壽和堂裏陡然安靜了下來，丫鬟婆子皆是屏氣斂息，隻悄悄地偷眼去瞧老太太。
老太太也沒了到這個寡言少語的祁垣會突然頂撞自己，眼色淩厲地看了過去。
“你說什麽？”她沉下臉，怒斥道，“有你這樣跟祖母說話的嗎？”
原來的祁小才子最是至忠至孝的，從不敢忤逆兄長。祖母每次神色不渝，他便主動請罪，罰跪抄經地自己懺悔去。
然而現在裏頭換了人，小紈絝又是從小混到大的，這會兒看她擺架子，反笑嘻嘻道：“祖母沒聽清啊？那孫兒可以多說幾遍，再不行，趕明兒我給祖母孝敬個八哥來，教它日日念給祖母聽。”
他說完一頓，麵上也露出不屑來，慢條斯理道：“總之就是一句話，占便宜別沒夠，敢來惦記小爺的位子，也不先撒泡尿看看自己是什麽東西！至於我爹的事情，諸位放心，若朝廷判了他投敵，那這闔府上下定是要滿門抄斬的，倒時大家夥兒一塊跟著陪葬便是。”
“混賬！”老太太暴喝一聲，一巴掌拍在了炕幾上。
彭氏被這番變故嚇地不輕，愣了半天神才反應過來，忙去拽著祁垣的衣角，一疊聲的喊“垣兒”。
旁邊的婆子立刻過去給老太太撫背安慰，心裏也是大吃一驚。
要知道以前老太太有什麽命令，那彭氏頂天了也是哭死過去，哪敢忤逆。更何況她的一對兒女，從小更是懼怕老太太。那雲嵐小時候倒是頂撞過老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次隻尋了彭氏的錯讓她立規矩，那雲嵐便老實了。這祁垣……
婆子仔細想了想，從前這可是個半天踹不出一句話的主兒，尤其是被聖上召見後，愈發是個木頭疙瘩一般。
今天怎麽，中邪了？
她不住地打量下方的幾個人，祁垣幹脆也直挺挺地站在那，掃視這屋子的下人。
果然如虎伏所說，這屋裏的丫鬟婆子不僅穿的都比彭氏要好很多，這會兒表情也都是無一例外地幸災樂禍，顯然並不把彭氏母子當成主子。
他雖然對彭氏有愧，卻又覺得彭氏有些過於懦弱。想他在齊府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁過去後幾次忍讓不成，便幹脆一把火燒了那家的船房。後來長輩治罪，她便幹脆放言，若這公婆再敢欺負他夫君，這火就指不定燒哪兒了。到時候闔家上下從老到小，一個也別想活。她是敢舍命陪的，就問這幾人敢不敢。
齊老爺知道這事後，連夜帶了人過去給親家賠罪，訓了他姑姑一頓，大意是齊府的小姐自小錦繡堆裏養出來，哪能給別人償命，要幹什麽隻需讓婆子小廝去便是了。訓完又給她幾個健仆護身，並帶了當地有名的一個訟師，意思是親家若要問罪，自有訟師替她出麵，齊府也會找人調停此事。
自此往後，他姑父一家終於太平，之後數年婆媳相安無事。
祁垣，或者說齊鳶那時候還小，但也早早明白了一個道理——這人若是自己軟弱，那別人便都會想著騎上來欺負一把。
當然了，有個硬氣的娘家也很重要。
想到這，祁垣忍不住看了彭氏一眼——彭氏娘家顯然是外地的，莫非是這老太太欺負她遠嫁，沒什麽娘家人撐腰？
他這會思索的功夫，上麵的老太太也轉過了彎。她不知道這垣哥兒是撞了什麽邪，跟他在這掰扯，指不定還會惹出什麽話來，白白惹自己生氣。反正彭氏是好拿捏的，這祁垣敢頂撞自己，就讓他好好看看他親娘的下場。
“好，好，好你個彭氏！”祁老太太氣得麵皮發白，直拍著桌子道，“你教出來的好兒子！幼犯尊長，是為不孝，你們目無家法了是嗎！孫嬤嬤，去，給我這不孝的兒媳長長教訓。”
旁邊的婆子應了一聲，擼了袖子就要上前張嘴。才邁出一步，就聽旁邊的祁垣陰惻惻道：“狗奴才！敢動她一下，小爺我砍了你的手！”
孫嬤嬤被唬了一跳，下意識地停下腳步，祁垣卻已彎腰，把彭氏摻起來，愣給半拖半扶的給帶著往外去了。
雲嵐見狀也忙不迭地在另一側扶著，飛快地推著彭氏走了出去。等其他人回過神，屋裏哪還有幾人的影子？
室內是死一般的靜寂，老太太被氣了個半死，胸口起伏半天，“啪”地一下掃落了手邊的茶碗。
孫嬤嬤忙道：“老太太仔細氣壞了身子，跟那賤婦生氣可不值得。”
“我看她是個心機深的。”祁老太太恨聲道，“那呆子以前話都不敢說，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會試，能給她掙個功名回來……”
“能不能成還不好說呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子胡同的劉秀才，當年不也是神童才子嗎，現在六十多了也沒考中。”孫嬤嬤湊過來，低聲道，“隻不過……老夫人，如果那娘倆不鬆口，這事兒可怎麽辦？大太太那怎麽說？”
蔡府兒女無數，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰，因此進到這伯府後，想跟那邊交際也沒什麽人理。但她這個兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過來的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經姑娘，逢年過節也跟蔡府有來往。
小蔡氏又格外嘴甜，整日裏姑姑婆婆的喊著，老太太愈發覺得這個貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過來，給自己的親孫子。
哪想今天會有這一出。
孫嬤嬤正跟老太太說著，就聽外麵傳來一陣說笑聲，正是小蔡氏跟外麵婆子在說話。
老太太歎了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。
果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進了門。她向來能說會道，見老太太麵色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子裏捧出一個瓷盒來，得意道：“侄女剛從外麵得了好東西，連水都沒喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來了。”
祁老太太看她一眼，故意道：“你能有什麽好東西，不過是拿我的哄我罷了。”
小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開盒蓋，露出裏麵數枚梧桐子大小的香丸來。
不過一瞬，屋內眾人便恍如置身雪後園林，隻覺清風浮動，梅香旎旎。
原來熏香小鴨裏點著的杏花香餅十分香甜可人了，這會兒被這清冷的梅香倏然一衝，卻突然俗氣起來。
老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：“好東西，果然好東西！”說著自己把那瓷盒接過，往裏一看，果然見那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚州齊府的樣式。
“這返魂梅是那揚州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這麽幾個，隻是沒相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！”蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，“老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女。”
祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽到這才重重地歎了口氣，恨恨道：“你可不知道，你那弟媳越發出息了。”
孫嬤嬤見狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。
“垣哥兒？”蔡氏皺眉，詫異道，“這孩子以前跟個啞巴似的，怎麽今天說話了？”
祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。
蔡氏又道：“那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上麵說他們兄弟爭襲，不成體統，都隻準替職不準襲爵。永安侯府更倒黴一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現在上麵正嚴查爭襲的事情，這事兒還是得讓他們主動上書請命，讓坤兒替襲才好。”
“我看麻煩，”祁老太太冷著臉，道，“原想著好聲好氣說一番，他們聽話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個帖子，告他個不孝之罪！到時讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！”
蔡氏笑道：“這倒也是個法兒。隻是……”
祁老太太問：“隻是什麽？”
蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過去低聲道：“隻是這幾日且先等等，我聽說那祁垣今年得了東池會的請帖，到時候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人麵前露露臉……說起來，坤兒早就該說親了。”
京城的花朝節每年二月二十五才辦，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花開較晚的原因外，還有個重要緣由，便是每年二月二十五日，披香宮會舉辦“東池會”。
這披香宮乃是前朝重臣錢唐的宅邸，地處京城最西，占地開闊。府內有房三百三十六間，另建兩處園林，西園看山景，風格壯麗。東園看水景，曲折幽雅。隻是那錢唐下場淒慘，且禍及全族，所以這披香宮也被人當成凶宅。後來幹脆被朝廷收用，做了逢年過節的娛樂之所。
元宵節看燈，花朝節賞花，重頭戲都在這披香宮之內。其中東園因有水路直通，所以又被朝廷單獨封起，隻供皇親國戚賞玩之用。
這東池會，便是大長公主在東園辦的一場文人集會。起初隻有翰林學子們在此切磋詩藝，後來規模越來越大，又漸漸演變成了京中名門貴女、望族才俊的享樂盛會。不少勳爵之家的婦人也會借賞景之由，去為女兒相看相看少年才俊。
忠遠伯從未得到過請帖，今年祁垣的請帖還是因他是順天府丁酉年的案首，大概是那提學官念著祁垣年滿十六，明年便可參加會試，有意讓他在人前露露臉。
祁老太太一愣，恍然道：“我倒是忘了這一層。這東池會該去！該去！不過我聽說那會上要作詩聯對的？”
祁坤上學頗為吃力，到現在連個童生都沒考過，跟祁垣那些人沒法比。東池會上都是博學才俊之輩，到時候萬一做不出來豈不是要丟臉？
“這有何難？”小蔡氏挑眉道，“祁垣可是才子，到時候讓他多做一份便是了。”
——
祁垣還不知道自己被人安排了事情要做。他這會兒正在被彭氏訓斥。
剛剛從壽和堂出來後，彭氏後知後覺嚇出了一身冷汗，這下也不許祁垣回去，而是徑直帶到了自己院子裏。
雲嵐知道兄長少不了要挨頓訓斥，連忙也跟著走了進去，見看母親發火，忙在一旁勸道：“娘，哥哥這也是被逼的沒辦法。總不能真的聽那位的吧？”
彭氏卻不理她，隻鐵青了臉，定定地看著祁垣：“跪下！”
祁垣正想著自己以後要如何給這母女倆撐腰呢，哪想到來了這麽一出。他下意識的皺眉，一想這身體是彭氏的兒子，隻得不情不願的跪了下去。
彭氏沉著臉道：“你今天瘋了不成，敢這樣說話？垣兒，這可不像你。”
祁垣心裏咯噔一下，心想原身莫非是個軟蛋？怪不得被欺負成這樣。他怕彭氏看出端倪，定了定神，為自己辯解道：“兒子這次險遭大難，想通了一些事情。韜光養晦、忍辱負重固然重要，但人活一世，生死無常，換個活法也未嚐不可。”
“你！”彭氏又氣又急：“你這是越活越糊塗了不成！”
祁垣裝傻，低下頭。
雲嵐在一旁道：“娘，哥哥還不是為了維護我們嗎？那老太太也欺人太甚了些！”
“錯了錯了，你們怎麽都如此糊塗！”彭氏著急，又說不出什麽重話來，隻得沉沉地歎了口氣，“嵐兒你出去，讓周嬤嬤守著院子，不許任何人進來。垣兒，你起來，我有話跟你說。”
祁垣環視四周，自己搬了個繡墩坐下。
彭氏道：“垣兒，我隻問你一句，現下你得罪了老太太，萬一她告到官府，要治你個不孝之罪，你可如何是好？”
本朝自開國起便以“孝”治天下。父母之命，不可違背。長輩責打，大杖則走，小杖則忍，斷然沒有防範的道理。倘若幼犯尊長，被長輩告到官府，那官府或其工役終身或發配流放，就連王公貴族也有被勒令自盡的。
祁垣下午爭執的時候的確沒想到這一點。這會兒彭氏問起，他想了想，倒也不怎麽怕。
“如果她真去告，那陪著就是了。大不了我也找個厲害的訟師。”祁垣理直氣壯道，“奪爵之事本就是她沒理，官府又不傻，能看不出來嗎？再說了，與其白白給了，我寧願痛快鬧他鬧，真要有什麽事我也認了。”
“你怎麽如此糊塗！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得勢，蔡府門下走狗遍地，豈是會善罷甘休的？”
彭氏看他還是執迷不悟，著急道，“這些年那倆人沒少往蔡家孝敬東西，伯府的莊園田地不知道被送去了多少。這替襲的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府講理不錯，但官官相護，你怎知官府不會偏袒他？”
祁垣一愣，這才暗暗吃了一驚，心想原來還這麽多彎彎繞。
“我知道，你們兄妹不想整日的忍讓。可小不忍則亂大謀。老太太磋磨我，橫豎不過是立立規矩，為娘習慣了，隻要忍著拖著便是。”彭氏說到這微微停頓，語帶哽咽道，“垣兒，你才是這家的指望。現在隻有等你明年高中，我們母子三人一早離了這伯府去。否則日後繼續留在這裏，單是一個孝字，就能把人壓死。”
祁垣雖然不忿，但也知道彭氏說的有道理，再看彭氏，神色委頓，雙鬢泛白，跟他同齡的齊夫人麵上一絲皺紋都無，她卻生生熬成了一副老太太樣，不由心下一軟，悶聲道：“知道了。這次是孩兒莽撞了。”
隻是明年高中，上哪兒高中去啊！他又不能去考試。
“你能明白就好。”彭氏輕歎一口氣，神色輕鬆起來，“我兒誌在高遠，莫要被這內宅之事給絆住了。好在三月初三你便可以去國子監了，到時候你坐監讀書，一年隻需回來幾次，他們更不好尋你的錯處。”
祁垣一聽國子監，滿腦子都是遊驥說的“剛打死了兩個”，然而這會兒彭氏正殷切地看著自己……他心中泛苦，隻得先堆出一臉假笑應付道：“孩兒知道了。”
老太太也沒了到這個寡言少語的祁垣會突然頂撞自己，眼色淩厲地看了過去。
“你說什麽？”她沉下臉，怒斥道，“有你這樣跟祖母說話的嗎？”
原來的祁小才子最是至忠至孝的，從不敢忤逆兄長。祖母每次神色不渝，他便主動請罪，罰跪抄經地自己懺悔去。
然而現在裏頭換了人，小紈絝又是從小混到大的，這會兒看她擺架子，反笑嘻嘻道：“祖母沒聽清啊？那孫兒可以多說幾遍，再不行，趕明兒我給祖母孝敬個八哥來，教它日日念給祖母聽。”
他說完一頓，麵上也露出不屑來，慢條斯理道：“總之就是一句話，占便宜別沒夠，敢來惦記小爺的位子，也不先撒泡尿看看自己是什麽東西！至於我爹的事情，諸位放心，若朝廷判了他投敵，那這闔府上下定是要滿門抄斬的，倒時大家夥兒一塊跟著陪葬便是。”
“混賬！”老太太暴喝一聲，一巴掌拍在了炕幾上。
彭氏被這番變故嚇地不輕，愣了半天神才反應過來，忙去拽著祁垣的衣角，一疊聲的喊“垣兒”。
旁邊的婆子立刻過去給老太太撫背安慰，心裏也是大吃一驚。
要知道以前老太太有什麽命令，那彭氏頂天了也是哭死過去，哪敢忤逆。更何況她的一對兒女，從小更是懼怕老太太。那雲嵐小時候倒是頂撞過老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次隻尋了彭氏的錯讓她立規矩，那雲嵐便老實了。這祁垣……
婆子仔細想了想，從前這可是個半天踹不出一句話的主兒，尤其是被聖上召見後，愈發是個木頭疙瘩一般。
今天怎麽，中邪了？
她不住地打量下方的幾個人，祁垣幹脆也直挺挺地站在那，掃視這屋子的下人。
果然如虎伏所說，這屋裏的丫鬟婆子不僅穿的都比彭氏要好很多，這會兒表情也都是無一例外地幸災樂禍，顯然並不把彭氏母子當成主子。
他雖然對彭氏有愧，卻又覺得彭氏有些過於懦弱。想他在齊府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁過去後幾次忍讓不成，便幹脆一把火燒了那家的船房。後來長輩治罪，她便幹脆放言，若這公婆再敢欺負他夫君，這火就指不定燒哪兒了。到時候闔家上下從老到小，一個也別想活。她是敢舍命陪的，就問這幾人敢不敢。
齊老爺知道這事後，連夜帶了人過去給親家賠罪，訓了他姑姑一頓，大意是齊府的小姐自小錦繡堆裏養出來，哪能給別人償命，要幹什麽隻需讓婆子小廝去便是了。訓完又給她幾個健仆護身，並帶了當地有名的一個訟師，意思是親家若要問罪，自有訟師替她出麵，齊府也會找人調停此事。
自此往後，他姑父一家終於太平，之後數年婆媳相安無事。
祁垣，或者說齊鳶那時候還小，但也早早明白了一個道理——這人若是自己軟弱，那別人便都會想著騎上來欺負一把。
當然了，有個硬氣的娘家也很重要。
想到這，祁垣忍不住看了彭氏一眼——彭氏娘家顯然是外地的，莫非是這老太太欺負她遠嫁，沒什麽娘家人撐腰？
他這會思索的功夫，上麵的老太太也轉過了彎。她不知道這垣哥兒是撞了什麽邪，跟他在這掰扯，指不定還會惹出什麽話來，白白惹自己生氣。反正彭氏是好拿捏的，這祁垣敢頂撞自己，就讓他好好看看他親娘的下場。
“好，好，好你個彭氏！”祁老太太氣得麵皮發白，直拍著桌子道，“你教出來的好兒子！幼犯尊長，是為不孝，你們目無家法了是嗎！孫嬤嬤，去，給我這不孝的兒媳長長教訓。”
旁邊的婆子應了一聲，擼了袖子就要上前張嘴。才邁出一步，就聽旁邊的祁垣陰惻惻道：“狗奴才！敢動她一下，小爺我砍了你的手！”
孫嬤嬤被唬了一跳，下意識地停下腳步，祁垣卻已彎腰，把彭氏摻起來，愣給半拖半扶的給帶著往外去了。
雲嵐見狀也忙不迭地在另一側扶著，飛快地推著彭氏走了出去。等其他人回過神，屋裏哪還有幾人的影子？
室內是死一般的靜寂，老太太被氣了個半死，胸口起伏半天，“啪”地一下掃落了手邊的茶碗。
孫嬤嬤忙道：“老太太仔細氣壞了身子，跟那賤婦生氣可不值得。”
“我看她是個心機深的。”祁老太太恨聲道，“那呆子以前話都不敢說，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會試，能給她掙個功名回來……”
“能不能成還不好說呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子胡同的劉秀才，當年不也是神童才子嗎，現在六十多了也沒考中。”孫嬤嬤湊過來，低聲道，“隻不過……老夫人，如果那娘倆不鬆口，這事兒可怎麽辦？大太太那怎麽說？”
蔡府兒女無數，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰，因此進到這伯府後，想跟那邊交際也沒什麽人理。但她這個兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過來的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經姑娘，逢年過節也跟蔡府有來往。
小蔡氏又格外嘴甜，整日裏姑姑婆婆的喊著，老太太愈發覺得這個貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過來，給自己的親孫子。
哪想今天會有這一出。
孫嬤嬤正跟老太太說著，就聽外麵傳來一陣說笑聲，正是小蔡氏跟外麵婆子在說話。
老太太歎了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。
果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進了門。她向來能說會道，見老太太麵色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子裏捧出一個瓷盒來，得意道：“侄女剛從外麵得了好東西，連水都沒喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來了。”
祁老太太看她一眼，故意道：“你能有什麽好東西，不過是拿我的哄我罷了。”
小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開盒蓋，露出裏麵數枚梧桐子大小的香丸來。
不過一瞬，屋內眾人便恍如置身雪後園林，隻覺清風浮動，梅香旎旎。
原來熏香小鴨裏點著的杏花香餅十分香甜可人了，這會兒被這清冷的梅香倏然一衝，卻突然俗氣起來。
老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：“好東西，果然好東西！”說著自己把那瓷盒接過，往裏一看，果然見那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚州齊府的樣式。
“這返魂梅是那揚州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這麽幾個，隻是沒相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！”蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，“老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女。”
祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽到這才重重地歎了口氣，恨恨道：“你可不知道，你那弟媳越發出息了。”
孫嬤嬤見狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。
“垣哥兒？”蔡氏皺眉，詫異道，“這孩子以前跟個啞巴似的，怎麽今天說話了？”
祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。
蔡氏又道：“那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上麵說他們兄弟爭襲，不成體統，都隻準替職不準襲爵。永安侯府更倒黴一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現在上麵正嚴查爭襲的事情，這事兒還是得讓他們主動上書請命，讓坤兒替襲才好。”
“我看麻煩，”祁老太太冷著臉，道，“原想著好聲好氣說一番，他們聽話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個帖子，告他個不孝之罪！到時讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！”
蔡氏笑道：“這倒也是個法兒。隻是……”
祁老太太問：“隻是什麽？”
蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過去低聲道：“隻是這幾日且先等等，我聽說那祁垣今年得了東池會的請帖，到時候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人麵前露露臉……說起來，坤兒早就該說親了。”
京城的花朝節每年二月二十五才辦，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花開較晚的原因外，還有個重要緣由，便是每年二月二十五日，披香宮會舉辦“東池會”。
這披香宮乃是前朝重臣錢唐的宅邸，地處京城最西，占地開闊。府內有房三百三十六間，另建兩處園林，西園看山景，風格壯麗。東園看水景，曲折幽雅。隻是那錢唐下場淒慘，且禍及全族，所以這披香宮也被人當成凶宅。後來幹脆被朝廷收用，做了逢年過節的娛樂之所。
元宵節看燈，花朝節賞花，重頭戲都在這披香宮之內。其中東園因有水路直通，所以又被朝廷單獨封起，隻供皇親國戚賞玩之用。
這東池會，便是大長公主在東園辦的一場文人集會。起初隻有翰林學子們在此切磋詩藝，後來規模越來越大，又漸漸演變成了京中名門貴女、望族才俊的享樂盛會。不少勳爵之家的婦人也會借賞景之由，去為女兒相看相看少年才俊。
忠遠伯從未得到過請帖，今年祁垣的請帖還是因他是順天府丁酉年的案首，大概是那提學官念著祁垣年滿十六，明年便可參加會試，有意讓他在人前露露臉。
祁老太太一愣，恍然道：“我倒是忘了這一層。這東池會該去！該去！不過我聽說那會上要作詩聯對的？”
祁坤上學頗為吃力，到現在連個童生都沒考過，跟祁垣那些人沒法比。東池會上都是博學才俊之輩，到時候萬一做不出來豈不是要丟臉？
“這有何難？”小蔡氏挑眉道，“祁垣可是才子，到時候讓他多做一份便是了。”
——
祁垣還不知道自己被人安排了事情要做。他這會兒正在被彭氏訓斥。
剛剛從壽和堂出來後，彭氏後知後覺嚇出了一身冷汗，這下也不許祁垣回去，而是徑直帶到了自己院子裏。
雲嵐知道兄長少不了要挨頓訓斥，連忙也跟著走了進去，見看母親發火，忙在一旁勸道：“娘，哥哥這也是被逼的沒辦法。總不能真的聽那位的吧？”
彭氏卻不理她，隻鐵青了臉，定定地看著祁垣：“跪下！”
祁垣正想著自己以後要如何給這母女倆撐腰呢，哪想到來了這麽一出。他下意識的皺眉，一想這身體是彭氏的兒子，隻得不情不願的跪了下去。
彭氏沉著臉道：“你今天瘋了不成，敢這樣說話？垣兒，這可不像你。”
祁垣心裏咯噔一下，心想原身莫非是個軟蛋？怪不得被欺負成這樣。他怕彭氏看出端倪，定了定神，為自己辯解道：“兒子這次險遭大難，想通了一些事情。韜光養晦、忍辱負重固然重要，但人活一世，生死無常，換個活法也未嚐不可。”
“你！”彭氏又氣又急：“你這是越活越糊塗了不成！”
祁垣裝傻，低下頭。
雲嵐在一旁道：“娘，哥哥還不是為了維護我們嗎？那老太太也欺人太甚了些！”
“錯了錯了，你們怎麽都如此糊塗！”彭氏著急，又說不出什麽重話來，隻得沉沉地歎了口氣，“嵐兒你出去，讓周嬤嬤守著院子，不許任何人進來。垣兒，你起來，我有話跟你說。”
祁垣環視四周，自己搬了個繡墩坐下。
彭氏道：“垣兒，我隻問你一句，現下你得罪了老太太，萬一她告到官府，要治你個不孝之罪，你可如何是好？”
本朝自開國起便以“孝”治天下。父母之命，不可違背。長輩責打，大杖則走，小杖則忍，斷然沒有防範的道理。倘若幼犯尊長，被長輩告到官府，那官府或其工役終身或發配流放，就連王公貴族也有被勒令自盡的。
祁垣下午爭執的時候的確沒想到這一點。這會兒彭氏問起，他想了想，倒也不怎麽怕。
“如果她真去告，那陪著就是了。大不了我也找個厲害的訟師。”祁垣理直氣壯道，“奪爵之事本就是她沒理，官府又不傻，能看不出來嗎？再說了，與其白白給了，我寧願痛快鬧他鬧，真要有什麽事我也認了。”
“你怎麽如此糊塗！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得勢，蔡府門下走狗遍地，豈是會善罷甘休的？”
彭氏看他還是執迷不悟，著急道，“這些年那倆人沒少往蔡家孝敬東西，伯府的莊園田地不知道被送去了多少。這替襲的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府講理不錯，但官官相護，你怎知官府不會偏袒他？”
祁垣一愣，這才暗暗吃了一驚，心想原來還這麽多彎彎繞。
“我知道，你們兄妹不想整日的忍讓。可小不忍則亂大謀。老太太磋磨我，橫豎不過是立立規矩，為娘習慣了，隻要忍著拖著便是。”彭氏說到這微微停頓，語帶哽咽道，“垣兒，你才是這家的指望。現在隻有等你明年高中，我們母子三人一早離了這伯府去。否則日後繼續留在這裏，單是一個孝字，就能把人壓死。”
祁垣雖然不忿，但也知道彭氏說的有道理，再看彭氏，神色委頓，雙鬢泛白，跟他同齡的齊夫人麵上一絲皺紋都無，她卻生生熬成了一副老太太樣，不由心下一軟，悶聲道：“知道了。這次是孩兒莽撞了。”
隻是明年高中，上哪兒高中去啊！他又不能去考試。
“你能明白就好。”彭氏輕歎一口氣，神色輕鬆起來，“我兒誌在高遠，莫要被這內宅之事給絆住了。好在三月初三你便可以去國子監了，到時候你坐監讀書，一年隻需回來幾次，他們更不好尋你的錯處。”
祁垣一聽國子監，滿腦子都是遊驥說的“剛打死了兩個”，然而這會兒彭氏正殷切地看著自己……他心中泛苦，隻得先堆出一臉假笑應付道：“孩兒知道了。”