宜興的夜,有點濕冷,或許是毗鄰太湖的緣故,空氣中濕度比較大,仿佛隨手一抓,都能擠出空氣中的水來。


    在這個讓人不舒服的夜裏,丁蜀鎮已經陷入了沉寂,大街上唯一能聽到的,是偶爾傳來的日本巡邏隊邊三輪駛過的聲響。


    周家大宅,一條黑影掠過院牆,很快消失在了茫茫的黑夜裏。


    二十來分鍾後,宮本府邸的大門被輕輕敲響。


    “誰?”宮本從裏屋出來,他扣著衣服扣子,看得出,是從床上爬起來的。


    “我。”門外傳來低低的答話聲。


    “暗號。”走到門口,宮本問,聲音也很輕,盡管,他知道這樣的夜裏周圍不會有人,但他還是很謹慎,生怕有人在暗中窺視;畢竟,他是日本高級情報人員,時刻保持警惕是他的習慣。


    “尖刺。”門外那人回答。


    “行動代號?”


    “刺墓。”


    宮本放心了,因為,能知道暗號和代號的,除了他和渡邊、池田次郎,隻有他手下的情報人員。


    他打開門,讓來人進屋,問對方這麽晚了找他有何要事?


    來人低聲報告:“報告長官。剛才,我在周家大宅偷聽到周家公子與張立邦幾人的談話,怕被發現沒敢靠太近,隱隱約約的,隻聽到明天會有動作,具體是什麽沒聽清楚。”


    “哦?明天?”宮本神情變得嚴峻。


    他今天剛接到城防總部的命令,要他不惜一切代價,在摸清楚張立邦底細的同時找到胡子的下落。所以,任何有關張立邦的線索他都不能放過。


    他沉思了片刻,對那人說:“我知道了,你盡快回去。這幾天城防總部在鎮上會有行動,你得盯緊著周坤生和張立邦他們,有情況及時向我報告。另外,你得小心,千萬不能被他們識破身份。”


    “是。”那人答應,但沒馬上離開,而是問了一個問題,“長官。聽說……戰爭快結束了?”


    宮本的眉頭皺了起來,嚴肅地說:“這不是我們該過問的。作為一名情報人員,你的職責就是效忠天皇服從命令。回去吧。”


    那人看出宮本似乎不快,料想在這裏不會得到想要的答案,便說了聲:“是。我這就回去。”說完,出門走了。


    第二天,鎮上的氣氛有點緊張,有人傳言,從城裏來了很多車輛和日本士兵。人們紛紛猜測,鬼子為什麽要增兵?難道,要打大仗了?不管是什麽原因,在這個戰亂的年代,鎮上出現這樣的情況,總會讓人感到害怕和擔憂的。


    幾個家族老大聽到此消息,不由聯想起發生在南京的血案,他們擔心日本人要對鎮上的百姓下狠手了。


    高家大院,自高連貴被日本人害死後,便顯現出敗落的景象。才入秋,院子裏的花草已經蔫了大半;剩下少數還透著綠的植物,被風吹得搖來晃去絲絲作響,似乎在控訴命運之不公。


    高繼祖站在走廊上,看著蕭瑟的景象,心中感歎,高家人就像是迎風搖擺的植物,無法決定自己的命運。


    “老爺。門口來了好多人。”一個護院跑進來稟報。


    “哦?是什麽人?”高繼祖神情鎮定地問。


    “是幾個家族的長輩,來了幾十號人呢。”


    “他們說有什麽事嗎?”


    “沒說,隻是要在下通報,說是有要事跟老爺商量。”


    “哦。”高繼祖略微一想,對護院說,“請他們去大廳”


    “哎。”護院答應一聲後離去。


    高繼祖來到大廳時,見到了滿滿一屋子人,鎮上和周邊村子的家族管事幾乎都到齊了。


    他覺得意外,這些人怎麽會同時來了呢,是湊巧嗎?不可能,幾十個家族的大佬齊聚一堂,多少年沒見過了,這樣的場麵,還是在日本人占領丁蜀鎮前夕,張壽鬆來高家發布撤退消息時見過;日本人來了之後,再沒見過這樣的大場麵。看來,今天真有大事要商量。


    寒暄片刻後,高繼祖問眾人來意。


    有人說,日本人向鎮上增兵,可能有大動作。大家害怕發生南京那樣的慘劇,要高繼祖出來主持大局,聯合各家族對付日本人。


    明白眾人來意後的高繼祖心中苦澀,他對眾人說:“承蒙諸位厚愛,高某在此謝過。不過,高家已不是幾年前的高家,高某也身心俱疲;我現在就是一個普通的老頭子,哪能主持什麽大局呢。”


    “可是,您如果不出來主持大局,那咱們隻有被矮東洋欺負的份了。而且,這次恐怕不是被欺負這麽簡單,可能要沒命哪。”有人說,聲音很大也很急。


    “但我真沒能力主持大局。說實在的,我現在是過一天算一天,跟等死沒什麽區別。”說完這句話,高繼祖頹然地坐到太師椅上。


    下人端來茶水,人太多,每張桌上一壺茶,放幾隻杯子讓眾人自己倒著喝。


    一個粗壯的漢子推開遞來的茶杯,說:“高爺。我們命都快沒了,還喝什麽茶呀。”


    “但找我有什麽用呢?高某喪子,家道敗落,要人沒人,要錢沒錢,我怎樣才能主持大局?”


    “高爺。”這時,已被聘為高家大院總管事的汪立之俯身湊到高繼組耳邊低聲說,“何不請周家一起來協助主持大局。”


    高繼組眼前一亮,說:“對啊。我怎麽沒想到呢?”


    眾人以為他想到了法子,有人就問:“高爺。是不是想到對付日本人的辦法了?”


    “不是。”高繼組搖了搖頭,“我是建議大家請周家人來共謀此事。”


    “什麽?請周家人?”有人不樂意了。


    蠡墅劉家的舵把子劉福貴說:“高爺,您還不知道周家和日本人之間說不清道不明的關係吧?”


    “什麽?”高繼組有些意外,“周家和日本人會有什麽關係?這段時間高某閉門不出在家休養,對外頭的情況不大了解。劉兄弟,你說說看,周家怎麽就跟日本人扯到一起了?”


    劉福貴站起身子,將渡邊在晚宴上說的挑撥離間的話一字不落地說了一遍。說完,還憤憤不平地強調:“我們平常都敬重周家人,但萬萬沒想到,周家公子竟然跟池田次郎的人做了朋友。”


    這番話不僅讓高繼組大感意外,也引起了眾人的議論,一時之間,譴責周家的人大有人在。


    “諸位長輩,稍安勿躁。”站在高繼祖身邊的汪立之看不下去了,他大聲說,“這件事在下也聽說了。但劉大掌櫃忘了說那個跟池田次郎關係密切的人……哦,也就是張立邦先生。他在晚宴上說的那番話不值得深思嘛。”


    有人讚同:“是啊,渡邊設下的分明就是鴻門宴,表麵上是請吃飯,實質是想‘離間’咱們。他的目的是要咱們相互猜疑自亂陣腳。我分析,張立邦先生絕非日本人的朋友。幾年來,他一直幫助咱們跟鬼子周旋,咱們才不至於被小鬼子欺負。我看,他更像是日本人的對手。老周家人就更不用說,鐵定跟日本人走不到一塊。我覺得,高爺請周家人一起謀事的法子行得通。”


    劉福貴見那人的意見偏向汪立之,有些不快,說:“你們怎麽幫著外人說話呢?一個外地來的刻字匠人,你們相信他的話?我還懷疑他是不是跟周家人合穿一條褲子呢。”


    這句話帶著刺,高繼祖坐不住了,他臉色陰沉地站起來,看著劉福貴說:“老劉。話可不能這麽說。在高家,立之早就不是普通的刻字師傅,他是高家大院總管事。再說了,外地人怎麽啦?外地人就低人一等?你們劉家祖上不也是從安徽來宜興販賣小菜起家的嗎?”


    見高繼組追溯起籍貫,劉福貴自知說話不嚴謹,讓高繼祖不開心了。


    他心裏自責:劉福貴啊劉福貴,你怎麽就這麽不小心,挖個坑把自己給埋了呢?


    劉福貴盡管有點後悔,但他有個特點,那就是死豬不怕開水燙,死鴨子嘴硬。


    他粗著脖子對高繼組說:“我說高爺,您也犯不著翻我上三代的底吧。不管怎麽著,他汪立之就是一個刻字的,哪像咱們這幫老兄弟,那可都是拳腳裏麵見真章,刀槍頭上討生活,實實在在打出來的。”


    正說著,一個洪亮的聲音從門外傳來:“我說老劉啊,都一把年紀了,這暴躁的脾氣一點都沒改。你在證明什麽?證明自己很能打麽?如果真是這樣,你們劉家找出個人來,跟我不成器的兒子坤生過上幾招。能不能打,試一試便知。哈哈。”


    隨著笑聲,周仕林在周坤生的陪同下走進了客廳。


    見周家掌櫃的到場了,劉福貴自然不敢再說周家的壞話,他立刻換了副笑臉:“嗬嗬。還是周爺了解我。我這脾氣恐怕這輩子改不了啦。說到打,我們劉家三腳貓的功夫哪能和老周家人比。周爺,您這是講笑了,講笑了。”說著,為了緩和氣氛,他對汪立之說,“立之師傅,你也別往心裏去。我劉福貴粗人一個,說話很少有拎得清的時候,容易得罪人。你就當我剛才的胡說八道是放了個屁。”


    劉福貴見風使舵是有理由的,因為,他害怕周仕林知道他說了周家的壞話,會讓他吃不了兜著走。畢竟,在丁蜀鎮地界,他劉家的財力和勢力,在周家麵前是不值得一提的。

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