第16章
戰爭之潮：吉安娜·普羅德摩爾 作者：克裏斯蒂·高登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
喬 納森起身，指著桌上塞拉摩的地圖說道：“這場戰鬥，我們將三麵受敵。”這時每個人都站了起來，個子不高的矮人們也使勁伸長了脖子看著，“當然，首先是港口，那裏有多少船我們很清楚。”
奧布裏補充道：“如果我是加爾魯什，就會留下一些後備軍，在開戰後四個小時左右再派出。”
喬納森點頭說：“得好好琢磨下這事。另外，‘星辰之劍號’什麽時候能回來？”
在第七艦隊抵達不久後，吉安娜就堅持派出一艘船，也就是“星辰之劍號”來護送那些希望到安全地區避難的平民。所有的孩子都上船了，還有很多陪同的家人。其餘的人則選擇留下來，因為這是他們的家園，他們和吉安娜一樣深愛著它，他們希望能留下來捍衛它。
棘齒城本來應該是第一選擇的，因為船隻可以從那裏駛向荊棘穀。不幸的是，雖然掌管那裏的地精們立場中立，但考慮到大批的部落軍隊剛從那裏經過，棘齒城對於聯盟的難民們來說實在是太不安全了。因此，目的地最終換成了加基森。
“德萊尼薩滿曾向我保證，在水元素和風元素的幫助下，行程會快上許多。”吉安娜說道。
“或許吧，”烈拳說，“但是船才剛開走幾個小時，再怎麽快也沒法指望在明天之前看到它回來。”
“孩子們永遠不該被卷入戰爭，”提拉薩蘭平靜地說道，“就算這意味著我們將少一艘可用的戰艦，把他們送去安全的地方也是正確的選擇。”
“年輕的一代太過寶貴，不能拿來冒險。”珊蒂斯說道，“而且……平民在戰爭中隻會礙手礙腳。”
這話說得有些殘酷，但是吉安娜和其他人都知道這是事實。戰爭需要所有參加的人都全力以赴，絕不能因為擔心孩子受傷與否而分心。不管是出於道德上還是戰略上的考量，把孩子們轉移出去都是必要而明智的選擇。
“北路比西路更讓我擔憂。”喬納森說道，這句話把大家的思緒拉回了當前的主題，“我們在蕨牆村還沒看到軍隊集結。”
“暫時沒有。”羅寧低聲嚷道。
“雖說暫時沒有，”喬納森說，“但加爾魯什的軍隊很可能會從那裏經過，或者是集合增援的部隊，或者是留下一部分兵力作為後備，等需要的時候再派出。這是一個可供撤退和重整的安全之處，可惜我們享用不到。”
“那我們現在沿著西路部署的攻城武器呢？”蓓恩問道，“可以把它們往回運得離城市更近一些，放在兩個城門的位置。”
“那恐怖圖騰怎麽辦？”金迪問道。
“我想我們用不著擔心這個。”吉安娜說道，“我們正在同部落作戰，就算恐怖圖騰打算向加爾魯什提供幫助，貝恩也不會接受的，甚至加爾魯什本人也不會接受。在瑪加薩謀害了凱恩以後就絕不可能了。”
“他們可能會趁火打劫，”溫蕾薩說，“趁亂進入城市，四處劫掠或是單純地殺戮。”
“除非我們陷落。”蓓恩直截了當地說，“否則借他們十個膽子也不敢。”
“那就這麽定了。”喬納森說，“我們先把那些攻城器械撤回來，然後……”
通往大廳的門被猛地推開，卡雷苟斯站在門口輕輕搖晃著，一隻手緊緊捂在身子一側。兩名侍衛站在他的身後，他們看起來更擔心藍龍的傷勢，而不是他未經允許就闖入會議室的行為。
吉安娜看見鮮血正不停地從卡雷苟斯的手指間滴落下來，隻一會兒已經在地上灑下了一攤。她站起身來急忙走向他，而他急切地開口說道：“部落正在行軍中。他們正在南下，用不了幾個小時就會抵達這裏。”吉安娜用胳膊摟著他，著急又擔憂地看著他。而他繼續說著，像是忘掉了周圍的人群，單單說給吉安娜一人：“這傷勢沒有大礙，我回來是為了警告你，幫助你。”
“我不知道這事跟藍龍軍團有什麽關係。”羅寧說道。那些沒見過卡雷苟斯的人聞言都震驚地皺起了眉頭。
“卡雷，讓守衛先帶你去我們的醫生和治療師那裏，別的事都先別管。等你回來之後再給我們做簡報。”吉安娜安排好卡雷苟斯的事宜，然後才對著聚集的同伴說道：“我們最近曾和藍龍軍團交戰，但是在場的每一個人，包括肯瑞托的成員，都知道卡雷從來沒有試圖向年輕的種族尋釁。他是打敗死亡之翼的關鍵，現在他願意幫助我們保衛塞拉摩，這是我們的榮幸，也是我們的幸運。”
羅寧的目光在卡雷苟斯和吉安娜之間遊走，然後他點點頭。“他會派得上用場的。”隻這麽一句話便已足夠。肯瑞托的其他成員們停止了喃喃自語，就連一些將軍們也點了點頭。
“說句實話，”赤髻說著，一邊笑了起來，“一條飛在空中的藍色巨獸，再加上我們這些人，肯定會讓加爾魯什壓力山大的。”
事情解決了。吉安娜轉向卡雷苟斯。他的傷勢顯然比之前口中所說要嚴重得多，但是大戰將臨，這裏有許多天賦出眾的治療師，他很快就能恢複到加入戰鬥的程度。
“會沒事的，吉安娜，”卡雷苟斯溫柔地笑了笑，輕聲說，“別害怕。”
吉安娜也給了他一個微笑。“我得先變成傻子才能不怕，卡雷。”她的聲音同樣溫柔，“我曾經參與過無數的戰鬥，就我個人而言，那些過往的戰鬥遠比這一次更加……艱難。所以不要擔心，我會盡我一切所能去保護塞拉摩的，不會有絲毫畏懼。”
欽佩之情溢滿了他藍色的眼眸。“請原諒我。”他說，“你或許久經沙場更甚於我，吉安娜女士。”
她收起了一絲笑容。“我祈禱戰爭別讓我變得殘酷無情，”她說，“但對於戰爭，我絕對不陌生。現在去吧，等你處理完傷勢我們再交換情報。”一個守衛陪同著卡雷苟斯去往牧師那裏。吉安娜轉向其他人說道：“立刻給暴風城發信，瓦裏安必須知道戰爭馬上就會打響。”
在各位將軍和艦隊抵達之後，一直存在的緊迫感反而變得更強烈了。和吉安娜預測的一樣，盡管這次的嚴酷考驗讓卡雷苟斯虛弱不堪，但是在及時的治療之後，他現在已經得到了恢複，並且趕回會場向大家匯報情況。多虧了他，他們現在知道了部落會選擇哪條路線進軍。位於塞拉摩西北的凱旋壁壘也在第一時間被告知了進攻計劃。凱旋壁壘在敵人的行軍路線上，不過卻並不在這次的進攻計劃中。部落很可能不會把資源、軍隊和精力浪費在這裏，但是凱旋壁壘中英勇的男女老少們已經做好了戰鬥的準備，他們很有希望能拖住部落前進的腳步並對其造成一定損傷，同時又不致讓自己全軍覆沒。但願如此。
計劃一旦敲定，立刻就轉化成了命令。弩車和其他攻城器械被轉移到了塞拉摩東麵的大門。一些騎兵被派駐到城市以北的警戒哨崗，一旦發現部落，他們會就立即發送警告。維摩爾上尉和他的士兵們則被派去正麵阻擊部落。他們得非常小心，若是落於下風就得趕緊回撤，和後備的援兵一起重新整編。
一旦進入戰鬥，城門就不會再打開。對此維摩爾心知肚明。
十六艘戰艦轉頭駛出港口。“星辰之劍號”還在執行之前的任務，看起來是指望不上了。和部落的做法一樣，這些戰艦都停在己方水域裏非常靠近邊緣的地方。它們靜靜地等著，按照作戰計劃，戰爭一打響，它們就得要摧毀部落的所有戰艦以完全消除威脅。另有三艘戰艦停在港內，它們是對抗海上入侵的最後一道防線。所有人都希望它們用不著出動。
第一名騎兵回來時已是中午。
他沒有穿戴盔甲，隻穿著一件染滿泥土和血跡的普通衣物，無疑是為了讓身下的馬匹省點力氣。但即便如此，這匹駿馬在趕到塞拉摩北門的時候也已經氣喘籲籲，口吐白沫。駐守在北門的士兵扶住這位發抖的戰士，他幾乎就要從馬上摔下來，身下的坐騎似乎也到了崩潰的邊緣。士兵們盡可能柔緩地將他扶下來。這時他的鬥篷落到一旁，大家才意識到血跡全部都屬於這位深色頭發、蓄著胡須的戰士。他掙紮著開口說道：“凱旋壁壘……已經……淪陷了。”之後便咽了氣。
戰鬥打響了。
部落的部隊如今又擴充了許多雕刻著雄鷹紋章的擲刃車、弩車和投石車。這些曾經都是聯盟的武器，現在卻對準了聯盟。除此之外，許多人還帶著一些更為恐怖的戰利品來銘記這場行軍途中的遭遇戰。特別是巨魔，他們似乎很樂於用手指和耳朵來裝飾自己。
凱旋壁壘……這一次沒能“凱旋，”他們本打算多堅持一會兒，拖住從南麵擁向塞拉摩的部落大軍。然而，他們太高估了自己，也太低估了敵人。
戰歌響起，戰鼓奏鳴，再加上那些繳獲的以及自己的巨大戰爭器械所發出的吱嘎聲響，奏成了一曲獨特的樂章。
部落的大軍對北方城堡進行了突襲，以迅雷不及掩耳之勢一舉拿下。現在他們正朝著下一個目標進發，在如今的隊伍規模下，他們的自信已然爆棚，幾乎是咆哮著一路南下，生怕別人感受不到他們的存在。塞拉摩為迎接這次攻擊，已經做了多日準備。塞拉摩的居民們也為此度過了無數個不眠之夜——他們做了無數次部落如潮水般攻破城門的噩夢。
恐懼，也是一種武器。
貧瘠之地的野獸們都遠遠地躲著他們。饑餓的大軍從不挑食，那些敢於靠近的斑馬和瞪羚都被切掉頭就地吃掉，味道還不錯。部落軍隊將隊伍排成狹長的一列來穿過塵泥沼澤的曲折小徑。即使兩側都是高大的長滿苔蘚的樹林，炙熱的陽光依舊從縫隙間照了進來。走過樹蔭旅店的廢墟之後，他們在十字路口稍作休憩。這個十字路口的幾條路分別通往塞拉摩島、泥鏈鎮和蕨牆村。加爾魯什在這兒把隊伍分成兩半，他率領的那支將向北行軍，從村子裏招募新的兵力擴充隊伍——更多的獸人甚至是食人魔，他們將承擔起從北麵攻擊塞拉摩的任務。而馬爾考羅克則率領剩餘的部隊沿路東進。
這兩股攻擊力量將在塞拉摩會合，他們寄希望於勝利會師，徹底粉碎被夾在中間的塞拉摩。
馬爾考羅克和他的士兵們行入塵泥沼澤的腹地，他們沿途扯下聯盟的旗幟，大笑著碾進泥土中。他們的道路曾一度被塞拉摩的士兵們和戰爭武器封鎖，可現在正如他們所料——道路大開，通暢無阻。
而同樣在預料之中的是完全看不到恐怖圖騰出沒的跡象。部落進攻塞拉摩的消息已經不脛而走，這些懦弱的、兩邊都不受待見的牛頭人……選擇了躲藏起來。
“他們顯然已經知道了我們的到來。”馬爾考羅克說，“我會派一些斥候到前麵去，然後繼續……”
他被一陣憤怒的吼聲打斷。十餘隻野獸突然從沼澤地中衝出來，它們之前都小心地潛藏在起伏的小山丘背後或是低矮的樹叢之中。轉瞬間，兩個術士、一個法師和一個薩滿已然倒下，甚至連咒語都來不及念完。其他人也都陷入了與野獸的近身苦戰中，他們有的被撕扯下皮肉，有的被咬碎喉嚨。事實上在這些利爪德魯伊發動突襲之前，就已經有十幾名部落戰士悄然斷氣——陰影中的潛行者在背後手起刀落，解決了他們。緊接著藏匿在沼澤中的其他動物們也都衝了出來，這些帶著極地或沙漠特征，明顯不屬於此處的動物們瘋狂地收割著部落。
短短幾秒鍾之內，就有二十多人傷勢慘重或者已經斷氣。
“有埋伏！進攻！”馬爾考羅克喊道。他身先士卒，衝向一頭身紋符文印記的巨大棕熊。這頭棕熊正在撕咬一名試圖吸取它生命的被遺忘者術士。馬爾考羅克雙斧迎風呼嘯，以一個巧妙的角度擊向棕熊皮毛保護之下的喉嚨，德魯伊的頭顱幾乎被整個切下。
痛苦、狂怒和嗜血的呼喊仍在持續，新的聲音又加入了進來——箭矢破空的尖嘯與彈丸出膛的悶響。動物軍團背後的主人們——獵人——現在也親自加入了戰鬥。馬爾考羅克咒罵了一聲，從一具和土狼抱在一起的地精屍體上跳過。這兩個家夥至死都纏在一起，地精的短刀插進了土狼的眼睛，而土狼緊緊咬住了地精的喉嚨。馬爾考羅克目光掃過，發現幾名部落正在和一個孤身的敵人纏鬥。他大吼一聲走上前去，周圍的部落讓出一條道來。然後他看到了一名健壯的暗夜精靈女性，她舉著一把光彩絢爛的長劍，動作快得讓人看不清身影，藍色的長發編成一條獨辮，在身後如蛇般舞動。她的腳下已經踩著兩具屍體，並且麵前又有一名血精靈捂著肋間倒了下去。
剛停下來的她和馬爾考羅克四目相對。她注意到了這個咧嘴冷笑的灰皮獸人，而就在下一瞬，獸人大喝一聲撲了過來。
部落高調得一塌糊塗，幾乎是挑明了攻擊目標，並且毫不掩飾自己的數量，所以當傳令兵氣喘籲籲地趕回，報告說部落打算拿下警戒哨崗然後去往塞拉摩北門的時候，維摩爾上尉隻是點了點頭。
“各就各位。”他說，然後補充道，“在今天這個將會被永世銘記的日子，我很榮幸能與諸位並肩作戰。”衛兵們集體敬禮，許多年輕或者說太過年輕的身影夾在其中。他們之中大部分人都沒怎麽接觸過部落，最多也隻是兩三人規模的小衝突。許多人都隻和恐怖圖騰的散兵或是沼澤中的野獸交過手。但是現在，他們聆聽著遠處傳來的戰鼓，即將投入一場真正的戰鬥。
馬庫斯·喬納森將軍獨自一人來到警戒哨崗來討論戰術。“警戒哨崗”這個詞本身就意味著它隻是一個瞭望點，而不是守護塞拉摩的戍衛堡，但如果加爾魯什決定從北麵進攻，那它隻能玉碎了。
“他們會來的。”喬納森說，“他們會從北麵、西麵和港口三麵進攻。訴諸蠻力毫無勝算，我們隻能智取。”
傳令兵灌了一大口水，抓緊時間緩一下氣，然後再次翻身上馬，向塞拉摩飛奔而去。其他衛兵在維摩爾上尉的指揮下各安其位，嚴陣以待。
等待並沒有持續太久。孤身待在塔頂的哨兵突然打了個手勢，他抬起右手然後迅速往下一揮。站在維摩爾身邊的侏儒名叫阿道弗斯·爆械，他手上正拿著一個小巧的裝置。就在塔頂發出信號的同時，他冷笑著戳了一下裝置上的按鈕。敵軍的鼓點瞬間就被一陣巨大的爆破聲淹沒。一道濃烈的黑煙揚起，聯盟的士兵們歡呼了起來。爆炸的回響漸漸消退，鼓聲也不再響起。
這炸彈埋得非常專業，顯然幹掉了許多敵人，但遠不足以消滅威脅。
“拔出武器。”維摩爾說道。在周遭可怕的寂靜中，利刃出鞘的清響顯得格外清晰。戰士們繃緊身心，如箭在弦。時間一點一點流逝，能聽到的隻有昆蟲的低鳴、海鳥的尖叫、海浪的衝刷，以及他們不安挪動時盔甲發出的吱嘎聲。
沉寂最終被一陣震天戰吼打破，那聲音足以讓血液凝固，寒毛直豎。戰鼓聲再次響起，距離已然更近，節奏也更加激昂。從沼澤迷霧的陰影中，幾十也許上百人衝了出來。他們狂嚎著，手裏全都拿著看起來比披甲人類還要沉重的巨大武器。
“阿道弗斯，快跑！”維摩爾朝著那個被嚇得邁不動腳的侏儒大喊。爆械抬起頭，手裏仍然攥著那個起爆器。被喝醒的他匆匆望了維摩爾一眼，然後拚命地撒腿往塞拉摩跑去。維摩爾舉起長劍，穩住陣腳準備迎戰。
由部落所有種族組成的血肉洪流，在一名獸人的帶領下滾滾而來。這獸人全身覆甲，手中揮舞著一把正因為渴望鮮血而吟嘯的駭人巨斧。他徑直向維摩爾衝來，肩上的甲胄看上去就像是用巨大的獠牙製成，在肩甲與手甲之間，露出一片刺繪文身的棕色皮膚。
維摩爾笑了笑，金色的胡須也跟著分開。
加爾魯什·地獄咆哮。
鏗的一聲，維摩爾的劍刃磕上了血吼的斧柄。加爾魯什遠比這名人類強壯，他聚力一推，人類便踉蹌著往後退去。巨斧緊接著力貫千鈞地從上直劈而下，維摩爾舉起劍身招架，但他並不打算硬拚，而是順著這力道壓低重心，然後迅速往前貼著加爾魯什掠過，同時反手上挑一刺。加爾魯什痛哼一聲，為這人類竟然能在他手臂內側留下傷口而感到驚奇。
“這是我在這場戰鬥中的第一滴血。”獸人用通用語說道，“做得不錯，人類，你將帶著榮耀死去。”
維摩爾向後退開幾步，舞動著手中的長劍。“可你不會。”他嘲諷道。加爾魯什低吼一聲，再次衝了過來。
這正是維摩爾所期望的。
“爆械！就是現在！”維摩爾大喊，然後便聽到了一陣轟隆的巨響，他感覺自己仿佛被拋到了空中，接著失去了知覺。
奧布裏補充道：“如果我是加爾魯什，就會留下一些後備軍，在開戰後四個小時左右再派出。”
喬納森點頭說：“得好好琢磨下這事。另外，‘星辰之劍號’什麽時候能回來？”
在第七艦隊抵達不久後，吉安娜就堅持派出一艘船，也就是“星辰之劍號”來護送那些希望到安全地區避難的平民。所有的孩子都上船了，還有很多陪同的家人。其餘的人則選擇留下來，因為這是他們的家園，他們和吉安娜一樣深愛著它，他們希望能留下來捍衛它。
棘齒城本來應該是第一選擇的，因為船隻可以從那裏駛向荊棘穀。不幸的是，雖然掌管那裏的地精們立場中立，但考慮到大批的部落軍隊剛從那裏經過，棘齒城對於聯盟的難民們來說實在是太不安全了。因此，目的地最終換成了加基森。
“德萊尼薩滿曾向我保證，在水元素和風元素的幫助下，行程會快上許多。”吉安娜說道。
“或許吧，”烈拳說，“但是船才剛開走幾個小時，再怎麽快也沒法指望在明天之前看到它回來。”
“孩子們永遠不該被卷入戰爭，”提拉薩蘭平靜地說道，“就算這意味著我們將少一艘可用的戰艦，把他們送去安全的地方也是正確的選擇。”
“年輕的一代太過寶貴，不能拿來冒險。”珊蒂斯說道，“而且……平民在戰爭中隻會礙手礙腳。”
這話說得有些殘酷，但是吉安娜和其他人都知道這是事實。戰爭需要所有參加的人都全力以赴，絕不能因為擔心孩子受傷與否而分心。不管是出於道德上還是戰略上的考量，把孩子們轉移出去都是必要而明智的選擇。
“北路比西路更讓我擔憂。”喬納森說道，這句話把大家的思緒拉回了當前的主題，“我們在蕨牆村還沒看到軍隊集結。”
“暫時沒有。”羅寧低聲嚷道。
“雖說暫時沒有，”喬納森說，“但加爾魯什的軍隊很可能會從那裏經過，或者是集合增援的部隊，或者是留下一部分兵力作為後備，等需要的時候再派出。這是一個可供撤退和重整的安全之處，可惜我們享用不到。”
“那我們現在沿著西路部署的攻城武器呢？”蓓恩問道，“可以把它們往回運得離城市更近一些，放在兩個城門的位置。”
“那恐怖圖騰怎麽辦？”金迪問道。
“我想我們用不著擔心這個。”吉安娜說道，“我們正在同部落作戰，就算恐怖圖騰打算向加爾魯什提供幫助，貝恩也不會接受的，甚至加爾魯什本人也不會接受。在瑪加薩謀害了凱恩以後就絕不可能了。”
“他們可能會趁火打劫，”溫蕾薩說，“趁亂進入城市，四處劫掠或是單純地殺戮。”
“除非我們陷落。”蓓恩直截了當地說，“否則借他們十個膽子也不敢。”
“那就這麽定了。”喬納森說，“我們先把那些攻城器械撤回來，然後……”
通往大廳的門被猛地推開，卡雷苟斯站在門口輕輕搖晃著，一隻手緊緊捂在身子一側。兩名侍衛站在他的身後，他們看起來更擔心藍龍的傷勢，而不是他未經允許就闖入會議室的行為。
吉安娜看見鮮血正不停地從卡雷苟斯的手指間滴落下來，隻一會兒已經在地上灑下了一攤。她站起身來急忙走向他，而他急切地開口說道：“部落正在行軍中。他們正在南下，用不了幾個小時就會抵達這裏。”吉安娜用胳膊摟著他，著急又擔憂地看著他。而他繼續說著，像是忘掉了周圍的人群，單單說給吉安娜一人：“這傷勢沒有大礙，我回來是為了警告你，幫助你。”
“我不知道這事跟藍龍軍團有什麽關係。”羅寧說道。那些沒見過卡雷苟斯的人聞言都震驚地皺起了眉頭。
“卡雷，讓守衛先帶你去我們的醫生和治療師那裏，別的事都先別管。等你回來之後再給我們做簡報。”吉安娜安排好卡雷苟斯的事宜，然後才對著聚集的同伴說道：“我們最近曾和藍龍軍團交戰，但是在場的每一個人，包括肯瑞托的成員，都知道卡雷從來沒有試圖向年輕的種族尋釁。他是打敗死亡之翼的關鍵，現在他願意幫助我們保衛塞拉摩，這是我們的榮幸，也是我們的幸運。”
羅寧的目光在卡雷苟斯和吉安娜之間遊走，然後他點點頭。“他會派得上用場的。”隻這麽一句話便已足夠。肯瑞托的其他成員們停止了喃喃自語，就連一些將軍們也點了點頭。
“說句實話，”赤髻說著，一邊笑了起來，“一條飛在空中的藍色巨獸，再加上我們這些人，肯定會讓加爾魯什壓力山大的。”
事情解決了。吉安娜轉向卡雷苟斯。他的傷勢顯然比之前口中所說要嚴重得多，但是大戰將臨，這裏有許多天賦出眾的治療師，他很快就能恢複到加入戰鬥的程度。
“會沒事的，吉安娜，”卡雷苟斯溫柔地笑了笑，輕聲說，“別害怕。”
吉安娜也給了他一個微笑。“我得先變成傻子才能不怕，卡雷。”她的聲音同樣溫柔，“我曾經參與過無數的戰鬥，就我個人而言，那些過往的戰鬥遠比這一次更加……艱難。所以不要擔心，我會盡我一切所能去保護塞拉摩的，不會有絲毫畏懼。”
欽佩之情溢滿了他藍色的眼眸。“請原諒我。”他說，“你或許久經沙場更甚於我，吉安娜女士。”
她收起了一絲笑容。“我祈禱戰爭別讓我變得殘酷無情，”她說，“但對於戰爭，我絕對不陌生。現在去吧，等你處理完傷勢我們再交換情報。”一個守衛陪同著卡雷苟斯去往牧師那裏。吉安娜轉向其他人說道：“立刻給暴風城發信，瓦裏安必須知道戰爭馬上就會打響。”
在各位將軍和艦隊抵達之後，一直存在的緊迫感反而變得更強烈了。和吉安娜預測的一樣，盡管這次的嚴酷考驗讓卡雷苟斯虛弱不堪，但是在及時的治療之後，他現在已經得到了恢複，並且趕回會場向大家匯報情況。多虧了他，他們現在知道了部落會選擇哪條路線進軍。位於塞拉摩西北的凱旋壁壘也在第一時間被告知了進攻計劃。凱旋壁壘在敵人的行軍路線上，不過卻並不在這次的進攻計劃中。部落很可能不會把資源、軍隊和精力浪費在這裏，但是凱旋壁壘中英勇的男女老少們已經做好了戰鬥的準備，他們很有希望能拖住部落前進的腳步並對其造成一定損傷，同時又不致讓自己全軍覆沒。但願如此。
計劃一旦敲定，立刻就轉化成了命令。弩車和其他攻城器械被轉移到了塞拉摩東麵的大門。一些騎兵被派駐到城市以北的警戒哨崗，一旦發現部落，他們會就立即發送警告。維摩爾上尉和他的士兵們則被派去正麵阻擊部落。他們得非常小心，若是落於下風就得趕緊回撤，和後備的援兵一起重新整編。
一旦進入戰鬥，城門就不會再打開。對此維摩爾心知肚明。
十六艘戰艦轉頭駛出港口。“星辰之劍號”還在執行之前的任務，看起來是指望不上了。和部落的做法一樣，這些戰艦都停在己方水域裏非常靠近邊緣的地方。它們靜靜地等著，按照作戰計劃，戰爭一打響，它們就得要摧毀部落的所有戰艦以完全消除威脅。另有三艘戰艦停在港內，它們是對抗海上入侵的最後一道防線。所有人都希望它們用不著出動。
第一名騎兵回來時已是中午。
他沒有穿戴盔甲，隻穿著一件染滿泥土和血跡的普通衣物，無疑是為了讓身下的馬匹省點力氣。但即便如此，這匹駿馬在趕到塞拉摩北門的時候也已經氣喘籲籲，口吐白沫。駐守在北門的士兵扶住這位發抖的戰士，他幾乎就要從馬上摔下來，身下的坐騎似乎也到了崩潰的邊緣。士兵們盡可能柔緩地將他扶下來。這時他的鬥篷落到一旁，大家才意識到血跡全部都屬於這位深色頭發、蓄著胡須的戰士。他掙紮著開口說道：“凱旋壁壘……已經……淪陷了。”之後便咽了氣。
戰鬥打響了。
部落的部隊如今又擴充了許多雕刻著雄鷹紋章的擲刃車、弩車和投石車。這些曾經都是聯盟的武器，現在卻對準了聯盟。除此之外，許多人還帶著一些更為恐怖的戰利品來銘記這場行軍途中的遭遇戰。特別是巨魔，他們似乎很樂於用手指和耳朵來裝飾自己。
凱旋壁壘……這一次沒能“凱旋，”他們本打算多堅持一會兒，拖住從南麵擁向塞拉摩的部落大軍。然而，他們太高估了自己，也太低估了敵人。
戰歌響起，戰鼓奏鳴，再加上那些繳獲的以及自己的巨大戰爭器械所發出的吱嘎聲響，奏成了一曲獨特的樂章。
部落的大軍對北方城堡進行了突襲，以迅雷不及掩耳之勢一舉拿下。現在他們正朝著下一個目標進發，在如今的隊伍規模下，他們的自信已然爆棚，幾乎是咆哮著一路南下，生怕別人感受不到他們的存在。塞拉摩為迎接這次攻擊，已經做了多日準備。塞拉摩的居民們也為此度過了無數個不眠之夜——他們做了無數次部落如潮水般攻破城門的噩夢。
恐懼，也是一種武器。
貧瘠之地的野獸們都遠遠地躲著他們。饑餓的大軍從不挑食，那些敢於靠近的斑馬和瞪羚都被切掉頭就地吃掉，味道還不錯。部落軍隊將隊伍排成狹長的一列來穿過塵泥沼澤的曲折小徑。即使兩側都是高大的長滿苔蘚的樹林，炙熱的陽光依舊從縫隙間照了進來。走過樹蔭旅店的廢墟之後，他們在十字路口稍作休憩。這個十字路口的幾條路分別通往塞拉摩島、泥鏈鎮和蕨牆村。加爾魯什在這兒把隊伍分成兩半，他率領的那支將向北行軍，從村子裏招募新的兵力擴充隊伍——更多的獸人甚至是食人魔，他們將承擔起從北麵攻擊塞拉摩的任務。而馬爾考羅克則率領剩餘的部隊沿路東進。
這兩股攻擊力量將在塞拉摩會合，他們寄希望於勝利會師，徹底粉碎被夾在中間的塞拉摩。
馬爾考羅克和他的士兵們行入塵泥沼澤的腹地，他們沿途扯下聯盟的旗幟，大笑著碾進泥土中。他們的道路曾一度被塞拉摩的士兵們和戰爭武器封鎖，可現在正如他們所料——道路大開，通暢無阻。
而同樣在預料之中的是完全看不到恐怖圖騰出沒的跡象。部落進攻塞拉摩的消息已經不脛而走，這些懦弱的、兩邊都不受待見的牛頭人……選擇了躲藏起來。
“他們顯然已經知道了我們的到來。”馬爾考羅克說，“我會派一些斥候到前麵去，然後繼續……”
他被一陣憤怒的吼聲打斷。十餘隻野獸突然從沼澤地中衝出來，它們之前都小心地潛藏在起伏的小山丘背後或是低矮的樹叢之中。轉瞬間，兩個術士、一個法師和一個薩滿已然倒下，甚至連咒語都來不及念完。其他人也都陷入了與野獸的近身苦戰中，他們有的被撕扯下皮肉，有的被咬碎喉嚨。事實上在這些利爪德魯伊發動突襲之前，就已經有十幾名部落戰士悄然斷氣——陰影中的潛行者在背後手起刀落，解決了他們。緊接著藏匿在沼澤中的其他動物們也都衝了出來，這些帶著極地或沙漠特征，明顯不屬於此處的動物們瘋狂地收割著部落。
短短幾秒鍾之內，就有二十多人傷勢慘重或者已經斷氣。
“有埋伏！進攻！”馬爾考羅克喊道。他身先士卒，衝向一頭身紋符文印記的巨大棕熊。這頭棕熊正在撕咬一名試圖吸取它生命的被遺忘者術士。馬爾考羅克雙斧迎風呼嘯，以一個巧妙的角度擊向棕熊皮毛保護之下的喉嚨，德魯伊的頭顱幾乎被整個切下。
痛苦、狂怒和嗜血的呼喊仍在持續，新的聲音又加入了進來——箭矢破空的尖嘯與彈丸出膛的悶響。動物軍團背後的主人們——獵人——現在也親自加入了戰鬥。馬爾考羅克咒罵了一聲，從一具和土狼抱在一起的地精屍體上跳過。這兩個家夥至死都纏在一起，地精的短刀插進了土狼的眼睛，而土狼緊緊咬住了地精的喉嚨。馬爾考羅克目光掃過，發現幾名部落正在和一個孤身的敵人纏鬥。他大吼一聲走上前去，周圍的部落讓出一條道來。然後他看到了一名健壯的暗夜精靈女性，她舉著一把光彩絢爛的長劍，動作快得讓人看不清身影，藍色的長發編成一條獨辮，在身後如蛇般舞動。她的腳下已經踩著兩具屍體，並且麵前又有一名血精靈捂著肋間倒了下去。
剛停下來的她和馬爾考羅克四目相對。她注意到了這個咧嘴冷笑的灰皮獸人，而就在下一瞬，獸人大喝一聲撲了過來。
部落高調得一塌糊塗，幾乎是挑明了攻擊目標，並且毫不掩飾自己的數量，所以當傳令兵氣喘籲籲地趕回，報告說部落打算拿下警戒哨崗然後去往塞拉摩北門的時候，維摩爾上尉隻是點了點頭。
“各就各位。”他說，然後補充道，“在今天這個將會被永世銘記的日子，我很榮幸能與諸位並肩作戰。”衛兵們集體敬禮，許多年輕或者說太過年輕的身影夾在其中。他們之中大部分人都沒怎麽接觸過部落，最多也隻是兩三人規模的小衝突。許多人都隻和恐怖圖騰的散兵或是沼澤中的野獸交過手。但是現在，他們聆聽著遠處傳來的戰鼓，即將投入一場真正的戰鬥。
馬庫斯·喬納森將軍獨自一人來到警戒哨崗來討論戰術。“警戒哨崗”這個詞本身就意味著它隻是一個瞭望點，而不是守護塞拉摩的戍衛堡，但如果加爾魯什決定從北麵進攻，那它隻能玉碎了。
“他們會來的。”喬納森說，“他們會從北麵、西麵和港口三麵進攻。訴諸蠻力毫無勝算，我們隻能智取。”
傳令兵灌了一大口水，抓緊時間緩一下氣，然後再次翻身上馬，向塞拉摩飛奔而去。其他衛兵在維摩爾上尉的指揮下各安其位，嚴陣以待。
等待並沒有持續太久。孤身待在塔頂的哨兵突然打了個手勢，他抬起右手然後迅速往下一揮。站在維摩爾身邊的侏儒名叫阿道弗斯·爆械，他手上正拿著一個小巧的裝置。就在塔頂發出信號的同時，他冷笑著戳了一下裝置上的按鈕。敵軍的鼓點瞬間就被一陣巨大的爆破聲淹沒。一道濃烈的黑煙揚起，聯盟的士兵們歡呼了起來。爆炸的回響漸漸消退，鼓聲也不再響起。
這炸彈埋得非常專業，顯然幹掉了許多敵人，但遠不足以消滅威脅。
“拔出武器。”維摩爾說道。在周遭可怕的寂靜中，利刃出鞘的清響顯得格外清晰。戰士們繃緊身心，如箭在弦。時間一點一點流逝，能聽到的隻有昆蟲的低鳴、海鳥的尖叫、海浪的衝刷，以及他們不安挪動時盔甲發出的吱嘎聲。
沉寂最終被一陣震天戰吼打破，那聲音足以讓血液凝固，寒毛直豎。戰鼓聲再次響起，距離已然更近，節奏也更加激昂。從沼澤迷霧的陰影中，幾十也許上百人衝了出來。他們狂嚎著，手裏全都拿著看起來比披甲人類還要沉重的巨大武器。
“阿道弗斯，快跑！”維摩爾朝著那個被嚇得邁不動腳的侏儒大喊。爆械抬起頭，手裏仍然攥著那個起爆器。被喝醒的他匆匆望了維摩爾一眼，然後拚命地撒腿往塞拉摩跑去。維摩爾舉起長劍，穩住陣腳準備迎戰。
由部落所有種族組成的血肉洪流，在一名獸人的帶領下滾滾而來。這獸人全身覆甲，手中揮舞著一把正因為渴望鮮血而吟嘯的駭人巨斧。他徑直向維摩爾衝來，肩上的甲胄看上去就像是用巨大的獠牙製成，在肩甲與手甲之間，露出一片刺繪文身的棕色皮膚。
維摩爾笑了笑，金色的胡須也跟著分開。
加爾魯什·地獄咆哮。
鏗的一聲，維摩爾的劍刃磕上了血吼的斧柄。加爾魯什遠比這名人類強壯，他聚力一推，人類便踉蹌著往後退去。巨斧緊接著力貫千鈞地從上直劈而下，維摩爾舉起劍身招架，但他並不打算硬拚，而是順著這力道壓低重心，然後迅速往前貼著加爾魯什掠過，同時反手上挑一刺。加爾魯什痛哼一聲，為這人類竟然能在他手臂內側留下傷口而感到驚奇。
“這是我在這場戰鬥中的第一滴血。”獸人用通用語說道，“做得不錯，人類，你將帶著榮耀死去。”
維摩爾向後退開幾步，舞動著手中的長劍。“可你不會。”他嘲諷道。加爾魯什低吼一聲，再次衝了過來。
這正是維摩爾所期望的。
“爆械！就是現在！”維摩爾大喊，然後便聽到了一陣轟隆的巨響，他感覺自己仿佛被拋到了空中，接著失去了知覺。