一
馬車顛簸，路燈在身後一盞一盞熄滅。躺在女孩懷裏的女子嘴角綻露微笑。
“我在點光源裏埋藏了秘密，你可知曉。”若寒艱難開口。
“願意告訴我的，你自然會說；不願說的，我又如何猜得到。”nava執鞭狠狠策動鐵馬，來路飛馳。
“你欺騙了我。”若寒輕輕說，“即便隱沒於芸芸眾生，難以由外表區分，可他仍是存在的，就在這座城市裏。而現在，我已尋找到辦法。找到他，帶他走。”女子的聲音低了下去，重複囁嚅最後一句。
“我早就說過了，冷地沒有出口。”
“有入口必有出口。”
“親愛，我不想與你爭執。”nava輕輕撫摸若寒臉龐上的抓痕，無限憐惜。“答應我，不要如此隨意地觸發人心深處的獸性，即便你能輕易做到，那些人，或者說，那些蒙以人皮擬行人事的獸，一旦見到羊影的線條，便會回複到最初的麵目，除非嚐到鮮血滋味，它們不會罷手，而你不會永遠幸存於我的保護。所以，答應我。”
女子沒有出聲。
“你身邊的衛隊呢？我要懲處那些保護你的青年們。”
“你所指的，是監視者吧？再勿枉費心機，我可以在夜市裏輕易擺脫他們。雖然我亦知曉，你的黑眼睛可以穿透整座城市，時時注視著我。”
“你在考驗我對你的耐心，你要知道我所要關注的，太多。”nava邊說邊抬腕，她的袖口釋放出一截嫩芽，嫩芽緩緩延伸，慢慢攀爬到女子布滿抓痕的臉龐，以葉片輕輕覆蓋。
“隻要你得不到我的專愛，你的耐心便不會磨滅。”
nava笑了。“你十分了解我呢。隻是你要記住我說過的話，一旦你死去，我將會為你挑選一具新的軀體。”
若寒並未作聲，沉默片刻，她陡然出聲：“死亡會疼麽？”
“疼。”
“你說過，死亡在冷地，隻是一次次無止盡的循環。是麽？”
“沒錯。死亡本身的過程如同吞咽一粒石子，粗暴地割裂你柔軟的咽道，可它勢必會遲遲墜落腹中，度過那個隘口，一切便不再那麽痛苦，一切便很快結束，然後便是無止無盡的沉淪，直至被陌生人的夢從井裏喚醒。我還要你記住，在冷地死亡與重生的次數越多，人對前世的記憶便越發模糊。”
女子欲言又止。
女孩在黑暗裏笑了，“我知道你在擔憂什麽。是的，他什麽都不會記得，即便前世刻骨銘心，在我所安排的世界裏，記憶也會一再褪色。我曾說過，即便他曾經非凡而獨特，可將來他隻有一個名字：眾。”
“你又開始了你的謊言。”若寒冷冷道。
“我不需要欺騙你，我的眼睛觀望這個世界很久，人是最為善變的，當人需為自身的欲望屈服而改變自己的靈魂時，他瞬間便可找到成千上百個借口來開脫自己。何等輕易啊。”
“我同意你。人可以有幾百個理由讓自己為欲望屈服，但在誘惑中秉持美的準則，唯以意誌堅持。”
“那是一種病態。欲望是永遠正確的，欲望驅動社會進步。你沒看見麽？這座城市的建立，便是放縱欲望的結果。我驅動眾人滿足欲望，眾人為我築建這座城市。他們與我之間，始終是公平的。達成欲望的過程，快意而滿足，那便作為美的實現。”
“將快感作為美感，便是你最大的謬誤。”女子直言不諱。“美，是疼痛的。愛，是疼痛的。這些與快感迥然不同。”
“既然這般疼痛，那麽追求美還有什麽意義。你所謂的至愛，隻能給你帶來傷害。”
“美的意義便在於對肉體、對欲望以及所有力量載體的超越。”
“超越之後又能如何？”
“達成短暫個體和永恒客觀的美的不朽。歸結到底，美的意義，隻能是美。這才是最完美的解釋。”
nava放聲大笑：“親愛，我仍癡迷於你的執著單純。可你對美的解釋，卻為不自覺的詭辯，就如同一種邪惡信仰。”
“我從來沒有令你感到疼痛麽。”
“當然有，當然有過。”女孩低聲說，“但那隻是一種所欲之物無法得到的嫉妒與遺憾罷了，猶如毒藥上癮的感覺，隻是欲求得到滿足的過程，其本身並非美的最終目的。美，始終是無法脫離於欲望而獨立存在的。”
若寒沒有再作答，她閉上眼睛半倚在女孩懷裏。在她的臉龐之上，那株細小植物的葉片輕輕分泌清汁，敷於傷痕表層。那些已然痊愈的傷痕之上，嫩葉吐盡了水分，紛紛凋零、枯萎、滑落，殘餘的嫩芽則悄悄縮回女孩的袖口，如悄息無聲的歸巢動物。
女孩策動馬鞭，機械馬拉動馬車飛速經過街道兩旁破敗沉睡的房屋，朝著城市中心的高聳建築遠去，一路蹄聲清脆。而在某條冷僻道口，一隻碩大的黑影默默出現，凝視著飛馳離去的馬車背影，俯首嗅了嗅凋落在地的殘葉，隨後又默默消失在與其背影相符的深厚黑暗裏。
二
子夜，vissis，顧客稀少。鎖骨明晰的黑衣女子立在板凳上，手執炭筆，一縷一縷地描繪白牆上的羽翼線條。
一名青年人推門而入，麵容憔悴，他的鼻翼上架著一枚單片鏡，這使得他在人群中引人注目。他盯著吧台後的酒瓶架凝視良久，隨後開口問酒保要了杯咖啡。
小酒保嗤笑著滿足了他的需求，將一杯滾燙的咖啡推到單片鏡青年身前，後者不以為然地回以恭敬笑容，隨後徑直走向黑衣女子，他在她身側的沙發卡座坐下來。
“逆風，你竟然還是來了。”若寒兀然開口，她的雙眼仍盯著白牆上炭筆畫。
“我來，是為了向你表示感謝，無他。”單片鏡青年說道。
“嗬，”若寒羞澀一笑，然後問道，“皇家衛隊仍未放棄戒嚴，街上的搜捕想必令你們十分艱難吧？”
“是的，但我們已作了心理準備。更何況，我們大可以在夜晚試驗新機器，避開衛隊的巡邏周期。”然後他遞上一個盒子，“還記得你上一個敘述給我的夢境麽？給你留作紀念。”
若寒打開盒子，裏麵擺著一具精致的機械模型。“這難道是夢境中的永動機？”她吃驚地問。
逆風點點頭，“這是一具縮小五百倍的模型，真正機器的原型，已被我獻給皇帝。說來羞愧，多少前輩們曾規勸我放棄與皇帝的合作，他們告誡我政府的奸詐與吝嗇，我卻誤以為那是他們在嫉妒我。要知道，求知派已失勢多年，我卻有幸擔任皇帝的首席科學官，亦是唯一的。”
“然後呢？你為何感到羞愧？”
“自從你的夢帶給我啟示，我便製造出這部能夠製造機器的機器。隻要向它輸送圖紙、指令以及原料，它便能製造出其他機器來，我稱之為永動機。多麽神奇！我以為，這具機器能成為登峰造極之作，更能帶給式微的求知派最後一絲生機。結果我隻猜對一半。”
“告訴我，告訴我事情經由的全部。”若寒咬了咬嘴唇。
“皇帝誇讚了我的才幹，笑納了我的發明，之後卻即刻驅逐了我。”
“因為一旦它可用來製造其他機器，你便不再具備利用價值。”
“是的。我幹下了蠢事。”逆風摘下氈帽，向女子展示上麵的彈孔，“被皇帝驅逐之後，仇恨湧上了我的大腦，我一時失去理智，率部襲擊皇宮，試圖能奪回那具永動機，卻遭到了失敗。許多同誌倒在了皇帝護衛的槍下，歸咎於我啊！”
“莫愁。”若寒朝逆風溫婉一笑，“新發明永遠會取代舊發明，來日方長。”
“我也如此勸慰自己，不枉我這天生的樂觀人，嗬。”單片鏡青年尷尬笑笑，“隻可惜，如此一來，求知派與當權者已徹底決裂。許多同誌支持我，可我的師兄們卻紛紛責備我，痛斥我不曉大義。”
“麵對敵人的貪婪，妥協唯有被視作軟弱表現。”若寒冷冷說道。
“有你這般鼓勵真好呢，我已認清局勢，決意孤注一擲。唯有重建永動機，才能重獲同誌們的信任。”青年人滿臉嚴肅說道，看得出他決心堅定。，“我根據設計圖紙重建了永動機，雖然原料不足，較初版的小了一號。”然後他笑著邀請女子，“你不來看看我們的試驗麽？就在今晚。”
對於夢境成為現實的好奇心，人人皆有之。當若寒親眼見到這具碩大的黃銅機械時，仍不禁低聲驚歎。隻因它的巨碩與街巷兩側低矮的民舍相比顯得格格不入。機器形如人的大腦，底下支撐著向橡木支架，大如圓桌的金屬齒輪裸露在外。單片鏡青年指揮眾人將原料灌入大腦頂部的輸入口，繼而打開風門，將煤塊填入鍋爐內部。機器開始了運作，大腦開始作周期性的膨脹，發出輕微的金屬異響，青年朝女子笑笑，“這隻是開始，機器剛剛預熱。”
“我開始理解你們為何要將它轉運至露天試驗了。”女子若有所思。
“是的。萬一內核鍋爐爆炸，毀滅是災難性的。我不敢冒險在那個狹小的地下工廠進行試驗，一旦失敗，將無人得以生還。”逆風瞥了眼街邊的民宅，“放心。我們提前疏散了居民。”他舉起一件皇家衛隊的製服，笑笑說，“我們假扮成皇家衛士，街坊們深信不疑。”
若寒輕輕點頭。周圍的街道陷於夜晚的靜謐，遠離夜市，遠離眾的注意力。很好。
幾位滿臉稚氣的少年在一條街之外堆砌街壘，沙袋，擋板，忙的不亦樂乎。逆風仔細地檢查了機器的各項儀表，頷首微笑，他轉首對若寒說，“時機已到。請到街壘後暫避一下。”
所有人都被疏散了，隻有逆風獨自伺候著那頭逐步開始咆哮的野獸，他在機器上躥下跳，機靈地擺布每一個閥門與操作杆。他很勇敢，若寒心想道。若每個求知派份子皆有這般勇氣，恐怕他們果真能戰勝冷地原有的主人呢。
大腦的兩側，成排纖細的管道緩緩豎起，刺耳的蒸汽不時由其中噴射而出，與此同時，機器開始不時發出劇烈的異響，一些鉚釘紛紛掉落，金屬蒙板隨之崩裂，露出其中複雜的機械構造。不言而喻，試驗中的機器極不穩定，然而逆風獨自操縱著碩大的機器，絲毫沒有畏懼。若寒忽然明白，沒有人可以將他從這場危險的試驗中帶走，眼前的男子已決意背水一戰，為了他失去的榮譽與公信。
然而，一個熟悉的低音忽然響起：“住手。”
環顧左右。不知覺，一隻碩大的黑影已悄悄現身於那部永動機身後。它弓起脊背，現出攻擊的姿勢。
是曼弓。
若寒未料到，那頭城市角落與自己狹路相逢的猛獸，竟尾隨至此。而後那個低音一再響起：“停下機器，否則我不客氣了。”它仍是那麽憎惡機械與鐵器，一貫如此。若寒回想起它曾一掌擊碎馳騁而至的機械馬，任何金屬的氣味與聲響皆會使它暴躁無比。
與此同時，單片鏡青年似乎也聽見了獸的威脅，他一言不發地爬下永動機，抄起一支長統燧發槍，瞄準麵前巨大的野獸。
眼看衝突一觸即發。
若寒提起裙擺，狂奔至兩者之間，麵對曼弓的怒火，她舉起雙臂，擋在青年與永動機之前。
“你竟試圖袒護這些詭邪之輩。”曼弓切切低語，“你竟可忍受這鐵怪物無心的氣味。”
“偉大的獸，我請求你的平靜。”若寒低頭望著獸腳下的塵土，盡量使得自己的眼神謙恭而真誠。
曼弓舔舐著外露的黃牙，仍難抑怒火。
“你無法理解他們的苦痛，可是唯有憑藉於此，他們方可擺脫皇帝的統治。他們早已失去了你與生俱來的自由。”若寒解釋道，“這具鐵怪物，已是他最後的希望。”
“自由曆來便是強者的奢侈品。”曼弓傲慢地回答。
“可他們隻是試圖取到自己的自由，並未侵害到你的。”若寒仍纖聲解釋道，“皇帝已掌握了更強更大的機械，他們已被逼入絕境。如若此次試驗不成功，這些青年人都會遭到殘酷鎮壓，而無還手之力。”
“那他們便是弱者，弱者從來不值得同情。”曼弓粗重的鼻息狠狠噴到女子臉上，粗糙而炙熱。“更何況，蟄伏冷地的數千年裏，我見識太多友伴沉淪死亡，早已喪失憐憫之心。”
女子身後，鐵怪物兀然發出刺耳的蒸汽汽笛，似乎是發出自身的抗議。曼弓重重跺腳，它顯得很不耐煩，隨時都可能發起攻擊。
女子了解獸隻是單純地厭惡機械與鐵器；同時也了解以逆風的執拗，必然不會同意中斷試驗；它自有它的執狂，他自有他的執著。他們都不甘願妥協。她聽見身後響起腳步聲，接著槍栓拉響，想必更多的科學人此刻正站在單片鏡老者的身後，舉槍瞄準野獸。
她必須冒險了。
她抬起眼睛，與獸的視線相觸。起初，它顯得極為暴躁，似乎隨時可以揚起巨爪將自己擊碎，可她命令自己堅持、不回避。她努力克服恐懼，要使它眾信服，必須事先自我說服。她跨出了一步，又一步，向前伸出手。曼弓粗重的鼻息吹拂到她赤裸的小腿上。湖水，她不禁回想起與青獸初識的那一日，如明鏡般的碧湖之水。是的，湖水。然後又向前跨出一步。我必須勇敢，隻有我才能製止這一場悲劇。她又跨出一步，觸到了曼弓巨大的額頭。
逆風與他的同伴們驚異地望著這名纖弱的女子，無比接近、直到觸碰那頭暴怒的野獸。他們緊盯著那頭野獸的一舉一動，緊攥燧發槍握把的手心滲出冷汗。
隻有微小形變，她卻意識到曼弓的雙眼已消去怒意。那頭白獸放鬆了脊背，垂下眼睛。她上前摟住曼弓的巨大首部，摩挲它粗糙的外皮。“請原諒我，請原諒我們。”她喃喃說道。
曼弓終於轉身離去，消失在子夜的黑暗陰影裏。它沒有留下一句話，亦沒有告別。
身後發出了輕微的歡呼，是那些青年人在慶祝。他們的科學試驗因為眼前這位女子的勇敢，而未遭中斷。
午夜。人跡罕至的街巷。永動機在求知派年輕的科學人的操縱下全力運行，經過初期的磨合，齒輪們已能和諧相處，噪聲已降至最低。而這具龐大機械一側的纖瘦女子，獨自凝視著白色野獸消逝身影的方向，為自己的勇敢與魯莽而抽泣。三
那日黃昏，六隻巨蛾悄無聲息地停棲在vissis門口，它們的翼展寬大，輕易地覆蓋了酒吧入口的空地。過路者見之，避之不及；常客們畏懼蛾子的黑暗氣息，紛紛掉頭離去；小酒保數次抄起掃帚柄，卻始終未能鼓起勇氣推門而出將蛾群驅離。它們的反常到來，唯有一個原因。
子夜時分，一位稀客如期而至。
那雙黑眼睛推開門，那雙黑眼睛走過吧台，那雙黑眼睛來到若寒的身後，她從未擁有任何的特殊味道，卻始終伴隨著熟悉的黑暗氣息。
她回首，果然是nava的笑靨如花。
“我來看你。”
“你不喝點什麽嗎？”若寒向她晃了晃朗姆與冰塊的酒杯。
“我要一杯鮮血。”nava的話音剛落，吧台響起一串酒瓶碎裂的響聲，以及重重的關門聲。顯然，小酒保落荒而逃。
“看來他給我的答複，是沒有。”nava笑笑，接過若寒手裏的朗姆，一飲而盡。
“你又在畫。”nava望著牆上的炭筆畫，那幅幾乎占據整堵牆壁的羽翼線條。
“它一直在那裏，有時褪色了，我便補上幾筆。”
nava默不作聲。
“好盛大的羽翼。你一定心生羨慕。”若寒忽然戲謔說道。
“羨慕？何至於。嗬，當我看見這幅羽翼炭畫，唯有代表你已在這座城市裏埋藏了原本的自由。隻有絕望的人才將希望意象畫在牆上，內心懷有希望信心的人，不必如此。”
“我開始習慣了。你瞧，人需要我，需要我的夢境與想象。”
“那麽你是否已尋覓到你的至愛？”
“沒有。我開始習慣於耐心等待，這裏時間的流逝不是以肉體的衰老作為衡量方式的。”
“你錯了。與時間俱衰老的，是眾人；不老的，唯有你和我。”
“為何你要賜我這種特赦呢。”
“因為我愛你，我有足夠的勇氣看著一具美麗而拒絕我的靈魂持久保持豔麗與吸引。你說的對，愛是疼痛的。因而我阻止時間令你衰老，好令我消減內心刺痛。”
“即便緣由如此，我仍須感謝你。”女子掏出一枚蠟燭，正準備點燃。被女孩一把奪下。
“住手。頻繁地傷害自己，然後由我苦心為你醫治。我已經受夠了你這種伎倆。我不是獸，不需要你用鮮血來感激。”
很久以前也曾有一頭獸，僅僅因為我的美麗而保護我。他也不需我的鮮血感激。女子心說。然後她勉強令自己笑出聲來，“嗬嗬嗬，我已學會在可控的範圍內短暫顯露我的側影，而不需要付出血的代價。他們會綻露獸性，但那隻是一瞬間的顯露，不至於亂了人心。這儼然已成為我在酒吧的一種表演。”
“看到你能習慣這樣的生活，我反而心生厭棄之意。你應是獨特的，孤芳自賞的。”
“有很多獨特的東西。為何你單單選中了我。”
“你有著他們無法企及的純粹與空靈，早在我們初遇時我便說過，你是我的靈魂。”
“你竟能夠容忍一隻遠較肉體脆弱的靈魂。”
“嗬，我的寬容遠超凡人的想象。說到寬容，我看到你和一頭白獸經常獨處，既然你尚未找到你的至愛，又何以此來挑戰我的容忍限度。”
“它喚作曼弓。它不是我的情人。”
“那麽帶來見我。”
“好。”
“你知道麽？隻要死去一次，便無法成為獸的形狀。因此這座世界裏的獸，是無比難能可貴的。”
“那為何還有諸多獸群遊蕩於城市之外。”
“我尊重它們的性格，免於將控製覆蓋到它們。我稱之為自由。一般地，它們不喜近生人。而你是這麽特別，我知道那種吸引不需要理由。”
“有很多獨特的東西。”若寒執拗地重複說道。
nava回以淡淡一笑，她踮起腳撫摸若寒的眉心，“你的眼睛很美。”
若寒沒有答話，她默默避開女孩的凝視，翻開報紙，裏麵是皇帝誕生的女兒，皇帝為她命名為naya。
“她和你的名字很相似。莫非和你有一些淵源。”
“我隻是想觀察一下，一位尊貴的公主的成長曆程而已。至於她的名，是皇帝向我表達的致敬，僅此而已。”
“我忽然希望以似是而非的角度來觀察凡人的情愛。”若寒說得若有所思。
“凡人的情愛最終會陷入磨滅的窠臼。”
“你不懂得犧牲。無法體會凡人失卻血肉的痛楚，又何以體會凡人的情感。”
“你又怎知我未曾犧牲過。我的肉體破碎過數千次。”
“但你仍然是不死不滅的。你無法理解常人麵對絕境的心理。沒有麵對絕境，美又怎會壯闊。”
女孩露出不易察覺的微笑。“嗬，你對冷地的曆史、我的過去，了解得還太少。”
馬車顛簸，路燈在身後一盞一盞熄滅。躺在女孩懷裏的女子嘴角綻露微笑。
“我在點光源裏埋藏了秘密，你可知曉。”若寒艱難開口。
“願意告訴我的，你自然會說；不願說的，我又如何猜得到。”nava執鞭狠狠策動鐵馬，來路飛馳。
“你欺騙了我。”若寒輕輕說，“即便隱沒於芸芸眾生，難以由外表區分，可他仍是存在的，就在這座城市裏。而現在，我已尋找到辦法。找到他，帶他走。”女子的聲音低了下去，重複囁嚅最後一句。
“我早就說過了，冷地沒有出口。”
“有入口必有出口。”
“親愛，我不想與你爭執。”nava輕輕撫摸若寒臉龐上的抓痕，無限憐惜。“答應我，不要如此隨意地觸發人心深處的獸性，即便你能輕易做到，那些人，或者說，那些蒙以人皮擬行人事的獸，一旦見到羊影的線條，便會回複到最初的麵目，除非嚐到鮮血滋味，它們不會罷手，而你不會永遠幸存於我的保護。所以，答應我。”
女子沒有出聲。
“你身邊的衛隊呢？我要懲處那些保護你的青年們。”
“你所指的，是監視者吧？再勿枉費心機，我可以在夜市裏輕易擺脫他們。雖然我亦知曉，你的黑眼睛可以穿透整座城市，時時注視著我。”
“你在考驗我對你的耐心，你要知道我所要關注的，太多。”nava邊說邊抬腕，她的袖口釋放出一截嫩芽，嫩芽緩緩延伸，慢慢攀爬到女子布滿抓痕的臉龐，以葉片輕輕覆蓋。
“隻要你得不到我的專愛，你的耐心便不會磨滅。”
nava笑了。“你十分了解我呢。隻是你要記住我說過的話，一旦你死去，我將會為你挑選一具新的軀體。”
若寒並未作聲，沉默片刻，她陡然出聲：“死亡會疼麽？”
“疼。”
“你說過，死亡在冷地，隻是一次次無止盡的循環。是麽？”
“沒錯。死亡本身的過程如同吞咽一粒石子，粗暴地割裂你柔軟的咽道，可它勢必會遲遲墜落腹中，度過那個隘口，一切便不再那麽痛苦，一切便很快結束，然後便是無止無盡的沉淪，直至被陌生人的夢從井裏喚醒。我還要你記住，在冷地死亡與重生的次數越多，人對前世的記憶便越發模糊。”
女子欲言又止。
女孩在黑暗裏笑了，“我知道你在擔憂什麽。是的，他什麽都不會記得，即便前世刻骨銘心，在我所安排的世界裏，記憶也會一再褪色。我曾說過，即便他曾經非凡而獨特，可將來他隻有一個名字：眾。”
“你又開始了你的謊言。”若寒冷冷道。
“我不需要欺騙你，我的眼睛觀望這個世界很久，人是最為善變的，當人需為自身的欲望屈服而改變自己的靈魂時，他瞬間便可找到成千上百個借口來開脫自己。何等輕易啊。”
“我同意你。人可以有幾百個理由讓自己為欲望屈服，但在誘惑中秉持美的準則，唯以意誌堅持。”
“那是一種病態。欲望是永遠正確的，欲望驅動社會進步。你沒看見麽？這座城市的建立，便是放縱欲望的結果。我驅動眾人滿足欲望，眾人為我築建這座城市。他們與我之間，始終是公平的。達成欲望的過程，快意而滿足，那便作為美的實現。”
“將快感作為美感，便是你最大的謬誤。”女子直言不諱。“美，是疼痛的。愛，是疼痛的。這些與快感迥然不同。”
“既然這般疼痛，那麽追求美還有什麽意義。你所謂的至愛，隻能給你帶來傷害。”
“美的意義便在於對肉體、對欲望以及所有力量載體的超越。”
“超越之後又能如何？”
“達成短暫個體和永恒客觀的美的不朽。歸結到底，美的意義，隻能是美。這才是最完美的解釋。”
nava放聲大笑：“親愛，我仍癡迷於你的執著單純。可你對美的解釋，卻為不自覺的詭辯，就如同一種邪惡信仰。”
“我從來沒有令你感到疼痛麽。”
“當然有，當然有過。”女孩低聲說，“但那隻是一種所欲之物無法得到的嫉妒與遺憾罷了，猶如毒藥上癮的感覺，隻是欲求得到滿足的過程，其本身並非美的最終目的。美，始終是無法脫離於欲望而獨立存在的。”
若寒沒有再作答，她閉上眼睛半倚在女孩懷裏。在她的臉龐之上，那株細小植物的葉片輕輕分泌清汁，敷於傷痕表層。那些已然痊愈的傷痕之上，嫩葉吐盡了水分，紛紛凋零、枯萎、滑落，殘餘的嫩芽則悄悄縮回女孩的袖口，如悄息無聲的歸巢動物。
女孩策動馬鞭，機械馬拉動馬車飛速經過街道兩旁破敗沉睡的房屋，朝著城市中心的高聳建築遠去，一路蹄聲清脆。而在某條冷僻道口，一隻碩大的黑影默默出現，凝視著飛馳離去的馬車背影，俯首嗅了嗅凋落在地的殘葉，隨後又默默消失在與其背影相符的深厚黑暗裏。
二
子夜，vissis，顧客稀少。鎖骨明晰的黑衣女子立在板凳上，手執炭筆，一縷一縷地描繪白牆上的羽翼線條。
一名青年人推門而入，麵容憔悴，他的鼻翼上架著一枚單片鏡，這使得他在人群中引人注目。他盯著吧台後的酒瓶架凝視良久，隨後開口問酒保要了杯咖啡。
小酒保嗤笑著滿足了他的需求，將一杯滾燙的咖啡推到單片鏡青年身前，後者不以為然地回以恭敬笑容，隨後徑直走向黑衣女子，他在她身側的沙發卡座坐下來。
“逆風，你竟然還是來了。”若寒兀然開口，她的雙眼仍盯著白牆上炭筆畫。
“我來，是為了向你表示感謝，無他。”單片鏡青年說道。
“嗬，”若寒羞澀一笑，然後問道，“皇家衛隊仍未放棄戒嚴，街上的搜捕想必令你們十分艱難吧？”
“是的，但我們已作了心理準備。更何況，我們大可以在夜晚試驗新機器，避開衛隊的巡邏周期。”然後他遞上一個盒子，“還記得你上一個敘述給我的夢境麽？給你留作紀念。”
若寒打開盒子，裏麵擺著一具精致的機械模型。“這難道是夢境中的永動機？”她吃驚地問。
逆風點點頭，“這是一具縮小五百倍的模型，真正機器的原型，已被我獻給皇帝。說來羞愧，多少前輩們曾規勸我放棄與皇帝的合作，他們告誡我政府的奸詐與吝嗇，我卻誤以為那是他們在嫉妒我。要知道，求知派已失勢多年，我卻有幸擔任皇帝的首席科學官，亦是唯一的。”
“然後呢？你為何感到羞愧？”
“自從你的夢帶給我啟示，我便製造出這部能夠製造機器的機器。隻要向它輸送圖紙、指令以及原料，它便能製造出其他機器來，我稱之為永動機。多麽神奇！我以為，這具機器能成為登峰造極之作，更能帶給式微的求知派最後一絲生機。結果我隻猜對一半。”
“告訴我，告訴我事情經由的全部。”若寒咬了咬嘴唇。
“皇帝誇讚了我的才幹，笑納了我的發明，之後卻即刻驅逐了我。”
“因為一旦它可用來製造其他機器，你便不再具備利用價值。”
“是的。我幹下了蠢事。”逆風摘下氈帽，向女子展示上麵的彈孔，“被皇帝驅逐之後，仇恨湧上了我的大腦，我一時失去理智，率部襲擊皇宮，試圖能奪回那具永動機，卻遭到了失敗。許多同誌倒在了皇帝護衛的槍下，歸咎於我啊！”
“莫愁。”若寒朝逆風溫婉一笑，“新發明永遠會取代舊發明，來日方長。”
“我也如此勸慰自己，不枉我這天生的樂觀人，嗬。”單片鏡青年尷尬笑笑，“隻可惜，如此一來，求知派與當權者已徹底決裂。許多同誌支持我，可我的師兄們卻紛紛責備我，痛斥我不曉大義。”
“麵對敵人的貪婪，妥協唯有被視作軟弱表現。”若寒冷冷說道。
“有你這般鼓勵真好呢，我已認清局勢，決意孤注一擲。唯有重建永動機，才能重獲同誌們的信任。”青年人滿臉嚴肅說道，看得出他決心堅定。，“我根據設計圖紙重建了永動機，雖然原料不足，較初版的小了一號。”然後他笑著邀請女子，“你不來看看我們的試驗麽？就在今晚。”
對於夢境成為現實的好奇心，人人皆有之。當若寒親眼見到這具碩大的黃銅機械時，仍不禁低聲驚歎。隻因它的巨碩與街巷兩側低矮的民舍相比顯得格格不入。機器形如人的大腦，底下支撐著向橡木支架，大如圓桌的金屬齒輪裸露在外。單片鏡青年指揮眾人將原料灌入大腦頂部的輸入口，繼而打開風門，將煤塊填入鍋爐內部。機器開始了運作，大腦開始作周期性的膨脹，發出輕微的金屬異響，青年朝女子笑笑，“這隻是開始，機器剛剛預熱。”
“我開始理解你們為何要將它轉運至露天試驗了。”女子若有所思。
“是的。萬一內核鍋爐爆炸，毀滅是災難性的。我不敢冒險在那個狹小的地下工廠進行試驗，一旦失敗，將無人得以生還。”逆風瞥了眼街邊的民宅，“放心。我們提前疏散了居民。”他舉起一件皇家衛隊的製服，笑笑說，“我們假扮成皇家衛士，街坊們深信不疑。”
若寒輕輕點頭。周圍的街道陷於夜晚的靜謐，遠離夜市，遠離眾的注意力。很好。
幾位滿臉稚氣的少年在一條街之外堆砌街壘，沙袋，擋板，忙的不亦樂乎。逆風仔細地檢查了機器的各項儀表，頷首微笑，他轉首對若寒說，“時機已到。請到街壘後暫避一下。”
所有人都被疏散了，隻有逆風獨自伺候著那頭逐步開始咆哮的野獸，他在機器上躥下跳，機靈地擺布每一個閥門與操作杆。他很勇敢，若寒心想道。若每個求知派份子皆有這般勇氣，恐怕他們果真能戰勝冷地原有的主人呢。
大腦的兩側，成排纖細的管道緩緩豎起，刺耳的蒸汽不時由其中噴射而出，與此同時，機器開始不時發出劇烈的異響，一些鉚釘紛紛掉落，金屬蒙板隨之崩裂，露出其中複雜的機械構造。不言而喻，試驗中的機器極不穩定，然而逆風獨自操縱著碩大的機器，絲毫沒有畏懼。若寒忽然明白，沒有人可以將他從這場危險的試驗中帶走，眼前的男子已決意背水一戰，為了他失去的榮譽與公信。
然而，一個熟悉的低音忽然響起：“住手。”
環顧左右。不知覺，一隻碩大的黑影已悄悄現身於那部永動機身後。它弓起脊背，現出攻擊的姿勢。
是曼弓。
若寒未料到，那頭城市角落與自己狹路相逢的猛獸，竟尾隨至此。而後那個低音一再響起：“停下機器，否則我不客氣了。”它仍是那麽憎惡機械與鐵器，一貫如此。若寒回想起它曾一掌擊碎馳騁而至的機械馬，任何金屬的氣味與聲響皆會使它暴躁無比。
與此同時，單片鏡青年似乎也聽見了獸的威脅，他一言不發地爬下永動機，抄起一支長統燧發槍，瞄準麵前巨大的野獸。
眼看衝突一觸即發。
若寒提起裙擺，狂奔至兩者之間，麵對曼弓的怒火，她舉起雙臂，擋在青年與永動機之前。
“你竟試圖袒護這些詭邪之輩。”曼弓切切低語，“你竟可忍受這鐵怪物無心的氣味。”
“偉大的獸，我請求你的平靜。”若寒低頭望著獸腳下的塵土，盡量使得自己的眼神謙恭而真誠。
曼弓舔舐著外露的黃牙，仍難抑怒火。
“你無法理解他們的苦痛，可是唯有憑藉於此，他們方可擺脫皇帝的統治。他們早已失去了你與生俱來的自由。”若寒解釋道，“這具鐵怪物，已是他最後的希望。”
“自由曆來便是強者的奢侈品。”曼弓傲慢地回答。
“可他們隻是試圖取到自己的自由，並未侵害到你的。”若寒仍纖聲解釋道，“皇帝已掌握了更強更大的機械，他們已被逼入絕境。如若此次試驗不成功，這些青年人都會遭到殘酷鎮壓，而無還手之力。”
“那他們便是弱者，弱者從來不值得同情。”曼弓粗重的鼻息狠狠噴到女子臉上，粗糙而炙熱。“更何況，蟄伏冷地的數千年裏，我見識太多友伴沉淪死亡，早已喪失憐憫之心。”
女子身後，鐵怪物兀然發出刺耳的蒸汽汽笛，似乎是發出自身的抗議。曼弓重重跺腳，它顯得很不耐煩，隨時都可能發起攻擊。
女子了解獸隻是單純地厭惡機械與鐵器；同時也了解以逆風的執拗，必然不會同意中斷試驗；它自有它的執狂，他自有他的執著。他們都不甘願妥協。她聽見身後響起腳步聲，接著槍栓拉響，想必更多的科學人此刻正站在單片鏡老者的身後，舉槍瞄準野獸。
她必須冒險了。
她抬起眼睛，與獸的視線相觸。起初，它顯得極為暴躁，似乎隨時可以揚起巨爪將自己擊碎，可她命令自己堅持、不回避。她努力克服恐懼，要使它眾信服，必須事先自我說服。她跨出了一步，又一步，向前伸出手。曼弓粗重的鼻息吹拂到她赤裸的小腿上。湖水，她不禁回想起與青獸初識的那一日，如明鏡般的碧湖之水。是的，湖水。然後又向前跨出一步。我必須勇敢，隻有我才能製止這一場悲劇。她又跨出一步，觸到了曼弓巨大的額頭。
逆風與他的同伴們驚異地望著這名纖弱的女子，無比接近、直到觸碰那頭暴怒的野獸。他們緊盯著那頭野獸的一舉一動，緊攥燧發槍握把的手心滲出冷汗。
隻有微小形變，她卻意識到曼弓的雙眼已消去怒意。那頭白獸放鬆了脊背，垂下眼睛。她上前摟住曼弓的巨大首部，摩挲它粗糙的外皮。“請原諒我，請原諒我們。”她喃喃說道。
曼弓終於轉身離去，消失在子夜的黑暗陰影裏。它沒有留下一句話，亦沒有告別。
身後發出了輕微的歡呼，是那些青年人在慶祝。他們的科學試驗因為眼前這位女子的勇敢，而未遭中斷。
午夜。人跡罕至的街巷。永動機在求知派年輕的科學人的操縱下全力運行，經過初期的磨合，齒輪們已能和諧相處，噪聲已降至最低。而這具龐大機械一側的纖瘦女子，獨自凝視著白色野獸消逝身影的方向，為自己的勇敢與魯莽而抽泣。三
那日黃昏，六隻巨蛾悄無聲息地停棲在vissis門口，它們的翼展寬大，輕易地覆蓋了酒吧入口的空地。過路者見之，避之不及；常客們畏懼蛾子的黑暗氣息，紛紛掉頭離去；小酒保數次抄起掃帚柄，卻始終未能鼓起勇氣推門而出將蛾群驅離。它們的反常到來，唯有一個原因。
子夜時分，一位稀客如期而至。
那雙黑眼睛推開門，那雙黑眼睛走過吧台，那雙黑眼睛來到若寒的身後，她從未擁有任何的特殊味道，卻始終伴隨著熟悉的黑暗氣息。
她回首，果然是nava的笑靨如花。
“我來看你。”
“你不喝點什麽嗎？”若寒向她晃了晃朗姆與冰塊的酒杯。
“我要一杯鮮血。”nava的話音剛落，吧台響起一串酒瓶碎裂的響聲，以及重重的關門聲。顯然，小酒保落荒而逃。
“看來他給我的答複，是沒有。”nava笑笑，接過若寒手裏的朗姆，一飲而盡。
“你又在畫。”nava望著牆上的炭筆畫，那幅幾乎占據整堵牆壁的羽翼線條。
“它一直在那裏，有時褪色了，我便補上幾筆。”
nava默不作聲。
“好盛大的羽翼。你一定心生羨慕。”若寒忽然戲謔說道。
“羨慕？何至於。嗬，當我看見這幅羽翼炭畫，唯有代表你已在這座城市裏埋藏了原本的自由。隻有絕望的人才將希望意象畫在牆上，內心懷有希望信心的人，不必如此。”
“我開始習慣了。你瞧，人需要我，需要我的夢境與想象。”
“那麽你是否已尋覓到你的至愛？”
“沒有。我開始習慣於耐心等待，這裏時間的流逝不是以肉體的衰老作為衡量方式的。”
“你錯了。與時間俱衰老的，是眾人；不老的，唯有你和我。”
“為何你要賜我這種特赦呢。”
“因為我愛你，我有足夠的勇氣看著一具美麗而拒絕我的靈魂持久保持豔麗與吸引。你說的對，愛是疼痛的。因而我阻止時間令你衰老，好令我消減內心刺痛。”
“即便緣由如此，我仍須感謝你。”女子掏出一枚蠟燭，正準備點燃。被女孩一把奪下。
“住手。頻繁地傷害自己，然後由我苦心為你醫治。我已經受夠了你這種伎倆。我不是獸，不需要你用鮮血來感激。”
很久以前也曾有一頭獸，僅僅因為我的美麗而保護我。他也不需我的鮮血感激。女子心說。然後她勉強令自己笑出聲來，“嗬嗬嗬，我已學會在可控的範圍內短暫顯露我的側影，而不需要付出血的代價。他們會綻露獸性，但那隻是一瞬間的顯露，不至於亂了人心。這儼然已成為我在酒吧的一種表演。”
“看到你能習慣這樣的生活，我反而心生厭棄之意。你應是獨特的，孤芳自賞的。”
“有很多獨特的東西。為何你單單選中了我。”
“你有著他們無法企及的純粹與空靈，早在我們初遇時我便說過，你是我的靈魂。”
“你竟能夠容忍一隻遠較肉體脆弱的靈魂。”
“嗬，我的寬容遠超凡人的想象。說到寬容，我看到你和一頭白獸經常獨處，既然你尚未找到你的至愛，又何以此來挑戰我的容忍限度。”
“它喚作曼弓。它不是我的情人。”
“那麽帶來見我。”
“好。”
“你知道麽？隻要死去一次，便無法成為獸的形狀。因此這座世界裏的獸，是無比難能可貴的。”
“那為何還有諸多獸群遊蕩於城市之外。”
“我尊重它們的性格，免於將控製覆蓋到它們。我稱之為自由。一般地，它們不喜近生人。而你是這麽特別，我知道那種吸引不需要理由。”
“有很多獨特的東西。”若寒執拗地重複說道。
nava回以淡淡一笑，她踮起腳撫摸若寒的眉心，“你的眼睛很美。”
若寒沒有答話，她默默避開女孩的凝視，翻開報紙，裏麵是皇帝誕生的女兒，皇帝為她命名為naya。
“她和你的名字很相似。莫非和你有一些淵源。”
“我隻是想觀察一下，一位尊貴的公主的成長曆程而已。至於她的名，是皇帝向我表達的致敬，僅此而已。”
“我忽然希望以似是而非的角度來觀察凡人的情愛。”若寒說得若有所思。
“凡人的情愛最終會陷入磨滅的窠臼。”
“你不懂得犧牲。無法體會凡人失卻血肉的痛楚，又何以體會凡人的情感。”
“你又怎知我未曾犧牲過。我的肉體破碎過數千次。”
“但你仍然是不死不滅的。你無法理解常人麵對絕境的心理。沒有麵對絕境，美又怎會壯闊。”
女孩露出不易察覺的微笑。“嗬，你對冷地的曆史、我的過去，了解得還太少。”