第六章
魔獸世界：巨龍的黃昏·薩爾 作者：克裏斯蒂·高登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在龍背上能體驗到極快的旅行速度——戴沙林是這樣說的。薩爾非常同意他的話。雪歌隻能暫時被留在原地。特拉隆親自向薩爾保證，它會得到很好的關照。“你與吉安娜女士的友誼盡人皆知。”那名暗夜精靈對他說，“我們會照料你的座狼朋友，並讓它安全地回到你身邊。雪歌是一頭高貴的猛獸，值得我們尊敬。”當然，德魯伊全都極為擅長照料動物，而吉安娜能夠安排好雪歌隨後的行程。在這件事上，薩爾非常放心。他最後搔了搔雪歌的耳朵，就轉身向戴沙林走去。
已經變化出真身的戴沙林看著走過來的薩爾。
“能夠與你一同旅行，是我的榮幸。”薩爾對綠色巨龍說道。
“你受領的是伊瑟拉的任務，”戴沙林回應道，“所以應該是我說榮幸才對。不必害怕，我會迅速平安地將你帶往目的地。盡管相信我吧。就算是以生命為代價，我也不會辜負我的女王。”
“她發怒的時候非常恐怖嗎？”
“當她憤怒的時候，可以成為極端恐怖的存在。她是一位守護者，擁有無比強大的力量，但她的心卻異常溫柔。”戴沙林說，“我們忠誠於她，並非是出於畏懼，而是出於愛。我寧可形神俱滅，也不願看到她傷心的樣子。”戴沙林說出這番話的時候，臉上充滿了尊敬和讚美的神情。伊瑟拉在綠色龍族中得到的忠誠深深觸動了薩爾。
這注定將是一場奇特的冒險，但薩爾很高興能接受這個任務。
他慢慢爬上巨龍的後背。隨後，巨龍振起雙翅，迎風而起——薩爾騎過不少坐騎，卻還從沒有體會過成為如此輕盈渺小的騎手的感覺。
當薩爾感覺到魔法能量從戴沙林體內迸發出來的時候，不由得屏住了呼吸。綠龍的翅膀有力地拍打著空氣，吹在薩爾皮膚上的風顯得相當寒冷。在飛行的龍背上坐直身子並不算困難。當薩爾能夠繼續呼吸的時候，他幾乎想要大笑一場。以前他也騎乘過會飛的坐騎。而現在，他覺得在飛翔的就是自己。
“你能多告訴我一些關於你，關於其他巨龍的事麽？”薩爾問道，“對你們，我有一些了解，但說實話，我根本不知道哪些關於你們的傳聞是神話，哪些又是事實。”
戴沙林笑了。一陣渾厚而溫暖的笑聲傳進薩爾耳中。“好的，薩爾朋友。不過我能告訴你的大概也多是一些最近才發生的事。要知道，我一直都是在翡翠夢境裏麵，覺醒才剛不久。不過隻要是我知道的，我都會告訴你。有一件事你必須知道： 守護者極少會和生命短暫的種族打交道。其他的巨龍？我們之中的許多同伴都對‘低階種族’感興趣——當然，這是一種傲慢、不禮貌的稱呼。有時候，我們也喜歡變化成你們的形態。”
“比如說，一個卡多雷。”
“沒錯。”戴沙林表示同意，“雖然我可以任意變成所有種類的短命生物，但不同的龍類都有各自喜愛的形體。你會發現，每一個龍族都更傾向於變化成一種特定的短命生物。比如我們綠龍就喜歡變化成卡多雷，因為我們與偉大的德魯伊瑪法裏奧怒風有著非同尋常的關係。長久以來，他一直和我們分享著夢境。”
薩爾點點頭。綠龍說得沒錯。
“我曾經觀察過，紅龍喜歡變化成辛多雷。而藍龍經常會選擇人類形體。至於說青銅龍，盡管他們的任務要求他們變化成為各類種族，但他們似乎格外喜歡變成……侏儒的樣子。”
薩爾笑了。“不管他們天生是什麽樣子，也許他們喜歡弱小無害的外形。”
“也許你可以親自去問問。”
“我……不，我想我不會問這種問題的。”
“你很聰明。”
“我的確有一點見識。你們有沒有……”這樣的話該怎麽說呢，他聳聳肩，直率地說道，“在短命種族中占據掌握權勢的位置？”
“一般來說，不會。不過死亡之翼曾經試過這樣做。他的女兒奧妮克希亞則確實成功了。”戴沙林用隆隆的聲音說道，“還有克拉蘇斯。他曾經是……肯瑞托的一名掌握實權的成員。”
“曾經？”
“他的生命已經終結了。”戴沙林說完這句話，就陷入了沉默。很顯然，這是一件他不願多說的事情。
薩爾改變了話題。“我聽說，除了五色巨龍之外，還有其他種類的龍存在。”
“確實，他們都是我們的敵人。隻有黑龍算是他們的主人。”戴沙林說，“死亡之翼的兒子奈法利安曾經嚐試製造過一種新龍，被稱為多彩龍。他利用魔法實驗，將所有龍類的特性融合為一體。幸運的是，這樣的試驗中產生出來的幼龍往往都是畸形的，活不了多久。現在世上已經沒有活的多彩龍了。暮光龍更接近於原始巨龍。他們的創造者希奈絲特拉利用古代巨龍神器和虛空之龍的力量製造出他們。他們要比多彩龍更穩定，壽命更長……而且還能任意變幻成虛體。這讓他們在戰鬥中具有格外的優勢。”
“是一種很有挑戰性的敵人。”薩爾說。
“非常有挑戰性。”戴沙林表示同意，“尤其是當他們被黑龍軍團控製的時候。”
薩爾看到綠意盎然的菲拉斯變成了千針石林沉沒後形成的巨大水麵。他搖了搖頭。這片浩瀚水泊之上，隻剩下了百十餘個小島。它們曾經是千針石林中一些最高石山的峰頂。這個世界改變了很多。這一點，薩爾非常清楚。他曾經查閱過無數份關於世界各地發生異變的報告，但從空中親眼看到這番情景……薩爾很想知道，大地之環的兄弟姐妹們是否也像他一樣見到過世界改變的現實景象。如果沒有，他們是否也應該來親自看一看。
這時，薩爾和戴沙林正迅速飛過塔納利斯沙漠。薩爾能夠看見鋒利獠牙一般的岩石直刺天空，還有一片片丘陵——看上去，它們也可能是傾倒的建築廢墟。歪斜的塔樓、破碎的圓頂，還有標準的獸人棚屋。那裏是……一艘帆具破爛的航船？再向遠處眺望，薩爾能看到兩頭青銅巨龍正在空中盤旋翻轉。
“這個地方，”戴沙林嚴肅地說，“就是時光之穴的廣場。我要降落了。我們步行過去。他們一定很想知道，我們為什麽來到這裏。”
“想來應該是如此。”薩爾說。
戴沙林落在地上，依舊保持著巨龍形態。薩爾想要跳下龍背，但戴沙林說： “不必下來，薩爾朋友。沒有必要讓你的兩條短腿感到勞累。”然後綠色巨龍就踏在柔軟的沙地上，向一座圓頂建築走去。那座建築物有一半被埋在薩爾剛剛從空中瞥過一眼的一座突兀石山中。幾乎立刻，就有一頭在空中盤旋的巨龍落到了他們身邊的地麵上。
“這裏不是你的領域，綠龍。”青銅龍用低沉憤怒的聲音說道，“走吧，快一點。這裏沒有你的事。”
“我的青銅龍兄弟。”戴沙林的聲音中帶有深深的敬意，“我來到這裏，是因為我的守護者女王有所囑托。”
青銅龍的大眼睛眯了起來。他調轉目光，瞥了一眼騎在戴沙林背上的薩爾，神情中顯出一絲驚訝。然後，他又將注意力轉回到戴沙林身上。
“你說，你們到這裏來是因為伊瑟拉女士的命令。”青銅龍說道，他的聲音顯得不再那樣嚴厲了，“我是克魯納裏斯，時光之穴的守門衛士。告訴我，你們為什麽要來到這裏，也許我能讓你們進去。”
“我的名字叫戴沙林。我來到這裏是為了輔佐這名獸人。他是薩爾，曾經的部落酋長。現在，他是大地之環的一員。覺醒的伊瑟拉相信，他需要與諾茲多姆談一談。”
青銅龍輕聲一笑。“哦，我知道薩爾。”然後，他徑直轉向綠龍背上的獸人，對他說道： “根據我對你的了解。你是短命種族中相當有地位的一個人物。但我不認為你能找到諾茲多姆。現在，就連作為同族的我們也找不到他了。”
曾經執掌整個部落的薩爾並不會因為一頭青銅龍知道他而感到驚訝。令他驚訝的是，諾茲多姆竟然失蹤了。
“我們做不到的事情，也許他能夠做到。”戴沙林友善地說道。
“她親自找到了你？我是說，覺醒的伊瑟拉？”克魯納裏斯好奇地問道。
薩爾點點頭，向他講述了自己與伊瑟拉見麵的經過。整個講述中，他沒有對自己當時的狀況有絲毫誇大。他承認，自己一開始隻以為這是一個簡單的小任務，直到不久以前，他才知道伊瑟拉要他挽救的是古樹的家園，而這個任務實際上遠比他的想象更加重要。他也告訴了克魯納裏斯，當他懇求火元素停止傷害樹林時，火元素做出了怎樣的反應。克魯納裏斯點著頭，專注地傾聽著。
“既然大家都找不到諾茲多姆，我其實也不知道。”薩爾坦率地說，“但我可以向你承諾，我會為此而竭盡全力。”
克魯納裏斯思考著。“我們也曾經讓其他人進入時光之穴，幫助我們維護真正的時光之路。不過，我還是覺得你的行動有些諷刺的意味。戴沙林，如果你願意，就跟著他吧。我會給你們兩人引路。”
“諷刺？”薩爾問道。這時，兩頭巨龍踏上了一條沙路。這條路乍一看是通向山腳下的建築，但很快薩爾就發現，這是一條進入石山內部的道路。
“確實。”克魯納裏斯轉回頭，越過疊起的翅膀看了薩爾一眼，“就像我剛剛告訴過你的那樣，我們有時也會允許特定的凡人幫助我們恢複時光之路的真實。最近，時光之路……遭到了攻擊。敵人是一群自稱為永恒龍軍團的神秘家夥。青銅龍軍團，尤其是時光之王諾茲多姆有責任維護時光之路，確保它們的真實。如果時光之路發生損壞或改變，你所知道的整個世界都將不複存在。因為我們所不知道的原因，永恒龍軍團已經感染了不同的時光之路，正企圖為了他們自己的目的而改變這些時光之路。薩爾，你逃離敦霍爾德城堡就是他們極力想要改變的時間段之一。”
薩爾盯著青銅龍。“什麽？”
“如果你不曾逃離過敦霍爾德城堡，世界就不會變成今天這種樣子。你也絕不可能重建部落，從集中營裏解放你的同胞。那樣的話，你將無法在燃燒軍團入侵的時候率領部隊戰勝那些惡魔。艾澤拉斯就會在那時被摧毀。”
戴沙林帶著一種全新的敬意望向薩爾。“哦，怪不得守護者會認為你是那麽重要。”
薩爾搖了搖頭。“那時的經曆並沒有讓我覺得自己有多麽重要。正相反……我隻感覺到自己的卑微。請……替我感謝那些為了保護時光之路而戰鬥的巨龍。還有……”他的聲音變低了，“如果他們看到塔蕾莎，請讓他們對她好一些。”
“如果他們看到了塔蕾莎，而且一切正常的話，你就會像以前那樣，與她分別。”克魯納裏斯說。
他們正逐漸深入到山脈內部。薩爾覺得自己正一步步走進一場尋夢之旅，但他的意識非常清晰。在他的一旁，有一幢仿佛半嵌進洞穴石壁中的房子。又有一幢房子以怪異的角度顯現出來。它上方的天空——天空？在一座岩洞裏？但那的確是一片紫紅交雜，還流淌著一股股奇異能量的天空。圓柱向上突起，柱頂沒有支撐任何東西。樹木在一片沒有水和陽光的地方繁茂生長著。他們從一片墳場旁走過。薩爾有些想知道是誰被埋葬在這裏，但終究還是沒有開口。在自己的另一邊，他能看見形狀不同的岩塊飄浮在半空中。這裏有一座獸人風格的塔樓； 那裏卻是一艘船。
這裏也有一些居民。薩爾意識到，他們很可能是青銅龍。他看到了幾乎各個種族的孩子和成年人。有著雙臂四足的金鱗龍人在道路上巡行，準備抵抗可能的入侵者。當然，他們頭頂上方還有本體形態的青銅龍在無聲地飛行。
薩爾回過頭，發現巨龍留在他們身後的足印過了一段時間之後就會消失。
“這裏的沙子和普通沙子不同。”克魯納裏斯說，“我們在這裏不會留下任何痕跡。看。”
隨著他的指點，薩爾不由得睜大了眼睛。
在前方的半空中盤旋著一個奇妙的裝置。它的精巧結構很像是出自地精或侏儒之手。那是一個沙漏，卻又和薩爾以前見到過的所有沙漏都有所不同。沙子正從三個容器中流灑下來，仿佛永遠也不會有流盡的一刻。
還有三個容器在持續不斷地向上方傾注沙子。
環繞這六個容器和它們基座的是一副盤曲纏繞的框架，但整個框架和容器沒有任何接觸的地方。這部儀器緩緩地轉動著。沙子不斷地朝上下兩個方向傾瀉。薩爾知道，那是時之沙。
“這是那麽……”他一時間甚至找不到合適的言辭來形容麵前的景象，隻能驚愕地搖著頭。
戴沙林停下腳步。薩爾知道，現在是他回到地麵上的時候了。他離開龍背之後，綠龍便轉為精靈形態，一隻手輕輕按住薩爾的肩膀。
“龍以外的生靈很難把握這裏的狀況。”他一邊說著，一邊向薩爾露出一個笑容，“甚至就連青銅龍以外的龍族對這裏也往往是懵懂無知的。不過不必擔心，你的任務並不是要理解時光之路的運作規律。”
“幸好不是。”薩爾的聲音中流露出一點自嘲的味道，“我隻需要找到時間之王。他肯定能理解時光之路的變化，隻不過別人一時無法找到他而已。”
戴沙林又拍了一下薩爾的後背。“沒錯。”他笑著說道。兩個人四目相視，薩爾笑了。他知道，自己很喜歡這頭綠龍。見識過古怪的伊瑟拉和冷漠的克魯納裏斯之後，戴沙林越發讓他有一種親近的感覺。
“我不知道你打算怎麽做。”克魯納裏斯說道。
薩爾看著戴沙林。綠龍說道： “我想，也許應該用些時間，安靜地思考一下我們該怎樣做才能在這裏幫上忙。畢竟水靜沙方落。而且薩爾肯定也需要時間來消化他剛剛所見到的一切。”
克魯納裏斯低垂下他金色的頭顱。“如你所願。你們可以在這裏隨意走動。但請注意——時光之路並非可以掉以輕心的地方，否則你們很可能在這裏遭遇毀滅。無論你們要進入時光之路的哪一部分，都必須先通知我們中的一個。相信你們現在都能明白我為什麽要這樣說。”
薩爾點點頭。“我明白。感謝你接納我，克魯納裏斯。我會盡全力幫助你們。”
“對此，我並不懷疑。”克魯納裏斯說完這句話就躍上半空，身形一下子變得模糊起來，然後消失不見了。
“這是……？”薩爾驚訝地向戴沙林問道，然後才意識到眼前的情景是怎麽一回事。作為操縱時間的大師，克魯納裏斯隻是加快了自己的時間，現在已經回到他的崗位上去了。薩爾不由得驚羨地搖了搖頭。
他們開始從青銅龍群身邊走開。看樣子，這些巨龍都有各自緊迫的任務，就連那些孩子也不例外。薩爾輕易就能看出，那些並不是真正的小孩。他們的麵容和身姿都顯示出他們也擔當著嚴肅的職責。這裏到處都生長著樹木。常綠樹直接紮根在沙粒中，而這隻不過是這裏的奇異景象之一。薩爾聳聳肩，默然接受了這些不合常理的地方。鬆木的氣味清新而略有些刺鼻。他在這樣的氣息中，仿佛瞬間回到了自己年輕時代，在敦霍爾德長大的時候。那時，他已經被允許走出囚籠外接受訓練。他所聞到的就是這種氣味。這讓他感到有些驚詫——氣味竟然具有這樣的力量，能夠將過去的記憶帶回給他，其中有好的，也有壞的： 曾經有一個女孩，為了解救他而犧牲了自己的一切； 有一個“主人”，在喝醉的時候差一點將他鞭打致死……在希爾斯布萊德，薩爾第一次看到了另一名獸人，並將他的兄弟視作怪物。
“你很激動。”戴沙林低聲說道，“如果我猜得沒有錯，讓你激動的並非是你所見到的東西。”
薩爾不得不點了點頭。“我想到了自己年輕時所在的地方。那些記憶並不都是愉快的。”
戴沙林也點點頭。“好了，薩爾朋友，我們先找一個地方安靜下來，考慮清楚，再走進這些時光之路。我們和青銅龍不同，過去的對我們而言便已經過去了，不應該讓那些事成為重壓在肩頭的包袱。不要再讓令人不安的往事困擾自己了，我們要麵對的挑戰已經夠多了。”
他們又在沉默中前行了一段路，戴沙林突然又停住了腳步。“這個地方似乎很安靜。”他一邊說，一邊向周圍張望，“我們在這裏應該不會受到打擾。”他坐到一株大樹下，將雙手放在膝頭。薩爾也學著他的樣子，坐了下去。
薩爾感到很緊張，不僅是因為自己剛剛看到和聽到的一切，以及鬆樹氣息帶給他的回憶。更重要的原因是，他上一次與別人一同進入冥想狀態時，犯下了嚴重的錯誤。綠龍顯然注意到了他的緊張情緒。
“你是一位經驗豐富的薩滿。”戴沙林說道，“你應該熟悉這種方式。為什麽你會感到如此困難？”
“你是一頭綠龍，你習慣的應該是睡眠，而不是清醒。”薩爾回敬 道。
戴沙林並沒有流露出不高興的樣子。他隻是用了一點時間，將長發在腦後梳理整齊。而薩爾則繼續讓自己鎮定下來。綠龍閉起眼睛，深吸了一口氣。
薩爾發現自己也在做著同樣的事。戴沙林是對的，這樣做對薩爾來說當然是非常熟悉的。但他依舊繼續看著綠龍，並沒有進入冥想狀態，而是在重新回想最近發生的每一件事。離開部落領袖的位置。前往納格蘭，遇到阿格娜。凱恩的死。撕裂世界，翻天覆地的大災變。他的氣惱和無法集中精神造成的失誤。伊瑟拉的任務。與古樹相逢……還有坐在他麵前的這頭龍。現在他看上去根本沒有半點綠色巨龍的影子，完全是一位正在冥思中的暗夜精靈。
這個地方令人感到不安，甚至讓薩爾覺得有些透不過氣來。薩爾不想閉起眼睛，探索自己的內心。他想要探索時光之穴。
這是他很快就要做的事情。而在此之前，他需要為這樣一個至關重要的任務盡可能做好準備。所以，他終於不情願地閉起眼睛，開始放慢呼吸，讓自己平靜下來。
一切事情都發生得那麽快。當利刃撕裂空氣的尖嘯聲向他發出示警，當他睜開眼睛的時候，戴沙林的頭已經從肩膀上被砍了下來。
薩爾向一旁撲倒，翻了個筋鬥，重新讓雙足立穩在地麵上。他沒有再向自己的新朋友瞥上一眼。戴沙林已經死了。如果薩爾不小心，他很快也會步這位友人的後塵。他伸手到背後，抓住毀滅之錘，以自己最熟悉的動作疾速輕捷地揮起戰錘，向周圍橫掃了一圈。他的視線立刻就捕捉到了那個突然出現的敵人。這名刺客身材高大，但還比不上獸人，身穿沉重的黑色盔甲，臂肘、肩膀和膝蓋的位置上都有長釘突起，戴著鐵手套的手中攥著一把寒光閃閃、異常巨大的雙手闊劍。薩爾本以為自己的戰錘會結結實實地擊中他的上腹部，就像砸在一隻廉價的錫鑞罐子上，但錘頭隻砸中了空氣。
他的敵人及時躲閃，沉重的毀滅之錘從距離他隻有一指寬的位置上掃過。薩爾在驚訝中耽誤了寶貴的一秒鍾，沒有能及時帶回錘頭，再次發動攻擊。他的敵人卻已經趁著這個時候恢複了平衡，揮舞巨劍斬向薩爾。薩爾能看到劍刃上閃爍著魔法光芒。這一擊的速度遠比薩爾想象的更加迅疾——這個身經百戰的獸人沒有想到一個身披重甲的人能有這樣的速度。薩爾感覺到心中掠過一絲恐懼。這個無名的敵人到底是誰？竟然如此凶猛、迅捷、強壯……
憑借直覺，薩爾任由毀滅之錘的慣性將自己帶出敵人攻擊的範圍。然後他舉起另一隻手，召喚來一陣強猛集中的氣流。這名人類——薩爾根據敵人的身材和盔甲類型做出了這樣的猜測——踉蹌一下，差一點栽倒在柔軟的沙地上。薩爾再次向空氣之靈發出請求，幾團沙子突然飛起來，撲向敵人的頭盔。頭盔給敵人提供了一定保護，但遠遠不夠。沙子在薩爾的精確指引下，穿過頭盔的眼縫，讓敵人暫時失去了視力。一陣吼聲從頭盔裏麵傳出來，是一名人類男性痛苦而憤怒的吼聲。敵人再次舉起劍，但這一次不是為了攻擊，而是要遮擋在臉前，進行防守。
巨劍上躍動著紅色光暈，幾乎就像它的主人的怒火。轉眼間，那把劍又一次撲向了薩爾。
薩爾意識到，他麵前的這名敵人不僅有著令人驚訝的敏捷和力量，而且還擁有一把很可能堪與毀滅之錘匹敵的強大武器。
戴沙林死的時候根本不知道自己遭到了攻擊——這種事絕不應該發生。麵前這名刺客到底使用了什麽手段，竟然能將自己的形跡隱藏得分毫不露，連一頭綠龍和部落的前酋長都無法察覺？其他青銅龍又去了哪裏？薩爾想要向他們求援，但他們距離他可能都太遠了。他和戴沙林也許犯了一個很愚蠢的錯誤——他們找到的冥想場所實在是太偏僻了。
大地之靈，你願意幫助我嗎？
黑甲人類的腳下突然出現了一個窟窿。他踉蹌一下，單膝跪倒。剛剛的囂張與強橫在眨眼間變成了笨拙的掙紮——他隻能拚盡全力要把自己陷進窟窿中的那條腿拔出來。薩爾怒吼一聲，舉起毀滅之錘，狠狠砸了下去……
……毀滅之錘發出鏗然一聲，被雙手巨劍擋了下來。一隻戴著鐵手套的手緊握住了那把劍。魔法能量沿著劍刃不斷爆裂。那個人類的力量將薩爾猛然向後推去，就仿佛有一個巨人抓住薩爾，把他扔了出 去。
人類刺客這時已經重新站穩。他來到薩爾麵前，舉起了光芒閃爍的巨劍，劍鋒向下朝薩爾刺去。
薩爾滾向一旁。但他的速度還不夠快。劍刃沒能刺穿他的身體，卻還是在他的肋側留下了一道深深的傷口。而薩爾也從地麵上一躍而 起。
就在這時，一個巨大的影子從他們頭頂落下。沒等薩爾反應過來，一隻巨大的爪子已經抓住了他。巨龍的動作實在說不上有多溫柔。
“入侵者由我們來對付！”那頭龍說道，“你的任務是找到諾茲多姆！”薩爾發現抓住他的巨龍正徑直向一道如同漩渦般迅速轉動的傳送門飛去。那是一條時光之路的入口。而那條時光之路到底通向哪裏，薩爾並不知道。
不等薩爾說出一個字——他甚至還沒有來得及從被壓緊的胸口中吐出一口氣，這頭青銅龍就飛到了貼近地麵的地方，一下子將他扔進了那道傳送門。
但是，就在薩爾消失在傳送門中之前，他聽到了那個刺客用令他感到驚異的熟悉嗓音在背後喊道： “別以為能這麽容易地逃走，薩爾！你不可能在那裏躲藏很久。當你出來的時候，我會找到你！我會找到你，然後殺了你！聽到我的話了嗎！”
已經變化出真身的戴沙林看著走過來的薩爾。
“能夠與你一同旅行，是我的榮幸。”薩爾對綠色巨龍說道。
“你受領的是伊瑟拉的任務，”戴沙林回應道，“所以應該是我說榮幸才對。不必害怕，我會迅速平安地將你帶往目的地。盡管相信我吧。就算是以生命為代價，我也不會辜負我的女王。”
“她發怒的時候非常恐怖嗎？”
“當她憤怒的時候，可以成為極端恐怖的存在。她是一位守護者，擁有無比強大的力量，但她的心卻異常溫柔。”戴沙林說，“我們忠誠於她，並非是出於畏懼，而是出於愛。我寧可形神俱滅，也不願看到她傷心的樣子。”戴沙林說出這番話的時候，臉上充滿了尊敬和讚美的神情。伊瑟拉在綠色龍族中得到的忠誠深深觸動了薩爾。
這注定將是一場奇特的冒險，但薩爾很高興能接受這個任務。
他慢慢爬上巨龍的後背。隨後，巨龍振起雙翅，迎風而起——薩爾騎過不少坐騎，卻還從沒有體會過成為如此輕盈渺小的騎手的感覺。
當薩爾感覺到魔法能量從戴沙林體內迸發出來的時候，不由得屏住了呼吸。綠龍的翅膀有力地拍打著空氣，吹在薩爾皮膚上的風顯得相當寒冷。在飛行的龍背上坐直身子並不算困難。當薩爾能夠繼續呼吸的時候，他幾乎想要大笑一場。以前他也騎乘過會飛的坐騎。而現在，他覺得在飛翔的就是自己。
“你能多告訴我一些關於你，關於其他巨龍的事麽？”薩爾問道，“對你們，我有一些了解，但說實話，我根本不知道哪些關於你們的傳聞是神話，哪些又是事實。”
戴沙林笑了。一陣渾厚而溫暖的笑聲傳進薩爾耳中。“好的，薩爾朋友。不過我能告訴你的大概也多是一些最近才發生的事。要知道，我一直都是在翡翠夢境裏麵，覺醒才剛不久。不過隻要是我知道的，我都會告訴你。有一件事你必須知道： 守護者極少會和生命短暫的種族打交道。其他的巨龍？我們之中的許多同伴都對‘低階種族’感興趣——當然，這是一種傲慢、不禮貌的稱呼。有時候，我們也喜歡變化成你們的形態。”
“比如說，一個卡多雷。”
“沒錯。”戴沙林表示同意，“雖然我可以任意變成所有種類的短命生物，但不同的龍類都有各自喜愛的形體。你會發現，每一個龍族都更傾向於變化成一種特定的短命生物。比如我們綠龍就喜歡變化成卡多雷，因為我們與偉大的德魯伊瑪法裏奧怒風有著非同尋常的關係。長久以來，他一直和我們分享著夢境。”
薩爾點點頭。綠龍說得沒錯。
“我曾經觀察過，紅龍喜歡變化成辛多雷。而藍龍經常會選擇人類形體。至於說青銅龍，盡管他們的任務要求他們變化成為各類種族，但他們似乎格外喜歡變成……侏儒的樣子。”
薩爾笑了。“不管他們天生是什麽樣子，也許他們喜歡弱小無害的外形。”
“也許你可以親自去問問。”
“我……不，我想我不會問這種問題的。”
“你很聰明。”
“我的確有一點見識。你們有沒有……”這樣的話該怎麽說呢，他聳聳肩，直率地說道，“在短命種族中占據掌握權勢的位置？”
“一般來說，不會。不過死亡之翼曾經試過這樣做。他的女兒奧妮克希亞則確實成功了。”戴沙林用隆隆的聲音說道，“還有克拉蘇斯。他曾經是……肯瑞托的一名掌握實權的成員。”
“曾經？”
“他的生命已經終結了。”戴沙林說完這句話，就陷入了沉默。很顯然，這是一件他不願多說的事情。
薩爾改變了話題。“我聽說，除了五色巨龍之外，還有其他種類的龍存在。”
“確實，他們都是我們的敵人。隻有黑龍算是他們的主人。”戴沙林說，“死亡之翼的兒子奈法利安曾經嚐試製造過一種新龍，被稱為多彩龍。他利用魔法實驗，將所有龍類的特性融合為一體。幸運的是，這樣的試驗中產生出來的幼龍往往都是畸形的，活不了多久。現在世上已經沒有活的多彩龍了。暮光龍更接近於原始巨龍。他們的創造者希奈絲特拉利用古代巨龍神器和虛空之龍的力量製造出他們。他們要比多彩龍更穩定，壽命更長……而且還能任意變幻成虛體。這讓他們在戰鬥中具有格外的優勢。”
“是一種很有挑戰性的敵人。”薩爾說。
“非常有挑戰性。”戴沙林表示同意，“尤其是當他們被黑龍軍團控製的時候。”
薩爾看到綠意盎然的菲拉斯變成了千針石林沉沒後形成的巨大水麵。他搖了搖頭。這片浩瀚水泊之上，隻剩下了百十餘個小島。它們曾經是千針石林中一些最高石山的峰頂。這個世界改變了很多。這一點，薩爾非常清楚。他曾經查閱過無數份關於世界各地發生異變的報告，但從空中親眼看到這番情景……薩爾很想知道，大地之環的兄弟姐妹們是否也像他一樣見到過世界改變的現實景象。如果沒有，他們是否也應該來親自看一看。
這時，薩爾和戴沙林正迅速飛過塔納利斯沙漠。薩爾能夠看見鋒利獠牙一般的岩石直刺天空，還有一片片丘陵——看上去，它們也可能是傾倒的建築廢墟。歪斜的塔樓、破碎的圓頂，還有標準的獸人棚屋。那裏是……一艘帆具破爛的航船？再向遠處眺望，薩爾能看到兩頭青銅巨龍正在空中盤旋翻轉。
“這個地方，”戴沙林嚴肅地說，“就是時光之穴的廣場。我要降落了。我們步行過去。他們一定很想知道，我們為什麽來到這裏。”
“想來應該是如此。”薩爾說。
戴沙林落在地上，依舊保持著巨龍形態。薩爾想要跳下龍背，但戴沙林說： “不必下來，薩爾朋友。沒有必要讓你的兩條短腿感到勞累。”然後綠色巨龍就踏在柔軟的沙地上，向一座圓頂建築走去。那座建築物有一半被埋在薩爾剛剛從空中瞥過一眼的一座突兀石山中。幾乎立刻，就有一頭在空中盤旋的巨龍落到了他們身邊的地麵上。
“這裏不是你的領域，綠龍。”青銅龍用低沉憤怒的聲音說道，“走吧，快一點。這裏沒有你的事。”
“我的青銅龍兄弟。”戴沙林的聲音中帶有深深的敬意，“我來到這裏，是因為我的守護者女王有所囑托。”
青銅龍的大眼睛眯了起來。他調轉目光，瞥了一眼騎在戴沙林背上的薩爾，神情中顯出一絲驚訝。然後，他又將注意力轉回到戴沙林身上。
“你說，你們到這裏來是因為伊瑟拉女士的命令。”青銅龍說道，他的聲音顯得不再那樣嚴厲了，“我是克魯納裏斯，時光之穴的守門衛士。告訴我，你們為什麽要來到這裏，也許我能讓你們進去。”
“我的名字叫戴沙林。我來到這裏是為了輔佐這名獸人。他是薩爾，曾經的部落酋長。現在，他是大地之環的一員。覺醒的伊瑟拉相信，他需要與諾茲多姆談一談。”
青銅龍輕聲一笑。“哦，我知道薩爾。”然後，他徑直轉向綠龍背上的獸人，對他說道： “根據我對你的了解。你是短命種族中相當有地位的一個人物。但我不認為你能找到諾茲多姆。現在，就連作為同族的我們也找不到他了。”
曾經執掌整個部落的薩爾並不會因為一頭青銅龍知道他而感到驚訝。令他驚訝的是，諾茲多姆竟然失蹤了。
“我們做不到的事情，也許他能夠做到。”戴沙林友善地說道。
“她親自找到了你？我是說，覺醒的伊瑟拉？”克魯納裏斯好奇地問道。
薩爾點點頭，向他講述了自己與伊瑟拉見麵的經過。整個講述中，他沒有對自己當時的狀況有絲毫誇大。他承認，自己一開始隻以為這是一個簡單的小任務，直到不久以前，他才知道伊瑟拉要他挽救的是古樹的家園，而這個任務實際上遠比他的想象更加重要。他也告訴了克魯納裏斯，當他懇求火元素停止傷害樹林時，火元素做出了怎樣的反應。克魯納裏斯點著頭，專注地傾聽著。
“既然大家都找不到諾茲多姆，我其實也不知道。”薩爾坦率地說，“但我可以向你承諾，我會為此而竭盡全力。”
克魯納裏斯思考著。“我們也曾經讓其他人進入時光之穴，幫助我們維護真正的時光之路。不過，我還是覺得你的行動有些諷刺的意味。戴沙林，如果你願意，就跟著他吧。我會給你們兩人引路。”
“諷刺？”薩爾問道。這時，兩頭巨龍踏上了一條沙路。這條路乍一看是通向山腳下的建築，但很快薩爾就發現，這是一條進入石山內部的道路。
“確實。”克魯納裏斯轉回頭，越過疊起的翅膀看了薩爾一眼，“就像我剛剛告訴過你的那樣，我們有時也會允許特定的凡人幫助我們恢複時光之路的真實。最近，時光之路……遭到了攻擊。敵人是一群自稱為永恒龍軍團的神秘家夥。青銅龍軍團，尤其是時光之王諾茲多姆有責任維護時光之路，確保它們的真實。如果時光之路發生損壞或改變，你所知道的整個世界都將不複存在。因為我們所不知道的原因，永恒龍軍團已經感染了不同的時光之路，正企圖為了他們自己的目的而改變這些時光之路。薩爾，你逃離敦霍爾德城堡就是他們極力想要改變的時間段之一。”
薩爾盯著青銅龍。“什麽？”
“如果你不曾逃離過敦霍爾德城堡，世界就不會變成今天這種樣子。你也絕不可能重建部落，從集中營裏解放你的同胞。那樣的話，你將無法在燃燒軍團入侵的時候率領部隊戰勝那些惡魔。艾澤拉斯就會在那時被摧毀。”
戴沙林帶著一種全新的敬意望向薩爾。“哦，怪不得守護者會認為你是那麽重要。”
薩爾搖了搖頭。“那時的經曆並沒有讓我覺得自己有多麽重要。正相反……我隻感覺到自己的卑微。請……替我感謝那些為了保護時光之路而戰鬥的巨龍。還有……”他的聲音變低了，“如果他們看到塔蕾莎，請讓他們對她好一些。”
“如果他們看到了塔蕾莎，而且一切正常的話，你就會像以前那樣，與她分別。”克魯納裏斯說。
他們正逐漸深入到山脈內部。薩爾覺得自己正一步步走進一場尋夢之旅，但他的意識非常清晰。在他的一旁，有一幢仿佛半嵌進洞穴石壁中的房子。又有一幢房子以怪異的角度顯現出來。它上方的天空——天空？在一座岩洞裏？但那的確是一片紫紅交雜，還流淌著一股股奇異能量的天空。圓柱向上突起，柱頂沒有支撐任何東西。樹木在一片沒有水和陽光的地方繁茂生長著。他們從一片墳場旁走過。薩爾有些想知道是誰被埋葬在這裏，但終究還是沒有開口。在自己的另一邊，他能看見形狀不同的岩塊飄浮在半空中。這裏有一座獸人風格的塔樓； 那裏卻是一艘船。
這裏也有一些居民。薩爾意識到，他們很可能是青銅龍。他看到了幾乎各個種族的孩子和成年人。有著雙臂四足的金鱗龍人在道路上巡行，準備抵抗可能的入侵者。當然，他們頭頂上方還有本體形態的青銅龍在無聲地飛行。
薩爾回過頭，發現巨龍留在他們身後的足印過了一段時間之後就會消失。
“這裏的沙子和普通沙子不同。”克魯納裏斯說，“我們在這裏不會留下任何痕跡。看。”
隨著他的指點，薩爾不由得睜大了眼睛。
在前方的半空中盤旋著一個奇妙的裝置。它的精巧結構很像是出自地精或侏儒之手。那是一個沙漏，卻又和薩爾以前見到過的所有沙漏都有所不同。沙子正從三個容器中流灑下來，仿佛永遠也不會有流盡的一刻。
還有三個容器在持續不斷地向上方傾注沙子。
環繞這六個容器和它們基座的是一副盤曲纏繞的框架，但整個框架和容器沒有任何接觸的地方。這部儀器緩緩地轉動著。沙子不斷地朝上下兩個方向傾瀉。薩爾知道，那是時之沙。
“這是那麽……”他一時間甚至找不到合適的言辭來形容麵前的景象，隻能驚愕地搖著頭。
戴沙林停下腳步。薩爾知道，現在是他回到地麵上的時候了。他離開龍背之後，綠龍便轉為精靈形態，一隻手輕輕按住薩爾的肩膀。
“龍以外的生靈很難把握這裏的狀況。”他一邊說著，一邊向薩爾露出一個笑容，“甚至就連青銅龍以外的龍族對這裏也往往是懵懂無知的。不過不必擔心，你的任務並不是要理解時光之路的運作規律。”
“幸好不是。”薩爾的聲音中流露出一點自嘲的味道，“我隻需要找到時間之王。他肯定能理解時光之路的變化，隻不過別人一時無法找到他而已。”
戴沙林又拍了一下薩爾的後背。“沒錯。”他笑著說道。兩個人四目相視，薩爾笑了。他知道，自己很喜歡這頭綠龍。見識過古怪的伊瑟拉和冷漠的克魯納裏斯之後，戴沙林越發讓他有一種親近的感覺。
“我不知道你打算怎麽做。”克魯納裏斯說道。
薩爾看著戴沙林。綠龍說道： “我想，也許應該用些時間，安靜地思考一下我們該怎樣做才能在這裏幫上忙。畢竟水靜沙方落。而且薩爾肯定也需要時間來消化他剛剛所見到的一切。”
克魯納裏斯低垂下他金色的頭顱。“如你所願。你們可以在這裏隨意走動。但請注意——時光之路並非可以掉以輕心的地方，否則你們很可能在這裏遭遇毀滅。無論你們要進入時光之路的哪一部分，都必須先通知我們中的一個。相信你們現在都能明白我為什麽要這樣說。”
薩爾點點頭。“我明白。感謝你接納我，克魯納裏斯。我會盡全力幫助你們。”
“對此，我並不懷疑。”克魯納裏斯說完這句話就躍上半空，身形一下子變得模糊起來，然後消失不見了。
“這是……？”薩爾驚訝地向戴沙林問道，然後才意識到眼前的情景是怎麽一回事。作為操縱時間的大師，克魯納裏斯隻是加快了自己的時間，現在已經回到他的崗位上去了。薩爾不由得驚羨地搖了搖頭。
他們開始從青銅龍群身邊走開。看樣子，這些巨龍都有各自緊迫的任務，就連那些孩子也不例外。薩爾輕易就能看出，那些並不是真正的小孩。他們的麵容和身姿都顯示出他們也擔當著嚴肅的職責。這裏到處都生長著樹木。常綠樹直接紮根在沙粒中，而這隻不過是這裏的奇異景象之一。薩爾聳聳肩，默然接受了這些不合常理的地方。鬆木的氣味清新而略有些刺鼻。他在這樣的氣息中，仿佛瞬間回到了自己年輕時代，在敦霍爾德長大的時候。那時，他已經被允許走出囚籠外接受訓練。他所聞到的就是這種氣味。這讓他感到有些驚詫——氣味竟然具有這樣的力量，能夠將過去的記憶帶回給他，其中有好的，也有壞的： 曾經有一個女孩，為了解救他而犧牲了自己的一切； 有一個“主人”，在喝醉的時候差一點將他鞭打致死……在希爾斯布萊德，薩爾第一次看到了另一名獸人，並將他的兄弟視作怪物。
“你很激動。”戴沙林低聲說道，“如果我猜得沒有錯，讓你激動的並非是你所見到的東西。”
薩爾不得不點了點頭。“我想到了自己年輕時所在的地方。那些記憶並不都是愉快的。”
戴沙林也點點頭。“好了，薩爾朋友，我們先找一個地方安靜下來，考慮清楚，再走進這些時光之路。我們和青銅龍不同，過去的對我們而言便已經過去了，不應該讓那些事成為重壓在肩頭的包袱。不要再讓令人不安的往事困擾自己了，我們要麵對的挑戰已經夠多了。”
他們又在沉默中前行了一段路，戴沙林突然又停住了腳步。“這個地方似乎很安靜。”他一邊說，一邊向周圍張望，“我們在這裏應該不會受到打擾。”他坐到一株大樹下，將雙手放在膝頭。薩爾也學著他的樣子，坐了下去。
薩爾感到很緊張，不僅是因為自己剛剛看到和聽到的一切，以及鬆樹氣息帶給他的回憶。更重要的原因是，他上一次與別人一同進入冥想狀態時，犯下了嚴重的錯誤。綠龍顯然注意到了他的緊張情緒。
“你是一位經驗豐富的薩滿。”戴沙林說道，“你應該熟悉這種方式。為什麽你會感到如此困難？”
“你是一頭綠龍，你習慣的應該是睡眠，而不是清醒。”薩爾回敬 道。
戴沙林並沒有流露出不高興的樣子。他隻是用了一點時間，將長發在腦後梳理整齊。而薩爾則繼續讓自己鎮定下來。綠龍閉起眼睛，深吸了一口氣。
薩爾發現自己也在做著同樣的事。戴沙林是對的，這樣做對薩爾來說當然是非常熟悉的。但他依舊繼續看著綠龍，並沒有進入冥想狀態，而是在重新回想最近發生的每一件事。離開部落領袖的位置。前往納格蘭，遇到阿格娜。凱恩的死。撕裂世界，翻天覆地的大災變。他的氣惱和無法集中精神造成的失誤。伊瑟拉的任務。與古樹相逢……還有坐在他麵前的這頭龍。現在他看上去根本沒有半點綠色巨龍的影子，完全是一位正在冥思中的暗夜精靈。
這個地方令人感到不安，甚至讓薩爾覺得有些透不過氣來。薩爾不想閉起眼睛，探索自己的內心。他想要探索時光之穴。
這是他很快就要做的事情。而在此之前，他需要為這樣一個至關重要的任務盡可能做好準備。所以，他終於不情願地閉起眼睛，開始放慢呼吸，讓自己平靜下來。
一切事情都發生得那麽快。當利刃撕裂空氣的尖嘯聲向他發出示警，當他睜開眼睛的時候，戴沙林的頭已經從肩膀上被砍了下來。
薩爾向一旁撲倒，翻了個筋鬥，重新讓雙足立穩在地麵上。他沒有再向自己的新朋友瞥上一眼。戴沙林已經死了。如果薩爾不小心，他很快也會步這位友人的後塵。他伸手到背後，抓住毀滅之錘，以自己最熟悉的動作疾速輕捷地揮起戰錘，向周圍橫掃了一圈。他的視線立刻就捕捉到了那個突然出現的敵人。這名刺客身材高大，但還比不上獸人，身穿沉重的黑色盔甲，臂肘、肩膀和膝蓋的位置上都有長釘突起，戴著鐵手套的手中攥著一把寒光閃閃、異常巨大的雙手闊劍。薩爾本以為自己的戰錘會結結實實地擊中他的上腹部，就像砸在一隻廉價的錫鑞罐子上，但錘頭隻砸中了空氣。
他的敵人及時躲閃，沉重的毀滅之錘從距離他隻有一指寬的位置上掃過。薩爾在驚訝中耽誤了寶貴的一秒鍾，沒有能及時帶回錘頭，再次發動攻擊。他的敵人卻已經趁著這個時候恢複了平衡，揮舞巨劍斬向薩爾。薩爾能看到劍刃上閃爍著魔法光芒。這一擊的速度遠比薩爾想象的更加迅疾——這個身經百戰的獸人沒有想到一個身披重甲的人能有這樣的速度。薩爾感覺到心中掠過一絲恐懼。這個無名的敵人到底是誰？竟然如此凶猛、迅捷、強壯……
憑借直覺，薩爾任由毀滅之錘的慣性將自己帶出敵人攻擊的範圍。然後他舉起另一隻手，召喚來一陣強猛集中的氣流。這名人類——薩爾根據敵人的身材和盔甲類型做出了這樣的猜測——踉蹌一下，差一點栽倒在柔軟的沙地上。薩爾再次向空氣之靈發出請求，幾團沙子突然飛起來，撲向敵人的頭盔。頭盔給敵人提供了一定保護，但遠遠不夠。沙子在薩爾的精確指引下，穿過頭盔的眼縫，讓敵人暫時失去了視力。一陣吼聲從頭盔裏麵傳出來，是一名人類男性痛苦而憤怒的吼聲。敵人再次舉起劍，但這一次不是為了攻擊，而是要遮擋在臉前，進行防守。
巨劍上躍動著紅色光暈，幾乎就像它的主人的怒火。轉眼間，那把劍又一次撲向了薩爾。
薩爾意識到，他麵前的這名敵人不僅有著令人驚訝的敏捷和力量，而且還擁有一把很可能堪與毀滅之錘匹敵的強大武器。
戴沙林死的時候根本不知道自己遭到了攻擊——這種事絕不應該發生。麵前這名刺客到底使用了什麽手段，竟然能將自己的形跡隱藏得分毫不露，連一頭綠龍和部落的前酋長都無法察覺？其他青銅龍又去了哪裏？薩爾想要向他們求援，但他們距離他可能都太遠了。他和戴沙林也許犯了一個很愚蠢的錯誤——他們找到的冥想場所實在是太偏僻了。
大地之靈，你願意幫助我嗎？
黑甲人類的腳下突然出現了一個窟窿。他踉蹌一下，單膝跪倒。剛剛的囂張與強橫在眨眼間變成了笨拙的掙紮——他隻能拚盡全力要把自己陷進窟窿中的那條腿拔出來。薩爾怒吼一聲，舉起毀滅之錘，狠狠砸了下去……
……毀滅之錘發出鏗然一聲，被雙手巨劍擋了下來。一隻戴著鐵手套的手緊握住了那把劍。魔法能量沿著劍刃不斷爆裂。那個人類的力量將薩爾猛然向後推去，就仿佛有一個巨人抓住薩爾，把他扔了出 去。
人類刺客這時已經重新站穩。他來到薩爾麵前，舉起了光芒閃爍的巨劍，劍鋒向下朝薩爾刺去。
薩爾滾向一旁。但他的速度還不夠快。劍刃沒能刺穿他的身體，卻還是在他的肋側留下了一道深深的傷口。而薩爾也從地麵上一躍而 起。
就在這時，一個巨大的影子從他們頭頂落下。沒等薩爾反應過來，一隻巨大的爪子已經抓住了他。巨龍的動作實在說不上有多溫柔。
“入侵者由我們來對付！”那頭龍說道，“你的任務是找到諾茲多姆！”薩爾發現抓住他的巨龍正徑直向一道如同漩渦般迅速轉動的傳送門飛去。那是一條時光之路的入口。而那條時光之路到底通向哪裏，薩爾並不知道。
不等薩爾說出一個字——他甚至還沒有來得及從被壓緊的胸口中吐出一口氣，這頭青銅龍就飛到了貼近地麵的地方，一下子將他扔進了那道傳送門。
但是，就在薩爾消失在傳送門中之前，他聽到了那個刺客用令他感到驚異的熟悉嗓音在背後喊道： “別以為能這麽容易地逃走，薩爾！你不可能在那裏躲藏很久。當你出來的時候，我會找到你！我會找到你，然後殺了你！聽到我的話了嗎！”