京城連著幾天下雨,天空是陰沉沉的灰白,烏雲潑墨似的滾在天邊。蒙蒙細雨中沈玦踏出了乾清宮,沈問行為他打起傘,剛走下宮道,便見一個老者對插著袖子站在門墩邊上等他。是首輔張昭,沈玦挑了挑眉,慢慢踱過去。遠遠地見他來了,老人笑眯眯迎上前行禮,現如今沈玦權勢如日中天,便是內閣元輔見了他也得俯首作揖。


    沈玦倒並不站著受禮,搭上手扶了一把,道:“元輔怎的在這兒?”


    “廠臣事忙,今日未曾來西朝房聽議,老臣特來拜見。”張昭接過沈問行手裏的傘,親自為沈玦撐著,兩人並肩在中路上走,蕭蕭雨滴落在傘麵上,啪啪地響。


    往日他插手政事,這些酸儒是千百個不情願,今兒卻巴巴地跑來。沈玦沒什麽表情,隻道:“元輔有何要事,盡管直說吧。”


    “今日清晨內閣接到斥候密報,土蠻已在關外集結大軍,似有南下之勢。戶部籌措軍費籌了將近兩個月,到現在還沒有可觀的數目。廠臣看……該當如何?”


    沈玦乜了他一眼,眼波流轉中沒有溫度。他掖了掖袖子,道:“元輔既然來尋咱家,心裏定是有成算了吧?”


    “西北春旱,黃河淩汛,處處都要用款,處處都是大頭。屯田政廢,冊籍無存,原先這軍費還能從軍田裏想想法子,現在也是不能夠了。”張昭皺著一張臉,滿麵都是愁苦,“如今國庫是捉襟見肘,拆東牆補西牆,早先收上來的稅款,轉眼花了個精光。廠臣,依老臣看,為今之計,隻有加稅。”


    沈玦轉過眼,“加何處的稅?”


    張昭臉色一肅,道:“江南。”


    沈玦停了步子,站著沒有說話。


    雨落紛紛,張昭將傘柄遞到沈玦手中,俯身深深作揖,“明日早朝,臣將領頭奏議加征江南賦稅,還請廠臣附議,助老臣一臂之力。”


    “元輔,內閣七位大人,五位出身江南。朝中臣工,江浙兩幫占了龍頭,更不必說江西湖廣加在一起便是朝中半壁江山。元輔可莫要想岔了,你若要加征江南賦稅,那便是與整個清流作對。”沈玦聲音響在雨中,比雨水更加寒涼。


    張昭笑了笑,道:“廠臣出身金陵,也念及家鄉舊恩,不願加稅麽?”


    沈玦舉目望了一會兒前麵的宮道,磚石路迢迢伸出去,一重門又一重門,沒有盡頭似的,在雨幕中無端有一種荒涼的意味。他將傘遞還給張昭,自己一個人走了出去,聲音遙遙傳過來,“明日咱家領頭上奏,你無可奈何,附議便是。清流還需你的操持,不要引起眾怒,自掘墳墓。”


    沈玦回了掌印值房,濕衣裳穿在身上難受,沈問行捧來幹淨衣服給他替換。陰雨天氣,屋子也泛著一股潮味,像泡在一缸冷水裏,行動都粘滯了似的,擺不開手腳。他坐在圈椅裏,讓沈問行幫他擦幹濕了的發梢,天光透過直欞窗照在桌上,映出一格一格的紋樣。


    不知道夏侯瀲在幹什麽?他撐著腦袋想,下著雨,那家夥身子剛剛好,他叮囑了他要好好將養身體,但他肯定不會聽,約莫又在城裏四處追捕伽藍。他覺得對不起夏侯瀲,雲仙樓的人審問了個遍,什麽都沒有問出來,伽藍的線又斷了,幹幹淨淨徹徹底底,他連幫夏侯瀲討債出氣的機會都沒有。


    隨便翻了幾本折子,卻沒有心思看,字眼堆在紙上,一個也讀不進去。是時候想想後路了,他不能讓夏侯瀲陪著他完蛋,就算走在刀尖上,他也要背著他趟過去。可是後路在哪?滿朝文武都恨他,都巴不得他早點死。或許隻有出大岐一個法子了,他有錢,可以造一艘寶船,帶著夏侯瀲去羅刹國當羅刹鬼。


    沈問行給他重新束了發,他執起朱筆圈點了幾本折子,抬手一翻,不小心翻到那日大同衛的番子遞過來的百裏鳶密函。目光停滯在“一門皆死,幼女獨存”幾個字上,他蹙起了眉,問道:“送密函進京的番子還在京裏麽?”


    “在,正趕上他調進京裏衙門當值了,來了就沒走。”沈問行端來一個紅漆小托盤,上麵一盅枸杞排骨湯,“幹爹,您喝點湯暖暖身子吧。別太勞累了,瞧剛才幫您擦頭發,竟看見幾根白頭發,兒子心疼呐。”


    “有白頭發?”沈玦攬起鏡子照,可頭發束在後麵,他看不見,“你怎麽不幫我拔了?”


    “越拔越多啊幹爹,沒事兒,就幾根,看不著。一會兒兒子吩咐底下人鑿點黑芝麻,您一吃就補回來了。”


    沈玦滿臉沉鬱地皺著眉,很不高興似的。又舉著鏡子照了一會兒,才衝沈問行擺擺手,“去把那個番子叫來,我要問話。”


    緹騎腳程快,喝一盅湯的工夫,那番子就來了,畏畏縮縮跪在下首,很害怕的模樣。沈玦已經習慣了,他這般的身份,貓狗見了他都讓道兒。他兩手交叉在挺直的鼻梁上,垂眼望著底下人,問道:“百裏鳶一家子都死了個精光麽?奶媽子可還在世?”


    番子踟躕了一會兒,答道:“回稟督主,我等探查之時隻查了百裏君侯的家人親屬,不曾留意她的奶媽下人。”


    沈玦冷笑了一聲,“你們考課是越發鬆懈了,事兒辦成這樣你也能調進京來?咱家說將她家底行藏探查個一清二楚,就是連養過什麽貓兒蓄過什麽狗咱家都要知道。進了京便從幹事做起,和你的同僚好好學學該怎麽辦事兒。”


    番子連聲道罪,沈玦看著他擦了一把頭上的汗,腿搖身顫地爬起來往外走。沈玦略一皺眉,心中一動,從懷裏掏出一枚藥丸,那是他拿來壓製欲心的丸子。沈玦叫住他,道:“咦,你掉了樣東西。”


    番子步子一滯,回過身來,隻見沈玦站在堂下,手裏捏著一粒黑漆漆的藥丸。


    沈玦冷冷地望著他,“這是什麽?莫非是極樂果?”


    那番子忙跪倒在地道:“督主看岔了,不是卑職的,卑職身上不曾掉東西。”


    沈玦盯著他沒說話,屋子裏靜了半晌,那番子跪在地上一動不動,像一個木雕似的。沈玦最後揮了揮手,“是咱家看岔了,你去吧。”


    番子得了解脫似的,踅身小步跑了。沈問行望著那番子的背影,湊過來問道:“幹爹怎的疑上他了?”


    沈玦把密函敲在他腦袋上,“天花此症雖最易傳染,但也沒有闔府皆死的道理。你見過誰家有人得天花,結果一家子都歸西麽?這幫廢物探查得不仔細,我試試他會不會是伽藍的細作。”


    “倒也是,”沈問行用浮塵撓著後腦勺,“誰都知道要找得過天花的人來照顧病人,還得小心隔離,病人穿過的衣物用過的物件都得燒了,這家子也太不小心了。”


    “不是不小心,而是飛來橫禍,”沈玦展開密函,撫摸“一門皆死,幼女獨存”的字眼,久遠的記憶又浮現在眼前,血濺月下,蘭姑姑在他眼前倒下……他深吸一口氣,道,“著親信前往大同探查,咱家突然很好奇,這爵位到底是如何砸到這個女娃娃的頭頂上的。”


    沈問行犯了難,“這該如何查?大同衛的東廠衙門也不過查到是天花疫症所致,可見當年就算有點兒貓膩,證據也已沒了。”


    “簡單,”沈玦合起密函,眸藏冰雪,“刨棺,驗屍。”


    番子淋著雨出了宮,摸了把後頸,冷汗與冷雨混在一起,已經分不明了。他籠著袖子快步走進一條老胡同,兩邊兒都是土牆,雨水淋漓順著土縫往下流,留下淺淡的烏痕。有個老婆婆站在屋簷底下躲雨,他走過去,也縮著脖子躲雨。


    “事兒都辦妥了,督主沒有起疑。”番子低聲說。


    老婆婆開了口,卻是男人的嗓音,“很好,你父親會得到他下個月應得的極樂果。”


    “我現在在京裏當值了,隻不過是個小幹事,恐怕派不上什麽大用處。”番子道。


    “不必擔心,等你有用的時候我們會來找你的。”老婆婆說完,撿起門邊上的掃帚趕他,聲音忽然變得蒼老又女氣,“去去去,別在我家門口叩當門神。”


    番子被她趕走了,她進了門,雙手一張,骨節吱吱嘎嘎地撐開,整個人高了一截,撕下麵具,露出帶著刀痕的蒼白麵容——緊那羅。


    宮門落鑰之前沈玦回了府,踩著滿地濕冷的暮色,過了垂花門,轉進深院裏。院子好像不似以前那麽冷清了,滴水下麵掛了燈籠,門墩下麵擺了花盆,最重要的是多了一個當家的主人。夜深人靜的時候,他可以肆無忌憚抱著他,也嚐嚐炕頭溫存的喜悅。從前隻敢偷摸想著,像天邊兒的月亮,看得見卻摘不著,偶爾做幾個夢,在水裏撈月聊解愁心。現在真的捧在手裏了,他覺得這輩子都圓滿了,像老佛證了道,受的的苦受的厄都有了回報。


    房裏亮著燈,他知道他在裏麵,站在門外整了整衣冠,又換上一副麵無表情的慣常神色,這才走進門。夏侯瀲正趴在八仙桌拿著一把界尺畫圖,臉上戴了副西洋眼鏡兒,兩根細繩架在耳朵上,連著兩片圓眼鏡兒,有一種說不出滑稽樣。


    他走過去看,夏侯瀲畫的是照夜的臂甲,部件都拆得很仔細,線條細得像頭發絲兒。


    沈玦看了一會兒覺得無聊,坐在圈椅裏撐著下巴瞧他。他認真的模樣很好看,鼻尖凝著幾滴汗,晶瑩得讓人想要舔。


    又坐了一會兒,夏侯瀲畫得專心致誌,一眼都沒朝他這邊看。沈玦有些生氣了,他事兒那麽多,硬撥出空當回來,這忘恩負義的卻抱著他那些亂七八糟的圖紙不撒手。故意重重踢了下腳踏,踅身掀開簾子往裏走,夏侯瀲終於轉過眼來,驚訝地喚了聲:“少爺,你什麽時候回來的?”


    敢情人家壓根沒注意到他,沈玦氣得兩眼一黑。脫了靴子和外裳,往床上一躺,黑著臉生悶氣。夏侯瀲也脫了外裳,爬上床來瞧他,“怎麽不說話?”


    沈玦閉著眼,不理他。夏侯瀲看了他一會兒,忽然俯下身來,親了他一口,笑道:“好親。”


    沈玦眼睛睜開一條縫,瞧他笑得露出一口大白牙,心裏也鬆泛起來。拉了把他的手臂,讓他躺下來,在他耳邊啞聲道:“等會兒才用晚膳,我們幹點兒什麽?”


    夏侯瀲想了一會兒,道:“要不咱們過兩招?我還挺想和你再打一回的,上回都是你耍陰的放暗箭,這回我肯定不會輸。”


    “……”沈玦忽然覺得滿心的無力。


    夏侯瀲瞧他懨懨的,問道:“怎麽了?不舒服?”


    沈玦翻了個身,背對夏侯瀲,道:“你少爺我死了,別理我。”


    夏侯瀲硬把他翻過來,額頭抵著他的額頭,兩個人呼吸交纏,彼此都能聽見彼此熱烈的心跳。


    “少爺,三天了,我還覺得我好像在做夢。”夏侯瀲低聲說。


    “做什麽夢?”


    “神仙少爺為什麽會喜歡我?”夏侯瀲去夠他的嘴唇,燭光搖曳裏他的唇豔若桃李。


    他沒回答,垂下眼掩住眸中灩然的笑意,抬手去扯他衣裳,半邊肩膀露出來,他張開手掌細細摩挲他肩上骨骼的鋒棱。


    夏侯瀲還有些愣神,他沒想到沈玦一上來就玩兒大的,後知後覺想到方才沈玦說“幹點兒什麽”原來是這個意思。可他不敢去扯沈玦的衣裳,沈玦是花兒一樣的人物,從來隻能遠觀,不能褻玩。他是他的一尊神,就該放在神台上供奉,親吻已是最大的玷汙。


    沈玦卻不管這些,既然到了他的手掌心,就別妄想再逃出去。他冰涼的手指劃過鎖骨向下,分明帶著冷意,卻在指尖勾連出熊熊火焰。夏侯瀲頻頻抽氣,幾乎按捺不住,整個人像被拋在火上炙烤。那手指停留在他剛硬的胸膛之上,勾勒他胸上道道已成淡痕的傷疤,然後打開手掌,將他的胸握在掌心,他的心跳便收攏在沈玦的掌中。


    “舒坦麽?”沈玦低頭看著他。


    夏侯瀲在沈玦耳畔沉重地喘著氣,“少爺,男人不該摸胸。”


    “那摸哪兒?”

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