第一部 黃金男孩 第三章
阿爾薩斯：邁向冰封王座 作者：克裏斯蒂·高登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“ 我為你感到驕傲，阿爾薩斯。”阿爾薩斯的父王說道，“你是一個懂得擔負責任的人了。”
在吉安娜·普羅德摩爾作為貴客接受米奈希爾家族熱情款待的這一個星期裏，“責任”幾乎成了人們對阿爾薩斯說得最多的一個詞。並且在同一時間，穆拉丁對他的訓練立刻就開始了。那個矮人早就告訴過他，訓練會極其嚴格，要求也會很高。他實在是一點也沒有誇張，肌肉的酸痛和全身的傷腫時刻都在阻撓他繼續完成訓練。而隻要他的注意力不夠集中，穆拉丁的巴掌立刻就會抽到他臉上，讓他耳鳴上好一段時間。不僅如此，就像阿爾薩斯所擔心的那樣，烏瑟爾和泰瑞納斯都認為，在其他方麵對王子的訓練也應該開始了。阿爾薩斯現在不等天亮就要起床，在迅速吃過包括麵包和幹酪的早餐之後，就要和穆拉丁進行清晨的馬術練習。騎馬之後還會有一段步行訓練。每次訓練結束的時候，這個十二歲的少年往往都會累得氣喘連連，步履維艱。阿爾薩斯心裏一直都埋藏著一個疑問——這些矮人是不是真的和岩石有著什麽非同尋常的關係，所以大地會為他們提供能量，讓他們走在上麵的時候會格外輕鬆。訓練之後，他可以回家洗個澡。然後就是學習曆史、數學和書法，吃午飯，接著和烏瑟爾去禮拜堂祈禱、冥思，探討聖騎士的本質和他們必須深刻理解與遵循的嚴格的紀律。吃過晚餐以後，阿爾薩斯就會一頭倒在床上，精疲力竭地陷入熟睡之中，甚至連夢都不會做。
他隻是在王室正餐的時候見到過幾次吉安娜。那個女孩和佳莉婭簡直是形影不離。最終，阿爾薩斯決定不能再這樣等待下去了。而且，從曆史課和政治課上學到的東西已經讓他今非昔比。於是他向父王和烏瑟爾提出，要護送他們的客人吉安娜·普羅德摩爾女士，前往達拉然。
他當然沒有告訴他們，他這樣做是為了能暫時離開沉重的學業。不過這個提議讓泰瑞納斯非常高興，讓他相信自己的兒子終於知道要擔負責任了。吉安娜聽到這件事的時候，臉上立刻綻放出歡快的微笑——這是阿爾薩斯最希望看到的結果。所有人都很高興。
於是，到了初夏時分，當花朵綻放，森林中充滿獵物，太陽高懸在明亮的藍色天空中時，阿爾薩斯·米奈希爾王子陪同一位臉上帶著動人笑容的金發淑女，踏上了前往神奇的魔法之城的旅途。
他們出發時有一點晚——阿爾薩斯已經逐漸了解到，吉安娜·普羅德摩爾並不是一個會嚴格守時的人。不過阿爾薩斯並不介意，他自己也不急於上路。當然，這支前往達拉然的隊伍中並不會隻有他們兩個人，吉安娜的侍女和騎馬衛士肯定會跟隨在他們身邊，但仆人們都有意走在後麵，和兩位年輕的貴族保持一段距離。他們向前走了一程，便下馬在路邊吃午餐。就在他們咀嚼著麵包和幹酪，用葡萄酒滋潤喉嚨的時候，阿爾薩斯的一名部下跑了過來。
“殿下，如果您許可，我們準備在安伯米爾過夜。明天我們能夠走完前往達拉然剩餘的路程，估計可以在日落時分到達那裏。”
阿爾薩斯搖了搖頭。“不，我們繼續趕路吧。我們可以在希爾斯布萊德丘陵紮營過夜。這樣的話，不到明天中午，吉安娜女士就能到達達拉然了。”他一邊說著，一邊轉頭向吉安娜微微一笑。
吉安娜也向他報以微笑，但阿爾薩斯在她的眼睛裏捕捉到一絲失望。
“您確定要這樣，殿下？我們本來計劃接受本地人款待的。讓女士在野外風餐露宿也許並不妥當。”
“沒問題，凱伊萬。”吉安娜說道，“我可不是弱不禁風的小姑娘。”
阿爾薩斯立刻笑得咧開了嘴。
他希望幾個小時之後，這個女孩就會知道什麽是“弱不禁風”了。
* * *
在仆人們安設營地的時候，阿爾薩斯和吉安娜開始了對周圍的探索。他們爬上一座山丘，眺望周圍的情況。在西邊，他們能夠看到安伯米爾的小農場，甚至還有更加遙遠的席瓦萊恩男爵城堡的尖塔。向東望去，達拉然的輪廓已經隱約出現在他們眼前。而他們能看得更清楚的是達拉然城南邊的戰俘營。自從第二次獸人戰爭結束之後，獸人們都被關押在那些營地裏。這要比將他們屠戮殆盡仁慈得多——泰瑞納斯是這樣向阿爾薩斯解釋的。不過，現在獸人們似乎都處在一種心神不寧的怪異狀態。無論是和人類發生遭遇戰，還是人們主動去追捕他們，他們似乎都不再進行任何認真的抵抗，甚至會乖乖地束手就擒。現在洛丹倫境內已經建立起不止一處這樣的收容營地了。
他們吃了一頓鄉野氣息十足的晚餐——串在叉子上烤熟的野兔。天黑之後不久，他們就入睡了。在確定所有人都已經睡熟之後，本就穿著馬褲的阿爾薩斯套上一件長外衣，又飛快地穿上了靴子。考慮了一下，他還將一把匕首插進腰帶裏，然後就偷偷溜進了吉安娜的帳篷。
“吉安娜，”他悄聲說道，“快醒醒。”
吉安娜一聲不響地睜開眼睛，眸子中閃動著月光，看不到一絲畏懼。阿爾薩斯盤腿坐下。吉安娜這時也坐直了身子。看到阿爾薩斯用食指擋在嘴唇前，做了一個“悄聲”的動作，她便壓低聲音問道：“阿爾薩斯，出什麽事了嗎？”
阿爾薩斯咧嘴一笑。“來一場冒險怎麽樣？”
女孩側過頭。“什麽樣的冒險？”
“盡管相信我好了，一定會很有趣的。”
吉安娜端詳了他一會兒，然後點點頭。“好啊。”
她和其他露宿的人一樣，在入睡的時候幾乎沒有脫衣服，所以隻需要穿上靴子，披上鬥篷就可以了。她站起身，心不在焉地用手指梳理了一下金色的秀發，又向阿爾薩斯點點頭。
吉安娜跟隨阿爾薩斯又來到他們白天登過的那座山丘頂端。夜晚爬山比白天要更困難一些，但今夜的月光非常明亮，所以他們腳下並沒有打滑。
“那裏就是我們的目的地。”阿爾薩斯抬手指向遠方。
吉安娜吸了一口冷氣。“你說的是獸人的戰俘營？”
“你走近看過獸人的樣子嗎？”
“沒有，也不想去看。”
阿爾薩斯失望地皺起眉頭。“來吧，吉安娜。這是我們親眼觀察獸人的好機會。難道你不對他們感到好奇嗎？”
在月光下，吉安娜的表情很難解讀。她的一雙眼睛就如同陰影凝聚成的黑色池塘。“我……他們殺死了我的兄長德雷克。”
“他們也殺死了瓦裏安的父親。他們殺了很多人，所以我們要把他們關在那些營地裏。那裏是他們最好的歸宿。許多人都不喜歡我的父親為了養活他們而提高了稅率，不過……這種事就由你自己做判斷好了。當毀滅之錘被關在幽暗城的時候，我就錯過了仔細觀察他的機會，我可不想再錯過眼前的這個機會了。”
吉安娜保持著沉默。終於，阿爾薩斯歎了口氣。“好吧，我們回帳篷去吧。”
“不，”吉安娜的聲音把阿爾薩斯嚇了一跳，“我們去。”
他們快步下了山。“聽著，”阿爾薩斯悄聲說道，“我們白天到這裏的時候，我已經記錄過那裏衛兵的巡邏模式了。他們晚上的巡邏路線大概也不會有什麽變化，也許次數比白天還會稀少些。現在獸人都已經沒了精神，我猜衛兵們也都認為既然他們不會逃走，也就不必費心嚴加看管。所以現在的情況對我們很有利。”他給了吉安娜一個充滿信心的微笑。“除了巡邏隊之外，那兩座瞭望塔上也總是有人在站崗。我們必須盡可能小心地避開它們。不過，我希望站崗的衛兵隻會注意戰俘營前麵是否有任何異常，而不會太在意後營的動靜。畢竟這個戰俘營背靠著一麵高大的牆壁。現在，先讓那些家夥完成巡邏，然後我們還會有充足的時間靠過去，好好看一下那些獸人的樣子。”
他們一直等到那些心不在焉的士兵從麵前走過。又過了一會兒，阿爾薩斯說道：“戴好兜帽，把頭遮住。”他們都有一頭金發，很容易就會被居高臨下的哨兵發現。吉安娜看起來既緊張又興奮，她服從了阿爾薩斯的命令。幸運的是，她和阿爾薩斯都披著深褐色的鬥篷。“準備好了嗎？”吉安娜點點頭。“好，我們走。”
他們無聲而又快捷地跑完了最後一段路，接著阿爾薩斯伸手攔住吉安娜，倆人躲進陰影裏，直到瞭望塔上的哨兵將視線轉開。阿爾薩斯向吉安娜一揮手，兩人便全力向前奔跑，每一步都穩穩地踏在地上，沒有發出一點聲音。幾步之後，他們已經貼近到了戰俘營邊上。
這座營地中的建築相當簡陋，但對於關押犯人頗有實效。環繞營地的圍牆是用幾乎未經加工的原木排列而成的。原木頂端全都被削尖，根部深深地栽入地裏。原木之間有許多空隙，足以讓好奇的孩子們窺看營地中的情景。
一開始，他們幾乎什麽都看不見。不過，阿爾薩斯漸漸分辨出幾個巨大的影子。他側過頭，更仔細地向那些影子瞄去。沒錯，那些就是獸人。他們有一些蜷縮在地上，身上蓋著一條毯子；有些還在漫無目的地來回走動，好像關在籠中的野獸，卻沒有籠中猛獸那種渴求自由的樣子。不遠處似乎是一個獸人的家庭——一名成年男性、一名成年女性，還有一個孩子。那名女性獸人的身材比男性略顯矮小單薄。她還在胸前抱著一樣小東西。阿爾薩斯意識到那是一個嬰兒。
“哦，”吉安娜在他身邊悄聲說道，“他們看上去是那麽……哀傷。”
阿爾薩斯哼了一聲，然後才想起他們需要保持安靜。他立刻向瞭望塔上瞥了一眼，看樣子衛兵並沒有聽到他們的聲音。“哀傷？吉安娜，就是這些怪物摧毀了暴風城。他們想要徹底滅絕人類。聖光在上，他們還殺死了你的哥哥。不要在他們身上浪費感情了。”
“但……我沒想到他們也會有孩子。”吉安娜繼續說道，“你看到那個抱著小孩的獸人了嗎？”
“他們當然有孩子，就算是老鼠也會有孩子。”阿爾薩斯說。他非常生氣，不過，畢竟吉安娜隻是一個十一歲的小女孩，你又能對她要求些什麽呢。
“他們看起來根本不會傷害別人，你確定他們真的應該被關在這裏嗎？”吉安娜轉頭看著阿爾薩斯，尋求他的觀點。月光照耀之下，她姣好的麵龐如同精致的銀盤一般。“要把他們一直關在這裏，對人類來說也是一個沉重的負擔。也許應該放他們自由。”
“吉安娜。”阿爾薩斯竭力讓自己的聲音溫和一些，“他們是殺手。即使他們現在看起來遲緩無力，又有誰能知道，如果他們恢複了自由，能幹出些什麽事來？”
吉安娜在黑暗中輕聲歎了口氣，沒有再說話。阿爾薩斯搖了搖頭，他已經看夠了，而且衛兵很快也要回來了。“準備好回去了嗎？”
吉安娜點點頭，離開木牆，和阿爾薩斯快步朝山丘跑去。阿爾薩斯又回頭瞥了一眼，看到瞭望塔上的衛兵轉了過來。他撲向吉安娜，抱住她的腰，把她按倒在地上，自己也重重地摔在女孩身邊。“別動！衛兵正在向我們這邊看！”
吉安娜一定摔得很痛，但她立刻一動不動地躺在了地上。阿爾薩斯小心地把臉盡量藏在陰影裏，轉回頭向那名衛兵望過去。在這麽遠的距離以外，他完全看不到衛兵的麵容，但從那個人的身體姿勢上，阿爾薩斯看到了深深的厭倦和疲憊。經過很長一段時間，阿爾薩斯甚至能聽到自己的心髒在敲擊耳鼓。那名衛兵終於將視線轉向了其他地方。
“很抱歉讓你這樣摔倒。”阿爾薩斯一邊扶吉安娜起來，一邊向她道歉，“你還好嗎？”
“沒事。”吉安娜說著，向阿爾薩斯露出笑容。
沒過多久，他們已經回到了各自的帳篷裏。阿爾薩斯抬頭看著星星，感到心滿意足。
這真是美好的一天。
* * *
第二天接近中午的時候，一行人到達了達拉然。阿爾薩斯以前從沒有來過這個地方，不過，關於這個神奇之地的各種傳說當然早就灌滿了他的耳朵。在洛丹倫，法師是一個極其神秘的團體，他們擁有強大的力量，但除非人們需要他們施展法術，否則他們總是遠離人群，自成一體。阿爾薩斯還記得安杜因·洛薩和瓦裏安·烏瑞恩王子（現在已經是國王了）來到泰瑞納斯麵前，向洛丹倫發出獸人即將到來的警告時，陪在他們身邊的卡德加。那位法師的陪同明顯提高了安杜因話語的分量，讓他更具說服力。肯瑞托的法師絕不會參與一般性的政治紛爭。
他們當然也不會像其他城邦那樣，出於政治目的邀請並招待君主和他們的家族成員。阿爾薩斯和他的隊伍被許可進入達拉然的唯一原因，就是吉安娜將在這裏學習魔法藝術。達拉然非常美麗，甚至比洛丹倫的首都更加耀眼奪目。這座完全被籠罩在魔法氛圍中的城市街景明亮得令人難以置信。數座儀態萬方的高塔直插蒼穹。塔基用純白色的岩石砌成，紫羅蘭色的塔尖環繞著黃金鑲邊。許多尖塔周圍都有閃光的石塊盤旋舞動。拚花玻璃大窗將明亮的陽光引入室內。花園中鮮花盛開。各種奇花異草散發出一陣陣濃鬱的自然界的芬芳，讓阿爾薩斯幾乎有些暈眩。或者，讓他產生這種感覺的是這裏空氣中強烈的魔法脈動？
他們一進入這座城市，阿爾薩斯立刻覺得自己是如此普通，而且還髒得要命。他幾乎希望自己昨天晚上不是在野外度過的，如果他們是在安伯米爾過的夜，至少他還能有機會洗個澡。不過如果是那樣，他和吉安娜就絕對沒有機會看到戰俘營中的樣子了。
他向自己的同伴瞥了一眼。吉安娜也瞪大了那雙藍眼睛，微微張開嘴，敬畏而又興奮地看著周圍的一切。她轉向阿爾薩斯，彎曲的唇線顯示出甜美的笑容。
“難道我真的是這麽幸運，能夠在這裏學習魔法？”
“當然。”阿爾薩斯像她一樣微笑著。這個女孩已經迷上了這裏的一切，就好像徒步在沙漠中跋涉了一個星期的人突然跳進了清澈的水潭。但他自己卻……沒那麽激動，他顯然不像吉安娜那樣渴望掌握魔法的力量。
“我已經被告知，外人在這裏通常都是不會受到歡迎的。”吉安娜說道，“我覺得達拉然這樣做是一個錯誤。我很想能再見到你。”
她的臉上突然泛起了紅暈。片刻之間，阿爾薩斯完全忘記了這座城市給他造成的壓迫感。他也全心全意地希望能夠再見到吉安娜·普羅德摩爾。
那一定會是更加美好的一天。
* * *
“再來一次，你這個侏儒小女孩！看我一把揪住你的小辮子，你這個……哎喲！”
盾牌狠狠地擊中了正在嘲諷的矮人，打在他戴著頭盔的臉上。矮人踉蹌著後退了兩步才站穩腳跟。阿爾薩斯揮劍砍去，感覺到劍刃落到了實處，他不由得在自己的頭盔後麵笑了起來。突然之間，他從半空中直飛出去，背朝下重重地跌落在地上。他的視野被一顆留著長胡須的大腦袋所充滿。他急忙舉起劍，才勉強擋住對方的進攻。然後他哼了一聲，把雙腿收到胸前，用力向外蹬去，正中穆拉丁的肚子。這一次，矮人向後飛了出去。阿爾薩斯向下一甩腿，從地上一躍而起，衝向還躺在地上的老師，揮起劍一下又一下地猛砍過去，直到穆拉丁說出阿爾薩斯做夢也想不到會從他口中冒出來的那句話：
“我認輸！”
阿爾薩斯用盡力氣才收住了招式，但他的動作收得太急，結果一下子失去了平衡，踉蹌幾步才穩住身子。穆拉丁還躺在地上，胸口起伏不定。
恐懼攥緊了阿爾薩斯的心髒。“穆拉丁？穆拉丁！”
一陣響亮的笑聲從這個銅須矮人口中傳出。“幹得好，小子，幹得真不錯！”他掙紮著坐起來，阿爾薩斯也回到他身邊，伸出手將這位矮人拽了起來。穆拉丁高興地拍著手。“看樣子，你終於開始認真學習我教你的招數了。”
導師的肯定讓阿爾薩斯感到安慰和喜悅，他不禁露出了笑容。穆拉丁傳授給他的一些技藝會在他的聖騎士訓練中熟能生巧，但另一些東西……比如說，他絕不相信烏瑟爾·光明使者會知道如何用腳踹敵人的肚子，或者一隻打破的酒瓶子在戰鬥中有多麽好用。戰鬥有各種不同的形態和方式，穆拉丁·銅須似乎認為，阿爾薩斯·米奈希爾應該懂得每一種類的戰鬥。
阿爾薩斯已經十四歲了。現在他每周還要接受幾次穆拉丁的訓練，除非這位矮人因為要履行外交大使的職責而離開洛丹倫首都。一開始，對阿爾薩斯的訓練就像人們所擔心的那樣——情況非常糟糕。阿爾薩斯在最初的十幾次訓練中一直都是全身瘀傷、流血，甚至雙腳都無法站穩，但他頑固地拒絕了任何形式的治療，他堅持說，這種傷痛也是訓練的一部分。穆拉丁很讚同阿爾薩斯的堅持，為此，他將阿爾薩斯逼得更緊了。阿爾薩斯從沒有抱怨過一句話——無論他心中如何想要退縮，無論穆拉丁怎樣責罵他，在他連盾牌都握不住的時候，仍會不斷向穆拉丁發起攻擊。
而他的頑固為他贏得了雙重回報：他很好地掌握了穆拉丁教給他的一切戰鬥技法，同時也贏得了穆拉丁·銅須的敬意。
“哦，是的，先生，我上課的時候一直都很注意聽講。”阿爾薩斯笑著說。
“好小子，好小子。”穆拉丁抬起手，拍了拍阿爾薩斯的肩膀，“現在你可以走了。今天你已經挨夠打了，應該去休息一下。”
當穆拉丁這樣說的時候，眼睛裏閃動著興奮的光彩。阿爾薩斯也點了點頭，仿佛是在同意導師的話。但實際上，今天挨打的是穆拉丁，而他卻仿佛像阿爾薩斯一樣對這件事感到高興。王子心中突然充滿了對這位矮人的親切感。穆拉丁是一位嚴格的導師，但他的確贏得了阿爾薩斯最誠摯的敬愛。
阿爾薩斯一邊吹著口哨，一邊大步走向自己的寓所。突然間，一陣吵嚷聲讓他定住了腳步。
“不，父親！我決不答應。”
“佳莉婭，我已經厭倦了這種對話。你在這件事上沒有發言權。”
“好爸爸，求求你，不要這樣！”
阿爾薩斯向佳莉婭的房間靠近了一點。公主寓所的大門留了一道縫，阿爾薩斯仔細傾聽著從那道門縫中傳出來的聲音。泰瑞納斯對佳莉婭非常寵溺，到底父王向佳莉婭提出了什麽要求，會讓佳莉婭為了能夠拒絕而如此地懇求他，甚至用上了她和阿爾薩斯長大之後早已不再使用的愛稱？
佳莉婭在斷斷續續地哭泣。阿爾薩斯忍不住了，他推開門，問道：“很抱歉，我忍不住聽了你們的對話，但……到底出了什麽事？”
泰瑞納斯最近的行為顯得很奇怪。現在，他似乎對這個十六歲的女兒非常生氣。“這和你無關，阿爾薩斯。”泰瑞納斯沉聲說道，“我隻是希望佳莉婭做一些事。她應該服從我。”
佳莉婭癱倒在床上。阿爾薩斯的目光從父親轉向姐姐，心中充滿了困惑。泰瑞納斯嘟囔了些什麽，就大步走出了房間。阿爾薩斯回頭瞥了佳莉婭一眼，然後也跟隨父親走了出去。
“父親，求你告訴我，到底出了什麽事？”
“不要問我這種問題。佳莉婭有義務服從自己的父親。”泰瑞納斯向接見廳大門走去，很快就走了進去。阿爾薩斯在接見廳中看到了達瓦爾·普瑞斯托領主，他是一名深受泰瑞納斯器重的年輕貴族。另外還有兩名阿爾薩斯不認識的達拉然法師。
“跑去看看你的姐姐，阿爾薩斯，讓她平靜下來。我答應，我會盡快去找你們。”
阿爾薩斯又向那三名來訪者瞥了一眼，然後點點頭，回身朝佳莉婭的房間跑去。他的姐姐還趴在床上，一動不動，不過已經停止了哭泣。阿爾薩斯不知所措地坐到她身邊的床上，覺得自己就是個徹頭徹尾的笨蛋。
佳莉婭在床上坐起身，臉上依然帶著淚水。“很抱歉讓你看到我這副樣子。阿爾薩斯，但……也許這樣才最好。”
“父親到底想讓你做什麽？”
“他要強迫我嫁給我不喜歡的人。”
阿爾薩斯眨眨眼。“佳莉婭，你剛剛十六歲，遠遠還沒到結婚的年紀呢。”
佳莉婭掏出手絹，擦了擦自己腫脹的眼睛。“我也是這樣說的，但父親說沒有關係。我們會先訂婚，等到我生日的時候，我就要嫁給普瑞斯托領主了。”
阿爾薩斯立時瞪大了像海水一樣清澈的綠眼睛。他明白了，怪不得普瑞斯托會在這裏……
“嗯，”他笨拙地開了口，“他的人緣很好。而且……我猜他應該是很英俊。畢竟所有人都這麽說。至少，他還不是一個老頭子。”
“你不明白，阿爾薩斯，我不在乎他的人緣有多麽好，相貌有多麽英俊，心地有多麽善良。我隻是在這件事上沒有任何選擇的權利。我……我就像是你的馬。我是一樣東西，而不是一個人。父親把我送給別人，隻是為了鞏固他的政治聯盟。”
“你……你不愛普瑞斯托？”
“愛他？”佳莉婭布滿血絲的藍眼睛憤怒地眯了起來，“我甚至還不認識他！他根本沒有一點……哦，這又有什麽用？我知道，這種事在王室和貴族之間非常普遍。最終我們不過都是棋子，隻是我從沒有想到父親……”
阿爾薩斯也沒有想到。其實，他幾乎沒想過自己和姐姐的婚姻會是什麽樣子，現在他更感興趣的是穆拉丁的訓練和騎著無敵縱情馳騁，但佳莉婭是對的，利用婚姻締結和加強政治盟約在貴族之間是很普遍的現象。
但他從沒有想過父親會把自己的女兒賣掉，就像……就像賣掉一匹種母馬。
“佳莉婭，我真的很難過。”阿爾薩斯由衷地說道，“你有心上人了嗎？也許你能說服父親，你可以嫁給更合適的人……一個會讓你也得到快樂的人。”
佳莉婭痛苦地搖搖頭。“沒有用的。你聽到他的話了，他根本就沒有問過我的想法。向我提出嫁給普瑞斯托領主的時候，他不是在給我建議，而是在命令我。”佳莉婭帶著懇求的眼神看著自己的弟弟，“阿爾薩斯，答應我……當你成為一位國王的時候，你一定不會這樣對待你的孩子。”
孩子？阿爾薩斯還根本沒有準備好思考這種事。他甚至還沒有……嗯，他也許已經有喜歡的人了，但他還根本沒有考慮過會和她……
“爸爸不可能像命令我一樣命令你。所以當你結婚的時候，你一定要確信自己是愛她的……她也一定是愛你的。或者，至少你要認真問問她，她真心想要與之分享生命和床笫的那個人是誰。”
佳莉婭又哭了起來。但阿爾薩斯完全被這些突如其來的問題砸蒙了頭，甚至忘記了要安慰自己的姐姐。他還隻有十四歲，不過隻要再過短短四年時間，他就到了結婚的年紀。突然之間，他想起了自己聽到的人們關於米奈希爾血脈將如何延續而進行的各種議論。他的妻子將成為未來國王的母親。他必須謹慎地為自己挑選配偶，同時也要像佳莉婭要求他的那樣，小心地詢問對方。他的父母顯然深愛著彼此，盡管經曆了多年婚姻，他們在一起時的微笑和細微動作仍然滲透著濃濃的愛意。阿爾薩斯也希望有這樣的幸運，他想得到一個伴侶、一個朋友、一個……
他皺了皺眉。如果他得不到這些呢？“很抱歉，佳莉婭，但也許你會比我更幸運。如果有選擇的權利，卻知道你得不到你想要的，結果反而可能更糟糕。”
“我寧可那樣，也不願意成為任人擺布的案上之肉，一點也不想！”
“我猜，我們必須堅守我們的責任。”阿爾薩斯的聲音低沉而又嚴肅，“你要嫁給父親為你挑選的夫婿，而我則要為了王國的未來娶妻。”他突然站起身，“我很抱歉，佳莉婭。”
“阿爾薩斯……你要去哪裏？”
他沒有回答，而是徑直跑過王宮，衝進馬廄。沒有等待馬夫過來伺候，就親手為無敵上好了馬鞍。阿爾薩斯知道，逃避不可能真正解決問題，但他剛剛十四歲，逃出去，至少能緩解他現在的一切問題。
他在無敵的背上伏低身子。白色的鬃毛隨著無敵的飛馳拂過他的麵頰。這是一匹皮毛光亮、肌肉遒勁、姿態優雅的駿馬。阿爾薩斯的臉上漸漸浮現出笑容，每當他騎在無敵背上禦風飛馳的時候，都是他最高興的時候，他們兩個此時已經融合為一個光彩奪目的整體。為了能夠騎上這匹他親眼看著來到這個世間的駿馬，他經曆了漫長的等待，耐心受到了前所未有的考驗，但這一切都是值得的。他們是完美的組合。無敵對他沒有任何要求或欲望，似乎隻希望能夠逃離馬廄的束縛，就像阿爾薩斯渴望著逃離王室責任的束縛。於是，他們一同逃了出來。
現在，他們來到了阿爾薩斯很喜歡的一片山地。這裏是在首都東邊，巴尼爾家農莊附近的一片山丘之中。無敵向前飛奔，地麵在它的蹄子下麵迅速向後消失。一人一馬沿著盤山小道向一片懸崖頂端的高地馳去，速度幾乎就像在平地上一樣快。無敵沿著狹窄的山路猛轉過一個彎，亂石被它的蹄子踢飛，紛紛落向山下。它的心髒和阿爾薩斯的心髒都因為興奮而急速跳動。奔上高地之後，阿爾薩斯駕馭無敵向左側奔去。一道矮牆出現在他們麵前，後麵就是巴尼爾的農莊了。無敵絲毫沒有猶豫——當阿爾薩斯第一次要它從這裏跳過去的時候，它就不曾猶豫過。它揚起前蹄，猛地向空中躥起。在一段無比精彩的、令人心悸的時間裏，駿馬和騎手飛翔在半空中。然後，他們安全地落在一片柔軟的青草地上，繼續向前疾馳。
所向無敵。
在吉安娜·普羅德摩爾作為貴客接受米奈希爾家族熱情款待的這一個星期裏，“責任”幾乎成了人們對阿爾薩斯說得最多的一個詞。並且在同一時間，穆拉丁對他的訓練立刻就開始了。那個矮人早就告訴過他，訓練會極其嚴格，要求也會很高。他實在是一點也沒有誇張，肌肉的酸痛和全身的傷腫時刻都在阻撓他繼續完成訓練。而隻要他的注意力不夠集中，穆拉丁的巴掌立刻就會抽到他臉上，讓他耳鳴上好一段時間。不僅如此，就像阿爾薩斯所擔心的那樣，烏瑟爾和泰瑞納斯都認為，在其他方麵對王子的訓練也應該開始了。阿爾薩斯現在不等天亮就要起床，在迅速吃過包括麵包和幹酪的早餐之後，就要和穆拉丁進行清晨的馬術練習。騎馬之後還會有一段步行訓練。每次訓練結束的時候，這個十二歲的少年往往都會累得氣喘連連，步履維艱。阿爾薩斯心裏一直都埋藏著一個疑問——這些矮人是不是真的和岩石有著什麽非同尋常的關係，所以大地會為他們提供能量，讓他們走在上麵的時候會格外輕鬆。訓練之後，他可以回家洗個澡。然後就是學習曆史、數學和書法，吃午飯，接著和烏瑟爾去禮拜堂祈禱、冥思，探討聖騎士的本質和他們必須深刻理解與遵循的嚴格的紀律。吃過晚餐以後，阿爾薩斯就會一頭倒在床上，精疲力竭地陷入熟睡之中，甚至連夢都不會做。
他隻是在王室正餐的時候見到過幾次吉安娜。那個女孩和佳莉婭簡直是形影不離。最終，阿爾薩斯決定不能再這樣等待下去了。而且，從曆史課和政治課上學到的東西已經讓他今非昔比。於是他向父王和烏瑟爾提出，要護送他們的客人吉安娜·普羅德摩爾女士，前往達拉然。
他當然沒有告訴他們，他這樣做是為了能暫時離開沉重的學業。不過這個提議讓泰瑞納斯非常高興，讓他相信自己的兒子終於知道要擔負責任了。吉安娜聽到這件事的時候，臉上立刻綻放出歡快的微笑——這是阿爾薩斯最希望看到的結果。所有人都很高興。
於是，到了初夏時分，當花朵綻放，森林中充滿獵物，太陽高懸在明亮的藍色天空中時，阿爾薩斯·米奈希爾王子陪同一位臉上帶著動人笑容的金發淑女，踏上了前往神奇的魔法之城的旅途。
他們出發時有一點晚——阿爾薩斯已經逐漸了解到，吉安娜·普羅德摩爾並不是一個會嚴格守時的人。不過阿爾薩斯並不介意，他自己也不急於上路。當然，這支前往達拉然的隊伍中並不會隻有他們兩個人，吉安娜的侍女和騎馬衛士肯定會跟隨在他們身邊，但仆人們都有意走在後麵，和兩位年輕的貴族保持一段距離。他們向前走了一程，便下馬在路邊吃午餐。就在他們咀嚼著麵包和幹酪，用葡萄酒滋潤喉嚨的時候，阿爾薩斯的一名部下跑了過來。
“殿下，如果您許可，我們準備在安伯米爾過夜。明天我們能夠走完前往達拉然剩餘的路程，估計可以在日落時分到達那裏。”
阿爾薩斯搖了搖頭。“不，我們繼續趕路吧。我們可以在希爾斯布萊德丘陵紮營過夜。這樣的話，不到明天中午，吉安娜女士就能到達達拉然了。”他一邊說著，一邊轉頭向吉安娜微微一笑。
吉安娜也向他報以微笑，但阿爾薩斯在她的眼睛裏捕捉到一絲失望。
“您確定要這樣，殿下？我們本來計劃接受本地人款待的。讓女士在野外風餐露宿也許並不妥當。”
“沒問題，凱伊萬。”吉安娜說道，“我可不是弱不禁風的小姑娘。”
阿爾薩斯立刻笑得咧開了嘴。
他希望幾個小時之後，這個女孩就會知道什麽是“弱不禁風”了。
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在仆人們安設營地的時候，阿爾薩斯和吉安娜開始了對周圍的探索。他們爬上一座山丘，眺望周圍的情況。在西邊，他們能夠看到安伯米爾的小農場，甚至還有更加遙遠的席瓦萊恩男爵城堡的尖塔。向東望去，達拉然的輪廓已經隱約出現在他們眼前。而他們能看得更清楚的是達拉然城南邊的戰俘營。自從第二次獸人戰爭結束之後，獸人們都被關押在那些營地裏。這要比將他們屠戮殆盡仁慈得多——泰瑞納斯是這樣向阿爾薩斯解釋的。不過，現在獸人們似乎都處在一種心神不寧的怪異狀態。無論是和人類發生遭遇戰，還是人們主動去追捕他們，他們似乎都不再進行任何認真的抵抗，甚至會乖乖地束手就擒。現在洛丹倫境內已經建立起不止一處這樣的收容營地了。
他們吃了一頓鄉野氣息十足的晚餐——串在叉子上烤熟的野兔。天黑之後不久，他們就入睡了。在確定所有人都已經睡熟之後，本就穿著馬褲的阿爾薩斯套上一件長外衣，又飛快地穿上了靴子。考慮了一下，他還將一把匕首插進腰帶裏，然後就偷偷溜進了吉安娜的帳篷。
“吉安娜，”他悄聲說道，“快醒醒。”
吉安娜一聲不響地睜開眼睛，眸子中閃動著月光，看不到一絲畏懼。阿爾薩斯盤腿坐下。吉安娜這時也坐直了身子。看到阿爾薩斯用食指擋在嘴唇前，做了一個“悄聲”的動作，她便壓低聲音問道：“阿爾薩斯，出什麽事了嗎？”
阿爾薩斯咧嘴一笑。“來一場冒險怎麽樣？”
女孩側過頭。“什麽樣的冒險？”
“盡管相信我好了，一定會很有趣的。”
吉安娜端詳了他一會兒，然後點點頭。“好啊。”
她和其他露宿的人一樣，在入睡的時候幾乎沒有脫衣服，所以隻需要穿上靴子，披上鬥篷就可以了。她站起身，心不在焉地用手指梳理了一下金色的秀發，又向阿爾薩斯點點頭。
吉安娜跟隨阿爾薩斯又來到他們白天登過的那座山丘頂端。夜晚爬山比白天要更困難一些，但今夜的月光非常明亮，所以他們腳下並沒有打滑。
“那裏就是我們的目的地。”阿爾薩斯抬手指向遠方。
吉安娜吸了一口冷氣。“你說的是獸人的戰俘營？”
“你走近看過獸人的樣子嗎？”
“沒有，也不想去看。”
阿爾薩斯失望地皺起眉頭。“來吧，吉安娜。這是我們親眼觀察獸人的好機會。難道你不對他們感到好奇嗎？”
在月光下，吉安娜的表情很難解讀。她的一雙眼睛就如同陰影凝聚成的黑色池塘。“我……他們殺死了我的兄長德雷克。”
“他們也殺死了瓦裏安的父親。他們殺了很多人，所以我們要把他們關在那些營地裏。那裏是他們最好的歸宿。許多人都不喜歡我的父親為了養活他們而提高了稅率，不過……這種事就由你自己做判斷好了。當毀滅之錘被關在幽暗城的時候，我就錯過了仔細觀察他的機會，我可不想再錯過眼前的這個機會了。”
吉安娜保持著沉默。終於，阿爾薩斯歎了口氣。“好吧，我們回帳篷去吧。”
“不，”吉安娜的聲音把阿爾薩斯嚇了一跳，“我們去。”
他們快步下了山。“聽著，”阿爾薩斯悄聲說道，“我們白天到這裏的時候，我已經記錄過那裏衛兵的巡邏模式了。他們晚上的巡邏路線大概也不會有什麽變化，也許次數比白天還會稀少些。現在獸人都已經沒了精神，我猜衛兵們也都認為既然他們不會逃走，也就不必費心嚴加看管。所以現在的情況對我們很有利。”他給了吉安娜一個充滿信心的微笑。“除了巡邏隊之外，那兩座瞭望塔上也總是有人在站崗。我們必須盡可能小心地避開它們。不過，我希望站崗的衛兵隻會注意戰俘營前麵是否有任何異常，而不會太在意後營的動靜。畢竟這個戰俘營背靠著一麵高大的牆壁。現在，先讓那些家夥完成巡邏，然後我們還會有充足的時間靠過去，好好看一下那些獸人的樣子。”
他們一直等到那些心不在焉的士兵從麵前走過。又過了一會兒，阿爾薩斯說道：“戴好兜帽，把頭遮住。”他們都有一頭金發，很容易就會被居高臨下的哨兵發現。吉安娜看起來既緊張又興奮，她服從了阿爾薩斯的命令。幸運的是，她和阿爾薩斯都披著深褐色的鬥篷。“準備好了嗎？”吉安娜點點頭。“好，我們走。”
他們無聲而又快捷地跑完了最後一段路，接著阿爾薩斯伸手攔住吉安娜，倆人躲進陰影裏，直到瞭望塔上的哨兵將視線轉開。阿爾薩斯向吉安娜一揮手，兩人便全力向前奔跑，每一步都穩穩地踏在地上，沒有發出一點聲音。幾步之後，他們已經貼近到了戰俘營邊上。
這座營地中的建築相當簡陋，但對於關押犯人頗有實效。環繞營地的圍牆是用幾乎未經加工的原木排列而成的。原木頂端全都被削尖，根部深深地栽入地裏。原木之間有許多空隙，足以讓好奇的孩子們窺看營地中的情景。
一開始，他們幾乎什麽都看不見。不過，阿爾薩斯漸漸分辨出幾個巨大的影子。他側過頭，更仔細地向那些影子瞄去。沒錯，那些就是獸人。他們有一些蜷縮在地上，身上蓋著一條毯子；有些還在漫無目的地來回走動，好像關在籠中的野獸，卻沒有籠中猛獸那種渴求自由的樣子。不遠處似乎是一個獸人的家庭——一名成年男性、一名成年女性，還有一個孩子。那名女性獸人的身材比男性略顯矮小單薄。她還在胸前抱著一樣小東西。阿爾薩斯意識到那是一個嬰兒。
“哦，”吉安娜在他身邊悄聲說道，“他們看上去是那麽……哀傷。”
阿爾薩斯哼了一聲，然後才想起他們需要保持安靜。他立刻向瞭望塔上瞥了一眼，看樣子衛兵並沒有聽到他們的聲音。“哀傷？吉安娜，就是這些怪物摧毀了暴風城。他們想要徹底滅絕人類。聖光在上，他們還殺死了你的哥哥。不要在他們身上浪費感情了。”
“但……我沒想到他們也會有孩子。”吉安娜繼續說道，“你看到那個抱著小孩的獸人了嗎？”
“他們當然有孩子，就算是老鼠也會有孩子。”阿爾薩斯說。他非常生氣，不過，畢竟吉安娜隻是一個十一歲的小女孩，你又能對她要求些什麽呢。
“他們看起來根本不會傷害別人，你確定他們真的應該被關在這裏嗎？”吉安娜轉頭看著阿爾薩斯，尋求他的觀點。月光照耀之下，她姣好的麵龐如同精致的銀盤一般。“要把他們一直關在這裏，對人類來說也是一個沉重的負擔。也許應該放他們自由。”
“吉安娜。”阿爾薩斯竭力讓自己的聲音溫和一些，“他們是殺手。即使他們現在看起來遲緩無力，又有誰能知道，如果他們恢複了自由，能幹出些什麽事來？”
吉安娜在黑暗中輕聲歎了口氣，沒有再說話。阿爾薩斯搖了搖頭，他已經看夠了，而且衛兵很快也要回來了。“準備好回去了嗎？”
吉安娜點點頭，離開木牆，和阿爾薩斯快步朝山丘跑去。阿爾薩斯又回頭瞥了一眼，看到瞭望塔上的衛兵轉了過來。他撲向吉安娜，抱住她的腰，把她按倒在地上，自己也重重地摔在女孩身邊。“別動！衛兵正在向我們這邊看！”
吉安娜一定摔得很痛，但她立刻一動不動地躺在了地上。阿爾薩斯小心地把臉盡量藏在陰影裏，轉回頭向那名衛兵望過去。在這麽遠的距離以外，他完全看不到衛兵的麵容，但從那個人的身體姿勢上，阿爾薩斯看到了深深的厭倦和疲憊。經過很長一段時間，阿爾薩斯甚至能聽到自己的心髒在敲擊耳鼓。那名衛兵終於將視線轉向了其他地方。
“很抱歉讓你這樣摔倒。”阿爾薩斯一邊扶吉安娜起來，一邊向她道歉，“你還好嗎？”
“沒事。”吉安娜說著，向阿爾薩斯露出笑容。
沒過多久，他們已經回到了各自的帳篷裏。阿爾薩斯抬頭看著星星，感到心滿意足。
這真是美好的一天。
* * *
第二天接近中午的時候，一行人到達了達拉然。阿爾薩斯以前從沒有來過這個地方，不過，關於這個神奇之地的各種傳說當然早就灌滿了他的耳朵。在洛丹倫，法師是一個極其神秘的團體，他們擁有強大的力量，但除非人們需要他們施展法術，否則他們總是遠離人群，自成一體。阿爾薩斯還記得安杜因·洛薩和瓦裏安·烏瑞恩王子（現在已經是國王了）來到泰瑞納斯麵前，向洛丹倫發出獸人即將到來的警告時，陪在他們身邊的卡德加。那位法師的陪同明顯提高了安杜因話語的分量，讓他更具說服力。肯瑞托的法師絕不會參與一般性的政治紛爭。
他們當然也不會像其他城邦那樣，出於政治目的邀請並招待君主和他們的家族成員。阿爾薩斯和他的隊伍被許可進入達拉然的唯一原因，就是吉安娜將在這裏學習魔法藝術。達拉然非常美麗，甚至比洛丹倫的首都更加耀眼奪目。這座完全被籠罩在魔法氛圍中的城市街景明亮得令人難以置信。數座儀態萬方的高塔直插蒼穹。塔基用純白色的岩石砌成，紫羅蘭色的塔尖環繞著黃金鑲邊。許多尖塔周圍都有閃光的石塊盤旋舞動。拚花玻璃大窗將明亮的陽光引入室內。花園中鮮花盛開。各種奇花異草散發出一陣陣濃鬱的自然界的芬芳，讓阿爾薩斯幾乎有些暈眩。或者，讓他產生這種感覺的是這裏空氣中強烈的魔法脈動？
他們一進入這座城市，阿爾薩斯立刻覺得自己是如此普通，而且還髒得要命。他幾乎希望自己昨天晚上不是在野外度過的，如果他們是在安伯米爾過的夜，至少他還能有機會洗個澡。不過如果是那樣，他和吉安娜就絕對沒有機會看到戰俘營中的樣子了。
他向自己的同伴瞥了一眼。吉安娜也瞪大了那雙藍眼睛，微微張開嘴，敬畏而又興奮地看著周圍的一切。她轉向阿爾薩斯，彎曲的唇線顯示出甜美的笑容。
“難道我真的是這麽幸運，能夠在這裏學習魔法？”
“當然。”阿爾薩斯像她一樣微笑著。這個女孩已經迷上了這裏的一切，就好像徒步在沙漠中跋涉了一個星期的人突然跳進了清澈的水潭。但他自己卻……沒那麽激動，他顯然不像吉安娜那樣渴望掌握魔法的力量。
“我已經被告知，外人在這裏通常都是不會受到歡迎的。”吉安娜說道，“我覺得達拉然這樣做是一個錯誤。我很想能再見到你。”
她的臉上突然泛起了紅暈。片刻之間，阿爾薩斯完全忘記了這座城市給他造成的壓迫感。他也全心全意地希望能夠再見到吉安娜·普羅德摩爾。
那一定會是更加美好的一天。
* * *
“再來一次，你這個侏儒小女孩！看我一把揪住你的小辮子，你這個……哎喲！”
盾牌狠狠地擊中了正在嘲諷的矮人，打在他戴著頭盔的臉上。矮人踉蹌著後退了兩步才站穩腳跟。阿爾薩斯揮劍砍去，感覺到劍刃落到了實處，他不由得在自己的頭盔後麵笑了起來。突然之間，他從半空中直飛出去，背朝下重重地跌落在地上。他的視野被一顆留著長胡須的大腦袋所充滿。他急忙舉起劍，才勉強擋住對方的進攻。然後他哼了一聲，把雙腿收到胸前，用力向外蹬去，正中穆拉丁的肚子。這一次，矮人向後飛了出去。阿爾薩斯向下一甩腿，從地上一躍而起，衝向還躺在地上的老師，揮起劍一下又一下地猛砍過去，直到穆拉丁說出阿爾薩斯做夢也想不到會從他口中冒出來的那句話：
“我認輸！”
阿爾薩斯用盡力氣才收住了招式，但他的動作收得太急，結果一下子失去了平衡，踉蹌幾步才穩住身子。穆拉丁還躺在地上，胸口起伏不定。
恐懼攥緊了阿爾薩斯的心髒。“穆拉丁？穆拉丁！”
一陣響亮的笑聲從這個銅須矮人口中傳出。“幹得好，小子，幹得真不錯！”他掙紮著坐起來，阿爾薩斯也回到他身邊，伸出手將這位矮人拽了起來。穆拉丁高興地拍著手。“看樣子，你終於開始認真學習我教你的招數了。”
導師的肯定讓阿爾薩斯感到安慰和喜悅，他不禁露出了笑容。穆拉丁傳授給他的一些技藝會在他的聖騎士訓練中熟能生巧，但另一些東西……比如說，他絕不相信烏瑟爾·光明使者會知道如何用腳踹敵人的肚子，或者一隻打破的酒瓶子在戰鬥中有多麽好用。戰鬥有各種不同的形態和方式，穆拉丁·銅須似乎認為，阿爾薩斯·米奈希爾應該懂得每一種類的戰鬥。
阿爾薩斯已經十四歲了。現在他每周還要接受幾次穆拉丁的訓練，除非這位矮人因為要履行外交大使的職責而離開洛丹倫首都。一開始，對阿爾薩斯的訓練就像人們所擔心的那樣——情況非常糟糕。阿爾薩斯在最初的十幾次訓練中一直都是全身瘀傷、流血，甚至雙腳都無法站穩，但他頑固地拒絕了任何形式的治療，他堅持說，這種傷痛也是訓練的一部分。穆拉丁很讚同阿爾薩斯的堅持，為此，他將阿爾薩斯逼得更緊了。阿爾薩斯從沒有抱怨過一句話——無論他心中如何想要退縮，無論穆拉丁怎樣責罵他，在他連盾牌都握不住的時候，仍會不斷向穆拉丁發起攻擊。
而他的頑固為他贏得了雙重回報：他很好地掌握了穆拉丁教給他的一切戰鬥技法，同時也贏得了穆拉丁·銅須的敬意。
“哦，是的，先生，我上課的時候一直都很注意聽講。”阿爾薩斯笑著說。
“好小子，好小子。”穆拉丁抬起手，拍了拍阿爾薩斯的肩膀，“現在你可以走了。今天你已經挨夠打了，應該去休息一下。”
當穆拉丁這樣說的時候，眼睛裏閃動著興奮的光彩。阿爾薩斯也點了點頭，仿佛是在同意導師的話。但實際上，今天挨打的是穆拉丁，而他卻仿佛像阿爾薩斯一樣對這件事感到高興。王子心中突然充滿了對這位矮人的親切感。穆拉丁是一位嚴格的導師，但他的確贏得了阿爾薩斯最誠摯的敬愛。
阿爾薩斯一邊吹著口哨，一邊大步走向自己的寓所。突然間，一陣吵嚷聲讓他定住了腳步。
“不，父親！我決不答應。”
“佳莉婭，我已經厭倦了這種對話。你在這件事上沒有發言權。”
“好爸爸，求求你，不要這樣！”
阿爾薩斯向佳莉婭的房間靠近了一點。公主寓所的大門留了一道縫，阿爾薩斯仔細傾聽著從那道門縫中傳出來的聲音。泰瑞納斯對佳莉婭非常寵溺，到底父王向佳莉婭提出了什麽要求，會讓佳莉婭為了能夠拒絕而如此地懇求他，甚至用上了她和阿爾薩斯長大之後早已不再使用的愛稱？
佳莉婭在斷斷續續地哭泣。阿爾薩斯忍不住了，他推開門，問道：“很抱歉，我忍不住聽了你們的對話，但……到底出了什麽事？”
泰瑞納斯最近的行為顯得很奇怪。現在，他似乎對這個十六歲的女兒非常生氣。“這和你無關，阿爾薩斯。”泰瑞納斯沉聲說道，“我隻是希望佳莉婭做一些事。她應該服從我。”
佳莉婭癱倒在床上。阿爾薩斯的目光從父親轉向姐姐，心中充滿了困惑。泰瑞納斯嘟囔了些什麽，就大步走出了房間。阿爾薩斯回頭瞥了佳莉婭一眼，然後也跟隨父親走了出去。
“父親，求你告訴我，到底出了什麽事？”
“不要問我這種問題。佳莉婭有義務服從自己的父親。”泰瑞納斯向接見廳大門走去，很快就走了進去。阿爾薩斯在接見廳中看到了達瓦爾·普瑞斯托領主，他是一名深受泰瑞納斯器重的年輕貴族。另外還有兩名阿爾薩斯不認識的達拉然法師。
“跑去看看你的姐姐，阿爾薩斯，讓她平靜下來。我答應，我會盡快去找你們。”
阿爾薩斯又向那三名來訪者瞥了一眼，然後點點頭，回身朝佳莉婭的房間跑去。他的姐姐還趴在床上，一動不動，不過已經停止了哭泣。阿爾薩斯不知所措地坐到她身邊的床上，覺得自己就是個徹頭徹尾的笨蛋。
佳莉婭在床上坐起身，臉上依然帶著淚水。“很抱歉讓你看到我這副樣子。阿爾薩斯，但……也許這樣才最好。”
“父親到底想讓你做什麽？”
“他要強迫我嫁給我不喜歡的人。”
阿爾薩斯眨眨眼。“佳莉婭，你剛剛十六歲，遠遠還沒到結婚的年紀呢。”
佳莉婭掏出手絹，擦了擦自己腫脹的眼睛。“我也是這樣說的，但父親說沒有關係。我們會先訂婚，等到我生日的時候，我就要嫁給普瑞斯托領主了。”
阿爾薩斯立時瞪大了像海水一樣清澈的綠眼睛。他明白了，怪不得普瑞斯托會在這裏……
“嗯，”他笨拙地開了口，“他的人緣很好。而且……我猜他應該是很英俊。畢竟所有人都這麽說。至少，他還不是一個老頭子。”
“你不明白，阿爾薩斯，我不在乎他的人緣有多麽好，相貌有多麽英俊，心地有多麽善良。我隻是在這件事上沒有任何選擇的權利。我……我就像是你的馬。我是一樣東西，而不是一個人。父親把我送給別人，隻是為了鞏固他的政治聯盟。”
“你……你不愛普瑞斯托？”
“愛他？”佳莉婭布滿血絲的藍眼睛憤怒地眯了起來，“我甚至還不認識他！他根本沒有一點……哦，這又有什麽用？我知道，這種事在王室和貴族之間非常普遍。最終我們不過都是棋子，隻是我從沒有想到父親……”
阿爾薩斯也沒有想到。其實，他幾乎沒想過自己和姐姐的婚姻會是什麽樣子，現在他更感興趣的是穆拉丁的訓練和騎著無敵縱情馳騁，但佳莉婭是對的，利用婚姻締結和加強政治盟約在貴族之間是很普遍的現象。
但他從沒有想過父親會把自己的女兒賣掉，就像……就像賣掉一匹種母馬。
“佳莉婭，我真的很難過。”阿爾薩斯由衷地說道，“你有心上人了嗎？也許你能說服父親，你可以嫁給更合適的人……一個會讓你也得到快樂的人。”
佳莉婭痛苦地搖搖頭。“沒有用的。你聽到他的話了，他根本就沒有問過我的想法。向我提出嫁給普瑞斯托領主的時候，他不是在給我建議，而是在命令我。”佳莉婭帶著懇求的眼神看著自己的弟弟，“阿爾薩斯，答應我……當你成為一位國王的時候，你一定不會這樣對待你的孩子。”
孩子？阿爾薩斯還根本沒有準備好思考這種事。他甚至還沒有……嗯，他也許已經有喜歡的人了，但他還根本沒有考慮過會和她……
“爸爸不可能像命令我一樣命令你。所以當你結婚的時候，你一定要確信自己是愛她的……她也一定是愛你的。或者，至少你要認真問問她，她真心想要與之分享生命和床笫的那個人是誰。”
佳莉婭又哭了起來。但阿爾薩斯完全被這些突如其來的問題砸蒙了頭，甚至忘記了要安慰自己的姐姐。他還隻有十四歲，不過隻要再過短短四年時間，他就到了結婚的年紀。突然之間，他想起了自己聽到的人們關於米奈希爾血脈將如何延續而進行的各種議論。他的妻子將成為未來國王的母親。他必須謹慎地為自己挑選配偶，同時也要像佳莉婭要求他的那樣，小心地詢問對方。他的父母顯然深愛著彼此，盡管經曆了多年婚姻，他們在一起時的微笑和細微動作仍然滲透著濃濃的愛意。阿爾薩斯也希望有這樣的幸運，他想得到一個伴侶、一個朋友、一個……
他皺了皺眉。如果他得不到這些呢？“很抱歉，佳莉婭，但也許你會比我更幸運。如果有選擇的權利，卻知道你得不到你想要的，結果反而可能更糟糕。”
“我寧可那樣，也不願意成為任人擺布的案上之肉，一點也不想！”
“我猜，我們必須堅守我們的責任。”阿爾薩斯的聲音低沉而又嚴肅，“你要嫁給父親為你挑選的夫婿，而我則要為了王國的未來娶妻。”他突然站起身，“我很抱歉，佳莉婭。”
“阿爾薩斯……你要去哪裏？”
他沒有回答，而是徑直跑過王宮，衝進馬廄。沒有等待馬夫過來伺候，就親手為無敵上好了馬鞍。阿爾薩斯知道，逃避不可能真正解決問題，但他剛剛十四歲，逃出去，至少能緩解他現在的一切問題。
他在無敵的背上伏低身子。白色的鬃毛隨著無敵的飛馳拂過他的麵頰。這是一匹皮毛光亮、肌肉遒勁、姿態優雅的駿馬。阿爾薩斯的臉上漸漸浮現出笑容，每當他騎在無敵背上禦風飛馳的時候，都是他最高興的時候，他們兩個此時已經融合為一個光彩奪目的整體。為了能夠騎上這匹他親眼看著來到這個世間的駿馬，他經曆了漫長的等待，耐心受到了前所未有的考驗，但這一切都是值得的。他們是完美的組合。無敵對他沒有任何要求或欲望，似乎隻希望能夠逃離馬廄的束縛，就像阿爾薩斯渴望著逃離王室責任的束縛。於是，他們一同逃了出來。
現在，他們來到了阿爾薩斯很喜歡的一片山地。這裏是在首都東邊，巴尼爾家農莊附近的一片山丘之中。無敵向前飛奔，地麵在它的蹄子下麵迅速向後消失。一人一馬沿著盤山小道向一片懸崖頂端的高地馳去，速度幾乎就像在平地上一樣快。無敵沿著狹窄的山路猛轉過一個彎，亂石被它的蹄子踢飛，紛紛落向山下。它的心髒和阿爾薩斯的心髒都因為興奮而急速跳動。奔上高地之後，阿爾薩斯駕馭無敵向左側奔去。一道矮牆出現在他們麵前，後麵就是巴尼爾的農莊了。無敵絲毫沒有猶豫——當阿爾薩斯第一次要它從這裏跳過去的時候，它就不曾猶豫過。它揚起前蹄，猛地向空中躥起。在一段無比精彩的、令人心悸的時間裏，駿馬和騎手飛翔在半空中。然後，他們安全地落在一片柔軟的青草地上，繼續向前疾馳。
所向無敵。