揭榜的這位,也不是生麵孔,正是一年多前,被盧省挾私報複、從鶴年堂連夜出逃的李亭芝。


    因為是老熟人,自然省掉了很多程序,太醫院院判見了他,不由得鬆了口氣。


    之前他說“兵行險著”的奇才,指的就是這一位。李亭芝的父親幼時在荊州府跟隨師傅學醫,是院判的小師弟。


    後來師傅故去,徒弟們境況各異,失了聯絡,等到院判發達了之後,回頭去找當年的師兄弟們,才得知小師弟已經不在了。


    因他是蘄州人,院判便托人去蘄州尋訪,得知小師弟留下一個遺腹子,長到七、八歲,在家鄉的藥鋪中,給人當學徒。


    院判此時還不是院判,隻是太醫院裏一個六品太醫,他辛辛苦苦攢了一年的假,離開京城,跋山涉水,到長江邊上的小鎮,找到了李亭芝。


    他在藥鋪的後院裏,見到了正在推藥碾子的李亭芝。小男孩沒爹沒娘,正是長身體的時候,瘦得像隻猴。沒上過幾天學,連官話都不會說。


    因為有牙牌印信,藥鋪主人見自己店裏來了這樣了不得的大人物,趕緊上好茶伺候,問到什麽便知無不言。


    他說李亭芝,認藥記方,比別的夥計都要快,幹活也麻利,做完手頭的事,就立在大夫身邊,看他問診治病。


    當然,他沒說李亭芝因為放下別的夥計交代的活兒,跑去看治病,經常被大一些的夥計胖揍的事兒。


    於是太醫大人,給了藥鋪主人十兩銀子,感謝他對李亭芝的栽培。便把這孩子帶在身邊,當個掛名的醫學生。他閑暇時候,喜歡遊曆山川,搜羅藥方,采集藥材。後來大些,就讓他管著生藥庫。


    李亭芝翻看曆代醫書,對裏邊的藥方頗有興趣,還喜歡改良,不是改劑量,就是變動其中幾味藥材,因他沒什麽出診經驗,所以很少得到嚐試,也沒法驗看效果。


    不過院判卻從他身上,看到了當年天分高絕的小師弟的影子,李亭芝改過的方子,確有可取之處,但是太醫院平時服務的對象,都不是一般人,還是以穩為主,不好拿來練手。


    李亭芝這一年多,因害怕被盧省惦記,本準備逃回南方老家,不想路過濟南府時,被一家藥鋪收留,掌櫃還想把閨女許配給他。他想著“大隱隱於市”,便留了下來。


    前幾天他去城外,找一種隻在冬日峭壁上出現、拿來做藥引的硝霜,出曆山門時,看到了皇榜。


    他在宮裏待過,知道所謂皇族究竟有幾個人,祁王就藩,公主遠嫁,皇後去世,都是下旨昭告天下了的,那麽現在病重的,極有可能就是皇帝。


    之前盧省來找他,他不肯去,是看不慣這閹人頤指氣使,又想有院判在,也不一定非要自己,如今見了這榜,心中一沉。


    盧省雖然討厭,皇帝卻是個好皇帝,他一路上的見聞,都說的是這幾年,不論好景荒年,哪怕是打仗的年歲,也再沒餓死過人。


    於是連夜辭了嶽父母和妻子,趕緊往京城來了。


    李亭芝進宮那天,剛好是除夕。他甫一進宮,驗明正身,就被老院判拉著,先去給皇帝號了脈,又觀其麵色,再看過往用藥的記錄,就著餃子,一張張看下來,不知不覺,過了這個年。


    謝靖這些天來,惜字如金,一應事情,俱不插嘴,就守在皇帝身邊,陳燈來喂藥時,他就在旁扶著皇帝坐起來,弄得盧省都插不上手,他不敢去呼喝謝靖,隻能陰陽怪氣兩句,謝靖也不睬他。


    其他人不理他倆在皇帝麵前爭相表現,張洮他們,這些天都沒回家,在內閣裏歇了。眼見有人揭了榜,才都又進宮來。


    院判為李亭芝打包票,眾人便都覺得,讓他試試吧。李亭芝從沒見過這種陣仗,豪情頓生,熬了三大夜,搗鼓出一個方子,遞給院判,就睡死過去,鼾聲震天,盧省趕緊叫小內侍,把他睡覺的屋子,門縫都用布堵死。


    院判看了看,欲言又止,給其他幾個太醫傳看了,大家表情,莫不如是,張洮見狀就問,“如何?”院判說,“這方子,有些凶狠,幾味虎狼之藥……”


    張洮就皺了眉頭,嚷道,“這怎麽行,”他說了這句,又停下來,也知道,這已經是沒有辦法的辦法了。


    皇帝於昏沉之中,感覺自己後背,靠在別人身上,那人低聲細語,聽著十分熟悉,叫他心中有說不出的快慰。


    等陳燈收了碗,謝靖用絲帕替皇帝擦嘴,眼見他了無生氣靠在自己肩頭,又是心疼又是愧疚。早知如此,哪怕是拚著抗旨,也要進宮來看看他就好了。


    皇帝的眼皮,忽然動了動,謝靖低聲叫了一句,“皇上,”又想太醫說了,皇帝五感失靈,聽不到也看不見,便伸出手來,輕輕托起皇帝的手。


    “謝卿……”皇帝心滿意足,叫了一聲。


    他想要抬起手,再去摸摸謝靖,當年隻抓了一回,他就跑了,如今好不容易回來,還靠得這般近,機不可失。


    他抬起胳膊,躊躇滿誌,用力一抓——


    謝靖隻見皇帝的指節,微微往裏蜷住些,就驀地一鬆,整個人渾身也如渙散一般,靠在他身上,無知無覺。


    謝靖心裏,仿佛叫人拿刀開了個口子,驚叫起來,“皇上,皇上……”


    張洮他們,聽這叫法,隻當是皇帝不行了,心想李亭芝這劑猛藥還沒用上,怎麽就……再一看,皇帝隻是又暈了過去,便都把自家一顆心,又往回塞了塞。


    謝靖胸中之慟,不是外人可以理解的。他幼年失怙,人世荒涼,沒少受苦難磋磨,早已練就一副鐵石心腸。


    先帝故去時,他雖也感到憂傷,但更多的是遺憾,從此少了這位賞識他的君主,如今的皇帝,卻是遠遠不一樣。


    皇帝登基之時,年紀尚幼,謝靖陪伴在他身邊,隆嘉初年的風風雨雨,可謂是君臣二人一同度過的。這其中的情分,無人可比。


    隆嘉九年夏天的那件事,和後來發生的事,雖叫他二人,疏遠了不少,在謝靖心中,雖然對皇帝賞罰不明、寬仁過度有些微詞,卻從來沒有真正怨恨過皇帝。


    更不用說,他自回京之後,又發覺自己心中,對皇帝有了些別樣的情愫,要是說出來,恐遭天打雷劈,便深埋在心裏,隻想著能常常見著他,替他攏好這江山便是了。


    誰知皇帝竟命不久矣。謝靖望著躺在明黃錦被裏的皇帝,情不自禁伸出手,摸了摸他瘦得顴骨微微凸起的臉頰。


    “皇上恕罪。”仿佛耳語一般,謝靖輕聲說著,指腹在光滑微涼的皮膚上,輕柔地緩緩滑動,仿佛擔心力道再大一點,就要把他弄破了一樣。


    閣臣幾個和太醫,幾經商量,還是下不了決心,李亭芝睡醒了,吃得肚大腰圓,見沒自己什麽事兒,就又去太醫院看醫書了。臨走時留下一句話,“現在用藥,十五前後就能見到效果,再晚了就沒用了。”


    這話說得張洮等人,更是心急如焚。可是這等大事,需要一個能下決斷的人,不然出了什麽事,誰來負這個責任。


    通常來說,得稟明皇帝本人,把正反兩方麵結果說清楚,請他老人家親自定奪,畢竟是關乎性命,生死還是要把握在自己手中。可現在皇帝一直昏睡,拿主意的就該是內閣首輔。


    隻是滿朝文武都知道,張洮夠仁義,又喜愛張羅,意見特別多,嗓門還大,就是不合適決斷。


    其實這也有好處,他當首輔這幾年,朝政大事都是內閣集體智慧做出的決定,充分發揚了大家的工作積極性,效果也很好。


    就是現在吧,有點指望不上。


    謝靖走了過來。


    他這些天幾乎都待在皇帝屋裏,大家都快忘掉他了,眼下見他過來,何燁便把大家的討論情況,低聲和他說了一遍。


    “治吧,”謝靖說。


    有他定調,李亭芝便著手製藥,謝靖也沒閑著,開始調查李亭芝的身家,又對他每日行為,嚴加看管。


    李亭芝是技術型人才,從沒在行政崗幹過,不夠圓滑,脾氣很不小,知道謝靖查他,雖還不至於當場頂起來,心裏著實憋著一口氣。


    過了三天,李亭芝拿了一顆藥丸過來,足有乒乓球那麽大,棗泥的顏色。


    謝靖趁著皇帝稍微清醒一些,附在他耳邊,說,接下來要吃藥了,又把那藥丸,拿到皇帝眼前。


    朱淩鍶這些天,仗著神誌不清,在謝靖身邊,占了許多便宜,有時不免裝裝樣子,一見這藥丸,登時清醒了。


    我的天啊,這是紅丸現世了。


    他穿書之前,朱爸爸是化學老師,知道紅丸的成分裏有朱砂,也就是汞,想活命的話,這可吃不得。


    於是撐著一口氣,問謝靖,這藥的原料都有哪些。


    謝靖早已經查得清清楚楚,就是配置過程中可能會接觸到的器具,也都十分了解,所以第一時間做出了說明。


    裏麵沒有朱砂。


    哎,算了,朱淩鍶感到有點累,他知道自己現在再做計較,也是枉然,不如隨他去,索性搏一把。


    於是更把腦袋,往謝靖身上靠了靠,“謝卿,朕的生死,與他人無礙……”


    拒絕醫鬧,從朕做起。


    那丸子太大,謝靖說,“何不做小一點,”陳燈把藥丸掰開搓成小丸,謝靖再往皇帝口中送。滋味似乎不甚美妙,因為皇帝每吃幾顆,表情幾欲作嘔。


    謝靖又看了一眼李亭芝,“如何恁的難吃?”


    李亭芝聽了,氣不打一處來,他最討厭的,就是這種不懂事話多還添亂的病人家屬。


    若是普通人,他早懟回去了,如今按著一肚子火,終於憋不住,忿忿地嚷了一句,


    “我又不是廚子。”


    皇帝一聽,愣了一下,笑出了聲,結果又咳了許久,謝靖顧不上和李亭芝吵,趕緊替他順氣。


    服完了藥,皇帝躺下來,過了一會兒,忽然覺得五髒六腑之中,有什麽東西在呼呼運行,他覺得有些害怕,朝謝靖看了一眼。


    謝靖立時在床邊跪下,握著皇帝的手。


    按說是握著了,可是皇帝此刻,竟然什麽都感覺不到,莫說手中,就是手足觸感,也都是虛空。


    又過了一會兒,一股熱流,夾著腥氣,直往喉頭湧,一下兩下不成,再接下來,皇帝口鼻之中,就滲出幾道血流。


    李亭芝見狀,大喊,“不好,快把皇上扶起來,不然會被血嗆住,”謝靖趕緊扶起皇帝,用胳膊摟住,讓他腦袋靠在自己胸口。隨即就感覺一熱。


    這隻是第一下,不久又來了兩次,足足三大口鮮血,把謝靖的前襟,浸得透濕。

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