一
夜市。五光十色。笑逐顏開。
這是不同的國度。
午夜輪廓僅能從各色霓虹勾勒線中猜得一二，剩餘的體型則安全隱蔽於夜幕之下；商品在此唯有得到光的垂青才喚發神釆，燈珠爭奇鬥豔，焦點迷失於光暈之間；向我走來的陌生人攜裹夜的熙攘人的氣味在兩肩滑行而逝，麵目模糊；集市兩側高傲的街燈們紛紛張開手指，將星芒觸手伸展至最長，它們在我眉際留下的單純暖黃色塊很快被其他光斑所引誘雜交；就在走下馬車的片刻，數月以來因科學人夜出禁令而錯失的色彩氣味聲音決堤般灌入腦殼；而此時在我所熟悉的那個城市角落，舍友們正推開窗戶從黑洞裏眺望，滿眼羨慕。
孤獨男子握緊手心裏的種子，佇立於摩肩接踵的人群，悵然若失。
很奇怪。這是數月以來我重新獲得夜間出行的自由，然而我卻未感絲毫喜悅。是我習慣了規律作息、娛樂單調的廠區生活，一旦重獲自由反倒不知所措？還是因為隻有我獲得夜出的權力，拋下舍友們獨自夜行所帶來的負罪之疚？我拍了拍鼓囊囊的錢袋，提不起絲毫消費的欲望。耳邊是小販們不絕於耳的吆喝聲，原本似乎隻要擁有金錢，就可換到莫大的物質滿足，可經曆了這些日子的奇幻體驗之後，單純的占有欲已讓我興味索然。我真的自由了麽？腦海裏仍閃現著圖紙室的那一幕幕，揮之不去。
那一夜，就在科學人首領離去之後，我的眼睛仍定定落在倒斃在地的怪物屍骸。當時，若寒在我視界裏雀躍穿行，興致盎然，纖指舞動。倒斃的半人半羊，倒斃的半人半獸。在女孩指尖的觸碰下，地板泛起漣漪，屍體開始下沉，片刻便不見蹤跡。
“這是我的魔法。你喜歡嗎？”她蹦蹦跳跳地經過我，好似沉浸於遊戲的孩童。
而我卻感到一絲寒意。我鼓起勇氣像女孩提出，為何科學人會尊稱她為陛下，為何她又不接受這個稱謂。
“若寒是我世俗的名，就是這樣。”這是當時女孩對我的回答。
“她叫做nava。我才是若寒。”另一個靈魂出聲澄清。
而我執拗地告訴她，她仍然未回答我的問題。
nava回答說，她是教會的女兒，被科學人扣為人質。
“她是魔王的女兒，是求知派最為忌憚的教會統治者。”若寒即刻揭穿她。
我對教會的曆史一無所知，但似乎明白了為何她要被稱為陛下，她果然並非凡人。
“父王送我來作為科學人的人質，作為與求知派講和的條件。囈樹，我隻能依賴你的保護。剛才若不是你，我或死於獸口，或死於槍下。”nava說。
“她是不死不滅的欲望，沒有什麽可以傷害到她。”若寒的每句話都不錯過嘲弄或譴責，“你的勇敢與犧牲，皆為徒勞。更何況她是自願前來，沒有什麽可以強迫她。”
一切聽來宛若天方夜譚。我質問nava，她到底對我們做了些什麽？這場暴戾的獸鬥是不是魔法的傑作？
結果那被稱為魔王女兒的靈魂卻矢口否認，“恰恰相反。這個問題你該留給若寒。”
“是nava冒然將十字花標記留在你身上，形勢所逼我才出此下策。”若寒承認了我的問題。
“你瞧，我努力去勸阻她，可是失敗了。”nava不痛不癢地說著。
“囈樹，我隻是揭示了你的本來麵目，僅此而已。”若寒坦白說。
“神奇呐！”女孩鼓起了掌，nava以她歡悅天真的口吻嘲弄道，“我的魔法與你相比，隻能相形見絀！是誰隻需點燃一根蠟燭，就能把人變成獸，把人變成羊？”
“這是他的本能，我隻是加以誘導，而非任何邪術或魔法。”若寒答道。
而我問出了那個點燃戰火的問題：我身上究竟有什麽，才說我是格外特別的？
若寒不願回答我的問題，她垂下眼睛，低聲說，“唯有與你獨處，我方可給出答案。”
“多麽虛偽的矜持！親愛，你之所以獨特，就因為你是獨受我寵愛的。”nava微笑道，我發現她的言語總是格外甜蜜而誘惑。
“別相信她，nava從來隻想利用你。”是若寒在說。
“別聽她的。她所說的一切皆源於對你的嫉妒，因為她愛我。”nava反擊道。
“我不愛你。我恨你。恨與愛是兩回事。”若寒說。
“隻有對我的言語你從來都這麽直來直去鋒利傷人，既然你喜歡直率，又何必將那段曆史對囈樹遮遮掩掩呢？”nava逼問道。
“我會另擇時機。”若寒似乎有難言之隱，“眼下這凶殺之境與我長久以來的想象迥然不同，不，不該是這樣的……”
“那麽讓我替你告訴他。”nava對我笑靨如花，“囈樹，你之所以特別，是因為若寒自甘從另一個世界墮落至此，隻為找尋你，她前世的知己。”
話剛出口，女孩就揚手掌摑了自己，“不！這個秘密隻能由我親口告訴他！”
“你說不出口的，我來說。多麽美的故事呀。”nava一手捂臉，依然笑嘻嘻道，可眼角卻閃爍淚光。
“關於我的秘密關於我們的曆史，nava隻知其一，不知其二。”若寒說，“囈樹，請你給我耐心，我會在獨處時毫無保留地告訴你。”
“囈樹，讓我來解釋若寒一再閃爍其辭的真實原因，”nava搶過舌頭，打斷若寒，“她為你自甘墮落。可來到這座世界之後，卻發現唯有我才是她的真正愛人。你瞧，這多有趣。”
“她在騙你。”若寒的勸告有一種無力感，似乎已無力爭辯，“請相信我，請相信我。”
驚人的陳述伴隨著戲劇般的爭辯，兵戎相見的對話讓我躊躇、煩躁，我究竟該相信誰？究竟該遵從直覺感受，或是遵從眼見為實？我猶豫不決，無所適從地搖了搖頭。
那隻綠眼睛的色澤頓時黯淡了下去，“囈樹，記住你的本來麵目。”若寒最後說，隨後那一汪碧湖色澤退散為烏黑眼瞳，而我的思緒亦回到眼前熱鬧的集市。我喟歎一聲，繼續朝夜市深處走去。
我發現夜市變了。
電力燈珠被沿街商鋪們廣泛用作廣告燈效，以至於夜市的燈光層次較以前豐富許多；流浪兒在我麵前放肆地咋呼嬉鬧，曾經眼神冷峻、手段殘忍的流浪兒獵人已難見蹤跡；物價明顯上揚，我駐足於經常光顧的玩具攤位之前，櫃架頂端蒸汽車模型的售價令我囊中羞澀；以往被禁止販賣的書本與圖紙赫然出現在眼中，書販們應接不暇；現製的食物被允許當街售賣，滿街都是啃吃零食的貪吃鬼們；過去跨乘鐵馬浩蕩而過的皇家衛隊不見了，偶爾照麵的衛士們銜著勒索而來的雪茄三兩閑聊、互噴煙圈；幾名踩著高蹺的肥胖大叔站在街道中央向過往行人發放肥皂液的試用裝，人們一哄而上爭搶促銷品的情景已不再現；迎麵走來的大小孩手裏捧著搔首弄姿的機械人，它的精致程度令我歎為觀止；在最熱鬧的地段，我幾乎要撥開人群才能繼續前進；僅有幾座嶄新的地下軌道入口門庭冷落，它們矗立在幾乎每個主要通道的交叉路口，走不了三條街便能看見一個，通道深處透來幽黃燈光。
暫別數月之後，我明顯可以感覺到夜市的變化，卻又說不出所以然。我繼續走著，看見熟悉的“橋上的水手”與他的橡木桶，他盤腿坐在橡木桶蓋上，居高臨下地與一名科學人爭執得麵紅耳赤，隻能抽空朝我眨眨眼作為寒暄，後者腦門上畫著我所熟悉的“%”標記，正滔滔不絕地物理角度向水手解釋橡木桶的結構是何其薄弱。“真是越來越囂張了！”水手忿忿抱怨，他已無餘暇向路人兜售他的騙局。
當我走到街心花園，夜市的喧嘩在這裏達到高潮。幹涸的噴泉中央架起木台，拜翼教徒與科學人擺擂辯論；噴泉四周到處是三五成群爭執不休的對手，更有不甘失敗者扭打在地。花園裏原本是小片草坪的所在，現已被踏為荒土，一株孤零零的萵苣將兩種信仰的人群不完全地隔開：額頭“%”符號標記明顯的科學人高調地吆喝招募會員，有不少過路行人拿著他們派送的科普冊子邊走邊讀，還有些人駐足把玩他們展示的實驗器具；形成鮮明對比的是，以往氣焰囂張、無所事事、滿嘴酒氣的教徒不見了，教徒們不再逢人歌頌魔王的睿智與強大，也不再宣教生為凡人的苦楚與罪孽，而是形同夜市其他小販那般，規規矩矩地擺出許多地攤，那裏擺著各類生活製品，最多的則是一種旱禾木製品，從木勺到玩偶到椅子到床架，這種木製品擁有奇特的溫暖觸感，再加上公道的售價、實用的功能，立時為教徒們的這些攤位贏得不少顧客。望著這一幕，積聚於心頭的異樣感忽然消解，我開始明白，科學不再成為教會當局壓製或打擊的對象，而是作為競爭的信仰被賦予發展的自由；與此同時，教會也改變了傳教的姿態，企圖通過融入尋常市民的生活來潛移默化發出影響。
正當我沉浸在自己的睿智發現之時，一不留神被埋在陰影裏的什麽絆倒了。我滿臉羞愧地站起身，發現那竟是一具被丟棄的木偶人！木偶人麵孔上粗糙的刻刀線條誠然極為醜陋，後腦勺卻陰刻著一枚標準十字花圖案，想必是某個教會商販丟棄的不成功商品。嗬，教會這些家夥啊。望著眼前的簡陋玩具，記憶則回到了這天的傍晚。
彼時，天已昏黃，男子與女孩在圖紙室內悄聲細語，屋外則守衛重重，如臨大敵；彼時，nava交給我一枚細小的種子，小到可以塞入我的牙縫，並且她也這麽做了。
這是喇叭花的種子，藏在這裏，沒有人會發現。她說，親愛，我要你把它交給曼弓。
她還告訴我，曼弓是她的寵物，是頭白色犀角獸。任意找一扇木門，點燃之後，曼弓就會現身。
我答應了女孩。在經過科學人嚴密的全身檢查、確認沒有帶出一頁圖紙之後，我被放行踏出關鐵廠區。彼時，身後口哨聲四起。
她說，喇叭花不但能聽，而且會說，她需要曼弓的幫助，而那頭白獸隻聽命於她的聲音。我所能做的，便是將作為傳話工具的喇叭花種子交給曼弓。於是，這子夜立在無人小巷裏惴惴不安的男子，便成了我。
隨意找扇門，點燃它。臨行前女孩反複囑托。可我一路觀察了許多扇窗戶，那裏都是些喜悅幸福的人們，我又如何忍心下手！而當我見到這惡意使絆的木家夥，我頓時明白它正是我最好的下手對象。
於是我走入一條無人的小巷，點燃了木偶人。一縷黃煙從火堆上升起。
紅月止歇，黃煙嫋嫋。我忽然意識到，固然這條巷子距離夜市僅有百步之遙，卻盡為幽暗冷僻的民居。nava所說的寵物，究其本質仍為吞人猛獸，一旦把它招惹而來，饑餓或狂躁會不會使它把我當做腹中美餐？屆時我的呼救又有誰能聽到？他人的酣睡將成為我的噩夢，恐怖的寒意驟然攀上了我的脊背。
亂影曳動，黑暗趁虛而入。冥冥之中我覺得有五十頭吞人野獸在黑影裏覬覦我的血肉。
後悔已經晚了。我鼓勵自己不要害怕。囈樹，我見過你的真實模樣，那同是一頭雄偉凶殘的獸。囈樹，你應該無所畏懼。我自語道。
時間仿佛過去很久，終於，有一具龐大輪廓出現在街角陰影裏。它在猶豫，它在觀察。
若寒的聲音忽然在記憶濁流裏變得極其明晰：“囈樹，記住你的本來麵目。”女孩最後在我耳邊如是說，給了我最後的勇氣。
這時那個東西走出了陰影。
當它龐大身軀站立在我麵前之時，我卻發現壓抑渾身的顫栗極其困難。
“你最好有一個好的理由，否則我會吃下任何點燃旱禾的人。”白獸冷冷道，又補充說：“這是主人的吩咐。”
“主人要我把這個帶給你。”我攤開掌心，裏麵是一粒喇叭花的種子。
“這種植物到處都有，何必特意把我召喚而來。”
“我不知道。”
隨之而來的是膽戰心驚的沉默。
“我隻是受命把它帶給你。”我繼續說。
“可我又怎知這是主人的命令，或者隻是某個科學小子的惡意玩笑。”
“信我便是信主人；如若不信，你大可以吃下我。”話一出口，語氣裏的放肆與大膽令我自己感到害怕。
依然是膽戰心驚的沉默。
“告訴我，主人要我把它種在哪裏。”出乎意料，白獸的語氣變為順從。
“耳朵裏。”我答道，鼓起勇氣向白獸伸出了手。二
給犀角獸帶去的喇叭花籽隻是我作為教會聯絡人的開始。給酒館裏的女傭捎去謎語答案；給傲慢的流浪兒捎去陌生人的姓名；給瞎眼的詩人捎去女孩的發絲；給襤褸的占卜者捎去紅月的燃燼。或者，用鑿子在沉默的木門上鑽洞；往無人的噴泉池丟下銀幣；在冷纓木的圓葉上剪出鋸邊；把花瓣的觸感寫入紙條塞進牆縫；攀上民居房頂踹下結蛹的蛾子。這些都是nava交代給我的任務。
我收到過不止一次來自於科學人的威脅，他們發誓如若我有踏入任何教會建築的企圖，就必在我的馬車上做手腳，讓我有去無回。然而我並沒有給他們以口實。很奇怪，nava似乎根本無意與掌控權力的僧侶或長老取得聯係，她囑托我帶出的口信或簡短或神秘，派給我的任務或詼諧或天真，至於托我帶出的信物更是微不足道。
我向nava質疑過這些任務的意義，她的回答是，那些忠於職守的信眾，她無須啟唇，他們也能領悟她的心意；而那些心存迷茫的非信眾，往往壁畫與經文無法改變他們的，一個征兆，一次暗示卻可以做到，他們需要的隻是一種信號，一個細節，而我所做的，便是將這些轉折點帶給他們。她還頗為煞有其事地告訴我，我們所行之事不一定需要通常所謂的意義，世界背後的潛行規律何其複雜，絕非科學公式那般顯眼易見，可隻有它們才有資格被稱之為真理。
對於信奉眼見為實的我而言，我寧願相信這隻是nava天真的惡作劇，雖然我從未試圖揭穿她。
我得到許多次讚美，以及一個吻。
那些讚美都發生在我出發前往夜市之前，nava總以一貫的甜言媚語讓我對她的任務無可拒絕；至於那個吻，則發生得極為突然：一個平凡無奇的清晨，當我例常地從挎包裏掏出圖紙送到nava手裏時，女孩踮起腳吻了我。
仿佛蜷縮在沙漠中央的泉眼忽然噴湧眼淚。
我鬆開手，圖紙灑落一地。透過女孩的發梢，我清晰地記得灑落在地的圖紙標題為：第903號：外燃機。雖然那會兒我已不再研習圖紙，一來忙於nava交辦的夜間任務無暇學習，一來則由於原型機的圖紙已複雜到難以讀懂的地步，然而憑借職業敏感度，我知曉那一定是部非凡的機械成就。
“還剩一小半，我就可以回家了。”nava吻過我後哭著說。
伐木工們盤腿坐在果農的光禿樹樁上休憩，舉杯慶祝；裁縫歡喜地售賣用女兒婚紗製成的紗裙，顧客盈門；鄰居們拆下屋主的卵石與牆磚壘在各自花園，熱火朝天。親愛，一旦你重獲自由，我又該如何是好？我會成為教會裏格格不入的異教徒，還是留在關鐵作為工人中的異類分子？親愛，如若我們不幸被分開，今後是否還有機會能再相見，或者，我隻能與你埋在心底的笑聲相伴餘生？隻消一瞬間，內心即被各種疑問與委屈塞滿，並且我很快為自己給出了答案：她一定不會選擇我。隻因這個吻出於她的真情流露，但那卻緣於渴求自由的熱切憧憬；隻因獻給我的吻卻不是因為我本身，這已是足夠清晰的表達。
nava的熱淚滴淌在前胸，我卻試圖令自己表現出頑石無情。大洋表層的波濤被寒流冰封凍結；切開的熔岩蛋糕被澆上熱蠟封存；演奏手風琴的異域少女被木棍擊昏；男子無動於衷地推開懷裏哭泣的女孩，俯身拾起圖紙，然後默默離去。
自那個吻之後，我開始想念女孩的另一半靈魂。我還記得初遇那天她拋灑碎圖紙的短暫忘情，那罕見的安寧的空靈眼神使我難以忘卻，好似一隻被獵獸追逐已久的白羊，精疲力竭且滿身泥濘，隻在停歇的片刻朝我投過至清至靈的驚鴻一瞥。雖然若寒的每次出現幾乎都伴隨著刻薄的譏諷、糾結的曖昧以及略帶神經質的局促不安，但她那種鬱鬱寡歡時而爆發的情緒現狀卻像極了深受真相折磨的人，這點與我處境相像。她貌似冷漠，說話一針見血，可曆數沉浸在喜筵中的人群，唯有她關注到我的苦楚，及時施與憐憫，大聲要求他人將我從死的沼地中拉回。她絕非第一個獻上讚美之人，卻必為第一個送來關愛之人。想來她對我們的情緣閃爍其辭，或許隻因她不習慣於撒謊，隻因她所說的每句皆為誓言，隻因她猶豫的障礙隻為在更好的時機呈現更好的自己。
我打聽過若寒的下落，nava卻轉著眼睛告訴我，我所要找的靈魂已經沉睡。
那麽為我喚醒她，我想見她，我有話說。
她就在這具身體裏。nava按著微隆的胸部朝我魅惑微笑，既然你如此渴求見她，何不到這裏來找找？
當時我並不知道，一個人消失，僅僅可能緣於她不願意見你。但我沒有更多的心思為此焦慮發愁，隻因除了得到nava不時的讚美、自由外出的喜悅，我還得到不少羨慕、嫉妒、仇恨的眼神以及滿懷惡意、無中生有的詆毀，原本的工作夥伴現在卻無不覬覦我的自由。我經常被跟蹤、被尾隨，更惶論每次出廠區時頗為令我感到羞辱的脫衣檢查了，雖然他們從未在我身上找到一片圖紙。有一次，我在牽引馬車的機械馬腹中找到一名頭暈眼花的科學人童工；還有一次，我發現腳底被標記上了可在夜光中顯現腳印的熒光顏料；直到後來，我發現舍友們乘我外出在我的臥室牆壁鑽洞，覆之以煙草熏斑。
我申請搬出了原來的宿舍，向科學人要求一間獨立的套間。出乎意料地，他們居然照辦了。
也正是從那時起，我開始時常做夢。夢見揮舞網兜追逐年幼的流浪兒；夢見狎玩藏於寶箱的怪物犄角；夢見拔槍與刺客在鏡房中交火；夢見在漆黑且轉動不止的密室裏脫力掙紮；當然我也夢見若寒。夢裏她向我傾訴了很久很久。她說，來自現實的感覺亦真亦虛，這世界究其本質隻是意識的投影；她說，她喜歡被我握緊胳膊的觸覺，這令她擁有被俘獲的真實遐想；她還說，這片世界遠較她所想象的欲求不滿，而她自甘從理想國墮落至此，隻為了我。然後她不再說下去，言語哽咽，沉默流淚。燭火跳躍，她的影子時而剝離身體附著在牆，時而回歸本體。
我在夢境裏嘶喊著我到底是誰？是什麽讓我可以獲得這些特權與她的寵愛？然而這些問題她卻未回答我。
終於在一個乏味無趣的夜晚，我將我的奇異處境偷偷告訴了夜市裏的那名水手，包括求知派與女孩達成的秘密協議、包括求知派對我的試煉與監視、包括女孩對我的傷害與保護，唯獨隱去了關鐵的廠名以及女孩的名字。說完我灌著朗姆狠拍他的肩膀等待他大吃一驚的表情，我以為我的經曆已經足夠離奇，足以作為全新素材補充他的騙局故事。
可他卻笑著說，“齒輪師傅呐！求知派的墮落我們早有所耳聞，至於你提及的教會女孩，我以為她絕非善類，奉勸你遠離為妙。”
他的回答令我心生不快，nava的確有其暴戾殘忍一麵，可她也有天真俏皮之處，就像不經事的孩童處死手裏的小動物般，他們本身不知自身所犯的罪孽，而是出於好奇與無知。更何況，那雙凝聚黑夜光華的美瞳，那張青春綻放的精致麵容，難道不應該比平凡人得到更多的寬容嗎？然而我沒有為nava開口辯護，我感謝水手的善意勸告，並告訴他，故事裏的危險與成功總是相伴相隨的，我既然已見識到了最危險的，自然能作好足夠的心理準備。
“噢不不不，關於這座世界的離奇與恐怖，你隻是見識到了一部分而已。”水手又出言打擊我，他貌似真誠的勸說簡直聽來無比討厭。
我自以為的非常經曆被輕描淡寫，自以為的非凡苦惱被草草安慰。好意的傾訴竟落到被嘲弄的地步，我努努嘴，決定不再多言就此離開，結果剛轉身又被水手喊住。
“齒輪師傅聽我一言！這片世界就是欲望迷障的苦海，擺脫苦惱的唯一法門便是離開這裏，離開這座世界隨同我們前往另一座世界。”
“我不相信有另一座世界。”我隻相信眼見為實。
水手哈哈一笑，讓我隨他抬頭看，那會兒紅月月麵上的大小環形山正適時爆發，燃燼鋪天蓋地，“我的老師曾告訴我，萬物存在必有其合理之處。可是齒輪師傅，你看這輪紅月的存在，到底有何功用呢？”
我搖搖頭。
“紅月的存在，便是以恐怖映像封存另一個世界的入口。我們相信這輪遮蔽大半天空的紅月必有地表有某處連接之處，而那裏便是入口所在。”水手表情極為認真。
我向水手質疑，他是否見過另一片世界，他是否抵到過那個世界的入口。
水手搖搖頭，“我們在等待時機……我們缺乏人手……”他變得結結巴巴。
“原來你所說的這些隻是建立在臆想之中！”我爆發出一聲大笑，然後告訴他，並非我不相信他，而是我根本無法相信有如此完美的所在。即便我們能夠打開一扇通往未知世界的門，可誰有知門後的世界其實如何？為何門後的世界會比此處更加安全？而非愈加凶險？
在我拋出這些問題之後，水手忽然對我肅然起敬：“你的這些思辨真有意思！到這個地址來找我，我們的船長會給你解釋，屆時你自會明白一切。”說著他遞給我張卡片，上書一行小字。
我又把卡片塞回他的手裏：“哼，為什麽我要上當去你那裏？光聽你的騙局還不夠嗎？”工廠禁止員工白晝外出，我可不想再招致不必要的麻煩。
“嗬，來了你就知道了，假設你到得了的話。”水手浮上神秘微笑。
而他最後的半句話激怒了我。誠然工廠是禁止大家白天外出，可我現在的身份可不能同日而語了呢！我是教會的聯係人，獨享外出的自由與權力。“哼，說來就來！”我一把搶過他手裏的卡片，頭也不回地走入夜市。三
次日清晨，我照常捧著一遝圖紙送去給女孩，臨行之前，我告訴她我要去城裏轉轉。
“什麽？現在？”nava的神色有些慌張。
“就是現在。”我沉聲說。nava的表現有些反常，我本期待著她會為我的計劃感到驚喜並交代給我一堆新奇任務。
“親愛，為什麽你不等到晚上？”
“出於對外界的好奇心，”我撒了謊，“我曾經被禁止在白天外出，現在終於有了自由可以一睹究竟。”
“原來如此。”nava若有所思地點點頭，取出一疊剪紙，遞給我，“親愛，讓我為你把它縫到你的外套上。”nava比劃著我的小臂。
我把剪紙展開，再展開，結果呈現出一枚十字花標記。噢不，又是教會的標記！
見我麵帶難色，nava主動解釋道：“白天的城區與夜晚截然不同，運行的是另一套規則。親愛，你會需要教會的保護，你會需要這個標記。”
我縮回胳膊，“這等於宣告我就是教徒。不不不，這可不是我的方式。”我仍然清晰地記得此前十字花標記給我帶來的種種麻煩與噩運，因而本能地希望與它保持距離。
“難道成為教徒不好嗎？”
“不妥！”我大聲拒絕。我本已成為nava的幫手、教會的聯絡人，並漸漸習慣身陷求知派與教會間爭鬥漩渦的現狀，可不知為何，對於nava向我推銷拜翼教信仰的舉動卻本能地泛起抵觸和憤慨。
女孩似乎被我的強烈反應所驚嚇，黑亮的雙眼洋溢淚花，“可是親愛，我隻是想幫你……”
“我說過願意為你效勞，可我從未向教會宣誓。”我放緩語氣，說出拒絕的真實原因。對我而言，答應作為教會聯絡人跑腿與宣誓成為教徒是兩回事，前者是出於對女孩獨一無二的迷戀與保護弱者的使命感，後者則是最本真最徹底的人格宣誓。我情願奔波於尷尬的中間地帶，也不願在信仰上撒謊。這與向魔王宣誓究竟是兩回事，無法做到的誓言、無法秉持的信念，我可沒法輕易答應。
“那你有其他信仰嗎？莫非你信奉科學為真理？”
“沒有。我既不接受科學，也不接受宗教。”誠然我尊重科學規律，但我更信奉眼見為實，單純的數字與公式可無法解釋此前的種種奇遇，然而這不代表我就願意信奉拜翼教。
“那就接納一種信仰吧。相信我，拜翼教會是極好的選擇。”nava擦了擦眼角，朝我獻上溫婉微笑。
“沒有信仰也是一種信仰。”我板著臉回絕。信仰可不是外套，早晨披上，晚上脫下。我以為信仰是超越性別、年齡、階層等一切的人的根本屬性，也是人可以選擇的最大的思想自由，是人最嚴肅最根本的誓言。如果要在信仰上自欺欺人，那就形同說服自己是一隻杯子、或者一把雨傘，這我可做不到。
“那至少把這個標記縫到外套上。”被我嚴詞拒絕之後，nava笑容勉強，“一旦你跨出大門，你就會發現它能頂上一千句解釋。”
“不。我有足夠的能力保護自己。我不需要這玩意兒。”說完我大步流星地推門離去。
與我預料的幾乎完全一致，我向工頭提出的休假申請輕易獲得了批準，科學人對於我的出門請求亦未加以阻攔。科學人門衛推開通往廠區之外的大柵欄門，揮了揮手，向我不懷好意地笑了笑，“一零三二號，祝你好運。”
當時我並未明白他的意思。
終於我踏出了進入城市的第一步，這是我首次在工作時間踏出廠區，新鮮感隨每次呼吸灌入肺部，眼睛隨著步點恣意地落在各個角落。啊，這些熟悉又陌生的街道，許多次我坐著馬車經過這裏，它們隻是作為昏暗單調的街景一晃而過，而現在卻在我麵前顯得立體而有觸感。我該往哪兒走呢？我掏出水手給我的卡片看了一眼，循著留存在腦海裏的夜行記憶朝我認定的城區方向走去。
民居。廠房。廠房。民居。隻走出兩三個街區之後，我開始對這次冒險感到失望。曾經在馬車上一掠而過的沉睡建築們，本以為會在白天呈現繁忙活力之態，結果卻都大門緊閉。街上行人絕少，偶爾遇見亦行色匆匆。沒有人留意到我這個白日觀光的稀客。白晝光遍及城市，陰影銷聲匿跡，所有建築看起來都千篇一律，若不是憑借城市遠端石柱山作為方位標，恐怕我早已迷路。這簡直是座空城嘛！我抬頭看了看道路兩側的廠房，幾乎每個窗口都亮著燈，除了偶然有個別工人走進走出，想必大家都在各自崗位工作不止。內心短暫湧起羞愧感，我一邊嘲笑自己的奴性，一邊索性走到了大路中央，吹著口哨放緩腳步。路邊斑駁不堪的鐵皮房子似乎聽見了我的牢騷，年邁的看門人警惕地瞄了我一眼，然而尚不待我開口向他搭訕，看門人就重重把小窗閉上。太無趣啦！
我在第五個路口看見一座地鐵站，或多或少的人在那裏聚集著。據說走進地下站台就可以搭乘地下列車前往城市各處，我在站台的地上入口處杵了幾分鍾，除了三兩個工人模樣的行人從中走出之外，更多的人形色匆匆地衝入其中。這裏有一種神經緊繃的壓抑氛圍。我在地鐵與步行之間掙紮了一番，考慮再三，還是打算腳踏實地走動走動。這可是我首次有機會在白晝之下的城裏遊蕩，可得好好感受感受！
我繼續朝城市深處走去。
三名苦行僧在大街正央旁若無人地朝石柱山跪拜前行，幾名蓬頭垢麵的流浪兒嬉笑著手捧花環跟著他們身後。緊接著轉角處冒出一大群手持短統與棍棒的年輕僧侶，他們大搖大擺地隨處噴漆，把末世說中的惡魔與精靈形象四處噴繪在馬路表麵、建築牆壁，甚至在領頭的年邁苦行僧行跪拜禮之時，趁機把他噴成了一隻蛤蟆，結果老頭心滿意足地抬手舔食手背上的顏料。難以置信這些家夥居然信奉的是同一種信仰！之後我走入一片廠房街區，工廠本身一如既往般死氣沉沉，期間卻出現好幾隊鬼鬼祟祟的家夥，夾帶大包小包偷偷從一個工廠跑入另一家工廠。他們個個都用黑布遮住麵孔，從裝束判斷顯然不是工人。我朝其中一隊人招呼了一聲，立時被扔過來三個麵包！太奇怪了！通常意義上的扒手可不會無聊到朝陌生人扔麵包吧？
事情漸漸變得有趣起來。當我走到下一個十字路口，竟發現天上懸下來三根粗繩子，一名工人打扮的奇異男子正順著通往天空的光禿繩子慢慢上爬，他的工裝後綁著工具袋。細看之下，另兩根繩子的高處也爬著人。
這可是我從未見識過的奇異魔法！憑根繩子就能登天麽？我朝那三名工人揮手又呼喊，然而他們完全無視我。我呆立在原地望著他們很久，生怕他們的一個閃失滑下繩子。
當我再度把注意力拉回到地麵時，才發現身邊站著兩名眼神懵懂的青年人，也直愣愣地盯著繩上人發呆。一個衣衫襤褸的長發瘦子，一個渾身濕透的短發胖子。
“啊先生，打攪您了！”我把我的目的地向短發胖子問路。
短發胖子搖搖頭，“我得了間歇性的失憶症，先生。我甚至不知道自己是從哪裏來的。”
“那你看他們好像很認真的樣子。”我揶揄道。
“是啊是啊，我就在想我是不是從天上掉下來的。”短發胖子一臉真誠。
我又把目光換到了長發瘦子身上，還未等我開口，他就擺出愁眉苦臉的表情，“向我問路可不是個好主意，先生。我是徹頭徹尾的路盲，自從某天從家裏出發前往圖書館辦事，我就再也沒有找到過回家的路。”
罷了罷了，看來與正常思維稍微沾邊的人都去工作了，這城裏隻剩下這幫怪人，問了也白問。
我拋下他們繼續前行。結果那兩名怪人傻乎乎地跟了上來，他們臉上的悠閑表情仿佛在說隻有跟著我才能找回合適的去處。為了擺脫他們倆，我跨入一條小巷。這裏的樓房格外破敗，陰影在巷子裏蔓延至深，巷兩旁的民房遺棄已久，數根龍藤已破窗而入，硬質須根深深嵌入建築牆體。再往裏走，巷子裏出現了幾家小店，蒙灰的招牌與櫥窗根本看不出它們的原本模樣，看來歇業已久。偶爾看見兩家緊挨著營業的五金店，兩位老板全神貫注地坐在店門口對弈，全然無視我們這些路人，看來已習慣生意冷清的境況。這條巷子我總覺得似曾相似，或許某天夜行時路過也不一定，然後現在卻多為陌生感覺。細想之下，原以為白晝下的城市相較夜市會更繁忙更喧雜，眼前所見的卻恰恰相反。白晝之下的城果然與天黑後全然不同，後者雖籠罩於黑夜，我卻可找到一片不夜之市，那裏有真實的人，帶著真實的嗓門與氣味，而這裏隻有冷清蕭條的景象。我內心忽然竊喜，此前我曾經因為得不到白天外出的休假審批而感到遺憾，現在看來這種遺憾是多餘的。
走出小巷，建築一下子變得有特色起來。店鋪。民居。店鋪。店鋪。從建築外觀來看，這裏應該已經接近夜市的邊緣，有了繁華落定的遺跡。隻是霓虹燈珠與夜市人氣此刻還未蘇醒，我正想辨識下這裏是否有我光顧過的夜店，一支皇家衛隊朝我走來。
“先生們，你們在找工作嗎？”領頭的光頭男騎著機械馬，言語溫和，眼神犀利。這時我才發現，尾隨我的短發胖子與長發瘦子都還在身後，原來我沒能把他們甩掉。
“先生們，隊長在問你們話呢！”一名低階衛士盛氣逼人地說，他的皮靴滿是塵土。我沒有抬頭看他的長官，我的注意力全部被光頭男跨下的那匹機械馬吸引過去。啊，它的狀態很糟糕，隻見馬的外殼已經斑駁不堪，裝飾鬃毛已磨禿，而腿關節則噌亮發白，馬身除了承載光頭男之外，還牽引著一輛小板車，上麵站著兩名灰頭土臉的老嫗。看來負荷過大可能是造成它狀態糟糕的主要原因，我歎了口氣，如果手頭有工具盒有潤滑油，我真希望能馬上為它做一次養護。
“有沒有工作？快回答！隊長在問你們話呢！”那名小嘍囉提高了音量。
“我沒有工作。”長發瘦子回答，立即被身邊的隊員連拉帶推請上了板車。
“我不想工作。”短發胖子回答，“我好像是從天上掉下來的。”結果也被抓上了板車。
這時我才意識到，這不是在開玩笑！隻消答錯了話，可能會被強行拉去幹活！而我已是有工作的人！
鎮定，一定要鎮定。“我今天休假。”我笑著說，隨即報出關鐵的廠名，接著又向光頭男描述了平常的工作內容。
“啊，休假真美好。”光頭男朝我笑了笑，招呼手下們前進，騎馬拖著板車在我麵前經過。短毛胖子以及長發瘦子扶著柵欄神情懵懂地望著我，一塊木板釘在柵欄之間，上書兩字：裁縫。唔，想必這支衛隊專事搜羅城裏找不到工作的閑人。我正為那兩個怪人感到惋惜，卻發現他們很快消除了緊張情緒，開始與老嫗爭搶藏在板車竹簍裏的長棍麵包。
皇家衛隊消失在街尾。之後這樣的隊伍我又見過幾回。沒想到政府現在居然包辦找工作，福利本身不錯，隻是方式實在有待商榷。我自語道。
我繼續在本屬於夜市的街巷裏閑逛。
迎麵走來一名路人。他戴著圓頂氈帽，腋下夾著畫板，看到我即小步跑上來搭話，“先生，你喜歡畫麽？”他的娃娃臉掛著極不相稱的八字胡，眼睛明亮，目的明確，幾乎是我這一天遇見的唯一正常人。
於是我朝他微笑，向他問好。
“看哪，這是我畫的海濱，您一定沒見過。”八字胡青年正欲翻開夾板向我展示他的作品，身後卻響起刺耳的嘶聲，一匹嶄新的機械馬猛地衝撞過來，橫擋在我與八字胡青年之間。
“你這家夥真是屢教不改呐！”騎馬的英俊軍官喝令，“把他帶走！”話音剛落，幾名衛士便撲向八字胡，青年掙紮著，圓頂帽與畫板掉落在地，畫筆灑落一地，可還是被衛士們裝入麻布袋，拴上粗繩掛在馬鞍上。蒸汽從馬耳間噴射而出，馬鞍上的麻袋扭動不止。我驚愕地看著這一幕，莫非白晝行走的自由，也要被剝奪麽？
英俊軍官接著逼視我，喝問我在此閑逛的目的。
“我……我是來休假的。”我答道，“這難道有錯嗎？”
“不不不，請享受您的假期。”軍官陪上微笑。
“長官，你們為什麽抓他？”我大著膽子問。
“難道你不知道嗎？白天城裏禁止任何藝術相關的行為！無論是曲藝演出還是銷售作品，統統禁止！”軍官嚴肅地說。
“可我從來不知道有這樣的規定……”我怔怔道。
“這是主教最近下達的政令，我們也是照章辦事！”軍官隨後緩和了語氣，“下次若有人向你推銷畫作，千萬別動心！”
我諾諾點頭。軍官拍著機械馬，與他的手下們帶著麻袋走遠了。待他們的身影消失在遠處的街道時，我立即狠狠地踢了一腳路邊的石子。太不講理了！我曾在夜市裏見過賣藝的舞者，見過賣畫的老漢，見過吹笛的流浪漢，原來那竟是市民們唯一可以感受到美的時刻。白天與夜晚的城市竟有如此大的區別，我忿恨的同時轉念一想，恐怕這正是統治者的設計，使用高壓的嚴酷的社會規則來打擊任何試圖逃脫工作的閑人以提高勞動效率，而一旦到了本該屬於休息時間的夜晚，則允許人們最大限度地利用想象力，製造出寬鬆自由的環境，以滿足人們的各種欲望。
然而無論我的猜測是否正確，我不喜歡這白晝之城。這裏四處透著壓抑束縛的氣息，令我全然喪失了信步閑逛的興致。罷了，不如趁早趕去目的地吧！我左右張望，尋找著最近的交通工具。
此時正巧一輛馬車朝我馳來，我揚起手招呼著它，可車夫看了我一眼就駛走了。
“停下！”我追著馬車跑，“我有銀幣！”可車夫絲毫未加理睬。
在追出去整整一條馬路之後，我終於氣喘籲籲地放棄。而環顧四周，發現我已徹底迷路了。
而人一旦迷路，最初的閑情逸致便開始變得煩躁。我需要交通工具。我的腳步開始加快，額頭滲出汗珠，直到匆匆走出五個街區後，我終於看到遠處的丁字路口佇立著一座地鐵站。
呼！我喘了口氣，隻要搭上這種四通八達的地下列車，想必到達目的地不成問題。想到此，頓時覺得放鬆了些，我不由得放緩了腳步。這座地鐵站恐怕是我所見到的最為繁忙之處：數支皇家衛隊停駐於此，一些衛士蹲下幫長官擦拭馬身，另一些則疏通著槍管；幾乎相同數量的平板車停在站台入口處，車上的人們有秩序地從車上魚貫走入地鐵站。哈，我又想起倒黴的被抓走的短發胖子與長發瘦子，嗬，成天無所事事的確對身心不利，能在政府的推薦下找到工作也是件幸事嘛。
正當我緩步走向下個路口的地鐵站之時，忽然感覺身邊的街道出現了震動。路燈燈泡甩在燈罩發出清脆響聲；路邊的空酒瓶哐當倒在石階上；幹涸的花盆從民居陽台墜下。這是怎麽了？我愣愣地四下張望。
是奔獸！
成群結隊的野獸變戲法似地突現在我身後的街道拐角，直衝我而來！
我撒腿就跑。
滑稽的一幕就這麽出現了。狹小筆直的馬路，男子氣喘籲籲地跑在馬路中間，身後跟著一大群氣勢洶洶的奔獸，最前麵那頭怪獸犄角幾乎要頂到男子的屁股。男子跑過丁字路口，並在抵達地鐵站前急忙右拐，結果奔獸們也隨之右拐，緊追不舍。圍觀的人們爆發出陣陣嗤笑，好似看一場喜劇。
這其中唯一笑不出聲的人便是我，隻因這名被獸群攆著狂奔的男子就是我。我原打算一頭鑽進地下站台，乍想起身後跟著這麽大群凶神惡煞，讓他們衝入無辜的候車隊伍恐怕會造成巨大傷亡吧！電光石火之際，我決定扭頭急拐，成功引開獸群。本以為這樣的英勇舉動能夠為皇家衛隊創造充足的裝彈、瞄準、射擊的時機，結果這幫家夥居然在我身後爆發出一陣哄笑！
無恥之徒！
今天不是安息日，我方才還納悶這些本應遊蕩於城郊野外的奔獸從何而來。直到眼前這幕我才明白，這明顯緣於皇家衛隊的不作為！這些遊手好閑的家夥看來隻會欺負平頭百姓，，如果我能從獸蹄下活著回去，改天我必會準備大把的腐壞果子回敬你們！然而此刻我隻能繼續依賴於我的雙腿，獸群的蹄聲震耳欲聾，可以感到它們噴射而出粗重鼻息，有幾次我甚至感到領頭野獸的犄角似已觸到我的脊背，在急拐之時我曾用餘光看了它一眼，它像極了曾經夜會一麵的nava寵物曼弓，我有過一瞬間閃過與它打招呼套近乎的念頭，可轉念一想，怕是來不及把話說完，我就會被獸群踩扁的吧！
倒黴！罷了罷了，我隻得拚盡全力繼續跑。
很快前麵又出現一個十字路口，我正打算扭頭急拐，一個很大的陰影從後方斜刺裏衝了過來，未及我反應過來，幾隻手就把我拉了上去。
身體在半空中滑行的刹那，我可以感覺到獸群粗糲的脊背蹭過我的屁股，好險！
我跌坐在地板，發現身處一部我從未聽聞的機器之中。身兩側皆有四名壯漢有節奏地用力踏著腳踏板，踏板傳動鑄鐵齒輪，既而驅動八根鐵軸，轉動不止。這部機器在運動，但它不像是馬車！
“歡迎來到長艇，齒輪師傅。”一名青年上前微笑著遞上手，將我扶起身來。啊，我認得他，他正是那名夜市裏的“橋上的水手”！
“啊！我在城裏找你們找得辛苦，正巧被你們從獸蹄下救了！”我一陣感激，緊緊握了握水手的手，“請別再叫我齒輪師傅啦！我本名囈樹，囈語之囈，樹木之樹。”
“有趣的名！我的本名也並非‘橋上的水手’，要知道，在座的可都是橋上的水手！”話音剛落，周圍的壯漢隨即笑開了。
“就叫我做隆凡索吧。”水手朝我做了個怪臉，“老實說，我根本沒料到你能找上門來。最近皇家衛隊對無業流浪人員的搜查更加嚴密了呢。”
我們相視半響，再次爆發出大笑。環顧四方，他與所有的壯漢們皆身著寬大的白襯衣褲，袖口與褲管束緊在四肢上，這真是一支訓練有素的隊伍呢。我自顧自走到車尾，隻見兩側的建築飛速遠離，心有不甘的獸群亦漸漸遠去。
“好險！”我喃喃說。然後轉過頭去，再次向隆凡索以及他的隊員們致以感謝。
“你膽子也夠大的。獨自一個人在白天跑出來。”隆凡索讚道。
“是啊是啊，我從未親眼見過白日下的城，難免心生好奇。再說，你把地址給了我，我怎能不接受你的挑戰？”
“你是一路步行來的吧？”
“是啊，沒坐地鐵。不然我早到了。”我向後望了望，那個繁忙的丁字路口以及地鐵站台已徹底不見。
“不不不不！如果你坐了地鐵，你肯定到不了。”隆凡索睜大了眼睛。
“噢？我不明白您的意思。”我十分詫異。
“地下列車的入口，對於常人而言，僅被認知為一種地下的交通工具，然而一旦踏上地下列車，人便落入魔窟的深處，淪為地底的奴隸。”隆凡索振振有詞，又回到故作玄虛的語調，這才像我熟悉的水手騙子。
我搖搖頭，仍不解他的意思。回想起那些被皇家衛隊押上板車的無業遊民，他們還滿懷期待地去勞動呢！
“有一種透明的小蟲，一旦你坐上地鐵，它們就會鑽進你的耳朵，奪走你的意識，然後讓你在地下洞穴為魔王掘坑。起初這隻是極個別事件，一節車廂至多有兩三人會被感染；就在上個皇帝還未被廢黜之前，一車人裏被感染的比例仍不足一半；可如今愈來愈猛啦，車廂裏大半人會被感染！這種害蟲的蔓延越來越囂張了！”
我倒吸了一口冷氣，就在剛才，我還滿心期待地前往地鐵站，打算體驗體驗地下列車的乘坐感受呢。“政府難道對蟲害毫不知情嗎？”
“當然知情，但他們選擇聽之任之。我甚至懷疑他們亦是幕後黑手。”
“豈有此理！難道就沒有人來揭發嗎？”
“各單位的管理層恐怕都心知肚明；那些不識相的知情者估計都被秘密處死了；而不知情的無辜人，實則也並未失去什麽，薪水照常、一切照常。要知道，一旦被奪取意識，這些小蟲會為你偽造出完整的記憶片段，好似你白天正在照常工作一般。”
“這麽說……他們不是被帶去工作的？”我把那些無業遊民的見聞說了一遍。
“顯然不是，您太天真了，齒輪師傅！”隆凡索捧腹大笑，然後他忽然嚴肅下來，正告我說，“這座城早已成為了一座魔窟，隻是眾人蒙蔽無知而已。盤踞在地下的怪物，隨意攥取人的勞力和自由。”
“這樣的話你曾對我說過，你曾在夜市裏對無數人說過。”
“可是沒人相信我。”隆凡索揚了揚眉，“就連你也拒絕過我很多次，沒想到，今天和我成為一條船上的人了吧？”
“船？”
“是的，我們把這種流線造型的機器都叫做船。而這一部實則為舟車，因其狹長故得名長艇，最適合穿梭在市井街巷。艇下共有四對車輪，由人力踏板驅動。”他又說，“隨我來。”隆凡索領我走到船首甲板上，我忽然注意到一陣奇怪的觸覺。我摸著臉頰，摸著手背，摸著任何赤裸的部位。
“這是什麽？這是什麽？”有一股透明的力在輕輕拍擊我的周身。“這是什麽？”我不禁一陣慌亂。
“那是風。”青年又笑了，“這座城是不刮風的。隻有勉強達到相當的速度，才能感覺到風。”他合上眼睛，倚在身側的粗木竿上，“一旦我們走出城市，會遇到更大更強的風。屆時我們便可掛上帆，遠遠離開了。”他拍了拍長艇中央豎立的木竿，“將帆布綁在上麵，我們能走得更快。”
“風的力量彌足強大，而這僅為極微弱的風罷。”見我瞠目之態，隆凡索笑笑，“你以後應該會有機會見到真正的風。”
“‘給你一次逃脫現實魔窟的機會，隻有一次。你願意冒險麽？’這麽說，你有辦法帶我們離開這座城市？”我驚奇地問道。
“那當然！要徹底逃離這座魔窟，我們需要換乘更大的舟車：我們的‘廊橋號’”，青年雙眼熠熠生輝。
“那一定是偉大的機器，”我點點頭，“驅動那麽大的機器，該需要多少人呀？”
“是啊，好不容易造好了船，結果發現我們緊缺人手，哈哈哈！所以我才老是跑到夜市上尋找誌同道合之輩。”
“啊，結果我們都把你當成騙子，或者瘋子。”
青年笑著，“未曾見過真相的人，總責怪口吐真言的人喋喋不休。人哪，還是隻信眼見為實。隻可惜，他們根本沒有機會見到那些被掩蓋的驚人反常。”
我點點頭，這一路我還真是見到不少怪人呢。我把我這一整天的見聞告訴隆凡索，結果又被他嘲笑說，“關於這座世界的離奇與恐怖，你隻是見識到了一部分而已。”
這一次我沒有生氣，顯然他說得在理。
“真相往往比傳說更為驚詫而誇張。人哪，總不願意承認自身想象力的匱乏，而去編製菲薄的傳說與謠言。殊不知，在他們所未見到的所在，超乎他們想象的荒誕現實正在上演。”隆凡索笑道，“不過沒事，隻要你跟我們在一起，那些荒誕詭異的真相，今後再也無法傷害到你了。”
我勉強笑笑，“可是……”我有一份處境尷尬的工作，還有一名人格分裂的戀人，這些都是我無法舍棄的。我把我的顧慮告訴了隆凡索。
“唔，上船的夥伴們可從未有人再下去過。”隆凡索皺皺眉，板下麵孔，“這可是這裏的規矩。”
我往甲板外看了看，長艇的速度很快，貿然跳下恐怕會摔斷脖子。我央求他能再給我一些時間作考慮。
“剛才你說，你是在一座工廠當機械師來著。能再說具體些嗎？”
我把我在關鐵的一切都告訴隆凡索，後者聽完麵露喜色。
“先生們，今天真是我們的幸運日，”隆凡索背過去對那些壯漢們笑，“這位齒輪師傅，可是關鐵的機械師！”
立即響起了掌聲。
望著我詫異的眼睛，隆凡索笑道，“我知道那座工廠，數次想潛入其中，卻被守衛的衛隊拒之門外。今天能遇見內行，實在太幸運了。”
看來他們有求於我。我索性大方地說，“你們要什麽，我會為你們盡力做到。”
“我要找一部機器。”隆凡索說，“我知道求知派最近在攻關一個大型科研項目，這部機器作為科學史上的裏程碑之一，應該會列入其中。據說求知派的保密工作極度完善，連產品目錄都打聽不到，更別提成型的圖紙與成品，但我想你會有辦法的。”
被他猜中了。nava有出入中央倉庫的權限，隻要我想搞到，應該不成問題。望著隆凡索期待而興奮的眼睛，我答應他了。
“若想加入我們，那麽帶上這個。”隆凡索邊說邊找出一張卡片，繪出那部機器的外形。
依稀像一隻鳥。
我點點頭，將卡片收入囊中。
隆凡索繃緊了嘴部線條，雙眼直視著我說，“如果你能帶來，我們將感激不盡。”
長艇繼續飛也似地在城裏穿行，掠過大鍾樓，經過婚禮廣場，穿過貧民窟，身後不時響起喝彩與噓聲。期間有隻笨拙的蛾子試圖在長艇竿頂落腳，結果卻滑落跌下甲板，被一陣棒打趕了出去；數次與皇家衛隊不期而遇，他們總是執著地在我們後方窮追不舍，更不懷好意地舉槍射擊，所幸子彈都遠遠落在我們身後；此外，我們還從孤行獸的血口中救下一名流浪兒，孩子興高采烈地為我們表演口琴演奏時，孤行獸咆哮著在長艇後追了很久，最後才悻悻放棄。
“我們在駛往哪裏？”我開口問。
“如果我告訴你我們沒有航向，純粹是為了驗證避震技術以及體驗速度的快感，你會不會著急？”
“原來我坐的還是一部試驗品哪！”我驚呼道。
“你害怕了？”隆凡索笑了起來。
“當然……沒有！”在未被科學人占領之前，關鐵裏產品試車的任務一直是由專業的測試員來承擔的，那可是極度危險的工種。
“瞧呀，我們的齒輪師傅可是急著回家了？”隆凡索嘲笑我，壯漢們也跟著起哄。
“哼，我隻是不習慣坐沒有目的地的馬車而已！”我嘟囔著解釋。
正說著，我發現長艇已駛入兩座高大建築的陰影之下，慢慢停了下來。
“名囈樹的齒輪師傅，”隆凡索清了清嗓子，“這些建築間的小巷直通你的廠區後門，直走就能到，在這裏你應該能避開所有的危險。”
原來在我上船之後，他們就改變了航向，目的地始終是關鐵。我忽然有些感動。
“我知道你對這個世界還有留戀。慶幸的是我們的船很大，你大可以把留戀的東西一起帶來，當然，還有我們所需要的那部機器。”隆凡索的表情很真誠。
“謝謝，謝謝你們。”我感激地說。在那瞬間我第一次起了偷偷帶女孩逃走的念頭。通過白天的冒險，我已經見識到這座城市真實、醜陋、壓抑的麵目，看不見的巨手在幕後擺布，而人隻為棋盤上的棋子，稍偏軌跡就會以違規被罰下棋盤，這樣的殘酷現實若寒都知道嗎？如果隆凡索所言不假，我想和她一起前往那個全新的世界，徹底擺脫這座魔窟，這該會是怎樣新奇而自由的體驗嗬！
“我們的秘密，切莫告訴任何人。”隆凡索湊近我耳朵囑咐，同時握了握我的手，很用力。
我諾諾點頭。一邊抓著網梯晃悠悠攀下船，一邊已開始掙紮是否該把這個秘密告訴我那人格分裂的戀人。
“希望能再見到你，囈樹！”隆凡索似乎沒有注意到我的緘言，他滿臉興奮向我揮手，隨後長艇立即開動，隻見它迅捷地穿梭在大道上，一個拐角便沒了蹤影。
夜市。五光十色。笑逐顏開。
這是不同的國度。
午夜輪廓僅能從各色霓虹勾勒線中猜得一二，剩餘的體型則安全隱蔽於夜幕之下；商品在此唯有得到光的垂青才喚發神釆，燈珠爭奇鬥豔，焦點迷失於光暈之間；向我走來的陌生人攜裹夜的熙攘人的氣味在兩肩滑行而逝，麵目模糊；集市兩側高傲的街燈們紛紛張開手指，將星芒觸手伸展至最長，它們在我眉際留下的單純暖黃色塊很快被其他光斑所引誘雜交；就在走下馬車的片刻，數月以來因科學人夜出禁令而錯失的色彩氣味聲音決堤般灌入腦殼；而此時在我所熟悉的那個城市角落，舍友們正推開窗戶從黑洞裏眺望，滿眼羨慕。
孤獨男子握緊手心裏的種子，佇立於摩肩接踵的人群，悵然若失。
很奇怪。這是數月以來我重新獲得夜間出行的自由，然而我卻未感絲毫喜悅。是我習慣了規律作息、娛樂單調的廠區生活，一旦重獲自由反倒不知所措？還是因為隻有我獲得夜出的權力，拋下舍友們獨自夜行所帶來的負罪之疚？我拍了拍鼓囊囊的錢袋，提不起絲毫消費的欲望。耳邊是小販們不絕於耳的吆喝聲，原本似乎隻要擁有金錢，就可換到莫大的物質滿足，可經曆了這些日子的奇幻體驗之後，單純的占有欲已讓我興味索然。我真的自由了麽？腦海裏仍閃現著圖紙室的那一幕幕，揮之不去。
那一夜，就在科學人首領離去之後，我的眼睛仍定定落在倒斃在地的怪物屍骸。當時，若寒在我視界裏雀躍穿行，興致盎然，纖指舞動。倒斃的半人半羊，倒斃的半人半獸。在女孩指尖的觸碰下，地板泛起漣漪，屍體開始下沉，片刻便不見蹤跡。
“這是我的魔法。你喜歡嗎？”她蹦蹦跳跳地經過我，好似沉浸於遊戲的孩童。
而我卻感到一絲寒意。我鼓起勇氣像女孩提出，為何科學人會尊稱她為陛下，為何她又不接受這個稱謂。
“若寒是我世俗的名，就是這樣。”這是當時女孩對我的回答。
“她叫做nava。我才是若寒。”另一個靈魂出聲澄清。
而我執拗地告訴她，她仍然未回答我的問題。
nava回答說，她是教會的女兒，被科學人扣為人質。
“她是魔王的女兒，是求知派最為忌憚的教會統治者。”若寒即刻揭穿她。
我對教會的曆史一無所知，但似乎明白了為何她要被稱為陛下，她果然並非凡人。
“父王送我來作為科學人的人質，作為與求知派講和的條件。囈樹，我隻能依賴你的保護。剛才若不是你，我或死於獸口，或死於槍下。”nava說。
“她是不死不滅的欲望，沒有什麽可以傷害到她。”若寒的每句話都不錯過嘲弄或譴責，“你的勇敢與犧牲，皆為徒勞。更何況她是自願前來，沒有什麽可以強迫她。”
一切聽來宛若天方夜譚。我質問nava，她到底對我們做了些什麽？這場暴戾的獸鬥是不是魔法的傑作？
結果那被稱為魔王女兒的靈魂卻矢口否認，“恰恰相反。這個問題你該留給若寒。”
“是nava冒然將十字花標記留在你身上，形勢所逼我才出此下策。”若寒承認了我的問題。
“你瞧，我努力去勸阻她，可是失敗了。”nava不痛不癢地說著。
“囈樹，我隻是揭示了你的本來麵目，僅此而已。”若寒坦白說。
“神奇呐！”女孩鼓起了掌，nava以她歡悅天真的口吻嘲弄道，“我的魔法與你相比，隻能相形見絀！是誰隻需點燃一根蠟燭，就能把人變成獸，把人變成羊？”
“這是他的本能，我隻是加以誘導，而非任何邪術或魔法。”若寒答道。
而我問出了那個點燃戰火的問題：我身上究竟有什麽，才說我是格外特別的？
若寒不願回答我的問題，她垂下眼睛，低聲說，“唯有與你獨處，我方可給出答案。”
“多麽虛偽的矜持！親愛，你之所以獨特，就因為你是獨受我寵愛的。”nava微笑道，我發現她的言語總是格外甜蜜而誘惑。
“別相信她，nava從來隻想利用你。”是若寒在說。
“別聽她的。她所說的一切皆源於對你的嫉妒，因為她愛我。”nava反擊道。
“我不愛你。我恨你。恨與愛是兩回事。”若寒說。
“隻有對我的言語你從來都這麽直來直去鋒利傷人，既然你喜歡直率，又何必將那段曆史對囈樹遮遮掩掩呢？”nava逼問道。
“我會另擇時機。”若寒似乎有難言之隱，“眼下這凶殺之境與我長久以來的想象迥然不同，不，不該是這樣的……”
“那麽讓我替你告訴他。”nava對我笑靨如花，“囈樹，你之所以特別，是因為若寒自甘從另一個世界墮落至此，隻為找尋你，她前世的知己。”
話剛出口，女孩就揚手掌摑了自己，“不！這個秘密隻能由我親口告訴他！”
“你說不出口的，我來說。多麽美的故事呀。”nava一手捂臉，依然笑嘻嘻道，可眼角卻閃爍淚光。
“關於我的秘密關於我們的曆史，nava隻知其一，不知其二。”若寒說，“囈樹，請你給我耐心，我會在獨處時毫無保留地告訴你。”
“囈樹，讓我來解釋若寒一再閃爍其辭的真實原因，”nava搶過舌頭，打斷若寒，“她為你自甘墮落。可來到這座世界之後，卻發現唯有我才是她的真正愛人。你瞧，這多有趣。”
“她在騙你。”若寒的勸告有一種無力感，似乎已無力爭辯，“請相信我，請相信我。”
驚人的陳述伴隨著戲劇般的爭辯，兵戎相見的對話讓我躊躇、煩躁，我究竟該相信誰？究竟該遵從直覺感受，或是遵從眼見為實？我猶豫不決，無所適從地搖了搖頭。
那隻綠眼睛的色澤頓時黯淡了下去，“囈樹，記住你的本來麵目。”若寒最後說，隨後那一汪碧湖色澤退散為烏黑眼瞳，而我的思緒亦回到眼前熱鬧的集市。我喟歎一聲，繼續朝夜市深處走去。
我發現夜市變了。
電力燈珠被沿街商鋪們廣泛用作廣告燈效，以至於夜市的燈光層次較以前豐富許多；流浪兒在我麵前放肆地咋呼嬉鬧，曾經眼神冷峻、手段殘忍的流浪兒獵人已難見蹤跡；物價明顯上揚，我駐足於經常光顧的玩具攤位之前，櫃架頂端蒸汽車模型的售價令我囊中羞澀；以往被禁止販賣的書本與圖紙赫然出現在眼中，書販們應接不暇；現製的食物被允許當街售賣，滿街都是啃吃零食的貪吃鬼們；過去跨乘鐵馬浩蕩而過的皇家衛隊不見了，偶爾照麵的衛士們銜著勒索而來的雪茄三兩閑聊、互噴煙圈；幾名踩著高蹺的肥胖大叔站在街道中央向過往行人發放肥皂液的試用裝，人們一哄而上爭搶促銷品的情景已不再現；迎麵走來的大小孩手裏捧著搔首弄姿的機械人，它的精致程度令我歎為觀止；在最熱鬧的地段，我幾乎要撥開人群才能繼續前進；僅有幾座嶄新的地下軌道入口門庭冷落，它們矗立在幾乎每個主要通道的交叉路口，走不了三條街便能看見一個，通道深處透來幽黃燈光。
暫別數月之後，我明顯可以感覺到夜市的變化，卻又說不出所以然。我繼續走著，看見熟悉的“橋上的水手”與他的橡木桶，他盤腿坐在橡木桶蓋上，居高臨下地與一名科學人爭執得麵紅耳赤，隻能抽空朝我眨眨眼作為寒暄，後者腦門上畫著我所熟悉的“%”標記，正滔滔不絕地物理角度向水手解釋橡木桶的結構是何其薄弱。“真是越來越囂張了！”水手忿忿抱怨，他已無餘暇向路人兜售他的騙局。
當我走到街心花園，夜市的喧嘩在這裏達到高潮。幹涸的噴泉中央架起木台，拜翼教徒與科學人擺擂辯論；噴泉四周到處是三五成群爭執不休的對手，更有不甘失敗者扭打在地。花園裏原本是小片草坪的所在，現已被踏為荒土，一株孤零零的萵苣將兩種信仰的人群不完全地隔開：額頭“%”符號標記明顯的科學人高調地吆喝招募會員，有不少過路行人拿著他們派送的科普冊子邊走邊讀，還有些人駐足把玩他們展示的實驗器具；形成鮮明對比的是，以往氣焰囂張、無所事事、滿嘴酒氣的教徒不見了，教徒們不再逢人歌頌魔王的睿智與強大，也不再宣教生為凡人的苦楚與罪孽，而是形同夜市其他小販那般，規規矩矩地擺出許多地攤，那裏擺著各類生活製品，最多的則是一種旱禾木製品，從木勺到玩偶到椅子到床架，這種木製品擁有奇特的溫暖觸感，再加上公道的售價、實用的功能，立時為教徒們的這些攤位贏得不少顧客。望著這一幕，積聚於心頭的異樣感忽然消解，我開始明白，科學不再成為教會當局壓製或打擊的對象，而是作為競爭的信仰被賦予發展的自由；與此同時，教會也改變了傳教的姿態，企圖通過融入尋常市民的生活來潛移默化發出影響。
正當我沉浸在自己的睿智發現之時，一不留神被埋在陰影裏的什麽絆倒了。我滿臉羞愧地站起身，發現那竟是一具被丟棄的木偶人！木偶人麵孔上粗糙的刻刀線條誠然極為醜陋，後腦勺卻陰刻著一枚標準十字花圖案，想必是某個教會商販丟棄的不成功商品。嗬，教會這些家夥啊。望著眼前的簡陋玩具，記憶則回到了這天的傍晚。
彼時，天已昏黃，男子與女孩在圖紙室內悄聲細語，屋外則守衛重重，如臨大敵；彼時，nava交給我一枚細小的種子，小到可以塞入我的牙縫，並且她也這麽做了。
這是喇叭花的種子，藏在這裏，沒有人會發現。她說，親愛，我要你把它交給曼弓。
她還告訴我，曼弓是她的寵物，是頭白色犀角獸。任意找一扇木門，點燃之後，曼弓就會現身。
我答應了女孩。在經過科學人嚴密的全身檢查、確認沒有帶出一頁圖紙之後，我被放行踏出關鐵廠區。彼時，身後口哨聲四起。
她說，喇叭花不但能聽，而且會說，她需要曼弓的幫助，而那頭白獸隻聽命於她的聲音。我所能做的，便是將作為傳話工具的喇叭花種子交給曼弓。於是，這子夜立在無人小巷裏惴惴不安的男子，便成了我。
隨意找扇門，點燃它。臨行前女孩反複囑托。可我一路觀察了許多扇窗戶，那裏都是些喜悅幸福的人們，我又如何忍心下手！而當我見到這惡意使絆的木家夥，我頓時明白它正是我最好的下手對象。
於是我走入一條無人的小巷，點燃了木偶人。一縷黃煙從火堆上升起。
紅月止歇，黃煙嫋嫋。我忽然意識到，固然這條巷子距離夜市僅有百步之遙，卻盡為幽暗冷僻的民居。nava所說的寵物，究其本質仍為吞人猛獸，一旦把它招惹而來，饑餓或狂躁會不會使它把我當做腹中美餐？屆時我的呼救又有誰能聽到？他人的酣睡將成為我的噩夢，恐怖的寒意驟然攀上了我的脊背。
亂影曳動，黑暗趁虛而入。冥冥之中我覺得有五十頭吞人野獸在黑影裏覬覦我的血肉。
後悔已經晚了。我鼓勵自己不要害怕。囈樹，我見過你的真實模樣，那同是一頭雄偉凶殘的獸。囈樹，你應該無所畏懼。我自語道。
時間仿佛過去很久，終於，有一具龐大輪廓出現在街角陰影裏。它在猶豫，它在觀察。
若寒的聲音忽然在記憶濁流裏變得極其明晰：“囈樹，記住你的本來麵目。”女孩最後在我耳邊如是說，給了我最後的勇氣。
這時那個東西走出了陰影。
當它龐大身軀站立在我麵前之時，我卻發現壓抑渾身的顫栗極其困難。
“你最好有一個好的理由，否則我會吃下任何點燃旱禾的人。”白獸冷冷道，又補充說：“這是主人的吩咐。”
“主人要我把這個帶給你。”我攤開掌心，裏麵是一粒喇叭花的種子。
“這種植物到處都有，何必特意把我召喚而來。”
“我不知道。”
隨之而來的是膽戰心驚的沉默。
“我隻是受命把它帶給你。”我繼續說。
“可我又怎知這是主人的命令，或者隻是某個科學小子的惡意玩笑。”
“信我便是信主人；如若不信，你大可以吃下我。”話一出口，語氣裏的放肆與大膽令我自己感到害怕。
依然是膽戰心驚的沉默。
“告訴我，主人要我把它種在哪裏。”出乎意料，白獸的語氣變為順從。
“耳朵裏。”我答道，鼓起勇氣向白獸伸出了手。二
給犀角獸帶去的喇叭花籽隻是我作為教會聯絡人的開始。給酒館裏的女傭捎去謎語答案；給傲慢的流浪兒捎去陌生人的姓名；給瞎眼的詩人捎去女孩的發絲；給襤褸的占卜者捎去紅月的燃燼。或者，用鑿子在沉默的木門上鑽洞；往無人的噴泉池丟下銀幣；在冷纓木的圓葉上剪出鋸邊；把花瓣的觸感寫入紙條塞進牆縫；攀上民居房頂踹下結蛹的蛾子。這些都是nava交代給我的任務。
我收到過不止一次來自於科學人的威脅，他們發誓如若我有踏入任何教會建築的企圖，就必在我的馬車上做手腳，讓我有去無回。然而我並沒有給他們以口實。很奇怪，nava似乎根本無意與掌控權力的僧侶或長老取得聯係，她囑托我帶出的口信或簡短或神秘，派給我的任務或詼諧或天真，至於托我帶出的信物更是微不足道。
我向nava質疑過這些任務的意義，她的回答是，那些忠於職守的信眾，她無須啟唇，他們也能領悟她的心意；而那些心存迷茫的非信眾，往往壁畫與經文無法改變他們的，一個征兆，一次暗示卻可以做到，他們需要的隻是一種信號，一個細節，而我所做的，便是將這些轉折點帶給他們。她還頗為煞有其事地告訴我，我們所行之事不一定需要通常所謂的意義，世界背後的潛行規律何其複雜，絕非科學公式那般顯眼易見，可隻有它們才有資格被稱之為真理。
對於信奉眼見為實的我而言，我寧願相信這隻是nava天真的惡作劇，雖然我從未試圖揭穿她。
我得到許多次讚美，以及一個吻。
那些讚美都發生在我出發前往夜市之前，nava總以一貫的甜言媚語讓我對她的任務無可拒絕；至於那個吻，則發生得極為突然：一個平凡無奇的清晨，當我例常地從挎包裏掏出圖紙送到nava手裏時，女孩踮起腳吻了我。
仿佛蜷縮在沙漠中央的泉眼忽然噴湧眼淚。
我鬆開手，圖紙灑落一地。透過女孩的發梢，我清晰地記得灑落在地的圖紙標題為：第903號：外燃機。雖然那會兒我已不再研習圖紙，一來忙於nava交辦的夜間任務無暇學習，一來則由於原型機的圖紙已複雜到難以讀懂的地步，然而憑借職業敏感度，我知曉那一定是部非凡的機械成就。
“還剩一小半，我就可以回家了。”nava吻過我後哭著說。
伐木工們盤腿坐在果農的光禿樹樁上休憩，舉杯慶祝；裁縫歡喜地售賣用女兒婚紗製成的紗裙，顧客盈門；鄰居們拆下屋主的卵石與牆磚壘在各自花園，熱火朝天。親愛，一旦你重獲自由，我又該如何是好？我會成為教會裏格格不入的異教徒，還是留在關鐵作為工人中的異類分子？親愛，如若我們不幸被分開，今後是否還有機會能再相見，或者，我隻能與你埋在心底的笑聲相伴餘生？隻消一瞬間，內心即被各種疑問與委屈塞滿，並且我很快為自己給出了答案：她一定不會選擇我。隻因這個吻出於她的真情流露，但那卻緣於渴求自由的熱切憧憬；隻因獻給我的吻卻不是因為我本身，這已是足夠清晰的表達。
nava的熱淚滴淌在前胸，我卻試圖令自己表現出頑石無情。大洋表層的波濤被寒流冰封凍結；切開的熔岩蛋糕被澆上熱蠟封存；演奏手風琴的異域少女被木棍擊昏；男子無動於衷地推開懷裏哭泣的女孩，俯身拾起圖紙，然後默默離去。
自那個吻之後，我開始想念女孩的另一半靈魂。我還記得初遇那天她拋灑碎圖紙的短暫忘情，那罕見的安寧的空靈眼神使我難以忘卻，好似一隻被獵獸追逐已久的白羊，精疲力竭且滿身泥濘，隻在停歇的片刻朝我投過至清至靈的驚鴻一瞥。雖然若寒的每次出現幾乎都伴隨著刻薄的譏諷、糾結的曖昧以及略帶神經質的局促不安，但她那種鬱鬱寡歡時而爆發的情緒現狀卻像極了深受真相折磨的人，這點與我處境相像。她貌似冷漠，說話一針見血，可曆數沉浸在喜筵中的人群，唯有她關注到我的苦楚，及時施與憐憫，大聲要求他人將我從死的沼地中拉回。她絕非第一個獻上讚美之人，卻必為第一個送來關愛之人。想來她對我們的情緣閃爍其辭，或許隻因她不習慣於撒謊，隻因她所說的每句皆為誓言，隻因她猶豫的障礙隻為在更好的時機呈現更好的自己。
我打聽過若寒的下落，nava卻轉著眼睛告訴我，我所要找的靈魂已經沉睡。
那麽為我喚醒她，我想見她，我有話說。
她就在這具身體裏。nava按著微隆的胸部朝我魅惑微笑，既然你如此渴求見她，何不到這裏來找找？
當時我並不知道，一個人消失，僅僅可能緣於她不願意見你。但我沒有更多的心思為此焦慮發愁，隻因除了得到nava不時的讚美、自由外出的喜悅，我還得到不少羨慕、嫉妒、仇恨的眼神以及滿懷惡意、無中生有的詆毀，原本的工作夥伴現在卻無不覬覦我的自由。我經常被跟蹤、被尾隨，更惶論每次出廠區時頗為令我感到羞辱的脫衣檢查了，雖然他們從未在我身上找到一片圖紙。有一次，我在牽引馬車的機械馬腹中找到一名頭暈眼花的科學人童工；還有一次，我發現腳底被標記上了可在夜光中顯現腳印的熒光顏料；直到後來，我發現舍友們乘我外出在我的臥室牆壁鑽洞，覆之以煙草熏斑。
我申請搬出了原來的宿舍，向科學人要求一間獨立的套間。出乎意料地，他們居然照辦了。
也正是從那時起，我開始時常做夢。夢見揮舞網兜追逐年幼的流浪兒；夢見狎玩藏於寶箱的怪物犄角；夢見拔槍與刺客在鏡房中交火；夢見在漆黑且轉動不止的密室裏脫力掙紮；當然我也夢見若寒。夢裏她向我傾訴了很久很久。她說，來自現實的感覺亦真亦虛，這世界究其本質隻是意識的投影；她說，她喜歡被我握緊胳膊的觸覺，這令她擁有被俘獲的真實遐想；她還說，這片世界遠較她所想象的欲求不滿，而她自甘從理想國墮落至此，隻為了我。然後她不再說下去，言語哽咽，沉默流淚。燭火跳躍，她的影子時而剝離身體附著在牆，時而回歸本體。
我在夢境裏嘶喊著我到底是誰？是什麽讓我可以獲得這些特權與她的寵愛？然而這些問題她卻未回答我。
終於在一個乏味無趣的夜晚，我將我的奇異處境偷偷告訴了夜市裏的那名水手，包括求知派與女孩達成的秘密協議、包括求知派對我的試煉與監視、包括女孩對我的傷害與保護，唯獨隱去了關鐵的廠名以及女孩的名字。說完我灌著朗姆狠拍他的肩膀等待他大吃一驚的表情，我以為我的經曆已經足夠離奇，足以作為全新素材補充他的騙局故事。
可他卻笑著說，“齒輪師傅呐！求知派的墮落我們早有所耳聞，至於你提及的教會女孩，我以為她絕非善類，奉勸你遠離為妙。”
他的回答令我心生不快，nava的確有其暴戾殘忍一麵，可她也有天真俏皮之處，就像不經事的孩童處死手裏的小動物般，他們本身不知自身所犯的罪孽，而是出於好奇與無知。更何況，那雙凝聚黑夜光華的美瞳，那張青春綻放的精致麵容，難道不應該比平凡人得到更多的寬容嗎？然而我沒有為nava開口辯護，我感謝水手的善意勸告，並告訴他，故事裏的危險與成功總是相伴相隨的，我既然已見識到了最危險的，自然能作好足夠的心理準備。
“噢不不不，關於這座世界的離奇與恐怖，你隻是見識到了一部分而已。”水手又出言打擊我，他貌似真誠的勸說簡直聽來無比討厭。
我自以為的非常經曆被輕描淡寫，自以為的非凡苦惱被草草安慰。好意的傾訴竟落到被嘲弄的地步，我努努嘴，決定不再多言就此離開，結果剛轉身又被水手喊住。
“齒輪師傅聽我一言！這片世界就是欲望迷障的苦海，擺脫苦惱的唯一法門便是離開這裏，離開這座世界隨同我們前往另一座世界。”
“我不相信有另一座世界。”我隻相信眼見為實。
水手哈哈一笑，讓我隨他抬頭看，那會兒紅月月麵上的大小環形山正適時爆發，燃燼鋪天蓋地，“我的老師曾告訴我，萬物存在必有其合理之處。可是齒輪師傅，你看這輪紅月的存在，到底有何功用呢？”
我搖搖頭。
“紅月的存在，便是以恐怖映像封存另一個世界的入口。我們相信這輪遮蔽大半天空的紅月必有地表有某處連接之處，而那裏便是入口所在。”水手表情極為認真。
我向水手質疑，他是否見過另一片世界，他是否抵到過那個世界的入口。
水手搖搖頭，“我們在等待時機……我們缺乏人手……”他變得結結巴巴。
“原來你所說的這些隻是建立在臆想之中！”我爆發出一聲大笑，然後告訴他，並非我不相信他，而是我根本無法相信有如此完美的所在。即便我們能夠打開一扇通往未知世界的門，可誰有知門後的世界其實如何？為何門後的世界會比此處更加安全？而非愈加凶險？
在我拋出這些問題之後，水手忽然對我肅然起敬：“你的這些思辨真有意思！到這個地址來找我，我們的船長會給你解釋，屆時你自會明白一切。”說著他遞給我張卡片，上書一行小字。
我又把卡片塞回他的手裏：“哼，為什麽我要上當去你那裏？光聽你的騙局還不夠嗎？”工廠禁止員工白晝外出，我可不想再招致不必要的麻煩。
“嗬，來了你就知道了，假設你到得了的話。”水手浮上神秘微笑。
而他最後的半句話激怒了我。誠然工廠是禁止大家白天外出，可我現在的身份可不能同日而語了呢！我是教會的聯係人，獨享外出的自由與權力。“哼，說來就來！”我一把搶過他手裏的卡片，頭也不回地走入夜市。三
次日清晨，我照常捧著一遝圖紙送去給女孩，臨行之前，我告訴她我要去城裏轉轉。
“什麽？現在？”nava的神色有些慌張。
“就是現在。”我沉聲說。nava的表現有些反常，我本期待著她會為我的計劃感到驚喜並交代給我一堆新奇任務。
“親愛，為什麽你不等到晚上？”
“出於對外界的好奇心，”我撒了謊，“我曾經被禁止在白天外出，現在終於有了自由可以一睹究竟。”
“原來如此。”nava若有所思地點點頭，取出一疊剪紙，遞給我，“親愛，讓我為你把它縫到你的外套上。”nava比劃著我的小臂。
我把剪紙展開，再展開，結果呈現出一枚十字花標記。噢不，又是教會的標記！
見我麵帶難色，nava主動解釋道：“白天的城區與夜晚截然不同，運行的是另一套規則。親愛，你會需要教會的保護，你會需要這個標記。”
我縮回胳膊，“這等於宣告我就是教徒。不不不，這可不是我的方式。”我仍然清晰地記得此前十字花標記給我帶來的種種麻煩與噩運，因而本能地希望與它保持距離。
“難道成為教徒不好嗎？”
“不妥！”我大聲拒絕。我本已成為nava的幫手、教會的聯絡人，並漸漸習慣身陷求知派與教會間爭鬥漩渦的現狀，可不知為何，對於nava向我推銷拜翼教信仰的舉動卻本能地泛起抵觸和憤慨。
女孩似乎被我的強烈反應所驚嚇，黑亮的雙眼洋溢淚花，“可是親愛，我隻是想幫你……”
“我說過願意為你效勞，可我從未向教會宣誓。”我放緩語氣，說出拒絕的真實原因。對我而言，答應作為教會聯絡人跑腿與宣誓成為教徒是兩回事，前者是出於對女孩獨一無二的迷戀與保護弱者的使命感，後者則是最本真最徹底的人格宣誓。我情願奔波於尷尬的中間地帶，也不願在信仰上撒謊。這與向魔王宣誓究竟是兩回事，無法做到的誓言、無法秉持的信念，我可沒法輕易答應。
“那你有其他信仰嗎？莫非你信奉科學為真理？”
“沒有。我既不接受科學，也不接受宗教。”誠然我尊重科學規律，但我更信奉眼見為實，單純的數字與公式可無法解釋此前的種種奇遇，然而這不代表我就願意信奉拜翼教。
“那就接納一種信仰吧。相信我，拜翼教會是極好的選擇。”nava擦了擦眼角，朝我獻上溫婉微笑。
“沒有信仰也是一種信仰。”我板著臉回絕。信仰可不是外套，早晨披上，晚上脫下。我以為信仰是超越性別、年齡、階層等一切的人的根本屬性，也是人可以選擇的最大的思想自由，是人最嚴肅最根本的誓言。如果要在信仰上自欺欺人，那就形同說服自己是一隻杯子、或者一把雨傘，這我可做不到。
“那至少把這個標記縫到外套上。”被我嚴詞拒絕之後，nava笑容勉強，“一旦你跨出大門，你就會發現它能頂上一千句解釋。”
“不。我有足夠的能力保護自己。我不需要這玩意兒。”說完我大步流星地推門離去。
與我預料的幾乎完全一致，我向工頭提出的休假申請輕易獲得了批準，科學人對於我的出門請求亦未加以阻攔。科學人門衛推開通往廠區之外的大柵欄門，揮了揮手，向我不懷好意地笑了笑，“一零三二號，祝你好運。”
當時我並未明白他的意思。
終於我踏出了進入城市的第一步，這是我首次在工作時間踏出廠區，新鮮感隨每次呼吸灌入肺部，眼睛隨著步點恣意地落在各個角落。啊，這些熟悉又陌生的街道，許多次我坐著馬車經過這裏，它們隻是作為昏暗單調的街景一晃而過，而現在卻在我麵前顯得立體而有觸感。我該往哪兒走呢？我掏出水手給我的卡片看了一眼，循著留存在腦海裏的夜行記憶朝我認定的城區方向走去。
民居。廠房。廠房。民居。隻走出兩三個街區之後，我開始對這次冒險感到失望。曾經在馬車上一掠而過的沉睡建築們，本以為會在白天呈現繁忙活力之態，結果卻都大門緊閉。街上行人絕少，偶爾遇見亦行色匆匆。沒有人留意到我這個白日觀光的稀客。白晝光遍及城市，陰影銷聲匿跡，所有建築看起來都千篇一律，若不是憑借城市遠端石柱山作為方位標，恐怕我早已迷路。這簡直是座空城嘛！我抬頭看了看道路兩側的廠房，幾乎每個窗口都亮著燈，除了偶然有個別工人走進走出，想必大家都在各自崗位工作不止。內心短暫湧起羞愧感，我一邊嘲笑自己的奴性，一邊索性走到了大路中央，吹著口哨放緩腳步。路邊斑駁不堪的鐵皮房子似乎聽見了我的牢騷，年邁的看門人警惕地瞄了我一眼，然而尚不待我開口向他搭訕，看門人就重重把小窗閉上。太無趣啦！
我在第五個路口看見一座地鐵站，或多或少的人在那裏聚集著。據說走進地下站台就可以搭乘地下列車前往城市各處，我在站台的地上入口處杵了幾分鍾，除了三兩個工人模樣的行人從中走出之外，更多的人形色匆匆地衝入其中。這裏有一種神經緊繃的壓抑氛圍。我在地鐵與步行之間掙紮了一番，考慮再三，還是打算腳踏實地走動走動。這可是我首次有機會在白晝之下的城裏遊蕩，可得好好感受感受！
我繼續朝城市深處走去。
三名苦行僧在大街正央旁若無人地朝石柱山跪拜前行，幾名蓬頭垢麵的流浪兒嬉笑著手捧花環跟著他們身後。緊接著轉角處冒出一大群手持短統與棍棒的年輕僧侶，他們大搖大擺地隨處噴漆，把末世說中的惡魔與精靈形象四處噴繪在馬路表麵、建築牆壁，甚至在領頭的年邁苦行僧行跪拜禮之時，趁機把他噴成了一隻蛤蟆，結果老頭心滿意足地抬手舔食手背上的顏料。難以置信這些家夥居然信奉的是同一種信仰！之後我走入一片廠房街區，工廠本身一如既往般死氣沉沉，期間卻出現好幾隊鬼鬼祟祟的家夥，夾帶大包小包偷偷從一個工廠跑入另一家工廠。他們個個都用黑布遮住麵孔，從裝束判斷顯然不是工人。我朝其中一隊人招呼了一聲，立時被扔過來三個麵包！太奇怪了！通常意義上的扒手可不會無聊到朝陌生人扔麵包吧？
事情漸漸變得有趣起來。當我走到下一個十字路口，竟發現天上懸下來三根粗繩子，一名工人打扮的奇異男子正順著通往天空的光禿繩子慢慢上爬，他的工裝後綁著工具袋。細看之下，另兩根繩子的高處也爬著人。
這可是我從未見識過的奇異魔法！憑根繩子就能登天麽？我朝那三名工人揮手又呼喊，然而他們完全無視我。我呆立在原地望著他們很久，生怕他們的一個閃失滑下繩子。
當我再度把注意力拉回到地麵時，才發現身邊站著兩名眼神懵懂的青年人，也直愣愣地盯著繩上人發呆。一個衣衫襤褸的長發瘦子，一個渾身濕透的短發胖子。
“啊先生，打攪您了！”我把我的目的地向短發胖子問路。
短發胖子搖搖頭，“我得了間歇性的失憶症，先生。我甚至不知道自己是從哪裏來的。”
“那你看他們好像很認真的樣子。”我揶揄道。
“是啊是啊，我就在想我是不是從天上掉下來的。”短發胖子一臉真誠。
我又把目光換到了長發瘦子身上，還未等我開口，他就擺出愁眉苦臉的表情，“向我問路可不是個好主意，先生。我是徹頭徹尾的路盲，自從某天從家裏出發前往圖書館辦事，我就再也沒有找到過回家的路。”
罷了罷了，看來與正常思維稍微沾邊的人都去工作了，這城裏隻剩下這幫怪人，問了也白問。
我拋下他們繼續前行。結果那兩名怪人傻乎乎地跟了上來，他們臉上的悠閑表情仿佛在說隻有跟著我才能找回合適的去處。為了擺脫他們倆，我跨入一條小巷。這裏的樓房格外破敗，陰影在巷子裏蔓延至深，巷兩旁的民房遺棄已久，數根龍藤已破窗而入，硬質須根深深嵌入建築牆體。再往裏走，巷子裏出現了幾家小店，蒙灰的招牌與櫥窗根本看不出它們的原本模樣，看來歇業已久。偶爾看見兩家緊挨著營業的五金店，兩位老板全神貫注地坐在店門口對弈，全然無視我們這些路人，看來已習慣生意冷清的境況。這條巷子我總覺得似曾相似，或許某天夜行時路過也不一定，然後現在卻多為陌生感覺。細想之下，原以為白晝下的城市相較夜市會更繁忙更喧雜，眼前所見的卻恰恰相反。白晝之下的城果然與天黑後全然不同，後者雖籠罩於黑夜，我卻可找到一片不夜之市，那裏有真實的人，帶著真實的嗓門與氣味，而這裏隻有冷清蕭條的景象。我內心忽然竊喜，此前我曾經因為得不到白天外出的休假審批而感到遺憾，現在看來這種遺憾是多餘的。
走出小巷，建築一下子變得有特色起來。店鋪。民居。店鋪。店鋪。從建築外觀來看，這裏應該已經接近夜市的邊緣，有了繁華落定的遺跡。隻是霓虹燈珠與夜市人氣此刻還未蘇醒，我正想辨識下這裏是否有我光顧過的夜店，一支皇家衛隊朝我走來。
“先生們，你們在找工作嗎？”領頭的光頭男騎著機械馬，言語溫和，眼神犀利。這時我才發現，尾隨我的短發胖子與長發瘦子都還在身後，原來我沒能把他們甩掉。
“先生們，隊長在問你們話呢！”一名低階衛士盛氣逼人地說，他的皮靴滿是塵土。我沒有抬頭看他的長官，我的注意力全部被光頭男跨下的那匹機械馬吸引過去。啊，它的狀態很糟糕，隻見馬的外殼已經斑駁不堪，裝飾鬃毛已磨禿，而腿關節則噌亮發白，馬身除了承載光頭男之外，還牽引著一輛小板車，上麵站著兩名灰頭土臉的老嫗。看來負荷過大可能是造成它狀態糟糕的主要原因，我歎了口氣，如果手頭有工具盒有潤滑油，我真希望能馬上為它做一次養護。
“有沒有工作？快回答！隊長在問你們話呢！”那名小嘍囉提高了音量。
“我沒有工作。”長發瘦子回答，立即被身邊的隊員連拉帶推請上了板車。
“我不想工作。”短發胖子回答，“我好像是從天上掉下來的。”結果也被抓上了板車。
這時我才意識到，這不是在開玩笑！隻消答錯了話，可能會被強行拉去幹活！而我已是有工作的人！
鎮定，一定要鎮定。“我今天休假。”我笑著說，隨即報出關鐵的廠名，接著又向光頭男描述了平常的工作內容。
“啊，休假真美好。”光頭男朝我笑了笑，招呼手下們前進，騎馬拖著板車在我麵前經過。短毛胖子以及長發瘦子扶著柵欄神情懵懂地望著我，一塊木板釘在柵欄之間，上書兩字：裁縫。唔，想必這支衛隊專事搜羅城裏找不到工作的閑人。我正為那兩個怪人感到惋惜，卻發現他們很快消除了緊張情緒，開始與老嫗爭搶藏在板車竹簍裏的長棍麵包。
皇家衛隊消失在街尾。之後這樣的隊伍我又見過幾回。沒想到政府現在居然包辦找工作，福利本身不錯，隻是方式實在有待商榷。我自語道。
我繼續在本屬於夜市的街巷裏閑逛。
迎麵走來一名路人。他戴著圓頂氈帽，腋下夾著畫板，看到我即小步跑上來搭話，“先生，你喜歡畫麽？”他的娃娃臉掛著極不相稱的八字胡，眼睛明亮，目的明確，幾乎是我這一天遇見的唯一正常人。
於是我朝他微笑，向他問好。
“看哪，這是我畫的海濱，您一定沒見過。”八字胡青年正欲翻開夾板向我展示他的作品，身後卻響起刺耳的嘶聲，一匹嶄新的機械馬猛地衝撞過來，橫擋在我與八字胡青年之間。
“你這家夥真是屢教不改呐！”騎馬的英俊軍官喝令，“把他帶走！”話音剛落，幾名衛士便撲向八字胡，青年掙紮著，圓頂帽與畫板掉落在地，畫筆灑落一地，可還是被衛士們裝入麻布袋，拴上粗繩掛在馬鞍上。蒸汽從馬耳間噴射而出，馬鞍上的麻袋扭動不止。我驚愕地看著這一幕，莫非白晝行走的自由，也要被剝奪麽？
英俊軍官接著逼視我，喝問我在此閑逛的目的。
“我……我是來休假的。”我答道，“這難道有錯嗎？”
“不不不，請享受您的假期。”軍官陪上微笑。
“長官，你們為什麽抓他？”我大著膽子問。
“難道你不知道嗎？白天城裏禁止任何藝術相關的行為！無論是曲藝演出還是銷售作品，統統禁止！”軍官嚴肅地說。
“可我從來不知道有這樣的規定……”我怔怔道。
“這是主教最近下達的政令，我們也是照章辦事！”軍官隨後緩和了語氣，“下次若有人向你推銷畫作，千萬別動心！”
我諾諾點頭。軍官拍著機械馬，與他的手下們帶著麻袋走遠了。待他們的身影消失在遠處的街道時，我立即狠狠地踢了一腳路邊的石子。太不講理了！我曾在夜市裏見過賣藝的舞者，見過賣畫的老漢，見過吹笛的流浪漢，原來那竟是市民們唯一可以感受到美的時刻。白天與夜晚的城市竟有如此大的區別，我忿恨的同時轉念一想，恐怕這正是統治者的設計，使用高壓的嚴酷的社會規則來打擊任何試圖逃脫工作的閑人以提高勞動效率，而一旦到了本該屬於休息時間的夜晚，則允許人們最大限度地利用想象力，製造出寬鬆自由的環境，以滿足人們的各種欲望。
然而無論我的猜測是否正確，我不喜歡這白晝之城。這裏四處透著壓抑束縛的氣息，令我全然喪失了信步閑逛的興致。罷了，不如趁早趕去目的地吧！我左右張望，尋找著最近的交通工具。
此時正巧一輛馬車朝我馳來，我揚起手招呼著它，可車夫看了我一眼就駛走了。
“停下！”我追著馬車跑，“我有銀幣！”可車夫絲毫未加理睬。
在追出去整整一條馬路之後，我終於氣喘籲籲地放棄。而環顧四周，發現我已徹底迷路了。
而人一旦迷路，最初的閑情逸致便開始變得煩躁。我需要交通工具。我的腳步開始加快，額頭滲出汗珠，直到匆匆走出五個街區後，我終於看到遠處的丁字路口佇立著一座地鐵站。
呼！我喘了口氣，隻要搭上這種四通八達的地下列車，想必到達目的地不成問題。想到此，頓時覺得放鬆了些，我不由得放緩了腳步。這座地鐵站恐怕是我所見到的最為繁忙之處：數支皇家衛隊停駐於此，一些衛士蹲下幫長官擦拭馬身，另一些則疏通著槍管；幾乎相同數量的平板車停在站台入口處，車上的人們有秩序地從車上魚貫走入地鐵站。哈，我又想起倒黴的被抓走的短發胖子與長發瘦子，嗬，成天無所事事的確對身心不利，能在政府的推薦下找到工作也是件幸事嘛。
正當我緩步走向下個路口的地鐵站之時，忽然感覺身邊的街道出現了震動。路燈燈泡甩在燈罩發出清脆響聲；路邊的空酒瓶哐當倒在石階上；幹涸的花盆從民居陽台墜下。這是怎麽了？我愣愣地四下張望。
是奔獸！
成群結隊的野獸變戲法似地突現在我身後的街道拐角，直衝我而來！
我撒腿就跑。
滑稽的一幕就這麽出現了。狹小筆直的馬路，男子氣喘籲籲地跑在馬路中間，身後跟著一大群氣勢洶洶的奔獸，最前麵那頭怪獸犄角幾乎要頂到男子的屁股。男子跑過丁字路口，並在抵達地鐵站前急忙右拐，結果奔獸們也隨之右拐，緊追不舍。圍觀的人們爆發出陣陣嗤笑，好似看一場喜劇。
這其中唯一笑不出聲的人便是我，隻因這名被獸群攆著狂奔的男子就是我。我原打算一頭鑽進地下站台，乍想起身後跟著這麽大群凶神惡煞，讓他們衝入無辜的候車隊伍恐怕會造成巨大傷亡吧！電光石火之際，我決定扭頭急拐，成功引開獸群。本以為這樣的英勇舉動能夠為皇家衛隊創造充足的裝彈、瞄準、射擊的時機，結果這幫家夥居然在我身後爆發出一陣哄笑！
無恥之徒！
今天不是安息日，我方才還納悶這些本應遊蕩於城郊野外的奔獸從何而來。直到眼前這幕我才明白，這明顯緣於皇家衛隊的不作為！這些遊手好閑的家夥看來隻會欺負平頭百姓，，如果我能從獸蹄下活著回去，改天我必會準備大把的腐壞果子回敬你們！然而此刻我隻能繼續依賴於我的雙腿，獸群的蹄聲震耳欲聾，可以感到它們噴射而出粗重鼻息，有幾次我甚至感到領頭野獸的犄角似已觸到我的脊背，在急拐之時我曾用餘光看了它一眼，它像極了曾經夜會一麵的nava寵物曼弓，我有過一瞬間閃過與它打招呼套近乎的念頭，可轉念一想，怕是來不及把話說完，我就會被獸群踩扁的吧！
倒黴！罷了罷了，我隻得拚盡全力繼續跑。
很快前麵又出現一個十字路口，我正打算扭頭急拐，一個很大的陰影從後方斜刺裏衝了過來，未及我反應過來，幾隻手就把我拉了上去。
身體在半空中滑行的刹那，我可以感覺到獸群粗糲的脊背蹭過我的屁股，好險！
我跌坐在地板，發現身處一部我從未聽聞的機器之中。身兩側皆有四名壯漢有節奏地用力踏著腳踏板，踏板傳動鑄鐵齒輪，既而驅動八根鐵軸，轉動不止。這部機器在運動，但它不像是馬車！
“歡迎來到長艇，齒輪師傅。”一名青年上前微笑著遞上手，將我扶起身來。啊，我認得他，他正是那名夜市裏的“橋上的水手”！
“啊！我在城裏找你們找得辛苦，正巧被你們從獸蹄下救了！”我一陣感激，緊緊握了握水手的手，“請別再叫我齒輪師傅啦！我本名囈樹，囈語之囈，樹木之樹。”
“有趣的名！我的本名也並非‘橋上的水手’，要知道，在座的可都是橋上的水手！”話音剛落，周圍的壯漢隨即笑開了。
“就叫我做隆凡索吧。”水手朝我做了個怪臉，“老實說，我根本沒料到你能找上門來。最近皇家衛隊對無業流浪人員的搜查更加嚴密了呢。”
我們相視半響，再次爆發出大笑。環顧四方，他與所有的壯漢們皆身著寬大的白襯衣褲，袖口與褲管束緊在四肢上，這真是一支訓練有素的隊伍呢。我自顧自走到車尾，隻見兩側的建築飛速遠離，心有不甘的獸群亦漸漸遠去。
“好險！”我喃喃說。然後轉過頭去，再次向隆凡索以及他的隊員們致以感謝。
“你膽子也夠大的。獨自一個人在白天跑出來。”隆凡索讚道。
“是啊是啊，我從未親眼見過白日下的城，難免心生好奇。再說，你把地址給了我，我怎能不接受你的挑戰？”
“你是一路步行來的吧？”
“是啊，沒坐地鐵。不然我早到了。”我向後望了望，那個繁忙的丁字路口以及地鐵站台已徹底不見。
“不不不不！如果你坐了地鐵，你肯定到不了。”隆凡索睜大了眼睛。
“噢？我不明白您的意思。”我十分詫異。
“地下列車的入口，對於常人而言，僅被認知為一種地下的交通工具，然而一旦踏上地下列車，人便落入魔窟的深處，淪為地底的奴隸。”隆凡索振振有詞，又回到故作玄虛的語調，這才像我熟悉的水手騙子。
我搖搖頭，仍不解他的意思。回想起那些被皇家衛隊押上板車的無業遊民，他們還滿懷期待地去勞動呢！
“有一種透明的小蟲，一旦你坐上地鐵，它們就會鑽進你的耳朵，奪走你的意識，然後讓你在地下洞穴為魔王掘坑。起初這隻是極個別事件，一節車廂至多有兩三人會被感染；就在上個皇帝還未被廢黜之前，一車人裏被感染的比例仍不足一半；可如今愈來愈猛啦，車廂裏大半人會被感染！這種害蟲的蔓延越來越囂張了！”
我倒吸了一口冷氣，就在剛才，我還滿心期待地前往地鐵站，打算體驗體驗地下列車的乘坐感受呢。“政府難道對蟲害毫不知情嗎？”
“當然知情，但他們選擇聽之任之。我甚至懷疑他們亦是幕後黑手。”
“豈有此理！難道就沒有人來揭發嗎？”
“各單位的管理層恐怕都心知肚明；那些不識相的知情者估計都被秘密處死了；而不知情的無辜人，實則也並未失去什麽，薪水照常、一切照常。要知道，一旦被奪取意識，這些小蟲會為你偽造出完整的記憶片段，好似你白天正在照常工作一般。”
“這麽說……他們不是被帶去工作的？”我把那些無業遊民的見聞說了一遍。
“顯然不是，您太天真了，齒輪師傅！”隆凡索捧腹大笑，然後他忽然嚴肅下來，正告我說，“這座城早已成為了一座魔窟，隻是眾人蒙蔽無知而已。盤踞在地下的怪物，隨意攥取人的勞力和自由。”
“這樣的話你曾對我說過，你曾在夜市裏對無數人說過。”
“可是沒人相信我。”隆凡索揚了揚眉，“就連你也拒絕過我很多次，沒想到，今天和我成為一條船上的人了吧？”
“船？”
“是的，我們把這種流線造型的機器都叫做船。而這一部實則為舟車，因其狹長故得名長艇，最適合穿梭在市井街巷。艇下共有四對車輪，由人力踏板驅動。”他又說，“隨我來。”隆凡索領我走到船首甲板上，我忽然注意到一陣奇怪的觸覺。我摸著臉頰，摸著手背，摸著任何赤裸的部位。
“這是什麽？這是什麽？”有一股透明的力在輕輕拍擊我的周身。“這是什麽？”我不禁一陣慌亂。
“那是風。”青年又笑了，“這座城是不刮風的。隻有勉強達到相當的速度，才能感覺到風。”他合上眼睛，倚在身側的粗木竿上，“一旦我們走出城市，會遇到更大更強的風。屆時我們便可掛上帆，遠遠離開了。”他拍了拍長艇中央豎立的木竿，“將帆布綁在上麵，我們能走得更快。”
“風的力量彌足強大，而這僅為極微弱的風罷。”見我瞠目之態，隆凡索笑笑，“你以後應該會有機會見到真正的風。”
“‘給你一次逃脫現實魔窟的機會，隻有一次。你願意冒險麽？’這麽說，你有辦法帶我們離開這座城市？”我驚奇地問道。
“那當然！要徹底逃離這座魔窟，我們需要換乘更大的舟車：我們的‘廊橋號’”，青年雙眼熠熠生輝。
“那一定是偉大的機器，”我點點頭，“驅動那麽大的機器，該需要多少人呀？”
“是啊，好不容易造好了船，結果發現我們緊缺人手，哈哈哈！所以我才老是跑到夜市上尋找誌同道合之輩。”
“啊，結果我們都把你當成騙子，或者瘋子。”
青年笑著，“未曾見過真相的人，總責怪口吐真言的人喋喋不休。人哪，還是隻信眼見為實。隻可惜，他們根本沒有機會見到那些被掩蓋的驚人反常。”
我點點頭，這一路我還真是見到不少怪人呢。我把我這一整天的見聞告訴隆凡索，結果又被他嘲笑說，“關於這座世界的離奇與恐怖，你隻是見識到了一部分而已。”
這一次我沒有生氣，顯然他說得在理。
“真相往往比傳說更為驚詫而誇張。人哪，總不願意承認自身想象力的匱乏，而去編製菲薄的傳說與謠言。殊不知，在他們所未見到的所在，超乎他們想象的荒誕現實正在上演。”隆凡索笑道，“不過沒事，隻要你跟我們在一起，那些荒誕詭異的真相，今後再也無法傷害到你了。”
我勉強笑笑，“可是……”我有一份處境尷尬的工作，還有一名人格分裂的戀人，這些都是我無法舍棄的。我把我的顧慮告訴了隆凡索。
“唔，上船的夥伴們可從未有人再下去過。”隆凡索皺皺眉，板下麵孔，“這可是這裏的規矩。”
我往甲板外看了看，長艇的速度很快，貿然跳下恐怕會摔斷脖子。我央求他能再給我一些時間作考慮。
“剛才你說，你是在一座工廠當機械師來著。能再說具體些嗎？”
我把我在關鐵的一切都告訴隆凡索，後者聽完麵露喜色。
“先生們，今天真是我們的幸運日，”隆凡索背過去對那些壯漢們笑，“這位齒輪師傅，可是關鐵的機械師！”
立即響起了掌聲。
望著我詫異的眼睛，隆凡索笑道，“我知道那座工廠，數次想潛入其中，卻被守衛的衛隊拒之門外。今天能遇見內行，實在太幸運了。”
看來他們有求於我。我索性大方地說，“你們要什麽，我會為你們盡力做到。”
“我要找一部機器。”隆凡索說，“我知道求知派最近在攻關一個大型科研項目，這部機器作為科學史上的裏程碑之一，應該會列入其中。據說求知派的保密工作極度完善，連產品目錄都打聽不到，更別提成型的圖紙與成品，但我想你會有辦法的。”
被他猜中了。nava有出入中央倉庫的權限，隻要我想搞到，應該不成問題。望著隆凡索期待而興奮的眼睛，我答應他了。
“若想加入我們，那麽帶上這個。”隆凡索邊說邊找出一張卡片，繪出那部機器的外形。
依稀像一隻鳥。
我點點頭，將卡片收入囊中。
隆凡索繃緊了嘴部線條，雙眼直視著我說，“如果你能帶來，我們將感激不盡。”
長艇繼續飛也似地在城裏穿行，掠過大鍾樓，經過婚禮廣場，穿過貧民窟，身後不時響起喝彩與噓聲。期間有隻笨拙的蛾子試圖在長艇竿頂落腳，結果卻滑落跌下甲板，被一陣棒打趕了出去；數次與皇家衛隊不期而遇，他們總是執著地在我們後方窮追不舍，更不懷好意地舉槍射擊，所幸子彈都遠遠落在我們身後；此外，我們還從孤行獸的血口中救下一名流浪兒，孩子興高采烈地為我們表演口琴演奏時，孤行獸咆哮著在長艇後追了很久，最後才悻悻放棄。
“我們在駛往哪裏？”我開口問。
“如果我告訴你我們沒有航向，純粹是為了驗證避震技術以及體驗速度的快感，你會不會著急？”
“原來我坐的還是一部試驗品哪！”我驚呼道。
“你害怕了？”隆凡索笑了起來。
“當然……沒有！”在未被科學人占領之前，關鐵裏產品試車的任務一直是由專業的測試員來承擔的，那可是極度危險的工種。
“瞧呀，我們的齒輪師傅可是急著回家了？”隆凡索嘲笑我，壯漢們也跟著起哄。
“哼，我隻是不習慣坐沒有目的地的馬車而已！”我嘟囔著解釋。
正說著，我發現長艇已駛入兩座高大建築的陰影之下，慢慢停了下來。
“名囈樹的齒輪師傅，”隆凡索清了清嗓子，“這些建築間的小巷直通你的廠區後門，直走就能到，在這裏你應該能避開所有的危險。”
原來在我上船之後，他們就改變了航向，目的地始終是關鐵。我忽然有些感動。
“我知道你對這個世界還有留戀。慶幸的是我們的船很大，你大可以把留戀的東西一起帶來，當然，還有我們所需要的那部機器。”隆凡索的表情很真誠。
“謝謝，謝謝你們。”我感激地說。在那瞬間我第一次起了偷偷帶女孩逃走的念頭。通過白天的冒險，我已經見識到這座城市真實、醜陋、壓抑的麵目，看不見的巨手在幕後擺布，而人隻為棋盤上的棋子，稍偏軌跡就會以違規被罰下棋盤，這樣的殘酷現實若寒都知道嗎？如果隆凡索所言不假，我想和她一起前往那個全新的世界，徹底擺脫這座魔窟，這該會是怎樣新奇而自由的體驗嗬！
“我們的秘密，切莫告訴任何人。”隆凡索湊近我耳朵囑咐，同時握了握我的手，很用力。
我諾諾點頭。一邊抓著網梯晃悠悠攀下船，一邊已開始掙紮是否該把這個秘密告訴我那人格分裂的戀人。
“希望能再見到你，囈樹！”隆凡索似乎沒有注意到我的緘言，他滿臉興奮向我揮手，隨後長艇立即開動，隻見它迅捷地穿梭在大道上，一個拐角便沒了蹤影。