一
長期失去工作。白晝我沉湎昏睡，厚紗布窗簾遮掩亮光，室外世界以模糊困乏的布偶形象緩慢演繹，女孩則獨自麵壁而坐，守望著那株散發微弱熒光的複樹出神，即便我們僅交談隻言片語，那亦是我為數不多的與女孩的共享時光；至夜，她時常盛裝出行，不告而別，每每歸來時形容枯槁，卻對所經曆之事閉口不談。偶爾她會邀請我登上馬車，遊覽夜間的城市。她喜愛避開人群，聽著馬蹄在空曠幽深的石路上清脆回響。我們手握手，坐在馬車中看側窗倒映的街市燈火在我們身後一盞盞熄滅。
室內。我點燃一盞燈，轉身摟緊女孩的雙肩。“我必須尋找一份工作。我不忍看你挨餓。”
“這並不需要，親愛。”女孩大睜著黑眼睛望著我，“食物並非我最大的欲求。”
“可是我很饑餓。”眼見我失業已久，儲備的銀幣與食物瀕臨絕跡。
“原來如此，嗬……”她笑了笑，取出一枚袖珍絲絨袋，口袋被打開，她倒出數粒青綠色豆子，“來，服下這琉桑的種子，便可不再為身體本能的欲望所折磨，肉體的痛苦將不再為你所知覺。”
我望著手心裏那一枚青綠色的豆子，這不正是營救女孩之路上，j給我吃過的藥丸麽？我曾以為那隻是一味鎮定劑。
“怎麽，你在猶豫什麽？”女孩催促說，將豆子奉到我麵前。
“即便這是毒藥，又有何妨。”我笑了笑，抓起一粒，吞入腹中。
“它會使你忘卻許多煩惱。”若寒輕輕說著，“真是一項奇妙的發明。記得第一次我在荒漠見到這種植物……”然後她的聲音越發輕了，我感覺自身的軀殼在不斷膨脹擴大，而我躲藏在底部，無比安全，我可以不再知覺饑餓與口渴，寒冷與炎熱。靈魂上空變得很空靈，是的，本能已無法憑藉欲求不滿的痛苦來控製我。
最後女孩的嘴唇不再翕張，隻有盛花般的笑容忽然綻放，她合上眼睛，背後的燈火隨之熄滅。
黑暗哽咽。我在靈魂底部，軀殼深處開口呼喚她的名字。她沒有應答，隻是默默鑽入我懷裏，指尖異常柔軟。所觸之處，軀體表層的硬殼悄然融化。二
時光的流逝難以察覺。我對若寒的渴求卻愈漸強烈，日漸化為依賴，時常湧起恐懼，害怕她不辭而別，害怕她去而不返。欲望之間本應互相克製，對她的情欲卻漸占上風，直至霸占我所有的念想。我漸漸淡忘食物與水，淡忘我已失業許久。夜裏，我在月光下打開一麵鏡子，鏡中的男子皮膚蒼白，眼窩深陷，肩胛骨之下紋繪著一雙翅膀。
女孩無聲地枕靠著我的肩膀，觸摸我小臂之上的烙印。那是一枚十字花印記。
“真好看。”她小聲說，“原以為，這枚十字花隻有烙印在女子柔嫩的肌膚上才有如此慘烈殘酷的美感。”
“這個標誌代表向力量屈服的恥辱。而我更喜愛置身事外。”
“置身事外，遊刃有餘。嗬，說得多麽輕巧。”女孩嗤笑道，“可你有所不知，力量本身擁有趨眾性，人愈眾，力量越強；獨立於眾人，隻會削減你的力量，所欲求則不達。”
“我不喜為眾人的意誌所左右。”我仍十分執拗，“這獨立自由的個性是我藉以在眾生濁流裏辨識自身的銀鏡。”
“自由隻有建立在眾人的喜好之下，才可堅毅而強大；反之，則處處碰壁。”
我沉默不語，有些不悅。
“若你一時無法想出詭妙的論點來扳倒我，不要灰心，那些與我爭辯自由的智者，從未獲勝。”女孩捧起我的臉龐，笑著說，“長久以來，你好奇我的行蹤，今夜我可向你揭曉一部分。”
我望著她目瞪口呆。為何她今夜甘願向我敞開秘密，不得而知。
而她隻是以熟悉的甜美笑容回望我，向我伸出手，“親愛，隨我來。”
她邀請我坐上馬車，馬車在深夜的大街之上奔跑，街景向身後飛馳而去，城市的燈火逐漸稀疏。車廂顛簸，我握住她的手，她的臉龐掛著微笑，卻一言不發。
“我們要去向哪裏？”我打破沉默。
她並未直接作答，隻是掏出袖珍絲絨袋，伸手抓出一枚青綠色豆子湊到我的鼻尖之下，“你聞一聞。”
我深吸一口氣，沒有任何氣味。我搖了搖頭。
“每一株植物，即便幼小如琉桑種子，亦擁有特殊的氣味，它們成年之後的性格差異便在於此。”然後她又抓出一枚豆子，湊到我鼻尖下。
我嗅了嗅，再次搖頭。
“你無法分辨它們之間的氣味差異，沒錯吧？”她笑得神秘，“這樣很好。”
忽然，顛簸停頓，我撩起窗簾，馬車已停駐於一座古堡之前，古堡塔尖頂端豎立著一座燃燒的鐵質十字花，圓月之下，燃屑紛揚。
她示意我跟隨她。我們穿過古堡底層空曠而黑暗的底層大廳，途經七具鐵王座與七具骷髏；穿過插著火炬的長長甬道，走廊兩側密布低矮的地牢氣窗；穿過玻璃破碎的溫室，那裏，散發惡臭與腐朽氣味的大王花肥碩懶散地席地盛開；穿過碎石小廣場，幹涸的井、倒塌的磨坊，一隻蝽象倒斃在旁，它中空的軀殼顯示已被食腐動物遺棄很久。最後，我們來到古堡高塔的底部入口，我抬頭望了眼螺旋階梯頂部的幽暗燈光，拾級而上。
“這種感覺…似故地重遊。”我低聲嘟囔。
“那隻可能存於你的夢境。”若寒說得很堅定，“這裏是教會的禁地，唯有獲得我主的邀請，才可造訪。”
旋梯陡峭，我們扶牆而上。旋梯很高，開始我嚐試記下石階的級數，但很快放棄。若寒身著石榴紅曳地長裙，裙擺很長，我數次踩到它們，險些絆倒。那些石牆的縫隙，一朵朵紫色薔薇嗅到人的氣息，便盛開綻放，而我的襯衣則被隱藏在花瓣之下的莖刺割破。越往上走，野薔薇的糜爛氣息便愈漸強烈。我順手摘下一朵紫薔薇，喊住走在身前的若寒，她轉身接過薔薇，微笑著吻了我。
終於，我們登臨旋梯的盡頭。那裏是一座陳舊的大廳，紫綢帷幔布滿灰塵的氣息，燭台上紛紛掛著臃腫的蠟；那裏，所有人皆戴著黑布麵具，隻留出兩隻眼睛。角落裏一架古鋼琴的琴鍵起起伏伏，琴凳上卻空無一人，人們在大廳中央跳著圓舞，伴隨著詭秘的節拍，無人注意到我們的到來。我相信他們皆沉浸於歡愉之中，那裸露的眼神說明了一切。
忽然，牆角的座鍾敲響了，人們紛紛停下舞步，摘下黑麵具，朝我們頷首致意。一具木偶人從座鍾底部飛快地竄出，鑽進數名女士的長裙又鑽出來，最後笨拙地滾到若寒的身前，向她遞上一具小巧的黑鐵皇冠。
若寒朝我俏皮笑笑，雙手將皇冠戴上。隨後我確信自己見識到了魔法：那具皇冠被戴上的瞬間，笑容從女孩青春的臉龐逝去，黑色的瞳孔在她眼睛裏無限擴大，直至擴滿整個眼眶；貴婦人發髻上的薔薇花迅速枯萎，紳士禮服間的橙紅領帶漸變為死血暗紅；燭火盡然熄滅，大廳四角亮起昏黃的電光；大廳兩側的落地彩玻璃窗發出撞擊響聲，混沌中依稀可辨蛾子們的輪廓；古鋼琴的琴鍵停止了自動起伏，木偶人哆嗦著給自己擰上發條，徑直溜進座鍾底部的小門。
我預感什麽即將發生，可是眾人皆鎮定而嚴肅。扇領貴婦人緩步朝若寒走去，手捧一片黑廓羽，羽片殘破。當女孩的指尖觸碰到它，那片廓羽立時從貴婦人的手中消失，在若寒背後緩慢伸展綻放，羽翼龐大羽梢腐朽。我想起了那幅繪在vissis某麵牆壁之上的巨大羽翼炭筆畫，現實之中，果真有這般巨大的翅膀。而若寒似乎仍未意識到她背後生長出的異物，我想開口說話，可沒有足夠的勇氣。
這裏仿佛運轉著古老而神秘的對弈規則，每一步錯棋皆可意味著殺。
紫綢帷幔被揭開，八名赤裸上身的壯漢從大廳的四個角落朝我們走來，每一人皆手提重物。他們紛紛向女孩躬身施禮，若寒則麵無表情地點頭回禮。隨後，他們將我圍攏，以我為圓心五步之遙的圓周被小心地放置了七個瓦罐，罐底朝上，最後一名壯漢則上前一步將長柄石錘交到我手中，他們便集體退下。石錘很重，我注意到長柄是用整根腿骨製作的，那是何種生物的腿骨嗬。
“教會的祭祀即將開始。”若寒側對著我，目視前方釉彩玻璃上拚接的怪物圖案，她並未開口，熟悉的聲音卻從我心底深處傳來，語調附著陌生的神聖感，無可抗拒，“這把石錘象征權柄，我把它交給你。”
“每個瓦罐內藏有一種儀式，由你來選擇。”是為請求，亦為祈使。
所有人的注意力皆停駐於我的雙手。容貌清麗的少女雙手合掌緊湊於鼻息，她的腳邊飄零著枯萎的薔薇花瓣；戴圍脖的年邁紳士與童顏鶴發的婦人相互攙扶，他們腳邊擱置的盆栽生長出細小藤蔓鑽入婦人蓬鬆的裙擺；血色領帶的紳士一手插褲兜，另一手自然下垂，手指以不易察覺的輕微幅度敲擊褲筒，這節奏代表的密碼我無可識別；圓頂帽的紳士悄悄擰下偽裝的八字胡，隨後又將假胡子貼整齊；角落裏的壯漢兩眼直視著我，一邊大口大口地往嘴裏塞著麵包塊，用力咀嚼著。莫非，我的選擇會與他們切身相關？一二三四五六七，該選哪個瓦罐？
唯有頭戴黑鐵皇冠的若寒對此似漠不關心，她一手執著鏡子，一手撥弄著身後的羽翼，那龐大的翅膀似乎僅為一種裝飾品，而她沒有找到滿意的角度。“莫躊躇，主既然將權柄賦予你，自會欣喜你的選擇。”她的聲音又在心底響起。
我不再猶豫，高高掄起長柄石錘，砸向一個瓦罐。瓦罐頓時碎裂。我蹲下撥開瓦片，藏於碎片之下的，是一整塊鑲有十字花的烙鐵。這似乎是一種信號。那名扇領貴婦人隨即揚起左手作出手勢，嵌於大廳一端的壁爐頓時被點燃，角落裏的暗門則被打開。數名雙手被反綁、被麻繩連為一串的流浪兒被驅趕至壁爐之前，成捆的鬆枝被投入爐火，熊熊的火光照映在孩子們的臉龐，他們麵露怯意。
我清楚地了解即將發生在他們身上的事。果然，壯漢用火鉗將烙鐵烤得通紅，然後逐一扒開流浪兒的上衣，將十字花的烙印打在他們身上。一時間，大廳裏回蕩著孩子們的哭聲，仿佛這痛楚撕心裂肺。而壯漢似毫無憐憫，很快便將烙鐵在每位孩子的肩胛骨上留下了烙印，動作頗為嫻熟。
“住手！”我鼓起勇氣向那壯漢喝道，“他們擁有選擇信仰的權力！”
他對我毫不理睬。心底裏若寒聲音卻再次響起：“這些孩子們整日在城裏流浪，居無定所，這枚印記可向他們提供教會的庇護呢。莫非你忍心看見他們淪為蛾子捕食的獵物，抑或淪為谘詢公司壓榨想象力的犧牲品？”
我一時不知如何反駁她。
“你有一顆仁慈的心，卻無遠見。”心底的聲音繼續說道。而那名最早被打上烙印的孩子，已停止哭泣，好奇地觸摸後背上的傷口。
心底的聲音再度響起，“你還有兩次機會，吾愛。”三
古堡。頂樓大廳。盛裝的古老權貴們圍觀一名男子，他掄起長柄石錘，再一次砸向瓦罐。
我在碎鐵片堆裏找到一把骨刀，刀身短而窄，雕刻著粗糙的未知符號，刀刃並不鋒利。莫非他們會強迫我拿起這把骨刀屠殺流浪兒作為祀奉魔王的祭品麽？環視大廳裏的權貴們以及伏守在四個角落的壯漢們，距離女孩最近的扇領貴婦似有可乘之機，她距離我不到十步之遙，萬不得已之時，我可依靠手裏的原始武器將她劫持掩護我們全身而退。
思量至此，扇領的貴婦人似讀通我的心思般，一步步走近我，然後伸出手，“把它交給我。”
我目瞪口呆，隻得將骨刀奉上。貴婦人收下骨刀，嶄露莞爾微笑。這似乎亦是一種信號。大廳一側的帷幕被拉起，露出隱於其後的足有成人之高的玻璃盅，兩名壯漢緩緩將玻璃盅推到大廳正央，我的麵前。玻璃盅裏囚禁著一隻怪物，它正伏地酣睡。我聽到大廳內眾人們的竊竊低語，想必人們亦驚奇於它的醜陋與恐怖。
貴婦人踮腳掀開玻璃盅頂端的窄小罩子，將骨刀投入其中。那隻怪物猛然驚醒，它站立起來，露出半人身半蟲身的全貌，它的上身袒露出人的頭顱與胸膛，腰際以下，蟲的六足取代了人的雙腿，它的身後則拖動臃腫的腹節。見自己被曝光於大堂之內，怪物有些惱怒，它狠狠拍打玻璃，見無濟於事又拾起骨刀一通狠砸。可囚禁它的透明牢籠似乎十分堅固。不久它似乎漸漸乏力，盤坐在瓶底，無謂地用額頭撞觸玻璃，它悚人的黃色眼睛逼視著我，我不由得後退一步。它張開嘴朝我喊叫，可語言亦被密閉的玻璃盅所囚禁，傳出來的唯有甕聲甕氣般的悶罐聲。
它怪叫一通之後，終於開始冷靜。待怪物憤怒扭曲的麵龐舒緩平複後，我竟發現這張麵孔似曾相識。除去瞳仁的顏色、散亂的頭發以及下半身的恐怖肢體，這張麵孔在記憶裏仍有淺薄的印跡。眼鏡！忽然想起來，他正是那場酒吧槍戰中拒絕從後門撤退，被皇家衛隊的子彈擊中倒在血泊裏的眼鏡男，求知派的領袖之一。隻不過此刻的他，缺少了那副標誌性的眼鏡，因而我才未立時將他認出。
記憶中的他，已然死去；再度複生，已寄生於蟲的肢體。
“這是我最喜歡的儀式。”心底裏若寒對我輕聲說，“毀去那些蔽陋之物，最為恣意暢快。”
另一側帷幕被拉起，露出另一具玻璃盅，與之前的一模一樣，隻不過其中栽種的，是一株烈繭樹，可以看到其中的一枚果實膨大而成熟，黑黃環紋的果殼之上已現裂縫。這座華美的大廳之中竟隱藏著如此凶險的植物，在城市裏栽植烈繭曆來是被皇帝禁止的。幸好，這株烈繭與那隻怪物一般，皆被玻璃盅封閉起來。
兩名壯漢快步將烈繭玻璃盅推向大廳正央，當兩具玻璃盅碰撞的刹那，玻璃在互相觸碰到的瞬間溶解，它們成為一體。
與此同時，烈繭的果實爆裂了，一隻活物躍出落地。活物通體深褐，六條節肢腿，後腿強健，隻一躍便跳到烈繭樹的寬大樹葉上，前腿利索地捧起首部的長觸須輕舔幹淨，隨後長觸須筆直而迅捷地轉動以探尋獵物的氣味。它很快發現了玻璃盅另一側的半人半蟲怪物，隨即作出威脅的姿勢，張嘴露出一對猩烈的門牙。
那是一隻蝗，僅有成人小臂長短，卻極為凶殘。怪物顯然知曉這點，它彎腰拾起了盅底的骨刀，退回到自己的玻璃盅，除此以外，它別無退路。
我忽然意識到，眼前上演的即是一場密室角鬥，所謂的教會儀式，之一。
蝗率先發起攻擊，躍到怪物的頭頂，張嘴就咬，怪物伸手將它拂落，伸腿擬將它踩碎，可蝗敏捷地避過，再度躍到怪物的大腿上，狠狠咬了一口。怪物掄起骨刀刺向蝗，後者再度跳躍躲避，怪物不及收手，骨刀刺入了自己的節肢大腿，難以拔出。我看見眼鏡男的臉龐扭曲而驚惶，它大口喘息著，用力試圖將骨刀拔出，蝗則趁機攀上怪物臃腫的腹節內側，張開門牙咬穿內側脆弱的外骨骼，肆意吃食其中的內髒。
怪物氣瘋了，用粗壯的胳膊將受傷的節肢大腿掰斷，從中拔出骨刀，轉身再刺。蝗順勢躍到怪物的人手胳膊之上，張口又咬，怪物發出淒厲的慘叫，一甩手將胳膊連帶著蝗砸向玻璃外壁，蝗遭到重擊不由得鬆口，怪物趁勢將它踢開，隨後彎腰拾起半具果殼試圖將蝗罩住，它撲空了。蝗躍到怪物的腹部之下，張開猩烈的門牙，咬斷了怪物的一條腿。待怪物反應過來時，蝗又咬斷一條腿。
怪物終於失去平衡跌坐在盅底，眼鏡男大口喘氣，赤裸的胸膛劇烈起伏。蝗輕輕躍到它的身前，抖擻地梳理長觸須，它不急於進攻。
此為短暫的平靜，雙方都在為即將來臨的疾風驟雨積聚氣力。
片刻之後，狹小的玻璃盅裏風暴再起。怪物猛然撲向蝗，將它壓在自身的肚皮底下，隨後赤手抓住蝗的觸須，將蝗用力甩在玻璃壁上，用的氣力極大，玻璃砰砰作響，漸漸地，黃漿從蝗的身體裏被甩出，四濺到盅壁之上。隨後它抓起蝗的前胸背甲，狠狠砸向玻璃，蝗的門牙似已在劇烈的敲擊中折斷，怪物仍不罷手，抬起節肢腿猛踩已蜷縮不動的蝗。
在怪物未及留意的身後，那株烈繭樹剩下的兩枚果實正迅速膨脹，果實的表層浮現黃與黑的環紋，隨即出現裂縫。不時，兩隻稍小的蝗誕生了，它們扒在寬厚的樹葉之上，望著怪物背身對著它們，猛力摔打那隻已然死去的蝗。
它們朝怪物撲去。
玻璃盅再起風暴。汁液，血漿，髒器，細小的斷腿被甩在玻璃壁之上，隨後順著瓶壁緩慢下滑。一隻形體稍小的蝗大口吃食著盅底怪物肚皮流出的肥胖肚腸，它的身邊，半人半蟲的怪物抽搐著吐出白色汁液，眼鏡男的瞳孔已然放大，它的雙手則死死抓握著兩隻蜷死的蝗。
這似乎便作角鬥的結局。壯漢們紛紛走出角落，一推一拉，將連體玻璃盅緩緩移向大廳一側，帷幕再度放下，沒有血跡留下，沒有氣味散發，似乎這一切皆未發生。
隻有作為觀眾的我感覺反胃，我努力深呼吸，強作鎮定。我很害怕自己會被投入玻璃盅，被迫與那些本以為僅僅存在於傳說的凶殘生物密室相博。
然後我注意到，若寒毫無血色的臉龐之上，竟然存有淺淺的微笑。
“我不認為這有多少樂趣。”我暗自思忖，強壓怒意，“可你竟對此樂此不彼。”
“你要記住，這隻是一場遊戲。”心裏的聲音回應我道，“隻出現在夢境裏的怪誕現實才會在此上演。”
“我們走吧，讓我離開。”
“不可。儀式尚未完結，你尚有一次機會。”
“若我拒絕呢。”
“若你拒絕，亦會有人替代你作出選擇，完成儀式。可如此一來，我們卻無法全身而退了。”
不得已，我再度掄起長柄石錘，砸向瓦罐。四
我在碎瓦片裏發現一枚書頁，字跡端正，紙片已泛黃。
“讀出聲來。”若寒在心底裏對我說話。我並未懷疑那個聲音是否出自於真實的她，縱然她不真實地盛裝站立在我身前，身後綻放龐大而殘破的羽翼。
“遠古的大地，混沌無光。”我開始用低音頌讀。話音剛落，大廳的電光刹那熄滅，隻留下煜煜生輝的壁爐火。
“主創造了光。”手中的書頁，想必屬於教會的經文書。傳說魔王創造光，所以人得以見識主的麵孔，尊稱他的名，並世代流傳。
“主創造了一築高坡，他走上高坡，將光懸掛於空中。”大廳的左側，半扇彩玻璃窗被打開，接著，整扇窗被全部打開。覬覦已久的蛾子們紛紛撲入室內，無人上前驅趕。我以為它們會肆無忌憚地撲向流浪兒們，可它們卻獨獨聚攏在女孩的裙擺之側，心頭一陣緊張，可蛾子們似無惡意，紛紛收攏羽翅，蹲伏在女孩腳下。
“主立在高坡之巔，立在光芒之央，高大而俊美，背後舒展宏大雙翼。仰視。群情歡呼。主賜眾以光。從此，人得以行走於白晝之下，沉睡在黑夜之麾。”我繼續誦讀道，“數百代之後。子孫們趁夜色爬上高坡，他們點起火把，火光通天。他們隻求一事：摘去夜幕的彌蓋，令光亮無時不在。倘若他們得手，這片大地的規律即將改變。”
一瞬間，腦海裏拂過單片鏡老者的睿智眼神，雖然我至今不知他的名字。心底的那聲音再度鼓勵我，“很好，繼續念下去。”
“主被觸怒了。他推倒了高坡，眾人自坡頂墜落，死傷無數。作為警示，主在夜的表麵鑄造紅月煉獄，環形山不時噴濺烈火，餘燼飄入大地。”
“從此，眾人便懂得敬畏，再不敢造次主的權威。”書頁上的史詩念完了。壯漢似得到信號般彎腰打開暗門，搬出幾乎滿溢的水桶，傾倒在壁爐內，爐火倏然熄滅。大廳陷入黯淡，唯有窗外射入室內的暗紅月光。
莫非這個儀式僅需為我眾人誦讀經文麽？我暗自思忖。
“光，需得眾人的祈求，才可獲賜。”心裏傳來了若寒的聲音，她背著偌大的羽翅，緩步走向大廳一端的巨幅油畫，在她的指尖觸及畫框的瞬間，油畫分裂開，露出一座鏽跡斑斑的閘刀。她示意我拉下閘刀。
我大步走上前，拉下閘刀。
一道圓弧型的閃電自窗外閃過，那層籠罩在城市上空的夜霧隨之散去，光降臨城市，由近及遠。“看，你第三次選擇的儀式開啟了天地。”若寒在我身後說，這真是奇怪而又壯觀的景象，我不由得走到窗前。腳下的舊城延伸至地平線，那裏，矗立著幾根宏大石柱，底端粗實，由低至高，呈一直線排列，直聳入天。石柱頂端，一束束白光自其間射出，數縷淡薄的晨煙盤繞柱頸，一枚細小的黑影環繞石柱慢慢盤旋，想必是隻落單的蛾子。
那些被白光照射到的蛾子，紛紛撲騰羽翅，躲入黑暗陰影。若寒來到身旁，默默執起我的手，我們望著圓弧閃電迅速向城市中心擴散，陳舊的街區依次被照亮，顏色從混沌的黯淡輪廓中綻現，眾人的嘈雜聲響從沉寂中被喚醒。黎明已至，我們相互無言。
終於我開口打破沉默，“儀式已完結，我已觀察到全部的天象。我們可否離開？”
“恰恰相反，儀式才剛剛開始。”若寒的聲音從心底傳來，“親愛，請與我觀賞一場殺戮。”
幾乎與此同時，腳下的舊城區突然響起爆炸聲，一個不起眼的廢棄地下車站入口被炸開，一串方型木皮戰車由內緩緩駛出，如甲殼蟲般在街道中央緩慢爬行，它們的目標顯然是古堡。戰車前部抬起的黝黑炮管閃爍火光，尾部的巨大發條則轉動不止。一些炮彈擊中塔樓，腳下微微震顫。
“…五、六、七…”若寒在我身邊悄悄數數，計算它們的數量。
一名壯漢走到我身側，吹響一隻彎曲的犄角，老邁的號角聲響徹整座古堡，亦傳播至很遠。那些戰車依然列為縱隊保持前進，它們無視周遭的低矮房屋，徑直前來。一發炮彈打在距離我三步之遙的牆體，碎石飛濺，幸而若寒與我並未受傷。
“我們走吧！”我拉著女孩，說得很急切，我可不願被卷入任何爭端。
“可遊戲還未結束。”若寒說得很木然。
突然，埋伏在道路兩側的皇家衛士群起出動，低矮屋舍裏衝出許多手持器械的衛士，他們將火把投擲在木皮戰車上，將撬棒卡住戰車尾部的發條，另一些人則大膽地攀上戰車，舉起斧子砍了又砍。一些發條被卡住的戰車頓時原地打轉，憤怒地四周發射炮彈；一些戰車車身已然著火，卻全然不顧木然地朝前駛動，隨後燒成一個個火團；隻有一輛戰車既未著火又成功突出重圍，它徑直朝古堡駛來，炮管頻閃火光，一發炮彈在溫室內爆炸，震碎了所剩無幾的玻璃片，而那些大王花們則紛紛收起花瓣，縮回花苞鑽入土層。衛士們眼睜睜望著這輛戰車絕塵而去，毫無辦法，眼見它順著碎石路越來越靠近古堡，忽然，一頭白色野獸振破路邊低矮的房屋，一躍而出，它追上木皮戰車，低頭用犄角奮力頂撞車身的一側，戰車前行的方向頓時被改變，一頭撞上路邊的廢井，再無法動彈。
“勝利！”皇家衛士們舉起手中的家夥，似乎群起呼喊著這個詞。麵對動力卡殼的木皮戰車，他們一擁而上，可當斧子們將戰車們劈開，卻發現其中空無一人，唯有齒輪與零件。
原來這些戰車皆為機械在自主運轉，按照既已設定的程序。
這難道亦是儀式的一部分麽？如此的演示代表著何種意義呢？大廳內一陣靜寂，“很精彩，無人受傷。”我在死寂中鼓起掌來，試圖使自己的語氣顯得俏皮。
可大廳中卻無人回應。女孩注視著腳下紛亂的戰局，臉色蒼白。扇領貴婦人突然提著裙擺奔到她麵前，遞上一株盆栽，盆栽裏種植的植物，我曾在一個夜裏見過，若寒將耳朵貼在喇叭花心，傾聽這株小植物的竊竊私語。
麵色青白，顰眉，咬緊嘴唇，我能看出她的眉宇之間，蘊藏著風暴。
女孩摘下黑鐵皇冠，扔在地板之上，頭冠在光滑的木地板之上打轉，座鍾底部的翻轉門隨即打開，木偶人迅速地滾到皇冠跟前，小心翼翼地捧起皇冠，然後又飛快地鑽回座鍾底部。與此同時，我看見女孩背後的巨大翅膀開始凋零，羽毛一片接一片飄落在地，觸地即風化為塵埃。
“親愛，你沒事吧？”
“我們被誤導了。”若寒的聲音有些怨憤，她黑如深淵的雙瞳恢複為剔透黑亮，聲音不再從我心底傳來，而是發自口中的真切聲音，“求知派聲動擊西，襲擊了公司。”
“求知派？公司？”
“是的，即你曾經所效力的谘詢公司，收集孩子想象力的那家。”
我愕然。我對這些事件的來龍去脈毫不知情。我更不知若寒在其中扮演了何種角色。
“據報求知派僅僅搶走了一些槍械圖紙。”若寒憤憤說道，“然而我無法原諒被戲弄。”她自顧自走到窗口，望著腳下的城市，最後一片羽毛從她的背後飄落了。
我走到她的身後，捧起她的肩膀，“戲弄他人的卑鄙者必有其聰穎的死角，終有人將會加以利用，以牙還牙。”
“你真是一位最好的安慰者，”女孩轉身朝我婉然微笑。
“親愛，莫愁。”我試圖使得自己的微笑盡可能地溫婉，“我記得你說，這一切，皆為遊戲。”
“是。儀式已完結，遊戲亦結束。讓我們回歸黑暗的庇護，讓我回到你的巢穴裏。”
我點頭，拉起女孩的手就大步走向大廳入口。
臨走之前，若寒掏出了袖珍絲絨袋，“這些，都拿去。”她把絲絨袋扔在地板之上。
隻見貴婦人厚厚粉黛的端莊麵容頓時綻放狂喜，刹那間，那些權貴們不顧斯文，紛紛撲向絲絨袋，相互爭奪。絲絨袋很快被扯破，青綠色種子瀉在地板上，到處滾動，人們則在其後追逐著逃竄遊走的豆子，大廳裏陷入一片混亂。
而若寒拉著我的手，頭也不回地邁出大廳。五
回住所的路上，馬車顛簸。若寒俯身撕去磨破的曳地裙擺，肮髒的紅布被無聲地遺棄在車廂地板，似一麵倒下的旗幟。
“我看見了，你擁有一雙翅膀，不輕易示人。”我打破沉默。
“那並非真正意義的翅膀，僅僅為一種魔法裝飾，戴上那具黑鐵皇冠，便可作為選中者擁有一個夜晚的權力。”
“為何由我來開啟不同的儀式。”
“你忘了麽？親愛，我已把代表權力的長柄石錘交在你手上。”若寒伸手觸摸我的麵龐，掌心溫熱。
“為何是我？我早就說過，求知派也罷，教會也罷，我不喜參與世間的紛爭。”
“沒有爭鬥，談何活力。人的創造力與意誌隻有陷入自以為的絕境時才可爆發至頂點，那該多麽珍貴。”
“你指代這些荼毒無辜的儀式麽？在我看來，那隻是多欲權貴的怯懦表現。”我極為不悅。
“嗬，我可看見其中蘊含的暴力之美呢。若我擁有一張麵具，我便輪流扮演爭戰雙方的鬥士，在相互征伐中取血為樂。”
“暴力？力量與美無關。施放暴力的瞬間必然是欲望得到滿足的快意感覺。還記得麽？你曾對我說過，欲望得到滿足的快意感覺，絕不會是痛，更不會成為美感。”
“我不記得了。”若寒低聲說道，“那些經曆複雜科學公式以及現實技術才可實現的夢想，借助魔法卻輕而易舉可以達成。莫非你從未覬覦於此？”
我搖搖頭，“這便是你背叛求知派的原因麽？我隻看見邪惡的法術與強權相互勾結。”
“權力本身並無過錯，”女孩麵露慍色，“何況我從未與任何人簽訂盟約，談何背叛。而你，公然戴著十字花印記，卻信口濫加指責。”
“我解釋過很多次，那是被迫入教所留下的烙印，無可代表我的真實心意。”
我回憶起那個夜晚，混亂的酒吧裏，槍口之下，眾人逼迫我向他們的信主宣誓，宣誓靡伏於魔王的足下，追隨魔王的旗幟。我答應了。他們又要求我誓死消滅那些冒犯魔王的歹人。我又答應了。
女孩直視著我，仿佛看到我內心虛弱，“難道你不曾為求生而起誓入教麽？難道當時在純潔信仰與唯一生命之間，你選擇的是前者？”
“不是……”
“一旦起誓，唯有履行。或者，你會告訴我，曾經與我約定的誓言僅為逢場作戲？”
“不是……”在女孩的逼問之下，我顯得十分口拙。
“倘若此刻，你的前雇主再將我擄走，關押在地窖榨取想象力，你如何是好？”
“以命相搏。”我說得堅定。
“嗬，”若寒笑了，“不要憎恨權力，權力的力量屬性本身並無過錯。正因為我害怕你的偏見才遲遲不願帶你參與儀式。你可知，教會的影響力能夠向我們提供保護，從此無人膽敢染指你的愛人。”
我默不作聲。女孩的辯解似乎不無道理。我已失業許久，可女孩與我卻仍衣食無憂，亦不再為任何勢力所襲擾，這些皆為無可置疑的現實生活的改觀，想必教會勢力的保護傘，已起到作用。
“而這一切的保護，不會影響到你對我的愛戀，是麽？”女孩莞爾微笑。世間征戰也罷，和平也罷，一旦摒棄所謂崇高的世俗信條之後，我便可找到真正的保護者與真正的敵人。
終於，我點點頭表示和解，伸手將女孩攬入懷裏。回住所的歸路依然很長，馬車顛簸不止。
夢裏。眾的麵孔笑且扭曲
昏燈與糖串被舉高過頂，張口卻無聲
圍觀我身陷囹圇，是眾與眾的節日
背叛與嗤笑，奴隸們赤身蜷縮於蛇腹
那是一座繁華的迷宮，臂膀相連
當聰明人自以為可躲可藏，末卷已留下淚漬
十指相扣，走投無路
相視，捕食者偽裝的尾羽盛大開屏
宿命安排的最末一擊，滿眼年華錦繡
已無力從這座夢魘中蘇醒過來，因為
更怖人的雙足動物正徘徊在走廊之外
醒了。女孩與我立在夜市人群之中，自以為的安全地，白色犀角獸卻分開人群徑直前來，生生將她擄走。睡了。枕邊的女孩酣睡依舊，似一切皆未曾發生過般。過去的經曆如同夢境般奇異而虛幻，腳步未曾停駐，細節亦不曾錯過，許多細節無法經受推敲。蘇醒，或僅為幻覺枉然。何為真實何為虛假？
“真相並不重要，重要的是純粹。”是女孩的聲音。可她依然在酣睡，並未出聲。
“若寒。我覺察出異樣了。”“你曾說過，我的生活是一個巨大的謊言。”
女孩睡得很沉。心底的聲音卻發出默許的歎息。
“那麽你必知這謊言的真相。”
“我曾將真相泄露給你。”女孩的聲音繼續從心底傳來，我望著夜光之下她的側影，她並未真正啟唇，“記憶與經驗僅為這具載體的功能而已，感覺與直覺卻為靈魂的本能，功能不如本能。”
“絕難參破。”我凝眉道。
“嗬”，女孩清脆的笑聲響自心扉，“隻可參破，不可道破……”
“親愛，你已成為一個謎團。我仍記得那夜爵士酒吧人流簇湧燭光溫柔，你俯下身在我耳邊低吟的字字句句。而今我們的生活卻疑點重重。為何你常在子夜不知所蹤；為何你突然贏得教會權貴的膜拜；為何你將儀式的權柄交給我；又為何應對毫無預示的襲擊設下埋伏……何不將真相告訴我，我已為患得患失的不安所占據，太長久，太折磨。”
“若你果真深愛我，那你應該尊重我保守秘密的自由。”
“請你讓我重建信任。”
“何為所謂的信任？我隻需要我們互相對愛情的忠誠，決無任何其他條件。”
隨後那個黑暗中的聲音又開口：“囈樹。我來，隻為你。”
我默然點頭，“而我則當犧牲自我的勇氣保護你。”
“即便生活是一個巨大的謊言，可生活依然是生活，無可改變。如果我們的愛情也是謊言的一部分，你會否決意離開我？”
沉默很久，我終開口：“不。”
“倘若這愛情便是謊言的一部分，你甘願蒙蔽自我而深愛我麽？”
“甘願。”這是我的答複。
我聽到笑聲，可是女孩沒有笑。六
天明了。屋內漸透射亮光。屋外響起人聲，想必人流正匯向地鐵站，不禁本能地哆嗦一陣，這本是職業人的時間，工作時間。長久地陪伴女孩相守在室內，我仍未完全習慣。
我起身，倒一杯水放在女孩枕邊，卻看見她圓睜著眼睛望著虛空的黑暗。
“請為我做一件事。”女孩突然開口，她一直醒著。然後她背對著我，蜷起身體，哆嗦開口，“他們要傷我害我。”
“他們？是誰。”
“透過黑暗，我看見敵人們聚集在一起，商議著，謀劃著，籌備著，試圖傷害我。”她猛然起身，拉著我推開門，指著那株生長在門外的喇叭花對我說，“你聽。”
我將耳朵湊近花心，確聽到了人的聲音，喧雜聲，一個蒼老的聲音力排嘈雜吼道，“四散在大地的兄弟們，我們需要團結起來…”“消滅暴君！”眾人回應道；我想我聽到了鐵器碰觸的響聲，殺氣騰騰。
“你的敵人便是我的敵人。”我說，“說出你的宿敵所在，我便前去將他們逐一消滅。”因為整宿失眠，我變得憤怒而亢奮。
“他沒有絲毫猶豫。”若寒笑靨如花，“我相信即便陳列一個軍團的戰士在你麵前，你亦會欣然前往。真好。”
“請為我畫一張路線圖，你隻須留在這裏守候即可。待我坐地鐵前去，片刻即回。”
“不。我會為你帶路。”抬眼，不知何時，一具馬車已然停駐在我們的庭院門前。
馬車慢慢駛過半座空城，街上已看不到人。也難怪，想必此刻職業人皆在各自的崗位上運轉不止吧。在一棟深色建築之下，馬車停下了。那是一棟絲毫不起眼的建築，方方正正，外牆厚實，唯一稍嫌詭異之處或許便是這座建築所開的窗戶都十分高，並且拉滿了窗簾。女孩撥開車窗窗簾，瞄了眼窗外，“敵人便齊聚在那棟建築裏，親愛，請一定趕在他們傷害到我之前……”
我用力點頭，“武器，給我武器。”我曾將我的短統手槍藏在馬車的坐墊之下，可現在卻遍尋不到。
“嗬。”女孩嘲諷地笑了，“消滅人的觀點與信仰遠比消滅他們的肉體關鍵。你需要的不是殺器，亦無需消滅任何肉體。”然後她掏出兩個極細小的玻璃瓶，一為白瓶，一為藍瓶，軟木瓶塞也恰恰好塞住瓶口，甚為可人。
“這是什麽？”
“白瓶中物，我稱之為織螈，是一種小昆蟲，以冰為食。”
我接過小瓶，舉在眼前，幾乎看不見瓶中有何物。
“藍瓶子的，我稱其為飛蚤，專食織螈。”
我接過瓶子，小心翼翼地藏進口袋。
“聽到炮響，你便記得打開白瓶；待分身離開之時，你再打開藍瓶，”然後她又說，“切勿顛倒次序。也絕不要讓旁人看見你的動作。”
“如此，便可打倒所謂的敵人？”
“是。”
與其說這是請求，莫如說為命令，因命令隻需被無條件服從。她竟令我手無寸鐵地接臨敵人，並聲稱隻需使用兩隻小瓶便可擊倒強敵。緊張令我失去安全感，躲在那棟建築內的敵人究竟為何人，為何他們會傷害她。我不得而知。沉默半晌，我決定直抒己見：“我感覺你有所隱瞞。”話說出口，不由得帶了怒意，“所謂的敵人究竟為何人，為何不向我坦承所有的計劃？我自願為你做任何事，吾愛。若你不說，我也會完成你交代的任務，隻是須以我自己的方式。”說著，我便打算翻開坐墊，去尋找我的武器。鐵與火的釋放自有其快感，一支短統手槍顯然能使我更有安全感。
“我以對愛情的忠誠起誓，這是更好地保護我的方式。難道手無鐵器，你便感膽怯麽？”若寒捧起我的臉，仰望著我，“去吧，吾愛，去履行你對我的誓言。”
我隻得輕輕點頭，走下馬車。
“記住，炮響之時便為信號。”臨行時，女孩叮嚀道。
推開建築底部低矮的木門，輕輕邁步走了進去，裏麵豁然開朗。圍著牆壁的，盡是高聳的書架，書架直通穹頂，而天花板則為透明的玻璃，任何時刻皆可一覽天色。果然，這裏異常嘈雜。一些人攀附在樓梯上，想必在翻閱藏書；建築中間為一處高台，支著數塊黑板，一些老者在台地上高聲辯論，更多的年輕人席地而坐，不甘示弱地雜聲討論著。想必此處正為求知派的老巢。求知派篤信科學，科學便是使用客觀方法研究事物的組成、形態以及運行規律的學科——所謂“是什麽”以及“如何”，求知派以此即為揭示真理本質的工具，可他們卻無法解釋這些客觀規律與定則的成因，即“為什麽”。那或許無足輕重。但果真無足輕重麽？
一名青年人手持火繩槍前來盤查，“你是何人，來此何幹。”
我有些緊張，記憶迅速翻頁，我想起那夜在vissis裏窺見的設計圖紙，隨即謊稱專程前來谘詢金屬熔點與壓力的方程式。來人向我指了個方向，“來得正好，老頭正在那麵黑板上教授爆炸力學呢。”
我順著他所指的方向朝高台踱步而去，一邊尋思著何時才來炮響，隻見台上一麵黑板上畫著複雜的圖形以及許多方程式，一名鼻梁高挺、架著單片鏡的老者唾沫四濺地向座下的學生們介紹道：“……當熔融金屬與過熱水接觸，將產生大量水蒸氣的爆炸事故……蒸汽爆炸升溫的時機是關鍵，溫度是……”我注意到那組圖形與那頁設計圖紙有相似之處，流線線條的機械：閥門、鍋爐、氣流以及溫度。
隨後我認出了他，他便是單片鏡老者！槍林彈雨的vissis裏，當時隻因我向他打探若寒的下落，導致我被拜翼教徒誤認為求知派，險些被處死，更留下了屈辱的烙印。“這位尊敬的老人是誰？”我悄聲向身邊的求知派青年打探道，後者寬闊的額頭上印著粗體“%”符號，符號的形狀與人臉格格不入，亦像一種強迫標記。
“他就是逆風呀！你竟連他也不認識麽？他可是這片城區最為知名的學者。”青年說。
“啊，久仰久仰……”我連忙掩飾，幸而身邊的青年聽講得甚為專注，並未注意到我的異樣神情。
“當過熱液體為水，則可引發因熾熱的熔融金屬與水接觸的蒸汽爆炸…”單片鏡老者，或如科學人所稱，逆風正說得神采飛揚。幸而他的注意力不曾離開黑板，注意到我。我默默地將袖口拉低，小心地遮住那枚十字花印跡，背身踏上高台，向其他展台走去。
那裏，我看見一具列車的模型，其中用作牽引的蒸汽車頭極為袖珍精致，我甚為喜愛。若此地並非求知派的巢穴，而為平日的夜市，我一定會掏錢將這具模型買下留作收藏。列車展台之後，一名白胡老者與一名圍脖老者凶猛地辯論著，互相試圖說服對方。“請您相信我！我們必須團結起來，行動在此一朝！否則等植物人的力量強大起來，我們便不再擁有此等良機！”白胡老者叫嚷道，他的白胡須末端用細布條捆紮成結。
“嗬，你竟然如此懼怕那些植物，要知道，他們的行動力多麽遲緩虛弱嗬…”圍脖老者嘲笑道，他的大圍巾幾乎遮蔽了半張麵孔。
“這座圖書館裏有二十本以上的書記載了各種暴戾植物，一個智慧人不會輕視它們的威脅。”
“那些生性凶猛的，皇帝早就禁止在城市裏栽培。你盡可安心！”
“統治階層為了維護自身的利益，繪製各種欺瞞假象，愚昧人可輕易被蒙騙呢。”白胡老者越說越激動，胡須顫動著頗為可愛，“這座城市已被演化為一座巨大的機器，無知的凡人被皇帝輕易利用，在利欲的趨勢下，在假象的蒙騙裏，建造你所無法想象的邪惡工程。”
“你所提出的理論，別說脫離現實，甚至遠勝想象！”圍脖老者怒斥道。“那些巨大恐怖的裝置，隻存於故事書中，這座城市不會擁有這般的器械。”
“遺憾的是，那些正是我們的先祖為皇帝所開發的…他們皆被記載在書籍之中…”白胡老者指著身後的書架說道。
“存在頭腦的想象之中的，未必真實地鑄為真實。”圍脖老者駁斥道。
接著一連串專業術語開始在兩位老者之間迸發、碰撞，一旁的我漸漸失去注意力，轉而為台地上的一座木幾所吸引，木幾上鋪著塊紅絨布，其上，放置著一片大如圓桌的琉璃，晶瑩剔透，我不由得走上前，彈指輕擊一下，竟不同於記憶中的堅硬印象，略有彈性，亦不作清脆之聲。這不似玻璃的材質，我猜。
“好奇妙的觸覺，這究竟何物，有何作用？”我在人群中悄悄出聲問道。
“問得好！”白胡老者接過我的話茬，響亮地回答道，“這是天頂晶片。你可知，我們生活在一座巨大的人造穹頂之下。原來一切都是被設計成現實的摸樣，眾人隻為設計者實驗的觀測品而已。”我不禁一身冷汗，幸而眾人的注意力全集中在他身上。
“老兒你又胡說！你的理論何曾被證明過！？”
“未曾被證明的，今日便在此得到證明。”白胡老者正色道，他清咳一聲，轉向台地之下的眾人，“今日，我在此證明所謂的天空本身，無非是一座設計精妙的高空頂蓋，排布以成串的晶片燈，當電流依次通過，黎明便由近及遠昭示大地。今天，我將演示如何取下天頂晶片。”
觀眾被吸引而來，越聚越多。
正方推出了臼炮，口粗而大，兩名壯漢抬來了一個木箱，白胡老者打開木箱，中藏大中小型炮彈各數枚，炮彈的造型十分奇特：大型中型炮彈的彈頭皆為空，其處下凹，小炮彈頂端有尖刺倒鉤，尾端連著一副繩圈。隨後正方的舉動解釋了這種奇特造型的緣由：臼炮被填上火藥再載以大炮彈，大炮彈彈倉被置以火繩、火藥以及中型炮彈，後者同樣被置以火繩、火藥，最上層載入的是小炮彈。
天窗被緩緩打開，臼炮蓄勢待發。我謹記女孩的囑托，炮響為號，暗暗將右手伸向衣兜。
“轟！”臼炮炸響了，炮彈直射上天，我亟亟摳開了白瓶瓶塞，輕握成拳，然後暗暗放下胳膊鬆開手掌。繩圈迅速地變窄，想必炮彈正無限升高，一名壯漢見勢扯出繩頭環綁在自己身上。繩圈仍在迅速縮小，突然，壯漢被一股力量扯離地麵，另一名壯漢趕忙撲上前死抱住前者的小腿，也被一齊扯離地麵。電光石火之刻，一聲槍響，繩子斷了。兩名壯漢一齊從半空墜下，癱軟在地。
圍脖老者低頭用力吹去炮口的青煙，挑釁地擠眉弄眼，圍觀之眾爆發出一陣嗤笑。白胡老者滿臉尷尬。
人群中走出一名黑衣女子，身著荷葉長裙，黑發披肩，她指揮著兩名壯漢重新裝彈，另取出一捆繩圈拴上炮彈，末了，她抽出一根細線，又從口袋中取出一枚銀色小件，將那物件栓於細線，然後執起細線一端緊貼炮口刻度，指揮著壯漢調整炮口角度，終使刻度與細線相合。銀色物件在眼前一閃一閃，依稀是一個音符的形狀，十分眼熟。
她與我的至愛十分相像，隻是長發始終將她的臉龐藏於其中，看不真切。想來應該隻是容貌相像的女子而已，此刻若寒正等在門外的馬車裏呢。
炮聲又響了。繩圈一再收縮不止，眼看所剩無幾。耳邊，圍觀之眾議論紛紛。突然，繩子停止上送。莫非已到天頂？眾人合力一拉，從高空墜下一大片晶片，落到地麵輕輕彈顫，與方才所見的那片琉璃幾近相同。
“眾位，這便是你們所要的明證嗬，請不要膽怯，讓你們的雙眼與雙手駁斥你們腦中的謬誤吧！”白胡老者高聲說。
眾人紛紛圍向前。
“來嗬，”白胡老者道，“待我們測量繩長，霄天之高便可得到了。”眾人又一陣歡呼。
“明證嗬明證！眼睛會告訴你們事實！”白胡老者煽情地嚷道。
隻有一個聲音低而清晰，“我認為那隻是冰。”圍脖老者陷於人群之中，卻說得不緊不慢，“所謂的琉璃晶片，隻是一定高度後的結晶罷了。一旦墜下，遇熱即化去。”
“冰？笑話！用眼看，用手摸！事實會證明我所言不假。”白胡老者大聲叫喊著，此時那枚晶片正在圍觀人群手裏傳閱著，人群不時發出嘖嘖驚奇。“冰遇熱化水，而晶片則不會。”然後他繼續提高了分貝，趁勢煽風點火，“如果這個實驗能贏得你們的信任，那麽便加入我們，我們的冒險急缺人手！”
正說著，晶片傳閱到了我的眼前，這便是從天頂取下的晶片麽？我伸出指尖輕觸其表麵，卻見晶片頓時如融化般收縮，順著表麵流淌之下的透明液體，一滴一滴滴在地上。就這樣，眾目睽睽之下，晶片在我的手裏化為了水。
“騙子！”人群一個聲音喊道，隨之嘩然。白胡老者尷尬得漲紅了臉，被圍觀之眾轟下高台。而圍脖老者則站立到高台之上，躬身接受眾人的稱讚，笑容滿麵。
人群裏隻有一個男子定定注視著雙手殘留的液體，那便是我。隻有我才知曉其中蘊含的秘密。一場蠶食正在進行，被我釋放的小昆蟲正蠶食著晶片，或者稱之為冰片。可我忽然想到，倘若這手裏的果真為冰片，遇熱即化，若寒何苦委派我帶著織螈混入會場，冒這般的風險呢？細想之下，疑點重重。無法道破的複雜感情想必在我麵孔集中爭鬥，我不禁低下頭，餘光瞥過紅絨布之上的晶片，它也在慢慢消去。
正方的證明不攻自破。爭論已不再有意義，一些觀眾臉上寫滿失望，紛紛收拾書籍準備離開。
“不要走！”白胡老者與幾名青年人試圖阻止大家退場的步伐，“不要走！我們會證明給大家看！”然而無人理睬。黑板被推倒在地，展台被推到一邊，那些留下的，紛紛聚攏在圍脖老者周圍，聽其滔滔不絕地述說另一種猜想與理論。而我已無心關心。
失敗的實驗。我暗自笑笑，跟隨人流向建築的出口邁步。臨走之前，我悄悄打開了藍瓶。
長期失去工作。白晝我沉湎昏睡，厚紗布窗簾遮掩亮光，室外世界以模糊困乏的布偶形象緩慢演繹，女孩則獨自麵壁而坐，守望著那株散發微弱熒光的複樹出神，即便我們僅交談隻言片語，那亦是我為數不多的與女孩的共享時光；至夜，她時常盛裝出行，不告而別，每每歸來時形容枯槁，卻對所經曆之事閉口不談。偶爾她會邀請我登上馬車，遊覽夜間的城市。她喜愛避開人群，聽著馬蹄在空曠幽深的石路上清脆回響。我們手握手，坐在馬車中看側窗倒映的街市燈火在我們身後一盞盞熄滅。
室內。我點燃一盞燈，轉身摟緊女孩的雙肩。“我必須尋找一份工作。我不忍看你挨餓。”
“這並不需要，親愛。”女孩大睜著黑眼睛望著我，“食物並非我最大的欲求。”
“可是我很饑餓。”眼見我失業已久，儲備的銀幣與食物瀕臨絕跡。
“原來如此，嗬……”她笑了笑，取出一枚袖珍絲絨袋，口袋被打開，她倒出數粒青綠色豆子，“來，服下這琉桑的種子，便可不再為身體本能的欲望所折磨，肉體的痛苦將不再為你所知覺。”
我望著手心裏那一枚青綠色的豆子，這不正是營救女孩之路上，j給我吃過的藥丸麽？我曾以為那隻是一味鎮定劑。
“怎麽，你在猶豫什麽？”女孩催促說，將豆子奉到我麵前。
“即便這是毒藥，又有何妨。”我笑了笑，抓起一粒，吞入腹中。
“它會使你忘卻許多煩惱。”若寒輕輕說著，“真是一項奇妙的發明。記得第一次我在荒漠見到這種植物……”然後她的聲音越發輕了，我感覺自身的軀殼在不斷膨脹擴大，而我躲藏在底部，無比安全，我可以不再知覺饑餓與口渴，寒冷與炎熱。靈魂上空變得很空靈，是的，本能已無法憑藉欲求不滿的痛苦來控製我。
最後女孩的嘴唇不再翕張，隻有盛花般的笑容忽然綻放，她合上眼睛，背後的燈火隨之熄滅。
黑暗哽咽。我在靈魂底部，軀殼深處開口呼喚她的名字。她沒有應答，隻是默默鑽入我懷裏，指尖異常柔軟。所觸之處，軀體表層的硬殼悄然融化。二
時光的流逝難以察覺。我對若寒的渴求卻愈漸強烈，日漸化為依賴，時常湧起恐懼，害怕她不辭而別，害怕她去而不返。欲望之間本應互相克製，對她的情欲卻漸占上風，直至霸占我所有的念想。我漸漸淡忘食物與水，淡忘我已失業許久。夜裏，我在月光下打開一麵鏡子，鏡中的男子皮膚蒼白，眼窩深陷，肩胛骨之下紋繪著一雙翅膀。
女孩無聲地枕靠著我的肩膀，觸摸我小臂之上的烙印。那是一枚十字花印記。
“真好看。”她小聲說，“原以為，這枚十字花隻有烙印在女子柔嫩的肌膚上才有如此慘烈殘酷的美感。”
“這個標誌代表向力量屈服的恥辱。而我更喜愛置身事外。”
“置身事外，遊刃有餘。嗬，說得多麽輕巧。”女孩嗤笑道，“可你有所不知，力量本身擁有趨眾性，人愈眾，力量越強；獨立於眾人，隻會削減你的力量，所欲求則不達。”
“我不喜為眾人的意誌所左右。”我仍十分執拗，“這獨立自由的個性是我藉以在眾生濁流裏辨識自身的銀鏡。”
“自由隻有建立在眾人的喜好之下，才可堅毅而強大；反之，則處處碰壁。”
我沉默不語，有些不悅。
“若你一時無法想出詭妙的論點來扳倒我，不要灰心，那些與我爭辯自由的智者，從未獲勝。”女孩捧起我的臉龐，笑著說，“長久以來，你好奇我的行蹤，今夜我可向你揭曉一部分。”
我望著她目瞪口呆。為何她今夜甘願向我敞開秘密，不得而知。
而她隻是以熟悉的甜美笑容回望我，向我伸出手，“親愛，隨我來。”
她邀請我坐上馬車，馬車在深夜的大街之上奔跑，街景向身後飛馳而去，城市的燈火逐漸稀疏。車廂顛簸，我握住她的手，她的臉龐掛著微笑，卻一言不發。
“我們要去向哪裏？”我打破沉默。
她並未直接作答，隻是掏出袖珍絲絨袋，伸手抓出一枚青綠色豆子湊到我的鼻尖之下，“你聞一聞。”
我深吸一口氣，沒有任何氣味。我搖了搖頭。
“每一株植物，即便幼小如琉桑種子，亦擁有特殊的氣味，它們成年之後的性格差異便在於此。”然後她又抓出一枚豆子，湊到我鼻尖下。
我嗅了嗅，再次搖頭。
“你無法分辨它們之間的氣味差異，沒錯吧？”她笑得神秘，“這樣很好。”
忽然，顛簸停頓，我撩起窗簾，馬車已停駐於一座古堡之前，古堡塔尖頂端豎立著一座燃燒的鐵質十字花，圓月之下，燃屑紛揚。
她示意我跟隨她。我們穿過古堡底層空曠而黑暗的底層大廳，途經七具鐵王座與七具骷髏；穿過插著火炬的長長甬道，走廊兩側密布低矮的地牢氣窗；穿過玻璃破碎的溫室，那裏，散發惡臭與腐朽氣味的大王花肥碩懶散地席地盛開；穿過碎石小廣場，幹涸的井、倒塌的磨坊，一隻蝽象倒斃在旁，它中空的軀殼顯示已被食腐動物遺棄很久。最後，我們來到古堡高塔的底部入口，我抬頭望了眼螺旋階梯頂部的幽暗燈光，拾級而上。
“這種感覺…似故地重遊。”我低聲嘟囔。
“那隻可能存於你的夢境。”若寒說得很堅定，“這裏是教會的禁地，唯有獲得我主的邀請，才可造訪。”
旋梯陡峭，我們扶牆而上。旋梯很高，開始我嚐試記下石階的級數，但很快放棄。若寒身著石榴紅曳地長裙，裙擺很長，我數次踩到它們，險些絆倒。那些石牆的縫隙，一朵朵紫色薔薇嗅到人的氣息，便盛開綻放，而我的襯衣則被隱藏在花瓣之下的莖刺割破。越往上走，野薔薇的糜爛氣息便愈漸強烈。我順手摘下一朵紫薔薇，喊住走在身前的若寒，她轉身接過薔薇，微笑著吻了我。
終於，我們登臨旋梯的盡頭。那裏是一座陳舊的大廳，紫綢帷幔布滿灰塵的氣息，燭台上紛紛掛著臃腫的蠟；那裏，所有人皆戴著黑布麵具，隻留出兩隻眼睛。角落裏一架古鋼琴的琴鍵起起伏伏，琴凳上卻空無一人，人們在大廳中央跳著圓舞，伴隨著詭秘的節拍，無人注意到我們的到來。我相信他們皆沉浸於歡愉之中，那裸露的眼神說明了一切。
忽然，牆角的座鍾敲響了，人們紛紛停下舞步，摘下黑麵具，朝我們頷首致意。一具木偶人從座鍾底部飛快地竄出，鑽進數名女士的長裙又鑽出來，最後笨拙地滾到若寒的身前，向她遞上一具小巧的黑鐵皇冠。
若寒朝我俏皮笑笑，雙手將皇冠戴上。隨後我確信自己見識到了魔法：那具皇冠被戴上的瞬間，笑容從女孩青春的臉龐逝去，黑色的瞳孔在她眼睛裏無限擴大，直至擴滿整個眼眶；貴婦人發髻上的薔薇花迅速枯萎，紳士禮服間的橙紅領帶漸變為死血暗紅；燭火盡然熄滅，大廳四角亮起昏黃的電光；大廳兩側的落地彩玻璃窗發出撞擊響聲，混沌中依稀可辨蛾子們的輪廓；古鋼琴的琴鍵停止了自動起伏，木偶人哆嗦著給自己擰上發條，徑直溜進座鍾底部的小門。
我預感什麽即將發生，可是眾人皆鎮定而嚴肅。扇領貴婦人緩步朝若寒走去，手捧一片黑廓羽，羽片殘破。當女孩的指尖觸碰到它，那片廓羽立時從貴婦人的手中消失，在若寒背後緩慢伸展綻放，羽翼龐大羽梢腐朽。我想起了那幅繪在vissis某麵牆壁之上的巨大羽翼炭筆畫，現實之中，果真有這般巨大的翅膀。而若寒似乎仍未意識到她背後生長出的異物，我想開口說話，可沒有足夠的勇氣。
這裏仿佛運轉著古老而神秘的對弈規則，每一步錯棋皆可意味著殺。
紫綢帷幔被揭開，八名赤裸上身的壯漢從大廳的四個角落朝我們走來，每一人皆手提重物。他們紛紛向女孩躬身施禮，若寒則麵無表情地點頭回禮。隨後，他們將我圍攏，以我為圓心五步之遙的圓周被小心地放置了七個瓦罐，罐底朝上，最後一名壯漢則上前一步將長柄石錘交到我手中，他們便集體退下。石錘很重，我注意到長柄是用整根腿骨製作的，那是何種生物的腿骨嗬。
“教會的祭祀即將開始。”若寒側對著我，目視前方釉彩玻璃上拚接的怪物圖案，她並未開口，熟悉的聲音卻從我心底深處傳來，語調附著陌生的神聖感，無可抗拒，“這把石錘象征權柄，我把它交給你。”
“每個瓦罐內藏有一種儀式，由你來選擇。”是為請求，亦為祈使。
所有人的注意力皆停駐於我的雙手。容貌清麗的少女雙手合掌緊湊於鼻息，她的腳邊飄零著枯萎的薔薇花瓣；戴圍脖的年邁紳士與童顏鶴發的婦人相互攙扶，他們腳邊擱置的盆栽生長出細小藤蔓鑽入婦人蓬鬆的裙擺；血色領帶的紳士一手插褲兜，另一手自然下垂，手指以不易察覺的輕微幅度敲擊褲筒，這節奏代表的密碼我無可識別；圓頂帽的紳士悄悄擰下偽裝的八字胡，隨後又將假胡子貼整齊；角落裏的壯漢兩眼直視著我，一邊大口大口地往嘴裏塞著麵包塊，用力咀嚼著。莫非，我的選擇會與他們切身相關？一二三四五六七，該選哪個瓦罐？
唯有頭戴黑鐵皇冠的若寒對此似漠不關心，她一手執著鏡子，一手撥弄著身後的羽翼，那龐大的翅膀似乎僅為一種裝飾品，而她沒有找到滿意的角度。“莫躊躇，主既然將權柄賦予你，自會欣喜你的選擇。”她的聲音又在心底響起。
我不再猶豫，高高掄起長柄石錘，砸向一個瓦罐。瓦罐頓時碎裂。我蹲下撥開瓦片，藏於碎片之下的，是一整塊鑲有十字花的烙鐵。這似乎是一種信號。那名扇領貴婦人隨即揚起左手作出手勢，嵌於大廳一端的壁爐頓時被點燃，角落裏的暗門則被打開。數名雙手被反綁、被麻繩連為一串的流浪兒被驅趕至壁爐之前，成捆的鬆枝被投入爐火，熊熊的火光照映在孩子們的臉龐，他們麵露怯意。
我清楚地了解即將發生在他們身上的事。果然，壯漢用火鉗將烙鐵烤得通紅，然後逐一扒開流浪兒的上衣，將十字花的烙印打在他們身上。一時間，大廳裏回蕩著孩子們的哭聲，仿佛這痛楚撕心裂肺。而壯漢似毫無憐憫，很快便將烙鐵在每位孩子的肩胛骨上留下了烙印，動作頗為嫻熟。
“住手！”我鼓起勇氣向那壯漢喝道，“他們擁有選擇信仰的權力！”
他對我毫不理睬。心底裏若寒聲音卻再次響起：“這些孩子們整日在城裏流浪，居無定所，這枚印記可向他們提供教會的庇護呢。莫非你忍心看見他們淪為蛾子捕食的獵物，抑或淪為谘詢公司壓榨想象力的犧牲品？”
我一時不知如何反駁她。
“你有一顆仁慈的心，卻無遠見。”心底的聲音繼續說道。而那名最早被打上烙印的孩子，已停止哭泣，好奇地觸摸後背上的傷口。
心底的聲音再度響起，“你還有兩次機會，吾愛。”三
古堡。頂樓大廳。盛裝的古老權貴們圍觀一名男子，他掄起長柄石錘，再一次砸向瓦罐。
我在碎鐵片堆裏找到一把骨刀，刀身短而窄，雕刻著粗糙的未知符號，刀刃並不鋒利。莫非他們會強迫我拿起這把骨刀屠殺流浪兒作為祀奉魔王的祭品麽？環視大廳裏的權貴們以及伏守在四個角落的壯漢們，距離女孩最近的扇領貴婦似有可乘之機，她距離我不到十步之遙，萬不得已之時，我可依靠手裏的原始武器將她劫持掩護我們全身而退。
思量至此，扇領的貴婦人似讀通我的心思般，一步步走近我，然後伸出手，“把它交給我。”
我目瞪口呆，隻得將骨刀奉上。貴婦人收下骨刀，嶄露莞爾微笑。這似乎亦是一種信號。大廳一側的帷幕被拉起，露出隱於其後的足有成人之高的玻璃盅，兩名壯漢緩緩將玻璃盅推到大廳正央，我的麵前。玻璃盅裏囚禁著一隻怪物，它正伏地酣睡。我聽到大廳內眾人們的竊竊低語，想必人們亦驚奇於它的醜陋與恐怖。
貴婦人踮腳掀開玻璃盅頂端的窄小罩子，將骨刀投入其中。那隻怪物猛然驚醒，它站立起來，露出半人身半蟲身的全貌，它的上身袒露出人的頭顱與胸膛，腰際以下，蟲的六足取代了人的雙腿，它的身後則拖動臃腫的腹節。見自己被曝光於大堂之內，怪物有些惱怒，它狠狠拍打玻璃，見無濟於事又拾起骨刀一通狠砸。可囚禁它的透明牢籠似乎十分堅固。不久它似乎漸漸乏力，盤坐在瓶底，無謂地用額頭撞觸玻璃，它悚人的黃色眼睛逼視著我，我不由得後退一步。它張開嘴朝我喊叫，可語言亦被密閉的玻璃盅所囚禁，傳出來的唯有甕聲甕氣般的悶罐聲。
它怪叫一通之後，終於開始冷靜。待怪物憤怒扭曲的麵龐舒緩平複後，我竟發現這張麵孔似曾相識。除去瞳仁的顏色、散亂的頭發以及下半身的恐怖肢體，這張麵孔在記憶裏仍有淺薄的印跡。眼鏡！忽然想起來，他正是那場酒吧槍戰中拒絕從後門撤退，被皇家衛隊的子彈擊中倒在血泊裏的眼鏡男，求知派的領袖之一。隻不過此刻的他，缺少了那副標誌性的眼鏡，因而我才未立時將他認出。
記憶中的他，已然死去；再度複生，已寄生於蟲的肢體。
“這是我最喜歡的儀式。”心底裏若寒對我輕聲說，“毀去那些蔽陋之物，最為恣意暢快。”
另一側帷幕被拉起，露出另一具玻璃盅，與之前的一模一樣，隻不過其中栽種的，是一株烈繭樹，可以看到其中的一枚果實膨大而成熟，黑黃環紋的果殼之上已現裂縫。這座華美的大廳之中竟隱藏著如此凶險的植物，在城市裏栽植烈繭曆來是被皇帝禁止的。幸好，這株烈繭與那隻怪物一般，皆被玻璃盅封閉起來。
兩名壯漢快步將烈繭玻璃盅推向大廳正央，當兩具玻璃盅碰撞的刹那，玻璃在互相觸碰到的瞬間溶解，它們成為一體。
與此同時，烈繭的果實爆裂了，一隻活物躍出落地。活物通體深褐，六條節肢腿，後腿強健，隻一躍便跳到烈繭樹的寬大樹葉上，前腿利索地捧起首部的長觸須輕舔幹淨，隨後長觸須筆直而迅捷地轉動以探尋獵物的氣味。它很快發現了玻璃盅另一側的半人半蟲怪物，隨即作出威脅的姿勢，張嘴露出一對猩烈的門牙。
那是一隻蝗，僅有成人小臂長短，卻極為凶殘。怪物顯然知曉這點，它彎腰拾起了盅底的骨刀，退回到自己的玻璃盅，除此以外，它別無退路。
我忽然意識到，眼前上演的即是一場密室角鬥，所謂的教會儀式，之一。
蝗率先發起攻擊，躍到怪物的頭頂，張嘴就咬，怪物伸手將它拂落，伸腿擬將它踩碎，可蝗敏捷地避過，再度躍到怪物的大腿上，狠狠咬了一口。怪物掄起骨刀刺向蝗，後者再度跳躍躲避，怪物不及收手，骨刀刺入了自己的節肢大腿，難以拔出。我看見眼鏡男的臉龐扭曲而驚惶，它大口喘息著，用力試圖將骨刀拔出，蝗則趁機攀上怪物臃腫的腹節內側，張開門牙咬穿內側脆弱的外骨骼，肆意吃食其中的內髒。
怪物氣瘋了，用粗壯的胳膊將受傷的節肢大腿掰斷，從中拔出骨刀，轉身再刺。蝗順勢躍到怪物的人手胳膊之上，張口又咬，怪物發出淒厲的慘叫，一甩手將胳膊連帶著蝗砸向玻璃外壁，蝗遭到重擊不由得鬆口，怪物趁勢將它踢開，隨後彎腰拾起半具果殼試圖將蝗罩住，它撲空了。蝗躍到怪物的腹部之下，張開猩烈的門牙，咬斷了怪物的一條腿。待怪物反應過來時，蝗又咬斷一條腿。
怪物終於失去平衡跌坐在盅底，眼鏡男大口喘氣，赤裸的胸膛劇烈起伏。蝗輕輕躍到它的身前，抖擻地梳理長觸須，它不急於進攻。
此為短暫的平靜，雙方都在為即將來臨的疾風驟雨積聚氣力。
片刻之後，狹小的玻璃盅裏風暴再起。怪物猛然撲向蝗，將它壓在自身的肚皮底下，隨後赤手抓住蝗的觸須，將蝗用力甩在玻璃壁上，用的氣力極大，玻璃砰砰作響，漸漸地，黃漿從蝗的身體裏被甩出，四濺到盅壁之上。隨後它抓起蝗的前胸背甲，狠狠砸向玻璃，蝗的門牙似已在劇烈的敲擊中折斷，怪物仍不罷手，抬起節肢腿猛踩已蜷縮不動的蝗。
在怪物未及留意的身後，那株烈繭樹剩下的兩枚果實正迅速膨脹，果實的表層浮現黃與黑的環紋，隨即出現裂縫。不時，兩隻稍小的蝗誕生了，它們扒在寬厚的樹葉之上，望著怪物背身對著它們，猛力摔打那隻已然死去的蝗。
它們朝怪物撲去。
玻璃盅再起風暴。汁液，血漿，髒器，細小的斷腿被甩在玻璃壁之上，隨後順著瓶壁緩慢下滑。一隻形體稍小的蝗大口吃食著盅底怪物肚皮流出的肥胖肚腸，它的身邊，半人半蟲的怪物抽搐著吐出白色汁液，眼鏡男的瞳孔已然放大，它的雙手則死死抓握著兩隻蜷死的蝗。
這似乎便作角鬥的結局。壯漢們紛紛走出角落，一推一拉，將連體玻璃盅緩緩移向大廳一側，帷幕再度放下，沒有血跡留下，沒有氣味散發，似乎這一切皆未發生。
隻有作為觀眾的我感覺反胃，我努力深呼吸，強作鎮定。我很害怕自己會被投入玻璃盅，被迫與那些本以為僅僅存在於傳說的凶殘生物密室相博。
然後我注意到，若寒毫無血色的臉龐之上，竟然存有淺淺的微笑。
“我不認為這有多少樂趣。”我暗自思忖，強壓怒意，“可你竟對此樂此不彼。”
“你要記住，這隻是一場遊戲。”心裏的聲音回應我道，“隻出現在夢境裏的怪誕現實才會在此上演。”
“我們走吧，讓我離開。”
“不可。儀式尚未完結，你尚有一次機會。”
“若我拒絕呢。”
“若你拒絕，亦會有人替代你作出選擇，完成儀式。可如此一來，我們卻無法全身而退了。”
不得已，我再度掄起長柄石錘，砸向瓦罐。四
我在碎瓦片裏發現一枚書頁，字跡端正，紙片已泛黃。
“讀出聲來。”若寒在心底裏對我說話。我並未懷疑那個聲音是否出自於真實的她，縱然她不真實地盛裝站立在我身前，身後綻放龐大而殘破的羽翼。
“遠古的大地，混沌無光。”我開始用低音頌讀。話音剛落，大廳的電光刹那熄滅，隻留下煜煜生輝的壁爐火。
“主創造了光。”手中的書頁，想必屬於教會的經文書。傳說魔王創造光，所以人得以見識主的麵孔，尊稱他的名，並世代流傳。
“主創造了一築高坡，他走上高坡，將光懸掛於空中。”大廳的左側，半扇彩玻璃窗被打開，接著，整扇窗被全部打開。覬覦已久的蛾子們紛紛撲入室內，無人上前驅趕。我以為它們會肆無忌憚地撲向流浪兒們，可它們卻獨獨聚攏在女孩的裙擺之側，心頭一陣緊張，可蛾子們似無惡意，紛紛收攏羽翅，蹲伏在女孩腳下。
“主立在高坡之巔，立在光芒之央，高大而俊美，背後舒展宏大雙翼。仰視。群情歡呼。主賜眾以光。從此，人得以行走於白晝之下，沉睡在黑夜之麾。”我繼續誦讀道，“數百代之後。子孫們趁夜色爬上高坡，他們點起火把，火光通天。他們隻求一事：摘去夜幕的彌蓋，令光亮無時不在。倘若他們得手，這片大地的規律即將改變。”
一瞬間，腦海裏拂過單片鏡老者的睿智眼神，雖然我至今不知他的名字。心底的那聲音再度鼓勵我，“很好，繼續念下去。”
“主被觸怒了。他推倒了高坡，眾人自坡頂墜落，死傷無數。作為警示，主在夜的表麵鑄造紅月煉獄，環形山不時噴濺烈火，餘燼飄入大地。”
“從此，眾人便懂得敬畏，再不敢造次主的權威。”書頁上的史詩念完了。壯漢似得到信號般彎腰打開暗門，搬出幾乎滿溢的水桶，傾倒在壁爐內，爐火倏然熄滅。大廳陷入黯淡，唯有窗外射入室內的暗紅月光。
莫非這個儀式僅需為我眾人誦讀經文麽？我暗自思忖。
“光，需得眾人的祈求，才可獲賜。”心裏傳來了若寒的聲音，她背著偌大的羽翅，緩步走向大廳一端的巨幅油畫，在她的指尖觸及畫框的瞬間，油畫分裂開，露出一座鏽跡斑斑的閘刀。她示意我拉下閘刀。
我大步走上前，拉下閘刀。
一道圓弧型的閃電自窗外閃過，那層籠罩在城市上空的夜霧隨之散去，光降臨城市，由近及遠。“看，你第三次選擇的儀式開啟了天地。”若寒在我身後說，這真是奇怪而又壯觀的景象，我不由得走到窗前。腳下的舊城延伸至地平線，那裏，矗立著幾根宏大石柱，底端粗實，由低至高，呈一直線排列，直聳入天。石柱頂端，一束束白光自其間射出，數縷淡薄的晨煙盤繞柱頸，一枚細小的黑影環繞石柱慢慢盤旋，想必是隻落單的蛾子。
那些被白光照射到的蛾子，紛紛撲騰羽翅，躲入黑暗陰影。若寒來到身旁，默默執起我的手，我們望著圓弧閃電迅速向城市中心擴散，陳舊的街區依次被照亮，顏色從混沌的黯淡輪廓中綻現，眾人的嘈雜聲響從沉寂中被喚醒。黎明已至，我們相互無言。
終於我開口打破沉默，“儀式已完結，我已觀察到全部的天象。我們可否離開？”
“恰恰相反，儀式才剛剛開始。”若寒的聲音從心底傳來，“親愛，請與我觀賞一場殺戮。”
幾乎與此同時，腳下的舊城區突然響起爆炸聲，一個不起眼的廢棄地下車站入口被炸開，一串方型木皮戰車由內緩緩駛出，如甲殼蟲般在街道中央緩慢爬行，它們的目標顯然是古堡。戰車前部抬起的黝黑炮管閃爍火光，尾部的巨大發條則轉動不止。一些炮彈擊中塔樓，腳下微微震顫。
“…五、六、七…”若寒在我身邊悄悄數數，計算它們的數量。
一名壯漢走到我身側，吹響一隻彎曲的犄角，老邁的號角聲響徹整座古堡，亦傳播至很遠。那些戰車依然列為縱隊保持前進，它們無視周遭的低矮房屋，徑直前來。一發炮彈打在距離我三步之遙的牆體，碎石飛濺，幸而若寒與我並未受傷。
“我們走吧！”我拉著女孩，說得很急切，我可不願被卷入任何爭端。
“可遊戲還未結束。”若寒說得很木然。
突然，埋伏在道路兩側的皇家衛士群起出動，低矮屋舍裏衝出許多手持器械的衛士，他們將火把投擲在木皮戰車上，將撬棒卡住戰車尾部的發條，另一些人則大膽地攀上戰車，舉起斧子砍了又砍。一些發條被卡住的戰車頓時原地打轉，憤怒地四周發射炮彈；一些戰車車身已然著火，卻全然不顧木然地朝前駛動，隨後燒成一個個火團；隻有一輛戰車既未著火又成功突出重圍，它徑直朝古堡駛來，炮管頻閃火光，一發炮彈在溫室內爆炸，震碎了所剩無幾的玻璃片，而那些大王花們則紛紛收起花瓣，縮回花苞鑽入土層。衛士們眼睜睜望著這輛戰車絕塵而去，毫無辦法，眼見它順著碎石路越來越靠近古堡，忽然，一頭白色野獸振破路邊低矮的房屋，一躍而出，它追上木皮戰車，低頭用犄角奮力頂撞車身的一側，戰車前行的方向頓時被改變，一頭撞上路邊的廢井，再無法動彈。
“勝利！”皇家衛士們舉起手中的家夥，似乎群起呼喊著這個詞。麵對動力卡殼的木皮戰車，他們一擁而上，可當斧子們將戰車們劈開，卻發現其中空無一人，唯有齒輪與零件。
原來這些戰車皆為機械在自主運轉，按照既已設定的程序。
這難道亦是儀式的一部分麽？如此的演示代表著何種意義呢？大廳內一陣靜寂，“很精彩，無人受傷。”我在死寂中鼓起掌來，試圖使自己的語氣顯得俏皮。
可大廳中卻無人回應。女孩注視著腳下紛亂的戰局，臉色蒼白。扇領貴婦人突然提著裙擺奔到她麵前，遞上一株盆栽，盆栽裏種植的植物，我曾在一個夜裏見過，若寒將耳朵貼在喇叭花心，傾聽這株小植物的竊竊私語。
麵色青白，顰眉，咬緊嘴唇，我能看出她的眉宇之間，蘊藏著風暴。
女孩摘下黑鐵皇冠，扔在地板之上，頭冠在光滑的木地板之上打轉，座鍾底部的翻轉門隨即打開，木偶人迅速地滾到皇冠跟前，小心翼翼地捧起皇冠，然後又飛快地鑽回座鍾底部。與此同時，我看見女孩背後的巨大翅膀開始凋零，羽毛一片接一片飄落在地，觸地即風化為塵埃。
“親愛，你沒事吧？”
“我們被誤導了。”若寒的聲音有些怨憤，她黑如深淵的雙瞳恢複為剔透黑亮，聲音不再從我心底傳來，而是發自口中的真切聲音，“求知派聲動擊西，襲擊了公司。”
“求知派？公司？”
“是的，即你曾經所效力的谘詢公司，收集孩子想象力的那家。”
我愕然。我對這些事件的來龍去脈毫不知情。我更不知若寒在其中扮演了何種角色。
“據報求知派僅僅搶走了一些槍械圖紙。”若寒憤憤說道，“然而我無法原諒被戲弄。”她自顧自走到窗口，望著腳下的城市，最後一片羽毛從她的背後飄落了。
我走到她的身後，捧起她的肩膀，“戲弄他人的卑鄙者必有其聰穎的死角，終有人將會加以利用，以牙還牙。”
“你真是一位最好的安慰者，”女孩轉身朝我婉然微笑。
“親愛，莫愁。”我試圖使得自己的微笑盡可能地溫婉，“我記得你說，這一切，皆為遊戲。”
“是。儀式已完結，遊戲亦結束。讓我們回歸黑暗的庇護，讓我回到你的巢穴裏。”
我點頭，拉起女孩的手就大步走向大廳入口。
臨走之前，若寒掏出了袖珍絲絨袋，“這些，都拿去。”她把絲絨袋扔在地板之上。
隻見貴婦人厚厚粉黛的端莊麵容頓時綻放狂喜，刹那間，那些權貴們不顧斯文，紛紛撲向絲絨袋，相互爭奪。絲絨袋很快被扯破，青綠色種子瀉在地板上，到處滾動，人們則在其後追逐著逃竄遊走的豆子，大廳裏陷入一片混亂。
而若寒拉著我的手，頭也不回地邁出大廳。五
回住所的路上，馬車顛簸。若寒俯身撕去磨破的曳地裙擺，肮髒的紅布被無聲地遺棄在車廂地板，似一麵倒下的旗幟。
“我看見了，你擁有一雙翅膀，不輕易示人。”我打破沉默。
“那並非真正意義的翅膀，僅僅為一種魔法裝飾，戴上那具黑鐵皇冠，便可作為選中者擁有一個夜晚的權力。”
“為何由我來開啟不同的儀式。”
“你忘了麽？親愛，我已把代表權力的長柄石錘交在你手上。”若寒伸手觸摸我的麵龐，掌心溫熱。
“為何是我？我早就說過，求知派也罷，教會也罷，我不喜參與世間的紛爭。”
“沒有爭鬥，談何活力。人的創造力與意誌隻有陷入自以為的絕境時才可爆發至頂點，那該多麽珍貴。”
“你指代這些荼毒無辜的儀式麽？在我看來，那隻是多欲權貴的怯懦表現。”我極為不悅。
“嗬，我可看見其中蘊含的暴力之美呢。若我擁有一張麵具，我便輪流扮演爭戰雙方的鬥士，在相互征伐中取血為樂。”
“暴力？力量與美無關。施放暴力的瞬間必然是欲望得到滿足的快意感覺。還記得麽？你曾對我說過，欲望得到滿足的快意感覺，絕不會是痛，更不會成為美感。”
“我不記得了。”若寒低聲說道，“那些經曆複雜科學公式以及現實技術才可實現的夢想，借助魔法卻輕而易舉可以達成。莫非你從未覬覦於此？”
我搖搖頭，“這便是你背叛求知派的原因麽？我隻看見邪惡的法術與強權相互勾結。”
“權力本身並無過錯，”女孩麵露慍色，“何況我從未與任何人簽訂盟約，談何背叛。而你，公然戴著十字花印記，卻信口濫加指責。”
“我解釋過很多次，那是被迫入教所留下的烙印，無可代表我的真實心意。”
我回憶起那個夜晚，混亂的酒吧裏，槍口之下，眾人逼迫我向他們的信主宣誓，宣誓靡伏於魔王的足下，追隨魔王的旗幟。我答應了。他們又要求我誓死消滅那些冒犯魔王的歹人。我又答應了。
女孩直視著我，仿佛看到我內心虛弱，“難道你不曾為求生而起誓入教麽？難道當時在純潔信仰與唯一生命之間，你選擇的是前者？”
“不是……”
“一旦起誓，唯有履行。或者，你會告訴我，曾經與我約定的誓言僅為逢場作戲？”
“不是……”在女孩的逼問之下，我顯得十分口拙。
“倘若此刻，你的前雇主再將我擄走，關押在地窖榨取想象力，你如何是好？”
“以命相搏。”我說得堅定。
“嗬，”若寒笑了，“不要憎恨權力，權力的力量屬性本身並無過錯。正因為我害怕你的偏見才遲遲不願帶你參與儀式。你可知，教會的影響力能夠向我們提供保護，從此無人膽敢染指你的愛人。”
我默不作聲。女孩的辯解似乎不無道理。我已失業許久，可女孩與我卻仍衣食無憂，亦不再為任何勢力所襲擾，這些皆為無可置疑的現實生活的改觀，想必教會勢力的保護傘，已起到作用。
“而這一切的保護，不會影響到你對我的愛戀，是麽？”女孩莞爾微笑。世間征戰也罷，和平也罷，一旦摒棄所謂崇高的世俗信條之後，我便可找到真正的保護者與真正的敵人。
終於，我點點頭表示和解，伸手將女孩攬入懷裏。回住所的歸路依然很長，馬車顛簸不止。
夢裏。眾的麵孔笑且扭曲
昏燈與糖串被舉高過頂，張口卻無聲
圍觀我身陷囹圇，是眾與眾的節日
背叛與嗤笑，奴隸們赤身蜷縮於蛇腹
那是一座繁華的迷宮，臂膀相連
當聰明人自以為可躲可藏，末卷已留下淚漬
十指相扣，走投無路
相視，捕食者偽裝的尾羽盛大開屏
宿命安排的最末一擊，滿眼年華錦繡
已無力從這座夢魘中蘇醒過來，因為
更怖人的雙足動物正徘徊在走廊之外
醒了。女孩與我立在夜市人群之中，自以為的安全地，白色犀角獸卻分開人群徑直前來，生生將她擄走。睡了。枕邊的女孩酣睡依舊，似一切皆未曾發生過般。過去的經曆如同夢境般奇異而虛幻，腳步未曾停駐，細節亦不曾錯過，許多細節無法經受推敲。蘇醒，或僅為幻覺枉然。何為真實何為虛假？
“真相並不重要，重要的是純粹。”是女孩的聲音。可她依然在酣睡，並未出聲。
“若寒。我覺察出異樣了。”“你曾說過，我的生活是一個巨大的謊言。”
女孩睡得很沉。心底的聲音卻發出默許的歎息。
“那麽你必知這謊言的真相。”
“我曾將真相泄露給你。”女孩的聲音繼續從心底傳來，我望著夜光之下她的側影，她並未真正啟唇，“記憶與經驗僅為這具載體的功能而已，感覺與直覺卻為靈魂的本能，功能不如本能。”
“絕難參破。”我凝眉道。
“嗬”，女孩清脆的笑聲響自心扉，“隻可參破，不可道破……”
“親愛，你已成為一個謎團。我仍記得那夜爵士酒吧人流簇湧燭光溫柔，你俯下身在我耳邊低吟的字字句句。而今我們的生活卻疑點重重。為何你常在子夜不知所蹤；為何你突然贏得教會權貴的膜拜；為何你將儀式的權柄交給我；又為何應對毫無預示的襲擊設下埋伏……何不將真相告訴我，我已為患得患失的不安所占據，太長久，太折磨。”
“若你果真深愛我，那你應該尊重我保守秘密的自由。”
“請你讓我重建信任。”
“何為所謂的信任？我隻需要我們互相對愛情的忠誠，決無任何其他條件。”
隨後那個黑暗中的聲音又開口：“囈樹。我來，隻為你。”
我默然點頭，“而我則當犧牲自我的勇氣保護你。”
“即便生活是一個巨大的謊言，可生活依然是生活，無可改變。如果我們的愛情也是謊言的一部分，你會否決意離開我？”
沉默很久，我終開口：“不。”
“倘若這愛情便是謊言的一部分，你甘願蒙蔽自我而深愛我麽？”
“甘願。”這是我的答複。
我聽到笑聲，可是女孩沒有笑。六
天明了。屋內漸透射亮光。屋外響起人聲，想必人流正匯向地鐵站，不禁本能地哆嗦一陣，這本是職業人的時間，工作時間。長久地陪伴女孩相守在室內，我仍未完全習慣。
我起身，倒一杯水放在女孩枕邊，卻看見她圓睜著眼睛望著虛空的黑暗。
“請為我做一件事。”女孩突然開口，她一直醒著。然後她背對著我，蜷起身體，哆嗦開口，“他們要傷我害我。”
“他們？是誰。”
“透過黑暗，我看見敵人們聚集在一起，商議著，謀劃著，籌備著，試圖傷害我。”她猛然起身，拉著我推開門，指著那株生長在門外的喇叭花對我說，“你聽。”
我將耳朵湊近花心，確聽到了人的聲音，喧雜聲，一個蒼老的聲音力排嘈雜吼道，“四散在大地的兄弟們，我們需要團結起來…”“消滅暴君！”眾人回應道；我想我聽到了鐵器碰觸的響聲，殺氣騰騰。
“你的敵人便是我的敵人。”我說，“說出你的宿敵所在，我便前去將他們逐一消滅。”因為整宿失眠，我變得憤怒而亢奮。
“他沒有絲毫猶豫。”若寒笑靨如花，“我相信即便陳列一個軍團的戰士在你麵前，你亦會欣然前往。真好。”
“請為我畫一張路線圖，你隻須留在這裏守候即可。待我坐地鐵前去，片刻即回。”
“不。我會為你帶路。”抬眼，不知何時，一具馬車已然停駐在我們的庭院門前。
馬車慢慢駛過半座空城，街上已看不到人。也難怪，想必此刻職業人皆在各自的崗位上運轉不止吧。在一棟深色建築之下，馬車停下了。那是一棟絲毫不起眼的建築，方方正正，外牆厚實，唯一稍嫌詭異之處或許便是這座建築所開的窗戶都十分高，並且拉滿了窗簾。女孩撥開車窗窗簾，瞄了眼窗外，“敵人便齊聚在那棟建築裏，親愛，請一定趕在他們傷害到我之前……”
我用力點頭，“武器，給我武器。”我曾將我的短統手槍藏在馬車的坐墊之下，可現在卻遍尋不到。
“嗬。”女孩嘲諷地笑了，“消滅人的觀點與信仰遠比消滅他們的肉體關鍵。你需要的不是殺器，亦無需消滅任何肉體。”然後她掏出兩個極細小的玻璃瓶，一為白瓶，一為藍瓶，軟木瓶塞也恰恰好塞住瓶口，甚為可人。
“這是什麽？”
“白瓶中物，我稱之為織螈，是一種小昆蟲，以冰為食。”
我接過小瓶，舉在眼前，幾乎看不見瓶中有何物。
“藍瓶子的，我稱其為飛蚤，專食織螈。”
我接過瓶子，小心翼翼地藏進口袋。
“聽到炮響，你便記得打開白瓶；待分身離開之時，你再打開藍瓶，”然後她又說，“切勿顛倒次序。也絕不要讓旁人看見你的動作。”
“如此，便可打倒所謂的敵人？”
“是。”
與其說這是請求，莫如說為命令，因命令隻需被無條件服從。她竟令我手無寸鐵地接臨敵人，並聲稱隻需使用兩隻小瓶便可擊倒強敵。緊張令我失去安全感，躲在那棟建築內的敵人究竟為何人，為何他們會傷害她。我不得而知。沉默半晌，我決定直抒己見：“我感覺你有所隱瞞。”話說出口，不由得帶了怒意，“所謂的敵人究竟為何人，為何不向我坦承所有的計劃？我自願為你做任何事，吾愛。若你不說，我也會完成你交代的任務，隻是須以我自己的方式。”說著，我便打算翻開坐墊，去尋找我的武器。鐵與火的釋放自有其快感，一支短統手槍顯然能使我更有安全感。
“我以對愛情的忠誠起誓，這是更好地保護我的方式。難道手無鐵器，你便感膽怯麽？”若寒捧起我的臉，仰望著我，“去吧，吾愛，去履行你對我的誓言。”
我隻得輕輕點頭，走下馬車。
“記住，炮響之時便為信號。”臨行時，女孩叮嚀道。
推開建築底部低矮的木門，輕輕邁步走了進去，裏麵豁然開朗。圍著牆壁的，盡是高聳的書架，書架直通穹頂，而天花板則為透明的玻璃，任何時刻皆可一覽天色。果然，這裏異常嘈雜。一些人攀附在樓梯上，想必在翻閱藏書；建築中間為一處高台，支著數塊黑板，一些老者在台地上高聲辯論，更多的年輕人席地而坐，不甘示弱地雜聲討論著。想必此處正為求知派的老巢。求知派篤信科學，科學便是使用客觀方法研究事物的組成、形態以及運行規律的學科——所謂“是什麽”以及“如何”，求知派以此即為揭示真理本質的工具，可他們卻無法解釋這些客觀規律與定則的成因，即“為什麽”。那或許無足輕重。但果真無足輕重麽？
一名青年人手持火繩槍前來盤查，“你是何人，來此何幹。”
我有些緊張，記憶迅速翻頁，我想起那夜在vissis裏窺見的設計圖紙，隨即謊稱專程前來谘詢金屬熔點與壓力的方程式。來人向我指了個方向，“來得正好，老頭正在那麵黑板上教授爆炸力學呢。”
我順著他所指的方向朝高台踱步而去，一邊尋思著何時才來炮響，隻見台上一麵黑板上畫著複雜的圖形以及許多方程式，一名鼻梁高挺、架著單片鏡的老者唾沫四濺地向座下的學生們介紹道：“……當熔融金屬與過熱水接觸，將產生大量水蒸氣的爆炸事故……蒸汽爆炸升溫的時機是關鍵，溫度是……”我注意到那組圖形與那頁設計圖紙有相似之處，流線線條的機械：閥門、鍋爐、氣流以及溫度。
隨後我認出了他，他便是單片鏡老者！槍林彈雨的vissis裏，當時隻因我向他打探若寒的下落，導致我被拜翼教徒誤認為求知派，險些被處死，更留下了屈辱的烙印。“這位尊敬的老人是誰？”我悄聲向身邊的求知派青年打探道，後者寬闊的額頭上印著粗體“%”符號，符號的形狀與人臉格格不入，亦像一種強迫標記。
“他就是逆風呀！你竟連他也不認識麽？他可是這片城區最為知名的學者。”青年說。
“啊，久仰久仰……”我連忙掩飾，幸而身邊的青年聽講得甚為專注，並未注意到我的異樣神情。
“當過熱液體為水，則可引發因熾熱的熔融金屬與水接觸的蒸汽爆炸…”單片鏡老者，或如科學人所稱，逆風正說得神采飛揚。幸而他的注意力不曾離開黑板，注意到我。我默默地將袖口拉低，小心地遮住那枚十字花印跡，背身踏上高台，向其他展台走去。
那裏，我看見一具列車的模型，其中用作牽引的蒸汽車頭極為袖珍精致，我甚為喜愛。若此地並非求知派的巢穴，而為平日的夜市，我一定會掏錢將這具模型買下留作收藏。列車展台之後，一名白胡老者與一名圍脖老者凶猛地辯論著，互相試圖說服對方。“請您相信我！我們必須團結起來，行動在此一朝！否則等植物人的力量強大起來，我們便不再擁有此等良機！”白胡老者叫嚷道，他的白胡須末端用細布條捆紮成結。
“嗬，你竟然如此懼怕那些植物，要知道，他們的行動力多麽遲緩虛弱嗬…”圍脖老者嘲笑道，他的大圍巾幾乎遮蔽了半張麵孔。
“這座圖書館裏有二十本以上的書記載了各種暴戾植物，一個智慧人不會輕視它們的威脅。”
“那些生性凶猛的，皇帝早就禁止在城市裏栽培。你盡可安心！”
“統治階層為了維護自身的利益，繪製各種欺瞞假象，愚昧人可輕易被蒙騙呢。”白胡老者越說越激動，胡須顫動著頗為可愛，“這座城市已被演化為一座巨大的機器，無知的凡人被皇帝輕易利用，在利欲的趨勢下，在假象的蒙騙裏，建造你所無法想象的邪惡工程。”
“你所提出的理論，別說脫離現實，甚至遠勝想象！”圍脖老者怒斥道。“那些巨大恐怖的裝置，隻存於故事書中，這座城市不會擁有這般的器械。”
“遺憾的是，那些正是我們的先祖為皇帝所開發的…他們皆被記載在書籍之中…”白胡老者指著身後的書架說道。
“存在頭腦的想象之中的，未必真實地鑄為真實。”圍脖老者駁斥道。
接著一連串專業術語開始在兩位老者之間迸發、碰撞，一旁的我漸漸失去注意力，轉而為台地上的一座木幾所吸引，木幾上鋪著塊紅絨布，其上，放置著一片大如圓桌的琉璃，晶瑩剔透，我不由得走上前，彈指輕擊一下，竟不同於記憶中的堅硬印象，略有彈性，亦不作清脆之聲。這不似玻璃的材質，我猜。
“好奇妙的觸覺，這究竟何物，有何作用？”我在人群中悄悄出聲問道。
“問得好！”白胡老者接過我的話茬，響亮地回答道，“這是天頂晶片。你可知，我們生活在一座巨大的人造穹頂之下。原來一切都是被設計成現實的摸樣，眾人隻為設計者實驗的觀測品而已。”我不禁一身冷汗，幸而眾人的注意力全集中在他身上。
“老兒你又胡說！你的理論何曾被證明過！？”
“未曾被證明的，今日便在此得到證明。”白胡老者正色道，他清咳一聲，轉向台地之下的眾人，“今日，我在此證明所謂的天空本身，無非是一座設計精妙的高空頂蓋，排布以成串的晶片燈，當電流依次通過，黎明便由近及遠昭示大地。今天，我將演示如何取下天頂晶片。”
觀眾被吸引而來，越聚越多。
正方推出了臼炮，口粗而大，兩名壯漢抬來了一個木箱，白胡老者打開木箱，中藏大中小型炮彈各數枚，炮彈的造型十分奇特：大型中型炮彈的彈頭皆為空，其處下凹，小炮彈頂端有尖刺倒鉤，尾端連著一副繩圈。隨後正方的舉動解釋了這種奇特造型的緣由：臼炮被填上火藥再載以大炮彈，大炮彈彈倉被置以火繩、火藥以及中型炮彈，後者同樣被置以火繩、火藥，最上層載入的是小炮彈。
天窗被緩緩打開，臼炮蓄勢待發。我謹記女孩的囑托，炮響為號，暗暗將右手伸向衣兜。
“轟！”臼炮炸響了，炮彈直射上天，我亟亟摳開了白瓶瓶塞，輕握成拳，然後暗暗放下胳膊鬆開手掌。繩圈迅速地變窄，想必炮彈正無限升高，一名壯漢見勢扯出繩頭環綁在自己身上。繩圈仍在迅速縮小，突然，壯漢被一股力量扯離地麵，另一名壯漢趕忙撲上前死抱住前者的小腿，也被一齊扯離地麵。電光石火之刻，一聲槍響，繩子斷了。兩名壯漢一齊從半空墜下，癱軟在地。
圍脖老者低頭用力吹去炮口的青煙，挑釁地擠眉弄眼，圍觀之眾爆發出一陣嗤笑。白胡老者滿臉尷尬。
人群中走出一名黑衣女子，身著荷葉長裙，黑發披肩，她指揮著兩名壯漢重新裝彈，另取出一捆繩圈拴上炮彈，末了，她抽出一根細線，又從口袋中取出一枚銀色小件，將那物件栓於細線，然後執起細線一端緊貼炮口刻度，指揮著壯漢調整炮口角度，終使刻度與細線相合。銀色物件在眼前一閃一閃，依稀是一個音符的形狀，十分眼熟。
她與我的至愛十分相像，隻是長發始終將她的臉龐藏於其中，看不真切。想來應該隻是容貌相像的女子而已，此刻若寒正等在門外的馬車裏呢。
炮聲又響了。繩圈一再收縮不止，眼看所剩無幾。耳邊，圍觀之眾議論紛紛。突然，繩子停止上送。莫非已到天頂？眾人合力一拉，從高空墜下一大片晶片，落到地麵輕輕彈顫，與方才所見的那片琉璃幾近相同。
“眾位，這便是你們所要的明證嗬，請不要膽怯，讓你們的雙眼與雙手駁斥你們腦中的謬誤吧！”白胡老者高聲說。
眾人紛紛圍向前。
“來嗬，”白胡老者道，“待我們測量繩長，霄天之高便可得到了。”眾人又一陣歡呼。
“明證嗬明證！眼睛會告訴你們事實！”白胡老者煽情地嚷道。
隻有一個聲音低而清晰，“我認為那隻是冰。”圍脖老者陷於人群之中，卻說得不緊不慢，“所謂的琉璃晶片，隻是一定高度後的結晶罷了。一旦墜下，遇熱即化去。”
“冰？笑話！用眼看，用手摸！事實會證明我所言不假。”白胡老者大聲叫喊著，此時那枚晶片正在圍觀人群手裏傳閱著，人群不時發出嘖嘖驚奇。“冰遇熱化水，而晶片則不會。”然後他繼續提高了分貝，趁勢煽風點火，“如果這個實驗能贏得你們的信任，那麽便加入我們，我們的冒險急缺人手！”
正說著，晶片傳閱到了我的眼前，這便是從天頂取下的晶片麽？我伸出指尖輕觸其表麵，卻見晶片頓時如融化般收縮，順著表麵流淌之下的透明液體，一滴一滴滴在地上。就這樣，眾目睽睽之下，晶片在我的手裏化為了水。
“騙子！”人群一個聲音喊道，隨之嘩然。白胡老者尷尬得漲紅了臉，被圍觀之眾轟下高台。而圍脖老者則站立到高台之上，躬身接受眾人的稱讚，笑容滿麵。
人群裏隻有一個男子定定注視著雙手殘留的液體，那便是我。隻有我才知曉其中蘊含的秘密。一場蠶食正在進行，被我釋放的小昆蟲正蠶食著晶片，或者稱之為冰片。可我忽然想到，倘若這手裏的果真為冰片，遇熱即化，若寒何苦委派我帶著織螈混入會場，冒這般的風險呢？細想之下，疑點重重。無法道破的複雜感情想必在我麵孔集中爭鬥，我不禁低下頭，餘光瞥過紅絨布之上的晶片，它也在慢慢消去。
正方的證明不攻自破。爭論已不再有意義，一些觀眾臉上寫滿失望，紛紛收拾書籍準備離開。
“不要走！”白胡老者與幾名青年人試圖阻止大家退場的步伐，“不要走！我們會證明給大家看！”然而無人理睬。黑板被推倒在地，展台被推到一邊，那些留下的，紛紛聚攏在圍脖老者周圍，聽其滔滔不絕地述說另一種猜想與理論。而我已無心關心。
失敗的實驗。我暗自笑笑，跟隨人流向建築的出口邁步。臨走之前，我悄悄打開了藍瓶。