祁垣不知道自己什麽時候睡過去的，早上醒來，身體卻是散架了一般，尤其是後麵很不舒服。好在床具都換過了，自己身上也被擦拭的十分幹淨，室內也熏過了香，一看便是徐瑨收拾的。
隻是好好的徐公子，半夜三公穿著夜行衣，出來跟自己翻天到底的幹了一夜，最後還要帶著濕漉漉的證物趕緊離開……祁垣哭笑不得，心裏又說不出的滿足。
早上虎伏來伺候他起床，祁垣便借口吹了風，在床上躺著補覺，等到半中午才起床，吃些軟爛的東西，改乘轎子去鋪子忙。
他到底年輕，兩天之後便又活蹦亂跳起來。
轉眼進入十二月，外麵天寒地凍起來，許多香戶開始準備過年，外地采香人又要歸家。祁垣囤了許多香料之後，也閑了下來。
他自從來京城之後便少有閑暇功夫，這會兒得了空，手裏又有了錢，便開始琢磨起了買宅子的事情。
這件事倒是耽擱許久了，祁垣原來是想著買一處宅子，將來找機會讓彭氏和雲嵐搬出去，直到後來了解了京中習俗，他才又改了主意——官家之人注重名聲，女眷無緣無故搬出府邸不太好辦，更何況雲嵐已經及笄，她是伯府嫡女，旁人議親總不能去府外的小宅子裏。
想來想去，倒不如買一處給伯修，預備他日後上京的時候住著。反正伯修也給他修了個書院，這樣一來，兩處兩家都有地方。
祁垣拿定了主意，便整日滿城的溜達著看看。然而他才來之時，城西好些的宅子動輒四五百兩銀子，他那時候沒錢，隻得眼巴巴地看著。如今手頭寬鬆了，再找經紀一問，才知那些宅子竟都落價了。五百兩一處的宅子三百多就能買下來。
稍微繁華的城鎮之中，房產買賣再尋常不過。大家奢侈攀比成風，一等衣食不足，便變賣房產，而京中又多是五方四海之人，有的房屋數日便要倒手一次。但這種越來越便宜的，很是少見。
祁垣相看了幾日，最後在刑部大街上看中一處三進院落的宅邸，隻是心中納罕，問那經紀到底怎麽回事。
那經紀看他誠心要買，連定金都拿了出來，這才歎氣道：“實不相瞞，這些原本都是官房，不往外買賣的。但最近出事的官員太多，有被黜落的，也有許多掛印而去的，大官一走，這些被私吞下的宅子便都空了起來，朝廷也追不到。其實您若不急，這兩天還能有一個大的，前有馬房後帶花園，價格雖然貴了點，六百兩銀子，但那宅子是一等一的舒服，往日千金不賣的。”
祁垣一問，見那宅子跟國公府離得倒是近，倒是真的心動起來。
他怕其中有詐，又覺官員大動的事情有些意外，便讓這經紀先給他留著，跑去問阮鴻。然而阮鴻也不清楚，祁垣又找徐瑨，這才知道最近朝中果真正動蕩著。
各黨派之人整日你攻我訐，有幾次差點在早朝上大打出手，鬧出群臣互毆的笑話。
徐瑨說地雲淡風輕，祁垣聽的目瞪口呆。
然而這種鬧事卻是自太子監國便有了。
元昭帝身體抱恙，太子監國，處處與蔡黨反著來，蔡氏門生便整日的違忤令旨，並不聽從太子指揮。又上書彈劾，言太子失德，竊國弄權。
蔡賢將這些奏折悄悄帶給元昭帝看。元昭帝彼時才有好轉，自然大怒，密令蔡賢召內閣重臣來見，要擬旨廢除太子。
蔡賢前去通傳幾位大臣，又怕走露風聲，因此令禦前侍衛時南親自把守元昭帝寢殿，不許太子入內。
當晚，幾位閣老順利傳入宮中，然而再見元昭帝時，後者卻又說不出話了。
蔡賢隻當元昭帝舊病複發，不慌不忙地對幾位閣臣說明了聖意，讓幾位閣老回去擬旨。隨後又讓各處親信準備，明日齊齊上書彈劾，勢要將太子拉下馬。
誰知太子這次卻兵出險招，第二日一上朝，便將蔡賢以“竊弄權柄，假傳聖旨、陷害忠良……”等十條罪名抓了起來。
蔡賢在朝中既有數名太監心腹，又有都察院左都禦史，吏部尚書、刑部數位官員做走狗。他從未想過太子會直接對他下手，更沒想到將他捆走下獄的人，竟是禦前侍衛時南。
朝臣嘩然。
有人以為這事元昭帝授意，也有人猜測，元昭帝數年來最為信任的侍衛總管，掌管京營的時將軍……或許是太子心腹。
太子隨即宣布元昭帝被蔡賢所害，突然病重，此後眾人無召不得入宮，否則一律按謀逆之罪處置。
朝臣見慣了太子仁義至孝，謹慎行事的樣子，此時震驚之餘，才恍然驚覺，元昭帝當年便是弑兄奪位的。太子可是元昭帝親生，萬一也是鐵血之徒，真要宮變奪位，別人又能如何？
朝中許多重臣，像是阮閣老，唐尚書等人，都是明哲保身，曲學阿世之流，此時見風使舵，當場便表了忠心。另有出言反對質疑的，太子便罰了兩個放了兩個，做出了一副開明的樣子。
如今朝中雖不見兵刃，但內裏暗流湧動，各處兵營也緊張起來。
而大理寺奉旨翻案，整日跟刑部和都察院的搶人搶案子，更是費盡心思，焦頭爛額。要知道這其中不少都是前任內閣首輔的門生，祁垣的舅舅和外祖也在其中。這些都是能臣幹吏，又熟知政務，太子將人放出，無疑是等不及培養什麽新科舉人，也等不及明年的進士了。
他現在就要組建自己的班底。
“如今蔡黨勢重，不住反撲。殿下又要提防邊疆，怕北邊夷賊來犯，又要防備楚王造反。”徐瑨道，“我恐怕過年前後都要在宮裏，不能來找你了。”
祁垣知道太子多半是給徐瑨派了什麽任務，點了點頭，“那你小心點。”
徐瑨笑笑，眉頭微挑，又逗他：“你買宅子做什麽，以後嫁進國公府，隨便你住去。”
祁垣：“……”
祁垣想起徐瑨吃過伯修的醋，輕咳了一下，解釋道：“以後伯修兄要進京讀書的，所以提前買一處方便他住。”
果然，徐瑨臉上表情立刻變了，轉過臉看著他。
祁垣笑嘻嘻道：“到時候讓伯修住伯府，我住外麵也行。你快幫我看看，這兩處宅子哪個更好些？”
一處是挨著國公府的五進院子，一處是刑部大街的三進院子，前者大些，但門窗老舊。後者是別人翻蓋過的，還有整套的黃花梨木的家具。
徐瑨簡直渾身醋味，“你給他買宅子做什麽？他若要用，自己買去。”
祁垣瞥他一眼：“他又不知道京中物價，過來買賣多麻煩。再者現在這麽便宜，以後就不一定了。”
徐瑨：“齊家不是有的是錢嗎？”
“那也不是大風刮來的啊！我爹掙錢……”祁垣差點說漏嘴，忙改口：“我爹還是堂堂伯爺，有田莊商鋪都要省著花用，齊家就是普通人家，當然更要省著錢。”
徐瑨：“……”
出手就捐一萬兩銀子，這也叫“普通人家”？
祁垣對揚州齊家的維護可真的是不遺餘力。
徐瑨俊臉一沉，坐在榻上隻翻書不語。
祁垣又提醒他：“我跟伯修可是親兄弟一般，你莫要多想。”
“我怎麽能多想？”徐瑨哼道，“你們是心相孚，行相契，我呢，不過是跟你猝然相遇，苟然相和罷了。”
祁垣聽錯了一句，滿臉通紅道：“我什麽時候跟你猝然苟合了？你那是……你那是圖謀已久的！”
徐瑨：“……”
徐瑨偏就愛他這種撒嬌模樣，又好氣又好笑，心裏軟的一塌糊塗。
祁垣膩歪過來，非要坐在他的腿上。
“我圖謀已久。”徐瑨等人坐上來後，輕輕攬著，親了一口，“誰讓我這麽喜歡你，小野狐。”
祁垣沒想到自己突然成了狐狸精，又害臊又得意，抱著徐瑨的脖子綿綿的親了一口，突發奇想道：“
若我不是祁神童，不會作詩，不會考試。你也會喜歡嗎？”
他想了想，又接著問，“比如說我是商戶之子呢？是……揚州齊府的？”
“你若是生在齊家，”徐瑨把人圈住，惡狠狠道，“我就把你強擄了來。”
祁垣一愣：“為什麽？”
祁垣想了想自己被徐瑨強行擄走……大約是像那日傍晚，自己突遇大雨，被徐瑨強行抱上紅鬃馬時一樣？
也……挺不錯的。
徐瑨看他自顧自地傻笑，忍不住輕輕刮了下祁垣的鼻子。
“不為什麽，齊家太有錢了，怕我聘禮太薄，娶不起。”徐瑨笑道，“先把你擄回來，再慢慢攢老婆本。”
祁垣愣了愣，隨即爆發出一陣大笑。
他還以為徐瑨是想怎的，原來是在琢磨著老婆本。自從祁垣將忠遠伯的話轉告之後，徐瑨便跟魔怔似的。
“不怕，小爺我有錢。”祁垣笑得肚子疼，又正色道，“徐公子隻需做點繡活陪嫁，等我上門提親便可。”
徐瑨：“……”
他一臉嚴肅的去捏祁垣的癢癢肉。倆人便又胡鬧一通，在榻上滾來滾去。
最後祁垣財大氣粗了一次，將兩處宅子都買了。那處大的自然是給伯修留著，以後彭氏和雲嵐也能去小住。
而那處三進的宅子則打算自己用——這宅子離著大理寺近，徐瑨平時若辦差累了，一拐彎便能進家來休息了。
他想的挺好，誰想宅子買下來，徐瑨卻果真愈發忙碌起來，隻能趁著辦差的時候匆匆跑來見祁垣一麵，以前他習慣了帶些小東西給祁垣，有時帶串糖葫蘆，有時是幾支好看的紅果子。最近幾次，卻是疲憊不堪的樣子，有時話也說不上幾句，跟祁垣抱一下，轉身便走。
祁垣看他辛苦，也不舍得埋怨，徐瑨來了就隻乖乖陪著。等徐瑨忙的時候，他便自己找些熱鬧來。
要麽今日去找羅儀騎馬兜風，連練騎射，要麽明日去婉君姑娘的晚煙樓上燙酒吃肉，再不然便去成園，那邊的湖水結了冰，阮鴻新從大哥那哄了一輛冰車，幾個紈絝子弟便時不時湊一塊，輪流上去坐著，另幾個拉著玩耍。
祁垣起初還想叫上方成和，然而會試在即，方成和也不敢大意，連鋪子裏都去的少了，哪裏肯跟他們出來玩耍。
倒是文池出來過幾次，那些紈絝不太待見他，又或者是事關朝政黨派，不敢跟文池走的近，因此祁垣便跟文池單獨去玩。
他會的東西多，投壺、彈棋、雙陸樣樣精通，如今學會了騎馬，又多了幾樣本事，動不動顯露幾樣才跟羅儀學的巧技絕活給人看。文池卻是從小苦讀的，什麽都不懂，一樣樣的跟他現學。幾次下來，祁垣沒覺得如何，文池倒是先不好意思起來，又來的少了。
祁垣脾氣好，從來隻笑嘻嘻地教他，也不急眼。倒是文池先不好意思起來，後來又來的少了。
轉眼便到了臘日，這天京中大雪。彭氏讓人煮了許多臘八粥，祁垣帶人往鋪子裏送了許多，正要出門，便見街上有人披著鶴氅，於雪中漫步。他看著眼熟，跑過去一喊，果真是文池。
祁垣見他不像是去辦急事的樣子，便硬將人拉進了祁才子合意香鋪這邊，讓人煮了薑湯給文池驅寒，等他喝完，又遞上了才帶來的臘八粥。
院子裏杵著一個半人高的雪人，文池把手爐放到一邊，捧著那碗粥，在廊下慢慢地喝著，見那雪人的眼睛黑漆漆圓溜溜的，赫然是兩塊打磨好的煤塊，嘴巴是截彎樹枝，朝上翹著，頭上還戴了頂瓜皮帽，憨然可愛，不由笑了起來。
“跟你倒是挺像。”
祁垣笑道：“那是當然，我自己堆的呢。”
他這話倒是不作假，揚州雪少，也不如這邊下的大。祁垣稀罕的不得了，別人要給替他堆他還不願意，非要拿著鏟子自己來。
文池聽他絮絮叨叨地說這雪人如何辛苦，便含笑聽著，最後忍不住道：“當年初見時，你比我還話少些，一副隻知道聖賢書治國策的樣子，沒想到如今竟然反了過來……”
祁垣知道他說的是伯修，一想自己才穿過來時，伯修隨身帶的幾箱經書，不由笑著搖了搖頭：“此一時彼一時罷了。”
一旁有小廝將手爐新添了香塊和炭火，重新送了過來。
文池接過，目光微動，卻突然問：“逢舟。”
祁垣挑眉：“嗯？”
文池低下頭下去，狀若無意地問：“如今會試在即，你可曾後悔過？”
祁垣笑笑：“當然沒有。”
文池嗯了一聲，抿嘴笑了笑，然而眉毛微微蹙著，神色間說不出的悵惘。
祁垣心裏一動，突然明白了過來。
當年的三才子之中，真“祁垣”其實是去了揚州，雖然沒趕上這科鄉試，但仍在治經讀書，未曾脫離正途。陸惟真更是才名兼得，此次會試之後，便是正經進士出身。
唯一一個被撇下的，其實隻有文池而已。
隻是文池不知內情，隻當自己是那個大才子，跟他同樣是失意之人，所以前陣子才總來找自己。如今已經臘月，二月份便是會試了，倘若文池心有懊悔，這陣子定是一日難熬過一日。
祁垣心思通透，又想起文池跟太子的那層關係，猶豫了一下，問他：“文兄最近可好？”
徐瑨忙的整天不見人，太子如今正是用人之際，卻不知為什麽文池反倒閑了下來。
祁垣心中納悶，卻不敢問出口，隻看著文池的臉色。
“嗯。”文池點點頭，想了想，卻道，“明年便要開恩科了。”
祁垣一愣。
“陛下身體抱恙，所以有意早點給公主賜婚，如今禮部已經著手準備著了。按那意思，明年製科定然要辦。”文池頓了頓。
製科考試，乃是由朝廷中的大臣進行推薦，參加一次預試之後，直接進入崇政殿，由皇帝親自出考題。這次多半要跟新科進士的殿試一塊。
這事跟他們倆人都沒關係。順天府要選人也選不到他們頭上。
倒是伯修或許能有機會。
祁垣心念一動，見文池鬱鬱寡歡的樣子，笑了笑道：“其實我還挺羨慕那些名士。”
文池抬眼，驚訝地看了過來，“我還以為你無意科舉了呢。”
“科舉自然是不想的。”祁垣卻笑道：“我隻是羨慕名士而已。”
文池不解，疑惑地看他一眼。
祁垣道：“何為名士？那必然是足夠風流，足夠快活的，這其中關要，便是能談禪說法、廣納侍妾、狎妓宴飲，門客滿堂。如此，名士便有三做不得。”
如今士人風氣的確如此，但祁垣這般譏誚地說出來，倒是惹得文池大感興趣起來。
“哪三種人做不得？”
祁垣挑眉：“一、醜人做不得，人醜了，侍妾難討，名妓嫌棄，不風流不成名士。二是窮人做不得，再有詩書才藝，整日忙著奔走衣食，親不及養，子不及教，蓬頭垢麵，狼狽不堪……不快活，如何成名士？三是懶人做不得，談禪說法，廣遊天下，都要勤快。今天到東家吹吹牛，明日去西家說說經，走的越遠，名聲越大。像我們這樣隻蝸居一室，安守一方的，如何出名？”
祁垣侃侃而談，最後總結道：“所以這製科取士，若真從名流士子之中選，倒是有個新詞挺合適。”
文池被他逗地發笑不止，指著祁垣不住的搖頭。
“你這嘴皮子倒是一貫厲害。”文池笑得眉眼彎起，問他，“什麽新詞？”
祁垣輕咳一聲，搖頭晃腦道：“書中紈絝。”
與紈絝子弟相比，許多名士不過是多讀了幾本書罷了。
文池恍然一愣，這下更是笑個不停。
“果然還是你想的明白……”文池還有事要辦，這會兒眉間鬱結之氣已經盡散，笑著起身，對祁垣一揖道，“我還有事沒辦完，下次再見，定要跟你痛飲一番。”
祁垣雖然跟他不熟，但心裏卻格外有種親近之意，讓人取了一盒齊府送的龍涎香，遞給文池，親自將人送去門口，又笑道：“方師兄他們都忙著準備會試，我現在整天一個人悶得很。你若是有空了，可以來找我玩，我備著好酒隨時等你。”
這話不知什麽時候，卻又傳入了徐瑨的耳中。
他趁著一天夜裏，又從後門溜入伯府，卻是頂了滿身的雪花，須發都被雪片遮成了白色。
祁垣怕他凍著，一邊替他掃雪一邊埋怨，既然忙，改日再來便是了，非要趁著這雪天。
徐瑨卻道：“你整日的有好酒等著文池，我再不來看看，媳婦兒都要被拐跑了。”
他現在人前依舊儒雅斯文，人後卻愈發流氓起來，改口也改的十分順溜。
祁垣不禁吃驚道：“你怎麽知道的？”
徐瑨脫了衣服，把人抱緊被窩，這才笑道：“太子說的。”
祁垣：“……”
“文池還好吧？”祁垣趴在徐瑨的胸膛上，眨巴著眼問，“那天我看他不太高興。”
“他跟殿下之間……”徐瑨說完頓頓，卻想不出該如何解釋，“總之是他們二人之間的事情。太子怕他想不開，或者一走了之，所以派了人暗中跟著。”
祁垣驚地目瞪口呆。
他沒看到什麽人啊？
“那，那我……”祁垣忍不住問，“我說恩科……”
“名流士子，不過是書中紈絝罷了。”徐瑨忍笑道，“殿下認為你一語中的，說來年定要給你安排個官兒當當，看看你跟這些書中紈絝誰更厲害。”
祁垣：“……”
幸好那天他沒說別的，原來傳說中的暗衛真的存在。
“要真說起來，”徐瑨卻抱著他，思索道，“前幾天香藥局的管事請致仕，殿下才允了他。那邊如今空出了一個位子，管事曾向陛下舉薦過你，折子大概被壓下去了。如今殿下有意讓你去，所以先問問你的意思。”
祁垣吃了一驚：“我都沒參加鄉試呢！”
“香藥局掌管著內府諸香，倒是不計出身。”徐瑨道，“上次在鬥香盛會上，你已震懾了眾人，要不然管事也不會舉薦你。再者你的神童之名，還可一用，反正旁人又不知道你如今不愛詩書了……”
祁垣嗯了一聲。
他不想當官，也懶得支應這些，但是香藥局除了掌管內府之香外，也管著香價議定，渠道流通，海外進貢，海內采買的各路香品……
祁垣不由又有些心動。
“那我……用不用上朝？規矩多不多？”祁垣問，“會不會不小心做錯事，被抓去殺頭。”
徐瑨看他這會兒已經琢磨了起來，好笑道，“不會。”
祁垣：“哦。”
“若是犯了錯，那也有我呢。”徐瑨道，“發來大理寺，讓我好好收拾一頓。”
祁垣：“……”
他沒好氣地打了徐瑨一下，凶巴巴地瞪著他，但是臉上早已飛紅一片。
徐瑨低笑起來，很快把人人掀倒，帶軍大肆攻城略地，好生把人欺負了一頓。
這天之後，朝中果真下旨，讓群臣推薦“才識超群”之士，無論是否有官職，又或者是白身，明年五月一同入京，參加製科考試。
製科考試一般隻考策論，祁垣忙不迭的寫信回去，讓伯修趕緊找一找那位提學官，齊府的銀子該花也趕緊花上，打情送禮不要手軟，否則錯過這次機會，就要等三年之後的大比了。
一封信發出之後，祁垣又發第二封，這次卻是想到了楊太傅。讓伯修寫一篇策論來，改日他去交給老太傅。老太傅當日以為朝廷痛失良才，老淚縱橫，很是難過。如今大才子雖換了個身份，但才華不減，老太傅若是見了，定然高興。
等這兩封信發出之後，便是年底了。
祁垣又重新忙碌起來，無非是置辦年貨，采買東西，上次姑父帶來的整箱的綾羅綢緞早已經給裁縫鋪子送了去，這幾天也挨件送了來。
府上凡是二房的使喚丫頭和小廝，人人都得了新衣新鞋。
過年的時候，祁垣又當了一次散財童子，挨個人包了賞錢，散了下去。
二房這番喜慶熱鬧，自然惹得大房紅了眼。老太太又想尋摸著找事，誰想拐過年，朝中竟然降旨，由祁卓長子祁垣襲替伯爵之位，隻是因其年幼，命他在家讀書，隻襲爵不替職，免去朝參，俸祿則隻給半俸。
大小蔡氏深感不妙。要知道祁垣自從不講詩書禮儀之後，那可是個不好惹的。
果然，才出正月，祁垣便按祁卓之前想的，像模像樣地上書，請朝廷收回伯府宅邸。
奏折有方成和幫忙潤色，自然寫的十分漂亮，隻言元昭帝與太子都是明君治國，勤儉為上，自己依依明君，無慮無營，家仆甚少，如何能居廣室，著紈綺？還請朝廷收回伯府宅邸，自己隻要賃居一處官房即可。
朝廷如今正缺銀兩，當即將伯府收回，卻撥了一處城西的宅邸給他另住。那宅邸正處在國公府和他自買的小宅中間。雖然不大，也是處三進院落，但比彭氏的小院卻好多了。
祁垣在旨意下來之後，便張羅著搬了家。
原來府上，大房二房並未分家，朝廷賜給忠遠伯的許多莊子也被大小蔡氏占了去。如今祁垣搬家，自然隻肯帶母親妹妹。老太太故技重施，這次果真去順天府大鬧。
順天府尹才換了人，派人一查，發現二房財產幾乎被人搶奪殆盡，其中半數被蔡府侵吞，當即寫了奏折，上書彈劾蔡賢侵人家產，奪人屋舍，因涉及伯府，蔡家所占也都是朝廷賞賜，此事自然又掀起一番大戰。
祁垣隻能從徐瑨的口中得知零星內容。朝中沉屙積弊，非短短數月便能解決的，好在這次太子不知怎麽竟說動了楊太傅和楊閣老重新出山，二位座下門生紛紛響應，朝中局勢得以暫緩。
二月，會試如期舉行。
祁垣整日往寺廟撒錢上香，天天祈禱，竟比方成和還要緊張些。二月底，會試放榜，方成和高中第一甲第三名。
師兄弟倆抱在一塊痛哭一場，一塊去太傅府上聽了訓，隨後便撒歡地整日泡在了晚煙樓中。
又過幾日，揚州來信，伯修被江浙提學舉薦參加此次製科考試，不日便要進京了。
而齊府的意思，是讓祁垣過去小玩幾日，四月是齊鳶祖母的大壽，等大壽之後，祁垣跟齊鳶正好一同回京。
後麵又有陳伯來信，陳伯性急，竟然直接派了船。
二月春寒，祁垣看著揚州來的數封書信，身上卻冒了汗。
他如今，離家整整一年了。
這一年裏，他哭過、鬧過、絕望過，大風大浪，大起大落……什麽都敢想，唯獨不敢想揚州。
如今那邊來信來船，自己卻近鄉情怯起來。
也不知道隋堤綠柳、煙鎖籠橋是否依舊？十裏紅橋、刊溝九巷是否熱鬧？
祁垣捏著信紙，又笑又哭。
兩日之後，天還未亮，祁垣便起身收拾。這次虎伏和兩個小廝要跟著，已經提前打點好了行李，馬車還在外麵等著了。
彭氏跟雲嵐也早早起來相送，新伯府的宅第處處點著燈，亮如白晝。
祁垣幾次哽咽，心底發慌，衝彭氏正兒八經拜了三拜。
彭氏笑道：“你在家裏拘了這麽多年，是該出去走走。等到了揚州，無需太過掛念家裏，隻要記得給家中來信，報個平安便可。”
又絮絮說了許多嘮叨話，皆是叮嚀祁垣一路平安的。
雲嵐在後麵笑盈盈地望著，等彭氏叮囑完之後，這才遞給祁垣一個包袱，裏麵卻是她親自繡的兩身衣服鞋襪，精工細作，極為精巧。
祁垣當即了然，這兩身衣服，正是他跟伯修的。雲嵐心細如發，聽他說過自己跟伯修身量差不多之後，便約莫著做了出來。
但一看雲嵐的繡活，祁垣的離愁別緒一下就沒了，瞪著眼道：“你要送什麽，教別人做便是了，累壞了怎麽辦！”
雲嵐笑嘻嘻地挽著他胳膊，隻笑不語。
祁垣見她如今上了髻，愈發美豔不可方物，忽然就不放心起來。
彭氏轉身的功夫，祁垣便忍不住，黑著臉提醒道：“我這陣子不在家，羅儀再上門，必須打出去！”
雲嵐瞪他一眼，道：“羅世兄來找大哥的，大哥跟我這個說做什麽？”隻是雖然表現的理直氣壯，麵頰卻也飛紅起來。
祁垣忽然不踏實起來。過年的時候羅儀總借口找他，三番五次登門拜訪。雲嵐雖在深閨之中，但偶爾在園中散心，又或者給祁垣送東西，總會碰上那麽幾次。
要說雲嵐絕對沒看好羅儀，那不可能。
羅儀這皮囊太能霍霍人了……玉樹臨風的，又是武將……
祁垣之前看著羅儀還挺順眼，現在一想自己不在家，卻又怎麽想都不放心起來。
“我五月初便回來了，這倆月不許他上門。”祁垣不放心，想了想，又道，“算了，我四月便回！”
雲嵐：“……”
外麵車馬都裝好了，虎伏過來催促。
祁垣愈發不踏實，走出兩步，又對雲嵐道，“事事小心，我……我去去就回！”
“你快走吧！”雲嵐簡直被他逗地笑起來，推著他往外去。
祁垣知道自己婆媽了，一步三回頭，好歹上了馬車。
開門鼓正好敲響，祁垣坐在車裏，裏麵鋪著軟墊，左右點著熏香。一旁還有食盒。
“止吐的。”虎伏鑽進來，笑道，“少爺上次坐車的時候吐慘了，這次我從鋪子裏拿了許多，一會兒您一邊鼻孔塞一個便是。”
祁垣哭笑不得，揮手道：“少爺我如今不暈車了。快走吧！”
車夫揚鞭，趕到城門的時候，那邊卻等了一個人。
祁垣探頭認出來，當即便驚了。
“你不上朝？”祁垣喊停了車子，從上麵跳下來，跑到徐瑨馬前。
紅鬃馬的脖子上掛了一副金鞍，前攀胸和和秋帶上懸著金瓣兒鏤花杏葉。
徐瑨在馬上，含笑看他，伸手出去。
祁垣把手搭上，借力上了馬。
“不上朝，領了新差事。”徐瑨抖了下韁繩，紅鬃馬打了個響鼻，抬腿慢走。馬車跟在倆人身後。
城門大開，天際浮起一片魚肚白。
“什麽差事？”祁垣又驚又喜，忍不住笑了起來，“去揚州娶親？”
“對。”徐瑨笑道，“去揚州娶親。”
祁垣在馬上轉過身，眸清似水，目視徐瑨。
“崖川大軍打了勝仗，嶽丈就要班師回朝了。”徐瑨笑著在他臉上輕輕吻了一下，“正好，聽說揚州時興的東西多，我們過去選選嫁妝。”
祁垣臉黑下來，麵無表情地轉過頭，伸肘往後一搗。
徐瑨大笑，一夾馬肚子，紅鬃馬嘶鳴一聲，肆意狂奔起來。祁垣胸中暢快，漸漸也露出笑意。
馬車車夫使勁揚鞭，仍被倆人甩在了身後。
徐瑨笑起，朗聲念道，“畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓……”
“城西高屋如鱗起……”祁垣眼眶微紅，一字一頓道，“依舊淮南、第一州！”
他念完，長長舒出一口氣，隨即痛快大喊
“下揚州嘍——”
隻是好好的徐公子，半夜三公穿著夜行衣，出來跟自己翻天到底的幹了一夜，最後還要帶著濕漉漉的證物趕緊離開……祁垣哭笑不得，心裏又說不出的滿足。
早上虎伏來伺候他起床，祁垣便借口吹了風，在床上躺著補覺，等到半中午才起床，吃些軟爛的東西，改乘轎子去鋪子忙。
他到底年輕，兩天之後便又活蹦亂跳起來。
轉眼進入十二月，外麵天寒地凍起來，許多香戶開始準備過年，外地采香人又要歸家。祁垣囤了許多香料之後，也閑了下來。
他自從來京城之後便少有閑暇功夫，這會兒得了空，手裏又有了錢，便開始琢磨起了買宅子的事情。
這件事倒是耽擱許久了，祁垣原來是想著買一處宅子，將來找機會讓彭氏和雲嵐搬出去，直到後來了解了京中習俗，他才又改了主意——官家之人注重名聲，女眷無緣無故搬出府邸不太好辦，更何況雲嵐已經及笄，她是伯府嫡女，旁人議親總不能去府外的小宅子裏。
想來想去，倒不如買一處給伯修，預備他日後上京的時候住著。反正伯修也給他修了個書院，這樣一來，兩處兩家都有地方。
祁垣拿定了主意，便整日滿城的溜達著看看。然而他才來之時，城西好些的宅子動輒四五百兩銀子，他那時候沒錢，隻得眼巴巴地看著。如今手頭寬鬆了，再找經紀一問，才知那些宅子竟都落價了。五百兩一處的宅子三百多就能買下來。
稍微繁華的城鎮之中，房產買賣再尋常不過。大家奢侈攀比成風，一等衣食不足，便變賣房產，而京中又多是五方四海之人，有的房屋數日便要倒手一次。但這種越來越便宜的，很是少見。
祁垣相看了幾日，最後在刑部大街上看中一處三進院落的宅邸，隻是心中納罕，問那經紀到底怎麽回事。
那經紀看他誠心要買，連定金都拿了出來，這才歎氣道：“實不相瞞，這些原本都是官房，不往外買賣的。但最近出事的官員太多，有被黜落的，也有許多掛印而去的，大官一走，這些被私吞下的宅子便都空了起來，朝廷也追不到。其實您若不急，這兩天還能有一個大的，前有馬房後帶花園，價格雖然貴了點，六百兩銀子，但那宅子是一等一的舒服，往日千金不賣的。”
祁垣一問，見那宅子跟國公府離得倒是近，倒是真的心動起來。
他怕其中有詐，又覺官員大動的事情有些意外，便讓這經紀先給他留著，跑去問阮鴻。然而阮鴻也不清楚，祁垣又找徐瑨，這才知道最近朝中果真正動蕩著。
各黨派之人整日你攻我訐，有幾次差點在早朝上大打出手，鬧出群臣互毆的笑話。
徐瑨說地雲淡風輕，祁垣聽的目瞪口呆。
然而這種鬧事卻是自太子監國便有了。
元昭帝身體抱恙，太子監國，處處與蔡黨反著來，蔡氏門生便整日的違忤令旨，並不聽從太子指揮。又上書彈劾，言太子失德，竊國弄權。
蔡賢將這些奏折悄悄帶給元昭帝看。元昭帝彼時才有好轉，自然大怒，密令蔡賢召內閣重臣來見，要擬旨廢除太子。
蔡賢前去通傳幾位大臣，又怕走露風聲，因此令禦前侍衛時南親自把守元昭帝寢殿，不許太子入內。
當晚，幾位閣老順利傳入宮中，然而再見元昭帝時，後者卻又說不出話了。
蔡賢隻當元昭帝舊病複發，不慌不忙地對幾位閣臣說明了聖意，讓幾位閣老回去擬旨。隨後又讓各處親信準備，明日齊齊上書彈劾，勢要將太子拉下馬。
誰知太子這次卻兵出險招，第二日一上朝，便將蔡賢以“竊弄權柄，假傳聖旨、陷害忠良……”等十條罪名抓了起來。
蔡賢在朝中既有數名太監心腹，又有都察院左都禦史，吏部尚書、刑部數位官員做走狗。他從未想過太子會直接對他下手，更沒想到將他捆走下獄的人，竟是禦前侍衛時南。
朝臣嘩然。
有人以為這事元昭帝授意，也有人猜測，元昭帝數年來最為信任的侍衛總管，掌管京營的時將軍……或許是太子心腹。
太子隨即宣布元昭帝被蔡賢所害，突然病重，此後眾人無召不得入宮，否則一律按謀逆之罪處置。
朝臣見慣了太子仁義至孝，謹慎行事的樣子，此時震驚之餘，才恍然驚覺，元昭帝當年便是弑兄奪位的。太子可是元昭帝親生，萬一也是鐵血之徒，真要宮變奪位，別人又能如何？
朝中許多重臣，像是阮閣老，唐尚書等人，都是明哲保身，曲學阿世之流，此時見風使舵，當場便表了忠心。另有出言反對質疑的，太子便罰了兩個放了兩個，做出了一副開明的樣子。
如今朝中雖不見兵刃，但內裏暗流湧動，各處兵營也緊張起來。
而大理寺奉旨翻案，整日跟刑部和都察院的搶人搶案子，更是費盡心思，焦頭爛額。要知道這其中不少都是前任內閣首輔的門生，祁垣的舅舅和外祖也在其中。這些都是能臣幹吏，又熟知政務，太子將人放出，無疑是等不及培養什麽新科舉人，也等不及明年的進士了。
他現在就要組建自己的班底。
“如今蔡黨勢重，不住反撲。殿下又要提防邊疆，怕北邊夷賊來犯，又要防備楚王造反。”徐瑨道，“我恐怕過年前後都要在宮裏，不能來找你了。”
祁垣知道太子多半是給徐瑨派了什麽任務，點了點頭，“那你小心點。”
徐瑨笑笑，眉頭微挑，又逗他：“你買宅子做什麽，以後嫁進國公府，隨便你住去。”
祁垣：“……”
祁垣想起徐瑨吃過伯修的醋，輕咳了一下，解釋道：“以後伯修兄要進京讀書的，所以提前買一處方便他住。”
果然，徐瑨臉上表情立刻變了，轉過臉看著他。
祁垣笑嘻嘻道：“到時候讓伯修住伯府，我住外麵也行。你快幫我看看，這兩處宅子哪個更好些？”
一處是挨著國公府的五進院子，一處是刑部大街的三進院子，前者大些，但門窗老舊。後者是別人翻蓋過的，還有整套的黃花梨木的家具。
徐瑨簡直渾身醋味，“你給他買宅子做什麽？他若要用，自己買去。”
祁垣瞥他一眼：“他又不知道京中物價，過來買賣多麻煩。再者現在這麽便宜，以後就不一定了。”
徐瑨：“齊家不是有的是錢嗎？”
“那也不是大風刮來的啊！我爹掙錢……”祁垣差點說漏嘴，忙改口：“我爹還是堂堂伯爺，有田莊商鋪都要省著花用，齊家就是普通人家，當然更要省著錢。”
徐瑨：“……”
出手就捐一萬兩銀子，這也叫“普通人家”？
祁垣對揚州齊家的維護可真的是不遺餘力。
徐瑨俊臉一沉，坐在榻上隻翻書不語。
祁垣又提醒他：“我跟伯修可是親兄弟一般，你莫要多想。”
“我怎麽能多想？”徐瑨哼道，“你們是心相孚，行相契，我呢，不過是跟你猝然相遇，苟然相和罷了。”
祁垣聽錯了一句，滿臉通紅道：“我什麽時候跟你猝然苟合了？你那是……你那是圖謀已久的！”
徐瑨：“……”
徐瑨偏就愛他這種撒嬌模樣，又好氣又好笑，心裏軟的一塌糊塗。
祁垣膩歪過來，非要坐在他的腿上。
“我圖謀已久。”徐瑨等人坐上來後，輕輕攬著，親了一口，“誰讓我這麽喜歡你，小野狐。”
祁垣沒想到自己突然成了狐狸精，又害臊又得意，抱著徐瑨的脖子綿綿的親了一口，突發奇想道：“
若我不是祁神童，不會作詩，不會考試。你也會喜歡嗎？”
他想了想，又接著問，“比如說我是商戶之子呢？是……揚州齊府的？”
“你若是生在齊家，”徐瑨把人圈住，惡狠狠道，“我就把你強擄了來。”
祁垣一愣：“為什麽？”
祁垣想了想自己被徐瑨強行擄走……大約是像那日傍晚，自己突遇大雨，被徐瑨強行抱上紅鬃馬時一樣？
也……挺不錯的。
徐瑨看他自顧自地傻笑，忍不住輕輕刮了下祁垣的鼻子。
“不為什麽，齊家太有錢了，怕我聘禮太薄，娶不起。”徐瑨笑道，“先把你擄回來，再慢慢攢老婆本。”
祁垣愣了愣，隨即爆發出一陣大笑。
他還以為徐瑨是想怎的，原來是在琢磨著老婆本。自從祁垣將忠遠伯的話轉告之後，徐瑨便跟魔怔似的。
“不怕，小爺我有錢。”祁垣笑得肚子疼，又正色道，“徐公子隻需做點繡活陪嫁，等我上門提親便可。”
徐瑨：“……”
他一臉嚴肅的去捏祁垣的癢癢肉。倆人便又胡鬧一通，在榻上滾來滾去。
最後祁垣財大氣粗了一次，將兩處宅子都買了。那處大的自然是給伯修留著，以後彭氏和雲嵐也能去小住。
而那處三進的宅子則打算自己用——這宅子離著大理寺近，徐瑨平時若辦差累了，一拐彎便能進家來休息了。
他想的挺好，誰想宅子買下來，徐瑨卻果真愈發忙碌起來，隻能趁著辦差的時候匆匆跑來見祁垣一麵，以前他習慣了帶些小東西給祁垣，有時帶串糖葫蘆，有時是幾支好看的紅果子。最近幾次，卻是疲憊不堪的樣子，有時話也說不上幾句，跟祁垣抱一下，轉身便走。
祁垣看他辛苦，也不舍得埋怨，徐瑨來了就隻乖乖陪著。等徐瑨忙的時候，他便自己找些熱鬧來。
要麽今日去找羅儀騎馬兜風，連練騎射，要麽明日去婉君姑娘的晚煙樓上燙酒吃肉，再不然便去成園，那邊的湖水結了冰，阮鴻新從大哥那哄了一輛冰車，幾個紈絝子弟便時不時湊一塊，輪流上去坐著，另幾個拉著玩耍。
祁垣起初還想叫上方成和，然而會試在即，方成和也不敢大意，連鋪子裏都去的少了，哪裏肯跟他們出來玩耍。
倒是文池出來過幾次，那些紈絝不太待見他，又或者是事關朝政黨派，不敢跟文池走的近，因此祁垣便跟文池單獨去玩。
他會的東西多，投壺、彈棋、雙陸樣樣精通，如今學會了騎馬，又多了幾樣本事，動不動顯露幾樣才跟羅儀學的巧技絕活給人看。文池卻是從小苦讀的，什麽都不懂，一樣樣的跟他現學。幾次下來，祁垣沒覺得如何，文池倒是先不好意思起來，又來的少了。
祁垣脾氣好，從來隻笑嘻嘻地教他，也不急眼。倒是文池先不好意思起來，後來又來的少了。
轉眼便到了臘日，這天京中大雪。彭氏讓人煮了許多臘八粥，祁垣帶人往鋪子裏送了許多，正要出門，便見街上有人披著鶴氅，於雪中漫步。他看著眼熟，跑過去一喊，果真是文池。
祁垣見他不像是去辦急事的樣子，便硬將人拉進了祁才子合意香鋪這邊，讓人煮了薑湯給文池驅寒，等他喝完，又遞上了才帶來的臘八粥。
院子裏杵著一個半人高的雪人，文池把手爐放到一邊，捧著那碗粥，在廊下慢慢地喝著，見那雪人的眼睛黑漆漆圓溜溜的，赫然是兩塊打磨好的煤塊，嘴巴是截彎樹枝，朝上翹著，頭上還戴了頂瓜皮帽，憨然可愛，不由笑了起來。
“跟你倒是挺像。”
祁垣笑道：“那是當然，我自己堆的呢。”
他這話倒是不作假，揚州雪少，也不如這邊下的大。祁垣稀罕的不得了，別人要給替他堆他還不願意，非要拿著鏟子自己來。
文池聽他絮絮叨叨地說這雪人如何辛苦，便含笑聽著，最後忍不住道：“當年初見時，你比我還話少些，一副隻知道聖賢書治國策的樣子，沒想到如今竟然反了過來……”
祁垣知道他說的是伯修，一想自己才穿過來時，伯修隨身帶的幾箱經書，不由笑著搖了搖頭：“此一時彼一時罷了。”
一旁有小廝將手爐新添了香塊和炭火，重新送了過來。
文池接過，目光微動，卻突然問：“逢舟。”
祁垣挑眉：“嗯？”
文池低下頭下去，狀若無意地問：“如今會試在即，你可曾後悔過？”
祁垣笑笑：“當然沒有。”
文池嗯了一聲，抿嘴笑了笑，然而眉毛微微蹙著，神色間說不出的悵惘。
祁垣心裏一動，突然明白了過來。
當年的三才子之中，真“祁垣”其實是去了揚州，雖然沒趕上這科鄉試，但仍在治經讀書，未曾脫離正途。陸惟真更是才名兼得，此次會試之後，便是正經進士出身。
唯一一個被撇下的，其實隻有文池而已。
隻是文池不知內情，隻當自己是那個大才子，跟他同樣是失意之人，所以前陣子才總來找自己。如今已經臘月，二月份便是會試了，倘若文池心有懊悔，這陣子定是一日難熬過一日。
祁垣心思通透，又想起文池跟太子的那層關係，猶豫了一下，問他：“文兄最近可好？”
徐瑨忙的整天不見人，太子如今正是用人之際，卻不知為什麽文池反倒閑了下來。
祁垣心中納悶，卻不敢問出口，隻看著文池的臉色。
“嗯。”文池點點頭，想了想，卻道，“明年便要開恩科了。”
祁垣一愣。
“陛下身體抱恙，所以有意早點給公主賜婚，如今禮部已經著手準備著了。按那意思，明年製科定然要辦。”文池頓了頓。
製科考試，乃是由朝廷中的大臣進行推薦，參加一次預試之後，直接進入崇政殿，由皇帝親自出考題。這次多半要跟新科進士的殿試一塊。
這事跟他們倆人都沒關係。順天府要選人也選不到他們頭上。
倒是伯修或許能有機會。
祁垣心念一動，見文池鬱鬱寡歡的樣子，笑了笑道：“其實我還挺羨慕那些名士。”
文池抬眼，驚訝地看了過來，“我還以為你無意科舉了呢。”
“科舉自然是不想的。”祁垣卻笑道：“我隻是羨慕名士而已。”
文池不解，疑惑地看他一眼。
祁垣道：“何為名士？那必然是足夠風流，足夠快活的，這其中關要，便是能談禪說法、廣納侍妾、狎妓宴飲，門客滿堂。如此，名士便有三做不得。”
如今士人風氣的確如此，但祁垣這般譏誚地說出來，倒是惹得文池大感興趣起來。
“哪三種人做不得？”
祁垣挑眉：“一、醜人做不得，人醜了，侍妾難討，名妓嫌棄，不風流不成名士。二是窮人做不得，再有詩書才藝，整日忙著奔走衣食，親不及養，子不及教，蓬頭垢麵，狼狽不堪……不快活，如何成名士？三是懶人做不得，談禪說法，廣遊天下，都要勤快。今天到東家吹吹牛，明日去西家說說經，走的越遠，名聲越大。像我們這樣隻蝸居一室，安守一方的，如何出名？”
祁垣侃侃而談，最後總結道：“所以這製科取士，若真從名流士子之中選，倒是有個新詞挺合適。”
文池被他逗地發笑不止，指著祁垣不住的搖頭。
“你這嘴皮子倒是一貫厲害。”文池笑得眉眼彎起，問他，“什麽新詞？”
祁垣輕咳一聲，搖頭晃腦道：“書中紈絝。”
與紈絝子弟相比，許多名士不過是多讀了幾本書罷了。
文池恍然一愣，這下更是笑個不停。
“果然還是你想的明白……”文池還有事要辦，這會兒眉間鬱結之氣已經盡散，笑著起身，對祁垣一揖道，“我還有事沒辦完，下次再見，定要跟你痛飲一番。”
祁垣雖然跟他不熟，但心裏卻格外有種親近之意，讓人取了一盒齊府送的龍涎香，遞給文池，親自將人送去門口，又笑道：“方師兄他們都忙著準備會試，我現在整天一個人悶得很。你若是有空了，可以來找我玩，我備著好酒隨時等你。”
這話不知什麽時候，卻又傳入了徐瑨的耳中。
他趁著一天夜裏，又從後門溜入伯府，卻是頂了滿身的雪花，須發都被雪片遮成了白色。
祁垣怕他凍著，一邊替他掃雪一邊埋怨，既然忙，改日再來便是了，非要趁著這雪天。
徐瑨卻道：“你整日的有好酒等著文池，我再不來看看，媳婦兒都要被拐跑了。”
他現在人前依舊儒雅斯文，人後卻愈發流氓起來，改口也改的十分順溜。
祁垣不禁吃驚道：“你怎麽知道的？”
徐瑨脫了衣服，把人抱緊被窩，這才笑道：“太子說的。”
祁垣：“……”
“文池還好吧？”祁垣趴在徐瑨的胸膛上，眨巴著眼問，“那天我看他不太高興。”
“他跟殿下之間……”徐瑨說完頓頓，卻想不出該如何解釋，“總之是他們二人之間的事情。太子怕他想不開，或者一走了之，所以派了人暗中跟著。”
祁垣驚地目瞪口呆。
他沒看到什麽人啊？
“那，那我……”祁垣忍不住問，“我說恩科……”
“名流士子，不過是書中紈絝罷了。”徐瑨忍笑道，“殿下認為你一語中的，說來年定要給你安排個官兒當當，看看你跟這些書中紈絝誰更厲害。”
祁垣：“……”
幸好那天他沒說別的，原來傳說中的暗衛真的存在。
“要真說起來，”徐瑨卻抱著他，思索道，“前幾天香藥局的管事請致仕，殿下才允了他。那邊如今空出了一個位子，管事曾向陛下舉薦過你，折子大概被壓下去了。如今殿下有意讓你去，所以先問問你的意思。”
祁垣吃了一驚：“我都沒參加鄉試呢！”
“香藥局掌管著內府諸香，倒是不計出身。”徐瑨道，“上次在鬥香盛會上，你已震懾了眾人，要不然管事也不會舉薦你。再者你的神童之名，還可一用，反正旁人又不知道你如今不愛詩書了……”
祁垣嗯了一聲。
他不想當官，也懶得支應這些，但是香藥局除了掌管內府之香外，也管著香價議定，渠道流通，海外進貢，海內采買的各路香品……
祁垣不由又有些心動。
“那我……用不用上朝？規矩多不多？”祁垣問，“會不會不小心做錯事，被抓去殺頭。”
徐瑨看他這會兒已經琢磨了起來，好笑道，“不會。”
祁垣：“哦。”
“若是犯了錯，那也有我呢。”徐瑨道，“發來大理寺，讓我好好收拾一頓。”
祁垣：“……”
他沒好氣地打了徐瑨一下，凶巴巴地瞪著他，但是臉上早已飛紅一片。
徐瑨低笑起來，很快把人人掀倒，帶軍大肆攻城略地，好生把人欺負了一頓。
這天之後，朝中果真下旨，讓群臣推薦“才識超群”之士，無論是否有官職，又或者是白身，明年五月一同入京，參加製科考試。
製科考試一般隻考策論，祁垣忙不迭的寫信回去，讓伯修趕緊找一找那位提學官，齊府的銀子該花也趕緊花上，打情送禮不要手軟，否則錯過這次機會，就要等三年之後的大比了。
一封信發出之後，祁垣又發第二封，這次卻是想到了楊太傅。讓伯修寫一篇策論來，改日他去交給老太傅。老太傅當日以為朝廷痛失良才，老淚縱橫，很是難過。如今大才子雖換了個身份，但才華不減，老太傅若是見了，定然高興。
等這兩封信發出之後，便是年底了。
祁垣又重新忙碌起來，無非是置辦年貨，采買東西，上次姑父帶來的整箱的綾羅綢緞早已經給裁縫鋪子送了去，這幾天也挨件送了來。
府上凡是二房的使喚丫頭和小廝，人人都得了新衣新鞋。
過年的時候，祁垣又當了一次散財童子，挨個人包了賞錢，散了下去。
二房這番喜慶熱鬧，自然惹得大房紅了眼。老太太又想尋摸著找事，誰想拐過年，朝中竟然降旨，由祁卓長子祁垣襲替伯爵之位，隻是因其年幼，命他在家讀書，隻襲爵不替職，免去朝參，俸祿則隻給半俸。
大小蔡氏深感不妙。要知道祁垣自從不講詩書禮儀之後，那可是個不好惹的。
果然，才出正月，祁垣便按祁卓之前想的，像模像樣地上書，請朝廷收回伯府宅邸。
奏折有方成和幫忙潤色，自然寫的十分漂亮，隻言元昭帝與太子都是明君治國，勤儉為上，自己依依明君，無慮無營，家仆甚少，如何能居廣室，著紈綺？還請朝廷收回伯府宅邸，自己隻要賃居一處官房即可。
朝廷如今正缺銀兩，當即將伯府收回，卻撥了一處城西的宅邸給他另住。那宅邸正處在國公府和他自買的小宅中間。雖然不大，也是處三進院落，但比彭氏的小院卻好多了。
祁垣在旨意下來之後，便張羅著搬了家。
原來府上，大房二房並未分家，朝廷賜給忠遠伯的許多莊子也被大小蔡氏占了去。如今祁垣搬家，自然隻肯帶母親妹妹。老太太故技重施，這次果真去順天府大鬧。
順天府尹才換了人，派人一查，發現二房財產幾乎被人搶奪殆盡，其中半數被蔡府侵吞，當即寫了奏折，上書彈劾蔡賢侵人家產，奪人屋舍，因涉及伯府，蔡家所占也都是朝廷賞賜，此事自然又掀起一番大戰。
祁垣隻能從徐瑨的口中得知零星內容。朝中沉屙積弊，非短短數月便能解決的，好在這次太子不知怎麽竟說動了楊太傅和楊閣老重新出山，二位座下門生紛紛響應，朝中局勢得以暫緩。
二月，會試如期舉行。
祁垣整日往寺廟撒錢上香，天天祈禱，竟比方成和還要緊張些。二月底，會試放榜，方成和高中第一甲第三名。
師兄弟倆抱在一塊痛哭一場，一塊去太傅府上聽了訓，隨後便撒歡地整日泡在了晚煙樓中。
又過幾日，揚州來信，伯修被江浙提學舉薦參加此次製科考試，不日便要進京了。
而齊府的意思，是讓祁垣過去小玩幾日，四月是齊鳶祖母的大壽，等大壽之後，祁垣跟齊鳶正好一同回京。
後麵又有陳伯來信，陳伯性急，竟然直接派了船。
二月春寒，祁垣看著揚州來的數封書信，身上卻冒了汗。
他如今，離家整整一年了。
這一年裏，他哭過、鬧過、絕望過，大風大浪，大起大落……什麽都敢想，唯獨不敢想揚州。
如今那邊來信來船，自己卻近鄉情怯起來。
也不知道隋堤綠柳、煙鎖籠橋是否依舊？十裏紅橋、刊溝九巷是否熱鬧？
祁垣捏著信紙，又笑又哭。
兩日之後，天還未亮，祁垣便起身收拾。這次虎伏和兩個小廝要跟著，已經提前打點好了行李，馬車還在外麵等著了。
彭氏跟雲嵐也早早起來相送，新伯府的宅第處處點著燈，亮如白晝。
祁垣幾次哽咽，心底發慌，衝彭氏正兒八經拜了三拜。
彭氏笑道：“你在家裏拘了這麽多年，是該出去走走。等到了揚州，無需太過掛念家裏，隻要記得給家中來信，報個平安便可。”
又絮絮說了許多嘮叨話，皆是叮嚀祁垣一路平安的。
雲嵐在後麵笑盈盈地望著，等彭氏叮囑完之後，這才遞給祁垣一個包袱，裏麵卻是她親自繡的兩身衣服鞋襪，精工細作，極為精巧。
祁垣當即了然，這兩身衣服，正是他跟伯修的。雲嵐心細如發，聽他說過自己跟伯修身量差不多之後，便約莫著做了出來。
但一看雲嵐的繡活，祁垣的離愁別緒一下就沒了，瞪著眼道：“你要送什麽，教別人做便是了，累壞了怎麽辦！”
雲嵐笑嘻嘻地挽著他胳膊，隻笑不語。
祁垣見她如今上了髻，愈發美豔不可方物，忽然就不放心起來。
彭氏轉身的功夫，祁垣便忍不住，黑著臉提醒道：“我這陣子不在家，羅儀再上門，必須打出去！”
雲嵐瞪他一眼，道：“羅世兄來找大哥的，大哥跟我這個說做什麽？”隻是雖然表現的理直氣壯，麵頰卻也飛紅起來。
祁垣忽然不踏實起來。過年的時候羅儀總借口找他，三番五次登門拜訪。雲嵐雖在深閨之中，但偶爾在園中散心，又或者給祁垣送東西，總會碰上那麽幾次。
要說雲嵐絕對沒看好羅儀，那不可能。
羅儀這皮囊太能霍霍人了……玉樹臨風的，又是武將……
祁垣之前看著羅儀還挺順眼，現在一想自己不在家，卻又怎麽想都不放心起來。
“我五月初便回來了，這倆月不許他上門。”祁垣不放心，想了想，又道，“算了，我四月便回！”
雲嵐：“……”
外麵車馬都裝好了，虎伏過來催促。
祁垣愈發不踏實，走出兩步，又對雲嵐道，“事事小心，我……我去去就回！”
“你快走吧！”雲嵐簡直被他逗地笑起來，推著他往外去。
祁垣知道自己婆媽了，一步三回頭，好歹上了馬車。
開門鼓正好敲響，祁垣坐在車裏，裏麵鋪著軟墊，左右點著熏香。一旁還有食盒。
“止吐的。”虎伏鑽進來，笑道，“少爺上次坐車的時候吐慘了，這次我從鋪子裏拿了許多，一會兒您一邊鼻孔塞一個便是。”
祁垣哭笑不得，揮手道：“少爺我如今不暈車了。快走吧！”
車夫揚鞭，趕到城門的時候，那邊卻等了一個人。
祁垣探頭認出來，當即便驚了。
“你不上朝？”祁垣喊停了車子，從上麵跳下來，跑到徐瑨馬前。
紅鬃馬的脖子上掛了一副金鞍，前攀胸和和秋帶上懸著金瓣兒鏤花杏葉。
徐瑨在馬上，含笑看他，伸手出去。
祁垣把手搭上，借力上了馬。
“不上朝，領了新差事。”徐瑨抖了下韁繩，紅鬃馬打了個響鼻，抬腿慢走。馬車跟在倆人身後。
城門大開，天際浮起一片魚肚白。
“什麽差事？”祁垣又驚又喜，忍不住笑了起來，“去揚州娶親？”
“對。”徐瑨笑道，“去揚州娶親。”
祁垣在馬上轉過身，眸清似水，目視徐瑨。
“崖川大軍打了勝仗，嶽丈就要班師回朝了。”徐瑨笑著在他臉上輕輕吻了一下，“正好，聽說揚州時興的東西多，我們過去選選嫁妝。”
祁垣臉黑下來，麵無表情地轉過頭，伸肘往後一搗。
徐瑨大笑，一夾馬肚子，紅鬃馬嘶鳴一聲，肆意狂奔起來。祁垣胸中暢快，漸漸也露出笑意。
馬車車夫使勁揚鞭，仍被倆人甩在了身後。
徐瑨笑起，朗聲念道，“畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓……”
“城西高屋如鱗起……”祁垣眼眶微紅，一字一頓道，“依舊淮南、第一州！”
他念完，長長舒出一口氣，隨即痛快大喊
“下揚州嘍——”