吃完晚飯，汪立之生怕回去晚了，過日本人關卡時會遇到麻煩，便與範林翔兄妹道別，匆匆往回趕。
傍晚的蜀山，原本滿目的翠綠變得灰暗，涼風嗖嗖地掠過近郊的田野，景象分外蕭瑟。
1942年的初春，人們注定不會像往年那樣享受大自然的春意盎然，因為，外寇的鐵蹄和閃著寒光的刺刀，使得小鎮的人們感受不到春意。
匆匆趕路的汪立之二十來分鍾後到達了日本人設的關卡。
一位蓄著仁丹胡子的日本兵，臉無表情地看了他幾眼，又跟一旁的同伴嘀咕了幾句，最後，用生硬的國語對汪立之說：“你的，高家人，快快的過去。”
汪立之聞言，不由對高家在鎮上的勢力有了新的認識。他慶幸自己能在兵荒馬亂的世道，有個財大氣粗的大戶人家做靠山，日子要比尋常百姓過得安穩踏實。
過了關卡，汪立之緊趕慢趕到了“油車橋”附近，正要喊黃包車送回“西河頭”去，這時，他發現不遠處的巷子裏走出七八個人來。
由於光線昏暗，這些人的長相瞧不真切，但從著裝上看，應該是青幫的人。其中，有個人是被押著的。那人頭上罩著黑布，瞧身形應該是個男的。
這夥人裏有人發現了朝他們張望的汪立之，嗬斥道：“看什麽看？信不信連你也給綁了？”
汪立之想，這年月多一事不如少一事，弄不好，真要是跟青幫結下了梁子，麻煩可就大了。
他忙上了身邊的一輛黃包車，說了聲：“快，去‘西河頭。’”
車夫應了聲，拉著車子迅速離去。
第二天整個上午，“貴康診所”大門緊閉，這和診所的主人劉義貴平時的作息習慣大相徑庭。
有人猜測，劉大夫會不會是走親戚去了？
又有人說，或者睡過頭了？
直到下午，劉義貴家人接到一封信函後，大家才知道，劉義貴原來是遭了綁票了。
消息不脛而走，人們不約而同想起昨天青幫大鬧街西頭的事來，覺著，劉義貴遭綁票不是偶然，而是殺一儆百的信號。
緊張的氣氛開始在街西頭蔓延，更感到緊張的是劉義貴的家人，因為，他們付不起綁匪索要的贖金。
這時候，有人出了個主意，建議劉義貴的家人去找周家幫忙，眼下，隻有“周家大宅”才能解決昂貴的贖金。於是，劉義貴的老婆，一個鄉下來的忠厚本分的女人，萬般無奈之下去了“周家大宅”。
周仕林和夫人早已考慮到這一層，女人來後，立刻喊管家取了足夠的贖金交給對方。女人是一把鼻涕一把淚好一通感謝。
周仕林誠懇地女人說：“大妹子，鄉裏鄉親的，花些錢財能換回一條命，值得。”
“是啊。”周夫人說，“你們診所在南街也幫了大夥很多忙，商戶們有個頭疼腦熱的不都是你們幫治好的嘛。所以，客氣話就別說了，抓緊時間把老劉贖回來最要緊。”
女人的想法不會像周仕林夫婦說的這麽簡單。在她看來，周家就是劉家的“觀音菩薩”，是保護神。如今，慈悲心腸的菩薩正伸出援手救她男人一命。
送走淚汪汪的劉夫人，周仕林差人將正在後院跟周雲長聊這事的周坤生喊到書房。
他問周坤生：“阿生，仇雷綁劉義貴這事不簡單哪。”
見父親直接說出綁架主使人的名字，周坤生覺得意外，問：“爹，您也猜到是他幹的？您看這仇大胡子這麽幹……是不是因為有高家人在幫他撐腰？”
周仕林搖了搖頭：“高家再怎麽恨咱們，也不可能使出這等下三濫的手段。我猜，仇雷背後一定有勢力更大的主子。”
“那會是誰呢？”
周仕林走到書架前，抽出一本書，邊翻看邊對周坤生說：“我想，劉義貴不會順利被放回來，鬧不好，這次仇雷演的真是殺一儆百的戲。如果，真要弄出人命了，說明，仇大胡子背後的人一定是個‘官’。因為，隻有小日本和那些當官的，才能既要了人的命，又能置身事外。”
“這樣說來，豈不是對咱們家很不利？”周坤生擔心地說。
“是啊。青幫平時對咱們有所顧忌，但如果有更大的勢力撐腰，他們可什麽都做得出來的。”周夫人也很擔心。
周仕林卻很鎮定，笑著說：“嗬嗬，別太擔心。按局勢來看，咱們的確站在不利的位置，但是，曆史上有過很多扭轉乾坤的事跡。我相信，隻要冷靜應對，咱們定能化險為夷。這樣吧，阿生，你帶些人去南街，安撫一下商戶們的情緒，他們現在最需要的是安全感，不能讓大家因這事亂了心智。”說著，想起了什麽，問周坤生，“對了，雲長的傷怎麽樣了？”
“沒大礙。雲長兄弟自幼習武，身板結實著呢。胡子的那一刀刺得並不深，我看，靜養幾天就能恢複。”
“那就好。你抓緊時間去南街吧。”
“好的，爹。”
周坤生離開後，周夫人心裏擔憂，對周仕林說：“仕林，我心裏總覺得沒著落，你可要保證生兒的安全，不能讓他去冒風險。”
“哈哈。來，夫人請坐。”周仕林笑著拉夫人坐下，“周家之所以百年來沒出什麽大事，靠的就是冷靜。你放心，我不會讓阿生去冒風險的。”
聽周仕林這麽說，周夫人才稍稍安下心來。她歎了口氣說：“唉，實在想不通，人活一輩子才短短幾十年，為何要鬥得死去活來呢？”
“沒辦法，家族利益為上嘛。不過，咱們周家從來不惹事，更不怕事。所謂，兵來將擋水來土掩。我相信，這次的事情會得到圓滿解決的。”
到了傍晚，老街商戶們的恐慌，隨著劉義貴的屍體在野河浜裏被發現到達了極限。一些商鋪老板立場開始搖擺，他們生怕再不交“保全費”，會步了劉義貴的後塵。於是，一些商戶揣著錢，偷偷去了街東頭的茶館。
正如周仕林所料，仇雷綁劉義貴“肉粽子”不是為了錢財，他要讓南街的商戶們知道，跟青幫作對是沒好下場的。更重要的是，他想通過這件事給周家大宅發出明確的信號，他仇雷是不好惹的。
仇雷之所以敢這麽做，是因為有人撐腰，畢竟，殺人償命是自古以來不變的法則，如果，沒人打保護傘，就算給他十個膽子，他也不會輕易要了別人的性命。
給他撐腰的不是別人，正是打著“曲線救國”旗號，公然獻媚偽政權的史耀民。
史耀民之所以願意當仇雷的保護傘，主要是想利用青幫的勢力，壓一壓鎮上幾個大家族的氣勢。他要讓所有人知道，在這個鎮子上，真正的老大不是那些大戶人家掌門人，而是手裏有槍有人的他。
史耀民得知仇雷真的殺了劉義貴之後，覺得，有件事情已經非做不可了。
第二天上午，就在南街的商戶們爭先恐後交“保全費”的時候，街西頭卻毫無動靜，這讓仇雷心裏升起了疑雲。
他想，難道自己那殺一儆百的法子還不夠火候？又或是這些商鋪的老板鐵了心，要跟周家人一條道走到黑？
不行，我還得加把勁，再弄出些動靜來，要讓商戶們知道，“保全費”不交是不行的。
他喊上幾個手下，正要走出茶館，正對著茶館的小橋上跑來一人。仇雷認得這人，是史耀民身邊的一個鐵杆兄弟，名叫邵坤大。
邵坤大一見到仇雷就抱拳施禮，然後，俯過身去在仇雷耳邊嘀咕了幾句。
仇雷一個勁地點頭，看樣子，對方帶來的消息非同一般。
片刻之後，仇雷吩咐手下分頭行事，部分人繼續在茶館收錢，部分人去街西頭打聽消息。他自己跟著邵坤大去了史耀民在“白宕村”一個叫做崔媚的情婦家中。
到了崔媚的家，剛進門，仇雷就瞧見史耀民正抱著身穿旗袍酥胸半露的崔媚調情，他頓時覺得尷尬，忙說：“史老大，真抱歉，這個，這個……”
見他們來了，史耀民放開崔媚，直了直身子，嗬嗬笑著說：“嗬嗬，沒事，沒事。我是跟你嫂子鬧著玩呢。”
崔媚並不像仇雷那麽拘謹，她稍稍整理了下衣著，嬌聲嬌氣地埋怨起史耀民來。
她說：“嫂子？什麽時候我成史大隊長的老婆了？你夫人不是在‘潛洛村’嘛。我看哪，史大隊長根本就沒把我這‘古墩子’放在心上。”
史耀民一聽，一本正經地說：“哎，瞧你說的，‘潛洛村’那婆娘是家裏指的婚，我這不是沒辦法嗎。另外，你不要老是把綽號扛嘴上，‘古墩子’，多土呀。”
崔媚不樂意了，說：“現在嫌我土了？當初哭著喊著上老娘床的時候怎麽不嫌我土呢。”
“瞧你，越說越離譜了。你啊，趕緊沏壺茶去，我跟仇爺、邵兄弟還有正事要談呢。”
崔媚撅著嘴巴，裝作不樂意的樣子，扭著屁股進廚房燒水去了。
史耀民邊喊兩人坐下，樂嗬嗬地說：“她呀，就是這麽個性子，外剛裏嫩。別看她大大咧咧的樣子，心裏可軟和著呢。當年，要不是她舍命相救，我這條命，恐怕就要丟在那個姓熊的槍口之下了。”
說這句話的時候，史耀民的眼神有些迷離，當年一些令他辛酸的往事，仿佛又浮現在了眼前。
傍晚的蜀山，原本滿目的翠綠變得灰暗，涼風嗖嗖地掠過近郊的田野，景象分外蕭瑟。
1942年的初春，人們注定不會像往年那樣享受大自然的春意盎然，因為，外寇的鐵蹄和閃著寒光的刺刀，使得小鎮的人們感受不到春意。
匆匆趕路的汪立之二十來分鍾後到達了日本人設的關卡。
一位蓄著仁丹胡子的日本兵，臉無表情地看了他幾眼，又跟一旁的同伴嘀咕了幾句，最後，用生硬的國語對汪立之說：“你的，高家人，快快的過去。”
汪立之聞言，不由對高家在鎮上的勢力有了新的認識。他慶幸自己能在兵荒馬亂的世道，有個財大氣粗的大戶人家做靠山，日子要比尋常百姓過得安穩踏實。
過了關卡，汪立之緊趕慢趕到了“油車橋”附近，正要喊黃包車送回“西河頭”去，這時，他發現不遠處的巷子裏走出七八個人來。
由於光線昏暗，這些人的長相瞧不真切，但從著裝上看，應該是青幫的人。其中，有個人是被押著的。那人頭上罩著黑布，瞧身形應該是個男的。
這夥人裏有人發現了朝他們張望的汪立之，嗬斥道：“看什麽看？信不信連你也給綁了？”
汪立之想，這年月多一事不如少一事，弄不好，真要是跟青幫結下了梁子，麻煩可就大了。
他忙上了身邊的一輛黃包車，說了聲：“快，去‘西河頭。’”
車夫應了聲，拉著車子迅速離去。
第二天整個上午，“貴康診所”大門緊閉，這和診所的主人劉義貴平時的作息習慣大相徑庭。
有人猜測，劉大夫會不會是走親戚去了？
又有人說，或者睡過頭了？
直到下午，劉義貴家人接到一封信函後，大家才知道，劉義貴原來是遭了綁票了。
消息不脛而走，人們不約而同想起昨天青幫大鬧街西頭的事來，覺著，劉義貴遭綁票不是偶然，而是殺一儆百的信號。
緊張的氣氛開始在街西頭蔓延，更感到緊張的是劉義貴的家人，因為，他們付不起綁匪索要的贖金。
這時候，有人出了個主意，建議劉義貴的家人去找周家幫忙，眼下，隻有“周家大宅”才能解決昂貴的贖金。於是，劉義貴的老婆，一個鄉下來的忠厚本分的女人，萬般無奈之下去了“周家大宅”。
周仕林和夫人早已考慮到這一層，女人來後，立刻喊管家取了足夠的贖金交給對方。女人是一把鼻涕一把淚好一通感謝。
周仕林誠懇地女人說：“大妹子，鄉裏鄉親的，花些錢財能換回一條命，值得。”
“是啊。”周夫人說，“你們診所在南街也幫了大夥很多忙，商戶們有個頭疼腦熱的不都是你們幫治好的嘛。所以，客氣話就別說了，抓緊時間把老劉贖回來最要緊。”
女人的想法不會像周仕林夫婦說的這麽簡單。在她看來，周家就是劉家的“觀音菩薩”，是保護神。如今，慈悲心腸的菩薩正伸出援手救她男人一命。
送走淚汪汪的劉夫人，周仕林差人將正在後院跟周雲長聊這事的周坤生喊到書房。
他問周坤生：“阿生，仇雷綁劉義貴這事不簡單哪。”
見父親直接說出綁架主使人的名字，周坤生覺得意外，問：“爹，您也猜到是他幹的？您看這仇大胡子這麽幹……是不是因為有高家人在幫他撐腰？”
周仕林搖了搖頭：“高家再怎麽恨咱們，也不可能使出這等下三濫的手段。我猜，仇雷背後一定有勢力更大的主子。”
“那會是誰呢？”
周仕林走到書架前，抽出一本書，邊翻看邊對周坤生說：“我想，劉義貴不會順利被放回來，鬧不好，這次仇雷演的真是殺一儆百的戲。如果，真要弄出人命了，說明，仇大胡子背後的人一定是個‘官’。因為，隻有小日本和那些當官的，才能既要了人的命，又能置身事外。”
“這樣說來，豈不是對咱們家很不利？”周坤生擔心地說。
“是啊。青幫平時對咱們有所顧忌，但如果有更大的勢力撐腰，他們可什麽都做得出來的。”周夫人也很擔心。
周仕林卻很鎮定，笑著說：“嗬嗬，別太擔心。按局勢來看，咱們的確站在不利的位置，但是，曆史上有過很多扭轉乾坤的事跡。我相信，隻要冷靜應對，咱們定能化險為夷。這樣吧，阿生，你帶些人去南街，安撫一下商戶們的情緒，他們現在最需要的是安全感，不能讓大家因這事亂了心智。”說著，想起了什麽，問周坤生，“對了，雲長的傷怎麽樣了？”
“沒大礙。雲長兄弟自幼習武，身板結實著呢。胡子的那一刀刺得並不深，我看，靜養幾天就能恢複。”
“那就好。你抓緊時間去南街吧。”
“好的，爹。”
周坤生離開後，周夫人心裏擔憂，對周仕林說：“仕林，我心裏總覺得沒著落，你可要保證生兒的安全，不能讓他去冒風險。”
“哈哈。來，夫人請坐。”周仕林笑著拉夫人坐下，“周家之所以百年來沒出什麽大事，靠的就是冷靜。你放心，我不會讓阿生去冒風險的。”
聽周仕林這麽說，周夫人才稍稍安下心來。她歎了口氣說：“唉，實在想不通，人活一輩子才短短幾十年，為何要鬥得死去活來呢？”
“沒辦法，家族利益為上嘛。不過，咱們周家從來不惹事，更不怕事。所謂，兵來將擋水來土掩。我相信，這次的事情會得到圓滿解決的。”
到了傍晚，老街商戶們的恐慌，隨著劉義貴的屍體在野河浜裏被發現到達了極限。一些商鋪老板立場開始搖擺，他們生怕再不交“保全費”，會步了劉義貴的後塵。於是，一些商戶揣著錢，偷偷去了街東頭的茶館。
正如周仕林所料，仇雷綁劉義貴“肉粽子”不是為了錢財，他要讓南街的商戶們知道，跟青幫作對是沒好下場的。更重要的是，他想通過這件事給周家大宅發出明確的信號，他仇雷是不好惹的。
仇雷之所以敢這麽做，是因為有人撐腰，畢竟，殺人償命是自古以來不變的法則，如果，沒人打保護傘，就算給他十個膽子，他也不會輕易要了別人的性命。
給他撐腰的不是別人，正是打著“曲線救國”旗號，公然獻媚偽政權的史耀民。
史耀民之所以願意當仇雷的保護傘，主要是想利用青幫的勢力，壓一壓鎮上幾個大家族的氣勢。他要讓所有人知道，在這個鎮子上，真正的老大不是那些大戶人家掌門人，而是手裏有槍有人的他。
史耀民得知仇雷真的殺了劉義貴之後，覺得，有件事情已經非做不可了。
第二天上午，就在南街的商戶們爭先恐後交“保全費”的時候，街西頭卻毫無動靜，這讓仇雷心裏升起了疑雲。
他想，難道自己那殺一儆百的法子還不夠火候？又或是這些商鋪的老板鐵了心，要跟周家人一條道走到黑？
不行，我還得加把勁，再弄出些動靜來，要讓商戶們知道，“保全費”不交是不行的。
他喊上幾個手下，正要走出茶館，正對著茶館的小橋上跑來一人。仇雷認得這人，是史耀民身邊的一個鐵杆兄弟，名叫邵坤大。
邵坤大一見到仇雷就抱拳施禮，然後，俯過身去在仇雷耳邊嘀咕了幾句。
仇雷一個勁地點頭，看樣子，對方帶來的消息非同一般。
片刻之後，仇雷吩咐手下分頭行事，部分人繼續在茶館收錢，部分人去街西頭打聽消息。他自己跟著邵坤大去了史耀民在“白宕村”一個叫做崔媚的情婦家中。
到了崔媚的家，剛進門，仇雷就瞧見史耀民正抱著身穿旗袍酥胸半露的崔媚調情，他頓時覺得尷尬，忙說：“史老大，真抱歉，這個，這個……”
見他們來了，史耀民放開崔媚，直了直身子，嗬嗬笑著說：“嗬嗬，沒事，沒事。我是跟你嫂子鬧著玩呢。”
崔媚並不像仇雷那麽拘謹，她稍稍整理了下衣著，嬌聲嬌氣地埋怨起史耀民來。
她說：“嫂子？什麽時候我成史大隊長的老婆了？你夫人不是在‘潛洛村’嘛。我看哪，史大隊長根本就沒把我這‘古墩子’放在心上。”
史耀民一聽，一本正經地說：“哎，瞧你說的，‘潛洛村’那婆娘是家裏指的婚，我這不是沒辦法嗎。另外，你不要老是把綽號扛嘴上，‘古墩子’，多土呀。”
崔媚不樂意了，說：“現在嫌我土了？當初哭著喊著上老娘床的時候怎麽不嫌我土呢。”
“瞧你，越說越離譜了。你啊，趕緊沏壺茶去，我跟仇爺、邵兄弟還有正事要談呢。”
崔媚撅著嘴巴，裝作不樂意的樣子，扭著屁股進廚房燒水去了。
史耀民邊喊兩人坐下，樂嗬嗬地說：“她呀，就是這麽個性子，外剛裏嫩。別看她大大咧咧的樣子，心裏可軟和著呢。當年，要不是她舍命相救，我這條命，恐怕就要丟在那個姓熊的槍口之下了。”
說這句話的時候，史耀民的眼神有些迷離，當年一些令他辛酸的往事，仿佛又浮現在了眼前。