群山環抱之中，一片湖水位於地勢凹陷處。湖上四人交手，衣袂翩飛，劍氣縱橫，劍光飛掠間，水花衝天而起。其中一人以一敵三，卻遊刃有餘，不落下風。
挖礦隊二十餘人站在山坡上，碧湖藍天視野開闊，居高臨下俯瞰戰局，發出陣陣驚歎聲：
“真是高手啊！這一趟真不白來。”
“書裏說‘翩若驚鴻婉若遊龍’原來不是胡寫。”
孟雪裏納悶道：“這打得真挺好看。我怎麽打不成這樣？”
他很有自知之明，自己動手的畫麵，敵人或隊友隻會覺得凶殘、狂暴、恐怖，遠遠沾不上“優美動人”“賞心悅目”等詞。
“戰鬥不是為了好看，各派打法各有千秋，不分高低。況且，我覺得你很好。”霽霄也樂意為小道侶解惑：“他們是擂台打法。”
擂台上一對一，台下千百雙眼睛注視著兩個人。劍光軌跡要圓融順暢、身法招式要靈動飄逸，才算符合修行者審美。
大門派弟子下山遊曆之前，就在這樣一場接一場的擂台中磨煉，所形成的戰鬥方式帶有各自門派烙印，與散修截然不同。總之不論輸贏，都不能出醜，使什麽下三濫招數。如果同門切磋，還講究點到即止，收放自如，才能得到更多喝彩叫好。
比如虞綺疏，入道修行沒多久，就被他師兄忽悠，在寒山演劍坪打過二十餘場擂台，以後還會打得更多。
孟雪裏聽徒弟誇獎自己，心情甚好。
水花墜落的空隙間，孟雪裏看清其中一人衣著打扮：“還真是寒山弟子，可我不認識他。”
他話音未落，便聽湖上一人喊道：“崔景，咱們別打了。有人來了，他們人多，就等我們兩敗俱傷，好一網打盡！”山坡上同時出現二十餘人，乍看上去聲勢浩大。戰鬥中四人無暇分辨，便以為是強敵。
孟雪裏想了想：“名字有點耳熟。”
又聽一人大喊：“崔景，我數三聲，咱們同時停手怎麽樣……你幹什麽，聽不懂人話嗎！”
被叫作崔景的年輕劍客無動於衷，劍勢愈加迅疾。劍光過處，如熾焰燃燒，湖水瞬間蒸發，化作道道白霧。他點水飛掠，麵容籠在煙霧中，看不清神色。
挖礦隊眾人驚歎聲再起，忽有一人問道：“赤火劍？他是寒山掌門弟子崔景？”
孟雪裏恍然大悟，對山下喊話：“喂，你們三個，以多欺少算什麽本事。”
霽霄：“沒事，他應付得來。”對方心生退意，劍就折損鋒芒。在霽霄眼中，此戰勝負已分。
可是孟雪裏話才出口，“光陰百代”銀芒一閃，身形已在山下，如一隻展翅水鳥，瞬間飛過湖畔葦叢。
霽霄無奈地笑笑，挖礦隊眾人見狀，大聲喊話叫好。
王曉華與李順奇還打上節拍，喊了一段即興順口溜：
“孟兄神勇無敵，天下第一！孟兄向前衝去，一鼓作氣！”
“大家喊起口號，孟兄如虎添翼！”
湖中四人沒見過這般陣勢，顯然嚇了一大跳，戰鬥節奏頓時亂了。劍氣雜亂，身法無章，賞心悅目的美感不複存在。
孟雪裏聽在耳中，頓覺十分尷尬，特別沒麵子。
他一劍斬下，“光陰百代”的勁氣落入湖水中，驚起一連串水花爆炸。
轟天水聲中，湖上一人喊道：“他是崔景的幫手！咱們……”
不待他說完，忽覺前胸一痛，身形高高飛起，砸落葦叢。孟雪裏一劍挑飛一人，湖畔葦叢中砸出三口巨坑。
挖礦隊眾人心想，果然打法不同，還是孟兄簡單高效，速戰速決。
但戰鬥沒有結束，孟雪裏即將功成身退，忽聽背後微風颯然，下意識回身，橫劍格擋，錚然一聲劍刃交擊，他終於看清水霧背後崔景的麵目。
那人五官冷硬，神色漠寒。
孟雪裏解釋道：“我不是來搶你東西的。我們還要趕路。”
崔景仿佛沒有聽到。山坡上，霽霄負手而立，微微蹙眉。
孟雪裏側身避開，又讓了對方一招：“你不是我對手。你再糾纏，我就不客氣了。”他不認識崔景，今天出手，隻因在寒山時，掌門真人對他親切和藹，多有關照，他才想投桃報李，關照一下掌門的徒弟。
但既然對方不領情，他也沒必要上趕著湊過去，就此別過，互不幹涉便是。
然而崔景眼中亮起熾熱光芒，劍鋒光華大盛，如烈火燃燒：“來。”
挖礦隊眾人看不明白情況，有人壯著膽子問霽霄：“肖兄，孟兄幫了那崔景，兩人怎麽又打起來了？”
霽霄：“崔景練的劍法，遇強則強，大開大合。他方才對戰三人，尚且有所保留。”
有些武修好戰，知己難逢，對手更難逢，霽霄明白這種感覺，此時卻略感不快。他從前說，孟雪裏有重新選擇的機會。但如果小道侶真的選了別人，自己能接受嗎？原來愛欲之後是占有欲，霽霄如是想到。
眾人聞言大驚，有人問：“他與孟兄，誰更厲害？咱們幫忙嗎？”
霽霄說了一句所有人聽不懂的話：“年輕人受點挫折，不是壞事。”何況小道侶下手有分寸。
不多時，孟雪裏的劍壓在對手頸邊。
崔景怔怔站著，好像不願相信自己輸了，又好像不明白自己輸在哪裏。
崔景問：“你是何人？”
此人身穿黑鬥篷，雖然使劍，招式卻不像劍修，根本看不出門派。他身後隊友二十餘人，還喊著奇怪又整齊的口號。
修行界年輕一輩中，什麽時候出了這號人物？臨行前師父說，天外有天人外有人，勿要自大忘形，便是此意嗎？
孟雪裏：“好心人，過路人，江湖諢號，以德服人。”
他扛著劍走了，沒理會崔景錯愕表情。他背後湖水波瀾四起，久久不息。
挖礦隊眾人歡呼簇擁著他，漸行漸遠。
霽霄對孟雪裏傳音道：“你覺得他打法好看？”
孟雪裏點頭：“赤火灼灼，烈焰滔滔，有點意思。”可惜有些華而不實，再磨煉三五年，方成氣候。如果霽霄在天有靈，看見寒山後輩弟子如此，不知道會不會失望，還是覺得已經滿足。
霽霄：“有事弟子服其勞，往後與人動手，我先去吧。”我打得比他更好看，下次演給你看。
孟雪裏覺得徒弟確實需要鍛煉：“可以，有我在旁邊看著，保你安全。師父對你好吧？我隻打過你小虞師弟，從沒打過你。”
霽霄從善如流地點頭：“你對我好，我也喜歡你。”
孟雪裏瞪著他：“你怎麽……”
“一時失言，對不住。”霽霄立刻道，“我已經道歉了，你隻當沒有聽過吧。”
孟雪裏臉頰微紅，後頸泛起酥麻，總覺得哪裏不對勁，又說不上來。
雨後天朗氣清，日光澄澈，穿過高樹密葉灑下光斑。不知不覺間，挖礦隊的目的地到了。比較近的傳送陣在一處深穀，是座巨大圓形石台，刻有繁複陣法符文，散發著淡淡藍光。
臨別時挖礦隊眾人依依不舍，心情複雜，依次向兩人行禮道謝。
王曉華：“我等此行一路平安，全仰仗孟兄、肖兄二位仗義出手。”
李順奇：“大恩大德無以為報，如果以後我修行有成……”
孟雪裏擺擺手：“不用客氣，你們付了保護費和玉符，我們是公平交易，談不上什麽恩情、仗義。我還有一件事要請你們幫忙。”
他取出自己的儲物袋，隨便塞給一人，“這裏麵裝滿我贏來的玉符和資源，我還要在秘境中留一陣子，你們先幫我去登記積分。這麽多人，總可以替我作證吧。”
眾人震驚，沉默片刻後嘩然。捧著儲物袋那人，像拿著燙手山芋，雙手顫抖：“我以道心發誓，必不負孟兄信任！”
挖礦隊眾人紛紛發誓。
王曉華問：“請教孟兄名諱。”大家隻知道這兩人出身寒山，不知分數該記在誰名下。
然後他們聽到了不可思議的答案：“長春峰，孟雪裏。”
又是一陣沉默。
王曉華小隊三人想起第一天夜裏相識，還與對方坐在石潭邊八卦吹牛，一起說了劍尊道侶的閑話，不由心情更加複雜，臉色紅紅白白。
挖礦隊呆怔怔地離開後，兩人改道向中央城去。孟雪裏覺得完成了一件大事，心情輕鬆，邊走邊哼曲子。
霽霄說：“你真的很容易信任別人。”
孟雪裏：“他們二十多人互相監督，就算真有歹心，也會因為分贓不均打起來……何況我以德服人，以誠心換誠心，不會看走眼。你如果不信，咱們打個賭？”
霽霄笑笑：“不用賭，我信。”
他們並不知道，秘境之外，前些天的退賽弟子們，正在熱火朝天地討論問題，問題是“當一隻肥羊擺在你麵前，你宰還是不宰？”這種爭論不拘門派之別，功法之別。
有人認為，秘境大比的規則就是爭鬥與掠奪，宰了無可厚非，有人覺得，必須小心仔細，因為可能是一場“道德考驗”，肥羊轉眼變惡狼，然後打得你落花流水。讓你對修行失去信心，對未來失去希望。
支持“道德考驗”一派的弟子說：“我們隊其實也遇見孟雪裏了，但隊長說，出於對劍尊的尊重，不如放他一馬吧，所以我們就當沒看見他，繞開走了……等離開秘境，見到你們才明白，是孟雪裏放了我們一馬啊！”
旁邊人附和道：“其實仔細想想就知道，劍尊道侶，怎麽可能是普通人，劍尊會喜歡普通人嗎？清醒點吧，郎才女貌，才子佳人是現實，窮書生娶公主，廢材嫁仙師，那是話本故事。”
也有人為自己的失敗找到借口：“對，他可是劍尊道侶，堂堂寒山長老，長春峰現任峰主，身份貴重。居然以大欺小，進秘境欺負後輩！”
大多數修行者有“慕強心理”，敬重強者，立刻有人反駁：
“此言差矣，劍尊在世時，人家孟雪裏在長春峰種花養魚，不問世事，小日子過得好好的，從沒聽說他下山攪弄風雨，仗勢欺人。後來劍尊仙逝，是有人惦記‘初空無涯’劍，才逼得人家出山動手，他隻想守住亡夫遺物，何來‘欺負後輩’一說？”
“孟雪裏奪了玉符，卻出手有分寸，不曾害人性命。所謂‘寶劍配英雄’，就算劍尊不在了，孟雪裏也當配這柄劍。說到底還是咱們技不如人，別找理由，痛快認栽吧！”
眾人又聊起孟雪裏手中名作“光陰百代”的奇兵，由孟雪裏使來靈活多變，勢不可擋。“初空無涯”就該配“光陰百代”，如果劍尊還在世，長春峰兩人當為天作之合，一對璧人。隻可惜命運弄人，情深不壽。
忽有人道：“你們不覺得，張溯源他們三個很好命嗎？喊好了‘保護長老’‘長老小心’，分數就甩咱們一大截！”
“就是，換三隻綠毛鸚鵡也會喊。我服孟雪裏，不服他們三個。”
“不服有什麽辦法？你去‘亨通聚源’買一枝長春峰的桃花，轉轉運氣唄？”
“好像已經斷貨了吧。”
這點沒有爭論，眾人將張溯源三人評為“秘境大比有史以來，最好運參賽者”。
但他們忘了，秘境大比還沒有結束。等挖礦隊出來，講述秘境中跌宕經曆、精彩奇遇，眾人才知道還有更好運的人，不用做綠毛鸚鵡，會編押韻順口溜就能保命保財。
有二十餘人共同作證，要替孟雪裏計分，各派帶隊長老驚疑不定，為此事臨時集會商議，紫煙峰主據理力爭，分數還是記下了。
孟雪裏名下分數劇增，遠遠甩開其他人。此時距離大比結束還有十餘天，如果不出意外，按往年分數紀錄，大比魁首已然產生。
這個消息由黃沙茫茫的瀚海戈壁灘，傳向人間各地。
不是沒有人質疑：“替人計分？這不合規矩吧，萬一孟雪裏出不來，這分數算誰的？直接抹消嗎？”
但反對質疑的弟子更多：“出不來？別開玩笑吧，以孟雪裏的本事，除非秘境炸上天了，他才可能出不來！”
在此期間，明月湖一派始終保持沉默，與熱火朝天的爭議氣氛相比，這種沉默顯得異常疏離，甚至詭異。
……
秘境，中央城地宮。
甬道曲折漫長，鮫油燈台幽光熒熒，忽明忽滅地飄搖。那是蜃獸吐息帶動的微風。
忽然，風聲停了，蜃獸呼吸一滯，它睜開雙眼，看向黑暗甬道深處。
地宮入口傳來微不可察的腳步聲，卻不是熟悉氣息，蜃獸略感不解。
除了那個人族，這些年再沒有人，或者妖來過這裏。
蜃獸神智不高，它活得年歲長，卻疏於修煉，甚至還不會化形。
它也不喜歡打架爭鬥，像其他大妖那般搶地盤、當大王，隻喜歡臥在陰涼避光的地下，喜歡悠悠然吐氣打盹。但它的蜃景隨呼吸產生，這是與生俱來的種族天賦。其他大妖看到蜃景，總以為它有攻擊意圖，便先下手為強，打得它抱頭逃命，東躲西躥。
某次一隻豔麗孔雀飛進蜃景中，暈頭轉向片刻，氣勢洶洶的衝到地下，揮翅就要抽它，幸好被孔雀背上的靈貂攔住了。
靈貂通體雪白，威壓深重，乃赫赫有名、令妖聞風喪膽的雪山大王。
靈貂說：“算了算了，它也不是故意的。”
這是它漂泊妖界多年，唯一理解它的大妖。
與霽霄真人簽訂契約之後，蜃獸才算有了安穩的棲身之地，便對現在的生活環境非常滿足：寬敞、陰涼、安靜、可吐息。
霽霄不需要它做戰鬥獸，秘境開啟時，有霽霄站在雲端俯瞰，沒有人敢造次。
但今天好像不太一樣。伴隨越來越近的紛亂腳步聲，它又聽見一道陰冷的聲音：
“這是聖人賜下的法器，有聖人神通加持，專為對付它煉製，一可破蜃景，二可辟雷電！大家拿好，按陣型動手！”
蜃獸頭腦緩慢運轉，茫然地想，對付誰？動什麽手？
它還沒有思考清楚，周遭忽然陷入一片漆黑。無數支不曾熄滅的鮫油燈台，同時熄滅了。
下一瞬，一張閃著寒光的巨大捕網，如漫天寒星閃爍，當頭罩下！
“嗷——”
蜃獸吃痛，昂頭一聲怒吼！瀚海秘境天空風起雲湧，烏雲蔽月，雨水瀟瀟!
潛入地宮的這支隊伍，一共三十二人，為首者足有小乘境界。他們圍成四圈，一圈八人，陣型整齊。
當蜃獸被激怒，距離它最近的八人，直接被它威壓反震，狠狠撞在地宮石壁，摔得骨斷筋折，絕了聲息。
卻聽隊伍首領激動道：“網住了，站好位置！收網!”
蜃獸想劈下一道雷電，向秘境中的霽霄示警，然而捕網驟然縮緊，緊緊纏繞，銳利的網絲陷入它皮肉。蜃獸動彈不得，定格在昂頭翹尾的痛苦姿態，殷紅血液從它鱗片縫隙間汩汩淌下，轉瞬在地宮磚石上聚起血泊。
蜃獸血肉模糊，隻能發出低低嗚咽。
首領又喊道：“它快撐不住了，神弩準備！”
最外層八人這才動了，蜃獸聽見弓弦繃緊的聲音，雙眸流露出絕望神色。
便在此時，甬道盡頭響起一聲清鳴！
這一聲不是鳳鳴，也不是鶴唳，蘊含磅礴妖族威壓，久久回響，收緊捕網的眾人識海震蕩，頭腦劇痛。
所有弓弩同時轉向，對準甬道深處，道道箭矢劃過，破風聲銳利刺耳。
對麵反應極快，伴隨清鳴，鋪天蓋地的藍色妖火與箭矢對衝，箭矢於半空中灰飛煙滅。弓弩手逃脫稍遲，被火焰波及，發出慘痛哀嚎。
藍色妖火過處，鮫油燈台重燃，那隻孔雀也顯出身形——橘紅與桃粉的雙翅振動，起伏如波浪，藍綠色長長尾羽搖曳，好似道道流光飛舞。
造化鍾神秀，天地間最斑斕明亮、瑰麗多姿的色彩，盡數凝聚在它身上。
孔雀又是一口妖火吐出，雙翅卷起巨風，火借風勢熊熊燃燒，地宮變作火海地獄，入侵者甚至來不及慘叫，瞬間化作飛灰。
孔雀飛過火海，收翅落地，落在蜃獸身前。變成一位容貌妖異豔麗、神色冷傲的青年。
蜃獸感知到久違的熟悉氣息，輕聲嗚咽著，用犄角委屈地磨蹭他。
雀先明破口大罵：“你真是沒用，連幾個人族也打不過，廢獸！大妖之恥辱！不許再蹭我！”
他收氣熄滅妖火，又幫蜃獸解開捕網，取出一棵靈草，凶狠道：“吃！如此沒用，看我毒不死你！”
蜃獸雙眸晶瑩，啪嗒啪嗒掉眼淚，卻不敢反抗他，隻好乖乖吞下。
靈草入腹後，化作陣陣暖流。蜃獸疼痛消解，渾身傷口飛速愈合，鱗片重新恢複光澤，隻留下淺淺痕跡。
雀先明這才說道：“這可是千年瓊玉草，我都舍不得吃，白便宜你這廢獸！”
蜃獸又低頭磨蹭他，好像軟得沒骨頭。
雀先明問：“那些人是誰？為什麽來打你？”
蜃獸搖頭。
“一問三不知！”雀先明不耐煩地推開它：“孟雪裏在哪兒，這個總該知道吧？再敢搖頭，我就抽你！”
蜃獸實在沒力氣劈雷，悠悠吐著氣，喉間發出古老、悠遠的複雜音節。以蜃獸的開智程度，隻會回答問題，不會說出答案之外的事。
同為妖族，孔雀聽得懂。
然後蜃獸也問了他一個問題——“為什麽找孟雪裏？”
雀先明麵色微冷，眉間似有肅殺之意：“妖界大變，雪山大王能不能報仇雪恨，全看這一次了。”
蜃獸沒有聽懂，緩緩吐息，蜃氣化景，為孔雀開出一地鮮花。
幽暗陰冷的地宮霎時變化，蝴蝶飛舞，花朵滿地綻放。
……
秘境中，孟雪裏與霽霄順水而行，孟雪裏忽然道：“我們為什麽要走路？”
霽霄笑了笑，他最近總是笑，有時甚至不知道自己為何發笑：“那你想如何？”
孟雪裏指了指天空：“孟哥帶你看星星吧。”
透過頭頂樹葉空隙，夜空繁星閃爍，細碎的銀河像一條飄帶，跨過山脊與河流。
霽霄：“這裏的星星是假的，蜃景。”
“假的星星看得見，摸不著。真的星星也看得見，摸不著，真假重要嗎？有什麽區別？”
霽霄問：“你想要真的星星？”
孟雪裏一邊拆解組裝“光陰百代”，一邊漫不經心地答道：“你以為想要就有？你能飛上天去，給我摘下來？”
霽霄認真道：“如果打破此界屏障，白日飛升，就能摸到真的星星。”
隻聽“哢嚓”一聲，孟雪裏裝好“竹蜻蜓”，挑眉道：“那我等著，幾百年之後你給我摘星星，現在，抱緊我！”
狂風卷地，“光陰百代”一飛衝天。
挖礦隊二十餘人站在山坡上，碧湖藍天視野開闊，居高臨下俯瞰戰局，發出陣陣驚歎聲：
“真是高手啊！這一趟真不白來。”
“書裏說‘翩若驚鴻婉若遊龍’原來不是胡寫。”
孟雪裏納悶道：“這打得真挺好看。我怎麽打不成這樣？”
他很有自知之明，自己動手的畫麵，敵人或隊友隻會覺得凶殘、狂暴、恐怖，遠遠沾不上“優美動人”“賞心悅目”等詞。
“戰鬥不是為了好看，各派打法各有千秋，不分高低。況且，我覺得你很好。”霽霄也樂意為小道侶解惑：“他們是擂台打法。”
擂台上一對一，台下千百雙眼睛注視著兩個人。劍光軌跡要圓融順暢、身法招式要靈動飄逸，才算符合修行者審美。
大門派弟子下山遊曆之前，就在這樣一場接一場的擂台中磨煉，所形成的戰鬥方式帶有各自門派烙印，與散修截然不同。總之不論輸贏，都不能出醜，使什麽下三濫招數。如果同門切磋，還講究點到即止，收放自如，才能得到更多喝彩叫好。
比如虞綺疏，入道修行沒多久，就被他師兄忽悠，在寒山演劍坪打過二十餘場擂台，以後還會打得更多。
孟雪裏聽徒弟誇獎自己，心情甚好。
水花墜落的空隙間，孟雪裏看清其中一人衣著打扮：“還真是寒山弟子，可我不認識他。”
他話音未落，便聽湖上一人喊道：“崔景，咱們別打了。有人來了，他們人多，就等我們兩敗俱傷，好一網打盡！”山坡上同時出現二十餘人，乍看上去聲勢浩大。戰鬥中四人無暇分辨，便以為是強敵。
孟雪裏想了想：“名字有點耳熟。”
又聽一人大喊：“崔景，我數三聲，咱們同時停手怎麽樣……你幹什麽，聽不懂人話嗎！”
被叫作崔景的年輕劍客無動於衷，劍勢愈加迅疾。劍光過處，如熾焰燃燒，湖水瞬間蒸發，化作道道白霧。他點水飛掠，麵容籠在煙霧中，看不清神色。
挖礦隊眾人驚歎聲再起，忽有一人問道：“赤火劍？他是寒山掌門弟子崔景？”
孟雪裏恍然大悟，對山下喊話：“喂，你們三個，以多欺少算什麽本事。”
霽霄：“沒事，他應付得來。”對方心生退意，劍就折損鋒芒。在霽霄眼中，此戰勝負已分。
可是孟雪裏話才出口，“光陰百代”銀芒一閃，身形已在山下，如一隻展翅水鳥，瞬間飛過湖畔葦叢。
霽霄無奈地笑笑，挖礦隊眾人見狀，大聲喊話叫好。
王曉華與李順奇還打上節拍，喊了一段即興順口溜：
“孟兄神勇無敵，天下第一！孟兄向前衝去，一鼓作氣！”
“大家喊起口號，孟兄如虎添翼！”
湖中四人沒見過這般陣勢，顯然嚇了一大跳，戰鬥節奏頓時亂了。劍氣雜亂，身法無章，賞心悅目的美感不複存在。
孟雪裏聽在耳中，頓覺十分尷尬，特別沒麵子。
他一劍斬下，“光陰百代”的勁氣落入湖水中，驚起一連串水花爆炸。
轟天水聲中，湖上一人喊道：“他是崔景的幫手！咱們……”
不待他說完，忽覺前胸一痛，身形高高飛起，砸落葦叢。孟雪裏一劍挑飛一人，湖畔葦叢中砸出三口巨坑。
挖礦隊眾人心想，果然打法不同，還是孟兄簡單高效，速戰速決。
但戰鬥沒有結束，孟雪裏即將功成身退，忽聽背後微風颯然，下意識回身，橫劍格擋，錚然一聲劍刃交擊，他終於看清水霧背後崔景的麵目。
那人五官冷硬，神色漠寒。
孟雪裏解釋道：“我不是來搶你東西的。我們還要趕路。”
崔景仿佛沒有聽到。山坡上，霽霄負手而立，微微蹙眉。
孟雪裏側身避開，又讓了對方一招：“你不是我對手。你再糾纏，我就不客氣了。”他不認識崔景，今天出手，隻因在寒山時，掌門真人對他親切和藹，多有關照，他才想投桃報李，關照一下掌門的徒弟。
但既然對方不領情，他也沒必要上趕著湊過去，就此別過，互不幹涉便是。
然而崔景眼中亮起熾熱光芒，劍鋒光華大盛，如烈火燃燒：“來。”
挖礦隊眾人看不明白情況，有人壯著膽子問霽霄：“肖兄，孟兄幫了那崔景，兩人怎麽又打起來了？”
霽霄：“崔景練的劍法，遇強則強，大開大合。他方才對戰三人，尚且有所保留。”
有些武修好戰，知己難逢，對手更難逢，霽霄明白這種感覺，此時卻略感不快。他從前說，孟雪裏有重新選擇的機會。但如果小道侶真的選了別人，自己能接受嗎？原來愛欲之後是占有欲，霽霄如是想到。
眾人聞言大驚，有人問：“他與孟兄，誰更厲害？咱們幫忙嗎？”
霽霄說了一句所有人聽不懂的話：“年輕人受點挫折，不是壞事。”何況小道侶下手有分寸。
不多時，孟雪裏的劍壓在對手頸邊。
崔景怔怔站著，好像不願相信自己輸了，又好像不明白自己輸在哪裏。
崔景問：“你是何人？”
此人身穿黑鬥篷，雖然使劍，招式卻不像劍修，根本看不出門派。他身後隊友二十餘人，還喊著奇怪又整齊的口號。
修行界年輕一輩中，什麽時候出了這號人物？臨行前師父說，天外有天人外有人，勿要自大忘形，便是此意嗎？
孟雪裏：“好心人，過路人，江湖諢號，以德服人。”
他扛著劍走了，沒理會崔景錯愕表情。他背後湖水波瀾四起，久久不息。
挖礦隊眾人歡呼簇擁著他，漸行漸遠。
霽霄對孟雪裏傳音道：“你覺得他打法好看？”
孟雪裏點頭：“赤火灼灼，烈焰滔滔，有點意思。”可惜有些華而不實，再磨煉三五年，方成氣候。如果霽霄在天有靈，看見寒山後輩弟子如此，不知道會不會失望，還是覺得已經滿足。
霽霄：“有事弟子服其勞，往後與人動手，我先去吧。”我打得比他更好看，下次演給你看。
孟雪裏覺得徒弟確實需要鍛煉：“可以，有我在旁邊看著，保你安全。師父對你好吧？我隻打過你小虞師弟，從沒打過你。”
霽霄從善如流地點頭：“你對我好，我也喜歡你。”
孟雪裏瞪著他：“你怎麽……”
“一時失言，對不住。”霽霄立刻道，“我已經道歉了，你隻當沒有聽過吧。”
孟雪裏臉頰微紅，後頸泛起酥麻，總覺得哪裏不對勁，又說不上來。
雨後天朗氣清，日光澄澈，穿過高樹密葉灑下光斑。不知不覺間，挖礦隊的目的地到了。比較近的傳送陣在一處深穀，是座巨大圓形石台，刻有繁複陣法符文，散發著淡淡藍光。
臨別時挖礦隊眾人依依不舍，心情複雜，依次向兩人行禮道謝。
王曉華：“我等此行一路平安，全仰仗孟兄、肖兄二位仗義出手。”
李順奇：“大恩大德無以為報，如果以後我修行有成……”
孟雪裏擺擺手：“不用客氣，你們付了保護費和玉符，我們是公平交易，談不上什麽恩情、仗義。我還有一件事要請你們幫忙。”
他取出自己的儲物袋，隨便塞給一人，“這裏麵裝滿我贏來的玉符和資源，我還要在秘境中留一陣子，你們先幫我去登記積分。這麽多人，總可以替我作證吧。”
眾人震驚，沉默片刻後嘩然。捧著儲物袋那人，像拿著燙手山芋，雙手顫抖：“我以道心發誓，必不負孟兄信任！”
挖礦隊眾人紛紛發誓。
王曉華問：“請教孟兄名諱。”大家隻知道這兩人出身寒山，不知分數該記在誰名下。
然後他們聽到了不可思議的答案：“長春峰，孟雪裏。”
又是一陣沉默。
王曉華小隊三人想起第一天夜裏相識，還與對方坐在石潭邊八卦吹牛，一起說了劍尊道侶的閑話，不由心情更加複雜，臉色紅紅白白。
挖礦隊呆怔怔地離開後，兩人改道向中央城去。孟雪裏覺得完成了一件大事，心情輕鬆，邊走邊哼曲子。
霽霄說：“你真的很容易信任別人。”
孟雪裏：“他們二十多人互相監督，就算真有歹心，也會因為分贓不均打起來……何況我以德服人，以誠心換誠心，不會看走眼。你如果不信，咱們打個賭？”
霽霄笑笑：“不用賭，我信。”
他們並不知道，秘境之外，前些天的退賽弟子們，正在熱火朝天地討論問題，問題是“當一隻肥羊擺在你麵前，你宰還是不宰？”這種爭論不拘門派之別，功法之別。
有人認為，秘境大比的規則就是爭鬥與掠奪，宰了無可厚非，有人覺得，必須小心仔細，因為可能是一場“道德考驗”，肥羊轉眼變惡狼，然後打得你落花流水。讓你對修行失去信心，對未來失去希望。
支持“道德考驗”一派的弟子說：“我們隊其實也遇見孟雪裏了，但隊長說，出於對劍尊的尊重，不如放他一馬吧，所以我們就當沒看見他，繞開走了……等離開秘境，見到你們才明白，是孟雪裏放了我們一馬啊！”
旁邊人附和道：“其實仔細想想就知道，劍尊道侶，怎麽可能是普通人，劍尊會喜歡普通人嗎？清醒點吧，郎才女貌，才子佳人是現實，窮書生娶公主，廢材嫁仙師，那是話本故事。”
也有人為自己的失敗找到借口：“對，他可是劍尊道侶，堂堂寒山長老，長春峰現任峰主，身份貴重。居然以大欺小，進秘境欺負後輩！”
大多數修行者有“慕強心理”，敬重強者，立刻有人反駁：
“此言差矣，劍尊在世時，人家孟雪裏在長春峰種花養魚，不問世事，小日子過得好好的，從沒聽說他下山攪弄風雨，仗勢欺人。後來劍尊仙逝，是有人惦記‘初空無涯’劍，才逼得人家出山動手，他隻想守住亡夫遺物，何來‘欺負後輩’一說？”
“孟雪裏奪了玉符，卻出手有分寸，不曾害人性命。所謂‘寶劍配英雄’，就算劍尊不在了，孟雪裏也當配這柄劍。說到底還是咱們技不如人，別找理由，痛快認栽吧！”
眾人又聊起孟雪裏手中名作“光陰百代”的奇兵，由孟雪裏使來靈活多變，勢不可擋。“初空無涯”就該配“光陰百代”，如果劍尊還在世，長春峰兩人當為天作之合，一對璧人。隻可惜命運弄人，情深不壽。
忽有人道：“你們不覺得，張溯源他們三個很好命嗎？喊好了‘保護長老’‘長老小心’，分數就甩咱們一大截！”
“就是，換三隻綠毛鸚鵡也會喊。我服孟雪裏，不服他們三個。”
“不服有什麽辦法？你去‘亨通聚源’買一枝長春峰的桃花，轉轉運氣唄？”
“好像已經斷貨了吧。”
這點沒有爭論，眾人將張溯源三人評為“秘境大比有史以來，最好運參賽者”。
但他們忘了，秘境大比還沒有結束。等挖礦隊出來，講述秘境中跌宕經曆、精彩奇遇，眾人才知道還有更好運的人，不用做綠毛鸚鵡，會編押韻順口溜就能保命保財。
有二十餘人共同作證，要替孟雪裏計分，各派帶隊長老驚疑不定，為此事臨時集會商議，紫煙峰主據理力爭，分數還是記下了。
孟雪裏名下分數劇增，遠遠甩開其他人。此時距離大比結束還有十餘天，如果不出意外，按往年分數紀錄，大比魁首已然產生。
這個消息由黃沙茫茫的瀚海戈壁灘，傳向人間各地。
不是沒有人質疑：“替人計分？這不合規矩吧，萬一孟雪裏出不來，這分數算誰的？直接抹消嗎？”
但反對質疑的弟子更多：“出不來？別開玩笑吧，以孟雪裏的本事，除非秘境炸上天了，他才可能出不來！”
在此期間，明月湖一派始終保持沉默，與熱火朝天的爭議氣氛相比，這種沉默顯得異常疏離，甚至詭異。
……
秘境，中央城地宮。
甬道曲折漫長，鮫油燈台幽光熒熒，忽明忽滅地飄搖。那是蜃獸吐息帶動的微風。
忽然，風聲停了，蜃獸呼吸一滯，它睜開雙眼，看向黑暗甬道深處。
地宮入口傳來微不可察的腳步聲，卻不是熟悉氣息，蜃獸略感不解。
除了那個人族，這些年再沒有人，或者妖來過這裏。
蜃獸神智不高，它活得年歲長，卻疏於修煉，甚至還不會化形。
它也不喜歡打架爭鬥，像其他大妖那般搶地盤、當大王，隻喜歡臥在陰涼避光的地下，喜歡悠悠然吐氣打盹。但它的蜃景隨呼吸產生，這是與生俱來的種族天賦。其他大妖看到蜃景，總以為它有攻擊意圖，便先下手為強，打得它抱頭逃命，東躲西躥。
某次一隻豔麗孔雀飛進蜃景中，暈頭轉向片刻，氣勢洶洶的衝到地下，揮翅就要抽它，幸好被孔雀背上的靈貂攔住了。
靈貂通體雪白，威壓深重，乃赫赫有名、令妖聞風喪膽的雪山大王。
靈貂說：“算了算了，它也不是故意的。”
這是它漂泊妖界多年，唯一理解它的大妖。
與霽霄真人簽訂契約之後，蜃獸才算有了安穩的棲身之地，便對現在的生活環境非常滿足：寬敞、陰涼、安靜、可吐息。
霽霄不需要它做戰鬥獸，秘境開啟時，有霽霄站在雲端俯瞰，沒有人敢造次。
但今天好像不太一樣。伴隨越來越近的紛亂腳步聲，它又聽見一道陰冷的聲音：
“這是聖人賜下的法器，有聖人神通加持，專為對付它煉製，一可破蜃景，二可辟雷電！大家拿好，按陣型動手！”
蜃獸頭腦緩慢運轉，茫然地想，對付誰？動什麽手？
它還沒有思考清楚，周遭忽然陷入一片漆黑。無數支不曾熄滅的鮫油燈台，同時熄滅了。
下一瞬，一張閃著寒光的巨大捕網，如漫天寒星閃爍，當頭罩下！
“嗷——”
蜃獸吃痛，昂頭一聲怒吼！瀚海秘境天空風起雲湧，烏雲蔽月，雨水瀟瀟!
潛入地宮的這支隊伍，一共三十二人，為首者足有小乘境界。他們圍成四圈，一圈八人，陣型整齊。
當蜃獸被激怒，距離它最近的八人，直接被它威壓反震，狠狠撞在地宮石壁，摔得骨斷筋折，絕了聲息。
卻聽隊伍首領激動道：“網住了，站好位置！收網!”
蜃獸想劈下一道雷電，向秘境中的霽霄示警，然而捕網驟然縮緊，緊緊纏繞，銳利的網絲陷入它皮肉。蜃獸動彈不得，定格在昂頭翹尾的痛苦姿態，殷紅血液從它鱗片縫隙間汩汩淌下，轉瞬在地宮磚石上聚起血泊。
蜃獸血肉模糊，隻能發出低低嗚咽。
首領又喊道：“它快撐不住了，神弩準備！”
最外層八人這才動了，蜃獸聽見弓弦繃緊的聲音，雙眸流露出絕望神色。
便在此時，甬道盡頭響起一聲清鳴！
這一聲不是鳳鳴，也不是鶴唳，蘊含磅礴妖族威壓，久久回響，收緊捕網的眾人識海震蕩，頭腦劇痛。
所有弓弩同時轉向，對準甬道深處，道道箭矢劃過，破風聲銳利刺耳。
對麵反應極快，伴隨清鳴，鋪天蓋地的藍色妖火與箭矢對衝，箭矢於半空中灰飛煙滅。弓弩手逃脫稍遲，被火焰波及，發出慘痛哀嚎。
藍色妖火過處，鮫油燈台重燃，那隻孔雀也顯出身形——橘紅與桃粉的雙翅振動，起伏如波浪，藍綠色長長尾羽搖曳，好似道道流光飛舞。
造化鍾神秀，天地間最斑斕明亮、瑰麗多姿的色彩，盡數凝聚在它身上。
孔雀又是一口妖火吐出，雙翅卷起巨風，火借風勢熊熊燃燒，地宮變作火海地獄，入侵者甚至來不及慘叫，瞬間化作飛灰。
孔雀飛過火海，收翅落地，落在蜃獸身前。變成一位容貌妖異豔麗、神色冷傲的青年。
蜃獸感知到久違的熟悉氣息，輕聲嗚咽著，用犄角委屈地磨蹭他。
雀先明破口大罵：“你真是沒用，連幾個人族也打不過，廢獸！大妖之恥辱！不許再蹭我！”
他收氣熄滅妖火，又幫蜃獸解開捕網，取出一棵靈草，凶狠道：“吃！如此沒用，看我毒不死你！”
蜃獸雙眸晶瑩，啪嗒啪嗒掉眼淚，卻不敢反抗他，隻好乖乖吞下。
靈草入腹後，化作陣陣暖流。蜃獸疼痛消解，渾身傷口飛速愈合，鱗片重新恢複光澤，隻留下淺淺痕跡。
雀先明這才說道：“這可是千年瓊玉草，我都舍不得吃，白便宜你這廢獸！”
蜃獸又低頭磨蹭他，好像軟得沒骨頭。
雀先明問：“那些人是誰？為什麽來打你？”
蜃獸搖頭。
“一問三不知！”雀先明不耐煩地推開它：“孟雪裏在哪兒，這個總該知道吧？再敢搖頭，我就抽你！”
蜃獸實在沒力氣劈雷，悠悠吐著氣，喉間發出古老、悠遠的複雜音節。以蜃獸的開智程度，隻會回答問題，不會說出答案之外的事。
同為妖族，孔雀聽得懂。
然後蜃獸也問了他一個問題——“為什麽找孟雪裏？”
雀先明麵色微冷，眉間似有肅殺之意：“妖界大變，雪山大王能不能報仇雪恨，全看這一次了。”
蜃獸沒有聽懂，緩緩吐息，蜃氣化景，為孔雀開出一地鮮花。
幽暗陰冷的地宮霎時變化，蝴蝶飛舞，花朵滿地綻放。
……
秘境中，孟雪裏與霽霄順水而行，孟雪裏忽然道：“我們為什麽要走路？”
霽霄笑了笑，他最近總是笑，有時甚至不知道自己為何發笑：“那你想如何？”
孟雪裏指了指天空：“孟哥帶你看星星吧。”
透過頭頂樹葉空隙，夜空繁星閃爍，細碎的銀河像一條飄帶，跨過山脊與河流。
霽霄：“這裏的星星是假的，蜃景。”
“假的星星看得見，摸不著。真的星星也看得見，摸不著，真假重要嗎？有什麽區別？”
霽霄問：“你想要真的星星？”
孟雪裏一邊拆解組裝“光陰百代”，一邊漫不經心地答道：“你以為想要就有？你能飛上天去，給我摘下來？”
霽霄認真道：“如果打破此界屏障，白日飛升，就能摸到真的星星。”
隻聽“哢嚓”一聲，孟雪裏裝好“竹蜻蜓”，挑眉道：“那我等著，幾百年之後你給我摘星星，現在，抱緊我！”
狂風卷地，“光陰百代”一飛衝天。