閱卷日近，裴鈞原已將禮部的事兒做完一段，本以為簽批一二便可脫身，豈知剛吩咐完事務要走，內閣竟忽然送來一大批鹽案的教習文書，命禮部即刻過目並速速下放給地方禮員，不得有絲毫怠誤。
這眼看是有心人要借事兒綁得裴鈞分身乏術，故才在明麵上標了是急文、耽擱了就是罪過。於是裴鈞又不得不再度坐下招齊部中各司議事，心裏不免將蔡張八輩挨個兒問候了一遍，待司部一番商討、分理完了，走出皇城一上轎子，隻見天際已漾起晚霞。
白日晼然，雨還在下，綿綿密密落成一地春煙。轎子輕輕晃到城南，裴鈞下來，一手舉著薑越給的傘，一手買了包糖冬瓜拎著，晃晃悠悠走到曹鸞府邸前，見大門關著，便抬手叩了叩。
過會兒才有人來開門，一見是裴鈞來了，忙引了裴鈞入廳坐著，即刻又去後院請曹鸞來。
裴鈞坐在前廳的西洋鍾前，在鍾擺滴答中將手裏的竹傘靠放桌邊，此時四處看了會兒，隻覺這府中瓶器擺設雖一一照舊，可廳內廳外往來的下人，卻同他年前見著的不太一樣了。當中不僅多了些生麵孔，府中的氣氛似乎也不比從前生氣靈動，坐過片刻，竟叫他覺出分悶抑。
也不知是不是陰天的緣故。
裴鈞把糖冬瓜放在桌上，抬手鬆了鬆前襟，隻當是自己近來事多才過於敏感多思，待打散了神思一轉眼，又見一眼生的小童來給他沏茶。
這小童放下杯盞就往當中添了把碎紅葉。裴鈞見了，剛舒開的眉又淡淡蹙起，問一句：“你新來的？”
這時大管家吳用已匆匆迎出來，見了此景，又恰聽見裴鈞此言，立即喝那小童一聲：“混賬！你怎給裴大人上客人的茶？裴大人隻喝老爺窖裏的葉子，還不趕緊去取來！”
小童這才連連應是，收了杯盞就匆匆端走。
裴鈞的目光隨著那小童的背影消失在廊角，扭頭對吳用笑了笑：“嗐，新來的娃娃不懂規矩，教教不就好了，何值得生氣？”說著也隨意問道：“近來府裏有事兒麽？怎麽瞧著人都換了大半兒？”
吳用連連抱拳告罪：“哎喲喲，實在叫裴大人看笑話了。恰老爺昨夜才從竹縣回來，說這清理門戶的事兒也拖了大半年了，莫若今日就趁閑辦了罷——這不，咱就一宿一早都在加緊忙活這個。哪兒知道這才剛換了波老人兒走，新的還沒教全呢，今兒第一個怠慢的竟就是裴大人，小的簡直該死！”
常在權勢風浪裏打滾的人，府中人事更迭是常事兒，新來的下人不知固習也更是常事兒，裴鈞便沒多想，隻略微坐直了扶他一把，笑得頗和氣道：“罷了，也還好是我，不算外人，不然你家老爺的生意怕是要黃一樁了，這該要少了多少銀子？”
吳用趕忙哎哎應是，又接下順承兩句，就聽外頭下人報曹鸞來了。他立即同撈袍入廳的曹鸞告罪道：“呀，老爺今兒可要罰我了！底下人方才竟給裴大人上錯了茶，這真是多少年沒有過的事兒——”
“給他上成客茶了？”曹鸞聽著，一邊走進來一邊笑，坐在裴鈞隔桌指著他罵道，“我這兒的客茶也是好茶，外頭抱著銀子也不見買得到一斤呢，偏就他嘴刁不愛喝。要我說，你們幹脆趁這時候別再慣他了，省得他老跟我搶葉子。”
“哎？哥哥這話我就不愛聽了。”裴鈞拉下他手來放桌上，“什麽叫跟你搶葉子？說得我跟梅家的雞似的。”
“人梅家的雞可聰明著呢，都是撿著能鬥的才去鬥一鬥贏錢，哪兒像你——成日裏鑽的都是龍潭虎穴，這可比雞厲害多了。”曹鸞向吳用眼神示意，指點一屋子下人不必守著了，待廳中隻剩他與裴鈞二人，便歎了口氣道：“我昨夜一從竹縣回來，就聽說了你姐姐的事兒，眼看你這回不止是同皇家杠上，和蔡家也鬧得不好罷？你姐姐……眼下又如何？”
裴鈞正要說話，可這時端茶的小童回來了，給二人倒好兩盞馨香青綠的茶水，恭恭敬敬放到二人手邊。
這一回茶倒是沏對了，可這沏茶的小童完事兒卻不走，隻愣愣立在曹鸞身邊兒，好似沒人命令就不敢亂動般，停停站著，眨眼看看裴鈞身上的補褂，又看看裴鈞擱在桌邊的傘，模樣虎頭虎腦的，似乎是方才被罵怕了，現在正急於想把這位被家主優待的大官爺給記下來。
裴鈞已多年沒見過曹鸞手下有這般呆愣的孩子了，不禁覺出份兒好笑，隻抬手向小童揮了揮道：“行了，沒你事兒了，你下去吧。”
那小童又怯怯似的轉眼看向曹鸞。
曹鸞的臉即刻拉下一些，冷聲道：“裴大人都開口了，你還不快下去。”
那小童這才拿起木盤，小步退出去了。
曹鸞剛舒出口氣，裴鈞便隔著桌子伸手戳他臉道：“哎喲喂，我今兒可來得值了——長耳老曹竟也有氣呼呼的時候，我是多少年都沒瞧見過了。眼看這清理門戶果真累人，我府上便還是暫且別動罷，先將就將就，不然尋人還得費好一番工夫，我可騰不開手。”
“人麽……”曹鸞拍開他手，順他話道，“下人、主人都一個樣兒。身家清白的腦子不一定好使，腦子太好使的，身家肯定就沒那麽清白。你若要用人，眼睛可得擦亮了。”
裴鈞跟他笑：“所以還是老人兒新用罷，好歹圖個安心哪。”
說完，他見曹鸞已默然抬盞喝茶，便也端起自己的一杯，接上方才曹鸞的話道：“既然裴妍的案子你已聽說了，我也就省得廢話了。裴妍眼下還在刑部，可案子已從宮裏放出來了，三日後就是第一審。哥哥你是打慣了官司的人，這案子的難處也就不必我細說，我來，是像求你幫——”
“你有話直說便是，說‘求’就是打我臉了。”曹鸞打斷他，放下茶盞皺眉一歎，“哎，這一晃眼快十年過去，我竟不知裴妍她當年……”
他似乎一時回憶起過去年少時候的事來，幾多蕭索神色，又搖起頭再歎：“罷了，眼下要緊還是救人。你且說要我做什麽，隻要能幫上忙的，我立馬去做。”
裴鈞道：“有哥哥這話，那我也不客氣了。可眼下我有一事要先問問哥哥——哥哥忙活了一整日，可曾聽說，梧州知州李存誌今早入京了？”
曹鸞稍一回想李存誌這名字，神情即刻一凜：“是你府上那錢生托我去接的人？……這怎可能？我的人接了他上路之後，還沒給我遞信兒呢。”
裴鈞意料之中道：“那你該是更不知道——李存誌今早奔馬一入京城，就即刻進宮擊鼓鳴冤了罷？”
“……他什麽？”曹鸞幾乎要站起來。
裴鈞苦笑搖頭道：“是啊，壞了吧？李存誌今早入宮擊鼓鳴冤，拿唐家那案子告了禦狀，扯著嗓子一吼，可把這事兒給鬧大了。現下是整個朝廷都知道他要做什麽了，咱們的謀劃就打水漂了。我見他一身上下除了伸冤的血書是什麽物證都沒有，又渾身是傷、人瘦馬疲的，怕是早就被人層層截訟，千辛萬苦才逃出來，也不知怎樣才逃到京城，估摸是九死一生。若你的人一路護送他，指不定眼下已經折在路上了。我倆啊，當初都太過小瞧這個案子了。”
“此事竟如此凶險？”曹鸞峰眉緊聚，“那萬幸李存誌尚在。我即刻叫人去沿路查看，若真有截訟之事，找到切實線索也更可證明冤情確有，但眼下宮裏怎麽說？這案子立還是不立？李存誌還有命在麽？”
“李存誌還活著，宮裏也應下要查，可這怎麽查還沒定呢，往後怕是要夜長夢多了。”裴鈞道，“按皇上的意思，災地百姓不甚要緊，他大約隻是想息事寧人、從速過掉此事，該是不樂意處置皇親、掀起大浪的。”
他端起茶水喝了一口，放下，沉默了片刻，低歎口氣道：“這可不行。”
曹鸞轉眼看向他：“你是否想用此案拿住唐家，從而牽製蔡家，以此施壓對壘，讓他們放了裴妍？”
裴鈞先是點頭，下刻卻又搖了頭：“不，官中的事兒比訟場裏繁雜些，此案要破，除卻為了裴妍，也是為了更大的局麵。至於施壓對壘……眼下裴妍的案子裏，我還被蔡家踩著、被皇家忌憚著，不免抽不開身來，那這李存誌的案子裏，壞人就不好再是我去當了，便最好還是換個人去壓著蔡家出氣罷。”
“換誰？”曹鸞抬眉一想，漸漸有些明白裴鈞的意思，“……地方上控的案子該要過禦史台核覆，你該不會是想借張家的手來打蔡家巴掌罷？但張嶺豈會那麽聽你的話？”
裴鈞道：“張嶺自是萬般不願禦史台接下李存誌的，今兒在內朝也明裏暗裏說李存誌是鬧訟，眼看是想駁回此案。”
說到此他嘖嘖兩聲，語氣諷刺起來：“畢竟張嶺一旦接訟，就是承認了地方有冤、天下無道，也更證明他張家祖宗早年修出的律法有毛病了——這麽大一盆髒水，他怎麽可能往自己頭上澆呢？但眼下皇上說了要查，案子就已經落在禦史台了，他不接也不可能，便也隻能去查。而張家人的秉性，但認死理、油鹽不進，擱在查案上，實則又能用上一用——畢竟隻要李存誌確實有冤，南地災民確實有苦，鐵證擺在了他們麵前，他們就算再不願意認，可繃著唯法是尊的麵子，也是必須要認的。再者，他們同蔡家……也不是就多對付。
“張嶺在內閣裏，與蔡延身家相當、學識相當、履曆相當，卻已屈居蔡延手下近十年了。他二人身後的博陵張家和西林蔡氏，在政見和治學上的嫌隙也一直都在：一個看似推崇理學，用的又像法家那套，一個手持古儒，心裏卻是陶朱之術。二人在翰林修書上已吵了快八百回，也就人前還端著皮麵呢，背地裏捅刀的事兒還少了嗎？如今若確有機會讓張嶺再捅蔡延一刀，張嶺豈會不願？更別說這刀若不捅，那壞了名聲的髒水他就得自己喝下去，如此，在李存誌一案上，他就算明明白白地知道我是想借他張家的刀來砍蔡，卻也騎虎難下、不得不就了。現下且不論他捅了蔡家之後，會不會轉頭就把血往我身上濺，隻說李存誌雖在，可卻暫且沒了別的物證，單憑這事兒他就能咬著我‘無證攛訟’不放，而禦史台就算立案要查，又怎可無憑無據聽信李存誌一麵之詞？這般，怕是又要說我為了攻訐政敵才無中生有、捏造冤情，到時候再說我欺君枉法，彈劾起來……”
“這你怕什麽？”曹鸞一笑，“你都被彈劾了快兩年了，皇上不都護著你這好先生麽？”
“還好先生呢，可別寒磣我了。”裴鈞睨他一眼，低聲道，“今時不同往日了。”
曹鸞一聽，放下手裏的茶，斂起眉頭：“喲，你失寵了？”
“失寵”二字實在不善，裴鈞想笑，到底又笑不出來，隻把頭一點道：“就算是罷。往後我是沒法兒指望皇上了，便還得自個兒往那獨木橋上過一過，哥哥便替我出出主意罷。”
曹鸞聽言，捏住杯盞的手指放開了，下刻凝眉深思一二，看了裴鈞一眼，才複握起拳，先道：“子羽，這兩個案子都很棘手。一個是天家皇族告你姐姐謀殺親王，另一個是州官替自己、也替庶民告皇親竊國，且還是越訴上控、落人口實——就算你姐姐和李存誌確然都有冤屈，眼下這境況也對你絕然無利。目前看來，這兩案誠然有互挾之勢，一得解，則都解，而其中裴妍的案子事發於瑞王身側，則四處的口子大約就已被蔡家堵死填平了，能開刀處應已不剩，所以，我想勸你先從李存誌入手。”
裴鈞問：“李存誌身上的證據該是被劫了，內閣還另有一套說辭誣賴他玩忽職守，這要怎麽入手？”
“同官鬥，那是你的事兒，我幫不了你，我隻能盡力幫你贏官司。”曹鸞道，“這麽說吧，自古官家為何總想要息訟，要天下無訟？這是源於他們怕訟，怕在一個‘變’字，怕百姓脫離他們的掌控。這李存誌如今一發冤，告的不僅是府道官員，又更是當朝皇親，這就更是‘大變’、‘巨變’，若如此上控……子羽，我說句不好聽的——這案子到了禦史台，他根本別想活，這案子也根本不可能贏。唐家愛來陰的，牢裏就能弄死他，蔡家愛打殺背後提線的人，你怕也要有險，為今之計，我們需先保住李存誌，再讓朝廷覺得此案並不是‘大變’，而是‘順從’。”
裴鈞細想之下笑起來：“哥哥這話有意思。李存誌是要告皇親的，任誰看都是同皇家唱反調，這唱反調的人，怎能變成順從的人？”
曹鸞低聲道：“子羽，這天下是皇家的不假，卻也更是皇上的；天下官員是依附皇家的不假，卻更是依附於皇權的。李存誌上控，雖是告了皇親，可他為的是天下百姓，告給的人也是皇上，難道不是因為他想要為君清側、為君穩民嗎？皇親雖牽連皇權，卻不等同於皇權，故李存誌反的雖是皇親，可他從的卻是皇上啊，所以他不是‘變’，他是‘從’。你要讓各級法司的官員，都扭轉觀念，讓他們往後都明白——幫李存誌，不是助紂為虐，而是幫皇上。”
如此簡明的幾句，竟從根本上轉變了李存誌一案的起跑點，讓此案從為民請願、鬧訟越訴，變成了百折不撓、替君理冤。
裴鈞聽來直如醍醐灌頂：“不錯不錯，如此就先蕩平了官中先入為主的抵觸了，接下來呢？”
曹鸞道：“接著，若是從最壞的境況去想——此案中李存誌一方已失卻了一切證據，不容易再找回了，那我們有兩條路走：其一，是逼急另一方唐家，讓他們露出破綻送些證據給我們；其二，便是利用律法舉證的規矩，盡量在控訴中讓唐家證明他們沒做過，而不是讓李存誌來證明他們做過，這樣找證據的就不是李存誌，而是唐家了。而事情若進行到這一步，你在官中就該搭把手了。如今唐家最大的倚仗，一是公主府，二是蔡家，如果能讓這兩家都不得不壯士斷腕、棄卒保車，唐家必然獨木難支，疲態盡顯，到此，我們就離勝訴近了。”
“哥哥此策與我想的一樣。”裴鈞點頭道，“近日新科閱卷將起，我已打算將——”
“咳咳！——咳，咳咳！”
裴鈞還沒說完，曹鸞卻突然被茶水嗆住，一時竟咳嗽不止，直至臉都咳紅了。裴鈞顧不上說謀劃了，連忙起身拍拂他後背：“慢點兒慢點兒，哥哥你先順順氣，怎麽這般不小心？”
曹鸞拾拳放在唇邊，雙目暗暗緊盯向裴鈞身後西洋鍾邊的錦繡屏風，又咳了幾聲才漸漸收聲平複，少時才又笑起來，看向裴鈞道：“……瞧瞧，我這喉嚨都老了，茶水都喝不下了。”
“什麽話。”裴鈞呿他一聲，“你才比我大幾歲？”
“五歲也是一道兒坎，老了就是老了，等你過了而立就明白了。”曹鸞自嘲著，淡淡揭過這話，隻道：“子羽，李存誌此案眼看需要不少準備，事不宜遲，咱們便分頭起手罷，待此案有所進展，蔡家必然遭受重創，這樣裴妍的案子便有突破口了，贏麵會大些。”
裴鈞見他好了，便安下心來，慢慢坐回去道：“雖說如此，可我二人隻是紙上談兵罷了，蔡家也絕不會悶頭認栽、輕易作罷，事情便還需走一步看一步。到眼下為止，我接連給蔡家找了那麽多麻煩，雖把蔡颺逼得上躥下跳了，可他爹蔡延卻還一點兒動靜沒有，不得不說是太過安靜了……實話講，這叫我覺得有些不妙。”
“近來你便小心行事罷，切莫衝動。”曹鸞囑咐道，“身邊之事，也切切要留心細變，萬莫給人留下可趁之機。”
“好，放心吧。”裴鈞認真應下。
到此話也告一段落，時候也不早了。裴鈞起身要走，曹鸞倒沒留他晚飯，隻說府裏事務還多，一時半會兒吃不上，趕他先回家自個兒吃。
裴鈞佯作委屈巴巴地拖著他胳膊說他變心了，被曹鸞惡心得一把推開了，大笑起來不再鬧他，隻把手邊桌上的糖冬瓜推給他道：“我好久沒見著萱萱了，記得她愛吃寶祥記的糖冬瓜，這就買了點兒帶來。你府裏都是女眷，我瞧她也不便，你就把這個送她罷，就說她裴爹爹送的。”
曹鸞看向裴鈞，無奈歎道：“哎，你總這麽給她買糖，怪說她老念著要長大了嫁給你，可把我頭疼壞了。我可求你下回別再買了，饒了我閨女兒的牙罷，我也還不想聽你叫了我哥哥又叫老丈呢，忒亂。”
“這不親上加親麽，多好啊。”裴鈞挽著眉梢同他玩笑，“也算是萱萱這丫頭太乖了，十來袋兒糖冬瓜就湊合聘禮了，眼看往後是個隻疼夫君的，哥哥你這老父親往後可怎麽辦哪？不得心疼死嘍？”
“……你這烏鴉嘴。”曹鸞拿起糖冬瓜來作勢要砸他，到底還是忍氣收了手，“得了，別跟這兒瞎耗著了，有事兒你就去忙吧，案子我替你看著，你就……好好兒顧著自己，也顧著你姐姐就是。”
裴鈞笑應了，謝過他，起身來撣撣袍子再說鬧一二，便拿起桌邊的傘來與他別過，轉身由下人送出府去了。
曹鸞看著裴鈞背影徹底消失在前院照壁後，臉上常掛的笑意才僵硬地一寸寸冷下來，短短片刻，他神容中已徒剩苦冷與複雜，吹來的堂風往他身上一拂，他這才覺出前胸後背的衣裳已層層被冷汗濡濕。
就在這時，屋裏的西洋鍾砰然打響了整點，驟然而起的金鐵之聲陡然刺破廳中死寂，而在這突兀的怪響聲中，西洋鍾旁的錦繡屏風後，竟走出個勁裝帶劍的黑衣男子。
這男子徑直走到曹鸞側旁，一步步連半分聲響也無，似乎就連呼吸都沒有般，直如道魂影。他周身都散發著久經殺伐的寒意，待止步，僅冷冷一笑，向曹鸞道：“閣下與裴大人果真是情誼深厚，眼下府中已是這等境況了，閣下卻還不忘幾次三番暗中提醒裴大人當心身邊……真是忠肝義膽哪。”
曹鸞坐在椅中未動，神容冰冷道：“我已照你說的做了，也由你們暗藏於此窺伺了裴少傅，希望你能信守承諾，不再脅迫我妻女、家人。”
“閣下放心，”那男子毫無實意地安慰一句，涼涼道，“皇上不過是想多了解一番裴大人罷了，本就無意傷害閣下妻女。探聽裴大人之事，是我等分內，閣下隻需往後都似今日般如常表現，那便可隻當貴府是多添了我等護衛罷了，我等的刀劍，也就隻會在鞘裏，不會像今日般架在夫人小姐的脖頸上。可如若往後閣下再有明裏暗裏警醒裴大人之舉，就休怪我等對曹小姐——”
“此事要到何日才止？”曹鸞猛地提聲打斷他，聲音有一絲發顫，“裴少傅心細如發、記性過人，我曹鸞尚自愧弗如。他如今不過是因手邊事雜才無心多想我府中之事，待時日一長，卻必然會發現無數紕漏，到時候——”
“到時候就要托閣下去圓上這些紕漏了。閣下也最好不要讓那一日到來。”黑衣人陰翳地瞥他一眼，笑了笑，“不知為何，裴大人對閣下似乎深信不疑、行同親弟，那麽閣下隻要維係此信，想必裴大人也永遠都不會生疑。”
曹鸞咬著牙道：“……子羽信我曹鸞，用的是千分真心、萬分真意，皇上卻要拿子羽最親近之人窺伺於他、暗探於他，這豈是為君之道？豈是仁愛之道？又豈是人情之道？”
“那裴大人兩麵三刀、欺君犯上，難道就是人情之道了？”黑衣人抬手向外招了招，方才那沏茶的小童便機靈地跑進來。
黑衣人對小童道：“來，你來告訴曹先生，方才裴大人拿的傘，是什麽傘。”
小童尖聲尖氣道：“那是宮裁昨年中秋特製給列位親王的楠竹雕花傘，每位王爺都有一把，每一把的傘麵兒都不一樣。”
曹鸞聽言，雙目一瞠，額間瞬時被冷汗盈滿。
黑衣人繼續對那小童道：“那你再說說，裴大人方才帶的那把傘，傘麵兒是做給哪位王爺的？”
“傘麵兒是紫蘇色的，上頭繡的應是雲燕。”小童一字一字地清晰答道，一容早已沒了方才的呆愣之色，取而代之的是絕頂的清明與機警，那尖細的音色宛如道道金針，紮得曹鸞耳鼓絲絲抽疼，接著的一言，也更似撞鍾般震然：
“宮裏的紫燕花樣兒，慣來都是賞晉王府的，故那傘，必然就是晉王爺的傘了。”
這眼看是有心人要借事兒綁得裴鈞分身乏術，故才在明麵上標了是急文、耽擱了就是罪過。於是裴鈞又不得不再度坐下招齊部中各司議事，心裏不免將蔡張八輩挨個兒問候了一遍，待司部一番商討、分理完了，走出皇城一上轎子，隻見天際已漾起晚霞。
白日晼然，雨還在下，綿綿密密落成一地春煙。轎子輕輕晃到城南，裴鈞下來，一手舉著薑越給的傘，一手買了包糖冬瓜拎著，晃晃悠悠走到曹鸞府邸前，見大門關著，便抬手叩了叩。
過會兒才有人來開門，一見是裴鈞來了，忙引了裴鈞入廳坐著，即刻又去後院請曹鸞來。
裴鈞坐在前廳的西洋鍾前，在鍾擺滴答中將手裏的竹傘靠放桌邊，此時四處看了會兒，隻覺這府中瓶器擺設雖一一照舊，可廳內廳外往來的下人，卻同他年前見著的不太一樣了。當中不僅多了些生麵孔，府中的氣氛似乎也不比從前生氣靈動，坐過片刻，竟叫他覺出分悶抑。
也不知是不是陰天的緣故。
裴鈞把糖冬瓜放在桌上，抬手鬆了鬆前襟，隻當是自己近來事多才過於敏感多思，待打散了神思一轉眼，又見一眼生的小童來給他沏茶。
這小童放下杯盞就往當中添了把碎紅葉。裴鈞見了，剛舒開的眉又淡淡蹙起，問一句：“你新來的？”
這時大管家吳用已匆匆迎出來，見了此景，又恰聽見裴鈞此言，立即喝那小童一聲：“混賬！你怎給裴大人上客人的茶？裴大人隻喝老爺窖裏的葉子，還不趕緊去取來！”
小童這才連連應是，收了杯盞就匆匆端走。
裴鈞的目光隨著那小童的背影消失在廊角，扭頭對吳用笑了笑：“嗐，新來的娃娃不懂規矩，教教不就好了，何值得生氣？”說著也隨意問道：“近來府裏有事兒麽？怎麽瞧著人都換了大半兒？”
吳用連連抱拳告罪：“哎喲喲，實在叫裴大人看笑話了。恰老爺昨夜才從竹縣回來，說這清理門戶的事兒也拖了大半年了，莫若今日就趁閑辦了罷——這不，咱就一宿一早都在加緊忙活這個。哪兒知道這才剛換了波老人兒走，新的還沒教全呢，今兒第一個怠慢的竟就是裴大人，小的簡直該死！”
常在權勢風浪裏打滾的人，府中人事更迭是常事兒，新來的下人不知固習也更是常事兒，裴鈞便沒多想，隻略微坐直了扶他一把，笑得頗和氣道：“罷了，也還好是我，不算外人，不然你家老爺的生意怕是要黃一樁了，這該要少了多少銀子？”
吳用趕忙哎哎應是，又接下順承兩句，就聽外頭下人報曹鸞來了。他立即同撈袍入廳的曹鸞告罪道：“呀，老爺今兒可要罰我了！底下人方才竟給裴大人上錯了茶，這真是多少年沒有過的事兒——”
“給他上成客茶了？”曹鸞聽著，一邊走進來一邊笑，坐在裴鈞隔桌指著他罵道，“我這兒的客茶也是好茶，外頭抱著銀子也不見買得到一斤呢，偏就他嘴刁不愛喝。要我說，你們幹脆趁這時候別再慣他了，省得他老跟我搶葉子。”
“哎？哥哥這話我就不愛聽了。”裴鈞拉下他手來放桌上，“什麽叫跟你搶葉子？說得我跟梅家的雞似的。”
“人梅家的雞可聰明著呢，都是撿著能鬥的才去鬥一鬥贏錢，哪兒像你——成日裏鑽的都是龍潭虎穴，這可比雞厲害多了。”曹鸞向吳用眼神示意，指點一屋子下人不必守著了，待廳中隻剩他與裴鈞二人，便歎了口氣道：“我昨夜一從竹縣回來，就聽說了你姐姐的事兒，眼看你這回不止是同皇家杠上，和蔡家也鬧得不好罷？你姐姐……眼下又如何？”
裴鈞正要說話，可這時端茶的小童回來了，給二人倒好兩盞馨香青綠的茶水，恭恭敬敬放到二人手邊。
這一回茶倒是沏對了，可這沏茶的小童完事兒卻不走，隻愣愣立在曹鸞身邊兒，好似沒人命令就不敢亂動般，停停站著，眨眼看看裴鈞身上的補褂，又看看裴鈞擱在桌邊的傘，模樣虎頭虎腦的，似乎是方才被罵怕了，現在正急於想把這位被家主優待的大官爺給記下來。
裴鈞已多年沒見過曹鸞手下有這般呆愣的孩子了，不禁覺出份兒好笑，隻抬手向小童揮了揮道：“行了，沒你事兒了，你下去吧。”
那小童又怯怯似的轉眼看向曹鸞。
曹鸞的臉即刻拉下一些，冷聲道：“裴大人都開口了，你還不快下去。”
那小童這才拿起木盤，小步退出去了。
曹鸞剛舒出口氣，裴鈞便隔著桌子伸手戳他臉道：“哎喲喂，我今兒可來得值了——長耳老曹竟也有氣呼呼的時候，我是多少年都沒瞧見過了。眼看這清理門戶果真累人，我府上便還是暫且別動罷，先將就將就，不然尋人還得費好一番工夫，我可騰不開手。”
“人麽……”曹鸞拍開他手，順他話道，“下人、主人都一個樣兒。身家清白的腦子不一定好使，腦子太好使的，身家肯定就沒那麽清白。你若要用人，眼睛可得擦亮了。”
裴鈞跟他笑：“所以還是老人兒新用罷，好歹圖個安心哪。”
說完，他見曹鸞已默然抬盞喝茶，便也端起自己的一杯，接上方才曹鸞的話道：“既然裴妍的案子你已聽說了，我也就省得廢話了。裴妍眼下還在刑部，可案子已從宮裏放出來了，三日後就是第一審。哥哥你是打慣了官司的人，這案子的難處也就不必我細說，我來，是像求你幫——”
“你有話直說便是，說‘求’就是打我臉了。”曹鸞打斷他，放下茶盞皺眉一歎，“哎，這一晃眼快十年過去，我竟不知裴妍她當年……”
他似乎一時回憶起過去年少時候的事來，幾多蕭索神色，又搖起頭再歎：“罷了，眼下要緊還是救人。你且說要我做什麽，隻要能幫上忙的，我立馬去做。”
裴鈞道：“有哥哥這話，那我也不客氣了。可眼下我有一事要先問問哥哥——哥哥忙活了一整日，可曾聽說，梧州知州李存誌今早入京了？”
曹鸞稍一回想李存誌這名字，神情即刻一凜：“是你府上那錢生托我去接的人？……這怎可能？我的人接了他上路之後，還沒給我遞信兒呢。”
裴鈞意料之中道：“那你該是更不知道——李存誌今早奔馬一入京城，就即刻進宮擊鼓鳴冤了罷？”
“……他什麽？”曹鸞幾乎要站起來。
裴鈞苦笑搖頭道：“是啊，壞了吧？李存誌今早入宮擊鼓鳴冤，拿唐家那案子告了禦狀，扯著嗓子一吼，可把這事兒給鬧大了。現下是整個朝廷都知道他要做什麽了，咱們的謀劃就打水漂了。我見他一身上下除了伸冤的血書是什麽物證都沒有，又渾身是傷、人瘦馬疲的，怕是早就被人層層截訟，千辛萬苦才逃出來，也不知怎樣才逃到京城，估摸是九死一生。若你的人一路護送他，指不定眼下已經折在路上了。我倆啊，當初都太過小瞧這個案子了。”
“此事竟如此凶險？”曹鸞峰眉緊聚，“那萬幸李存誌尚在。我即刻叫人去沿路查看，若真有截訟之事，找到切實線索也更可證明冤情確有，但眼下宮裏怎麽說？這案子立還是不立？李存誌還有命在麽？”
“李存誌還活著，宮裏也應下要查，可這怎麽查還沒定呢，往後怕是要夜長夢多了。”裴鈞道，“按皇上的意思，災地百姓不甚要緊，他大約隻是想息事寧人、從速過掉此事，該是不樂意處置皇親、掀起大浪的。”
他端起茶水喝了一口，放下，沉默了片刻，低歎口氣道：“這可不行。”
曹鸞轉眼看向他：“你是否想用此案拿住唐家，從而牽製蔡家，以此施壓對壘，讓他們放了裴妍？”
裴鈞先是點頭，下刻卻又搖了頭：“不，官中的事兒比訟場裏繁雜些，此案要破，除卻為了裴妍，也是為了更大的局麵。至於施壓對壘……眼下裴妍的案子裏，我還被蔡家踩著、被皇家忌憚著，不免抽不開身來，那這李存誌的案子裏，壞人就不好再是我去當了，便最好還是換個人去壓著蔡家出氣罷。”
“換誰？”曹鸞抬眉一想，漸漸有些明白裴鈞的意思，“……地方上控的案子該要過禦史台核覆，你該不會是想借張家的手來打蔡家巴掌罷？但張嶺豈會那麽聽你的話？”
裴鈞道：“張嶺自是萬般不願禦史台接下李存誌的，今兒在內朝也明裏暗裏說李存誌是鬧訟，眼看是想駁回此案。”
說到此他嘖嘖兩聲，語氣諷刺起來：“畢竟張嶺一旦接訟，就是承認了地方有冤、天下無道，也更證明他張家祖宗早年修出的律法有毛病了——這麽大一盆髒水，他怎麽可能往自己頭上澆呢？但眼下皇上說了要查，案子就已經落在禦史台了，他不接也不可能，便也隻能去查。而張家人的秉性，但認死理、油鹽不進，擱在查案上，實則又能用上一用——畢竟隻要李存誌確實有冤，南地災民確實有苦，鐵證擺在了他們麵前，他們就算再不願意認，可繃著唯法是尊的麵子，也是必須要認的。再者，他們同蔡家……也不是就多對付。
“張嶺在內閣裏，與蔡延身家相當、學識相當、履曆相當，卻已屈居蔡延手下近十年了。他二人身後的博陵張家和西林蔡氏，在政見和治學上的嫌隙也一直都在：一個看似推崇理學，用的又像法家那套，一個手持古儒，心裏卻是陶朱之術。二人在翰林修書上已吵了快八百回，也就人前還端著皮麵呢，背地裏捅刀的事兒還少了嗎？如今若確有機會讓張嶺再捅蔡延一刀，張嶺豈會不願？更別說這刀若不捅，那壞了名聲的髒水他就得自己喝下去，如此，在李存誌一案上，他就算明明白白地知道我是想借他張家的刀來砍蔡，卻也騎虎難下、不得不就了。現下且不論他捅了蔡家之後，會不會轉頭就把血往我身上濺，隻說李存誌雖在，可卻暫且沒了別的物證，單憑這事兒他就能咬著我‘無證攛訟’不放，而禦史台就算立案要查，又怎可無憑無據聽信李存誌一麵之詞？這般，怕是又要說我為了攻訐政敵才無中生有、捏造冤情，到時候再說我欺君枉法，彈劾起來……”
“這你怕什麽？”曹鸞一笑，“你都被彈劾了快兩年了，皇上不都護著你這好先生麽？”
“還好先生呢，可別寒磣我了。”裴鈞睨他一眼，低聲道，“今時不同往日了。”
曹鸞一聽，放下手裏的茶，斂起眉頭：“喲，你失寵了？”
“失寵”二字實在不善，裴鈞想笑，到底又笑不出來，隻把頭一點道：“就算是罷。往後我是沒法兒指望皇上了，便還得自個兒往那獨木橋上過一過，哥哥便替我出出主意罷。”
曹鸞聽言，捏住杯盞的手指放開了，下刻凝眉深思一二，看了裴鈞一眼，才複握起拳，先道：“子羽，這兩個案子都很棘手。一個是天家皇族告你姐姐謀殺親王，另一個是州官替自己、也替庶民告皇親竊國，且還是越訴上控、落人口實——就算你姐姐和李存誌確然都有冤屈，眼下這境況也對你絕然無利。目前看來，這兩案誠然有互挾之勢，一得解，則都解，而其中裴妍的案子事發於瑞王身側，則四處的口子大約就已被蔡家堵死填平了，能開刀處應已不剩，所以，我想勸你先從李存誌入手。”
裴鈞問：“李存誌身上的證據該是被劫了，內閣還另有一套說辭誣賴他玩忽職守，這要怎麽入手？”
“同官鬥，那是你的事兒，我幫不了你，我隻能盡力幫你贏官司。”曹鸞道，“這麽說吧，自古官家為何總想要息訟，要天下無訟？這是源於他們怕訟，怕在一個‘變’字，怕百姓脫離他們的掌控。這李存誌如今一發冤，告的不僅是府道官員，又更是當朝皇親，這就更是‘大變’、‘巨變’，若如此上控……子羽，我說句不好聽的——這案子到了禦史台，他根本別想活，這案子也根本不可能贏。唐家愛來陰的，牢裏就能弄死他，蔡家愛打殺背後提線的人，你怕也要有險，為今之計，我們需先保住李存誌，再讓朝廷覺得此案並不是‘大變’，而是‘順從’。”
裴鈞細想之下笑起來：“哥哥這話有意思。李存誌是要告皇親的，任誰看都是同皇家唱反調，這唱反調的人，怎能變成順從的人？”
曹鸞低聲道：“子羽，這天下是皇家的不假，卻也更是皇上的；天下官員是依附皇家的不假，卻更是依附於皇權的。李存誌上控，雖是告了皇親，可他為的是天下百姓，告給的人也是皇上，難道不是因為他想要為君清側、為君穩民嗎？皇親雖牽連皇權，卻不等同於皇權，故李存誌反的雖是皇親，可他從的卻是皇上啊，所以他不是‘變’，他是‘從’。你要讓各級法司的官員，都扭轉觀念，讓他們往後都明白——幫李存誌，不是助紂為虐，而是幫皇上。”
如此簡明的幾句，竟從根本上轉變了李存誌一案的起跑點，讓此案從為民請願、鬧訟越訴，變成了百折不撓、替君理冤。
裴鈞聽來直如醍醐灌頂：“不錯不錯，如此就先蕩平了官中先入為主的抵觸了，接下來呢？”
曹鸞道：“接著，若是從最壞的境況去想——此案中李存誌一方已失卻了一切證據，不容易再找回了，那我們有兩條路走：其一，是逼急另一方唐家，讓他們露出破綻送些證據給我們；其二，便是利用律法舉證的規矩，盡量在控訴中讓唐家證明他們沒做過，而不是讓李存誌來證明他們做過，這樣找證據的就不是李存誌，而是唐家了。而事情若進行到這一步，你在官中就該搭把手了。如今唐家最大的倚仗，一是公主府，二是蔡家，如果能讓這兩家都不得不壯士斷腕、棄卒保車，唐家必然獨木難支，疲態盡顯，到此，我們就離勝訴近了。”
“哥哥此策與我想的一樣。”裴鈞點頭道，“近日新科閱卷將起，我已打算將——”
“咳咳！——咳，咳咳！”
裴鈞還沒說完，曹鸞卻突然被茶水嗆住，一時竟咳嗽不止，直至臉都咳紅了。裴鈞顧不上說謀劃了，連忙起身拍拂他後背：“慢點兒慢點兒，哥哥你先順順氣，怎麽這般不小心？”
曹鸞拾拳放在唇邊，雙目暗暗緊盯向裴鈞身後西洋鍾邊的錦繡屏風，又咳了幾聲才漸漸收聲平複，少時才又笑起來，看向裴鈞道：“……瞧瞧，我這喉嚨都老了，茶水都喝不下了。”
“什麽話。”裴鈞呿他一聲，“你才比我大幾歲？”
“五歲也是一道兒坎，老了就是老了，等你過了而立就明白了。”曹鸞自嘲著，淡淡揭過這話，隻道：“子羽，李存誌此案眼看需要不少準備，事不宜遲，咱們便分頭起手罷，待此案有所進展，蔡家必然遭受重創，這樣裴妍的案子便有突破口了，贏麵會大些。”
裴鈞見他好了，便安下心來，慢慢坐回去道：“雖說如此，可我二人隻是紙上談兵罷了，蔡家也絕不會悶頭認栽、輕易作罷，事情便還需走一步看一步。到眼下為止，我接連給蔡家找了那麽多麻煩，雖把蔡颺逼得上躥下跳了，可他爹蔡延卻還一點兒動靜沒有，不得不說是太過安靜了……實話講，這叫我覺得有些不妙。”
“近來你便小心行事罷，切莫衝動。”曹鸞囑咐道，“身邊之事，也切切要留心細變，萬莫給人留下可趁之機。”
“好，放心吧。”裴鈞認真應下。
到此話也告一段落，時候也不早了。裴鈞起身要走，曹鸞倒沒留他晚飯，隻說府裏事務還多，一時半會兒吃不上，趕他先回家自個兒吃。
裴鈞佯作委屈巴巴地拖著他胳膊說他變心了，被曹鸞惡心得一把推開了，大笑起來不再鬧他，隻把手邊桌上的糖冬瓜推給他道：“我好久沒見著萱萱了，記得她愛吃寶祥記的糖冬瓜，這就買了點兒帶來。你府裏都是女眷，我瞧她也不便，你就把這個送她罷，就說她裴爹爹送的。”
曹鸞看向裴鈞，無奈歎道：“哎，你總這麽給她買糖，怪說她老念著要長大了嫁給你，可把我頭疼壞了。我可求你下回別再買了，饒了我閨女兒的牙罷，我也還不想聽你叫了我哥哥又叫老丈呢，忒亂。”
“這不親上加親麽，多好啊。”裴鈞挽著眉梢同他玩笑，“也算是萱萱這丫頭太乖了，十來袋兒糖冬瓜就湊合聘禮了，眼看往後是個隻疼夫君的，哥哥你這老父親往後可怎麽辦哪？不得心疼死嘍？”
“……你這烏鴉嘴。”曹鸞拿起糖冬瓜來作勢要砸他，到底還是忍氣收了手，“得了，別跟這兒瞎耗著了，有事兒你就去忙吧，案子我替你看著，你就……好好兒顧著自己，也顧著你姐姐就是。”
裴鈞笑應了，謝過他，起身來撣撣袍子再說鬧一二，便拿起桌邊的傘來與他別過，轉身由下人送出府去了。
曹鸞看著裴鈞背影徹底消失在前院照壁後，臉上常掛的笑意才僵硬地一寸寸冷下來，短短片刻，他神容中已徒剩苦冷與複雜，吹來的堂風往他身上一拂，他這才覺出前胸後背的衣裳已層層被冷汗濡濕。
就在這時，屋裏的西洋鍾砰然打響了整點，驟然而起的金鐵之聲陡然刺破廳中死寂，而在這突兀的怪響聲中，西洋鍾旁的錦繡屏風後，竟走出個勁裝帶劍的黑衣男子。
這男子徑直走到曹鸞側旁，一步步連半分聲響也無，似乎就連呼吸都沒有般，直如道魂影。他周身都散發著久經殺伐的寒意，待止步，僅冷冷一笑，向曹鸞道：“閣下與裴大人果真是情誼深厚，眼下府中已是這等境況了，閣下卻還不忘幾次三番暗中提醒裴大人當心身邊……真是忠肝義膽哪。”
曹鸞坐在椅中未動，神容冰冷道：“我已照你說的做了，也由你們暗藏於此窺伺了裴少傅，希望你能信守承諾，不再脅迫我妻女、家人。”
“閣下放心，”那男子毫無實意地安慰一句，涼涼道，“皇上不過是想多了解一番裴大人罷了，本就無意傷害閣下妻女。探聽裴大人之事，是我等分內，閣下隻需往後都似今日般如常表現，那便可隻當貴府是多添了我等護衛罷了，我等的刀劍，也就隻會在鞘裏，不會像今日般架在夫人小姐的脖頸上。可如若往後閣下再有明裏暗裏警醒裴大人之舉，就休怪我等對曹小姐——”
“此事要到何日才止？”曹鸞猛地提聲打斷他，聲音有一絲發顫，“裴少傅心細如發、記性過人，我曹鸞尚自愧弗如。他如今不過是因手邊事雜才無心多想我府中之事，待時日一長，卻必然會發現無數紕漏，到時候——”
“到時候就要托閣下去圓上這些紕漏了。閣下也最好不要讓那一日到來。”黑衣人陰翳地瞥他一眼，笑了笑，“不知為何，裴大人對閣下似乎深信不疑、行同親弟，那麽閣下隻要維係此信，想必裴大人也永遠都不會生疑。”
曹鸞咬著牙道：“……子羽信我曹鸞，用的是千分真心、萬分真意，皇上卻要拿子羽最親近之人窺伺於他、暗探於他，這豈是為君之道？豈是仁愛之道？又豈是人情之道？”
“那裴大人兩麵三刀、欺君犯上，難道就是人情之道了？”黑衣人抬手向外招了招，方才那沏茶的小童便機靈地跑進來。
黑衣人對小童道：“來，你來告訴曹先生，方才裴大人拿的傘，是什麽傘。”
小童尖聲尖氣道：“那是宮裁昨年中秋特製給列位親王的楠竹雕花傘，每位王爺都有一把，每一把的傘麵兒都不一樣。”
曹鸞聽言，雙目一瞠，額間瞬時被冷汗盈滿。
黑衣人繼續對那小童道：“那你再說說，裴大人方才帶的那把傘，傘麵兒是做給哪位王爺的？”
“傘麵兒是紫蘇色的，上頭繡的應是雲燕。”小童一字一字地清晰答道，一容早已沒了方才的呆愣之色，取而代之的是絕頂的清明與機警，那尖細的音色宛如道道金針，紮得曹鸞耳鼓絲絲抽疼，接著的一言，也更似撞鍾般震然：
“宮裏的紫燕花樣兒，慣來都是賞晉王府的，故那傘，必然就是晉王爺的傘了。”