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羅傑對所有人宣稱自己之所以在樓梯間練習小提琴而不是在屬於自己的那個側翼房間裏，是因為那個地點可以讓音樂回蕩於整棟宅邸中。這種說法並沒有錯，但真正原因是那裏可以清楚看見阿曼娃和希克娃的房門。三天來，他完全沒有看見女孩們出門。
真不知道自己為什麽關心。自己到底在想什麽，竟然在擁有充足的理由拒絕兩人時為希克娃挺身而出？甚至在她們刺殺黎莎後還讓她們留下？難道自己真的考慮成為沙漠惡魔的女婿？結婚的想法總是令羅傑恐懼，過去幾年來自己曾數度為了逃脫這個圈套而遠走高飛。
婚姻是另一種自殺，艾利克總是這麽說。女人們搶著要和吟遊詩人上床，所以我們順從她們的意願。但一旦你訂婚了，所有吸引她的特點突然間都變成問題了。她們不希望你繼續旅行，又不希望你每天晚上都去表演，或是加班演出，接著她們會懷疑你為什麽總是挑選漂亮的女孩上來丟飛刀。不知不覺間，你就已變成天殺的木匠，能在第七日的時候上台唱首歌就算走運了——想和任何女人睡覺都由得你，但床邊一定要放著打包好的行李，並且在聽到“訂婚”兩個字的時候立刻走人。
然而他還是不假思索地跳出來幫希克娃解圍，即使到了現在，他的腦中依然不時響起兩個女孩美妙的合聲。羅傑渴望與她們一同唱歌，而當他想起她們的長袍掉落地麵那一幕時，他的心裏生起了另一種渴望，一種打從遇上黎莎以來就不曾在其他女人身上感受到的渴望。
但黎莎不會接納他，而艾利克又在沒有朋友的情況下孤獨死去。
阿邦的女人隔三岔五會送食物來或清理便桶，但女孩們的房門一直隻是拉開一條縫，而且總是在他有機會看清楚裏麵的狀況之前就被關上。
當晚在阿拉蓋沙拉克中，羅傑緊張地打量賈迪爾，卡維爾。加爾德和汪妲手持長矛與其他戴爾沙魯姆並肩作戰。加爾德和汪妲適應得十分快。加爾德或許不擅長沙魯沙克，但在持盾推進的時候，沒有人比他更強壯，也沒有人能夠在盾牆後方將矛刺得比他更遠。
羅傑與黎莎、賈迪爾，以及數名解放者長矛隊的戰士一同推進，以自己的音樂籠罩眾人、驅退惡魔，同時卻強烈地感覺自己心不在焉。賈迪爾遲早都會詢問羅傑對與他的女兒和外甥女的婚事，如果他的答案無法滿足對方，隻怕當場就會有人慘死，而且肯定是他。
但截至目前，賈迪爾的眼中都隻容得下黎莎，如同墜入愛河的男人一樣不停地討她歡心。當然，這並不會讓他感覺更加自在，特別是當羅傑發現黎莎也在回應他的目光時。他不是傻子，就算她沒發現，他也很清楚那代表什麽意思。
羅傑在掃蕩行動結束，所有人解散回城後終於鬆了一口氣。他整個人看起來很糟糕，手指因為演奏而麻木，全身肌肉無處不痛；他汗流浹背，身上沾了一層惡魔焚燒的灰燼。
看著加爾德和汪妲全身充斥著惡魔的魔力，一副仿佛剛剛跳下床，而不是要上床休息的模樣，羅傑的心情更加難受。他從來不曾感受魔法的威力。在看過魔印人形體消散，說什麽要溜入地心魔域之後，他就對魔法產生了強烈的恐懼。最好還是用音樂和惡魔保持距離，然後玩玩飛刀比較穩妥。
但在解放者窪地居住將近一年後，經常吸收魔力的人身上都出現了顯而易見的變化。他們比當初強壯，身手更加敏捷，不會生病，也不會疲憊。年輕人迅速長成，老人的老化速度減緩，甚至返老還童。但從另一方麵來說，羅傑感覺自己仿佛快要崩潰了。
他跌跌撞撞地走進自己臥房，一心隻想好好睡上幾小時。但房內的克拉西亞油燈亮著，散發出香甜的氣味。這點似乎不大對勁，因為他出門前天還沒黑。床頭櫃上放著冰水，還有摸起來尚有餘溫的麵包。
“我還吩咐希克娃幫你準備洗澡水，未婚夫。”一個聲音從羅傑身後傳來。他嚇得大叫，連忙轉身，不自覺地手裏握住一把飛刀，結果發現說話的是阿曼娃，希克娃則跪在她身後，旁邊擺了個熱騰騰的大澡桶。
“你們在我房間裏幹什麽？”羅傑問，他想收起飛刀，但手指有些不聽使喚。
阿曼娃順勢下跪，仿佛舉行儀式般額頭輕觸地麵。“原諒我，未婚夫。我最近……身體不適，需要希克娃照顧。無法服侍你令我內心不安。”
“那個……啊，沒關係。”羅傑說，強迫自己收起飛刀。“我不需要服侍。”
阿曼娃聞聞空氣。“對不起，未婚夫，但你得洗個澡。明天就是月虧之始，得準備一下才好。”
“月虧？”羅傑問。
“暗月。”阿曼娃說。“相傳惡魔王子阿拉蓋卡將會降臨人間。男人在月虧的白天必須神清氣爽，才能度過最漆黑的夜晚。”
羅傑眨眼。“太美了。應該有人寫首月虧之歌。”他立刻開始構思旋律。
“對不起，未婚夫。”阿曼娃說。“已經有很多關於月虧的歌了。你希望我們幫你沐浴的時候唱給你聽嗎？”
羅傑腦中突然浮現這兩個女人一邊裸體高歌，一邊把他掐死在澡盆裏的畫麵。他緊張大笑。“我的老師告訴我要小心太過美好的事物。”
阿曼娃側過腦袋。“我不了解。”
羅傑大口吞咽口水。“或許我該獨自沐浴。”
女孩們透過麵紗咯咯嬌笑。“你已經看過我們裸體的模樣了，未婚夫。”希克娃說。“你怕我們看見你的嗎？”
羅傑麵紅耳赤。“不是那樣，我……”
“不相信我們。”阿曼娃說。
“我有理由相信你們嗎？”羅傑問道。“你們假扮不會說提沙語的無辜少女，然後試圖行刺黎莎，結果卻又完全聽得懂我們在說什麽。我怎麽知道澡盆裏麵沒有黑葉草？”
兩個女孩再度額頭抵地。“如果你是這樣想的話，那就殺了我們吧，未婚夫。”阿曼娃說。
“什麽？”羅傑問。“我不會殺任何人。”
“那是你的權力。”阿曼娃說。“而且我們的背叛行為理應處以死刑。你如果拒絕我們，我們也將麵對同樣的命運。”
“他們會殺死你們？”羅傑問。“解放者的女兒？”
“要麽就是達瑪佳為了我們行刺失敗殺死我們，不然就是沙達瑪卡為了我們意圖行刺而殺了我們。如果我們不在你的臥房裏尋求庇護，我們就死定了。”
“你們可以安安穩穩地待在這裏，但那並不表示你們必須幫我沐浴。”羅傑說。
“我表妹和我絕不希望讓你顏麵無光，傑桑之子，”阿曼娃說，“如果你不想娶我們為妻，我們就去向我父親坦白。”
“我……不知道可不可以接受這種做法。”羅傑說。
“今晚你不須接受任何事情。”希克娃說。“除了一首月虧之歌以及舒適的澡。”兩名克拉西亞女孩同時撩起麵紗，引吭高歌，歌聲如同他印象中一樣美妙。他聽不懂歌詞，但深沉的曲調明顯表達出在黑夜中找尋力量的意境。她們站起身來，走到他麵前，緩緩地引領他走向澡盆，幫他脫下衣服。沒過多久，他已經赤身裸體，坐在熱騰騰的澡盆裏，感受著舒舒服服的熱水洗去肌肉上的疼痛和疲倦。她們在他身邊編織出一道音樂的麵紗，如同他用以蠱惑惡魔的音樂般令他著迷。
希克娃輕輕聳肩，黑色絲袍滑落地麵。羅傑低聲呼叫，看著她轉身解開阿曼娃的長袍。
“你們在幹嗎？”他在希克娃從前方踏入澡盆時問道。阿曼娃從後麵人盆。
“當然是幫你沐浴。”阿曼娃說。她立刻繼續唱歌，用手捧起熱水淋在他頭上，希克娃則拿出刷子和肥皂。
她的動作輕快有力，一邊刷下他身上的塵土，一邊幫他按摩肌肉。但羅傑幾乎沒有注意，雙眼緊閉，陶醉在她們的歌聲中，以及那溫柔的撫摸下，直到希克娃將雙手伸入水中。他當場跳了起來。
“噓，”阿曼娃輕聲道，柔軟的雙唇貼在他耳邊，“希克娃已經有過經驗，而且受過枕邊舞蹈的訓練。讓她成為我們送給你的月虧之禮吧。”
羅傑不清楚枕邊舞蹈是什麽意思，不過其實並不難猜。希克娃的嘴唇貼上他的耳朵，他在她爬上他的大腿時緊張得直喘息。
黎莎原來不知道羅傑的臥房就在自己臥房的正下方，直到樓下傳來希克娃的叫聲。一開始她以為女孩是在慘叫，於是連忙起身，準備去拿草藥裙，接著她才聽出那是什麽叫聲。
她試圖繼續回去睡。盡管這種行為極為不妥，羅傑和希克娃似乎都不打算低調行事。她拿了一個枕頭蓋在頭上，不過叫聲竟然突破枕頭鑽進耳朵。
其實她並不驚訝。就某些方麵來說，她甚至沒有想到他們會拖這麽久。在英內薇拉如此鼓動他們檢查希克娃的童貞之後，黎莎就一直覺得她很不對勁。要激發羅傑英雄救美實在太容易了，輕輕鬆鬆就讓他接受她們成為他的新娘——畢竟，羅傑隻是個男人。
她輕哼一聲，心知那隻是實情的一部分而已——英內薇拉連我也一起耍了。
事實上，她不讚成男人娶超過一名妻子，但她還是認為羅傑會對那兩個女孩帶來好的影響，而或許丈夫的責任也可以幫助他成長。如果這是他想要的話……
就算是他想要的，我也不必在這裏聽。她心想，接著翻身下床，走出走廊，在她的樓層挑了間空房。她心懷感激地爬進被窩，滿心以為自己會立刻入睡，但剛剛的聲音在她腦中回蕩，引來一些全新的遐想畫麵——賈迪爾除下衣衫，肌肉上的魔印栩栩如生。她心想它們是否也與亞倫的一樣微帶刺痛。
終於睡著後，她陷入一場春夢中。在夢裏，她想起她和加爾德縮在父母家中客廳地板上時壁爐發出的熱氣、馬力克的狼眼、亞倫的親吻和擁抱所引發的激情。
但加爾德和馬力克都背叛了她，而亞倫又拒絕了她。春夢化為噩夢，當日在道上被三個強盜壓在地上的景象再度清晰無比地回到眼前。她再度聽見他們的淫言穢語，感到他們拉扯自己的頭發，承受被他們騎在身上的感覺。她將這段回憶封存在腦海深處，但很清楚那是曾經發生過的殘酷事實。在這些畫麵中，她清楚地看見英內薇拉在執行鞭刑時對她露出不屑的神情。
她猛然驚醒，心髒猛跳。她伸出雙手，找尋東西守護自己，不過屋內當然沒有其他人。
恢複正常後，恐懼消失了，取而代之的是一股強烈的憤怒。強盜在回窪地的路上從我體內奪走了某樣東西，但我絕對不會讓他們奪走一切。
黎莎臉上塗著厚厚一層脂粉，試穿著可能是第一百件衣服，同時還要顧慮精心設計的發型，不讓它被衣服弄亂。
賈迪爾要來求婚了。當天早上他派人捎信，說下午要來造訪，繼續為她念誦旅途中尚未念完的《伊弗佳》聖典，不過大家都知道他真正的意圖。
阿邦的第一妻室莎瑪娃帶了幾十套衣服來給她試穿，比嬰兒肌膚還要柔軟的克拉西亞絲綢，鮮豔且極度裸露。她和伊羅娜把黎莎當作娃娃一樣打扮，讓她在牆上一整排鏡子麵前走動，爭論著哪些剪裁樣式比較性感。汪妲幸災樂禍地看著她們，大概在為了阿瑞安的裁縫師對待她的方式感到慶幸。
“這件太誇張，就算以我的標準來看也一樣。”伊羅娜評論最後這套服裝說道。
“太暴露了。”黎莎說。這套衣服幾乎完全透明，是英內薇拉偏愛的那種風格。她要有布魯娜的厚披肩才好意思穿上這套衣服。
“你得維持神秘感。”伊羅娜同意道。“讓他自己想辦法贏得獎賞。”她挑了件沒有那麽透明的連衣裙，但絲綢依然緊貼黎莎，讓她覺得自己如似一絲不掛。她打了個冷戰，終於了解這種服飾為什麽在北地不像沙漠那麽流行。
“沒這回事。”莎瑪娃說。“黎莎女士的身材可以媲美達瑪佳，讓沙達瑪卡看清楚在合約簽訂前隻能看不能摸的好貨。”她拿出一套透明裸露到黎莎都不知道穿來幹嗎的服裝。
“夠了！”她大聲說道，脫下伊羅娜挑選的衣服，順手丟到地板上。她拿起一塊布，開始擦掉臉上莎瑪娃和伊羅娜為之爭論顏色的化妝品。
“汪妲，去拿我那套藍色衣服過來。”黎莎說。她的語氣將女孩臉上的笑意一掃而空，立刻領命而去。
“那件單調的老古董？”伊羅娜問道。“你會看起來——”
“那是我自己。”黎莎打斷她。“不是什麽濃妝豔抹的安吉爾斯妓女。”兩個女人都張嘴結舌，但她瞪向她們，她們立刻閉嘴。
“至少不要弄亂發型。”伊羅娜說。“我弄了一個早上，打扮一下不會要你的命。”
黎莎轉身，欣賞母親幫她濃密的黑發所做的造型，額頭上的劉海桀驁不馴，背上的波浪如同飛瀑。她微笑。“好吧！”
汪妲帶著黎莎的藍色連衣裙回來，但黎莎看著它嘖嘖兩聲。“讓我想想，去拿我節慶時候穿的那套禮服。”她向母親眨眼。“沒道理不打扮一下。”
黎莎在自己的臥房中來回踱步，等待賈迪爾到來。她遣走了其他女人，聽她們說三道四隻會讓她更加煩躁。
一會兒，門上傳來敲門聲，黎莎迅速照照鏡子，收起小腹，挺起胸部，然後過去開門。
但等在外麵的不是賈迪爾，而是阿邦，目光低垂，手裏拿著一隻小酒瓶以及一隻更小的酒杯。
“增加勇氣的禮物。”他說著將手中的東西遞給她。
“這是什麽？”黎莎問，打開酒瓶聞了聞。她皺起鼻頭。“聞起來像我手術前用來消毒傷口的東西。”
阿邦大笑。“它肯定常被拿去消毒傷口。這玩意叫作庫西酒，是我們族人用來消除緊張的飲料。就連戴爾沙魯姆也喝，為太陽下山之後增添勇氣。”
“他們會在喝醉之後上場打仗？”黎莎難以置信地問道。
阿邦聳肩。“庫西酒……朦朧中帶有清醒，女士。喝一杯，你會感到溫暖而寧靜。喝兩杯，你會擁有沙魯姆的勇氣。喝三杯，你會感覺自己有能力在奈的深淵邊緣跳舞。”
黎莎揚起一邊眉毛，但嘴角微微上揚。“或許喝一杯吧。”她說，在小酒杯中倒滿了酒。“此刻我不介意暖暖身體。”她將酒杯放在嘴邊，一飲而盡，然後在喉嚨傳來灼燒感時咳了咳。
阿邦鞠躬。“每一杯都比之前更加甜美，女士。”他離開。黎莎又倒了一杯。的確，這酒的口感滑順爽口。
第三杯如同肉桂般美味。
阿邦對於庫西酒的說法沒錯。黎莎感覺酒意如同魔印鬥篷般籠罩全身，同時提供溫暖與保護。腦中爭吵不休的聲音消失了，在那陣寧靜中，她的思緒達到了一種前所未有的清明境界。
屋內燥熱難耐，盡管她的慶典禮服胸線很低。她朝胸口扇風，饒富興味地看著賈迪爾一邊裝作不感興趣，一邊又不時偷瞄自己的模樣。他們舒舒服服地靠在枕頭上，《伊弗佳》聖典攤在兩人之間，不過賈迪爾已經好一會兒沒有念經給她聽了。他們談起其他話題，她越來越棒的克拉西亞語、他在卡吉沙拉克的日子，以及她當布魯娜學徒的生活，還有他母親因為生了太多女兒而遭受排擠的情況。
“我媽對於隻生一個女兒也一直耿耿於懷。”黎莎說。
“像你這樣的女兒比一打兒子還強。”賈迪爾說。“但你哥哥們呢？就算他們已經長伴艾弗倫身邊，也不會因此而貶低她的榮譽呀。”
黎莎歎氣。“我媽騙你的，阿曼恩。她隻生我一個，而我也沒有惡魔骰子可以保證幫你生兒子。”此言出口的同時，她感到心中的大石終於放下。就像她的衣服一樣，她要讓他認識真正的她。
意外的是，賈迪爾隻是聳了聳肩。“那就順應艾弗倫旨意吧。就算你已生了三個女兒，我也會珍惜她們，並且深信你一定會幫我生兒子。”
“我也不是處女。”黎莎脫口而出，然後屏息以待。
賈迪爾凝視著她良久。黎莎懷疑自己是不是透露太多了。但自己是不是處女又關賈迪爾什麽事？
從賈迪爾的眼神看來，這事顯然事關重大，但她母親的謊言在她心中造成很大的壓力，如果她繼續保持沉默，那與她親口撒謊沒有兩樣。
賈迪爾左顧右盼，似乎在確定屋內隻有他們兩人，接著湊向前去，嘴唇幾乎與她貼上。“我也不是。”他低聲說道。她哈哈大笑。兩人笑成一團，沉浸在坦誠融洽的氣氛當中。
“嫁給我。”他懇求道。
黎莎輕哼一聲。“你為什麽還要更多妻子，你已經有了……”
“十四個，”賈迪爾揮手說道，仿佛她們不算什麽，“卡吉有一千個。”
“有誰會記得他第十五個妻子的名字？”黎莎問。
“姍娜娃·克雷瓦克。”賈迪爾不假思索地說道。“傳說她父親竊取影子打造她的黑發，於是自她的子宮裏產下了史上第一代偵察兵，隱身於黑夜中，但依然傳承了父親的警覺特質。”
黎莎眯起雙眼。“你瞎編的吧。”
“萬一不是的話，你願意親我一下嗎？”賈迪爾問。
黎莎假裝考慮。“如果是的話，我要打你一下。”
賈迪爾微笑，指向《伊弗佳》。“卡吉的所有妻子都被記載在聖典中，接受世人的永恒讚揚。其中有些妻子的記載頗為詳盡。”
“一千個全都記在裏麵？”黎莎懷疑地問道。
賈迪爾對她眨眼。“直到一百名之後才從詳述她們的生平變成簡述。”
黎莎笑嘻嘻地拿起聖典。“兩百三十七頁。”賈迪爾說。“第八行。”黎莎翻到他說的那一頁。
“上麵怎麽說？”賈迪爾問。
黎莎依然不太看得懂書上的文字，但阿邦教過她拚音念誦的技巧。“姍娜娃·克雷瓦克。”她說。她把整頁的內容念給他聽，努力模仿美如音樂般的克拉西亞口音。
賈迪爾微笑。“聽你說我們的語言令我通體順暢。我已經開始記載我的生平——《阿曼恩聖典》，與卡吉撰寫《伊弗佳》一樣，用我自己的鮮血撰寫。如果你擔心被世人遺忘，嫁給我，我會將你的事跡寫成一整座沙丘。”
“我還是無法作決定。”黎莎坦白說道。正當賈迪爾的笑容開始消失時，她湊上前去，展顏歡笑。“但你已經贏得了一個吻。”他們四唇交觸，一股遠比任何魔法還要強大的感覺襲體而來。
“萬一被你媽發現怎麽辦？”賈迪爾問，在發現她不打算停止擁抱時把她推開。
黎莎雙手捧著他的臉頰，將他拉回身邊。
“我把門鎖上了。”她說，張嘴親了上去。
黎莎是草藥師，是古世界科學家，且常常做實驗。她最喜歡的就是學習新事物，不管是草藥、魔印還是異國語言，世界上沒有任何她無法學習並且加以改進的學問。
所以那一天在床上，當他們脫下衣服時，十五年來都在學習治療人體的黎莎終於學會如何讓人體自在高歌。
在汗水與喘息聲中分開時，賈迪爾似乎十分滿意。“你比吉娃沙魯姆的枕邊舞者還要厲害。”
“壓抑多年的結果，”黎莎說，愉快地伸展身軀，毫不在意裸露自己。她從來不曾如此自在過。“幸好你是沙達瑪卡，稍微遜色的男人可能無法幸存。”
賈迪爾大笑，親吻她。“我為了戰爭而生，必要的話可以與你歡愉大戰十萬場。”
他站起身來，低頭鞠躬。“但太陽快要下山了，我們得趕赴另一個戰場。今晚是月虧的首夜，阿拉蓋將會異常壯大。”黎莎點頭，兩人不情願地穿上衣衫。他拿起他的長矛，她則換上草藥裙。
加爾德、汪妲和羅傑與解放者長矛隊在庭院裏等待，沒有人向他們多說什麽。黎莎感覺自己有些異樣，她很肯定其他人都看得出來，但即便如此，也沒有人表現在臉上。
即使在阿拉蓋沙拉克作戰期間，黎莎都覺得與賈迪爾如此靠近地並肩作戰，讓她無法集中精神。他似乎也有相同的感受，當她處理經驗老到的戰士所受的輕傷時，他一步也沒有離開她身側。
“我明天也可以來為你讀經嗎？”賈迪爾在戰事結束後問道。他還要忙上幾小時，但窪地鎮民可以先回鏡宮。
“隻要你喜歡，每天都可以為我讀經。”她說。隻見賈迪爾喜形於色。
惡魔王子待在遠方觀察解放者的傳人與手下屠殺軀殼。心靈惡魔已經觀察解放者傳人好幾個周期了，如同王子所恐懼的，他是個統一者。他很顯然還不了解惡魔骸骨長矛和王冠所蘊藏的力量，但他的力量依然與日俱增，且這些人類軀殼已經開始統一，可能造成威脅。那時要殺解放者傳人已經有點困難，就算惡魔王子成功，還是有很多人可以取而代之。
但北地雌性人類帶來新的轉機，成為解放者傳人的弱點。她的心靈缺乏防護，而且她對解放者傳人以及它兄弟在北方跟蹤的那個男人所知甚詳。當她與其他人分開時，心靈惡魔隨即跟上。
回到鏡宮後，黎莎幾乎是飛奔上樓，直奔臥房。
“你怎麽了？”汪妲問。
“看來你完全搞不清楚狀況。”汪妲一臉茫然地看著她，黎莎大笑。“回床上去吧。卡維爾訓練官要不了多久就會來對你大吼大叫了。”
“卡維爾沒那麽糟。”汪妲說，不過還是依照她的吩咐回房去了。
黎莎踮起腳尖，溜過母親房門，祈禱那個女人起碼願意等到天亮才來盤問她。在溜回她與賈迪爾做愛的臥房並且鎖上房門後，她誠心感謝造物主。
終於剩她一個人後，她終於再也按捺不住憋了一整個晚上的笑容。
接著一個布袋套在她的頭上。
黎莎試圖尖叫，但布袋底端的繩子拉緊，令她喘不過氣來，聲音便啞了。一隻強壯的手掌將她手臂扯到身後，接著雙手又被同一條繩子捆上了。襲擊者從後方踢中她的膝蓋，用繩子的末端捆綁腳踝。一開始黎莎用力掙紮，但每個動作都會牽動喉嚨上的繩索，她很快就安靜下來，以免勒死自己。
她被扛上一個強壯的肩膀，抬離窗戶，於冷風中被人扛下一道梯子。他們無聲無息，但黎莎可以從梯子震動的感覺判斷對方至少有兩個人。
她的體重對扛她的男人來說似乎不是問題，對方在呼吸和心跳都很平穩的情況下於街道上飛奔。黎莎試圖辨別方向，但根本辦不到，最後她被扛上一道台階，進入建築，走過一連串的走廊，穿越一扇房門。男人們停下腳步，粗魯地將她丟在地上。
這一摔讓她幾乎喘不過氣來，不過厚重的地毯令她毫發無傷。對方割斷她腳踝和手腕上的繩子，扯下頭上的布袋。這個房間燈火通明，但由於之前頭上遮著布袋，油燈看來依然刺眼。黎莎揚起戰抖的手掌擋在臉前，讓雙眼適應光線。之後，她發現自己趴在英內薇拉的地板上。英內薇拉躺在一堆枕頭疊出的床鋪上，以一種貓咪打量瓜下的老鼠的神色打量著她。
達瑪佳的目光轉向她身後的兩名戰士。他們與所有戴爾沙魯姆一樣全身包覆著黑袍，以麵巾遮臉，不過沒有攜帶長矛或盾牌，兩人肩膀上都穩穩扛著梯子。
“記住，你們沒有來過這裏。”英內薇拉說。男人們無聲地鞠躬，轉身離去。
她低頭看向黎莎，麵露微笑。“男人真是好用，請過來這裏。”她指向對麵另一堆枕頭。
黎莎身形搖晃，等待血液回歸麻痹的雙腳，不過恢複之前她立刻爬起身來，冷靜地環顧四周，抗拒伸手揉脖子的衝動。這是一間堆滿枕頭的做愛房，光線朦朧，香味彌漫，地板和牆麵布滿絨布和絲綢，房門就在她身後。
“門外沒有守衛。”英內薇拉笑著說道，揮了揮手，仿佛允許黎莎出門查看。黎莎試圖查看，伸手握住黃銅門把，隻看見一道閃光，身體向後飛出，落在厚重的地毯上。她看見門梁、門框以及門欄上的魔印光芒閃爍，但瞬間消退，在她尚未適應的眼中留下淡淡殘影。
黎莎心裏的好奇大於恐懼，站起身來，走回門口，打量著門框上以金漆、銀漆所繪製的細致魔印。很多魔印她都沒有看見過，而她注意到其中包含寧靜魔印。這表示門外的人聽不見屋內的聲音。
她伸出手指輕彈魔印網，看著接觸點附近的魔印發光片刻，照亮縝密的魔印網。
魔力從何而來？她心下好奇。附近沒有地心魔物可以提供必要的魔力，而少了魔力，魔印隻是一堆符號而已。
隻要有時間，黎莎知道自己可以解除魔印，逃離此地，但這樣做就表示她無法注意英內薇拉，而天知道那個女人會做出什麽事。她轉身麵對依然靠在枕頭上的達瑪佳。
“好吧，”黎莎說，走過去坐在英內薇拉對麵，“你想談什麽？”
“你要和我裝傻嗎？”英內薇拉問。“你以為我不會在你碰他的那一刻就發現嗎？”
“就算你發現了又怎麽樣？”黎莎問。“這又不是罪。根據你們自己的律法，男人可以和任何女人睡覺，隻要她不是另一個男人的妻子。”
“或許當妓女是北地女子找尋丈夫的方式。”英內薇拉說。“但在我的族人裏，受害者的妻子有權教訓這樣的女人。”
“阿曼恩早在與我做愛之前就已經向我求婚了。”黎莎說，故意激怒對方，試圖製造脫罪的機會。“而我不認為他自視為受害者。”她微笑。“他充沛的精力充分表達了他的意願。”
英內薇拉嘶吼一聲，坐起身來。黎莎知道她已經上鉤了。“拒絕我丈夫的求婚，今晚就離開艾弗倫恩惠。”英內薇拉說。“這是你唯一的活命機會。”
“你之前兩次試圖殺我都失敗了，達瑪佳。”黎莎說。“你怎麽會認為再來一次就能成功？”
“因為這一次我不會交給十五歲的小女孩去做。”英內薇拉說。“也因為我丈夫不會及時趕來救你。我會告訴所有人你在誘惑我丈夫的當晚前刺殺我，沒有人會質疑我殺你的權力。”
黎莎微笑。“我質疑你是否有殺我的能力。”
英內薇拉自枕頭底下取出某個小東西，接著一道火光照亮屋內，在黎莎感到一股強烈的熱浪時，它又迅速消失。
“我可以當場把你燒成灰燼。”英內薇拉威脅道。
這是個令人驚訝的把戲，但對於製作火藥超過十年的黎莎而言，這道火光產生方式比火光本身更加離奇。英內薇拉沒有點火，沒有混合化合物，沒有撞擊目標。她仔細觀察英內薇拉手中的物品，頓時恍然大悟——那是一顆火惡魔的頭骨。
這就是魔印力量的來源。黎莎了解了，不明白自己怎麽會沒有在幾個月前就想到這一點。阿拉蓋霍拉，惡魔骸骨。
明白這一點立刻在她心中掀起無限可能，但如果不能逃出生天，再多可能也沒有意義。她盤算著在被英內薇拉燒死之前，自己有沒有辦法繪製魔印抵抗火焰。
“這就是門框的魔力來源？”黎莎問，轉頭麵對房門。“木頭裏藏有阿拉蓋霍拉？”
英內薇拉瞄向房門，黎莎趁機把手伸進口袋，掏出一把甩炮，拋向英內薇拉。
小小的紙卷發出劈裏啪啦的火光，全然無害，但英內薇拉大叫一聲，出手擋在臉前。黎莎毫不放縱時機，迅速衝上，抓起對方握持惡魔頭顱的手腕。她以拇指緊壓英內薇拉的脈門，惡魔頭顱應聲落地。黎莎另一隻手也沒閑著，緊握成拳。接著達瑪佳鼻梁上的軟骨發出清脆的碎裂聲。
黎莎舉拳又要錘下，但英內薇拉滾到地板上，身體一扭，抓住黎莎的肩膀，以比駱駝還要大的力道，一膝蓋頂在她的兩腿之間。
“妓女！”英內薇拉在黎莎疼痛難耐的時候吼道。“我丈夫有好好插你嗎？”她大叫，再度頂中黎莎的胯下。“我丈夫有這麽用力插你嗎？”她三度攻擊。
黎莎從來沒有這麽痛過。她盲目地抓向達瑪佳的頭發，但英內薇拉緊握她的袖口，如同吟遊詩人擺布木偶般控製黎莎的雙手。黎莎的裙擺過重，難以抵擋，隻能任由對方移動到自己身後，放開她的衣袖，轉而緊鎖她的喉嚨。
“感謝你，”英內薇拉在她耳邊低語，“本來我打算把你燒死，不要弄髒我的指甲，但現在這種死法令我更加滿足。”
黎莎使勁掙紮，但都是徒勞。英內薇拉雙腳纏在黎莎腰間，手臂擋在自己臉前。黎莎無法以手掌或藥粉攻擊任何弱點，而隨著肺中的空氣逐漸減少，她的視線也開始模糊。她伸手抓向惡魔頭顱，但英內薇拉一腳將之踢開。就在黎莎即將昏迷之前，她拔出腰間的匕首，插入英內薇拉的大腿。
一股熱血噴灑在黎莎手上，令她感到一陣作嘔，不過英內薇拉大叫一聲，鬆開手臂。此時黎莎得以蹬離她身旁，翻身跪起，吸入一口救命的空氣，將匕首舉在身前。英內薇拉翻到另一邊，把手伸進腕袋中，朝黎莎拋出一把東西。
黎莎在一陣黃蜂過境的聲響中側身撲倒。其中一枚射穿她的大腿，另外一枚插入她的肩膀。她慘叫一聲，拔出肩膀內的東西，發現那是一顆惡魔牙齒。牙上染滿鮮血，但她透過拇指摸出其上刻有魔印。她將惡魔牙齒塞入口袋，以供日後研究。
這時英內薇拉已經起身，朝黎莎直撲而來，但黎莎一邊站起，一邊高舉匕首。英內薇拉停下腳步，開始繞圈。她從腰帶中取出自己的匕首，魔印刀鋒鋒利的程度可媲美黎莎的手術刀。
黎莎的手探入圍裙上的另一個口袋。英內薇拉也把手伸進腰間的黑絨袋。
惡魔王子饒富興味地看著雌性人類擺出一副眾王子為了爭奪交配對象時的對立姿態。它原先打算吞噬北地女子的心靈，讓化身魔取而代之，借以接近解放者傳人，但人類自己的政治衝突看來更加有趣。她們可以一並擊潰傳人的意誌並且瓦解他的統一大夢。
它隻須推她們一把就好了。
羅傑對所有人宣稱自己之所以在樓梯間練習小提琴而不是在屬於自己的那個側翼房間裏，是因為那個地點可以讓音樂回蕩於整棟宅邸中。這種說法並沒有錯，但真正原因是那裏可以清楚看見阿曼娃和希克娃的房門。三天來，他完全沒有看見女孩們出門。
真不知道自己為什麽關心。自己到底在想什麽，竟然在擁有充足的理由拒絕兩人時為希克娃挺身而出？甚至在她們刺殺黎莎後還讓她們留下？難道自己真的考慮成為沙漠惡魔的女婿？結婚的想法總是令羅傑恐懼，過去幾年來自己曾數度為了逃脫這個圈套而遠走高飛。
婚姻是另一種自殺，艾利克總是這麽說。女人們搶著要和吟遊詩人上床，所以我們順從她們的意願。但一旦你訂婚了，所有吸引她的特點突然間都變成問題了。她們不希望你繼續旅行，又不希望你每天晚上都去表演，或是加班演出，接著她們會懷疑你為什麽總是挑選漂亮的女孩上來丟飛刀。不知不覺間，你就已變成天殺的木匠，能在第七日的時候上台唱首歌就算走運了——想和任何女人睡覺都由得你，但床邊一定要放著打包好的行李，並且在聽到“訂婚”兩個字的時候立刻走人。
然而他還是不假思索地跳出來幫希克娃解圍，即使到了現在，他的腦中依然不時響起兩個女孩美妙的合聲。羅傑渴望與她們一同唱歌，而當他想起她們的長袍掉落地麵那一幕時，他的心裏生起了另一種渴望，一種打從遇上黎莎以來就不曾在其他女人身上感受到的渴望。
但黎莎不會接納他，而艾利克又在沒有朋友的情況下孤獨死去。
阿邦的女人隔三岔五會送食物來或清理便桶，但女孩們的房門一直隻是拉開一條縫，而且總是在他有機會看清楚裏麵的狀況之前就被關上。
當晚在阿拉蓋沙拉克中，羅傑緊張地打量賈迪爾，卡維爾。加爾德和汪妲手持長矛與其他戴爾沙魯姆並肩作戰。加爾德和汪妲適應得十分快。加爾德或許不擅長沙魯沙克，但在持盾推進的時候，沒有人比他更強壯，也沒有人能夠在盾牆後方將矛刺得比他更遠。
羅傑與黎莎、賈迪爾，以及數名解放者長矛隊的戰士一同推進，以自己的音樂籠罩眾人、驅退惡魔，同時卻強烈地感覺自己心不在焉。賈迪爾遲早都會詢問羅傑對與他的女兒和外甥女的婚事，如果他的答案無法滿足對方，隻怕當場就會有人慘死，而且肯定是他。
但截至目前，賈迪爾的眼中都隻容得下黎莎，如同墜入愛河的男人一樣不停地討她歡心。當然，這並不會讓他感覺更加自在，特別是當羅傑發現黎莎也在回應他的目光時。他不是傻子，就算她沒發現，他也很清楚那代表什麽意思。
羅傑在掃蕩行動結束，所有人解散回城後終於鬆了一口氣。他整個人看起來很糟糕，手指因為演奏而麻木，全身肌肉無處不痛；他汗流浹背，身上沾了一層惡魔焚燒的灰燼。
看著加爾德和汪妲全身充斥著惡魔的魔力，一副仿佛剛剛跳下床，而不是要上床休息的模樣，羅傑的心情更加難受。他從來不曾感受魔法的威力。在看過魔印人形體消散，說什麽要溜入地心魔域之後，他就對魔法產生了強烈的恐懼。最好還是用音樂和惡魔保持距離，然後玩玩飛刀比較穩妥。
但在解放者窪地居住將近一年後，經常吸收魔力的人身上都出現了顯而易見的變化。他們比當初強壯，身手更加敏捷，不會生病，也不會疲憊。年輕人迅速長成，老人的老化速度減緩，甚至返老還童。但從另一方麵來說，羅傑感覺自己仿佛快要崩潰了。
他跌跌撞撞地走進自己臥房，一心隻想好好睡上幾小時。但房內的克拉西亞油燈亮著，散發出香甜的氣味。這點似乎不大對勁，因為他出門前天還沒黑。床頭櫃上放著冰水，還有摸起來尚有餘溫的麵包。
“我還吩咐希克娃幫你準備洗澡水，未婚夫。”一個聲音從羅傑身後傳來。他嚇得大叫，連忙轉身，不自覺地手裏握住一把飛刀，結果發現說話的是阿曼娃，希克娃則跪在她身後，旁邊擺了個熱騰騰的大澡桶。
“你們在我房間裏幹什麽？”羅傑問，他想收起飛刀，但手指有些不聽使喚。
阿曼娃順勢下跪，仿佛舉行儀式般額頭輕觸地麵。“原諒我，未婚夫。我最近……身體不適，需要希克娃照顧。無法服侍你令我內心不安。”
“那個……啊，沒關係。”羅傑說，強迫自己收起飛刀。“我不需要服侍。”
阿曼娃聞聞空氣。“對不起，未婚夫，但你得洗個澡。明天就是月虧之始，得準備一下才好。”
“月虧？”羅傑問。
“暗月。”阿曼娃說。“相傳惡魔王子阿拉蓋卡將會降臨人間。男人在月虧的白天必須神清氣爽，才能度過最漆黑的夜晚。”
羅傑眨眼。“太美了。應該有人寫首月虧之歌。”他立刻開始構思旋律。
“對不起，未婚夫。”阿曼娃說。“已經有很多關於月虧的歌了。你希望我們幫你沐浴的時候唱給你聽嗎？”
羅傑腦中突然浮現這兩個女人一邊裸體高歌，一邊把他掐死在澡盆裏的畫麵。他緊張大笑。“我的老師告訴我要小心太過美好的事物。”
阿曼娃側過腦袋。“我不了解。”
羅傑大口吞咽口水。“或許我該獨自沐浴。”
女孩們透過麵紗咯咯嬌笑。“你已經看過我們裸體的模樣了，未婚夫。”希克娃說。“你怕我們看見你的嗎？”
羅傑麵紅耳赤。“不是那樣，我……”
“不相信我們。”阿曼娃說。
“我有理由相信你們嗎？”羅傑問道。“你們假扮不會說提沙語的無辜少女，然後試圖行刺黎莎，結果卻又完全聽得懂我們在說什麽。我怎麽知道澡盆裏麵沒有黑葉草？”
兩個女孩再度額頭抵地。“如果你是這樣想的話，那就殺了我們吧，未婚夫。”阿曼娃說。
“什麽？”羅傑問。“我不會殺任何人。”
“那是你的權力。”阿曼娃說。“而且我們的背叛行為理應處以死刑。你如果拒絕我們，我們也將麵對同樣的命運。”
“他們會殺死你們？”羅傑問。“解放者的女兒？”
“要麽就是達瑪佳為了我們行刺失敗殺死我們，不然就是沙達瑪卡為了我們意圖行刺而殺了我們。如果我們不在你的臥房裏尋求庇護，我們就死定了。”
“你們可以安安穩穩地待在這裏，但那並不表示你們必須幫我沐浴。”羅傑說。
“我表妹和我絕不希望讓你顏麵無光，傑桑之子，”阿曼娃說，“如果你不想娶我們為妻，我們就去向我父親坦白。”
“我……不知道可不可以接受這種做法。”羅傑說。
“今晚你不須接受任何事情。”希克娃說。“除了一首月虧之歌以及舒適的澡。”兩名克拉西亞女孩同時撩起麵紗，引吭高歌，歌聲如同他印象中一樣美妙。他聽不懂歌詞，但深沉的曲調明顯表達出在黑夜中找尋力量的意境。她們站起身來，走到他麵前，緩緩地引領他走向澡盆，幫他脫下衣服。沒過多久，他已經赤身裸體，坐在熱騰騰的澡盆裏，感受著舒舒服服的熱水洗去肌肉上的疼痛和疲倦。她們在他身邊編織出一道音樂的麵紗，如同他用以蠱惑惡魔的音樂般令他著迷。
希克娃輕輕聳肩，黑色絲袍滑落地麵。羅傑低聲呼叫，看著她轉身解開阿曼娃的長袍。
“你們在幹嗎？”他在希克娃從前方踏入澡盆時問道。阿曼娃從後麵人盆。
“當然是幫你沐浴。”阿曼娃說。她立刻繼續唱歌，用手捧起熱水淋在他頭上，希克娃則拿出刷子和肥皂。
她的動作輕快有力，一邊刷下他身上的塵土，一邊幫他按摩肌肉。但羅傑幾乎沒有注意，雙眼緊閉，陶醉在她們的歌聲中，以及那溫柔的撫摸下，直到希克娃將雙手伸入水中。他當場跳了起來。
“噓，”阿曼娃輕聲道，柔軟的雙唇貼在他耳邊，“希克娃已經有過經驗，而且受過枕邊舞蹈的訓練。讓她成為我們送給你的月虧之禮吧。”
羅傑不清楚枕邊舞蹈是什麽意思，不過其實並不難猜。希克娃的嘴唇貼上他的耳朵，他在她爬上他的大腿時緊張得直喘息。
黎莎原來不知道羅傑的臥房就在自己臥房的正下方，直到樓下傳來希克娃的叫聲。一開始她以為女孩是在慘叫，於是連忙起身，準備去拿草藥裙，接著她才聽出那是什麽叫聲。
她試圖繼續回去睡。盡管這種行為極為不妥，羅傑和希克娃似乎都不打算低調行事。她拿了一個枕頭蓋在頭上，不過叫聲竟然突破枕頭鑽進耳朵。
其實她並不驚訝。就某些方麵來說，她甚至沒有想到他們會拖這麽久。在英內薇拉如此鼓動他們檢查希克娃的童貞之後，黎莎就一直覺得她很不對勁。要激發羅傑英雄救美實在太容易了，輕輕鬆鬆就讓他接受她們成為他的新娘——畢竟，羅傑隻是個男人。
她輕哼一聲，心知那隻是實情的一部分而已——英內薇拉連我也一起耍了。
事實上，她不讚成男人娶超過一名妻子，但她還是認為羅傑會對那兩個女孩帶來好的影響，而或許丈夫的責任也可以幫助他成長。如果這是他想要的話……
就算是他想要的，我也不必在這裏聽。她心想，接著翻身下床，走出走廊，在她的樓層挑了間空房。她心懷感激地爬進被窩，滿心以為自己會立刻入睡，但剛剛的聲音在她腦中回蕩，引來一些全新的遐想畫麵——賈迪爾除下衣衫，肌肉上的魔印栩栩如生。她心想它們是否也與亞倫的一樣微帶刺痛。
終於睡著後，她陷入一場春夢中。在夢裏，她想起她和加爾德縮在父母家中客廳地板上時壁爐發出的熱氣、馬力克的狼眼、亞倫的親吻和擁抱所引發的激情。
但加爾德和馬力克都背叛了她，而亞倫又拒絕了她。春夢化為噩夢，當日在道上被三個強盜壓在地上的景象再度清晰無比地回到眼前。她再度聽見他們的淫言穢語，感到他們拉扯自己的頭發，承受被他們騎在身上的感覺。她將這段回憶封存在腦海深處，但很清楚那是曾經發生過的殘酷事實。在這些畫麵中，她清楚地看見英內薇拉在執行鞭刑時對她露出不屑的神情。
她猛然驚醒，心髒猛跳。她伸出雙手，找尋東西守護自己，不過屋內當然沒有其他人。
恢複正常後，恐懼消失了，取而代之的是一股強烈的憤怒。強盜在回窪地的路上從我體內奪走了某樣東西，但我絕對不會讓他們奪走一切。
黎莎臉上塗著厚厚一層脂粉，試穿著可能是第一百件衣服，同時還要顧慮精心設計的發型，不讓它被衣服弄亂。
賈迪爾要來求婚了。當天早上他派人捎信，說下午要來造訪，繼續為她念誦旅途中尚未念完的《伊弗佳》聖典，不過大家都知道他真正的意圖。
阿邦的第一妻室莎瑪娃帶了幾十套衣服來給她試穿，比嬰兒肌膚還要柔軟的克拉西亞絲綢，鮮豔且極度裸露。她和伊羅娜把黎莎當作娃娃一樣打扮，讓她在牆上一整排鏡子麵前走動，爭論著哪些剪裁樣式比較性感。汪妲幸災樂禍地看著她們，大概在為了阿瑞安的裁縫師對待她的方式感到慶幸。
“這件太誇張，就算以我的標準來看也一樣。”伊羅娜評論最後這套服裝說道。
“太暴露了。”黎莎說。這套衣服幾乎完全透明，是英內薇拉偏愛的那種風格。她要有布魯娜的厚披肩才好意思穿上這套衣服。
“你得維持神秘感。”伊羅娜同意道。“讓他自己想辦法贏得獎賞。”她挑了件沒有那麽透明的連衣裙，但絲綢依然緊貼黎莎，讓她覺得自己如似一絲不掛。她打了個冷戰，終於了解這種服飾為什麽在北地不像沙漠那麽流行。
“沒這回事。”莎瑪娃說。“黎莎女士的身材可以媲美達瑪佳，讓沙達瑪卡看清楚在合約簽訂前隻能看不能摸的好貨。”她拿出一套透明裸露到黎莎都不知道穿來幹嗎的服裝。
“夠了！”她大聲說道，脫下伊羅娜挑選的衣服，順手丟到地板上。她拿起一塊布，開始擦掉臉上莎瑪娃和伊羅娜為之爭論顏色的化妝品。
“汪妲，去拿我那套藍色衣服過來。”黎莎說。她的語氣將女孩臉上的笑意一掃而空，立刻領命而去。
“那件單調的老古董？”伊羅娜問道。“你會看起來——”
“那是我自己。”黎莎打斷她。“不是什麽濃妝豔抹的安吉爾斯妓女。”兩個女人都張嘴結舌，但她瞪向她們，她們立刻閉嘴。
“至少不要弄亂發型。”伊羅娜說。“我弄了一個早上，打扮一下不會要你的命。”
黎莎轉身，欣賞母親幫她濃密的黑發所做的造型，額頭上的劉海桀驁不馴，背上的波浪如同飛瀑。她微笑。“好吧！”
汪妲帶著黎莎的藍色連衣裙回來，但黎莎看著它嘖嘖兩聲。“讓我想想，去拿我節慶時候穿的那套禮服。”她向母親眨眼。“沒道理不打扮一下。”
黎莎在自己的臥房中來回踱步，等待賈迪爾到來。她遣走了其他女人，聽她們說三道四隻會讓她更加煩躁。
一會兒，門上傳來敲門聲，黎莎迅速照照鏡子，收起小腹，挺起胸部，然後過去開門。
但等在外麵的不是賈迪爾，而是阿邦，目光低垂，手裏拿著一隻小酒瓶以及一隻更小的酒杯。
“增加勇氣的禮物。”他說著將手中的東西遞給她。
“這是什麽？”黎莎問，打開酒瓶聞了聞。她皺起鼻頭。“聞起來像我手術前用來消毒傷口的東西。”
阿邦大笑。“它肯定常被拿去消毒傷口。這玩意叫作庫西酒，是我們族人用來消除緊張的飲料。就連戴爾沙魯姆也喝，為太陽下山之後增添勇氣。”
“他們會在喝醉之後上場打仗？”黎莎難以置信地問道。
阿邦聳肩。“庫西酒……朦朧中帶有清醒，女士。喝一杯，你會感到溫暖而寧靜。喝兩杯，你會擁有沙魯姆的勇氣。喝三杯，你會感覺自己有能力在奈的深淵邊緣跳舞。”
黎莎揚起一邊眉毛，但嘴角微微上揚。“或許喝一杯吧。”她說，在小酒杯中倒滿了酒。“此刻我不介意暖暖身體。”她將酒杯放在嘴邊，一飲而盡，然後在喉嚨傳來灼燒感時咳了咳。
阿邦鞠躬。“每一杯都比之前更加甜美，女士。”他離開。黎莎又倒了一杯。的確，這酒的口感滑順爽口。
第三杯如同肉桂般美味。
阿邦對於庫西酒的說法沒錯。黎莎感覺酒意如同魔印鬥篷般籠罩全身，同時提供溫暖與保護。腦中爭吵不休的聲音消失了，在那陣寧靜中，她的思緒達到了一種前所未有的清明境界。
屋內燥熱難耐，盡管她的慶典禮服胸線很低。她朝胸口扇風，饒富興味地看著賈迪爾一邊裝作不感興趣，一邊又不時偷瞄自己的模樣。他們舒舒服服地靠在枕頭上，《伊弗佳》聖典攤在兩人之間，不過賈迪爾已經好一會兒沒有念經給她聽了。他們談起其他話題，她越來越棒的克拉西亞語、他在卡吉沙拉克的日子，以及她當布魯娜學徒的生活，還有他母親因為生了太多女兒而遭受排擠的情況。
“我媽對於隻生一個女兒也一直耿耿於懷。”黎莎說。
“像你這樣的女兒比一打兒子還強。”賈迪爾說。“但你哥哥們呢？就算他們已經長伴艾弗倫身邊，也不會因此而貶低她的榮譽呀。”
黎莎歎氣。“我媽騙你的，阿曼恩。她隻生我一個，而我也沒有惡魔骰子可以保證幫你生兒子。”此言出口的同時，她感到心中的大石終於放下。就像她的衣服一樣，她要讓他認識真正的她。
意外的是，賈迪爾隻是聳了聳肩。“那就順應艾弗倫旨意吧。就算你已生了三個女兒，我也會珍惜她們，並且深信你一定會幫我生兒子。”
“我也不是處女。”黎莎脫口而出，然後屏息以待。
賈迪爾凝視著她良久。黎莎懷疑自己是不是透露太多了。但自己是不是處女又關賈迪爾什麽事？
從賈迪爾的眼神看來，這事顯然事關重大，但她母親的謊言在她心中造成很大的壓力，如果她繼續保持沉默，那與她親口撒謊沒有兩樣。
賈迪爾左顧右盼，似乎在確定屋內隻有他們兩人，接著湊向前去，嘴唇幾乎與她貼上。“我也不是。”他低聲說道。她哈哈大笑。兩人笑成一團，沉浸在坦誠融洽的氣氛當中。
“嫁給我。”他懇求道。
黎莎輕哼一聲。“你為什麽還要更多妻子，你已經有了……”
“十四個，”賈迪爾揮手說道，仿佛她們不算什麽，“卡吉有一千個。”
“有誰會記得他第十五個妻子的名字？”黎莎問。
“姍娜娃·克雷瓦克。”賈迪爾不假思索地說道。“傳說她父親竊取影子打造她的黑發，於是自她的子宮裏產下了史上第一代偵察兵，隱身於黑夜中，但依然傳承了父親的警覺特質。”
黎莎眯起雙眼。“你瞎編的吧。”
“萬一不是的話，你願意親我一下嗎？”賈迪爾問。
黎莎假裝考慮。“如果是的話，我要打你一下。”
賈迪爾微笑，指向《伊弗佳》。“卡吉的所有妻子都被記載在聖典中，接受世人的永恒讚揚。其中有些妻子的記載頗為詳盡。”
“一千個全都記在裏麵？”黎莎懷疑地問道。
賈迪爾對她眨眼。“直到一百名之後才從詳述她們的生平變成簡述。”
黎莎笑嘻嘻地拿起聖典。“兩百三十七頁。”賈迪爾說。“第八行。”黎莎翻到他說的那一頁。
“上麵怎麽說？”賈迪爾問。
黎莎依然不太看得懂書上的文字，但阿邦教過她拚音念誦的技巧。“姍娜娃·克雷瓦克。”她說。她把整頁的內容念給他聽，努力模仿美如音樂般的克拉西亞口音。
賈迪爾微笑。“聽你說我們的語言令我通體順暢。我已經開始記載我的生平——《阿曼恩聖典》，與卡吉撰寫《伊弗佳》一樣，用我自己的鮮血撰寫。如果你擔心被世人遺忘，嫁給我，我會將你的事跡寫成一整座沙丘。”
“我還是無法作決定。”黎莎坦白說道。正當賈迪爾的笑容開始消失時，她湊上前去，展顏歡笑。“但你已經贏得了一個吻。”他們四唇交觸，一股遠比任何魔法還要強大的感覺襲體而來。
“萬一被你媽發現怎麽辦？”賈迪爾問，在發現她不打算停止擁抱時把她推開。
黎莎雙手捧著他的臉頰，將他拉回身邊。
“我把門鎖上了。”她說，張嘴親了上去。
黎莎是草藥師，是古世界科學家，且常常做實驗。她最喜歡的就是學習新事物，不管是草藥、魔印還是異國語言，世界上沒有任何她無法學習並且加以改進的學問。
所以那一天在床上，當他們脫下衣服時，十五年來都在學習治療人體的黎莎終於學會如何讓人體自在高歌。
在汗水與喘息聲中分開時，賈迪爾似乎十分滿意。“你比吉娃沙魯姆的枕邊舞者還要厲害。”
“壓抑多年的結果，”黎莎說，愉快地伸展身軀，毫不在意裸露自己。她從來不曾如此自在過。“幸好你是沙達瑪卡，稍微遜色的男人可能無法幸存。”
賈迪爾大笑，親吻她。“我為了戰爭而生，必要的話可以與你歡愉大戰十萬場。”
他站起身來，低頭鞠躬。“但太陽快要下山了，我們得趕赴另一個戰場。今晚是月虧的首夜，阿拉蓋將會異常壯大。”黎莎點頭，兩人不情願地穿上衣衫。他拿起他的長矛，她則換上草藥裙。
加爾德、汪妲和羅傑與解放者長矛隊在庭院裏等待，沒有人向他們多說什麽。黎莎感覺自己有些異樣，她很肯定其他人都看得出來，但即便如此，也沒有人表現在臉上。
即使在阿拉蓋沙拉克作戰期間，黎莎都覺得與賈迪爾如此靠近地並肩作戰，讓她無法集中精神。他似乎也有相同的感受，當她處理經驗老到的戰士所受的輕傷時，他一步也沒有離開她身側。
“我明天也可以來為你讀經嗎？”賈迪爾在戰事結束後問道。他還要忙上幾小時，但窪地鎮民可以先回鏡宮。
“隻要你喜歡，每天都可以為我讀經。”她說。隻見賈迪爾喜形於色。
惡魔王子待在遠方觀察解放者的傳人與手下屠殺軀殼。心靈惡魔已經觀察解放者傳人好幾個周期了，如同王子所恐懼的，他是個統一者。他很顯然還不了解惡魔骸骨長矛和王冠所蘊藏的力量，但他的力量依然與日俱增，且這些人類軀殼已經開始統一，可能造成威脅。那時要殺解放者傳人已經有點困難，就算惡魔王子成功，還是有很多人可以取而代之。
但北地雌性人類帶來新的轉機，成為解放者傳人的弱點。她的心靈缺乏防護，而且她對解放者傳人以及它兄弟在北方跟蹤的那個男人所知甚詳。當她與其他人分開時，心靈惡魔隨即跟上。
回到鏡宮後，黎莎幾乎是飛奔上樓，直奔臥房。
“你怎麽了？”汪妲問。
“看來你完全搞不清楚狀況。”汪妲一臉茫然地看著她，黎莎大笑。“回床上去吧。卡維爾訓練官要不了多久就會來對你大吼大叫了。”
“卡維爾沒那麽糟。”汪妲說，不過還是依照她的吩咐回房去了。
黎莎踮起腳尖，溜過母親房門，祈禱那個女人起碼願意等到天亮才來盤問她。在溜回她與賈迪爾做愛的臥房並且鎖上房門後，她誠心感謝造物主。
終於剩她一個人後，她終於再也按捺不住憋了一整個晚上的笑容。
接著一個布袋套在她的頭上。
黎莎試圖尖叫，但布袋底端的繩子拉緊，令她喘不過氣來，聲音便啞了。一隻強壯的手掌將她手臂扯到身後，接著雙手又被同一條繩子捆上了。襲擊者從後方踢中她的膝蓋，用繩子的末端捆綁腳踝。一開始黎莎用力掙紮，但每個動作都會牽動喉嚨上的繩索，她很快就安靜下來，以免勒死自己。
她被扛上一個強壯的肩膀，抬離窗戶，於冷風中被人扛下一道梯子。他們無聲無息，但黎莎可以從梯子震動的感覺判斷對方至少有兩個人。
她的體重對扛她的男人來說似乎不是問題，對方在呼吸和心跳都很平穩的情況下於街道上飛奔。黎莎試圖辨別方向，但根本辦不到，最後她被扛上一道台階，進入建築，走過一連串的走廊，穿越一扇房門。男人們停下腳步，粗魯地將她丟在地上。
這一摔讓她幾乎喘不過氣來，不過厚重的地毯令她毫發無傷。對方割斷她腳踝和手腕上的繩子，扯下頭上的布袋。這個房間燈火通明，但由於之前頭上遮著布袋，油燈看來依然刺眼。黎莎揚起戰抖的手掌擋在臉前，讓雙眼適應光線。之後，她發現自己趴在英內薇拉的地板上。英內薇拉躺在一堆枕頭疊出的床鋪上，以一種貓咪打量瓜下的老鼠的神色打量著她。
達瑪佳的目光轉向她身後的兩名戰士。他們與所有戴爾沙魯姆一樣全身包覆著黑袍，以麵巾遮臉，不過沒有攜帶長矛或盾牌，兩人肩膀上都穩穩扛著梯子。
“記住，你們沒有來過這裏。”英內薇拉說。男人們無聲地鞠躬，轉身離去。
她低頭看向黎莎，麵露微笑。“男人真是好用，請過來這裏。”她指向對麵另一堆枕頭。
黎莎身形搖晃，等待血液回歸麻痹的雙腳，不過恢複之前她立刻爬起身來，冷靜地環顧四周，抗拒伸手揉脖子的衝動。這是一間堆滿枕頭的做愛房，光線朦朧，香味彌漫，地板和牆麵布滿絨布和絲綢，房門就在她身後。
“門外沒有守衛。”英內薇拉笑著說道，揮了揮手，仿佛允許黎莎出門查看。黎莎試圖查看，伸手握住黃銅門把，隻看見一道閃光，身體向後飛出，落在厚重的地毯上。她看見門梁、門框以及門欄上的魔印光芒閃爍，但瞬間消退，在她尚未適應的眼中留下淡淡殘影。
黎莎心裏的好奇大於恐懼，站起身來，走回門口，打量著門框上以金漆、銀漆所繪製的細致魔印。很多魔印她都沒有看見過，而她注意到其中包含寧靜魔印。這表示門外的人聽不見屋內的聲音。
她伸出手指輕彈魔印網，看著接觸點附近的魔印發光片刻，照亮縝密的魔印網。
魔力從何而來？她心下好奇。附近沒有地心魔物可以提供必要的魔力，而少了魔力，魔印隻是一堆符號而已。
隻要有時間，黎莎知道自己可以解除魔印，逃離此地，但這樣做就表示她無法注意英內薇拉，而天知道那個女人會做出什麽事。她轉身麵對依然靠在枕頭上的達瑪佳。
“好吧，”黎莎說，走過去坐在英內薇拉對麵，“你想談什麽？”
“你要和我裝傻嗎？”英內薇拉問。“你以為我不會在你碰他的那一刻就發現嗎？”
“就算你發現了又怎麽樣？”黎莎問。“這又不是罪。根據你們自己的律法，男人可以和任何女人睡覺，隻要她不是另一個男人的妻子。”
“或許當妓女是北地女子找尋丈夫的方式。”英內薇拉說。“但在我的族人裏，受害者的妻子有權教訓這樣的女人。”
“阿曼恩早在與我做愛之前就已經向我求婚了。”黎莎說，故意激怒對方，試圖製造脫罪的機會。“而我不認為他自視為受害者。”她微笑。“他充沛的精力充分表達了他的意願。”
英內薇拉嘶吼一聲，坐起身來。黎莎知道她已經上鉤了。“拒絕我丈夫的求婚，今晚就離開艾弗倫恩惠。”英內薇拉說。“這是你唯一的活命機會。”
“你之前兩次試圖殺我都失敗了，達瑪佳。”黎莎說。“你怎麽會認為再來一次就能成功？”
“因為這一次我不會交給十五歲的小女孩去做。”英內薇拉說。“也因為我丈夫不會及時趕來救你。我會告訴所有人你在誘惑我丈夫的當晚前刺殺我，沒有人會質疑我殺你的權力。”
黎莎微笑。“我質疑你是否有殺我的能力。”
英內薇拉自枕頭底下取出某個小東西，接著一道火光照亮屋內，在黎莎感到一股強烈的熱浪時，它又迅速消失。
“我可以當場把你燒成灰燼。”英內薇拉威脅道。
這是個令人驚訝的把戲，但對於製作火藥超過十年的黎莎而言，這道火光產生方式比火光本身更加離奇。英內薇拉沒有點火，沒有混合化合物，沒有撞擊目標。她仔細觀察英內薇拉手中的物品，頓時恍然大悟——那是一顆火惡魔的頭骨。
這就是魔印力量的來源。黎莎了解了，不明白自己怎麽會沒有在幾個月前就想到這一點。阿拉蓋霍拉，惡魔骸骨。
明白這一點立刻在她心中掀起無限可能，但如果不能逃出生天，再多可能也沒有意義。她盤算著在被英內薇拉燒死之前，自己有沒有辦法繪製魔印抵抗火焰。
“這就是門框的魔力來源？”黎莎問，轉頭麵對房門。“木頭裏藏有阿拉蓋霍拉？”
英內薇拉瞄向房門，黎莎趁機把手伸進口袋，掏出一把甩炮，拋向英內薇拉。
小小的紙卷發出劈裏啪啦的火光，全然無害，但英內薇拉大叫一聲，出手擋在臉前。黎莎毫不放縱時機，迅速衝上，抓起對方握持惡魔頭顱的手腕。她以拇指緊壓英內薇拉的脈門，惡魔頭顱應聲落地。黎莎另一隻手也沒閑著，緊握成拳。接著達瑪佳鼻梁上的軟骨發出清脆的碎裂聲。
黎莎舉拳又要錘下，但英內薇拉滾到地板上，身體一扭，抓住黎莎的肩膀，以比駱駝還要大的力道，一膝蓋頂在她的兩腿之間。
“妓女！”英內薇拉在黎莎疼痛難耐的時候吼道。“我丈夫有好好插你嗎？”她大叫，再度頂中黎莎的胯下。“我丈夫有這麽用力插你嗎？”她三度攻擊。
黎莎從來沒有這麽痛過。她盲目地抓向達瑪佳的頭發，但英內薇拉緊握她的袖口，如同吟遊詩人擺布木偶般控製黎莎的雙手。黎莎的裙擺過重，難以抵擋，隻能任由對方移動到自己身後，放開她的衣袖，轉而緊鎖她的喉嚨。
“感謝你，”英內薇拉在她耳邊低語，“本來我打算把你燒死，不要弄髒我的指甲，但現在這種死法令我更加滿足。”
黎莎使勁掙紮，但都是徒勞。英內薇拉雙腳纏在黎莎腰間，手臂擋在自己臉前。黎莎無法以手掌或藥粉攻擊任何弱點，而隨著肺中的空氣逐漸減少，她的視線也開始模糊。她伸手抓向惡魔頭顱，但英內薇拉一腳將之踢開。就在黎莎即將昏迷之前，她拔出腰間的匕首，插入英內薇拉的大腿。
一股熱血噴灑在黎莎手上，令她感到一陣作嘔，不過英內薇拉大叫一聲，鬆開手臂。此時黎莎得以蹬離她身旁，翻身跪起，吸入一口救命的空氣，將匕首舉在身前。英內薇拉翻到另一邊，把手伸進腕袋中，朝黎莎拋出一把東西。
黎莎在一陣黃蜂過境的聲響中側身撲倒。其中一枚射穿她的大腿，另外一枚插入她的肩膀。她慘叫一聲，拔出肩膀內的東西，發現那是一顆惡魔牙齒。牙上染滿鮮血，但她透過拇指摸出其上刻有魔印。她將惡魔牙齒塞入口袋，以供日後研究。
這時英內薇拉已經起身，朝黎莎直撲而來，但黎莎一邊站起，一邊高舉匕首。英內薇拉停下腳步，開始繞圈。她從腰帶中取出自己的匕首，魔印刀鋒鋒利的程度可媲美黎莎的手術刀。
黎莎的手探入圍裙上的另一個口袋。英內薇拉也把手伸進腰間的黑絨袋。
惡魔王子饒富興味地看著雌性人類擺出一副眾王子為了爭奪交配對象時的對立姿態。它原先打算吞噬北地女子的心靈，讓化身魔取而代之，借以接近解放者傳人，但人類自己的政治衝突看來更加有趣。她們可以一並擊潰傳人的意誌並且瓦解他的統一大夢。
它隻須推她們一把就好了。