，他們會想知道亞拉儂去你家的事，想知道他為何而來。很不幸地，他們對你還會想知道另一件事。”
他意味深長地止住到嘴邊的話，目光掠過傑爾。穀地人深吸了一口氣。“是關於魔法嗎？”他低語道。
“聰明的家夥。”史蘭特露出冷酷的笑容。
“如果我不說呢？”
“那會很愚蠢。”地精輕聲說道。
他們無言地看著對方。“魔鬥靈會想辦法讓我說，是吧？”他最後還是問道。
“魔鬥靈不是問題。問題是賽特。”
穀地人搖著頭。“賽特？什麽是賽特？”
“賽特是地精的首領，這次負責指揮地精獵人的賽特是史比克。他不是個討人喜歡的家夥。跟我不一樣，他是個地道的地精，瞬間就能割斷你的喉嚨。他才是你的問題。你最好要回答他的問話。”
他聳聳肩。“還有，等你告訴史比克他想知道的事之後，我會盡可能讓你被釋放。畢竟，我們的戰爭不是針對穀地人，而是侏儒。不是要泄你的氣，但你真的沒有那麽重要，你所擁有的魔法才是有趣的地方。不，你隻要回答問題，我想你應該很快就會被鬆綁了。”
傑爾疑心地看著他。“我不相信。”
史蘭特往後一縮。“你不相信？好吧，我向你保證。”濃密的眉毛彎成弓形。“它所代表的意義就像你對我作出的承諾一樣重要。”
傑爾一句話也沒有說。真的很奇怪，他覺得地精是認真的。如果他說他會確保傑爾獲釋，他會那樣做的。但換個角度來說，他為什麽要相信地精？
“我不知道。”他輕聲低語。
“你不知道？”史蘭特莫可奈何地搖頭。“你可以把它想象成是一個機會。你不答話，史比克自然有辦法讓你開口。如果你還是不說，他就會把你交給暗行者。你認為到時候你會有什麽下場？”
傑爾感覺冷到骨頭裏了。他不想去想那時會發生什麽事。
“我覺得你是個聰明的孩子……”地精繼續說道，幹瘦的臉皺成一團。“你躲過後麵那些追兵，甚至是暗行者的手法很聰明。所以，繼續保持下去。說出德魯伊來找你的原因又有什麽不同？反正他都已經離開了，在東境的這一邊也不太可能追得上他。反正他也不會把重要的事跟你說，是吧？至於魔法，反正，就告訴他們你是怎麽學會的，以及如何使用。很簡單，實話實說就好。照著做，那就是你的用處。”
他再次等著傑爾作出回應，穀地人依舊不吭聲。
史蘭特聳聳肩。“好吧，你想一想。”他站起身，伸展一下筋骨後走向傑爾，對著他笑著，又把他的嘴給塞起來。“很抱歉，將就著睡吧，我不能冒險。”
兀自笑著的他拿了一條毛毯過來，蓋在傑爾身上，並將被角塞進樹上的繩子裏，牢牢固定住，然後走到火邊，將火熄滅。透過餘燼昏暗的光線，傑爾可以看到他健壯的身形走進黑暗裏。
“啊，我——淪落到追逐穀地人了，”地精喃喃自語，“簡直是浪費人才。甚至不是一個侏儒！至少他們可以給我一個小侏儒。或者是德魯伊也行。呸！德魯伊回去幫助侏儒，而我卻坐在這裏，看著這個男孩……”
他又咕噥了一會兒，大多數都含糊不清，然後他的聲音完全消失。
傑爾·歐姆斯福德獨自坐在黑暗中，思索著當早晨來臨他該做什麽。
那夜他睡得很不好，不但身體因為繩子勒得滿是瘀青，心理也因為對未來的恐懼而惶惶不安。不管怎麽看，似乎他都前途黯淡。就算有史蘭特的承諾，不管回答了幾個問題，他也不奢求會被釋放。說到底，他該怎麽回答有關魔法的問題？史蘭特顯然認為有人教他，一旦被地精知道那是他與生俱來的能力，他們就會想要知道更多。他們會將他帶到東境，交給魔鬥靈……
夜晚將盡。他數度打盹，最後勞累還是壓過了不適和憂慮，直到淩晨，筋疲力盡的他才沉沉睡去。
天還沒亮，史蘭特就粗魯地搖醒他。
“起來，”地精命令道，“其他人已經到了。”
“他們在哪？”塞在嘴裏的東西被拿掉後，他馬上問道。
“近了，在山坡下一百碼的地方。”史蘭特抓住他的上衣，將他拽起來。“現在別耍花招。我已經將你鬆綁，這樣你就能看起來有氣概一點，但如果越線的話，我還是會把你捆回去。明白了嗎？”
傑爾立刻點頭。他的手腳仍被繩索綁著，四肢被束縛了一夜，肌肉僵硬，讓他差點站不起來。他靠在樹幹上支撐著酸麻的身體。就算他掙脫得了，拖著這副軀體他也沒力氣跑遠。在他等待自己的力量回來時，他的頭腦因為疲勞和突然的恐懼而眩暈。回答問題，史蘭特曾經向他建議。不要犯傻。但他能給出什麽樣的答案呢？他們又會接受什麽樣的答案呢？
迷蒙之間突然出現了一排人，踏著沉重的步伐穿越森林。兩個，三個，六個，八個——傑爾看著他們一個一個從霧裏出現，龐大的身軀包裹在羊毛森林鬥篷裏。地精從風帽下露出部分臉孔，粗厚的手緊握著長矛和棍棒。一行人魚貫而來，全都緘默不語，但犀利的目光卻牢牢鎖在穀地人身上，眼神中沒有一絲情感。
“就是他？”
發話者站在最前麵，他體格壯碩，全身肌肉發達，胸膛飽滿傲人。他用力將棍子的尾端插入地麵，抓著它慢慢地扭轉著。
“你叫什麽名字？”他平靜地問道。
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾馬上回答。
“德魯伊在你家做什麽？”
傑爾遲疑了一會兒，想著他該說什麽。地精眼裏閃過一絲不悅，猛地抓起棍子掃向穀地人的腿。傑爾重重摔倒，差點不能呼吸。地精站到他上方，然後伸出手抓住他的衣服，將他拉起來站好。
“德魯伊在你家做什麽？”
傑爾咽了咽口水，試著掩藏他的恐懼。“他來找我父親。”他謊稱。
“為什麽？”
“我父親有精靈石，亞拉儂想用那些石頭來對抗魔鬥靈。”
然後就陷入了沉默之中。傑爾甚至不敢呼吸。如果史蘭特在他衣服裏找到精靈石，謊言就被戳破了，他也完蛋了。他一邊等待著，一邊注視著地精。
“他們現在在哪裏，德魯伊和你父親？”對方終於開口說道。
傑爾輕輕呼了口氣。“往東去了。”他猶豫了一下，接著又補充道，“我母親和姐姐去拜訪穀地南邊的村莊，我本來應該在旅館等他們回來的。”
他用握住棍子的手舉起一隻手指。“你會魔法嗎？”
“我……”傑爾望向他陰鬱的臉。
他舉起棍子，快狠準地擊中傑爾的膝蓋。他二度倒地。地精麵露微笑，眼神強硬，使勁將傑爾拉起來。
“回答我——你會魔法嗎？”
傑爾點頭，痛到說不出話來。他連站都站不穩。
“展示給我看。”地精命令道。
“史比克，”史蘭特的聲音打破突然間降臨的沉默，“你可能要重新考慮一下這個要求。”
史比克瞄了史蘭特一眼，將他駁回後，目光重新回到傑爾身上。“展示給我看。”
傑爾躊躇不決。棍子馬上又被舉起來了。就算這次傑爾已經有所準備，還是慢了半拍，他又挨了一記。這次棍子打中他的側臉，他痛到頭都快炸了，淚水盈滿了眼眶。他跪在地上，但史比克又把他拽了起來。
“展示給我看！”地精喝令道。
傑爾怒火中燒，他不假思索就付諸行動，從唇間發出一個輕緩的聲音，然後突然轉變為嚇人的噓聲。史比克身上立刻爬滿了巨大的灰蜘蛛。賽特驚駭地尖聲大叫，瘋狂扯掉那些毛茸茸的龐然怪物，他身後的地精也嚇得作鳥獸散，長矛棍子全都往下敲擊，以防蜘蛛靠近他們。驚慌失措的賽特不斷在地上翻滾，希望能夠趕走緊緊糾纏著他的恐怖東西，晨間的空氣中充斥著他的驚叫聲。
傑爾又唱了一會兒，然後停了下來。如果他沒有被綁住手腳，或是他沒有因史比克的攻擊而仍舊頭暈，那麽他會利用希望之歌所造成的混亂這個優勢努力逃跑。但史蘭特已經確保了他不能逃跑。當憤怒離開他時，他沉默了下來。
史比克還在地上打滾，用力撕扯著自己。接著他才意識到蜘蛛已經不見了。他慢慢跪起身，呼吸聲沉重刺耳，一臉扭曲，直到看到傑爾。他立刻奮起，暴吼一聲衝向穀地人，腳被繩索綁住的傑爾踉蹌後退。下一瞬間，地精已經在他上方，對他飽以老拳。數十記攻擊全部落在傑爾的頭和臉上，又驚又痛的感覺將他淹沒。
然後一切都暗下來了。
沒多久他就醒了過來。史蘭特跪在他身邊，用濕布輕拭他的臉，刺得他突然抽搐。
“有勇無謀，”地精傾身低語，“你還好吧？”
傑爾點點頭，試探性地要摸他的臉。史蘭特拍掉他的手。
“別碰。”他又用濕布輕拍了幾次，然後露出一抹淡淡的微笑。“你真的把老史比克嚇得半死，半條命都快沒了！”
傑爾的眼神越過史蘭特，望向聚在空地另一邊的地精偵察隊，他們目光警戒地注視著他的方向。史比克臉色鐵青，獨自一人站著。
“我必須把他從你身上拉開，”史蘭特說道，“不然你就要被他宰了，被他往死裏打。”
“他教我展示魔法給他看，”傑爾咕噥著，使勁地吞著口水，“所以我就照辦了。”
地精被他的說法逗得發笑，小心不讓賽特看到他的臉，然後將手臂放在傑爾肩上，讓他坐起來，並從腰間的酒壺倒了一些麥酒給穀地人。傑爾接過麥酒喝了下去，嗆喉的感覺一路燒到他的胃。
“好點了嗎？”追蹤師關心地問道。
“好點了……”傑爾表示同意。
“接下來聽好。”他的笑容消失了。“我必須再度塞住你的嘴。現在你輪到我來看管，其他人不會對你怎樣。除了吃飯之外，你會一直被綁起來並封住口。所以聽話點。接下來要遠行。”
“遠行到哪裏？”傑爾無意隱藏眼裏透露出的警覺性。
“東方。阿納爾。你要被帶去魔鬥靈那裏。史比克決定了。他要它們看看你的魔法。”地精嚴肅地搖搖頭。“抱歉，但我愛莫能助。在你做了那樣的事後，已經沒辦法挽回了。”
在傑爾還要說話前，史蘭特就塞住了他的嘴，然後鬆開了綁在他腳踝上的繩子，把穀地人拉起來。他拿出一小段繩子，弄了個繩圈套在傑爾腰間，另一頭則套在自己身上。
“史比克。”他叫喚著那個人。
賽特默然轉身，走進森林。其他地精也跟著他離開。
“抱歉了，小子。”史蘭特重複說道。
隨後，兩人也一起走入清晨的霧裏。