成擔的卷紙陸續被雜役抬上來，裏頭裝著的上千份薄薄答卷，便是一個個參科學子的命書了——
是飛黃騰達還是寒窗再讀，一切全憑這卷中千千字與閱卷官的眼緣。
閱卷的等級是格外嚴明的。在監官收卷後，所有卷紙已由彌封官一一糊名，並蓋上了“彌封關防”的騎縫紅章，以防有人拆窺換卷；後又會交由翰林謄錄院的書吏用朱筆謄抄一遍，以防官員辨字舞弊。
可謄寫完後，朝廷又怕謄錄官中有受賄後直接替考生重寫答卷的，這謄錄後的副本便還不能徑直交給閱卷人批閱，尚需與考生的原卷一並送至禮部，由對讀生比對無誤後，一一落印、寫好經手人的姓名籍貫以備查驗，這才能交去閱卷人手裏開閱。
可閱卷人又隻是參與閱卷的官員中最低的一等，頭上還有同考官、主考官。閱卷人覺得好的卷，隻能批一個“薦”字，再將這些“薦卷”交由同考官二次擇選，其中批下 “取”的，又呈給主考官親自過目，由主考官來定下“中”與不中，並將“中卷”上報朝廷，錄為貢士。
而貢士定下後，又還待閱卷諸官內議一番，選出其中文采極好的，或政論極特別的，或極能取悅皇家的，這才能被納為殿試人選，擇時入宮，經天子作考、百官品鑒，較出三甲來。其頭甲分為狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，其餘的二甲賜“進士出身”，三甲賜“同進士出身”，到此，一屆科考才最終落成。
在這一層層擇生中，主考官身為攜領閱卷之人，手中的權柄自然極大。
按朝中規俗，曆屆閱卷的主考官，慣來是在一二品重臣中輪換，而裴鈞升任少傅的時機，恰趕在了上一輪的尾巴，排在了上科主考官張嶺之後，便替代了原應輪作主考的蔡颺上任，搶去了蔡颺入內閣後盼望多年的主考之職。
加之裴鈞本就身任禮部尚書，從底層對讀官到閱卷人的點選，每一樣都多少插過手，更是出題人之一，機緣巧合下，所擁有的職權就遠比蔡颺來做主考還要大了，若說有心，想要瞞上欺下、一手遮天也不是不能，所以朝中各路便也格外睜大了眼睛盯著他——正如禦史台百般審檢、駁回他點出的官員。而驟然由主考降為同考的蔡颺，也就更該嫉恨他了。
不過裴鈞要的，卻正是蔡颺這份嫉恨。
如今蔡家因新政鹽案之事恨上了裴鈞，那必然會用蛛絲馬跡暗算裴鈞。裴鈞異位而處，心想蔡家最省事兒的做法，自然是讓蔡颺入院閱卷時見機行事，最好是拿徇私舞弊的罪名栽贓給他，以圖將他革職論處、甚至按律殺頭，正所謂一石二鳥。
可巧的是，這也是裴鈞想要對蔡颺做的。
而蔡颺若因嫉恨迷眼，那被請入甕中自然就更容易了。
閱卷的第一日，因外院的閱卷人剛開始讀卷，尚未較出可薦、可取的交來惠文館中複閱，於是館中便各人守在各人廂房裏，相安無事。加之房外廊中還有禦史台的駐役看守，嚴防舞弊，又有一些帶刀劍的宮中侍衛巡邏，館中便整日都頗為清閑，風平浪靜。
裴鈞在廂中閑來無事，又不想同馮己如大眼瞪小眼將公事翻來覆去地說，便早早翻了些館中的藏書來看。可他又一早知道馮己如是收了銀錢要替人換卷的，便也時不時瞥眼馮己如行藏，將人使喚使喚拖住腿，以防馮己如貿然行那換卷之事令對麵廂中的蔡颺察覺，惹來大麻煩。
於是就這麽到了夜裏，馮己如時時被裴鈞指使著做這做那，還沒找到機會出去活絡，時辰就已該安歇了。
和出題時不同，閱卷中的衣食住要鬆和多了，每個廂房後都設有專室以供閱卷官員休息洗浴。可裴鈞為了盯著馮己如，就遲遲不能洗漱安歇，隻作尚在翻閱典籍的模樣，漸漸地，也令馮己如略有不安起來。
馮己如苦著臉坐在堂中圓桌邊，恭敬問了裴鈞一句：“裴大人不歇歇呀？您都看一天了，眼睛可要累壞。”
裴鈞歪在羅漢榻上，把長腿擱在小木桌上晃了晃腳，悠哉道：“無妨。這書有意思，我許要看完了才舍得睡，你先洗了歇吧。”
馮己如看了眼裴鈞手上極厚的一本《西域方物集錄》，無言好半晌，眉頭都皺緊了。
他默默掏出絹子點了點腦門兒上莫須有的汗，又見裴鈞似乎真是意趣盎然、手不釋卷的模樣，還不知要到幾更才會睡下，眼見並不是他這把年紀能熬得過的，便隻得點了頭，先強笑道：“那下官就恭敬不如從命，這廂……就失禮了。”
說完他起身叫了雜役，在後堂中架起屏風洗漱起來，待慢吞吞地洗好了撤去屏風，卻見裴鈞果真還在另側燈下抱著書讀。
馮己如抿了抿唇，再度試探道：“裴大人身在禮部首位，卻依舊奮心向學，真真叫咱們底下人汗顏呀……可明日大約就有薦卷、取卷送來了，大人便還是早些歇了罷，明兒一早就得起來做事兒呢。”
裴鈞卻隻盯著書道：“無礙，我日日都晚睡，早慣了。你先歇吧，不必拘禮。”
馮己如神情又起一絲苦悶，見裴鈞確然是個八風不動的模樣，到底也隻好再次與裴鈞打禮告了安，戀戀不舍地先去躺了。如此又過了一個多時辰，待到月上中空，夜寒露重，裴鈞手中書的一大半都已看完了，後堂的另側才傳來馮己如均勻又沉悶的鼾聲。
裴鈞聽了會兒，確信那不是裝出來的，這才放心擱下了手裏的書，叫水洗漱後吹熄了燈，合衣上床臥下——可卻也不敢睡實，隻閉眼養起神來，以防半夜真睡實了，馮己如又爬起來生事兒。
可閱卷裏這麽日防夜防的還得防到他解決了蔡颺才是個止，一時他又不免歎了口氣，心裏老實生出份兒疲來。
——實則官中之爭永遠如此。
在鬥爭中為了存活，人須得日日夜夜、時時刻刻緊抓著岸邊枯藤不放，一旦哪日疏忽撒了手，那一切費盡心血爭奪來的東西與想要維護的一個個身邊人，就都會被卷入深不可見的潭底，成為失足者的陪葬。所以一旦被拉入這泥沼，往後就絕無寧日，而往往叫官中之爭生出不同的，也並非誰比誰聰明、誰比誰權勢大，而隻在於誰比誰更能熬罷了。
此刻裴妍還在刑部大牢裏，被朝中與裴鈞敵對者拍作了砧板上任人刀俎的魚肉，故裴鈞自認絕不能有一絲一毫的懈怠，他必須要撐住、熬住，否則哪怕一個不小心，都會叫事情無可挽回。
前世他已任裴妍孤苦抑抑了二十年，今生便絕不能再讓她與親子薑煊死別或生離。
而這一想起了薑煊來，裴鈞腦中又憶起孩童早間守在他馬車邊憨憨念詩給他送行的模樣，壓在心口的悶頓，便仿似漸漸淡了些。由此再想到薑煊眼下正在晉王府裏，也不知會不會賴著薑越那清貴端莊的人陪睡覺、講故事，會不會領著狗在薑越幹幹淨淨的院兒裏啃花撓牆嗷嗷叫，又會不會央著薑越領他上街買泥人兒……
思及此，他一時直想飛到晉王府去看個真切，好知道薑越究竟會怎麽應對那賴皮孩子——
那一定和他不同。而薑越慣來是更溫和的，和看上去不同。
想到這裏，裴鈞忽而發覺自己已平靜下來。雖另側馮己如鼾聲依舊，屋外還有蔡張虎視眈眈，朝中上下烏黑、山河風雨如晦，可他此時此刻躺在這暗流洶湧的薄冰之上，隻要想起薑越一句“一切有我”，心中竟就無比安然。
如此一夜無話。翌日一早，館中諸官還未醒轉，裴鈞已起了身來在廊下打拳，尚同一院子駐役、侍衛有說有笑，待膳房做好了熱粥饃饃，他大口用了，這時才見馮己如打著嗬欠走出廂房，便還神清氣爽地道了個早。
馮己如對上司的精神頭已然服氣，心有戚戚地請了早安，便也拘束地坐在裴鈞身邊一起吃完了早膳。
二人起身時才見對廂的蔡颺走出來，裴鈞便不鹹不淡與蔡颺寒暄兩句睡得如何，不免話裏話外譏誚二三，引蔡颺一早起來就紅脖子粗臉，他自己卻又嘻嘻哈哈地拍屁股回廂房看書去了。
可是他剛坐下拿起了書，倒見馮己如趁他不在意，抬腳要往外走。
“馮侍郎去何處啊？”裴鈞叫住他。
馮己如一凜，腳步頓在門口：“下、下官去解個內急。”
裴鈞抬眉點了點頭，心道這馮己如大約是急了。畢竟若此時再不去同閱卷人通氣，那若到時候薦來的卷子裏沒有他要照顧的那份，那他有心照顧也鞭長莫及，收來的銀錢就得退回去了。
馮己如見裴鈞隻是點了頭，也不像頭日他要如廁般還讓他趕緊回來交代事務，心下一喜，連忙撈袍往外跑去了。
裴鈞看著馮己如背影拐過側邊廊角，又見對麵蔡颺回了廂，稍坐一二便起了身來，向方才說笑的幾個駐役、侍衛點過頭，著他們盯著此處，塞出些銀錁子，接著就往馮己如的方向跟去了。
裴鈞早就猜測，馮己如此番換卷，憑的應是與行賄考生約好的“關節”來辨認答卷。如此他便想，若是能將這關節舞弊之證塞到蔡颺身上，那馮己如犯下的事兒也就能栽在蔡颺身上了，到時候事情敗露卻無需馮己如認罪，馮己如更該會千方百計幫裴鈞坐實這栽贓。
“關節”原指考卷成文每一股的承接，可用這承接處的字句賄官作弊的事情多了起來，這詞兒就不再是原來的意思了，而變成了言明了何字開講、何語承題、何話大結的暗號。
考生按照約好的字句關節作好文，受賄的官員辨認卷紙就無需拆去彌封、無需識別筆跡，隻用看卷內的作答是否符合約定，就可尋出試卷動手腳。而馮己如為官多年都在禮部上下做事，雖官位常年不怎變動，但早也算是深諳科考行事之理，所以早在出題後便匆匆趕往禮部重新歸置試卷，為的應是叫他想動的卷紙排在特定的順序，這樣就能在閱卷人抽簽後，通過擺放與分發算出那卷紙在哪一號閱卷人手中，從而找到那人行買通之舉，省時又省力。
難隻難在，閱卷人和出題人一樣，都是宮裏定下的，在閱卷官前往惠文館的頭一晚才會告知，而所有閱卷官員到惠文館之前，除了主副考官，更是彼此都不知誰是誰。故馮己如若想要從閱卷人處提前將行賄考生的卷紙變為薦卷、再安排好卷紙薦來他此處，就隻能待入了惠文館，再臨時行事。
那廂馮己如已快步走到了外院閱卷人的住處。因他是今科副考，一眾差役也並未驚奇他來了，隻當是來指派事務的。
馮己如先裝模作樣責問了兩句閱卷甚慢，說今日必要呈上些好卷雲雲，稍後便暗地使銀錢讓相熟的館役透露了前一日抽簽的情形，從而算出了他要照顧的卷紙分去了何人手中。
而閱那卷的又恰是個禮部主事，馮己如便找了個公事的由頭，叫了那主事去一旁竹園裏，一麵擦著額上細汗，一麵打賞了周遭幾個侍衛、駐役，說要提前吩咐一二放榜錄貢之事，此乃朝中機密，望能回避一二。
侍衛、駐役拿錢閉嘴，遠遠繞開去，馮己如眼見他們走遠，便張口許給那主事二百兩銀子，要他助自己一臂之力。
主事是禮部的主事，馮己如是禮部的侍郎——且不說主事不敢違逆這頂頭上司的要求，隻單說這二百兩銀子隻為他簡簡單單薦上一卷、換下一卷，到底也是個容易錢。而一朝上下都在貪、都在亂，這銀子還是他上梁不正的頂頭上司送來他跟前兒的，他又憑什麽要同這送來了嘴邊的銀錢過不去？自然半推半就地應了。
馮己如見此，便掏出了寫有關節的字條來，低聲囑咐那主事道：“那學生原也有些才學，隻求中個貢生，不求進士，中了榜也絕不會紮眼，你就小心些看著辦，無需驚怕，好處是少不了你的。到時送上來的卷子，你一定要想法子放在乙箱裏，這樣抬來館中才歸我手下，記住沒？”
主事接過那字條，哎哎點頭。馮己如眼見妥當，便不作耽擱地往來處折返。
主事待馮己如走遠，仔細記背下那字條上的關節，收入袖中便往閱卷房去。可一進門，他竟見自己的閱卷號房裏已然坐了個人——
此人正是今科主考、他上司的上司，禮部尚書裴鈞。
主事腿一軟扶著門框，還未來得及見禮，裴鈞已和氣地向他笑道：“馮侍郎方才吩咐你事務了罷？說什麽了？”
主事立馬知道是馮己如行蹤敗露，叫裴鈞察覺了所為，此時已心頭擊鼓、腦袋發懵，撲通一聲便跪在地上，立馬招了：“稟大人，馮、馮侍郎讓下官薦一卷子……說要放乙箱裏過給他，還給、給下官送、送了份兒關節來，下官也是聽令——”
“什麽樣的關節？”裴鈞好整以暇坐在他閱卷桌邊，向他伸出手道：“來，給本院看看。”
是飛黃騰達還是寒窗再讀，一切全憑這卷中千千字與閱卷官的眼緣。
閱卷的等級是格外嚴明的。在監官收卷後，所有卷紙已由彌封官一一糊名，並蓋上了“彌封關防”的騎縫紅章，以防有人拆窺換卷；後又會交由翰林謄錄院的書吏用朱筆謄抄一遍，以防官員辨字舞弊。
可謄寫完後，朝廷又怕謄錄官中有受賄後直接替考生重寫答卷的，這謄錄後的副本便還不能徑直交給閱卷人批閱，尚需與考生的原卷一並送至禮部，由對讀生比對無誤後，一一落印、寫好經手人的姓名籍貫以備查驗，這才能交去閱卷人手裏開閱。
可閱卷人又隻是參與閱卷的官員中最低的一等，頭上還有同考官、主考官。閱卷人覺得好的卷，隻能批一個“薦”字，再將這些“薦卷”交由同考官二次擇選，其中批下 “取”的，又呈給主考官親自過目，由主考官來定下“中”與不中，並將“中卷”上報朝廷，錄為貢士。
而貢士定下後，又還待閱卷諸官內議一番，選出其中文采極好的，或政論極特別的，或極能取悅皇家的，這才能被納為殿試人選，擇時入宮，經天子作考、百官品鑒，較出三甲來。其頭甲分為狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，其餘的二甲賜“進士出身”，三甲賜“同進士出身”，到此，一屆科考才最終落成。
在這一層層擇生中，主考官身為攜領閱卷之人，手中的權柄自然極大。
按朝中規俗，曆屆閱卷的主考官，慣來是在一二品重臣中輪換，而裴鈞升任少傅的時機，恰趕在了上一輪的尾巴，排在了上科主考官張嶺之後，便替代了原應輪作主考的蔡颺上任，搶去了蔡颺入內閣後盼望多年的主考之職。
加之裴鈞本就身任禮部尚書，從底層對讀官到閱卷人的點選，每一樣都多少插過手，更是出題人之一，機緣巧合下，所擁有的職權就遠比蔡颺來做主考還要大了，若說有心，想要瞞上欺下、一手遮天也不是不能，所以朝中各路便也格外睜大了眼睛盯著他——正如禦史台百般審檢、駁回他點出的官員。而驟然由主考降為同考的蔡颺，也就更該嫉恨他了。
不過裴鈞要的，卻正是蔡颺這份嫉恨。
如今蔡家因新政鹽案之事恨上了裴鈞，那必然會用蛛絲馬跡暗算裴鈞。裴鈞異位而處，心想蔡家最省事兒的做法，自然是讓蔡颺入院閱卷時見機行事，最好是拿徇私舞弊的罪名栽贓給他，以圖將他革職論處、甚至按律殺頭，正所謂一石二鳥。
可巧的是，這也是裴鈞想要對蔡颺做的。
而蔡颺若因嫉恨迷眼，那被請入甕中自然就更容易了。
閱卷的第一日，因外院的閱卷人剛開始讀卷，尚未較出可薦、可取的交來惠文館中複閱，於是館中便各人守在各人廂房裏，相安無事。加之房外廊中還有禦史台的駐役看守，嚴防舞弊，又有一些帶刀劍的宮中侍衛巡邏，館中便整日都頗為清閑，風平浪靜。
裴鈞在廂中閑來無事，又不想同馮己如大眼瞪小眼將公事翻來覆去地說，便早早翻了些館中的藏書來看。可他又一早知道馮己如是收了銀錢要替人換卷的，便也時不時瞥眼馮己如行藏，將人使喚使喚拖住腿，以防馮己如貿然行那換卷之事令對麵廂中的蔡颺察覺，惹來大麻煩。
於是就這麽到了夜裏，馮己如時時被裴鈞指使著做這做那，還沒找到機會出去活絡，時辰就已該安歇了。
和出題時不同，閱卷中的衣食住要鬆和多了，每個廂房後都設有專室以供閱卷官員休息洗浴。可裴鈞為了盯著馮己如，就遲遲不能洗漱安歇，隻作尚在翻閱典籍的模樣，漸漸地，也令馮己如略有不安起來。
馮己如苦著臉坐在堂中圓桌邊，恭敬問了裴鈞一句：“裴大人不歇歇呀？您都看一天了，眼睛可要累壞。”
裴鈞歪在羅漢榻上，把長腿擱在小木桌上晃了晃腳，悠哉道：“無妨。這書有意思，我許要看完了才舍得睡，你先洗了歇吧。”
馮己如看了眼裴鈞手上極厚的一本《西域方物集錄》，無言好半晌，眉頭都皺緊了。
他默默掏出絹子點了點腦門兒上莫須有的汗，又見裴鈞似乎真是意趣盎然、手不釋卷的模樣，還不知要到幾更才會睡下，眼見並不是他這把年紀能熬得過的，便隻得點了頭，先強笑道：“那下官就恭敬不如從命，這廂……就失禮了。”
說完他起身叫了雜役，在後堂中架起屏風洗漱起來，待慢吞吞地洗好了撤去屏風，卻見裴鈞果真還在另側燈下抱著書讀。
馮己如抿了抿唇，再度試探道：“裴大人身在禮部首位，卻依舊奮心向學，真真叫咱們底下人汗顏呀……可明日大約就有薦卷、取卷送來了，大人便還是早些歇了罷，明兒一早就得起來做事兒呢。”
裴鈞卻隻盯著書道：“無礙，我日日都晚睡，早慣了。你先歇吧，不必拘禮。”
馮己如神情又起一絲苦悶，見裴鈞確然是個八風不動的模樣，到底也隻好再次與裴鈞打禮告了安，戀戀不舍地先去躺了。如此又過了一個多時辰，待到月上中空，夜寒露重，裴鈞手中書的一大半都已看完了，後堂的另側才傳來馮己如均勻又沉悶的鼾聲。
裴鈞聽了會兒，確信那不是裝出來的，這才放心擱下了手裏的書，叫水洗漱後吹熄了燈，合衣上床臥下——可卻也不敢睡實，隻閉眼養起神來，以防半夜真睡實了，馮己如又爬起來生事兒。
可閱卷裏這麽日防夜防的還得防到他解決了蔡颺才是個止，一時他又不免歎了口氣，心裏老實生出份兒疲來。
——實則官中之爭永遠如此。
在鬥爭中為了存活，人須得日日夜夜、時時刻刻緊抓著岸邊枯藤不放，一旦哪日疏忽撒了手，那一切費盡心血爭奪來的東西與想要維護的一個個身邊人，就都會被卷入深不可見的潭底，成為失足者的陪葬。所以一旦被拉入這泥沼，往後就絕無寧日，而往往叫官中之爭生出不同的，也並非誰比誰聰明、誰比誰權勢大，而隻在於誰比誰更能熬罷了。
此刻裴妍還在刑部大牢裏，被朝中與裴鈞敵對者拍作了砧板上任人刀俎的魚肉，故裴鈞自認絕不能有一絲一毫的懈怠，他必須要撐住、熬住，否則哪怕一個不小心，都會叫事情無可挽回。
前世他已任裴妍孤苦抑抑了二十年，今生便絕不能再讓她與親子薑煊死別或生離。
而這一想起了薑煊來，裴鈞腦中又憶起孩童早間守在他馬車邊憨憨念詩給他送行的模樣，壓在心口的悶頓，便仿似漸漸淡了些。由此再想到薑煊眼下正在晉王府裏，也不知會不會賴著薑越那清貴端莊的人陪睡覺、講故事，會不會領著狗在薑越幹幹淨淨的院兒裏啃花撓牆嗷嗷叫，又會不會央著薑越領他上街買泥人兒……
思及此，他一時直想飛到晉王府去看個真切，好知道薑越究竟會怎麽應對那賴皮孩子——
那一定和他不同。而薑越慣來是更溫和的，和看上去不同。
想到這裏，裴鈞忽而發覺自己已平靜下來。雖另側馮己如鼾聲依舊，屋外還有蔡張虎視眈眈，朝中上下烏黑、山河風雨如晦，可他此時此刻躺在這暗流洶湧的薄冰之上，隻要想起薑越一句“一切有我”，心中竟就無比安然。
如此一夜無話。翌日一早，館中諸官還未醒轉，裴鈞已起了身來在廊下打拳，尚同一院子駐役、侍衛有說有笑，待膳房做好了熱粥饃饃，他大口用了，這時才見馮己如打著嗬欠走出廂房，便還神清氣爽地道了個早。
馮己如對上司的精神頭已然服氣，心有戚戚地請了早安，便也拘束地坐在裴鈞身邊一起吃完了早膳。
二人起身時才見對廂的蔡颺走出來，裴鈞便不鹹不淡與蔡颺寒暄兩句睡得如何，不免話裏話外譏誚二三，引蔡颺一早起來就紅脖子粗臉，他自己卻又嘻嘻哈哈地拍屁股回廂房看書去了。
可是他剛坐下拿起了書，倒見馮己如趁他不在意，抬腳要往外走。
“馮侍郎去何處啊？”裴鈞叫住他。
馮己如一凜，腳步頓在門口：“下、下官去解個內急。”
裴鈞抬眉點了點頭，心道這馮己如大約是急了。畢竟若此時再不去同閱卷人通氣，那若到時候薦來的卷子裏沒有他要照顧的那份，那他有心照顧也鞭長莫及，收來的銀錢就得退回去了。
馮己如見裴鈞隻是點了頭，也不像頭日他要如廁般還讓他趕緊回來交代事務，心下一喜，連忙撈袍往外跑去了。
裴鈞看著馮己如背影拐過側邊廊角，又見對麵蔡颺回了廂，稍坐一二便起了身來，向方才說笑的幾個駐役、侍衛點過頭，著他們盯著此處，塞出些銀錁子，接著就往馮己如的方向跟去了。
裴鈞早就猜測，馮己如此番換卷，憑的應是與行賄考生約好的“關節”來辨認答卷。如此他便想，若是能將這關節舞弊之證塞到蔡颺身上，那馮己如犯下的事兒也就能栽在蔡颺身上了，到時候事情敗露卻無需馮己如認罪，馮己如更該會千方百計幫裴鈞坐實這栽贓。
“關節”原指考卷成文每一股的承接，可用這承接處的字句賄官作弊的事情多了起來，這詞兒就不再是原來的意思了，而變成了言明了何字開講、何語承題、何話大結的暗號。
考生按照約好的字句關節作好文，受賄的官員辨認卷紙就無需拆去彌封、無需識別筆跡，隻用看卷內的作答是否符合約定，就可尋出試卷動手腳。而馮己如為官多年都在禮部上下做事，雖官位常年不怎變動，但早也算是深諳科考行事之理，所以早在出題後便匆匆趕往禮部重新歸置試卷，為的應是叫他想動的卷紙排在特定的順序，這樣就能在閱卷人抽簽後，通過擺放與分發算出那卷紙在哪一號閱卷人手中，從而找到那人行買通之舉，省時又省力。
難隻難在，閱卷人和出題人一樣，都是宮裏定下的，在閱卷官前往惠文館的頭一晚才會告知，而所有閱卷官員到惠文館之前，除了主副考官，更是彼此都不知誰是誰。故馮己如若想要從閱卷人處提前將行賄考生的卷紙變為薦卷、再安排好卷紙薦來他此處，就隻能待入了惠文館，再臨時行事。
那廂馮己如已快步走到了外院閱卷人的住處。因他是今科副考，一眾差役也並未驚奇他來了，隻當是來指派事務的。
馮己如先裝模作樣責問了兩句閱卷甚慢，說今日必要呈上些好卷雲雲，稍後便暗地使銀錢讓相熟的館役透露了前一日抽簽的情形，從而算出了他要照顧的卷紙分去了何人手中。
而閱那卷的又恰是個禮部主事，馮己如便找了個公事的由頭，叫了那主事去一旁竹園裏，一麵擦著額上細汗，一麵打賞了周遭幾個侍衛、駐役，說要提前吩咐一二放榜錄貢之事，此乃朝中機密，望能回避一二。
侍衛、駐役拿錢閉嘴，遠遠繞開去，馮己如眼見他們走遠，便張口許給那主事二百兩銀子，要他助自己一臂之力。
主事是禮部的主事，馮己如是禮部的侍郎——且不說主事不敢違逆這頂頭上司的要求，隻單說這二百兩銀子隻為他簡簡單單薦上一卷、換下一卷，到底也是個容易錢。而一朝上下都在貪、都在亂，這銀子還是他上梁不正的頂頭上司送來他跟前兒的，他又憑什麽要同這送來了嘴邊的銀錢過不去？自然半推半就地應了。
馮己如見此，便掏出了寫有關節的字條來，低聲囑咐那主事道：“那學生原也有些才學，隻求中個貢生，不求進士，中了榜也絕不會紮眼，你就小心些看著辦，無需驚怕，好處是少不了你的。到時送上來的卷子，你一定要想法子放在乙箱裏，這樣抬來館中才歸我手下，記住沒？”
主事接過那字條，哎哎點頭。馮己如眼見妥當，便不作耽擱地往來處折返。
主事待馮己如走遠，仔細記背下那字條上的關節，收入袖中便往閱卷房去。可一進門，他竟見自己的閱卷號房裏已然坐了個人——
此人正是今科主考、他上司的上司，禮部尚書裴鈞。
主事腿一軟扶著門框，還未來得及見禮，裴鈞已和氣地向他笑道：“馮侍郎方才吩咐你事務了罷？說什麽了？”
主事立馬知道是馮己如行蹤敗露，叫裴鈞察覺了所為，此時已心頭擊鼓、腦袋發懵，撲通一聲便跪在地上，立馬招了：“稟大人，馮、馮侍郎讓下官薦一卷子……說要放乙箱裏過給他，還給、給下官送、送了份兒關節來，下官也是聽令——”
“什麽樣的關節？”裴鈞好整以暇坐在他閱卷桌邊，向他伸出手道：“來，給本院看看。”