這一番緊趕慢趕，等祁垣到了廟會的牌樓時，已經是巳時初了。
春社本是個熱鬧的日子，但前朝皇帝怕漢民鬧事，便禁了這千年之俗，連民間灶祭都不許。直到本朝|太|祖開國，重頒律典，這一習俗才重新延續下來。
隻是各地習俗不一樣，這京中的熱鬧便都在廟會上。祁垣跟虎伏邊逛邊走，才一進去便花了眼——這廟會比揚州的集市不知道要繁華出多少倍。
街市兩邊擺著各種奇珍異寶，翡翠織絨，洋緞蜀錦，宮中禁物……尋常少見的珍奇古玩，千金難求的文人墨畫，全都不值錢似的堆在攤子上，長長得擺出去一片。有小販擔著各色吃食，酒茶果子的往來吆喝。街道巷口到處都是人，挨挨擠擠地往裏湧著，祁垣墊腳一看，烏壓壓一片。
他已經好久沒見這種熱鬧了，雖然沒錢買，但也不妨礙過眼癮。於是一會兒跑這邊看看瑪瑙水晶，沉香象牙，一會兒去那邊瞅瞅晉書唐畫，翠毛虎皮。
虎伏也高興地不行，巴巴地瞅著路邊的零食攤子。祁垣從荷包裏摸了一串銅錢給她，讓她自己玩去，隻要中午在牌樓那碰頭即可。虎伏歡天喜地的謝了賞跑開，祁垣繼續閑逛，溜達來溜達去，還真看見幾個碧眼胡商，手裏賣的都是上等香料。
他雖然精通製香，卻不曾自己買過原料，齊府的香藥都是商隊專門去各地收購來的，行市跟零賣的不能比。更何況京中物價也不便宜，剛剛他看見一個攤子，一塊花斑甚好的玳瑁片，當場便被人一千貫要了去。倭國的水晶數珠兒，原不怎麽值錢的，這邊一串便值五十貫，南方來的春茶錦緞更是不必說，比祁垣知道的要貴出兩倍不止。
他原還想著自己能買不少，這會兒來回走著聽別人議價，才意識到兜裏的碎銀子遠遠不夠用。祁垣有些犯愁，一邊琢磨著買些別的香料，做點簡單的塗敷之香便可，一邊又實在可惜，有幾個販香客手裏的東西極好，這次錯過，便不知道以後還能不能遇到了。
祁垣踟躕不定，轉悠了半天，便有那細心的香販看了出來，把他叫到跟前道：“這位公子，可是要買些香料？”
祁垣沒說話，隻往攤子上的一塊木塊看了眼。
那香販“哎吆”一聲，一迭聲地誇讚起來：“小公子好眼力！這可是小人唯一的一塊上品的沉香，隻需三貫錢，剛有個大官人看好了，要家去拿銀子呢！”
祁垣愣了下，忍不住問：“你就不怕那大官人買回去，發現是假的回來找你？”
小販“嘿”了一聲，似笑非笑道：“小公子，這就您沒見識了吧！這沉香啊，能沉水的為上品，叫水沉，半沉水的是中品，叫棧香，不沉的就是下品的黃熟香了。咱這塊可是沉水的。”說罷，從一旁拿過大碗，將那木塊往裏一放，果真木塊慢悠悠地沉入了水底。
身後有人圍過來觀看，那小販十分得意，把香塊拿出，又放在了一邊。
祁垣不屑地撇嘴，等身後的看客走開，才哼道：“你想糊弄我？這玩意兒我可見多了。”他往木塊上一指，“你也不用麻煩，隻把冷水換成溫水試試，真貨入溫水，顏色轉青，香氣變弱，若用毛料一擦便恢複原樣。假貨入了溫水，到時候一擦怕是要滿手油汙。”
自前朝起，沉香的贗品便越來越多，所謂隔行如隔山，不是整天浸淫其中的，著實不好分辨。祁垣不過說了最簡單的一個法子，那小販卻變了臉。
他左右看看，神色又嚴肅許多，問祁垣：“你還知道什麽？”
祁垣買不起東西，也不想賣弄，看了看便轉身要走。
小販卻忙攔上來，直道：“這位公子，借一步說話。”
隨後囑咐了旁人看著攤子，把祁垣拉到了後頭。那後麵架著著一輛拉貨的馬車，上麵摞著數個木箱子，小販從下麵的暗格裏掏了半天，最後拿出一個木盒。
祁垣沒有伸手接，讓他開了，往裏一瞧卻是吃了一驚。
木盒裏的赫然是塊真品沉香。
這沉香細分能分六品，最好的為倒架，二品是水沉，三品的為土沉，這三種都屬熟沉，不用燃燒熏烤便會逸出香氣。然而一二品極為少見，多為貢品。三品的土沉沉香也甚是稀罕，叫價一片萬金也不誇張。
現在盒子裏的這塊，雖然塊頭不大，但顏色青黑，香味溫醇，木質紋理又甚是特殊，如果沒看錯，應該是塊二品的水沉香塊。
這種沉香揚州齊府統共有三塊，都被齊老爺私藏了起來，怕為外人所知。
祁垣一怔，不覺看了那人一眼。
小販卻笑道：“我在這觀察小公子一上午了，剛剛略一試探，小公子果真是懂行之人。”他說完把那木盒扣上，歎息道，“這塊沉香乃是海南黎峒所產的上品水沉，我統共就這一塊。雖然京中不乏權貴，但這香得來不易，所以我便想著找個合眼緣的買主。剛剛小公子來回巡視，凡是手裏拿起的都是各家擺出來的看家貨，所以我便猜著小公子該是香道中人。”
祁垣不免意動，抬眼問：“那你這塊要多少錢？”
小販道：“我也不要多要，就十兩銀子，您要喜歡就拿走。”
這個要價何止是不高。齊老爺是極愛沉香的，曾花二百兩銀子買了塊土沉的料回去，不及這塊的一半大小。雖然那塊是被人哄炒出的高價，但對他老爹而言，千金難買心頭好，再多些也舍得。
祁垣越看越喜歡，很想把這塊買回去送給老爹，但是一想自己現在的錢袋子，不覺又糾結起來。
他看那小販一眼，訕訕道：“不瞞您說，我今兒的確是來買香料的，但身上銀子不夠。”
“總不能十兩銀子都沒有吧？便是次等的黃熟香，一斤都要二貫錢。”小販斜眼覷他，笑道，“您要是身上帶的不夠，可以壓點東西在這，我給你留著你回去取，要不然我著急回去，這東西保不齊哪會兒就賣了。”
祁垣巴巴地看著，又摸了荷包出來，裏麵統共二兩碎銀子。猶豫半天，也想不出什麽別的法子，隻得微微歎了口氣，轉身往外走。
誰想才一邁步，就見眼前橫擋了幾個人。當頭的一個細猴臉，頭戴生員巾，身穿玉色直綴，跟其他幾個差不多打扮的一塊看著自己。
祁垣莫名其妙地看了這夥人一眼。
為首的那個拱手道：“祁世兄莫不是不認識在下了，鄙人呂秋，六年前在楊太傅的府上曾與世兄有過一麵之緣。”
祁垣“哦”了一聲，心裏的念頭轉了幾轉。原身在府中閉門讀書，一連數年都沒有出門，必定跟這些人不熟悉。這會兒偶然遇到，常人肯定打個招呼便罷，哪有上來就攔路的，看來是來者不善。
但這人既是在楊太傅府上見過，多半還有些來曆。現在忠遠伯府處境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露餡，也不能給彭氏招災惹禍。
想到這，祁垣按下心頭煩悶，隻鬆鬆地作了個揖，敷衍道：“幾年不見，呂世兄風采愈佳了。隻是我還有事要辦，要失陪了。”
他說完抬腿便走，誰知那幾人不依不饒地又跟了上來。
呂秋笑嘻嘻道：“我們幾個都是早就聽過祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日難得一遇，想請世兄小酌一番，世兄該不會瞧不起我們幾個，不肯賞臉吧？”
祁垣左右走不開，便有些不耐煩了，皺眉道：“謝謝諸位，我的確還有事。”
“莫不是瞧不起我們幾個？”人群中有個高個子譏笑道，“我聽說祁大才子這些年連院門也不出，大才子這樣可不好啊，你可知現在是哪年幾月？”
眾人哄笑成一團。
又有人道：“宏遠兄此言差矣。祁大才子可是我順天府的門臉呢，當年可是進宮麵聖過的。”
那人“哦”了一聲，卻是冷笑：“麵聖一事咱也聽過，當年麵聖的三神童，紹興文池文才子，福建陸星河陸神童，可都是當場便被留下，指了做了太子伴讀的。唯獨咱這順天府的祁才子被斥回家，還被聖上下了令不得科考。也不知道才氣太足，還是牛皮太大……”
祁垣對當年麵聖一事不清楚，僅有的一點情況也是從虎伏嘴裏聽說的，隻說皇帝昭宗念他們年幼，怕速成傷才，所以才隻許十六歲之後參加科舉。昨天雲嵐倒也提了一嘴，說祁垣麵聖之後性格大變，從此閉門不出起來……
今天再看這幾人的神情，他頓時明白了外界的另一種猜測——當年麵聖的三才子，唯獨他不得聖心，莫不是那才子之名是吹出來的？
這個念頭才冒出一點，便被他自己否決了。他雖然貪玩好耍，但到底跟過幾位大儒，耳濡目染，也懂些欣賞。那破院子裏有不少原身的習作，他無聊的時候翻開看過，皆是文采飛揚，詞意犀利的詩文製藝。
起碼比眼前這幾個蓄意找茬的酸秀才強。
周圍漸漸聚集了一幫看熱鬧的人，都圍著看這幫秀才在幹什麽。
祁垣哪敢答應比試，這下忍不住惱火，冷眼看著為首的呂秋，沉聲道：“祁某平日跟呂兄無冤無仇，今日這是為何，諸位非要我祁某誤事？”
那呂秋幾人卻是察言觀色之輩，見他躲閃，卻更加篤定祁垣無才，耍無賴道：“是我等仰慕祁才子已久，今日難得一見，實在是想見識下大才子的風采而已。”
祁垣冷笑：“你要見，我便從你，你當自己是皇帝老子不成？”
呂秋說：“大才子若是的確有事，那我們也可約定他日再行比試。”
那架勢顯然是吃準了祁垣不行，非要讓他出醜了。
祁垣氣的麵皮通紅。隻恨自己沒有那祁才子的本事，要不然非要狠狠打這幾個人的臉。他雖然不通文墨，但也不想讓原來那位才子的名聲敗送在自己手中，起碼不能讓這幫人踩著他出名。
圍觀的人越來越多，祁垣知道自己不得不應招，掃視一圈，忽然大聲罵道：“要跟我比，你們幾個也配？我祁垣的確在家中苦讀六載，未曾出過大門。然讀書是為明理，為立身，為忠君愛國，而不是像諸位這般，為博取虛名！”
這番大道理砸下來，旁邊便有看熱鬧的開始拍手叫好。
呂秋幾人被痛罵一頓，臉色陡變。
祁垣又接著冷笑了一聲：“更何況書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，諸位笑話我閉門苦讀，卻不知道我便是讀書也能有百般樂趣。若幾位非要比，那不如比試點別的。比詩書製藝，怕要汙了我的眼！”
呂秋早已經被他激地黑了臉，問：“你一個呆秀才，還能比什麽？比喝酒不成？”
祁垣心中暗笑，揚州名樓裏天南海北的上百種酒，他無一不識，無一不精，比酒正巴不得呢。
他得了便宜還賣乖，素著一張臉，譏諷道：“我是呆秀才，那你們可是連呆秀才都不如，更何況別說喝酒，便是蹴鞠彈棋，投壺博陸，我祁垣也比得！”
找茬的十幾個人麵麵相覷，都是一臉的難以置信。
有人暗暗提醒：“這呆子定是故意嚇我們呢，他們府上的情況咱又不是不知道，怕是還不知道酒為何味吧？”
旁邊幾人越想越是這個理，頓時來了底氣，吵吵鬧鬧地就要擁著祁垣去旁邊的遇仙樓。
遇仙樓乃是這廟會街上最大的酒樓，幾人自然是想著祁垣這次丟的臉越大越好。
祁垣又伸手攔住，故意道：“我本來是有要緊事要辦的，現在左右是要誤事了。我就問你們一句，如果諸位比輸了，那當如何？”
那幾人壓根兒就不覺得自己會輸，紛紛叫道：“輸了就賠你錢！”說罷一人拿出一點賭資，混在一塊放了，前呼後擁著進了酒樓。
小二熱情的招呼上來，帶幾人去了二樓雅間，又上了一壺新茶。
呂秋顯然是這邊的熟客，自顧自的坐了，拿眼去瞅祁垣。
他上次見祁垣的時候還是六年前，那時候這人生的麵白細嫩，眉眼如畫，性子卻傲慢的很。
他在太傅府上碰到這位大才子，滿心歡喜地過去打招呼，那祁垣卻看都不看他一眼。呂秋因此記恨許久，後來他聽說祁垣麵聖被訓，從此閉門不出，在伯府中又不受長輩待見，這才痛快了一些。
今日見麵，這人雖破衣囉嗦，渾身氣度卻更盛從前，像是膏粱錦繡裏嬌養出的小公子一般。呂秋心中更恨，暗暗下定主意一會兒要狠狠羞辱他。
想到這，他的眼睛才從那張臉上移開，又讓人把門打開，方便來往的客人看熱鬧。
祁垣逛了半天，口渴的要命。這會兒自顧自地倒了杯茶水潤喉，慢慢一品，張嘴便嫌棄道：“這茶不好，是秋茶。”
呂秋冷哼道：“春茶才摘，便是宮裏也未必喝的上，這還用說？”
祁垣笑嘻嘻道：“我說對了你便這般抵賴可不行。這品茶不論了，一會兒品酒，你可要認賭服輸。”
呂秋道：“這麽多人都看著呢，你要不放心，我跟你立約為照！”
“不怕你抵賴，怕你耍滑罷了。”祁垣敲了敲桌子，“既是比酒，那你們推選個最善飲的出來，讓店家上十二壺上乘的好酒。不瞞諸位，我祁垣雖足不出戶，但那粗酒也吃過幾次，所以今日咱若比，便比那些我絕沒吃過的好酒。”
瘦高個笑他：“上乘的好酒，我們幾個都沒吃幾次，你別是想要蹭吃蹭喝吧！”
祁垣搖了搖頭：“就說敢不敢比吧！”
“誰說不敢！”呂秋嗤笑一聲，當即掏出一個銀元寶，明晃晃的放在了桌上。“吃多少都夠了吧！”
這下所有人都閉了嘴。
呂秋得意，撇眼去看祁垣。
祁垣的眼中卻絲毫沒什麽波動，隻道：“一會兒店家上酒，需得把名字貼上，糊好了。等到比試，再找一人從旁記錄整理，最後我們比對答案便可……”
呂秋揮揮手，讓人去辦了，不耐煩道：“還有嗎？囉裏囉嗦的。”
祁垣笑笑：“沒了。”
很快，十二壺好酒各自裝了壺糊了名，被人端了上來，酒樓又贈了許多下酒的小菜，拿來筆墨，供這幫人使用。
呂秋也沒等旁人推薦，自己在一旁坐下。祁垣坐去了對麵。吵吵嚷嚷中酒局開始，小二給倆人各斟一盞，四周靜了下來。
呂秋微微皺眉，仔細思索。
祁垣卻隻聞了聞，隨後輕抿一口，朗聲道：“此酒味道清淡，如金秋之露，乃處州金盤露也。”
呂秋一怔，隨後卻連連搖頭，反駁他：“金盤露色香俱劣，此酒色澤金黃，清香遠達，必是東陽酒無疑。”
一旁記錄的秀才將兩人各自判定的酒名記下。小二繼續斟酒，呂秋又道：“你好好品你的，莫要亂說擾人思緒。”
祁垣卻笑嘻嘻地看他：“我先講我的，萬一你記不起來，抄我的也便利。左右你又不吃虧。”
呂秋被氣得雙目瞪圓，長臉漲紅，活脫脫一根瘦茄子樣。
祁垣又往第二盞看了眼，徑直搖頭：“淮安綠豆酒，不喜歡，拿走拿走。”
再第三盞，小酌一口，笑道：“廣州十八仙。”
第四盞“湖州碧瀾堂”……
呂秋每一次都要細細品味，第二壺不等分辨出來，那邊已經品完了第四壺。祁垣說的酒名他自然是聽過的，都是本朝叫得上的名酒名號，然而他喝的不多，平日裏就隻愛一兩種，隱約覺得像的，又顧忌剛剛祁垣那句“抄他的”，幹脆偏不用一樣的，換了別的名稱。
這邊鬥酒正酣，就聽外麵一陣吵嚷。呂秋落後之後隻覺心煩意亂，抬頭想要嗬斥外麵，卻見遇仙樓的夥計們急匆匆開道，店家弓腰賠笑的陪著幾個公子哥兒走了上來，當頭的一個正是刑部尚書之子唐平，後麵的幾個也均是重臣子孫。
呂秋一愣，見裏麵有史侍郎的孫子，跟自己還算熟悉，便想著要不要借機過去攀談結交一番。念頭才起，卻見樓梯盡頭頭緩緩走上來兩個人，左側的那個穿著寶藍色緞直裰，美如冠玉，豐標不凡，右側的則一身皂色織錦緞長袍，也是儀表堂堂，正是成國公之子徐瑨和阮閣老次子阮鴻。
呂秋頓時嚇出一身冷汗，慌忙坐了回去。
那夥人卻是熱熱鬧鬧去了隔壁。不多會兒外麵又是一陣吵鬧，卻是來了戲班，在隔壁彈琴唱曲兒地忙活了起來。
呂秋收回心神，繼續品酒，才又辨出兩樣，卻見那祁垣突然怔住，正側耳傾聽那邊的戲班子。
忠遠伯府可請不到這當紅的戲班，呂秋忍不住在一旁嘲諷起來：“這可是京裏有名的花間班，尋常人想聽可是請都請不到的。大才子可知這是那哪一出？”
祁垣怔怔出神，沒有答話。
呂秋得意道：“這出叫《錯魂記》，最後那奪魂的老道三神俱滅時才熱鬧呢！”
“讓你品酒就品酒，胡亂掰扯什麽！”祁垣突然回神，眼神陡然淩厲起來，“莫不是你壓根兒比不過我，想耍賴不成！”
呂秋被他突然的神色嚇了一跳：“喝便喝，你急什麽？”
“你說呢？”祁垣冷笑一聲，“蠢貨！”
呂秋大怒，待要站起，卻發現祁垣那邊已經品完了九壺。一旁又有夥伴催促，他臉上通紅，隻得恨恨地坐下，匆匆喝到了最後兩份。
祁垣卻冷著臉，不等小二動手，幹脆自斟自酌起來。
他記得唱《錯魂記》的少年班才到揚州時，便被齊府請了去，隻因為他從小愛聽戲。他還記得那天第一次唱這戲時揚州下了雨，齊老太太攬著他，祖孫倆在暖閣裏，一人手裏握著一個暖爐，齊夫人在一旁笑著念莊上送來的果子，琢磨讓廚娘做些什麽新花樣。
酒水一盞接一盞的下肚，曾經在揚州的種種卻又恍然浮上心頭。眼前的一切對他來說既惶恐又無助，他才是最倒黴的那個，昨日貂裘換酒，使奴喚婢，今日粗衣糲食，淒風苦雨……甚至還要時時擔心被人識破，落得那錯魂記的下場。
祁垣心頭煩悶，多喝了幾盅，等到最後一壺時，一斟酒，卻覺一股再熟悉不過的氣味飄入口鼻之中。祁垣怔忡片刻，不等舉杯，先濕了眼眶。。
“畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓。城西高屋如鱗起，依舊淮南第一州。”祁垣一字一頓，念完之後沉默良久，才道，“揚州，瓊花酒。”
十二個酒壺的糊名被一一揭開，雅間內瞬間變得靜寂無聲，唯有小二突兀的一聲道喜，把眾人驚得回了神。
“恭喜祁公子，十二種酒名，全對！”
春社本是個熱鬧的日子，但前朝皇帝怕漢民鬧事，便禁了這千年之俗，連民間灶祭都不許。直到本朝|太|祖開國，重頒律典，這一習俗才重新延續下來。
隻是各地習俗不一樣，這京中的熱鬧便都在廟會上。祁垣跟虎伏邊逛邊走，才一進去便花了眼——這廟會比揚州的集市不知道要繁華出多少倍。
街市兩邊擺著各種奇珍異寶，翡翠織絨，洋緞蜀錦，宮中禁物……尋常少見的珍奇古玩，千金難求的文人墨畫，全都不值錢似的堆在攤子上，長長得擺出去一片。有小販擔著各色吃食，酒茶果子的往來吆喝。街道巷口到處都是人，挨挨擠擠地往裏湧著，祁垣墊腳一看，烏壓壓一片。
他已經好久沒見這種熱鬧了，雖然沒錢買，但也不妨礙過眼癮。於是一會兒跑這邊看看瑪瑙水晶，沉香象牙，一會兒去那邊瞅瞅晉書唐畫，翠毛虎皮。
虎伏也高興地不行，巴巴地瞅著路邊的零食攤子。祁垣從荷包裏摸了一串銅錢給她，讓她自己玩去，隻要中午在牌樓那碰頭即可。虎伏歡天喜地的謝了賞跑開，祁垣繼續閑逛，溜達來溜達去，還真看見幾個碧眼胡商，手裏賣的都是上等香料。
他雖然精通製香，卻不曾自己買過原料，齊府的香藥都是商隊專門去各地收購來的，行市跟零賣的不能比。更何況京中物價也不便宜，剛剛他看見一個攤子，一塊花斑甚好的玳瑁片，當場便被人一千貫要了去。倭國的水晶數珠兒，原不怎麽值錢的，這邊一串便值五十貫，南方來的春茶錦緞更是不必說，比祁垣知道的要貴出兩倍不止。
他原還想著自己能買不少，這會兒來回走著聽別人議價，才意識到兜裏的碎銀子遠遠不夠用。祁垣有些犯愁，一邊琢磨著買些別的香料，做點簡單的塗敷之香便可，一邊又實在可惜，有幾個販香客手裏的東西極好，這次錯過，便不知道以後還能不能遇到了。
祁垣踟躕不定，轉悠了半天，便有那細心的香販看了出來，把他叫到跟前道：“這位公子，可是要買些香料？”
祁垣沒說話，隻往攤子上的一塊木塊看了眼。
那香販“哎吆”一聲，一迭聲地誇讚起來：“小公子好眼力！這可是小人唯一的一塊上品的沉香，隻需三貫錢，剛有個大官人看好了，要家去拿銀子呢！”
祁垣愣了下，忍不住問：“你就不怕那大官人買回去，發現是假的回來找你？”
小販“嘿”了一聲，似笑非笑道：“小公子，這就您沒見識了吧！這沉香啊，能沉水的為上品，叫水沉，半沉水的是中品，叫棧香，不沉的就是下品的黃熟香了。咱這塊可是沉水的。”說罷，從一旁拿過大碗，將那木塊往裏一放，果真木塊慢悠悠地沉入了水底。
身後有人圍過來觀看，那小販十分得意，把香塊拿出，又放在了一邊。
祁垣不屑地撇嘴，等身後的看客走開，才哼道：“你想糊弄我？這玩意兒我可見多了。”他往木塊上一指，“你也不用麻煩，隻把冷水換成溫水試試，真貨入溫水，顏色轉青，香氣變弱，若用毛料一擦便恢複原樣。假貨入了溫水，到時候一擦怕是要滿手油汙。”
自前朝起，沉香的贗品便越來越多，所謂隔行如隔山，不是整天浸淫其中的，著實不好分辨。祁垣不過說了最簡單的一個法子，那小販卻變了臉。
他左右看看，神色又嚴肅許多，問祁垣：“你還知道什麽？”
祁垣買不起東西，也不想賣弄，看了看便轉身要走。
小販卻忙攔上來，直道：“這位公子，借一步說話。”
隨後囑咐了旁人看著攤子，把祁垣拉到了後頭。那後麵架著著一輛拉貨的馬車，上麵摞著數個木箱子，小販從下麵的暗格裏掏了半天，最後拿出一個木盒。
祁垣沒有伸手接，讓他開了，往裏一瞧卻是吃了一驚。
木盒裏的赫然是塊真品沉香。
這沉香細分能分六品，最好的為倒架，二品是水沉，三品的為土沉，這三種都屬熟沉，不用燃燒熏烤便會逸出香氣。然而一二品極為少見，多為貢品。三品的土沉沉香也甚是稀罕，叫價一片萬金也不誇張。
現在盒子裏的這塊，雖然塊頭不大，但顏色青黑，香味溫醇，木質紋理又甚是特殊，如果沒看錯，應該是塊二品的水沉香塊。
這種沉香揚州齊府統共有三塊，都被齊老爺私藏了起來，怕為外人所知。
祁垣一怔，不覺看了那人一眼。
小販卻笑道：“我在這觀察小公子一上午了，剛剛略一試探，小公子果真是懂行之人。”他說完把那木盒扣上，歎息道，“這塊沉香乃是海南黎峒所產的上品水沉，我統共就這一塊。雖然京中不乏權貴，但這香得來不易，所以我便想著找個合眼緣的買主。剛剛小公子來回巡視，凡是手裏拿起的都是各家擺出來的看家貨，所以我便猜著小公子該是香道中人。”
祁垣不免意動，抬眼問：“那你這塊要多少錢？”
小販道：“我也不要多要，就十兩銀子，您要喜歡就拿走。”
這個要價何止是不高。齊老爺是極愛沉香的，曾花二百兩銀子買了塊土沉的料回去，不及這塊的一半大小。雖然那塊是被人哄炒出的高價，但對他老爹而言，千金難買心頭好，再多些也舍得。
祁垣越看越喜歡，很想把這塊買回去送給老爹，但是一想自己現在的錢袋子，不覺又糾結起來。
他看那小販一眼，訕訕道：“不瞞您說，我今兒的確是來買香料的，但身上銀子不夠。”
“總不能十兩銀子都沒有吧？便是次等的黃熟香，一斤都要二貫錢。”小販斜眼覷他，笑道，“您要是身上帶的不夠，可以壓點東西在這，我給你留著你回去取，要不然我著急回去，這東西保不齊哪會兒就賣了。”
祁垣巴巴地看著，又摸了荷包出來，裏麵統共二兩碎銀子。猶豫半天，也想不出什麽別的法子，隻得微微歎了口氣，轉身往外走。
誰想才一邁步，就見眼前橫擋了幾個人。當頭的一個細猴臉，頭戴生員巾，身穿玉色直綴，跟其他幾個差不多打扮的一塊看著自己。
祁垣莫名其妙地看了這夥人一眼。
為首的那個拱手道：“祁世兄莫不是不認識在下了，鄙人呂秋，六年前在楊太傅的府上曾與世兄有過一麵之緣。”
祁垣“哦”了一聲，心裏的念頭轉了幾轉。原身在府中閉門讀書，一連數年都沒有出門，必定跟這些人不熟悉。這會兒偶然遇到，常人肯定打個招呼便罷，哪有上來就攔路的，看來是來者不善。
但這人既是在楊太傅府上見過，多半還有些來曆。現在忠遠伯府處境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露餡，也不能給彭氏招災惹禍。
想到這，祁垣按下心頭煩悶，隻鬆鬆地作了個揖，敷衍道：“幾年不見，呂世兄風采愈佳了。隻是我還有事要辦，要失陪了。”
他說完抬腿便走，誰知那幾人不依不饒地又跟了上來。
呂秋笑嘻嘻道：“我們幾個都是早就聽過祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日難得一遇，想請世兄小酌一番，世兄該不會瞧不起我們幾個，不肯賞臉吧？”
祁垣左右走不開，便有些不耐煩了，皺眉道：“謝謝諸位，我的確還有事。”
“莫不是瞧不起我們幾個？”人群中有個高個子譏笑道，“我聽說祁大才子這些年連院門也不出，大才子這樣可不好啊，你可知現在是哪年幾月？”
眾人哄笑成一團。
又有人道：“宏遠兄此言差矣。祁大才子可是我順天府的門臉呢，當年可是進宮麵聖過的。”
那人“哦”了一聲，卻是冷笑：“麵聖一事咱也聽過，當年麵聖的三神童，紹興文池文才子，福建陸星河陸神童，可都是當場便被留下，指了做了太子伴讀的。唯獨咱這順天府的祁才子被斥回家，還被聖上下了令不得科考。也不知道才氣太足，還是牛皮太大……”
祁垣對當年麵聖一事不清楚，僅有的一點情況也是從虎伏嘴裏聽說的，隻說皇帝昭宗念他們年幼，怕速成傷才，所以才隻許十六歲之後參加科舉。昨天雲嵐倒也提了一嘴，說祁垣麵聖之後性格大變，從此閉門不出起來……
今天再看這幾人的神情，他頓時明白了外界的另一種猜測——當年麵聖的三才子，唯獨他不得聖心，莫不是那才子之名是吹出來的？
這個念頭才冒出一點，便被他自己否決了。他雖然貪玩好耍，但到底跟過幾位大儒，耳濡目染，也懂些欣賞。那破院子裏有不少原身的習作，他無聊的時候翻開看過，皆是文采飛揚，詞意犀利的詩文製藝。
起碼比眼前這幾個蓄意找茬的酸秀才強。
周圍漸漸聚集了一幫看熱鬧的人，都圍著看這幫秀才在幹什麽。
祁垣哪敢答應比試，這下忍不住惱火，冷眼看著為首的呂秋，沉聲道：“祁某平日跟呂兄無冤無仇，今日這是為何，諸位非要我祁某誤事？”
那呂秋幾人卻是察言觀色之輩，見他躲閃，卻更加篤定祁垣無才，耍無賴道：“是我等仰慕祁才子已久，今日難得一見，實在是想見識下大才子的風采而已。”
祁垣冷笑：“你要見，我便從你，你當自己是皇帝老子不成？”
呂秋說：“大才子若是的確有事，那我們也可約定他日再行比試。”
那架勢顯然是吃準了祁垣不行，非要讓他出醜了。
祁垣氣的麵皮通紅。隻恨自己沒有那祁才子的本事，要不然非要狠狠打這幾個人的臉。他雖然不通文墨，但也不想讓原來那位才子的名聲敗送在自己手中，起碼不能讓這幫人踩著他出名。
圍觀的人越來越多，祁垣知道自己不得不應招，掃視一圈，忽然大聲罵道：“要跟我比，你們幾個也配？我祁垣的確在家中苦讀六載，未曾出過大門。然讀書是為明理，為立身，為忠君愛國，而不是像諸位這般，為博取虛名！”
這番大道理砸下來，旁邊便有看熱鬧的開始拍手叫好。
呂秋幾人被痛罵一頓，臉色陡變。
祁垣又接著冷笑了一聲：“更何況書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，諸位笑話我閉門苦讀，卻不知道我便是讀書也能有百般樂趣。若幾位非要比，那不如比試點別的。比詩書製藝，怕要汙了我的眼！”
呂秋早已經被他激地黑了臉，問：“你一個呆秀才，還能比什麽？比喝酒不成？”
祁垣心中暗笑，揚州名樓裏天南海北的上百種酒，他無一不識，無一不精，比酒正巴不得呢。
他得了便宜還賣乖，素著一張臉，譏諷道：“我是呆秀才，那你們可是連呆秀才都不如，更何況別說喝酒，便是蹴鞠彈棋，投壺博陸，我祁垣也比得！”
找茬的十幾個人麵麵相覷，都是一臉的難以置信。
有人暗暗提醒：“這呆子定是故意嚇我們呢，他們府上的情況咱又不是不知道，怕是還不知道酒為何味吧？”
旁邊幾人越想越是這個理，頓時來了底氣，吵吵鬧鬧地就要擁著祁垣去旁邊的遇仙樓。
遇仙樓乃是這廟會街上最大的酒樓，幾人自然是想著祁垣這次丟的臉越大越好。
祁垣又伸手攔住，故意道：“我本來是有要緊事要辦的，現在左右是要誤事了。我就問你們一句，如果諸位比輸了，那當如何？”
那幾人壓根兒就不覺得自己會輸，紛紛叫道：“輸了就賠你錢！”說罷一人拿出一點賭資，混在一塊放了，前呼後擁著進了酒樓。
小二熱情的招呼上來，帶幾人去了二樓雅間，又上了一壺新茶。
呂秋顯然是這邊的熟客，自顧自的坐了，拿眼去瞅祁垣。
他上次見祁垣的時候還是六年前，那時候這人生的麵白細嫩，眉眼如畫，性子卻傲慢的很。
他在太傅府上碰到這位大才子，滿心歡喜地過去打招呼，那祁垣卻看都不看他一眼。呂秋因此記恨許久，後來他聽說祁垣麵聖被訓，從此閉門不出，在伯府中又不受長輩待見，這才痛快了一些。
今日見麵，這人雖破衣囉嗦，渾身氣度卻更盛從前，像是膏粱錦繡裏嬌養出的小公子一般。呂秋心中更恨，暗暗下定主意一會兒要狠狠羞辱他。
想到這，他的眼睛才從那張臉上移開，又讓人把門打開，方便來往的客人看熱鬧。
祁垣逛了半天，口渴的要命。這會兒自顧自地倒了杯茶水潤喉，慢慢一品，張嘴便嫌棄道：“這茶不好，是秋茶。”
呂秋冷哼道：“春茶才摘，便是宮裏也未必喝的上，這還用說？”
祁垣笑嘻嘻道：“我說對了你便這般抵賴可不行。這品茶不論了，一會兒品酒，你可要認賭服輸。”
呂秋道：“這麽多人都看著呢，你要不放心，我跟你立約為照！”
“不怕你抵賴，怕你耍滑罷了。”祁垣敲了敲桌子，“既是比酒，那你們推選個最善飲的出來，讓店家上十二壺上乘的好酒。不瞞諸位，我祁垣雖足不出戶，但那粗酒也吃過幾次，所以今日咱若比，便比那些我絕沒吃過的好酒。”
瘦高個笑他：“上乘的好酒，我們幾個都沒吃幾次，你別是想要蹭吃蹭喝吧！”
祁垣搖了搖頭：“就說敢不敢比吧！”
“誰說不敢！”呂秋嗤笑一聲，當即掏出一個銀元寶，明晃晃的放在了桌上。“吃多少都夠了吧！”
這下所有人都閉了嘴。
呂秋得意，撇眼去看祁垣。
祁垣的眼中卻絲毫沒什麽波動，隻道：“一會兒店家上酒，需得把名字貼上，糊好了。等到比試，再找一人從旁記錄整理，最後我們比對答案便可……”
呂秋揮揮手，讓人去辦了，不耐煩道：“還有嗎？囉裏囉嗦的。”
祁垣笑笑：“沒了。”
很快，十二壺好酒各自裝了壺糊了名，被人端了上來，酒樓又贈了許多下酒的小菜，拿來筆墨，供這幫人使用。
呂秋也沒等旁人推薦，自己在一旁坐下。祁垣坐去了對麵。吵吵嚷嚷中酒局開始，小二給倆人各斟一盞，四周靜了下來。
呂秋微微皺眉，仔細思索。
祁垣卻隻聞了聞，隨後輕抿一口，朗聲道：“此酒味道清淡，如金秋之露，乃處州金盤露也。”
呂秋一怔，隨後卻連連搖頭，反駁他：“金盤露色香俱劣，此酒色澤金黃，清香遠達，必是東陽酒無疑。”
一旁記錄的秀才將兩人各自判定的酒名記下。小二繼續斟酒，呂秋又道：“你好好品你的，莫要亂說擾人思緒。”
祁垣卻笑嘻嘻地看他：“我先講我的，萬一你記不起來，抄我的也便利。左右你又不吃虧。”
呂秋被氣得雙目瞪圓，長臉漲紅，活脫脫一根瘦茄子樣。
祁垣又往第二盞看了眼，徑直搖頭：“淮安綠豆酒，不喜歡，拿走拿走。”
再第三盞，小酌一口，笑道：“廣州十八仙。”
第四盞“湖州碧瀾堂”……
呂秋每一次都要細細品味，第二壺不等分辨出來，那邊已經品完了第四壺。祁垣說的酒名他自然是聽過的，都是本朝叫得上的名酒名號，然而他喝的不多，平日裏就隻愛一兩種，隱約覺得像的，又顧忌剛剛祁垣那句“抄他的”，幹脆偏不用一樣的，換了別的名稱。
這邊鬥酒正酣，就聽外麵一陣吵嚷。呂秋落後之後隻覺心煩意亂，抬頭想要嗬斥外麵，卻見遇仙樓的夥計們急匆匆開道，店家弓腰賠笑的陪著幾個公子哥兒走了上來，當頭的一個正是刑部尚書之子唐平，後麵的幾個也均是重臣子孫。
呂秋一愣，見裏麵有史侍郎的孫子，跟自己還算熟悉，便想著要不要借機過去攀談結交一番。念頭才起，卻見樓梯盡頭頭緩緩走上來兩個人，左側的那個穿著寶藍色緞直裰，美如冠玉，豐標不凡，右側的則一身皂色織錦緞長袍，也是儀表堂堂，正是成國公之子徐瑨和阮閣老次子阮鴻。
呂秋頓時嚇出一身冷汗，慌忙坐了回去。
那夥人卻是熱熱鬧鬧去了隔壁。不多會兒外麵又是一陣吵鬧，卻是來了戲班，在隔壁彈琴唱曲兒地忙活了起來。
呂秋收回心神，繼續品酒，才又辨出兩樣，卻見那祁垣突然怔住，正側耳傾聽那邊的戲班子。
忠遠伯府可請不到這當紅的戲班，呂秋忍不住在一旁嘲諷起來：“這可是京裏有名的花間班，尋常人想聽可是請都請不到的。大才子可知這是那哪一出？”
祁垣怔怔出神，沒有答話。
呂秋得意道：“這出叫《錯魂記》，最後那奪魂的老道三神俱滅時才熱鬧呢！”
“讓你品酒就品酒，胡亂掰扯什麽！”祁垣突然回神，眼神陡然淩厲起來，“莫不是你壓根兒比不過我，想耍賴不成！”
呂秋被他突然的神色嚇了一跳：“喝便喝，你急什麽？”
“你說呢？”祁垣冷笑一聲，“蠢貨！”
呂秋大怒，待要站起，卻發現祁垣那邊已經品完了九壺。一旁又有夥伴催促，他臉上通紅，隻得恨恨地坐下，匆匆喝到了最後兩份。
祁垣卻冷著臉，不等小二動手，幹脆自斟自酌起來。
他記得唱《錯魂記》的少年班才到揚州時，便被齊府請了去，隻因為他從小愛聽戲。他還記得那天第一次唱這戲時揚州下了雨，齊老太太攬著他，祖孫倆在暖閣裏，一人手裏握著一個暖爐，齊夫人在一旁笑著念莊上送來的果子，琢磨讓廚娘做些什麽新花樣。
酒水一盞接一盞的下肚，曾經在揚州的種種卻又恍然浮上心頭。眼前的一切對他來說既惶恐又無助，他才是最倒黴的那個，昨日貂裘換酒，使奴喚婢，今日粗衣糲食，淒風苦雨……甚至還要時時擔心被人識破，落得那錯魂記的下場。
祁垣心頭煩悶，多喝了幾盅，等到最後一壺時，一斟酒，卻覺一股再熟悉不過的氣味飄入口鼻之中。祁垣怔忡片刻，不等舉杯，先濕了眼眶。。
“畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓。城西高屋如鱗起，依舊淮南第一州。”祁垣一字一頓，念完之後沉默良久，才道，“揚州，瓊花酒。”
十二個酒壺的糊名被一一揭開，雅間內瞬間變得靜寂無聲，唯有小二突兀的一聲道喜，把眾人驚得回了神。
“恭喜祁公子，十二種酒名，全對！”