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“總有一天,我會成為沙魯姆卡!”賈陽大叫,一矛刺向賈迪爾給他的假人。綁縛的假人在屋梁下劇烈地晃動。
賈迪爾大笑,愉快地看著神采飛揚的兒子。賈陽現年十二,已經換上了拜多布,永遠不會在打飯隊伍中挨餓。賈迪爾的兒子們學會走路那天就開始教導他們沙魯金。
“我想當沙魯姆卡。”十一歲的阿桑歎息說道。“我不想當什麽愚蠢的達瑪。”他拉扯披在一邊肩膀上的白布說道。
“啊,但你會成為沙魯姆卡和艾弗倫之間的聯絡人。”賈迪爾說。“或許有朝一日,成為卡吉部族的達瑪基,甚至是安德拉。”他微笑著說道,但內心深處他同意孩子的說法。他希望兒子成為戰士,而不是祭司;沙拉克卡即將展開。
最初,英內薇拉希望賈陽披上白袍。但賈迪爾直截了當地拒絕了她。那是他少數幾次爭贏她的時刻,但他很懷疑這到底代表多大的勝利;那感覺就是她本來就打算讓阿桑穿白袍。
其他男孩聚集在附近,敬畏地看著他們的兄長。賈迪爾大多數兒子都還沒達到開始漢奴帕許的年紀,要繼續等待自己的道路。所有妻子生的第二個兒子會成為達瑪,其他人則是沙魯姆。當天是月虧的第一夜,傳說這天奈的大軍力量處於巔峰,而且阿拉蓋還會在大地行走。夜晚最能為戰士帶來力量的事就是看著自己的兒子。
夜晚最能為戰士帶來力量的事就是看著自己的兒子和女兒。他心想,轉向英內薇拉。如果我的女兒們也能在每月的月虧時回家,我會更開心。
英內薇拉搖頭。“絕對不能打擾她們的訓練,丈夫。奈達瑪丁的漢奴帕許……非常嚴苛。”的確,女兒們在比兒子年幼許多時就被帶離家園,他已經很多年沒有見過自己的長女了。
“她們當然不可能全都成為達瑪丁。”賈迪爾說。“一定要有些嫁給忠心的部下才行。”
“你會有的。”英內薇拉回答道。“沒有人膽敢傷害你的女兒,對你的忠誠更勝你的女兒。”
“而對艾弗倫的忠誠又勝過她們的父親。”賈迪爾喃喃說道。
“當然。”英內薇拉說,他可以感覺到妻子在麵紗後微笑。他正想要反駁,阿山卻走了進來,他的兒子阿蘇卡吉和阿桑同年,身穿奈達瑪的拜多布隨他而來。阿山向賈迪爾鞠躬。
“沙魯姆卡,凱沙魯姆有事請你定奪。”
“我在陪我兒子,阿山。”賈迪爾說。“不能等等嗎?”
“很抱歉,第一武士,但我認為拖延不好。”
“好吧。”賈迪爾歎氣道。“什麽事?”
阿山再度鞠躬。“我認為還是請沙魯姆卡親自去訓練場看看比較好。”他說。
賈迪爾揚起一邊眉毛。阿山向來不吝於提供自己的看法,就算他知道賈迪爾不會認同時也一樣。
“賈陽!”他叫道。“拿我的長矛和盾牌來!阿桑!我的長袍!”
賈迪爾站在原地等著男孩們急急忙忙地領命進去。令他驚訝的是,英內薇拉竟然也跟著起身。“我陪你一塊兒過去。”
阿山鞠躬。“當然,達瑪丁。”
賈迪爾突然轉身看她。她知道些什麽?那些可惡的骨骰又預見今晚之事了嗎?
三人留下小孩立即出發,走下沙魯姆卡宮殿到沙魯姆訓練場的石階。訓練場對麵就是沙利克霍拉,側麵長長一整排則是各部族的大帳。
台階下端的平地,他們在宮殿圍牆中看見一群沙魯姆和達瑪圍著兩名卡菲特。賈迪爾一看就火大——卡菲特的髒腳玷汙沙魯姆卡宮殿就是一種侮辱之舉。他想把這話說出口,卻剛好看清那名卡菲特的長相——阿邦。
賈迪爾已經很多年沒有想起這個老友,仿佛那個男孩真的死在他違背誓言的那天晚上。那天晚上已過去十五年了。如果說賈迪爾已經不再是當年那個身穿拜多布、又瘦又小的男孩,阿邦的改變更加明顯——這名前任奈沙魯姆現在發福了,幾乎和安德拉一樣醜得令人作嘔。他仍穿著卡菲特的褐色上衣,戴著小帽,還穿著鮮豔的短衫及五顏六色的絲綢窄褲,圓錐形褐帽外還係有紅絲巾,並在中央鑲了顆寶石。他的皮帶和軟鞋都是蛇皮製的。他拄著一根象牙拐杖,形狀頗似站立的駱駝,腋下襯在駱駝的駝峰之間。
“你憑什麽自認有資格和男人站在一起?”賈迪爾大聲問道。
“很抱歉,偉大的沙魯姆卡。”阿邦說,伏身拜倒,額頭磕地。身為凱沙魯姆的山傑特哈哈大笑著,在他屁股上踢了一腳。
“看看你,”賈迪爾怒道。“穿得像個女人,還敢在戰士麵前公然炫耀肮髒的財富,仿佛那對我們所信仰的一切並非一種侮辱,我當初應該讓你摔死。”
“拜托,偉大的主人,”阿邦說,“我沒有侮辱的意思,我隻是來充當翻譯。”
“翻譯?”賈迪爾抬頭看向阿邦身邊的另一名卡菲特。
但另一個男人根本不是卡菲特。他立刻從對方白淨的膚色和金黃的發色、穿著,以及他攜帶的陳舊長矛看出了這點。
“一個青恩?”賈迪爾問,轉向他的達瑪阿山。“你叫我來和一名青恩交談?”
“聽他說吧。”阿山勸道。“你會了解的。”
賈迪爾打量綠地人,他從來不曾如此近距離觀察青恩。他知道北方信使偶爾會造訪大市集,但那並不是男人該去的地方;而他的兒時記憶早已因為饑餓與羞恥的緣故而封閉。
和賈迪爾想象中不同,這個青恩很年輕——不比賈迪爾第一次換上黑袍時年長——而且身材也不特別壯碩,但他有股剽悍的氣勢。他的站姿和動作看起來都像個戰士,毫不畏懼地迎向賈迪爾的目光,如同一個男人應有的態度。
賈迪爾知道北方男人已經放棄阿拉蓋沙拉克,像女人一樣躲在魔印後方,但克拉西亞的沙漠綿延數百裏,途中沒有任何避難所。一個穿越沙漠而來的男人必定得夜複一夜地麵對阿拉蓋——他或許不是沙魯姆,但他至少不會是個懦夫。
賈迪爾低頭看向阿邦搖尾乞憐的模樣,壓抑住心中作嘔的衝動。“說話,說快點。我一看到你就覺得惡心。”
阿邦點頭,轉向北方人,壓低音量簡短說了幾句話。北方人堅定地回應,以長矛撞擊地麵強調自己的決心。
“這位是亞倫·阿蘇·傑夫·安提貝溪。”阿邦說,轉過頭來麵對賈迪爾,但目光一直盯著地上。“自北方的來森堡出發,來此向你問好,並請求讓他參加今晚的阿拉蓋沙拉克,與克拉西男人們並肩作戰。”
賈迪爾驚訝莫名——一個想要參戰的北方人?這可是從來不曾聽說過的事。
“他是個青恩,第一武士?”哈席克吼道。“出自懦夫的種族,他沒有資格作戰。”
“他如果是懦夫,根本不會來這兒。”阿山說道。“很多信使都曾造訪克拉西亞,但隻有這個人來到你的宮殿。如果他想戰鬥,而不讓他參戰將是對艾弗倫的侮辱。”
“我絕不會在戰場上背對綠地人。”哈席克咕噥道,朝信使的腳上吐口水。許多沙魯姆紛紛點頭,發出認同的聲音,不理會達瑪的言語。看來祭師的權威畢竟是有極限的。
賈迪爾仔細考慮。這下知道阿山為什麽要把這個決定交給自己了,因為不管如何決定都會有人反對。
他再度看向綠地人,好奇地想知道,他在戰場上的能力如何。英內薇拉曾預言有朝一日他會征服綠地,而《伊弗佳》教導男人要在開戰前了解自己的敵人。
“丈夫,”英內薇拉小聲說道,碰了一下他的手臂,“如果這名青恩想要像沙魯姆般站在大迷宮裏,就得讓我為他占卜未來。”
難怪她想跟來。她知道這個男人十分特殊,需要他的血液來占卜。賈迪爾眯起雙眼,懷疑她有什麽沒告訴他。但她提供了一個下台階的機會,他如果不把握就太傻了。他轉過頭麵對阿邦,隻見對方仍趴在腳下的地上。
“告訴青恩,達瑪丁會為他擲骨骰。如果艾弗倫允許,他就可以參戰。”
阿邦點頭,轉過頭去麵對綠地人,以難聽的北方語言解釋。青恩的臉上露出不悅——賈迪爾很清楚那種感覺,因為他大半輩子都成了骨骰的奴隸。他們交談片刻,接著青恩咬了咬牙,點頭同意。
“帶他到宮殿擲骨骰占卜。”英內薇拉說。
賈迪爾點頭。“我陪你進行儀式,隨身保護你。”
“沒有必要。”英內薇拉說。“沒有男人膽敢傷害達瑪丁。”
“克拉西亞男人不敢。”賈迪爾糾正道。“天知道這些北方野蠻人會幹出什麽事情。”他撇嘴一笑。“我可不希望隻因讓你和這樣的人物獨處,就讓你純潔的聲譽遭到玷汙。”
賈迪爾知道她麵紗底下的臉色一定十分難看,但他不在乎。不管她和綠地人之間會發生什麽事,他一定要親眼見證。他指示哈席克和阿山隨他們一起回去,不給她任何機會趁四下無人時將他支開。阿邦被人拖著跟上,雖然他的身體玷汙了宮殿的地板。若要清理這種汙漬,他們得血洗地板才行。
沒過多久,賈迪爾、英內薇拉以及青恩三人便同處在一間陰暗的房子裏。賈迪爾轉向綠地人。“伸出手臂,亞倫——傑夫之子。”
青恩隻是好奇地看著他。
賈迪爾伸出自己的手臂,比了一個刀割的手勢,然後將手臂舉在阿拉蓋霍拉上。
青恩皺起眉,但毫不遲疑地卷起衣袖,站上前去伸出手臂。
比我第一次還要勇敢。賈迪爾心想。
英內薇拉一刀割下,不久,骨骰就在她手中綻放耀眼的光芒。英內薇拉瞪大雙眼專注地看著眼前的景象。她擲出骨骰,賈迪爾迅速觀察結果。他沒有受過達瑪丁的訓練,但在沙利克霍拉的課堂上學過不少骨骰上的符號所代表的意義。每顆惡魔骨上都隻有一個魔印——預知魔印。其他符號都隻是單純的文字。這些文字和它們組成的圖形講述一個未來的故事……至少是可能的未來。
賈迪爾在英內薇拉收回骨骰之前看見了代表“沙魯姆”、“達瑪”、“第一”等符號。沙達瑪卡。那是什麽意思?一個青恩當然不可能成為解放者,難道他和我之間有某種關係嗎?
令賈迪爾意外的是,英內薇拉再度搖骰,再度拋擲。自從大迷宮的那天晚上後,他就不曾看她或是任何達瑪丁做過這種事。她維持著達瑪丁應有的冷靜態度,單是第二次擲骰這個動作已明白顯示事情非比尋常。
就像當初在自己麵前三次擲骰一樣。
不管她看到了什麽,賈迪爾心想。她想要非常肯定。
賈迪爾轉向綠地人。他也在仔細觀察擲骰的過程,但顯然隻把此事視為一些蒙昧宗教的簡單儀式。
阿,傑夫之子,真要那麽簡單就好了。
“他可以參戰。”英內薇拉說,自長袍中取出一隻陶瓶,在青恩的傷口上塗抹一種味道難聞的藥膏,然後以幹淨的布塊包紮好。
賈迪爾點頭,並沒有期待她會說出行或不行以外的答案。他陪伴青恩走出房間。
“卡菲特。”他呼喚阿邦。“告訴傑夫之子他可以從城牆上開始。等他網下一頭阿拉蓋後,他就可以進入大迷宮。”
“當然不行!”哈席克說。
“艾弗倫已經下了結論,哈席克。”賈迪爾大聲說道。戰士立刻冷靜下來。
阿邦迅速翻譯。青恩隻是輕哼一聲,仿佛網下風惡魔不是什麽大不了的事。賈迪爾微笑,他或許會喜歡這個男人。
“回你爬出來的那個狗洞去吧。”他對阿邦道。“傑夫之子或許有資格站在城牆上,但你已經失去了——得學會長矛的語言才行。”
阿邦鞠躬,轉向綠地人慢慢解釋。青恩抬頭看向賈迪爾,點頭表示理解。他的表情嚴肅,但賈迪爾讀懂了他目光中的那股渴望。他擁有戴爾沙魯姆在黃昏時的那種表情。
賈迪爾隨其他人一起準備朝訓練場前進。英內薇拉走過來抓起他的手臂。阿山和哈席克轉過身來,麵露遲疑。
“你們先走,看看能不能教會青恩一些我們作戰時的手勢。”賈迪爾說。“我等會兒就去和你們會合。”
“那個青恩會在你成為沙達瑪卡的過程中扮演重要的角色,”英內薇拉在他們獨處時立刻說道,“把他當作兄弟般對待,但隨時提防他。如果你想要成為真正的解放者,你得殺了他。”
賈迪爾凝視自己高深莫測的妻子。你到底有什麽沒告訴我?他心想。
當天太陽下山時,綠地人沒有露出絲毫恐懼或是驚慌的神情。他抬頭挺胸站在高牆上,迫切地望向沙漠,等待著第一頭惡魔凝聚成形。
真的,他與賈迪爾心中的膽小懦弱的北方人形象大不相同。克拉西亞人有多久沒踏足綠地,親眼見過任何綠地人了吧?一百年?還是兩百年?大回歸以來,有任何人曾離開過沙漠之矛嗎?
兩名戰士在他身後竊笑。他們隸屬穆罕丁部族,馬甲部族以外最強大的部族。穆罕丁部族全心投入遠程武器的研究;他們建造投石器以及巨蠍刺——用作投擲的巨石,並且打造巨大的巨蠍刺——能在一千英尺外射穿沙惡魔外殼的巨矛。雖然使用長矛的技巧沒有其他部族純熟,但他們的榮耀永無止境,因為穆罕丁部族殺死的阿拉蓋比卡吉和馬甲部族加起來還要多。
“我擔心他在被阿拉蓋殺死前撐不了多久。”其中一名穆罕丁戰士調侃道。
“可能在阿拉蓋現身時就嚇得屁滾尿流,逃之夭夭了。”另一人嘲笑道。
綠地人看向他們,顯然很清楚他們在嘲笑自己,但他並不理會那些戰士,而是將注意力轉移到不停變動的沙漠上。
當目標觸手可及時,他會擁抱痛苦的。賈迪爾心想,想起自己第一天進入大迷宮時承受的嘲弄。
賈迪爾走到兩名戰士身邊。“太陽下山了,而你們除了嘲笑你的長矛弟兄外沒有別的事好做了嗎?”他大聲質問道。城牆上所有人都扭過頭來看。
“但沙魯姆卡,”其中一名戰士爭辯道。“他隻是個野蠻人。”
“當你們像卡菲特那樣在背後竊笑時,那個野蠻人可是一直都在全身心麵對敵人!”賈迪爾吼道。“敢再嘲笑他,你們就準備在達瑪丁營帳裏躺上幾個禮拜,學學文明人的說話方式。”他說話的語氣十分冷靜。但戴爾沙魯姆卻像遭受五雷轟頂般戰戰兢兢。
綠地人一聲大喊,引起賈迪爾的注意。對方以矛柄敲擊地麵,大聲地以那難聽的語言吼叫。他指向沙漠,賈迪爾立刻理解——阿拉蓋開始現身了。
“各就各位!”賈迪爾下令。穆罕丁戰士立刻轉身麵對巨蠍。
燃油點起,透過鏡子反射照亮戰場,帶給穆罕丁戰士足夠的光線一展所長。
綠地人仔細觀察巨蠍部隊,隻見一個男人拉扯彈簧,另一人將蠍刺放在定位,第三人瞄準射擊。穆罕丁戰士能夠在數秒內完成整個程序。
當第一根蠍刺刺穿沙惡魔時,綠地人歡呼一聲,高舉拳頭,一如賈迪爾身為奈沙魯姆時第一次目睹這種景象時的反應。
北方沒有巨蠍。他推測,將這則情報記在心裏。
一時間,蠍刺呼嘯,投石部隊也將巨石放至定位,砍斷繩索、釋放平衡錐,將巨石投入越來越多的阿拉蓋群中,一次壓死一頭或是一群惡魔。
但一如往常,遠程攻擊就像在沙丘上扔沙粒。城外共有數十頭火惡魔和風惡魔,而沙惡魔多得像足以吹垮高山的猛烈風暴。
穆罕丁部族在大迷宮大門外留出一塊弧狀空地,準備開門迎接阿拉蓋。當阿拉蓋被趕入迷宮時,賈迪爾對一名奈沙魯姆傳令。奈沙魯姆立刻吹起響亮的沙拉克之號。城門幾乎是立刻開啟。部族中最年長的戰士站在城門內,敲打手中的盾牌,激怒惡魔,引誘它們展開追逐。
他們有步驟地開戰,讓綠地人讚歎不已。
阿拉蓋一聲發喊,衝入大迷宮。誘餌兵一路呼嘯狂奔,引誘惡魔深入橫七豎八的迷宮,前往所屬部族戰士伏擊點。
數分鍾後,賈迪爾下令關閉城門。巨蠍清理城門口的所有惡魔。城門在一聲巨響中再度關閉。
“拿網來。”賈迪爾命令奈沙魯姆。“我們深入大迷宮,測試綠地人的實力。”
但男孩沒有移動。賈迪爾不高興地看他一眼,在對方臉上看見無比的恐懼。他順著男孩的目光轉身,發現很多手下的戰士都是一臉目瞪口呆。
“你們在……”賈迪爾開口叫道。但就在此時,在火光的照射範圍中,他看見一頭阿拉蓋穿越沙丘,朝城牆衝來。
那不是頭尋常的惡魔。即使距離遙遠,賈迪爾還是看得出它身驅巨大。沙惡魔的體形比火惡魔、風惡魔都要大,就算是沙惡魔也不過一個正常人大小,而且它們像狗一樣用四肢行走,立起來時肩膀高度約莫三英尺。
正在逼近的這頭惡魔以兩條後腿站立,比三個巨人還要高。單是那條滿布尖刺的尾巴比一個成年人的身體要長。它的魔角似長矛,利爪似屠萬,黑色甲殼又厚又硬。其中一條手臂彎肘而斷——變成一根足以擊碎戰士頭骨的巨錘。
賈迪爾從來沒有想過世界上會有如此巨大的惡魔。他的手下全都僵在原地——看不出是出於恐懼還是驚訝。唯有綠地人處變不驚,以毫不掩飾的憎恨怒視著巨大的惡魔。
為什麽?這頭惡魔與青恩一同出現在克拉西亞,這實在不像是巧合。他和這頭惡魔究竟有什麽關係?
賈迪爾咒罵自己竟然不懂綠地人野蠻的語言。
“你們在等什麽?”他對巨蠍部隊吼道。“阿拉蓋就是阿拉蓋!殺了它!”
他的命令驚醒了身邊嚇得發呆的戰士。戰士們立刻行動。綠地人握緊拳頭,看著他們瞄準巨蠍,射出巨大的矛身以及沉重的網。他們瞄向高處,長矛在空中畫出一道弧線,以雷霆萬鈞之勢疾墜而下。
起碼有十幾支蠍刺命中巨魔,但全都在巨型惡魔的外殼上化為灰土。對方根本不痛不癢,發出憤怒的吼叫,步步進逼。
突然之間,整座城市危如累卵。賈迪爾曾在沙利克霍拉中學習繪製魔印,心知每個魔印都隻有針對某種特定惡魔才能發揮功效。刻在克拉西亞城牆上的魔印年代久遠,從來不曾攻破,但它們能抵擋住這種惡魔嗎?
他抓起綠地人的肩膀,令他轉身麵對自己。“你知道些什麽?”他大聲問道。“可惡,這是什麽東西?”
綠地人點頭,似乎理解他的問題,開始東張西望。他移動到一台投石器旁,伸手碰觸旋轉其上的巨石。接著他指向惡魔。“阿拉蓋。”他說。
賈迪爾點頭,走到操作該投石器的穆罕丁戰士麵前。“你打得中它嗎?”賈迪爾問。
戴爾沙魯姆哼了一聲。“這麽大的阿拉蓋?如果你想要,我可以射下它另一條手臂。”
賈迪爾拍擊他的背部。“射它的頭部,日後浸泡焦油把它製成標本。”
“開始煮焦油吧。”戰士說道,調整投石器的拉力與角度。
綠地人衝到賈迪爾身邊,氣急敗壞地說著難聽的語言。他揮舞手臂,似乎因為無法清楚表達自己的意思而越來越急躁。一次又一次,他指向投石器,大聲吼著多半是他唯一會講的克拉西亞詞:“阿拉蓋!”
“他叫得像頭駱駝。”哈席克說。
“安靜。”賈迪爾叫道。他眯起雙眼,不過投石兵已經叫道:“準備!”
“發射。”賈迪爾說。綠地人跳向準備砍斷繩索的戰士,但哈席克抓起他,粗暴地將他拖開。
“我就知道不能相信青恩,第一武士。”他吼道。“他想保護那頭惡魔!”
賈迪爾不是那麽肯定,冷冷地瞪著他,隻見他瘋狂地試圖掙脫哈席克。他再度伸出手指,這次指向下方的城牆,叫道:“阿拉蓋!”
賈迪爾突然想起許多早已淪為傳奇的曆史——關於第一任解放者年代攻擊過克拉西亞城牆的巨型惡魔的故事,一切突然變得清晰無比。綠地人不是在指投石器,他是在指石頭。
“石惡魔。”賈迪爾恍然大悟。
“石惡魔!”他大叫,但已經太遲了。他聽見投石器發射的聲響,無助地轉身觀看。綠地人在他身後發出哀號。
巨石衝入空中,一時間仿佛人類和阿拉蓋通通屏息以待。獨臂石惡魔抬頭看向巨石——一塊需要三名戰士才能放到定位的大圓石。
接著,眾人麵露難以置信的表情——看著惡魔以完好的手臂接下巨石,隨即以驚人的力道往回拋來。
大圓石擊中大城門,擊穿一個大洞,並且朝四麵八方裂出蛛網般的裂縫。石惡魔直衝而來,一再攻擊同一個位置。魔法噴灑火星,綻放光芒,但魔印早已損毀,根本沒有多少實際效用。城門隨著它每一下攻擊而猛烈戰抖。最後,一邊的鉸鏈脫落,整個城門被撞得粉碎。
石惡魔穿門而過,一邊吼叫一邊衝進大迷宮。其他惡魔紛紛跟在它身後擁進城來。
賈迪爾臉頰一陣火熱,隨即變得冰冷無比。在他的印象中,克拉西亞大城門從來不曾被攻陷過。受困於大迷宮中的戴爾沙魯姆會被當作動物一樣獵殺。而這一切都是因為他沒聽懂綠地人的話。
我帶領我的族人注定要邁向毀滅之道。他心想,一時間,他唯一能做的就是呆滯地看著阿拉蓋潮水般湧進大迷宮。
擁抱恐懼,你這個白癡!他對自己吼道。我們還沒有一敗塗地!
“巨蠍隊!”他叫道。“轉移陣地,在我們封閉缺口時提供支援!投石器隊!我們要用石頭壓扁所有衝入的阿拉蓋,並阻擋其他阿拉蓋的去路。”
“我們不能在這麽近的距離射擊。”其中一名投石兵說。其他人點頭。賈迪爾在他們臉上看見自己之前感到的那種恐懼——他們需要更加迫切的危機才能回過神來。
他一拳擊中投石兵的臉,將他擊倒在城牆上。“就算你們得徒手抬石頭去丟我也不在乎!照我命令去做!”
投石兵的黑色麵巾染滿鮮血,說話含糊不清,但依然一拳拍在自己胸口,掙紮著起身,領命奔去。其他穆罕丁戰士連忙照做,讓恐懼消失在忙碌當中。
他轉向奈沙魯姆。“吹奏城牆突破的訊號。”在男孩舉起號角的同時,他為了自己下達這種命令而感到挫敗及恥辱。
但他很快就將這種感覺拋到腦後,還有太多事要做。他轉向哈席克。“盡可能召集戰士和魔印師,在城門口與我們會合。我們得去封閉缺口。”
哈席克咕噥一聲,得令而去,似乎非常興奮能夠衝入一堆阿拉蓋中。賈迪爾沿著城牆奔向交給山傑特指揮的嫡係部隊作戰的位置。他需要自己手下的支持。其他卡吉部族的人或許對於賈迪爾的背叛懷恨在心,但夜複一夜與他並肩作戰數年的手下依然對他忠心耿耿。
天上傳來一聲怒吼,綠地人叫道:“阿拉蓋!”
男人看向賈迪爾,兩人一同摔在城牆上。風惡魔蝠翼疾掠而過,在賈迪爾的頭頂掀起一陣勁風。
賈迪爾在咒罵聲中翻身而起,四下找尋繩網,但遍尋不著。綠地人比他動作更快,手持長矛,弓身而立,等待風惡魔空中回轉,再度進攻。
他不是勇士,就是白癡。賈迪爾心想。在沒有繩網的情況下,他又能做什麽呢?
但當惡魔來襲時,綠地人突然跪倒,狠狠刺出長矛。矛頭自肩窩處刺穿阿拉蓋的薄翼,接著扭轉矛柄,將長矛當作支杆,利用惡魔本身的衝勢將它甩到了牆上。
惡魔傷勢不重,但綠地人動作迅速,抓起掛在手臂上的盾牌皮帶,將繪有魔印的牌麵壓在惡魔胸口。
盾牌剛與惡魔接觸,立刻魔光大作,震得怪物劇烈戰抖,瘋狂慘叫。賈迪爾沒有浪費時間,便將長矛插入動彈不得的怪物眼中。它尖叫著亂瓜狂踢。賈迪爾拔出武器,插入另一隻眼中不停扭轉,直到怪物不再掙紮。
綠地人抬頭看他,眼中閃爍著興奮的光芒,說了一句讓賈迪爾聽不懂的北方語。
賈迪爾大笑,拍擊他的肩膀。“你真令我無比驚訝,亞倫·傑夫之子。”
他們一同穿越城牆,朝賈迪爾的手下奔去。
舉目所及,大迷宮中到處都是為了生存而戰的戰士,但賈迪爾沒有時間拯救他們。如果不盡快封閉城門,太陽升起時就會發現大迷宮中堆滿沙魯姆殘缺的屍體。
“不要白白犧牲!”他在自己的手下們路過身邊時叫道。“艾弗倫都看在眼裏!”
一陣突如其來的吼叫聲與伴隨而來的慘叫聲在大迷宮中回蕩,似乎撼動了每一道牆壁。他們身後的某處,石惡魔正在殘殺他的手下。
“跳過麵前的障礙,”他對自己說道,“眼下最緊要的是封閉缺口。”
他們抵達時,大城門後的天井已淪為廢墟。阿拉蓋和戴爾沙魯姆屍骨到處都是,死在巨蠍的蠍刺下,或被尖牙利爪撕成碎片。穆罕丁戰士在破碎的城門前堆放了不少障礙物,但張牙舞爪的阿拉蓋還是源源不斷地湧入。
“退下!”賈迪爾叫道,僅存幾名還在天井中奮戰的戴爾沙魯姆立刻停下交戰,退向兩旁。
賈迪爾的手下盾牌交扣,形成十英尺寬、十英尺深的盾牆,全速衝向缺口。綠地人和他在第一排並肩疾衝,仿佛一輩子都和戴爾沙魯姆一同受訓般配合他們的步伐。他或許是個青恩,但這個男人對長矛和盾牌毫不陌生。
位於邊緣的戰士在奔跑中加快步伐,形成一個大大的v字陣形包圍闖入的沙惡魔,將它們朝城門逼退。
撞上第一波阿拉蓋時,盾牆上傳過來一陣衝擊,但盾牌上的魔印閃爍,阿拉蓋被彈了回去。戰士大聲呐喊,後方的戰士加大推進力道,在他們與惡魔間形成一道耀眼的魔光屏障。賈迪爾的百人部隊慢慢開始朝城門推進。
“後排部隊!”賈迪爾叫道。位於後方的陣營立刻向兩側排開,盾牌交扣,開始前進,在前線和後線間保持一塊寬敞的空間,讓深坑魔法師作業。戴爾沙魯姆精英放下長矛,將盾牌甩到背上,從沙場袋中取出上漆的魔印陶板。兩名魔印師在缺口前方的空地上依序旋轉陶板。其他兩名魔印師拿起長矛,當作測量木棍,一個接著一個校準陶板的位置。
賈迪爾一矛插入一頭沙惡魔眼中——這是阿拉蓋身上稀有的弱點之一。在他身邊的綠地人找到另一頭弱點,將矛頭插入一頭正在吼叫的惡魔喉嚨中。利爪透過魔光和盾牌的空隙攻擊過來。迫使他們不得不左閃右躲才不至於血濺當場。
接近城門時,賈迪爾瞪大雙眼,看著聚集在外的大批惡魔。沙丘上已經擠滿了沙惡魔,爭先恐後想要闖進來。蠍刺和巨石砸入阿拉蓋陣地,可惜就和拋入池塘中的小石子一般微不足道,轉眼消失。
接著魔印師下令,賈迪爾和他的手下開始撤退。“明晚再戰。”賈迪爾對撞上陶板魔印圈的惡魔說道。“克拉西亞明天會持續奮戰。”
他轉過身去。發現天井裏已經沒人在交戰。剩下的惡魔通通逃入大迷宮去了。
“偵察兵!”賈迪爾離開隊伍,大聲叫道,克裏弗沒過多久就從城牆上垂下梯子,跑過來回報。
“情況不妙,第一武士。”偵察兵說。“馬甲部族在第六層集結,對抗沙惡魔的主力部隊,但大迷宮各處都有零星的部族隊伍在戰鬥,大多處於劣勢。巨惡魔深入迷宮,勢如破竹地朝內城門奔去。它剛剛抵達第八層了。”
“它不可能熟悉大迷宮的通路。”賈迪爾說。
“它似乎在追蹤某種氣味,第一武士。”克裏弗說。“它會停下腳步,嗅聞空氣,至今沒有轉錯一個彎。有幾頭沙惡魔和火惡魔跟在它身後躍躍欲試,但它毫不理會它們。”
賈迪爾掀起麵巾,吐出口中的黃沙。“回城牆上,安排偵察兵幫我規劃一條路徑,讓我們一邊趕去支援馬甲部族,一邊聚集跑散的部隊。”
克裏弗一拳拍胸,跑向梯子,爬回城牆上。賈迪爾轉身召集部隊,發現綠地人試圖與一名深坑魔印師溝通,他拚命揮動手臂,戰士則一臉困惑地看著他。
“這次月虧,奈的力量太強大。”賈迪爾大叫,吸引所有人的目光。“但艾弗倫更強大!我們要相信艾弗倫會帶領我們迎接陽光的,不然整個阿拉都會被奈吞噬!讓阿拉蓋知道與沙漠之矛的戰士對抗會是什麽下場,記住天堂等待著你們!”
他將長矛高舉空中。眾沙魯姆立刻照做,齊聲呐喊,跟隨賈迪爾衝入大迷宮。
賈迪爾的部隊一整晚不斷攻擊惡魔,將它們趕入魔印深坑,與走散的幸存者匯合。在與堅守通往第六層入口狹窄通道的馬甲部族會合時,他身後已經集結了上千名戰士。
賈迪爾的部隊從後方強襲阿拉蓋,利用盾牌在眾阿拉蓋中擠出一條通路。馬甲部族在盾牆中找到一道缺口,賈迪爾的部隊如同在沙拉吉內演練般魚貫而入。
“情況怎麽樣?”賈迪爾對馬甲部族的一名凱沙魯姆說道。
“我們堅守陣線,第一武士。”指揮官說道。“但我們無法將阿拉蓋逼入魔印坑,然後前往東七層協助巴金部族。”
“你要去哪裏?”凱沙魯姆問。
“找出巨惡魔,把它送回奈的深淵。”賈迪爾說。他帶走馬甲部族能夠騰出的人手,趕往內城門;祈禱自己能夠及時趕到。
獨臂石惡魔站在通往內城的主城門前,猛力敲擊魔印力場,耀眼的魔光照亮黑夜,撞擊聲震撼全城。但古老的魔印宛如銅牆鐵壁。惡魔發出無助的怒吼。
戰士在它腳邊攻擊,以堅硬的沙漠鋼矛猛刺,但惡魔完全不受影響。賈迪爾眼睜睜地看著惡魔隨意甩動尾巴,砸爛盾牌,擊飛長矛,將英勇的戰士甩入空中。
“艾弗倫守護我們。”賈迪爾喃喃道。
“至少城門看來還撐得住。”山傑特說。
賈迪爾咕噥一聲。“但撐得到黎明嗎?我們敢賭嗎?”
“我們還能怎麽做?”山傑特問。“就連巨蠍也刺不穿它的外殼,又沒有那麽大的惡魔坑可以困得住它。它的腦袋會露在坑外!”
“去,不過就是一頭大惡魔!”哈席克說。“隻要有足夠的戰士,我們就能將它擊倒,把它的兩臂捆綁起來。”
“隻有一臂,”山傑特糾正道,“那樣我們會損失很多戰士,而且不保證有用。我從來不曾見過如此強壯的阿拉蓋。我懷疑它就是阿拉蓋卡本身,趁著月虧降臨大地。”
“胡說八道。”賈迪爾說。在手下爭辯時觀察惡魔,我對艾弗倫發誓一定要找終結你的辦法,他默默起誓道。
正當他打算下令進攻,嚐試以人海戰術擊倒對方時,手下一名深坑魔印師衝到他麵前。
“請你原諒,第一武士,青恩有個計劃。”男人說道。賈迪爾再度轉身看向正和魔印師們瘋狂比手畫腳的綠地人。
“什麽計劃?”賈迪爾問。
“你不會還打算相信他吧。”哈席克問。
“你有任何不必犧牲人命去和那個來自深淵的怪物正麵衝突的計劃嗎?”賈迪爾反問。見哈席克沒有回應,他轉身麵對魔印師。“他有什麽計劃?”
“那個青恩懂得繪製魔印。”魔印師說。
“當然懂。”哈席克喃喃說道。“青恩從小就隻會躲在魔印後方。”
“閉嘴。”賈迪爾大聲喊道。
魔印師當作沒有聽見兩人對話。“綠地人擁有可以困住那頭怪物的魔印石,隻要我們能把它誘入死角,然後揭開遮布。石惡魔的魔印和沙惡魔很像,在黎明前大迷宮的高牆應該可以充當魔印坑。”
賈迪爾接過魔印石,仔細研究。沒錯,石頭上的魔印和沙惡魔很像,隻是比較大,角度也不太一樣,其中一條線中央留有空隙。他伸出手指沿著刻痕觸摸線條。
“離此兩個彎道之外的第十層有個死角。”他說。
“我知道在哪,第一武士。”魔印師說著鞠躬。
賈迪爾轉向哈席克和山傑特。“盯緊惡魔。除非魔印或是城門出現崩潰的跡象,不然什麽都不要做。如果出現那種狀況,我要求大迷宮中所有戰士通通上陣迎敵。”
兩名戰士拍胸鞠躬。賈迪爾挑選三名頂尖的魔印師,護送綠地人前往死角。當他們五人確認高牆和入口處的魔印撐得住後,他們就把魔印石放至定位,然後用可以迅速掀開的沙色油布遮蔽起來。
賈迪爾再次對北方人深感佩服。在克拉西亞,繪製魔印是一項精英技能,隻有達瑪以及他們所挑選的少數戰士才能學習。
“你到底是誰?”他問,但綠地人隻是聳肩,好似聽不懂他問什麽。
他們回到前線,隻見惡魔還在持續攻擊城門每一部分,試圖尋找弱點。
賈迪爾看著巨大的阿拉蓋,心中浮現一絲恐懼——既然我是第一武士,絕沒理由要求其他人去引誘怪物。
我應當是解放者,不然就不是。他告訴自己道,努力讓自己相信。但他心知英內薇拉什麽謊話都敢說,這件事又有什麽不能撒謊的?
他鼓起勇氣,憑空比畫魔印,然後向前踏上一步。
“不,沙魯姆卡!”哈席克叫道。“我是你的貼身侍衛!讓我來引誘惡魔!”
賈迪爾搖頭。“你勇氣可嘉,但這是我的職責。”
綠地人說了幾句話,比了一個砍下自己手臂的手勢,但破解他語意的時刻已過。賈迪爾擁抱自己的恐懼,朝惡魔迎去,一邊大聲吼叫,一邊以矛盾交擊。
惡魔毫不理會,繼續攻擊城門。
賈迪爾快步衝刺,對準惡魔膝蓋後方的外殼接縫狠狠插下,但怪物隻是對他甩甩尾巴,就像馬尾驅趕蒼蠅一樣。
賈迪爾閃向一旁,在長滿尖刺的尾巴揮過時矮身閃避。他看向長矛,發現矛頭已經折斷。
“駱駝尿。”他喃喃說道。回到陣線中,自哈席克手中接過一根長矛。
“第一武士,看!”他的貼身侍衛大叫,伸手指向前方。賈迪爾轉身看見綠地人朝惡魔大步奔去。
“笨蛋!”他叫道。“你想幹嗎?”
但綠地人似乎完全沒有聽見他的叫聲,當然也不可能理解他在說什麽。他跑到惡魔攻擊範圍邊緣,大叫一聲。
惡魔一聽見他的聲音,立刻停下攻擊,側過腦袋,嗅聞空氣。它轉頭看向綠地人,詭異的雙眼中綻放出似曾相識的目光。
“奈的鮮血,”哈席克喘息道,“它認得他。”
怪物怒吼一聲,發足狂奔,揮出完好的那隻手臂的利爪,但綠地人迅速跳向一旁,轉身奔向陷阱死角。
“讓路!”賈迪爾叫道。他和手下同時讓到兩旁。惡魔路過時,賈迪爾隨後跟上,所有戰士也尾隨其後。
大迷宮在惡魔的腳步聲中震顫不已,沿路掀起大片塵土,幾乎看不清綠地人的身影。但惡魔不斷吼叫狂奔,所以賈迪爾隻能假設青恩依然跑在前麵。
他們轉了兩個急彎,透過油燈昏暗的光線,賈迪爾看見綠地人已轉入死角。惡魔跟了進去,深坑魔印師一躍而出,揭開魔印。
石惡魔看著自己的獵物受困,發出勝利的吼叫,朝綠地人撲去,而綠地人則是轉身衝向惡魔。
魔光閃耀,大惡魔的利爪自綠地人盾牌上滑開。綠地人被這爪的力道擊倒,隨即如同大貓般翻身而起,在惡魔有機會回頭再度攻擊前繞過它身邊。
此時魔印已經揭開,但賈迪爾發現石惡魔進入時踩碎了一塊磨印石——已沒法修補了。
綠地人也看見了那塊魔印石。賈迪爾以為他會在惡魔轉身前衝出陷阱死角,但綠地人再度做出驚人之舉。他以長矛指向碎掉的魔印石,用他的語言大叫了一句話,隨即轉身麵對阿拉蓋。
“修補魔印!”賈迪爾大叫。
深坑魔印師已經開始在石板上繪製新的魔印。他們可以在一分鍾內完成修補。
再一次,惡魔進攻。再一次,綠地人閃向一旁,盾牌隻被對方的利爪順勢帶到一點。但這一次,惡魔有備而來,立刻又將另一條斷臂當作巨棒揮下。綠地人及時撲倒,避開攻擊,但惡魔抬起大腳,打算在他倒地時將它踏成肉醬。賈迪爾心知他不可能及時起身。
魔印師即將修補完畢。綠地人將會如同英雄般光榮戰死,克拉西亞會逃過一劫。賈迪爾隻須將勇敢神秘的綠地人棄之不顧,轉身離開就好。
但他卻一聲發喊,跳入死角中。
“總有一天,我會成為沙魯姆卡!”賈陽大叫,一矛刺向賈迪爾給他的假人。綁縛的假人在屋梁下劇烈地晃動。
賈迪爾大笑,愉快地看著神采飛揚的兒子。賈陽現年十二,已經換上了拜多布,永遠不會在打飯隊伍中挨餓。賈迪爾的兒子們學會走路那天就開始教導他們沙魯金。
“我想當沙魯姆卡。”十一歲的阿桑歎息說道。“我不想當什麽愚蠢的達瑪。”他拉扯披在一邊肩膀上的白布說道。
“啊,但你會成為沙魯姆卡和艾弗倫之間的聯絡人。”賈迪爾說。“或許有朝一日,成為卡吉部族的達瑪基,甚至是安德拉。”他微笑著說道,但內心深處他同意孩子的說法。他希望兒子成為戰士,而不是祭司;沙拉克卡即將展開。
最初,英內薇拉希望賈陽披上白袍。但賈迪爾直截了當地拒絕了她。那是他少數幾次爭贏她的時刻,但他很懷疑這到底代表多大的勝利;那感覺就是她本來就打算讓阿桑穿白袍。
其他男孩聚集在附近,敬畏地看著他們的兄長。賈迪爾大多數兒子都還沒達到開始漢奴帕許的年紀,要繼續等待自己的道路。所有妻子生的第二個兒子會成為達瑪,其他人則是沙魯姆。當天是月虧的第一夜,傳說這天奈的大軍力量處於巔峰,而且阿拉蓋還會在大地行走。夜晚最能為戰士帶來力量的事就是看著自己的兒子。
夜晚最能為戰士帶來力量的事就是看著自己的兒子和女兒。他心想,轉向英內薇拉。如果我的女兒們也能在每月的月虧時回家,我會更開心。
英內薇拉搖頭。“絕對不能打擾她們的訓練,丈夫。奈達瑪丁的漢奴帕許……非常嚴苛。”的確,女兒們在比兒子年幼許多時就被帶離家園,他已經很多年沒有見過自己的長女了。
“她們當然不可能全都成為達瑪丁。”賈迪爾說。“一定要有些嫁給忠心的部下才行。”
“你會有的。”英內薇拉回答道。“沒有人膽敢傷害你的女兒,對你的忠誠更勝你的女兒。”
“而對艾弗倫的忠誠又勝過她們的父親。”賈迪爾喃喃說道。
“當然。”英內薇拉說,他可以感覺到妻子在麵紗後微笑。他正想要反駁,阿山卻走了進來,他的兒子阿蘇卡吉和阿桑同年,身穿奈達瑪的拜多布隨他而來。阿山向賈迪爾鞠躬。
“沙魯姆卡,凱沙魯姆有事請你定奪。”
“我在陪我兒子,阿山。”賈迪爾說。“不能等等嗎?”
“很抱歉,第一武士,但我認為拖延不好。”
“好吧。”賈迪爾歎氣道。“什麽事?”
阿山再度鞠躬。“我認為還是請沙魯姆卡親自去訓練場看看比較好。”他說。
賈迪爾揚起一邊眉毛。阿山向來不吝於提供自己的看法,就算他知道賈迪爾不會認同時也一樣。
“賈陽!”他叫道。“拿我的長矛和盾牌來!阿桑!我的長袍!”
賈迪爾站在原地等著男孩們急急忙忙地領命進去。令他驚訝的是,英內薇拉竟然也跟著起身。“我陪你一塊兒過去。”
阿山鞠躬。“當然,達瑪丁。”
賈迪爾突然轉身看她。她知道些什麽?那些可惡的骨骰又預見今晚之事了嗎?
三人留下小孩立即出發,走下沙魯姆卡宮殿到沙魯姆訓練場的石階。訓練場對麵就是沙利克霍拉,側麵長長一整排則是各部族的大帳。
台階下端的平地,他們在宮殿圍牆中看見一群沙魯姆和達瑪圍著兩名卡菲特。賈迪爾一看就火大——卡菲特的髒腳玷汙沙魯姆卡宮殿就是一種侮辱之舉。他想把這話說出口,卻剛好看清那名卡菲特的長相——阿邦。
賈迪爾已經很多年沒有想起這個老友,仿佛那個男孩真的死在他違背誓言的那天晚上。那天晚上已過去十五年了。如果說賈迪爾已經不再是當年那個身穿拜多布、又瘦又小的男孩,阿邦的改變更加明顯——這名前任奈沙魯姆現在發福了,幾乎和安德拉一樣醜得令人作嘔。他仍穿著卡菲特的褐色上衣,戴著小帽,還穿著鮮豔的短衫及五顏六色的絲綢窄褲,圓錐形褐帽外還係有紅絲巾,並在中央鑲了顆寶石。他的皮帶和軟鞋都是蛇皮製的。他拄著一根象牙拐杖,形狀頗似站立的駱駝,腋下襯在駱駝的駝峰之間。
“你憑什麽自認有資格和男人站在一起?”賈迪爾大聲問道。
“很抱歉,偉大的沙魯姆卡。”阿邦說,伏身拜倒,額頭磕地。身為凱沙魯姆的山傑特哈哈大笑著,在他屁股上踢了一腳。
“看看你,”賈迪爾怒道。“穿得像個女人,還敢在戰士麵前公然炫耀肮髒的財富,仿佛那對我們所信仰的一切並非一種侮辱,我當初應該讓你摔死。”
“拜托,偉大的主人,”阿邦說,“我沒有侮辱的意思,我隻是來充當翻譯。”
“翻譯?”賈迪爾抬頭看向阿邦身邊的另一名卡菲特。
但另一個男人根本不是卡菲特。他立刻從對方白淨的膚色和金黃的發色、穿著,以及他攜帶的陳舊長矛看出了這點。
“一個青恩?”賈迪爾問,轉向他的達瑪阿山。“你叫我來和一名青恩交談?”
“聽他說吧。”阿山勸道。“你會了解的。”
賈迪爾打量綠地人,他從來不曾如此近距離觀察青恩。他知道北方信使偶爾會造訪大市集,但那並不是男人該去的地方;而他的兒時記憶早已因為饑餓與羞恥的緣故而封閉。
和賈迪爾想象中不同,這個青恩很年輕——不比賈迪爾第一次換上黑袍時年長——而且身材也不特別壯碩,但他有股剽悍的氣勢。他的站姿和動作看起來都像個戰士,毫不畏懼地迎向賈迪爾的目光,如同一個男人應有的態度。
賈迪爾知道北方男人已經放棄阿拉蓋沙拉克,像女人一樣躲在魔印後方,但克拉西亞的沙漠綿延數百裏,途中沒有任何避難所。一個穿越沙漠而來的男人必定得夜複一夜地麵對阿拉蓋——他或許不是沙魯姆,但他至少不會是個懦夫。
賈迪爾低頭看向阿邦搖尾乞憐的模樣,壓抑住心中作嘔的衝動。“說話,說快點。我一看到你就覺得惡心。”
阿邦點頭,轉向北方人,壓低音量簡短說了幾句話。北方人堅定地回應,以長矛撞擊地麵強調自己的決心。
“這位是亞倫·阿蘇·傑夫·安提貝溪。”阿邦說,轉過頭來麵對賈迪爾,但目光一直盯著地上。“自北方的來森堡出發,來此向你問好,並請求讓他參加今晚的阿拉蓋沙拉克,與克拉西男人們並肩作戰。”
賈迪爾驚訝莫名——一個想要參戰的北方人?這可是從來不曾聽說過的事。
“他是個青恩,第一武士?”哈席克吼道。“出自懦夫的種族,他沒有資格作戰。”
“他如果是懦夫,根本不會來這兒。”阿山說道。“很多信使都曾造訪克拉西亞,但隻有這個人來到你的宮殿。如果他想戰鬥,而不讓他參戰將是對艾弗倫的侮辱。”
“我絕不會在戰場上背對綠地人。”哈席克咕噥道,朝信使的腳上吐口水。許多沙魯姆紛紛點頭,發出認同的聲音,不理會達瑪的言語。看來祭師的權威畢竟是有極限的。
賈迪爾仔細考慮。這下知道阿山為什麽要把這個決定交給自己了,因為不管如何決定都會有人反對。
他再度看向綠地人,好奇地想知道,他在戰場上的能力如何。英內薇拉曾預言有朝一日他會征服綠地,而《伊弗佳》教導男人要在開戰前了解自己的敵人。
“丈夫,”英內薇拉小聲說道,碰了一下他的手臂,“如果這名青恩想要像沙魯姆般站在大迷宮裏,就得讓我為他占卜未來。”
難怪她想跟來。她知道這個男人十分特殊,需要他的血液來占卜。賈迪爾眯起雙眼,懷疑她有什麽沒告訴他。但她提供了一個下台階的機會,他如果不把握就太傻了。他轉過頭麵對阿邦,隻見對方仍趴在腳下的地上。
“告訴青恩,達瑪丁會為他擲骨骰。如果艾弗倫允許,他就可以參戰。”
阿邦點頭,轉過頭去麵對綠地人,以難聽的北方語言解釋。青恩的臉上露出不悅——賈迪爾很清楚那種感覺,因為他大半輩子都成了骨骰的奴隸。他們交談片刻,接著青恩咬了咬牙,點頭同意。
“帶他到宮殿擲骨骰占卜。”英內薇拉說。
賈迪爾點頭。“我陪你進行儀式,隨身保護你。”
“沒有必要。”英內薇拉說。“沒有男人膽敢傷害達瑪丁。”
“克拉西亞男人不敢。”賈迪爾糾正道。“天知道這些北方野蠻人會幹出什麽事情。”他撇嘴一笑。“我可不希望隻因讓你和這樣的人物獨處,就讓你純潔的聲譽遭到玷汙。”
賈迪爾知道她麵紗底下的臉色一定十分難看,但他不在乎。不管她和綠地人之間會發生什麽事,他一定要親眼見證。他指示哈席克和阿山隨他們一起回去,不給她任何機會趁四下無人時將他支開。阿邦被人拖著跟上,雖然他的身體玷汙了宮殿的地板。若要清理這種汙漬,他們得血洗地板才行。
沒過多久,賈迪爾、英內薇拉以及青恩三人便同處在一間陰暗的房子裏。賈迪爾轉向綠地人。“伸出手臂,亞倫——傑夫之子。”
青恩隻是好奇地看著他。
賈迪爾伸出自己的手臂,比了一個刀割的手勢,然後將手臂舉在阿拉蓋霍拉上。
青恩皺起眉,但毫不遲疑地卷起衣袖,站上前去伸出手臂。
比我第一次還要勇敢。賈迪爾心想。
英內薇拉一刀割下,不久,骨骰就在她手中綻放耀眼的光芒。英內薇拉瞪大雙眼專注地看著眼前的景象。她擲出骨骰,賈迪爾迅速觀察結果。他沒有受過達瑪丁的訓練,但在沙利克霍拉的課堂上學過不少骨骰上的符號所代表的意義。每顆惡魔骨上都隻有一個魔印——預知魔印。其他符號都隻是單純的文字。這些文字和它們組成的圖形講述一個未來的故事……至少是可能的未來。
賈迪爾在英內薇拉收回骨骰之前看見了代表“沙魯姆”、“達瑪”、“第一”等符號。沙達瑪卡。那是什麽意思?一個青恩當然不可能成為解放者,難道他和我之間有某種關係嗎?
令賈迪爾意外的是,英內薇拉再度搖骰,再度拋擲。自從大迷宮的那天晚上後,他就不曾看她或是任何達瑪丁做過這種事。她維持著達瑪丁應有的冷靜態度,單是第二次擲骰這個動作已明白顯示事情非比尋常。
就像當初在自己麵前三次擲骰一樣。
不管她看到了什麽,賈迪爾心想。她想要非常肯定。
賈迪爾轉向綠地人。他也在仔細觀察擲骰的過程,但顯然隻把此事視為一些蒙昧宗教的簡單儀式。
阿,傑夫之子,真要那麽簡單就好了。
“他可以參戰。”英內薇拉說,自長袍中取出一隻陶瓶,在青恩的傷口上塗抹一種味道難聞的藥膏,然後以幹淨的布塊包紮好。
賈迪爾點頭,並沒有期待她會說出行或不行以外的答案。他陪伴青恩走出房間。
“卡菲特。”他呼喚阿邦。“告訴傑夫之子他可以從城牆上開始。等他網下一頭阿拉蓋後,他就可以進入大迷宮。”
“當然不行!”哈席克說。
“艾弗倫已經下了結論,哈席克。”賈迪爾大聲說道。戰士立刻冷靜下來。
阿邦迅速翻譯。青恩隻是輕哼一聲,仿佛網下風惡魔不是什麽大不了的事。賈迪爾微笑,他或許會喜歡這個男人。
“回你爬出來的那個狗洞去吧。”他對阿邦道。“傑夫之子或許有資格站在城牆上,但你已經失去了——得學會長矛的語言才行。”
阿邦鞠躬,轉向綠地人慢慢解釋。青恩抬頭看向賈迪爾,點頭表示理解。他的表情嚴肅,但賈迪爾讀懂了他目光中的那股渴望。他擁有戴爾沙魯姆在黃昏時的那種表情。
賈迪爾隨其他人一起準備朝訓練場前進。英內薇拉走過來抓起他的手臂。阿山和哈席克轉過身來,麵露遲疑。
“你們先走,看看能不能教會青恩一些我們作戰時的手勢。”賈迪爾說。“我等會兒就去和你們會合。”
“那個青恩會在你成為沙達瑪卡的過程中扮演重要的角色,”英內薇拉在他們獨處時立刻說道,“把他當作兄弟般對待,但隨時提防他。如果你想要成為真正的解放者,你得殺了他。”
賈迪爾凝視自己高深莫測的妻子。你到底有什麽沒告訴我?他心想。
當天太陽下山時,綠地人沒有露出絲毫恐懼或是驚慌的神情。他抬頭挺胸站在高牆上,迫切地望向沙漠,等待著第一頭惡魔凝聚成形。
真的,他與賈迪爾心中的膽小懦弱的北方人形象大不相同。克拉西亞人有多久沒踏足綠地,親眼見過任何綠地人了吧?一百年?還是兩百年?大回歸以來,有任何人曾離開過沙漠之矛嗎?
兩名戰士在他身後竊笑。他們隸屬穆罕丁部族,馬甲部族以外最強大的部族。穆罕丁部族全心投入遠程武器的研究;他們建造投石器以及巨蠍刺——用作投擲的巨石,並且打造巨大的巨蠍刺——能在一千英尺外射穿沙惡魔外殼的巨矛。雖然使用長矛的技巧沒有其他部族純熟,但他們的榮耀永無止境,因為穆罕丁部族殺死的阿拉蓋比卡吉和馬甲部族加起來還要多。
“我擔心他在被阿拉蓋殺死前撐不了多久。”其中一名穆罕丁戰士調侃道。
“可能在阿拉蓋現身時就嚇得屁滾尿流,逃之夭夭了。”另一人嘲笑道。
綠地人看向他們,顯然很清楚他們在嘲笑自己,但他並不理會那些戰士,而是將注意力轉移到不停變動的沙漠上。
當目標觸手可及時,他會擁抱痛苦的。賈迪爾心想,想起自己第一天進入大迷宮時承受的嘲弄。
賈迪爾走到兩名戰士身邊。“太陽下山了,而你們除了嘲笑你的長矛弟兄外沒有別的事好做了嗎?”他大聲質問道。城牆上所有人都扭過頭來看。
“但沙魯姆卡,”其中一名戰士爭辯道。“他隻是個野蠻人。”
“當你們像卡菲特那樣在背後竊笑時,那個野蠻人可是一直都在全身心麵對敵人!”賈迪爾吼道。“敢再嘲笑他,你們就準備在達瑪丁營帳裏躺上幾個禮拜,學學文明人的說話方式。”他說話的語氣十分冷靜。但戴爾沙魯姆卻像遭受五雷轟頂般戰戰兢兢。
綠地人一聲大喊,引起賈迪爾的注意。對方以矛柄敲擊地麵,大聲地以那難聽的語言吼叫。他指向沙漠,賈迪爾立刻理解——阿拉蓋開始現身了。
“各就各位!”賈迪爾下令。穆罕丁戰士立刻轉身麵對巨蠍。
燃油點起,透過鏡子反射照亮戰場,帶給穆罕丁戰士足夠的光線一展所長。
綠地人仔細觀察巨蠍部隊,隻見一個男人拉扯彈簧,另一人將蠍刺放在定位,第三人瞄準射擊。穆罕丁戰士能夠在數秒內完成整個程序。
當第一根蠍刺刺穿沙惡魔時,綠地人歡呼一聲,高舉拳頭,一如賈迪爾身為奈沙魯姆時第一次目睹這種景象時的反應。
北方沒有巨蠍。他推測,將這則情報記在心裏。
一時間,蠍刺呼嘯,投石部隊也將巨石放至定位,砍斷繩索、釋放平衡錐,將巨石投入越來越多的阿拉蓋群中,一次壓死一頭或是一群惡魔。
但一如往常,遠程攻擊就像在沙丘上扔沙粒。城外共有數十頭火惡魔和風惡魔,而沙惡魔多得像足以吹垮高山的猛烈風暴。
穆罕丁部族在大迷宮大門外留出一塊弧狀空地,準備開門迎接阿拉蓋。當阿拉蓋被趕入迷宮時,賈迪爾對一名奈沙魯姆傳令。奈沙魯姆立刻吹起響亮的沙拉克之號。城門幾乎是立刻開啟。部族中最年長的戰士站在城門內,敲打手中的盾牌,激怒惡魔,引誘它們展開追逐。
他們有步驟地開戰,讓綠地人讚歎不已。
阿拉蓋一聲發喊,衝入大迷宮。誘餌兵一路呼嘯狂奔,引誘惡魔深入橫七豎八的迷宮,前往所屬部族戰士伏擊點。
數分鍾後,賈迪爾下令關閉城門。巨蠍清理城門口的所有惡魔。城門在一聲巨響中再度關閉。
“拿網來。”賈迪爾命令奈沙魯姆。“我們深入大迷宮,測試綠地人的實力。”
但男孩沒有移動。賈迪爾不高興地看他一眼,在對方臉上看見無比的恐懼。他順著男孩的目光轉身,發現很多手下的戰士都是一臉目瞪口呆。
“你們在……”賈迪爾開口叫道。但就在此時,在火光的照射範圍中,他看見一頭阿拉蓋穿越沙丘,朝城牆衝來。
那不是頭尋常的惡魔。即使距離遙遠,賈迪爾還是看得出它身驅巨大。沙惡魔的體形比火惡魔、風惡魔都要大,就算是沙惡魔也不過一個正常人大小,而且它們像狗一樣用四肢行走,立起來時肩膀高度約莫三英尺。
正在逼近的這頭惡魔以兩條後腿站立,比三個巨人還要高。單是那條滿布尖刺的尾巴比一個成年人的身體要長。它的魔角似長矛,利爪似屠萬,黑色甲殼又厚又硬。其中一條手臂彎肘而斷——變成一根足以擊碎戰士頭骨的巨錘。
賈迪爾從來沒有想過世界上會有如此巨大的惡魔。他的手下全都僵在原地——看不出是出於恐懼還是驚訝。唯有綠地人處變不驚,以毫不掩飾的憎恨怒視著巨大的惡魔。
為什麽?這頭惡魔與青恩一同出現在克拉西亞,這實在不像是巧合。他和這頭惡魔究竟有什麽關係?
賈迪爾咒罵自己竟然不懂綠地人野蠻的語言。
“你們在等什麽?”他對巨蠍部隊吼道。“阿拉蓋就是阿拉蓋!殺了它!”
他的命令驚醒了身邊嚇得發呆的戰士。戰士們立刻行動。綠地人握緊拳頭,看著他們瞄準巨蠍,射出巨大的矛身以及沉重的網。他們瞄向高處,長矛在空中畫出一道弧線,以雷霆萬鈞之勢疾墜而下。
起碼有十幾支蠍刺命中巨魔,但全都在巨型惡魔的外殼上化為灰土。對方根本不痛不癢,發出憤怒的吼叫,步步進逼。
突然之間,整座城市危如累卵。賈迪爾曾在沙利克霍拉中學習繪製魔印,心知每個魔印都隻有針對某種特定惡魔才能發揮功效。刻在克拉西亞城牆上的魔印年代久遠,從來不曾攻破,但它們能抵擋住這種惡魔嗎?
他抓起綠地人的肩膀,令他轉身麵對自己。“你知道些什麽?”他大聲問道。“可惡,這是什麽東西?”
綠地人點頭,似乎理解他的問題,開始東張西望。他移動到一台投石器旁,伸手碰觸旋轉其上的巨石。接著他指向惡魔。“阿拉蓋。”他說。
賈迪爾點頭,走到操作該投石器的穆罕丁戰士麵前。“你打得中它嗎?”賈迪爾問。
戴爾沙魯姆哼了一聲。“這麽大的阿拉蓋?如果你想要,我可以射下它另一條手臂。”
賈迪爾拍擊他的背部。“射它的頭部,日後浸泡焦油把它製成標本。”
“開始煮焦油吧。”戰士說道,調整投石器的拉力與角度。
綠地人衝到賈迪爾身邊,氣急敗壞地說著難聽的語言。他揮舞手臂,似乎因為無法清楚表達自己的意思而越來越急躁。一次又一次,他指向投石器,大聲吼著多半是他唯一會講的克拉西亞詞:“阿拉蓋!”
“他叫得像頭駱駝。”哈席克說。
“安靜。”賈迪爾叫道。他眯起雙眼,不過投石兵已經叫道:“準備!”
“發射。”賈迪爾說。綠地人跳向準備砍斷繩索的戰士,但哈席克抓起他,粗暴地將他拖開。
“我就知道不能相信青恩,第一武士。”他吼道。“他想保護那頭惡魔!”
賈迪爾不是那麽肯定,冷冷地瞪著他,隻見他瘋狂地試圖掙脫哈席克。他再度伸出手指,這次指向下方的城牆,叫道:“阿拉蓋!”
賈迪爾突然想起許多早已淪為傳奇的曆史——關於第一任解放者年代攻擊過克拉西亞城牆的巨型惡魔的故事,一切突然變得清晰無比。綠地人不是在指投石器,他是在指石頭。
“石惡魔。”賈迪爾恍然大悟。
“石惡魔!”他大叫,但已經太遲了。他聽見投石器發射的聲響,無助地轉身觀看。綠地人在他身後發出哀號。
巨石衝入空中,一時間仿佛人類和阿拉蓋通通屏息以待。獨臂石惡魔抬頭看向巨石——一塊需要三名戰士才能放到定位的大圓石。
接著,眾人麵露難以置信的表情——看著惡魔以完好的手臂接下巨石,隨即以驚人的力道往回拋來。
大圓石擊中大城門,擊穿一個大洞,並且朝四麵八方裂出蛛網般的裂縫。石惡魔直衝而來,一再攻擊同一個位置。魔法噴灑火星,綻放光芒,但魔印早已損毀,根本沒有多少實際效用。城門隨著它每一下攻擊而猛烈戰抖。最後,一邊的鉸鏈脫落,整個城門被撞得粉碎。
石惡魔穿門而過,一邊吼叫一邊衝進大迷宮。其他惡魔紛紛跟在它身後擁進城來。
賈迪爾臉頰一陣火熱,隨即變得冰冷無比。在他的印象中,克拉西亞大城門從來不曾被攻陷過。受困於大迷宮中的戴爾沙魯姆會被當作動物一樣獵殺。而這一切都是因為他沒聽懂綠地人的話。
我帶領我的族人注定要邁向毀滅之道。他心想,一時間,他唯一能做的就是呆滯地看著阿拉蓋潮水般湧進大迷宮。
擁抱恐懼,你這個白癡!他對自己吼道。我們還沒有一敗塗地!
“巨蠍隊!”他叫道。“轉移陣地,在我們封閉缺口時提供支援!投石器隊!我們要用石頭壓扁所有衝入的阿拉蓋,並阻擋其他阿拉蓋的去路。”
“我們不能在這麽近的距離射擊。”其中一名投石兵說。其他人點頭。賈迪爾在他們臉上看見自己之前感到的那種恐懼——他們需要更加迫切的危機才能回過神來。
他一拳擊中投石兵的臉,將他擊倒在城牆上。“就算你們得徒手抬石頭去丟我也不在乎!照我命令去做!”
投石兵的黑色麵巾染滿鮮血,說話含糊不清,但依然一拳拍在自己胸口,掙紮著起身,領命奔去。其他穆罕丁戰士連忙照做,讓恐懼消失在忙碌當中。
他轉向奈沙魯姆。“吹奏城牆突破的訊號。”在男孩舉起號角的同時,他為了自己下達這種命令而感到挫敗及恥辱。
但他很快就將這種感覺拋到腦後,還有太多事要做。他轉向哈席克。“盡可能召集戰士和魔印師,在城門口與我們會合。我們得去封閉缺口。”
哈席克咕噥一聲,得令而去,似乎非常興奮能夠衝入一堆阿拉蓋中。賈迪爾沿著城牆奔向交給山傑特指揮的嫡係部隊作戰的位置。他需要自己手下的支持。其他卡吉部族的人或許對於賈迪爾的背叛懷恨在心,但夜複一夜與他並肩作戰數年的手下依然對他忠心耿耿。
天上傳來一聲怒吼,綠地人叫道:“阿拉蓋!”
男人看向賈迪爾,兩人一同摔在城牆上。風惡魔蝠翼疾掠而過,在賈迪爾的頭頂掀起一陣勁風。
賈迪爾在咒罵聲中翻身而起,四下找尋繩網,但遍尋不著。綠地人比他動作更快,手持長矛,弓身而立,等待風惡魔空中回轉,再度進攻。
他不是勇士,就是白癡。賈迪爾心想。在沒有繩網的情況下,他又能做什麽呢?
但當惡魔來襲時,綠地人突然跪倒,狠狠刺出長矛。矛頭自肩窩處刺穿阿拉蓋的薄翼,接著扭轉矛柄,將長矛當作支杆,利用惡魔本身的衝勢將它甩到了牆上。
惡魔傷勢不重,但綠地人動作迅速,抓起掛在手臂上的盾牌皮帶,將繪有魔印的牌麵壓在惡魔胸口。
盾牌剛與惡魔接觸,立刻魔光大作,震得怪物劇烈戰抖,瘋狂慘叫。賈迪爾沒有浪費時間,便將長矛插入動彈不得的怪物眼中。它尖叫著亂瓜狂踢。賈迪爾拔出武器,插入另一隻眼中不停扭轉,直到怪物不再掙紮。
綠地人抬頭看他,眼中閃爍著興奮的光芒,說了一句讓賈迪爾聽不懂的北方語。
賈迪爾大笑,拍擊他的肩膀。“你真令我無比驚訝,亞倫·傑夫之子。”
他們一同穿越城牆,朝賈迪爾的手下奔去。
舉目所及,大迷宮中到處都是為了生存而戰的戰士,但賈迪爾沒有時間拯救他們。如果不盡快封閉城門,太陽升起時就會發現大迷宮中堆滿沙魯姆殘缺的屍體。
“不要白白犧牲!”他在自己的手下們路過身邊時叫道。“艾弗倫都看在眼裏!”
一陣突如其來的吼叫聲與伴隨而來的慘叫聲在大迷宮中回蕩,似乎撼動了每一道牆壁。他們身後的某處,石惡魔正在殘殺他的手下。
“跳過麵前的障礙,”他對自己說道,“眼下最緊要的是封閉缺口。”
他們抵達時,大城門後的天井已淪為廢墟。阿拉蓋和戴爾沙魯姆屍骨到處都是,死在巨蠍的蠍刺下,或被尖牙利爪撕成碎片。穆罕丁戰士在破碎的城門前堆放了不少障礙物,但張牙舞爪的阿拉蓋還是源源不斷地湧入。
“退下!”賈迪爾叫道,僅存幾名還在天井中奮戰的戴爾沙魯姆立刻停下交戰,退向兩旁。
賈迪爾的手下盾牌交扣,形成十英尺寬、十英尺深的盾牆,全速衝向缺口。綠地人和他在第一排並肩疾衝,仿佛一輩子都和戴爾沙魯姆一同受訓般配合他們的步伐。他或許是個青恩,但這個男人對長矛和盾牌毫不陌生。
位於邊緣的戰士在奔跑中加快步伐,形成一個大大的v字陣形包圍闖入的沙惡魔,將它們朝城門逼退。
撞上第一波阿拉蓋時,盾牆上傳過來一陣衝擊,但盾牌上的魔印閃爍,阿拉蓋被彈了回去。戰士大聲呐喊,後方的戰士加大推進力道,在他們與惡魔間形成一道耀眼的魔光屏障。賈迪爾的百人部隊慢慢開始朝城門推進。
“後排部隊!”賈迪爾叫道。位於後方的陣營立刻向兩側排開,盾牌交扣,開始前進,在前線和後線間保持一塊寬敞的空間,讓深坑魔法師作業。戴爾沙魯姆精英放下長矛,將盾牌甩到背上,從沙場袋中取出上漆的魔印陶板。兩名魔印師在缺口前方的空地上依序旋轉陶板。其他兩名魔印師拿起長矛,當作測量木棍,一個接著一個校準陶板的位置。
賈迪爾一矛插入一頭沙惡魔眼中——這是阿拉蓋身上稀有的弱點之一。在他身邊的綠地人找到另一頭弱點,將矛頭插入一頭正在吼叫的惡魔喉嚨中。利爪透過魔光和盾牌的空隙攻擊過來。迫使他們不得不左閃右躲才不至於血濺當場。
接近城門時,賈迪爾瞪大雙眼,看著聚集在外的大批惡魔。沙丘上已經擠滿了沙惡魔,爭先恐後想要闖進來。蠍刺和巨石砸入阿拉蓋陣地,可惜就和拋入池塘中的小石子一般微不足道,轉眼消失。
接著魔印師下令,賈迪爾和他的手下開始撤退。“明晚再戰。”賈迪爾對撞上陶板魔印圈的惡魔說道。“克拉西亞明天會持續奮戰。”
他轉過身去。發現天井裏已經沒人在交戰。剩下的惡魔通通逃入大迷宮去了。
“偵察兵!”賈迪爾離開隊伍,大聲叫道,克裏弗沒過多久就從城牆上垂下梯子,跑過來回報。
“情況不妙,第一武士。”偵察兵說。“馬甲部族在第六層集結,對抗沙惡魔的主力部隊,但大迷宮各處都有零星的部族隊伍在戰鬥,大多處於劣勢。巨惡魔深入迷宮,勢如破竹地朝內城門奔去。它剛剛抵達第八層了。”
“它不可能熟悉大迷宮的通路。”賈迪爾說。
“它似乎在追蹤某種氣味,第一武士。”克裏弗說。“它會停下腳步,嗅聞空氣,至今沒有轉錯一個彎。有幾頭沙惡魔和火惡魔跟在它身後躍躍欲試,但它毫不理會它們。”
賈迪爾掀起麵巾,吐出口中的黃沙。“回城牆上,安排偵察兵幫我規劃一條路徑,讓我們一邊趕去支援馬甲部族,一邊聚集跑散的部隊。”
克裏弗一拳拍胸,跑向梯子,爬回城牆上。賈迪爾轉身召集部隊,發現綠地人試圖與一名深坑魔印師溝通,他拚命揮動手臂,戰士則一臉困惑地看著他。
“這次月虧,奈的力量太強大。”賈迪爾大叫,吸引所有人的目光。“但艾弗倫更強大!我們要相信艾弗倫會帶領我們迎接陽光的,不然整個阿拉都會被奈吞噬!讓阿拉蓋知道與沙漠之矛的戰士對抗會是什麽下場,記住天堂等待著你們!”
他將長矛高舉空中。眾沙魯姆立刻照做,齊聲呐喊,跟隨賈迪爾衝入大迷宮。
賈迪爾的部隊一整晚不斷攻擊惡魔,將它們趕入魔印深坑,與走散的幸存者匯合。在與堅守通往第六層入口狹窄通道的馬甲部族會合時,他身後已經集結了上千名戰士。
賈迪爾的部隊從後方強襲阿拉蓋,利用盾牌在眾阿拉蓋中擠出一條通路。馬甲部族在盾牆中找到一道缺口,賈迪爾的部隊如同在沙拉吉內演練般魚貫而入。
“情況怎麽樣?”賈迪爾對馬甲部族的一名凱沙魯姆說道。
“我們堅守陣線,第一武士。”指揮官說道。“但我們無法將阿拉蓋逼入魔印坑,然後前往東七層協助巴金部族。”
“你要去哪裏?”凱沙魯姆問。
“找出巨惡魔,把它送回奈的深淵。”賈迪爾說。他帶走馬甲部族能夠騰出的人手,趕往內城門;祈禱自己能夠及時趕到。
獨臂石惡魔站在通往內城的主城門前,猛力敲擊魔印力場,耀眼的魔光照亮黑夜,撞擊聲震撼全城。但古老的魔印宛如銅牆鐵壁。惡魔發出無助的怒吼。
戰士在它腳邊攻擊,以堅硬的沙漠鋼矛猛刺,但惡魔完全不受影響。賈迪爾眼睜睜地看著惡魔隨意甩動尾巴,砸爛盾牌,擊飛長矛,將英勇的戰士甩入空中。
“艾弗倫守護我們。”賈迪爾喃喃道。
“至少城門看來還撐得住。”山傑特說。
賈迪爾咕噥一聲。“但撐得到黎明嗎?我們敢賭嗎?”
“我們還能怎麽做?”山傑特問。“就連巨蠍也刺不穿它的外殼,又沒有那麽大的惡魔坑可以困得住它。它的腦袋會露在坑外!”
“去,不過就是一頭大惡魔!”哈席克說。“隻要有足夠的戰士,我們就能將它擊倒,把它的兩臂捆綁起來。”
“隻有一臂,”山傑特糾正道,“那樣我們會損失很多戰士,而且不保證有用。我從來不曾見過如此強壯的阿拉蓋。我懷疑它就是阿拉蓋卡本身,趁著月虧降臨大地。”
“胡說八道。”賈迪爾說。在手下爭辯時觀察惡魔,我對艾弗倫發誓一定要找終結你的辦法,他默默起誓道。
正當他打算下令進攻,嚐試以人海戰術擊倒對方時,手下一名深坑魔印師衝到他麵前。
“請你原諒,第一武士,青恩有個計劃。”男人說道。賈迪爾再度轉身看向正和魔印師們瘋狂比手畫腳的綠地人。
“什麽計劃?”賈迪爾問。
“你不會還打算相信他吧。”哈席克問。
“你有任何不必犧牲人命去和那個來自深淵的怪物正麵衝突的計劃嗎?”賈迪爾反問。見哈席克沒有回應,他轉身麵對魔印師。“他有什麽計劃?”
“那個青恩懂得繪製魔印。”魔印師說。
“當然懂。”哈席克喃喃說道。“青恩從小就隻會躲在魔印後方。”
“閉嘴。”賈迪爾大聲喊道。
魔印師當作沒有聽見兩人對話。“綠地人擁有可以困住那頭怪物的魔印石,隻要我們能把它誘入死角,然後揭開遮布。石惡魔的魔印和沙惡魔很像,在黎明前大迷宮的高牆應該可以充當魔印坑。”
賈迪爾接過魔印石,仔細研究。沒錯,石頭上的魔印和沙惡魔很像,隻是比較大,角度也不太一樣,其中一條線中央留有空隙。他伸出手指沿著刻痕觸摸線條。
“離此兩個彎道之外的第十層有個死角。”他說。
“我知道在哪,第一武士。”魔印師說著鞠躬。
賈迪爾轉向哈席克和山傑特。“盯緊惡魔。除非魔印或是城門出現崩潰的跡象,不然什麽都不要做。如果出現那種狀況,我要求大迷宮中所有戰士通通上陣迎敵。”
兩名戰士拍胸鞠躬。賈迪爾挑選三名頂尖的魔印師,護送綠地人前往死角。當他們五人確認高牆和入口處的魔印撐得住後,他們就把魔印石放至定位,然後用可以迅速掀開的沙色油布遮蔽起來。
賈迪爾再次對北方人深感佩服。在克拉西亞,繪製魔印是一項精英技能,隻有達瑪以及他們所挑選的少數戰士才能學習。
“你到底是誰?”他問,但綠地人隻是聳肩,好似聽不懂他問什麽。
他們回到前線,隻見惡魔還在持續攻擊城門每一部分,試圖尋找弱點。
賈迪爾看著巨大的阿拉蓋,心中浮現一絲恐懼——既然我是第一武士,絕沒理由要求其他人去引誘怪物。
我應當是解放者,不然就不是。他告訴自己道,努力讓自己相信。但他心知英內薇拉什麽謊話都敢說,這件事又有什麽不能撒謊的?
他鼓起勇氣,憑空比畫魔印,然後向前踏上一步。
“不,沙魯姆卡!”哈席克叫道。“我是你的貼身侍衛!讓我來引誘惡魔!”
賈迪爾搖頭。“你勇氣可嘉,但這是我的職責。”
綠地人說了幾句話,比了一個砍下自己手臂的手勢,但破解他語意的時刻已過。賈迪爾擁抱自己的恐懼,朝惡魔迎去,一邊大聲吼叫,一邊以矛盾交擊。
惡魔毫不理會,繼續攻擊城門。
賈迪爾快步衝刺,對準惡魔膝蓋後方的外殼接縫狠狠插下,但怪物隻是對他甩甩尾巴,就像馬尾驅趕蒼蠅一樣。
賈迪爾閃向一旁,在長滿尖刺的尾巴揮過時矮身閃避。他看向長矛,發現矛頭已經折斷。
“駱駝尿。”他喃喃說道。回到陣線中,自哈席克手中接過一根長矛。
“第一武士,看!”他的貼身侍衛大叫,伸手指向前方。賈迪爾轉身看見綠地人朝惡魔大步奔去。
“笨蛋!”他叫道。“你想幹嗎?”
但綠地人似乎完全沒有聽見他的叫聲,當然也不可能理解他在說什麽。他跑到惡魔攻擊範圍邊緣,大叫一聲。
惡魔一聽見他的聲音,立刻停下攻擊,側過腦袋,嗅聞空氣。它轉頭看向綠地人,詭異的雙眼中綻放出似曾相識的目光。
“奈的鮮血,”哈席克喘息道,“它認得他。”
怪物怒吼一聲,發足狂奔,揮出完好的那隻手臂的利爪,但綠地人迅速跳向一旁,轉身奔向陷阱死角。
“讓路!”賈迪爾叫道。他和手下同時讓到兩旁。惡魔路過時,賈迪爾隨後跟上,所有戰士也尾隨其後。
大迷宮在惡魔的腳步聲中震顫不已,沿路掀起大片塵土,幾乎看不清綠地人的身影。但惡魔不斷吼叫狂奔,所以賈迪爾隻能假設青恩依然跑在前麵。
他們轉了兩個急彎,透過油燈昏暗的光線,賈迪爾看見綠地人已轉入死角。惡魔跟了進去,深坑魔印師一躍而出,揭開魔印。
石惡魔看著自己的獵物受困,發出勝利的吼叫,朝綠地人撲去,而綠地人則是轉身衝向惡魔。
魔光閃耀,大惡魔的利爪自綠地人盾牌上滑開。綠地人被這爪的力道擊倒,隨即如同大貓般翻身而起,在惡魔有機會回頭再度攻擊前繞過它身邊。
此時魔印已經揭開,但賈迪爾發現石惡魔進入時踩碎了一塊磨印石——已沒法修補了。
綠地人也看見了那塊魔印石。賈迪爾以為他會在惡魔轉身前衝出陷阱死角,但綠地人再度做出驚人之舉。他以長矛指向碎掉的魔印石,用他的語言大叫了一句話,隨即轉身麵對阿拉蓋。
“修補魔印!”賈迪爾大叫。
深坑魔印師已經開始在石板上繪製新的魔印。他們可以在一分鍾內完成修補。
再一次,惡魔進攻。再一次,綠地人閃向一旁,盾牌隻被對方的利爪順勢帶到一點。但這一次,惡魔有備而來,立刻又將另一條斷臂當作巨棒揮下。綠地人及時撲倒,避開攻擊,但惡魔抬起大腳,打算在他倒地時將它踏成肉醬。賈迪爾心知他不可能及時起身。
魔印師即將修補完畢。綠地人將會如同英雄般光榮戰死,克拉西亞會逃過一劫。賈迪爾隻須將勇敢神秘的綠地人棄之不顧,轉身離開就好。
但他卻一聲發喊,跳入死角中。