一聽此人報上蔡渢名號，薑越目光頓冷：“你是蔡渢的人，緣何能與裴大人扯上幹係？”
“晉王爺有所不知。”那人拖長聲音笑道，“裴大人挾持天子、毀亂朝綱，倉皇逃出京城，不巧被蔡都督擒獲。為換一家老小性命，裴大人便告訴蔡都督，晉王爺必會前來此處，是故我等便在此久候，為的，不過是勸王爺交出兵權，隨咱們回京。”
“胡言亂語！”薑越握著韁繩冷笑，“裴大人氣性剛直，與蔡氏勢不兩立，且不提他根本不屑於向蔡渢討饒，就算他當真迫於形勢與蔡渢斡旋，蔡渢為人陰毒狠辣，又怎可能饒了他？爾等區區蔡氏螻蟻，竟敢令本王交出兵權，真是吃了熊心豹子膽，荒謬至極！”
“晉王！你擅自調兵、無詔北上，此乃欺君忤逆之罪，竟還敢在此口出狂言！”那人舉起手中長矛道，“此處前有密林、後有山穀，難進亦難退，眼下你中軍、後軍又已被我人馬阻斷，我勸你還是快快束手就擒，省的丟了性命——”
“那便看你有沒有本事取孤性命！”薑越拔出腰間佩劍，猛夾馬腹，勒令左右副衛迎敵。
而在此時，落後薑越兩箭地外的李偲遠觀事態不妙，即刻製止起義軍前行，招來師爺道：“前方似乎有伏兵和晉王打起來了。”
師爺即刻派小兵前去打探，聽小兵回報前方已有激戰，便捋捋胡子，暗轉眼珠道：“晉王驍勇善戰、足智多謀，之前起義時，咱們同意與他聯兵，除卻是因他於將軍有恩，更是因怕貿然打起來敵不過他。眼下他既被牽製，我們何故還要屈居於他？將軍，與其留在此處拿命幫晉王殺敵，咱們莫若就此與晉王分道揚鑣的好！待將軍多打下幾座城池，兵強馬壯，到那時，憑晉王想和還是想戰，又何懼他威勢？”
李偲早有此慮，但卻擔憂：“那若是咱們就此走了，晉王今日戰勝後懷恨在心、追擊咱們……咱們又如何是好？”
師爺道：“將軍憂心的甚是。”說著，他急急一想，豁然道，“將軍既然怕晉王爺回頭追擊，那咱們一不做二不休，索性讓他走不得、動不得便是。”
李偲遲疑：“這又如何可行？”
師爺壓低聲道：“正所謂‘兵馬未動，糧草先行’，晉王要是沒有了糧草，兵馬都餓著肚子自顧不暇，還何來的工夫追擊咱們呢？”
此時薑越正在前帶兵廝殺，本以為蔡渢派來的人馬不比他和李偲的聯兵多，此戰雖艱，卻定然可勝，熟料正在激戰之中，後方卻忽有人報，說李偲的人馬竟已開始向西撤離，不僅如此，他們還強搶了糧草隊，眼看是要留薑越的兵馬自生自滅。
“怎麽偏偏是現在！”薑越咬緊牙根暗罵一聲，西望起義軍撤離的方向火光四起，正要令人傳令中後部隊追擊李偲，卻忽覺右耳旁一陣勁風拂來。
多年征戰沙場的生死感在這一刻令他後脊一涼。他猛地彎腰一避、出劍橫掃，堪堪避過了砍向他脖頸的一刀，霎時將襲至他身旁的敵將攔腰斬下馬背。
他未及喘過口氣，那方才與他喊話的敵將又提著長矛淩空朝他劈來。他引馬避過，卻不察那敵將瞪圓了雙目，放低長矛，忽地向下掃向他馬腿——
“王爺當心！”“快！快護駕！”
薑越眼前一陣天旋從馬上跌下，後背重重摔落在堅實的土地上，嗆得他喉頭宛似含鐵，不及回過神來，又見那被敵將砍斷前腿的高頭大馬，此時正尖聲嘶鳴著向他傾倒下來……
黎明時分，裴鈞一行人終於徹底躲開了林間追兵。
此時他們已在西行的山野中奔走了四天五夜，身上的糧水早已耗盡，所有人都餓得前胸貼後背，吐出的氣兒都似帶著火星，手腳都不像自己的了，就連同行的黑狗也瘦出了道道肋骨，可他們的意誌卻有如被誰鞭笞著，令腿腳一刻也不敢停下。
“大人，快看！”
先行的護衛忽而出聲了，指著前方隱約的燈火向裴鈞道：“那有處村莊！”
“村莊”二字宛如甘霖，一時叫所有人都向前望去，果真見幾裏外升起淡淡炊煙。
裴鈞扶了精疲力盡的方明玨一把，讓他堅持住，馬上就能有糧吃了。眾人一道三步並作兩步向前趕去，終在日出時分走到了村口。
村中已有莊稼漢外出來種田，此時在道中見裴鈞一行三四十人俱是拿刀帶劍、滿身泥血的模樣，還以為是山頭上下來了土匪，嚇得拿起鋤頭大聲叫人。村中男人聞聲，都抄起家夥從家中出來，婦人和孩子躲在破落的門窗後驚惶看顧。
眾人連忙收起武器解釋來意，閆玉亮從腰間摸出些銅錢、碎銀，用盡全身力氣溫和道：“勞駕諸位，我們隻是想換些吃食。”
村民們漸漸放鬆了一些，卻仍舊有些防備。一村婦道：“你們看看這個村子，哪裏有吃食能換給你們？地裏收成不好，官家成日征稅又征糧，土匪十天半月來一回，我們這些種田的能剩得下啥吃的？娃娃都快餓死了！”
一旁的老村漢驅趕眾人道：“走吧走吧，你們定是在城裏犯了事兒跑出來的，我們可不敢收留你們！縣城的官兒壞得很，要是找上門來還得了……”
“大叔，勞煩給我們換口飯吃吧。”裴鈞攙著方明玨，低聲下氣道，“我們趕了四五日的路，再不吃東西，就都快餓死了。”
“那你就去地裏頭看看！”老頭兒發起脾氣來，“你要能找著口吃的，老子白送給你！”說著揮舞著鋤頭走到裴鈞麵前吆喝：“滾滾滾，趕緊滾！你們可別逼我報官！”
裴鈞眉目一擰，正要再說，方明玨卻拉住他：“算了，大仙兒。”
方明玨微微搖頭：“咱們還是走吧。”
裴鈞目色複雜地環視了整個村落一眼，見一個個村漢身後果真是瘦弱至極的孩童和麵色蠟黃的婦人，也不好再開口討要吃食，隻好強忍住心中的不甘，與眾人交換眼神，示意離去。
是夜微雨，他們在距離村落不遠的山丘後找到一處土洞，鑽木打起篝火，又找了些大樹葉子團起來接雨，好歹解了份兒口渴。
裴鈞就著雨水清洗了一番傷口，方明玨重新幫他包紮好了，便坐在洞口望著村莊的方向出神。
閆玉亮走到方明玨身旁坐下，捂住早已餓得發疼的肚子，歎息道：“怎麽，當初在戶部拿銀子不曾手軟，這下進了村子，見著了農民的慘，又開始悔過自己造下的孽了？”
方明玨聽著他說，不出聲。裴鈞拍拍方明玨後腦道：“早跟你說了，有些錢拿不得，拿了心就虧了，一輩子都得活在愧裏。”
方明玨拿帕子抹了把臉，歎：“從來隻當在京城裏無人免俗，眼下想來都是給自個兒開脫。戶部的銀子在賬本兒上都隻是數，有時候掏進自己腰包都不覺錢了……眼下想想，我可真是作孽。”
“為時未晚。”閆玉亮道，“等咱們會和了晉王爺，回了京，你官複原職，便好生為百姓做幾回實事兒……”
“咱還回得去麽？”方明玨氣呻，倒在一旁石頭上道，“我都快餓死了。我在戶部幹了這些年，要是到頭卻餓死在山林子裏，就活該是報應，專報我這貪官汙吏。”
裴鈞把他拉起來道：“前幾日被追，沒工夫在林子裏打獵捕鳥，今夜倒能去碰碰運氣。若打回些兔子麻雀來，也應能對付些時候。此處已有了村落，應該不遠便是縣城，到了縣城，就不怕有錢換不到東西吃了。”
此時黑狗嗷嗚一聲，似是應和，三人坐在洞口望向夜空中的白月，閆玉亮歎：“也不知道我媳婦兒她們怎樣了……”
“我閨女出京前還發著燒呢，我這些日子心裏頭想的全是這事兒。”方明玨看向裴鈞，“你徒弟錢海清也在那船上，聽說他爺爺在江南是神醫，他也該通些醫術，興許他能替我閨女兒瞧瞧病？”
“一定的。”裴鈞淡淡應他一句，此時望著月，又想起了當初冬狩時和薑越在林間的那夜，不禁從懷中掏出了那時從薑煊那兒哄來的小笛子，靜靜地摩挲，眉心淡淡蹙起，“等到了縣城，還得打聽打聽晉王爺究竟到寧城沒，這幾日我心下總是不安……此行實在太多意料之外的事了。”
說罷他端詳著掌心小小的笛子，眼前似乎浮現了薑煊把這小物件兒交到手裏時的乖乖模樣，那時薑煊說：“這個小笛子我好喜歡的，舅舅可要好好留著，不許弄丟了，也不許送別人。”於是他在倉皇出府的前一刻，也沒忘把這小笛子帶在身邊。
“也不知道裴妍他們如何了。”裴鈞閉目擰眉道，“隻望他們一定是逃出去了，千萬是逃出去了……”
同樣的月色，此刻也籠罩著被戰火包圍的京城。
傍晚時，蔡渢的軍隊已在京郊集結完畢，朝廷的援軍遲遲未至，城中禁軍便不得不再度出城與叛軍開戰。
緊閉的城門中，原本徹夜笙歌的街道上清冷無人，百姓們閉門在屋中，卻仍能聽見城門外傳來的廝殺聲。
一隊形色狼狽的黑衣人從城外進京，疾步走過京中街道，匆匆進入皇城，來到中慶殿外，向內稟報：“啟稟皇上，皇城司影衛求見！”
過了會兒，胡黎推門從禦書房出來，領了他們走進去，隻見薑湛正披著金紋長褂坐在禦案後，聽見聲響，放下了手中折報，凝眉冷聲道：“朕令你們去捉拿裴子羽一行回京伏法，你們沒捉到，如今竟還有臉回來見朕？”
影衛頭領硬著頭皮道：“微臣辦事不利，該當死罪，可……可此番一路追蹤，雖未帶回裴鈞等罪臣，卻還是帶回了一人。”
薑湛挑起眉：“誰？”
影衛頭領低下頭，示意身後影衛讓開身來。
薑湛扶案起身，隻見堂下數道黑影分作兩列，一個瘦瘦小小的身影從中顯了出來，怯怯喚他：
“皇……皇叔。”
“晉王爺有所不知。”那人拖長聲音笑道，“裴大人挾持天子、毀亂朝綱，倉皇逃出京城，不巧被蔡都督擒獲。為換一家老小性命，裴大人便告訴蔡都督，晉王爺必會前來此處，是故我等便在此久候，為的，不過是勸王爺交出兵權，隨咱們回京。”
“胡言亂語！”薑越握著韁繩冷笑，“裴大人氣性剛直，與蔡氏勢不兩立，且不提他根本不屑於向蔡渢討饒，就算他當真迫於形勢與蔡渢斡旋，蔡渢為人陰毒狠辣，又怎可能饒了他？爾等區區蔡氏螻蟻，竟敢令本王交出兵權，真是吃了熊心豹子膽，荒謬至極！”
“晉王！你擅自調兵、無詔北上，此乃欺君忤逆之罪，竟還敢在此口出狂言！”那人舉起手中長矛道，“此處前有密林、後有山穀，難進亦難退，眼下你中軍、後軍又已被我人馬阻斷，我勸你還是快快束手就擒，省的丟了性命——”
“那便看你有沒有本事取孤性命！”薑越拔出腰間佩劍，猛夾馬腹，勒令左右副衛迎敵。
而在此時，落後薑越兩箭地外的李偲遠觀事態不妙，即刻製止起義軍前行，招來師爺道：“前方似乎有伏兵和晉王打起來了。”
師爺即刻派小兵前去打探，聽小兵回報前方已有激戰，便捋捋胡子，暗轉眼珠道：“晉王驍勇善戰、足智多謀，之前起義時，咱們同意與他聯兵，除卻是因他於將軍有恩，更是因怕貿然打起來敵不過他。眼下他既被牽製，我們何故還要屈居於他？將軍，與其留在此處拿命幫晉王殺敵，咱們莫若就此與晉王分道揚鑣的好！待將軍多打下幾座城池，兵強馬壯，到那時，憑晉王想和還是想戰，又何懼他威勢？”
李偲早有此慮，但卻擔憂：“那若是咱們就此走了，晉王今日戰勝後懷恨在心、追擊咱們……咱們又如何是好？”
師爺道：“將軍憂心的甚是。”說著，他急急一想，豁然道，“將軍既然怕晉王爺回頭追擊，那咱們一不做二不休，索性讓他走不得、動不得便是。”
李偲遲疑：“這又如何可行？”
師爺壓低聲道：“正所謂‘兵馬未動，糧草先行’，晉王要是沒有了糧草，兵馬都餓著肚子自顧不暇，還何來的工夫追擊咱們呢？”
此時薑越正在前帶兵廝殺，本以為蔡渢派來的人馬不比他和李偲的聯兵多，此戰雖艱，卻定然可勝，熟料正在激戰之中，後方卻忽有人報，說李偲的人馬竟已開始向西撤離，不僅如此，他們還強搶了糧草隊，眼看是要留薑越的兵馬自生自滅。
“怎麽偏偏是現在！”薑越咬緊牙根暗罵一聲，西望起義軍撤離的方向火光四起，正要令人傳令中後部隊追擊李偲，卻忽覺右耳旁一陣勁風拂來。
多年征戰沙場的生死感在這一刻令他後脊一涼。他猛地彎腰一避、出劍橫掃，堪堪避過了砍向他脖頸的一刀，霎時將襲至他身旁的敵將攔腰斬下馬背。
他未及喘過口氣，那方才與他喊話的敵將又提著長矛淩空朝他劈來。他引馬避過，卻不察那敵將瞪圓了雙目，放低長矛，忽地向下掃向他馬腿——
“王爺當心！”“快！快護駕！”
薑越眼前一陣天旋從馬上跌下，後背重重摔落在堅實的土地上，嗆得他喉頭宛似含鐵，不及回過神來，又見那被敵將砍斷前腿的高頭大馬，此時正尖聲嘶鳴著向他傾倒下來……
黎明時分，裴鈞一行人終於徹底躲開了林間追兵。
此時他們已在西行的山野中奔走了四天五夜，身上的糧水早已耗盡，所有人都餓得前胸貼後背，吐出的氣兒都似帶著火星，手腳都不像自己的了，就連同行的黑狗也瘦出了道道肋骨，可他們的意誌卻有如被誰鞭笞著，令腿腳一刻也不敢停下。
“大人，快看！”
先行的護衛忽而出聲了，指著前方隱約的燈火向裴鈞道：“那有處村莊！”
“村莊”二字宛如甘霖，一時叫所有人都向前望去，果真見幾裏外升起淡淡炊煙。
裴鈞扶了精疲力盡的方明玨一把，讓他堅持住，馬上就能有糧吃了。眾人一道三步並作兩步向前趕去，終在日出時分走到了村口。
村中已有莊稼漢外出來種田，此時在道中見裴鈞一行三四十人俱是拿刀帶劍、滿身泥血的模樣，還以為是山頭上下來了土匪，嚇得拿起鋤頭大聲叫人。村中男人聞聲，都抄起家夥從家中出來，婦人和孩子躲在破落的門窗後驚惶看顧。
眾人連忙收起武器解釋來意，閆玉亮從腰間摸出些銅錢、碎銀，用盡全身力氣溫和道：“勞駕諸位，我們隻是想換些吃食。”
村民們漸漸放鬆了一些，卻仍舊有些防備。一村婦道：“你們看看這個村子，哪裏有吃食能換給你們？地裏收成不好，官家成日征稅又征糧，土匪十天半月來一回，我們這些種田的能剩得下啥吃的？娃娃都快餓死了！”
一旁的老村漢驅趕眾人道：“走吧走吧，你們定是在城裏犯了事兒跑出來的，我們可不敢收留你們！縣城的官兒壞得很，要是找上門來還得了……”
“大叔，勞煩給我們換口飯吃吧。”裴鈞攙著方明玨，低聲下氣道，“我們趕了四五日的路，再不吃東西，就都快餓死了。”
“那你就去地裏頭看看！”老頭兒發起脾氣來，“你要能找著口吃的，老子白送給你！”說著揮舞著鋤頭走到裴鈞麵前吆喝：“滾滾滾，趕緊滾！你們可別逼我報官！”
裴鈞眉目一擰，正要再說，方明玨卻拉住他：“算了，大仙兒。”
方明玨微微搖頭：“咱們還是走吧。”
裴鈞目色複雜地環視了整個村落一眼，見一個個村漢身後果真是瘦弱至極的孩童和麵色蠟黃的婦人，也不好再開口討要吃食，隻好強忍住心中的不甘，與眾人交換眼神，示意離去。
是夜微雨，他們在距離村落不遠的山丘後找到一處土洞，鑽木打起篝火，又找了些大樹葉子團起來接雨，好歹解了份兒口渴。
裴鈞就著雨水清洗了一番傷口，方明玨重新幫他包紮好了，便坐在洞口望著村莊的方向出神。
閆玉亮走到方明玨身旁坐下，捂住早已餓得發疼的肚子，歎息道：“怎麽，當初在戶部拿銀子不曾手軟，這下進了村子，見著了農民的慘，又開始悔過自己造下的孽了？”
方明玨聽著他說，不出聲。裴鈞拍拍方明玨後腦道：“早跟你說了，有些錢拿不得，拿了心就虧了，一輩子都得活在愧裏。”
方明玨拿帕子抹了把臉，歎：“從來隻當在京城裏無人免俗，眼下想來都是給自個兒開脫。戶部的銀子在賬本兒上都隻是數，有時候掏進自己腰包都不覺錢了……眼下想想，我可真是作孽。”
“為時未晚。”閆玉亮道，“等咱們會和了晉王爺，回了京，你官複原職，便好生為百姓做幾回實事兒……”
“咱還回得去麽？”方明玨氣呻，倒在一旁石頭上道，“我都快餓死了。我在戶部幹了這些年，要是到頭卻餓死在山林子裏，就活該是報應，專報我這貪官汙吏。”
裴鈞把他拉起來道：“前幾日被追，沒工夫在林子裏打獵捕鳥，今夜倒能去碰碰運氣。若打回些兔子麻雀來，也應能對付些時候。此處已有了村落，應該不遠便是縣城，到了縣城，就不怕有錢換不到東西吃了。”
此時黑狗嗷嗚一聲，似是應和，三人坐在洞口望向夜空中的白月，閆玉亮歎：“也不知道我媳婦兒她們怎樣了……”
“我閨女出京前還發著燒呢，我這些日子心裏頭想的全是這事兒。”方明玨看向裴鈞，“你徒弟錢海清也在那船上，聽說他爺爺在江南是神醫，他也該通些醫術，興許他能替我閨女兒瞧瞧病？”
“一定的。”裴鈞淡淡應他一句，此時望著月，又想起了當初冬狩時和薑越在林間的那夜，不禁從懷中掏出了那時從薑煊那兒哄來的小笛子，靜靜地摩挲，眉心淡淡蹙起，“等到了縣城，還得打聽打聽晉王爺究竟到寧城沒，這幾日我心下總是不安……此行實在太多意料之外的事了。”
說罷他端詳著掌心小小的笛子，眼前似乎浮現了薑煊把這小物件兒交到手裏時的乖乖模樣，那時薑煊說：“這個小笛子我好喜歡的，舅舅可要好好留著，不許弄丟了，也不許送別人。”於是他在倉皇出府的前一刻，也沒忘把這小笛子帶在身邊。
“也不知道裴妍他們如何了。”裴鈞閉目擰眉道，“隻望他們一定是逃出去了，千萬是逃出去了……”
同樣的月色，此刻也籠罩著被戰火包圍的京城。
傍晚時，蔡渢的軍隊已在京郊集結完畢，朝廷的援軍遲遲未至，城中禁軍便不得不再度出城與叛軍開戰。
緊閉的城門中，原本徹夜笙歌的街道上清冷無人，百姓們閉門在屋中，卻仍能聽見城門外傳來的廝殺聲。
一隊形色狼狽的黑衣人從城外進京，疾步走過京中街道，匆匆進入皇城，來到中慶殿外，向內稟報：“啟稟皇上，皇城司影衛求見！”
過了會兒，胡黎推門從禦書房出來，領了他們走進去，隻見薑湛正披著金紋長褂坐在禦案後，聽見聲響，放下了手中折報，凝眉冷聲道：“朕令你們去捉拿裴子羽一行回京伏法，你們沒捉到，如今竟還有臉回來見朕？”
影衛頭領硬著頭皮道：“微臣辦事不利，該當死罪，可……可此番一路追蹤，雖未帶回裴鈞等罪臣，卻還是帶回了一人。”
薑湛挑起眉：“誰？”
影衛頭領低下頭，示意身後影衛讓開身來。
薑湛扶案起身，隻見堂下數道黑影分作兩列，一個瘦瘦小小的身影從中顯了出來，怯怯喚他：
“皇……皇叔。”