裴鈞好似聽見蕭蕭車馬，四下看顧間，他竟見自己正站在當初北行狩獵的大隊人馬中，一眼望去，白雪載道，遠處吹來的寒風刺骨。
驚疑中，他右手的指頭忽被身後一雙冰涼的小手給攥住，低頭一看，隻見是薑煊懷抱著一隻麻兔，正一臉認真地看向他道：“舅舅，你幫幫母妃吧。”
……
“煊兒！”
裴鈞周身一個激靈，猛然驚醒，發現自己正躺在一處山洞之中。
“大仙兒，醒啦？”方明玨聽聲，慌慌趴過來，一手摸他額頭喃喃著“退燒了”，一手招呼閆玉亮，“師兄，快，快拿些水來！”
裴鈞倒嘶口氣，隻覺後頸一陣酸疼，微微一動，左臂也傳來銳痛。落目一瞧，原來他手臂上有兩道口子，此時雖已被包紮好了，卻仍能見著紗布上滲出的血，而稍稍活動手指，手臂經絡也被牽扯出絲絲的痛楚。
閆玉亮拿著水袋，盤腿坐在他身邊，一手托起他的頭，一手捏著水袋喂水給他，沙啞道：“子羽，你流了不少血，這傷都才結痂，動不得。”
閆玉亮灰頭土臉、衣衫破碎，身後的方明玨也蓬頭垢麵、額頭帶傷。在他二人身後，圍坐著三十來個精銳護衛，應是江邊大戰後殘存下的，不少也或輕或重負了傷，眼下正與他三人一同棲身於此處山洞之中養精蓄銳，躲避追捕。
裴鈞微眯起眼，仔仔細細地辨別一番，見這些人裏並沒有裴妍、薑煊和梅林玉。
他頭頂的石縫之間有日光照入，昭示著已是翌日天明。一時間，昏迷前江麵濃煙中沉船的畫麵隨同日光浮現在他眼前，梅林玉迎上刀刃時裴妍的驚聲大叫和船板斷裂之聲也猶似響在耳邊。
他幹裂的嘴唇顫顫開闔，不死心地問閆玉亮：“第二船呢？”
閆玉亮拿水袋的手一頓，與身邊方明玨對過一眼，垂眸搖了搖頭。
裴鈞捏起拳頭狠狠一砸地麵，眼底的酸澀一時騰起，侵入胸腔宛若鋼針，將他心肺紮得剜骨般劇痛，令他閉眼嘶吼一聲：“怪我……都怪我！”
方明玨一巴掌打在閆玉亮後肩上，紅著眼眶瞪了閆玉亮一眼，掀開他坐到裴鈞身邊：“大仙兒，你別聽他胡說！昨日咱走的時候，那第二船雖沉，可落水護衛尚多，又……又都通水性，你姐姐、外甥和梅少爺也不定就怎麽樣呢，等外頭追兵散了，咱再去找找就是——”
“我現在就去找！”裴鈞猛地支起身子，抓起身旁的銀槍便站起來，一把推開上前扶他的方明玨，趔趄到山洞口，抬腿便跨了出去。
一時間，耀眼的日光將他眸底刺痛，他隻見眾人所在之處是一方密林中的矮丘，隱隱可聽見遠方傳來江流之聲。
他腿腳一軟，此時卻以槍杵地站穩了，隨即提起槍便向江聲傳來的方向大步走去。
“子羽！”閆玉亮在洞口恨叫一聲，見他不應，隻好招呼護衛們緊隨而上，自己又加緊跑了幾步，好歹才上前扶住了他。
眾人一路掩藏蹤跡、尋尋停停，毫無所獲，約走了兩炷香時候，才走回昨日擱淺的江邊。
江麵上初升旭日，照得一江潮水波光粼粼，周遭漁鷗翩飛、鳥獸幽鳴，卻沒有一絲人跡。若不是江邊還留著的昨日損毀的第一艘船，此處竟像是什麽都沒發生過一般。
裴鈞在江邊閉上雙眼，仔細搜索著記憶中關於第二船的蛛絲馬跡，可此時卻唯獨隻能想起那一船濃煙中的爆裂聲和驚呼聲，隨即而來的便是眼前兜頭罩下的黑。
他知道這方水域礁石遍布、暗流極多，就算水流不甚湍急，人要從江心遊到岸邊也比登天還難，更別提第二船有追兵圍捕，梅林玉受了傷、裴妍還帶著薑煊，如此境況下，就算周遭有護衛幫襯，他三人還活著的希望也十分渺茫；而哪怕是萬分之一的僥幸，讓三人還留著命在，那上了岸邊亦需四處躲避、尋找吃食，倘使再度遇到追兵，又一定會被押回京城——
憑他眼下僅剩的人馬，就算能冒險追上追兵，也決計救不出裴妍三人。
為今之計，唯有火速走完剩下一日的路程，趕到寧城和薑越匯合，才能有望出動更多人馬搜尋裴妍三人的下落！
想到此，裴鈞不願耽擱，便強忍一腔酸苦，一心默念著神佛保佑，速速召集眾人前來，將岸邊第一船的殘骸清檢一番，挖出尚未落水的物資和衣衫來，各自隨身攜帶，預備沿著陸路向東南前行至下個村落，再尋車馬趕往寧城。
可正在眾人整裝待發之時，他們身後的草叢中卻忽然發出窸窣一聲。
裴鈞以為是追兵來了，立即與眾護衛拿起武器回頭防禦，可此時定睛一看，卻見那草叢分撥開來，當中竟是一隻毛發汙髒、渾身黢黑的大狗。
這大黑狗半身狗毛燒得不剩，裸露的皮膚亦燒傷了一塊，後腿上還有處深可見骨的傷口，讓人難以想象它究竟經曆了什麽。
可饒是如此狼狽不堪，那狗臉上卻仍舊清晰地顯露出一雙豆黃色的眉毛來。
裴鈞見之一愣，暗呼一聲：“是煊兒的狗！”
黑狗也即刻認出了裴鈞來，此時正要奔向裴鈞，跑了兩步卻猛地頓住，忽而惡狠狠地瞪著他，齜牙咧嘴地怒吠起來。
裴鈞正莫名間，又見那黑狗淩空躍起，兀地向他猛撲而來，不禁心下一凜，下意識握緊手中銀槍。
可還不等他舉起銀槍，黑狗卻已在他身前一個頓地接跳，嗷地一聲，張嘴咬住了一隻當空射來的利箭！
“有追兵！”
眾人這才一驚之下四散開來，黑狗卻已甩掉箭羽，徑直一個飛撲，跳進那草叢之中撕扯起來。
草叢中立時傳來聲聲慘叫，一個渾身鮮血的黑衣人掙紮著爬出草叢，不顧自己被黑狗咬著的大腿，高舉起手便要按動手中的弩箭。
裴鈞眼疾手快，舉槍劈在那黑衣人腕間。那黑衣人慘呼一聲、手腕斷裂，立時被周遭護衛殺死，可此時此刻，他手中的機弩卻已然發出一枚響箭，咻地竄入天空。
“不好！”方明玨急道，“他們定是派了人在此來回巡視，一旦察覺我們在此，便放信叫大隊人馬趕來。我們得快走！”
他此言剛落，眾人東南方向的密林間果然傳來陣陣人聲。
眼看追兵即將趕到，原定東南的去向又正是追兵趕來之處，裴鈞英眉頓聚，瞬息間腦中急急萬轉。
片刻後，他一把抱起了麵前的狗來，北眺江麵，西望群山，不得不惡聲一歎，下令道：
“走！繞路，進山！”
與此同時，薑越與李偲所領的兩路人馬已在驍龍山下駐紮，約在傍晚時分便會抵達寧城，眼下正在做最後的休整和布防。
薑越身著一襲亮銀的盔甲，在帳中擦好長劍，佩在腰間，又從胸前衣襟中取出一封因摩擦過多而泛起毛邊的信來，再次打開，垂眸細看，眼梢唇角溢出淡淡的笑意。
此時帳外忽而有人傳話：“王爺，李將軍求見！”
薑越麵上笑意一止，不由妥善疊起信來，打開桌上一個雕花的匣子，將手中信放入那匣中壘起的厚厚一遝信紙間，待闔上匣子，方若有所思道：“請李將軍進來。”
李將軍，是此時軍中對李偲的稱謂。
李偲在南地起義之後，已自封為“天道將軍”，意為替天行道，誓要幫他父親李存誌和南地萬民討伐貪官汙吏，以報血仇，並振清朝廷，還天下太平。
薑越本以為李偲之力可化為他返京奪位的關鍵力量，可他抵達南地才發現，李偲雖有作戰之能、雖有民憤為恃，起義一事卻全憑一腔熱血和憤慨，毫無遠大籌謀。若不是地方官員苛政日久、民間百姓積怨尤甚，李偲決然招集不到這樣多人馬，也決然不可能勸降幾位守關之將成為他的助力。
如今李偲之所以還活著，全憑天時地利人和；其麾下人馬尚在，也俱是被怨氣凝結在一處，姑且還同仇敵愾。可倘使一日，這些人馬失了頭目，或權勢漸大、沒了威懾，便隻怕會如一盤散沙般，群龍無首地四下奔逃、遊走作亂，而李偲隻懂打仗、不懂帶兵，又仗著薑越需要自己的兵力，根本不聽從薑越的建議，甚有作威作福之時，這樣下去，軍中起內訌隻是早晚的事。
薑越深知如此，所以為防軍中生變，這些時日來，他已然立下了鐵律軍規，可李偲卻以為他是想架空軍權、接管起義軍，由此，便對薑越近來的領軍之策愈加多疑、防範了，一如今日。
李偲從帳外拜入薑越帳中，似乎神色匆匆，可進來卻見薑越正端坐在塌邊拭劍，不免也收斂了一些勢頭，正色行禮後方道：“王爺，我今日聽南下的馬販說，蔡渢的人在京城已然占了上風，咱們上京不僅要對付禁軍，還要對付他，會不會無法應對？”
薑越淡淡看他一眼，將手中劍翻了一麵道：“孤已讓蕭臨帶兵從北地折返京中勤王，蔡渢就算傭兵數萬，那兵馬也隻是豪強家犬，必不是塞北鐵騎的對手。李將軍不必眼下就開始憂心京城之戰，馬上就要拔營了，還是先去點兵罷。”
這話說了，叫李偲沒了別的好問，不得不又告退出來，心中卻很不是滋味。待回了帳中與替他謀事的師爺一敘，師爺點破他的憂慮道：“晉王是皇親，勸您的兵馬一道上京，實是想讓您幫他打天下，可打了天下之後，誰來背這造反的過錯呢？到時候晉王成了皇上，不就隻剩您還能怪罪了麽？這時他總要尋個人來治您，那蕭家世代忠將，蕭臨不就是最好的人選麽？李將軍，晉王領咱們來寧城，是要與裴鈞會和，可他所收消息，從不與咱們明示，那裴子羽又曆來被朝中稱為奸佞，眼下已逃出京城……哪怕此二人曾於將軍有恩，此一時也不如彼一時了，將軍還是要為自己打算才是啊。”
李偲一句句聽師爺說完，心下愈發難安，想過一時，終是沉吟：“師爺所說，確然有理……”
這日天黑時候，晉王人馬先行，兩路人馬全力趕路，終在子時前趕到了寧城以南的十裏坡。
豈知剛剛下馬紮營，營地四周卻忽有亂箭飛竄而來。
薑越急急令人上馬備戰，於四周陡起的火光中瞠目望去，隻見此地林間，竟已圍滿了不知何來的陌生兵馬。
他拔出佩劍，英聲喝問道：“來者何人？”
林間的光火與陰影間，一人著玄甲鐵盔，騎著馬緩緩走出，勒韁輕笑道：
“晉王爺，久仰久仰！咱們是奉了蔡都督與裴大人之命，今日專程在此為晉王爺接風洗塵的！”
驚疑中，他右手的指頭忽被身後一雙冰涼的小手給攥住，低頭一看，隻見是薑煊懷抱著一隻麻兔，正一臉認真地看向他道：“舅舅，你幫幫母妃吧。”
……
“煊兒！”
裴鈞周身一個激靈，猛然驚醒，發現自己正躺在一處山洞之中。
“大仙兒，醒啦？”方明玨聽聲，慌慌趴過來，一手摸他額頭喃喃著“退燒了”，一手招呼閆玉亮，“師兄，快，快拿些水來！”
裴鈞倒嘶口氣，隻覺後頸一陣酸疼，微微一動，左臂也傳來銳痛。落目一瞧，原來他手臂上有兩道口子，此時雖已被包紮好了，卻仍能見著紗布上滲出的血，而稍稍活動手指，手臂經絡也被牽扯出絲絲的痛楚。
閆玉亮拿著水袋，盤腿坐在他身邊，一手托起他的頭，一手捏著水袋喂水給他，沙啞道：“子羽，你流了不少血，這傷都才結痂，動不得。”
閆玉亮灰頭土臉、衣衫破碎，身後的方明玨也蓬頭垢麵、額頭帶傷。在他二人身後，圍坐著三十來個精銳護衛，應是江邊大戰後殘存下的，不少也或輕或重負了傷，眼下正與他三人一同棲身於此處山洞之中養精蓄銳，躲避追捕。
裴鈞微眯起眼，仔仔細細地辨別一番，見這些人裏並沒有裴妍、薑煊和梅林玉。
他頭頂的石縫之間有日光照入，昭示著已是翌日天明。一時間，昏迷前江麵濃煙中沉船的畫麵隨同日光浮現在他眼前，梅林玉迎上刀刃時裴妍的驚聲大叫和船板斷裂之聲也猶似響在耳邊。
他幹裂的嘴唇顫顫開闔，不死心地問閆玉亮：“第二船呢？”
閆玉亮拿水袋的手一頓，與身邊方明玨對過一眼，垂眸搖了搖頭。
裴鈞捏起拳頭狠狠一砸地麵，眼底的酸澀一時騰起，侵入胸腔宛若鋼針，將他心肺紮得剜骨般劇痛，令他閉眼嘶吼一聲：“怪我……都怪我！”
方明玨一巴掌打在閆玉亮後肩上，紅著眼眶瞪了閆玉亮一眼，掀開他坐到裴鈞身邊：“大仙兒，你別聽他胡說！昨日咱走的時候，那第二船雖沉，可落水護衛尚多，又……又都通水性，你姐姐、外甥和梅少爺也不定就怎麽樣呢，等外頭追兵散了，咱再去找找就是——”
“我現在就去找！”裴鈞猛地支起身子，抓起身旁的銀槍便站起來，一把推開上前扶他的方明玨，趔趄到山洞口，抬腿便跨了出去。
一時間，耀眼的日光將他眸底刺痛，他隻見眾人所在之處是一方密林中的矮丘，隱隱可聽見遠方傳來江流之聲。
他腿腳一軟，此時卻以槍杵地站穩了，隨即提起槍便向江聲傳來的方向大步走去。
“子羽！”閆玉亮在洞口恨叫一聲，見他不應，隻好招呼護衛們緊隨而上，自己又加緊跑了幾步，好歹才上前扶住了他。
眾人一路掩藏蹤跡、尋尋停停，毫無所獲，約走了兩炷香時候，才走回昨日擱淺的江邊。
江麵上初升旭日，照得一江潮水波光粼粼，周遭漁鷗翩飛、鳥獸幽鳴，卻沒有一絲人跡。若不是江邊還留著的昨日損毀的第一艘船，此處竟像是什麽都沒發生過一般。
裴鈞在江邊閉上雙眼，仔細搜索著記憶中關於第二船的蛛絲馬跡，可此時卻唯獨隻能想起那一船濃煙中的爆裂聲和驚呼聲，隨即而來的便是眼前兜頭罩下的黑。
他知道這方水域礁石遍布、暗流極多，就算水流不甚湍急，人要從江心遊到岸邊也比登天還難，更別提第二船有追兵圍捕，梅林玉受了傷、裴妍還帶著薑煊，如此境況下，就算周遭有護衛幫襯，他三人還活著的希望也十分渺茫；而哪怕是萬分之一的僥幸，讓三人還留著命在，那上了岸邊亦需四處躲避、尋找吃食，倘使再度遇到追兵，又一定會被押回京城——
憑他眼下僅剩的人馬，就算能冒險追上追兵，也決計救不出裴妍三人。
為今之計，唯有火速走完剩下一日的路程，趕到寧城和薑越匯合，才能有望出動更多人馬搜尋裴妍三人的下落！
想到此，裴鈞不願耽擱，便強忍一腔酸苦，一心默念著神佛保佑，速速召集眾人前來，將岸邊第一船的殘骸清檢一番，挖出尚未落水的物資和衣衫來，各自隨身攜帶，預備沿著陸路向東南前行至下個村落，再尋車馬趕往寧城。
可正在眾人整裝待發之時，他們身後的草叢中卻忽然發出窸窣一聲。
裴鈞以為是追兵來了，立即與眾護衛拿起武器回頭防禦，可此時定睛一看，卻見那草叢分撥開來，當中竟是一隻毛發汙髒、渾身黢黑的大狗。
這大黑狗半身狗毛燒得不剩，裸露的皮膚亦燒傷了一塊，後腿上還有處深可見骨的傷口，讓人難以想象它究竟經曆了什麽。
可饒是如此狼狽不堪，那狗臉上卻仍舊清晰地顯露出一雙豆黃色的眉毛來。
裴鈞見之一愣，暗呼一聲：“是煊兒的狗！”
黑狗也即刻認出了裴鈞來，此時正要奔向裴鈞，跑了兩步卻猛地頓住，忽而惡狠狠地瞪著他，齜牙咧嘴地怒吠起來。
裴鈞正莫名間，又見那黑狗淩空躍起，兀地向他猛撲而來，不禁心下一凜，下意識握緊手中銀槍。
可還不等他舉起銀槍，黑狗卻已在他身前一個頓地接跳，嗷地一聲，張嘴咬住了一隻當空射來的利箭！
“有追兵！”
眾人這才一驚之下四散開來，黑狗卻已甩掉箭羽，徑直一個飛撲，跳進那草叢之中撕扯起來。
草叢中立時傳來聲聲慘叫，一個渾身鮮血的黑衣人掙紮著爬出草叢，不顧自己被黑狗咬著的大腿，高舉起手便要按動手中的弩箭。
裴鈞眼疾手快，舉槍劈在那黑衣人腕間。那黑衣人慘呼一聲、手腕斷裂，立時被周遭護衛殺死，可此時此刻，他手中的機弩卻已然發出一枚響箭，咻地竄入天空。
“不好！”方明玨急道，“他們定是派了人在此來回巡視，一旦察覺我們在此，便放信叫大隊人馬趕來。我們得快走！”
他此言剛落，眾人東南方向的密林間果然傳來陣陣人聲。
眼看追兵即將趕到，原定東南的去向又正是追兵趕來之處，裴鈞英眉頓聚，瞬息間腦中急急萬轉。
片刻後，他一把抱起了麵前的狗來，北眺江麵，西望群山，不得不惡聲一歎，下令道：
“走！繞路，進山！”
與此同時，薑越與李偲所領的兩路人馬已在驍龍山下駐紮，約在傍晚時分便會抵達寧城，眼下正在做最後的休整和布防。
薑越身著一襲亮銀的盔甲，在帳中擦好長劍，佩在腰間，又從胸前衣襟中取出一封因摩擦過多而泛起毛邊的信來，再次打開，垂眸細看，眼梢唇角溢出淡淡的笑意。
此時帳外忽而有人傳話：“王爺，李將軍求見！”
薑越麵上笑意一止，不由妥善疊起信來，打開桌上一個雕花的匣子，將手中信放入那匣中壘起的厚厚一遝信紙間，待闔上匣子，方若有所思道：“請李將軍進來。”
李將軍，是此時軍中對李偲的稱謂。
李偲在南地起義之後，已自封為“天道將軍”，意為替天行道，誓要幫他父親李存誌和南地萬民討伐貪官汙吏，以報血仇，並振清朝廷，還天下太平。
薑越本以為李偲之力可化為他返京奪位的關鍵力量，可他抵達南地才發現，李偲雖有作戰之能、雖有民憤為恃，起義一事卻全憑一腔熱血和憤慨，毫無遠大籌謀。若不是地方官員苛政日久、民間百姓積怨尤甚，李偲決然招集不到這樣多人馬，也決然不可能勸降幾位守關之將成為他的助力。
如今李偲之所以還活著，全憑天時地利人和；其麾下人馬尚在，也俱是被怨氣凝結在一處，姑且還同仇敵愾。可倘使一日，這些人馬失了頭目，或權勢漸大、沒了威懾，便隻怕會如一盤散沙般，群龍無首地四下奔逃、遊走作亂，而李偲隻懂打仗、不懂帶兵，又仗著薑越需要自己的兵力，根本不聽從薑越的建議，甚有作威作福之時，這樣下去，軍中起內訌隻是早晚的事。
薑越深知如此，所以為防軍中生變，這些時日來，他已然立下了鐵律軍規，可李偲卻以為他是想架空軍權、接管起義軍，由此，便對薑越近來的領軍之策愈加多疑、防範了，一如今日。
李偲從帳外拜入薑越帳中，似乎神色匆匆，可進來卻見薑越正端坐在塌邊拭劍，不免也收斂了一些勢頭，正色行禮後方道：“王爺，我今日聽南下的馬販說，蔡渢的人在京城已然占了上風，咱們上京不僅要對付禁軍，還要對付他，會不會無法應對？”
薑越淡淡看他一眼，將手中劍翻了一麵道：“孤已讓蕭臨帶兵從北地折返京中勤王，蔡渢就算傭兵數萬，那兵馬也隻是豪強家犬，必不是塞北鐵騎的對手。李將軍不必眼下就開始憂心京城之戰，馬上就要拔營了，還是先去點兵罷。”
這話說了，叫李偲沒了別的好問，不得不又告退出來，心中卻很不是滋味。待回了帳中與替他謀事的師爺一敘，師爺點破他的憂慮道：“晉王是皇親，勸您的兵馬一道上京，實是想讓您幫他打天下，可打了天下之後，誰來背這造反的過錯呢？到時候晉王成了皇上，不就隻剩您還能怪罪了麽？這時他總要尋個人來治您，那蕭家世代忠將，蕭臨不就是最好的人選麽？李將軍，晉王領咱們來寧城，是要與裴鈞會和，可他所收消息，從不與咱們明示，那裴子羽又曆來被朝中稱為奸佞，眼下已逃出京城……哪怕此二人曾於將軍有恩，此一時也不如彼一時了，將軍還是要為自己打算才是啊。”
李偲一句句聽師爺說完，心下愈發難安，想過一時，終是沉吟：“師爺所說，確然有理……”
這日天黑時候，晉王人馬先行，兩路人馬全力趕路，終在子時前趕到了寧城以南的十裏坡。
豈知剛剛下馬紮營，營地四周卻忽有亂箭飛竄而來。
薑越急急令人上馬備戰，於四周陡起的火光中瞠目望去，隻見此地林間，竟已圍滿了不知何來的陌生兵馬。
他拔出佩劍，英聲喝問道：“來者何人？”
林間的光火與陰影間，一人著玄甲鐵盔，騎著馬緩緩走出，勒韁輕笑道：
“晉王爺，久仰久仰！咱們是奉了蔡都督與裴大人之命，今日專程在此為晉王爺接風洗塵的！”