西廂房裏，聽到陳世文說開鋪子不礙事後劉玉真便琢磨起來了，賣什麽這是沒有疑問的，就賣各種魚製品及粉麵，所以她初步計劃是先在鎮上開一家小的食鋪，然後看情況再在縣城裏開一間大一點的。
至於酒樓這種大投資高風險的她暫時沒有這個計劃，畢竟她的目的不是成為大商賈。
但是她在鎮上沒有房產，而且派誰去管理也是一門學問，於是便喊了段嬤嬤來，仔細說了一下，問道：“嬤嬤你覺得如何？我的陪房裏頭可有合適的人選？”
段嬤嬤思索了片刻，回道：“姑娘您是想要開個賣吃食的鋪子，按您的想頭隻賣粉麵，那手藝簡單無需幾個人。一兩個在廚房裏頭，再一兩個在外頭招呼客人這便齊活了。”
“您身邊侍候的都離不得，那就得在莊子上或者宅子裏頭選，不如就選了那郭家？郭老三先前是給咱們大房趕車的，他家裏的婆娘以前在太太的院子裏掃過地，活做得仔細，忠心上更是沒得說的，就是木訥了些。”
說完她又歎氣，“其實啊，若論開鋪子還是李家的婆娘合適，她那人活絡得很和什麽人都處得來，開鋪子就是要這樣性情。但她當家的是個慣會喝酒賭錢的，喝醉了就打人，經常把她打得鼻青臉腫，這樣的人可不能安排到鋪子裏去，不然她倒是個好人選。”
劉玉真皺眉，她最討厭這樣窩裏橫的男子，“李家，可是府裏頭給的？我記得是管花木的？”
“正是，”段嬤嬤點頭：“他們是府裏的老人了，侍候過先老太太，除了他們家之外還有幾個是劉家的老人，太太特地為您選的，如今都和二太太給的放一塊。”
劉玉真懂了，這是不屬於大房也不屬於二房的獨立人員，是往後能給她做幫手的。
這樣的人在劉府雖然少但也不是沒有。
她起了惻隱之心，便道：“那不如就讓郭家和李家的去吧，女子做事總是細致些，郭老三既然會趕車那就讓他繼續趕車吧，正好我也想著安排一輛車到家裏來，不然出門總是麻煩。”
“可是鋪子裏總得有男人啊，”段嬤嬤勸道：“若沒有個男的鎮著總是不成章法，若是遇到耍橫的男人在總是底氣在，隻有一幫子婦孺街坊鄰居都要看低的。”
“那就讓那郭家夫婦和李家的去吧，”劉玉真聽從意見改變了主意，“再加個機靈的小廝，家裏頭安排個小廝趕車也行。”
段嬤嬤愣住，再度勸道：“這郭家老三在呢，不好安排李家的去，不然唾沫星子都能淹死了她。”
劉玉真：……這世道，不但有男尊女卑還有男女大防，不是夫妻又沒有血緣關係的人，稍微說兩句話都要惹來閑言碎語。
但要是為此就放棄幫助一個備受家暴的女子，她的良心也過意不去，思索了一會兒，她想到了一個好主意。
“郭家和李家有沒有兒子？讓她們兩個做娘的都帶個兒子去，郭老三還是到家裏頭來趕車，這總沒問題了吧？”
“這便妥了。”段嬤嬤這回同意了，“李家的她兒子就是那李三，先頭您點了他入冬之後來家裏修剪那牡丹花的，他如今就在您那四進宅子裏做活，我上回瞧過了是個能幹的。”
“讓他們母女出來也好，那宅子人多了些。”
劉玉真鬆了口氣，“那嬤嬤您就到鎮上跑一趟，找一位靠譜的中人看看有沒有合適的鋪麵，再帶輛騾車到家裏來，家裏頭沒有車多有不便，我記得莊子上是有兩頭騾子？”
“姑娘您沒記錯，”段嬤嬤回道：“這馬都被那些軍爺征去了，我們這少見得很整個縣城很少有人家有，府裏都僅有四匹，您的莊子上是有兩頭騾子，我這就讓他們趕一輛車來。”
劉玉真：“那好，我們先選了鋪子，若沒有旁的事我們就趕在這月開張。”
正說著，顧廚娘端了新做好的燜肉來。
劉玉真嚐了一塊覺得這回差不多了，遂道：“就按這個方子來，嬤嬤你也嚐嚐，桂枝你去寫了方子給嬤嬤，送到府裏給母親也嚐嚐。”
“這就是今天做的那燜肉了吧？一早上香得姐兒、哥兒們往廚房跑了好幾回。”段嬤嬤笑嗬嗬的，也夾起一塊嚐了，“唔，這般軟乎？”她三兩下吃完，驚喜地道：“這味兒好！”
“這都是姑娘的主意呢，”顧廚娘臉上笑開了花，“旁的人那是再想不到的！”
段嬤嬤：“就你嘴甜，還不快去隨桂枝寫了方子，我正好去孝敬了太太。”
顧廚娘隨著桂枝出去準備不提，劉玉真又和段嬤嬤就買鋪子的事商量了一番，托了她去辦理此事。
……
“姑娘，我找了個靠譜的中人，這鎮上的確有幾個鋪子空置著，”段嬤嬤在桌子上畫了兩道橫線，解釋道：“這鎮上不比縣城還有專門的坊市，整個鎮就隻得這一條大道，這周圍便都是鋪子了。”
她的手在兩側點了點，“這其中一處便是在城門口，一對老夫妻在此賣茶和發糕，如今賣不動了便想著盤出去回鄉下，鋪麵尚不及這間屋子大需十兩銀，我去瞧了他們家生意不大好，旁邊也有賣發糕的，比他家的厚實呢。”
不僅劉玉真聽得認真，慧姐兒也聽得聚精會神。
段嬤嬤的手上移，指著中段的某一處道：“這一處是在家裏二爺讀書的書塾，也就是二奶奶的娘家附近，那一帶都是殷實人家這鋪子先頭是賣米麵的，外頭是鋪子裏頭有個小院。”
“但近些年風調雨順的店家掙不到幾個錢便想著賃出去，每月換些銀子度日，所以他們家不願意賣，這租銀一月要一兩。”
劉玉真示意她繼續說。
“這一處原是個酒樓，”段嬤嬤指著一處道：“近兩年入不敷出所以也想著盤出去，我去瞧了瞧，上下兩層雖說小了些但一應家夥什都是齊的，需銀三百兩。”
慧姐兒小聲地哇了一下。
“還有這一處，是個賣雜貨的鋪子，比先頭那個米鋪小一些，隻得半進，掌櫃的獨子摔斷了腿要到府城尋名醫呢，他們家賣得急隻需二十兩銀。”
“再有這一處……”
段嬤嬤一共說了五處，有需要三百兩銀的破舊酒樓，也有隻賣十兩銀的茶攤，參差不齊沒有章法。
不過這也不能怪她，段嬤嬤管家理事調教丫鬟是一把好手，但外頭的事就要差一些了。
劉玉真想了想，問慧姐兒：“慧姐兒你覺得哪一處好？”
慧姐兒想了想，問道：“母親是要開鋪子嗎？”
“是啊，”劉玉真回答她：“母親想要開一間賣吃食的鋪子，你覺得哪一處好？”
“這處！”慧姐兒指了指書塾的位置，“二伯在此讀書，有照應，而且祖母說要儉省。”於是耳濡目染選了個最便宜的。
劉玉真啞然，“家裏還沒到這種田地。”其實這個地方的確是不錯，有個書塾，附近也都是殷實人家，但是這裏隻租不賣那就不合適了，她可不想賣幾個月後被趕走或者被漲租。
所以這裏是最先排除的。
“嬤嬤、桂枝你們覺得哪處合適？”劉玉真又問了其他兩人。
段嬤嬤覺得那處二十兩的和最後那處巷子裏頭二十六兩的合適，一來不太貴，二來周圍的地段也好。
桂枝則覺得那二十兩的那個雜貨鋪好。
劉玉真仔細地想了想，道：“就買了二十兩那處和城門口那茶寮吧，”見幾人有疑問，她解釋道：“雜貨鋪那裏略改一改便是一處鋪子了，至於茶寮雖然地方小，但是才十兩銀子。”
“我買盒胭脂就要十兩銀，這茶寮買了又如何？”
確是這個理，幾人不再說話了，段嬤嬤自去取銀子不提。
……
******
“姑娘，您看誰來了？”段嬤嬤一大早出去尋中人買鋪子，響午一回來剛一進門呢就忙不迭地笑著，那聲音滿屋子都聽到了。
正在教慧姐兒寫字的劉玉真抬頭一看，竟然看見了徐嬤嬤那張略嚴肅的臉。
“嬤嬤你怎麽來了？”劉玉真吃了一驚，因為徐嬤嬤是母親身邊最為得力的，日常幫著母親管事，很少出府，所以現在見到她很是驚訝，忙問道：“可是母親出了什麽事？”
徐嬤嬤嚴肅的臉上笑出花來，恭敬地行禮，“老奴給姑奶奶，給慧姑娘請安，太太身子康健，好著呢。”
“嬤嬤快快請起，”劉玉真去扶，問道：“那可是母親有什麽事吩咐？”
徐嬤嬤：“太太吃了您孝敬的燜肉覺得好，真巧莊子上送來了幾簍蟹，太太想著您愛吃便打發我來給親家太太請安，順道給您送些來。”
劉玉真眼前一亮，“蟹？那可有配菊花酒？吃蟹配上菊花酒味兒最好！”
“忘不了！”徐嬤嬤笑道:“菊花酒也帶了兩壇子，還有您喜歡吃的雞蛋糕，太太一大早就起身做的呢，姑娘可要隨老奴去瞧瞧？”
劉玉真依言起身，吩咐段嬤嬤和菊香看好慧姐兒，然後領著徐嬤嬤來到了隔壁的茶房。茶房裏頭春杏正在煮茶，手裏頭繡著一張絲帕，見著她們進來連忙站起來請安。
“姑娘萬安，嬤嬤萬安。”
“春杏你去後罩房那庫房瞧瞧可有嬤嬤喜歡的茶，去取些來。”劉玉真將人支開，然後請徐嬤嬤坐下，問道：“嬤嬤可是有事要告訴我？”
劉玉真問得篤定，因為就幾簍子蟹並不值得徐嬤嬤開口讓她去“瞧瞧”，所以她推斷徐嬤嬤是有什麽話想要私底下和自己說，避開慧姐兒，於是便把她領到隔壁這茶房來。
“姑娘聰慧，”徐嬤嬤讚道，然後從袖子裏取了個瓷瓶遞過去，小聲道:“太太估摸著你那藥丸子快吃完了，特吩咐我給你另帶了一瓶。”
劉玉真臉色微紅著接過了，她從家裏的帶來的藥是快要吃完了，比預計用得多，正想著讓段嬤嬤去配呢。
“多謝嬤嬤。”
徐嬤嬤慈愛地看著她，“再有是另一件事，上回二姑娘來求您的那件事，辦妥了。”
劉玉真也一直掛著心，見狀忙問道：“這事到底如何了？”
“這也是二姑娘命不好，”徐嬤嬤歎氣，“二姑娘許是去年那會兒落水身子傷著了，所以嫁過去大半年都沒有身孕。”
“您也知道二姑爺就比咱姑爺略小一些，如今已經加冠，一大年紀了連個子嗣都沒有，周二太太急在心裏私下裏就給那幾個通房停了幾天藥，後來被周家大太太發現了，敲打了一回，這才又喝上。”
“但就這麽幾日，最受信重的那個就懷上了！”徐嬤嬤捶了一下手，也有幾分懊惱，“就巧成了這樣！”
這也太巧了，劉玉真也是歎氣，追問道：“那後來呢？”
徐嬤嬤說起這個事情一臉不屑：“姑娘，這周家二房做事，可真是沒了章法了。”
她詳細解釋，“這周家理虧在先，讓個通房和正室同時懷孕，那是哪裏都說不過去的，可那周二太太竟然說周家二爺那麽大年紀了，膝下猶空，她急著抱孫子。所以定要讓那通房生下來，竟還說出了若是個兒子，就記入二姑娘名下這種話，真是沒臉沒皮。”
劉玉真也是倒吸一口涼氣，“這怎麽能行？二姐姐又不是不能生！”
“可不是！”徐嬤嬤道：“即使要用這法子，那也得是二姑娘親自挑的人才成啊！”
劉玉真：“後來呢？後來如何了？”
徐嬤嬤：“後來是老太太和她們家老太太說了幾句話，這才熬了碗藥給她灌下去了，當時就見了紅。”
劉玉真手一抖，“……這事，就這麽了了？”
“了了，”段嬤嬤點頭，又道:“不過那個通房有手段得很，當時周二太太的臉色不怎麽好，估計二姑娘後頭還有苦頭吃。”
什麽苦頭徐嬤嬤不說劉玉真也想得到，不外乎是挺著個大肚子晨昏定省不斷，諸如給婆婆打扇一整日這種事，事情不大，但卻異常的折磨人。
這種事外人也幫不了的。
“這路是她自己選的，”劉玉真沉默了許久，低聲說了一句，“走得如何都要看她自己。”
如果她自己立不起來，旁人幫得再多也是無用，就比如劉府裏頭的兩個孫媳婦，進門後都是頗受磋磨，但大嫂顏氏立起來了，所以如今在二房頗有臉麵。但是二嬸羅氏性子弱，又是庶子媳婦，在二房的地位連二嬸身邊的鄭家的都不如。
徐嬤嬤也讚同，安慰道：“是這個理，姑娘您也別太擔心了，如今隻要保住了這胎，但凡二姑娘生下了嫡長子，那多少的通房妾室都越不過她去！”
“但願如此吧。”知道了周家是這麽個爛攤子，劉玉真扯動了嘴角卻是笑不出來。
……
徐嬤嬤給了藥丸子又說完了消息，便在劉玉真的帶領下去給大太太張氏請安，張氏一早就得了通報說劉大太太派人來了，特地在丫鬟的幫助下換了認親時劉玉真送的綢緞衣裳。
再戴上成套的金頭麵，端坐在上首笑得和藹。
見著了張氏，徐嬤嬤代劉大太太曾氏問過好後便帶著張氏回贈的魚告辭回去了，留下張氏看著那兩簍張牙舞爪的蟹嘖嘖稱歎。
“這玩意兒能吃啊？咱們村的田溝裏倒是長了，但沒這麽大！老三他們小時候老是抓來烤著吃呢，沒什麽肉也就他們這些毛頭小子愛吃。”
“這是特地養的。”劉玉真解釋，“日常喂得多些便能長這般大了，每年的九、十月正是吃蟹的時候，此時的蟹肉厚肥嫩，色香味美，母親便送了兩簍來給家裏嚐嚐。”
“你母親有心了。”張氏讚了一句。
劉玉真：“那我便讓人送去廚房，晚上做了給家裏嚐嚐？”
“好好好。”張氏連連點頭。
顧及陳家以前都沒有吃過螃蟹，劉玉真便沒讓顧廚娘做清蒸蟹，而是洗淨剁開了加米酒、蔥薑翻炒，再另做了一份魚頭螃蟹豆腐湯。結果湯是喝完了但螃蟹殼太硬，陳家人又不像劉玉真會使蟹八件，好幾個人把舌頭給戳破皮了，無奈隻好統統做成了蟹黃包。
“這個包子好吃，”陳世文拿起一個包子感歎：“這蟹食之不易啊。”
這個就是其中一個吃螃蟹把舌頭給弄破的人了，劉玉真笑他：“這蟹我們這吃得少，但是往北走杭州那一帶可是人人都愛吃的，京城也有重陽吃蟹賞菊的傳統，你到了那邊也吃蟹黃包子不成？”
“這倒是個問題，”他又吃了一個汁水豐盈的蟹黃包子，“看來我還得繼續練那蟹八件，此前在省城的時候，鄒兄也曾請我們吃蟹，不過鄒兄這人八麵玲瓏，請吃蟹的時候每個人身旁都安排了人服侍，倒不用自己動手。”
“安排人服侍，男的女的啊？”劉玉真好奇地問道，腦海中浮現了以前看過的種種情景，一群衣冠楚楚的男子喝酒論詩，旁邊坐著身嬌貌美的青樓女子。
名場麵啊！
陳世文一怔，坐直了身子快速地咀嚼咽下了口中的蟹肉包子，緩慢地答道：“那一日是在省城的解元樓，文氣璀璨之地伺候的都是機靈的小二，他們家的蟹據說是用蛋黃喂養的，味極好。”
劉玉真好奇地看著他，不過是隨口問一問，這人緊張個什麽勁？
陳世文被她看得渾身不自在，轉過身子喝了口茶，道：“此前你說過的請席一事，我已寫好了帖子便定下在三日之後，可好？”
哪一日都沒有什麽區別，反正他們又不來陳家村，所以劉玉真隨意地答道：“好，那我便安排人去抓魚，用缸養了送去能活好幾日。”
“嗯，交給你我是放心的，那到時你與我同去，孩子們還小便不用去了。”他很快下了決定。
“我也要去嗎？”劉玉真吃了一驚，反問道。
“自然，”陳世文回道：“你我夫妻一體，況且我的師長、同窗好友等你都尚未見過，我在帖子上寫了攜眷同往的，這回正好讓你認一認人，日後我不在家裏你若有事也可請他們幫忙。”
他過了一會兒又問，“你，不想去嗎？”
並不是，隻是她想的是陳世文去縣城酒樓定個包廂，然後宴請一群男子，她不用露麵的，畢竟這村裏實在是太遠了，坐車都要一兩個時辰，實在不適合將宴席置在此處。
所以找個酒樓就很有必要了，她還想著要讓人去劉府開的酒樓打聲招呼，把顧廚娘派去一日呢。但如今他想要把她介紹進他的圈子，還有其他女眷那麽這個方案便不行了。
她快速地思考了一下，回道：“既然有女眷，那就不能去酒樓了，夫君你的帖子送出去了嗎？我在縣城的進士坊裏有一座三進宅子，不如就在那宅子裏吧，屋子雖然沒有人住但是一直都是有下人打理的。”
“也好，都聽你的。”陳世文對這些並無多大意見。
“那你請了幾人？那宅子裏就幾個看屋子的，我們得帶些人過去。”劉玉真琢磨起了帶去的人選，段嬤嬤和四個大丫鬟是必帶的，小孩不去那麽兩個小丫鬟就不用去。
但這有這些人也不夠，還得從別的地方借調，若出席的人在十人以上，那麽侍候的得有二十人以上才行。
“夫子，付兄、趙秀才等七八人，再有會給縣令、縣丞、主簿幾位大人遞個帖子，不過他們不一定來。”陳世文一一數給她聽。
這是把全縣這麽多年來的秀才都請了，再加上他的幾位同窗，這些秀才人不多在家裏時劉玉真也大致聽說過，她們的太太往常也有到劉家拜壽的，劉玉真還見過其中幾個。
但是縣衙裏的幾位大人卻是怠慢不得，她隻見過主簿的太太，其餘兩位都沒有見過，得讓人回劉府與母親商議一番，正好問母親借些人手，劉玉真暗暗思索。
“對了，兩位連襟錢秀才和周秀才也會到。”陳世文又提醒了一句。
“那就是二姐姐和四姐姐都要來了？”劉玉真驚喜地問，二姐姐她不太想見但是四姐姐還是想見的。
陳世文：“對。”
劉玉真：“那正好，四姐姐許是認識那些秀才娘子，你把四姐夫的帖子給了我吧，我讓人給他們倆送去，正好與四姐姐說一說，那一日我要迎客，勞煩她替我在裏頭略做照應。”
“諸位秀才你可有請了人幫忙招待？”
陳世文想了一下，“尋常的就讓錢貴招呼便行了，我如今是舉人到底身份有別，你也是一樣的，隻有縣中幾位大人家的太太來了才需要你親迎，其他的除非是親近人家，不然就都讓你身邊的段嬤嬤去迎，如今這縣城中，除了那幾位太太，沒有人的身份比你更高。”
所以，這就是妻憑夫貴？
這感覺真不賴。
******
陳世文想要宴請師長好友並舉辦全魚宴的事在陳家泛起了幾絲波瀾，陳禮忠和張氏對此很興奮。
張氏高興地說：“家裏的魚新鮮，煮出來的魚湯奶白奶白的，那魚丸也是又鮮又脆還沒骨頭，好吃著呢，你多誇一誇，讓那些秀才們都來買咱們家的魚！”
陳禮忠也高興得沒邊了，“爹待會便去打魚，挑那些大的，你和你那些同窗好好喝兩杯。”
打回來的魚都比巴掌大，用水缸裝著先運走了，陳世文和劉玉真也跟著一起前往。
自他們走後，小孩兒還好，但大人們確是一整天都心不在焉的，張氏第二天天還沒亮就爬起來在屋子裏轉悠了。
被吵醒的陳老大問道：“你在這瞎轉悠啥呢？”
“當家的，我，我睡不著，你說咱們家的魚那些大人們真的會吃嗎？真的會覺得好吃嗎？會不會不喜歡啊？”
“怎麽不吃？魚肉也是肉啊，你生老大的時候我還去河裏給你撈過魚，下奶補著呢。”陳老大嘟噥著，在床上翻了個身子。
“你說，咱們兒媳婦怎麽能想到這樣好的主意呢？”張氏悄悄問：“幸好沒聽弟妹的，給咱老三娶了吳氏的娘家妹子，不然啊今天可怎麽好，一家子都要去喝西北風！”
“這讀的書多自然就聰明了，”陳禮忠又翻了個身子，“你沒看咱們老三就比他兩個兄弟聰明！”
“也是。”張氏想一想是這個道理，頓時就放心了，“哎，我這會啊就想著她能早日給老三生個兒子，如此就穩妥了。”
“你是沒瞧見老三那在乎勁，他當年對那大的愛理不理，現在都肯讓這小的丫鬟進書房了。”
張氏翻坐起身子，“當家的，你說這小劉氏進門也一個來月了，怎麽還沒有信啊？”
陳禮忠用被子蒙住了頭，嘟噥道：“咱娘也是嫁進來兩三年之後才生了我的，你當年也是進門第二年才懷了老大的，你急什麽？”
這倒是，張氏又躺下去了，但卻是翻來覆去睡不著。
婆婆是她的姑母，因為張家兒子多所以被山外頭的陳家求娶，成親後生了當家的、二叔和小姑，為陳家開枝散葉有大功，所以她也就嫁出來了。
後來的秀娘也是這樣，但是秀娘……
“當家的，你說秀娘入門都七八年了，就生了芙姐兒這根獨苗，我是不是得帶她去拜拜菩薩啊？正好先頭向菩薩許願若這小劉氏是個好的我便添二兩香油錢，再供個豬頭。”
“正好把秀娘帶去瞧瞧，這城南那邊的城隍廟香火可靈了！”
“那誰誰誰家的就是去那兒求了根上上簽，回來沒幾日便懷上了！”
“當家的，當家的？”張氏見半天沒有回應扭頭一看當家的竟睡著了，頓時一陣氣，衝著被褥拍打了兩下。
深夜裏，張氏輾轉反側，熬紅了眼眶無法入眠。
婆婆生了兩個兒子，自己也生了兩個兒子，張家的幾個媳婦如今都生了八個兒子，這十裏八鄉的誰不說張家兒子多，張家女兒會生兒子，秀娘當年及笄的時候多少人求娶。
還是自己那什麽眼珠子好看得到珠子，給老大聘了來。
但怎麽秀娘進門這麽多年竟沒生個兒子出來？
老大是長孫，可得有兒子摔盆的，這到底是怎麽了？
……
******
前院，陳家二房
戚氏就著油燈在糊鞋底，旁邊是她的兒媳婦吳氏，婆媳二人一個糊鞋底一個納鞋底忙得很，至於宇哥兒早就哄睡了。
一邊糊戚氏一邊問話：“你有沒有覺著最近慧姐兒和康哥兒機靈了很多？這說話做事也很有模樣了。”
吳氏一邊做活一邊答道：“是啊，因為三弟妹在教他們讀書，所以才變了個人似的，娘您說咱們要不要把宇哥兒也送去啊？”
“宇哥兒吃了一陣子她說的這個水牛奶這骨頭還真是長硬了，也不怎麽摔跤了。”
戚氏搖頭，“可拉倒吧，養孩子她是很有一手隻這麽些天兩孩子就待她如親娘一般了，但是教孩子一個婦道人家怎麽行呢？”
“還好文哥兒立得住，隻讓她教慧姐兒，她就不是個好夫子，盡教些寫寫畫畫的，上回我還瞧見她教慧姐兒和康哥兒畫竹子，就他們屋子前邊那一小片，都不是正經念書，如何使得？”
“宇哥兒還是得像他三叔那樣送去正經書塾，將來才有大出息！如今他三叔已經是舉人老爺了，咱們的縣令大人就是個舉人老爺呢！”
“宇哥兒若是從小就和他三叔一樣送去讀書，將來沒準也是個舉人老爺！”
吳氏想了想覺得有理，“娘您說得是，媳婦險些想岔了。”
戚氏嗬嗬笑：“其實啊，你和小寶若是有個女兒，那送去學學也不礙事，教著認幾個字還不用束脩，每天三頓點心呢，將來學成個才女也可以找個好人家，幫襯宇哥兒。”
“誒宇哥兒也五歲了你這肚子怎麽還沒動靜啊？”戚氏直起腰，語重心長：“咱們二房就小寶一根獨苗，娘就盼著你給咱們二房開枝散葉呢。”
這幾年夫君陳世方一直在外讀書，兩人聚少離多能有什麽好消息，吳氏低著頭，不過一直這樣也不是個辦法，她仔細思索起來。
沒多久，二房獨子陳世方跌跌撞撞地進門。
“娘，娘——”
“誒來了來了。”戚氏把手在衣服上一抹便走了出來，瞧著這歪歪斜斜的人頓時心疼壞了，“怎麽喝了這麽多？快快快快扶到屋子裏，翠娘快去倒兩碗蜜水來，那個喝了解酒。”
兩人攙扶著陳世方到房裏歇下，又給他喂了一碗蜜水。
戚氏心疼地張羅著給他又倒了一碗水，“怎麽喝了這麽多啊？你這是在哪兒喝的啊？”
陳世方有些醉，但也沒醉到不省人事的程度，聞言笑道：“叔祖家的六哥，說多謝，呃，咱們家出了這麽個好主意，呃，安排了一桌子席麵來請，三弟不在就請了我，呃，我和大哥。”
說著砸吧嘴：“他們家的肉不好吃，不好吃，沒我們家的好吃。”
“肉哪能有不好吃的？”戚氏啐道。
“娘你不懂，”陳禮略醉醺醺的，露出了一個回味的笑容，“家裏吃的肉骨頭都是酥的，一進嘴裏就，就化開，叔祖家的都在梁上吊了兩三年了，兩三年了，柴，柴得很！”
“宇哥兒呢？”他突然站了起來，四處張望，“宇哥兒哪去了？”
“夫君，宇哥兒已經睡了。”吳氏回答他。
陳世方安靜下來，過了一會兒又道：“娘，我想讓宇哥兒早日開蒙，早些，早些讀書！明日就，就讓他起來，讀書，讀書！”
戚氏驚訝，“宇哥兒還小呢，如今才不過五個年頭，骨頭都還沒長硬，要不再等等，他三叔……”
話音未落，陳世方突然捂住了臉，哭了起來：“要讓他去讀書，嗚嗚去讀書，去考秀才嗚，考舉人嗚，考狀元！”
“嗚嗚嗚……”
戚氏頓時就心疼壞了，摟著他安慰道：“好好好，這就讓他去讀書，這就讓他去，明日就讓他去，我的兒……”
至於酒樓這種大投資高風險的她暫時沒有這個計劃，畢竟她的目的不是成為大商賈。
但是她在鎮上沒有房產，而且派誰去管理也是一門學問，於是便喊了段嬤嬤來，仔細說了一下，問道：“嬤嬤你覺得如何？我的陪房裏頭可有合適的人選？”
段嬤嬤思索了片刻，回道：“姑娘您是想要開個賣吃食的鋪子，按您的想頭隻賣粉麵，那手藝簡單無需幾個人。一兩個在廚房裏頭，再一兩個在外頭招呼客人這便齊活了。”
“您身邊侍候的都離不得，那就得在莊子上或者宅子裏頭選，不如就選了那郭家？郭老三先前是給咱們大房趕車的，他家裏的婆娘以前在太太的院子裏掃過地，活做得仔細，忠心上更是沒得說的，就是木訥了些。”
說完她又歎氣，“其實啊，若論開鋪子還是李家的婆娘合適，她那人活絡得很和什麽人都處得來，開鋪子就是要這樣性情。但她當家的是個慣會喝酒賭錢的，喝醉了就打人，經常把她打得鼻青臉腫，這樣的人可不能安排到鋪子裏去，不然她倒是個好人選。”
劉玉真皺眉，她最討厭這樣窩裏橫的男子，“李家，可是府裏頭給的？我記得是管花木的？”
“正是，”段嬤嬤點頭：“他們是府裏的老人了，侍候過先老太太，除了他們家之外還有幾個是劉家的老人，太太特地為您選的，如今都和二太太給的放一塊。”
劉玉真懂了，這是不屬於大房也不屬於二房的獨立人員，是往後能給她做幫手的。
這樣的人在劉府雖然少但也不是沒有。
她起了惻隱之心，便道：“那不如就讓郭家和李家的去吧，女子做事總是細致些，郭老三既然會趕車那就讓他繼續趕車吧，正好我也想著安排一輛車到家裏來，不然出門總是麻煩。”
“可是鋪子裏總得有男人啊，”段嬤嬤勸道：“若沒有個男的鎮著總是不成章法，若是遇到耍橫的男人在總是底氣在，隻有一幫子婦孺街坊鄰居都要看低的。”
“那就讓那郭家夫婦和李家的去吧，”劉玉真聽從意見改變了主意，“再加個機靈的小廝，家裏頭安排個小廝趕車也行。”
段嬤嬤愣住，再度勸道：“這郭家老三在呢，不好安排李家的去，不然唾沫星子都能淹死了她。”
劉玉真：……這世道，不但有男尊女卑還有男女大防，不是夫妻又沒有血緣關係的人，稍微說兩句話都要惹來閑言碎語。
但要是為此就放棄幫助一個備受家暴的女子，她的良心也過意不去，思索了一會兒，她想到了一個好主意。
“郭家和李家有沒有兒子？讓她們兩個做娘的都帶個兒子去，郭老三還是到家裏頭來趕車，這總沒問題了吧？”
“這便妥了。”段嬤嬤這回同意了，“李家的她兒子就是那李三，先頭您點了他入冬之後來家裏修剪那牡丹花的，他如今就在您那四進宅子裏做活，我上回瞧過了是個能幹的。”
“讓他們母女出來也好，那宅子人多了些。”
劉玉真鬆了口氣，“那嬤嬤您就到鎮上跑一趟，找一位靠譜的中人看看有沒有合適的鋪麵，再帶輛騾車到家裏來，家裏頭沒有車多有不便，我記得莊子上是有兩頭騾子？”
“姑娘您沒記錯，”段嬤嬤回道：“這馬都被那些軍爺征去了，我們這少見得很整個縣城很少有人家有，府裏都僅有四匹，您的莊子上是有兩頭騾子，我這就讓他們趕一輛車來。”
劉玉真：“那好，我們先選了鋪子，若沒有旁的事我們就趕在這月開張。”
正說著，顧廚娘端了新做好的燜肉來。
劉玉真嚐了一塊覺得這回差不多了，遂道：“就按這個方子來，嬤嬤你也嚐嚐，桂枝你去寫了方子給嬤嬤，送到府裏給母親也嚐嚐。”
“這就是今天做的那燜肉了吧？一早上香得姐兒、哥兒們往廚房跑了好幾回。”段嬤嬤笑嗬嗬的，也夾起一塊嚐了，“唔，這般軟乎？”她三兩下吃完，驚喜地道：“這味兒好！”
“這都是姑娘的主意呢，”顧廚娘臉上笑開了花，“旁的人那是再想不到的！”
段嬤嬤：“就你嘴甜，還不快去隨桂枝寫了方子，我正好去孝敬了太太。”
顧廚娘隨著桂枝出去準備不提，劉玉真又和段嬤嬤就買鋪子的事商量了一番，托了她去辦理此事。
……
“姑娘，我找了個靠譜的中人，這鎮上的確有幾個鋪子空置著，”段嬤嬤在桌子上畫了兩道橫線，解釋道：“這鎮上不比縣城還有專門的坊市，整個鎮就隻得這一條大道，這周圍便都是鋪子了。”
她的手在兩側點了點，“這其中一處便是在城門口，一對老夫妻在此賣茶和發糕，如今賣不動了便想著盤出去回鄉下，鋪麵尚不及這間屋子大需十兩銀，我去瞧了他們家生意不大好，旁邊也有賣發糕的，比他家的厚實呢。”
不僅劉玉真聽得認真，慧姐兒也聽得聚精會神。
段嬤嬤的手上移，指著中段的某一處道：“這一處是在家裏二爺讀書的書塾，也就是二奶奶的娘家附近，那一帶都是殷實人家這鋪子先頭是賣米麵的，外頭是鋪子裏頭有個小院。”
“但近些年風調雨順的店家掙不到幾個錢便想著賃出去，每月換些銀子度日，所以他們家不願意賣，這租銀一月要一兩。”
劉玉真示意她繼續說。
“這一處原是個酒樓，”段嬤嬤指著一處道：“近兩年入不敷出所以也想著盤出去，我去瞧了瞧，上下兩層雖說小了些但一應家夥什都是齊的，需銀三百兩。”
慧姐兒小聲地哇了一下。
“還有這一處，是個賣雜貨的鋪子，比先頭那個米鋪小一些，隻得半進，掌櫃的獨子摔斷了腿要到府城尋名醫呢，他們家賣得急隻需二十兩銀。”
“再有這一處……”
段嬤嬤一共說了五處，有需要三百兩銀的破舊酒樓，也有隻賣十兩銀的茶攤，參差不齊沒有章法。
不過這也不能怪她，段嬤嬤管家理事調教丫鬟是一把好手，但外頭的事就要差一些了。
劉玉真想了想，問慧姐兒：“慧姐兒你覺得哪一處好？”
慧姐兒想了想，問道：“母親是要開鋪子嗎？”
“是啊，”劉玉真回答她：“母親想要開一間賣吃食的鋪子，你覺得哪一處好？”
“這處！”慧姐兒指了指書塾的位置，“二伯在此讀書，有照應，而且祖母說要儉省。”於是耳濡目染選了個最便宜的。
劉玉真啞然，“家裏還沒到這種田地。”其實這個地方的確是不錯，有個書塾，附近也都是殷實人家，但是這裏隻租不賣那就不合適了，她可不想賣幾個月後被趕走或者被漲租。
所以這裏是最先排除的。
“嬤嬤、桂枝你們覺得哪處合適？”劉玉真又問了其他兩人。
段嬤嬤覺得那處二十兩的和最後那處巷子裏頭二十六兩的合適，一來不太貴，二來周圍的地段也好。
桂枝則覺得那二十兩的那個雜貨鋪好。
劉玉真仔細地想了想，道：“就買了二十兩那處和城門口那茶寮吧，”見幾人有疑問，她解釋道：“雜貨鋪那裏略改一改便是一處鋪子了，至於茶寮雖然地方小，但是才十兩銀子。”
“我買盒胭脂就要十兩銀，這茶寮買了又如何？”
確是這個理，幾人不再說話了，段嬤嬤自去取銀子不提。
……
******
“姑娘，您看誰來了？”段嬤嬤一大早出去尋中人買鋪子，響午一回來剛一進門呢就忙不迭地笑著，那聲音滿屋子都聽到了。
正在教慧姐兒寫字的劉玉真抬頭一看，竟然看見了徐嬤嬤那張略嚴肅的臉。
“嬤嬤你怎麽來了？”劉玉真吃了一驚，因為徐嬤嬤是母親身邊最為得力的，日常幫著母親管事，很少出府，所以現在見到她很是驚訝，忙問道：“可是母親出了什麽事？”
徐嬤嬤嚴肅的臉上笑出花來，恭敬地行禮，“老奴給姑奶奶，給慧姑娘請安，太太身子康健，好著呢。”
“嬤嬤快快請起，”劉玉真去扶，問道：“那可是母親有什麽事吩咐？”
徐嬤嬤：“太太吃了您孝敬的燜肉覺得好，真巧莊子上送來了幾簍蟹，太太想著您愛吃便打發我來給親家太太請安，順道給您送些來。”
劉玉真眼前一亮，“蟹？那可有配菊花酒？吃蟹配上菊花酒味兒最好！”
“忘不了！”徐嬤嬤笑道:“菊花酒也帶了兩壇子，還有您喜歡吃的雞蛋糕，太太一大早就起身做的呢，姑娘可要隨老奴去瞧瞧？”
劉玉真依言起身，吩咐段嬤嬤和菊香看好慧姐兒，然後領著徐嬤嬤來到了隔壁的茶房。茶房裏頭春杏正在煮茶，手裏頭繡著一張絲帕，見著她們進來連忙站起來請安。
“姑娘萬安，嬤嬤萬安。”
“春杏你去後罩房那庫房瞧瞧可有嬤嬤喜歡的茶，去取些來。”劉玉真將人支開，然後請徐嬤嬤坐下，問道：“嬤嬤可是有事要告訴我？”
劉玉真問得篤定，因為就幾簍子蟹並不值得徐嬤嬤開口讓她去“瞧瞧”，所以她推斷徐嬤嬤是有什麽話想要私底下和自己說，避開慧姐兒，於是便把她領到隔壁這茶房來。
“姑娘聰慧，”徐嬤嬤讚道，然後從袖子裏取了個瓷瓶遞過去，小聲道:“太太估摸著你那藥丸子快吃完了，特吩咐我給你另帶了一瓶。”
劉玉真臉色微紅著接過了，她從家裏的帶來的藥是快要吃完了，比預計用得多，正想著讓段嬤嬤去配呢。
“多謝嬤嬤。”
徐嬤嬤慈愛地看著她，“再有是另一件事，上回二姑娘來求您的那件事，辦妥了。”
劉玉真也一直掛著心，見狀忙問道：“這事到底如何了？”
“這也是二姑娘命不好，”徐嬤嬤歎氣，“二姑娘許是去年那會兒落水身子傷著了，所以嫁過去大半年都沒有身孕。”
“您也知道二姑爺就比咱姑爺略小一些，如今已經加冠，一大年紀了連個子嗣都沒有，周二太太急在心裏私下裏就給那幾個通房停了幾天藥，後來被周家大太太發現了，敲打了一回，這才又喝上。”
“但就這麽幾日，最受信重的那個就懷上了！”徐嬤嬤捶了一下手，也有幾分懊惱，“就巧成了這樣！”
這也太巧了，劉玉真也是歎氣，追問道：“那後來呢？”
徐嬤嬤說起這個事情一臉不屑：“姑娘，這周家二房做事，可真是沒了章法了。”
她詳細解釋，“這周家理虧在先，讓個通房和正室同時懷孕，那是哪裏都說不過去的，可那周二太太竟然說周家二爺那麽大年紀了，膝下猶空，她急著抱孫子。所以定要讓那通房生下來，竟還說出了若是個兒子，就記入二姑娘名下這種話，真是沒臉沒皮。”
劉玉真也是倒吸一口涼氣，“這怎麽能行？二姐姐又不是不能生！”
“可不是！”徐嬤嬤道：“即使要用這法子，那也得是二姑娘親自挑的人才成啊！”
劉玉真：“後來呢？後來如何了？”
徐嬤嬤：“後來是老太太和她們家老太太說了幾句話，這才熬了碗藥給她灌下去了，當時就見了紅。”
劉玉真手一抖，“……這事，就這麽了了？”
“了了，”段嬤嬤點頭，又道:“不過那個通房有手段得很，當時周二太太的臉色不怎麽好，估計二姑娘後頭還有苦頭吃。”
什麽苦頭徐嬤嬤不說劉玉真也想得到，不外乎是挺著個大肚子晨昏定省不斷，諸如給婆婆打扇一整日這種事，事情不大，但卻異常的折磨人。
這種事外人也幫不了的。
“這路是她自己選的，”劉玉真沉默了許久，低聲說了一句，“走得如何都要看她自己。”
如果她自己立不起來，旁人幫得再多也是無用，就比如劉府裏頭的兩個孫媳婦，進門後都是頗受磋磨，但大嫂顏氏立起來了，所以如今在二房頗有臉麵。但是二嬸羅氏性子弱，又是庶子媳婦，在二房的地位連二嬸身邊的鄭家的都不如。
徐嬤嬤也讚同，安慰道：“是這個理，姑娘您也別太擔心了，如今隻要保住了這胎，但凡二姑娘生下了嫡長子，那多少的通房妾室都越不過她去！”
“但願如此吧。”知道了周家是這麽個爛攤子，劉玉真扯動了嘴角卻是笑不出來。
……
徐嬤嬤給了藥丸子又說完了消息，便在劉玉真的帶領下去給大太太張氏請安，張氏一早就得了通報說劉大太太派人來了，特地在丫鬟的幫助下換了認親時劉玉真送的綢緞衣裳。
再戴上成套的金頭麵，端坐在上首笑得和藹。
見著了張氏，徐嬤嬤代劉大太太曾氏問過好後便帶著張氏回贈的魚告辭回去了，留下張氏看著那兩簍張牙舞爪的蟹嘖嘖稱歎。
“這玩意兒能吃啊？咱們村的田溝裏倒是長了，但沒這麽大！老三他們小時候老是抓來烤著吃呢，沒什麽肉也就他們這些毛頭小子愛吃。”
“這是特地養的。”劉玉真解釋，“日常喂得多些便能長這般大了，每年的九、十月正是吃蟹的時候，此時的蟹肉厚肥嫩，色香味美，母親便送了兩簍來給家裏嚐嚐。”
“你母親有心了。”張氏讚了一句。
劉玉真：“那我便讓人送去廚房，晚上做了給家裏嚐嚐？”
“好好好。”張氏連連點頭。
顧及陳家以前都沒有吃過螃蟹，劉玉真便沒讓顧廚娘做清蒸蟹，而是洗淨剁開了加米酒、蔥薑翻炒，再另做了一份魚頭螃蟹豆腐湯。結果湯是喝完了但螃蟹殼太硬，陳家人又不像劉玉真會使蟹八件，好幾個人把舌頭給戳破皮了，無奈隻好統統做成了蟹黃包。
“這個包子好吃，”陳世文拿起一個包子感歎：“這蟹食之不易啊。”
這個就是其中一個吃螃蟹把舌頭給弄破的人了，劉玉真笑他：“這蟹我們這吃得少，但是往北走杭州那一帶可是人人都愛吃的，京城也有重陽吃蟹賞菊的傳統，你到了那邊也吃蟹黃包子不成？”
“這倒是個問題，”他又吃了一個汁水豐盈的蟹黃包子，“看來我還得繼續練那蟹八件，此前在省城的時候，鄒兄也曾請我們吃蟹，不過鄒兄這人八麵玲瓏，請吃蟹的時候每個人身旁都安排了人服侍，倒不用自己動手。”
“安排人服侍，男的女的啊？”劉玉真好奇地問道，腦海中浮現了以前看過的種種情景，一群衣冠楚楚的男子喝酒論詩，旁邊坐著身嬌貌美的青樓女子。
名場麵啊！
陳世文一怔，坐直了身子快速地咀嚼咽下了口中的蟹肉包子，緩慢地答道：“那一日是在省城的解元樓，文氣璀璨之地伺候的都是機靈的小二，他們家的蟹據說是用蛋黃喂養的，味極好。”
劉玉真好奇地看著他，不過是隨口問一問，這人緊張個什麽勁？
陳世文被她看得渾身不自在，轉過身子喝了口茶，道：“此前你說過的請席一事，我已寫好了帖子便定下在三日之後，可好？”
哪一日都沒有什麽區別，反正他們又不來陳家村，所以劉玉真隨意地答道：“好，那我便安排人去抓魚，用缸養了送去能活好幾日。”
“嗯，交給你我是放心的，那到時你與我同去，孩子們還小便不用去了。”他很快下了決定。
“我也要去嗎？”劉玉真吃了一驚，反問道。
“自然，”陳世文回道：“你我夫妻一體，況且我的師長、同窗好友等你都尚未見過，我在帖子上寫了攜眷同往的，這回正好讓你認一認人，日後我不在家裏你若有事也可請他們幫忙。”
他過了一會兒又問，“你，不想去嗎？”
並不是，隻是她想的是陳世文去縣城酒樓定個包廂，然後宴請一群男子，她不用露麵的，畢竟這村裏實在是太遠了，坐車都要一兩個時辰，實在不適合將宴席置在此處。
所以找個酒樓就很有必要了，她還想著要讓人去劉府開的酒樓打聲招呼，把顧廚娘派去一日呢。但如今他想要把她介紹進他的圈子，還有其他女眷那麽這個方案便不行了。
她快速地思考了一下，回道：“既然有女眷，那就不能去酒樓了，夫君你的帖子送出去了嗎？我在縣城的進士坊裏有一座三進宅子，不如就在那宅子裏吧，屋子雖然沒有人住但是一直都是有下人打理的。”
“也好，都聽你的。”陳世文對這些並無多大意見。
“那你請了幾人？那宅子裏就幾個看屋子的，我們得帶些人過去。”劉玉真琢磨起了帶去的人選，段嬤嬤和四個大丫鬟是必帶的，小孩不去那麽兩個小丫鬟就不用去。
但這有這些人也不夠，還得從別的地方借調，若出席的人在十人以上，那麽侍候的得有二十人以上才行。
“夫子，付兄、趙秀才等七八人，再有會給縣令、縣丞、主簿幾位大人遞個帖子，不過他們不一定來。”陳世文一一數給她聽。
這是把全縣這麽多年來的秀才都請了，再加上他的幾位同窗，這些秀才人不多在家裏時劉玉真也大致聽說過，她們的太太往常也有到劉家拜壽的，劉玉真還見過其中幾個。
但是縣衙裏的幾位大人卻是怠慢不得，她隻見過主簿的太太，其餘兩位都沒有見過，得讓人回劉府與母親商議一番，正好問母親借些人手，劉玉真暗暗思索。
“對了，兩位連襟錢秀才和周秀才也會到。”陳世文又提醒了一句。
“那就是二姐姐和四姐姐都要來了？”劉玉真驚喜地問，二姐姐她不太想見但是四姐姐還是想見的。
陳世文：“對。”
劉玉真：“那正好，四姐姐許是認識那些秀才娘子，你把四姐夫的帖子給了我吧，我讓人給他們倆送去，正好與四姐姐說一說，那一日我要迎客，勞煩她替我在裏頭略做照應。”
“諸位秀才你可有請了人幫忙招待？”
陳世文想了一下，“尋常的就讓錢貴招呼便行了，我如今是舉人到底身份有別，你也是一樣的，隻有縣中幾位大人家的太太來了才需要你親迎，其他的除非是親近人家，不然就都讓你身邊的段嬤嬤去迎，如今這縣城中，除了那幾位太太，沒有人的身份比你更高。”
所以，這就是妻憑夫貴？
這感覺真不賴。
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陳世文想要宴請師長好友並舉辦全魚宴的事在陳家泛起了幾絲波瀾，陳禮忠和張氏對此很興奮。
張氏高興地說：“家裏的魚新鮮，煮出來的魚湯奶白奶白的，那魚丸也是又鮮又脆還沒骨頭，好吃著呢，你多誇一誇，讓那些秀才們都來買咱們家的魚！”
陳禮忠也高興得沒邊了，“爹待會便去打魚，挑那些大的，你和你那些同窗好好喝兩杯。”
打回來的魚都比巴掌大，用水缸裝著先運走了，陳世文和劉玉真也跟著一起前往。
自他們走後，小孩兒還好，但大人們確是一整天都心不在焉的，張氏第二天天還沒亮就爬起來在屋子裏轉悠了。
被吵醒的陳老大問道：“你在這瞎轉悠啥呢？”
“當家的，我，我睡不著，你說咱們家的魚那些大人們真的會吃嗎？真的會覺得好吃嗎？會不會不喜歡啊？”
“怎麽不吃？魚肉也是肉啊，你生老大的時候我還去河裏給你撈過魚，下奶補著呢。”陳老大嘟噥著，在床上翻了個身子。
“你說，咱們兒媳婦怎麽能想到這樣好的主意呢？”張氏悄悄問：“幸好沒聽弟妹的，給咱老三娶了吳氏的娘家妹子，不然啊今天可怎麽好，一家子都要去喝西北風！”
“這讀的書多自然就聰明了，”陳禮忠又翻了個身子，“你沒看咱們老三就比他兩個兄弟聰明！”
“也是。”張氏想一想是這個道理，頓時就放心了，“哎，我這會啊就想著她能早日給老三生個兒子，如此就穩妥了。”
“你是沒瞧見老三那在乎勁，他當年對那大的愛理不理，現在都肯讓這小的丫鬟進書房了。”
張氏翻坐起身子，“當家的，你說這小劉氏進門也一個來月了，怎麽還沒有信啊？”
陳禮忠用被子蒙住了頭，嘟噥道：“咱娘也是嫁進來兩三年之後才生了我的，你當年也是進門第二年才懷了老大的，你急什麽？”
這倒是，張氏又躺下去了，但卻是翻來覆去睡不著。
婆婆是她的姑母，因為張家兒子多所以被山外頭的陳家求娶，成親後生了當家的、二叔和小姑，為陳家開枝散葉有大功，所以她也就嫁出來了。
後來的秀娘也是這樣，但是秀娘……
“當家的，你說秀娘入門都七八年了，就生了芙姐兒這根獨苗，我是不是得帶她去拜拜菩薩啊？正好先頭向菩薩許願若這小劉氏是個好的我便添二兩香油錢，再供個豬頭。”
“正好把秀娘帶去瞧瞧，這城南那邊的城隍廟香火可靈了！”
“那誰誰誰家的就是去那兒求了根上上簽，回來沒幾日便懷上了！”
“當家的，當家的？”張氏見半天沒有回應扭頭一看當家的竟睡著了，頓時一陣氣，衝著被褥拍打了兩下。
深夜裏，張氏輾轉反側，熬紅了眼眶無法入眠。
婆婆生了兩個兒子，自己也生了兩個兒子，張家的幾個媳婦如今都生了八個兒子，這十裏八鄉的誰不說張家兒子多，張家女兒會生兒子，秀娘當年及笄的時候多少人求娶。
還是自己那什麽眼珠子好看得到珠子，給老大聘了來。
但怎麽秀娘進門這麽多年竟沒生個兒子出來？
老大是長孫，可得有兒子摔盆的，這到底是怎麽了？
……
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前院，陳家二房
戚氏就著油燈在糊鞋底，旁邊是她的兒媳婦吳氏，婆媳二人一個糊鞋底一個納鞋底忙得很，至於宇哥兒早就哄睡了。
一邊糊戚氏一邊問話：“你有沒有覺著最近慧姐兒和康哥兒機靈了很多？這說話做事也很有模樣了。”
吳氏一邊做活一邊答道：“是啊，因為三弟妹在教他們讀書，所以才變了個人似的，娘您說咱們要不要把宇哥兒也送去啊？”
“宇哥兒吃了一陣子她說的這個水牛奶這骨頭還真是長硬了，也不怎麽摔跤了。”
戚氏搖頭，“可拉倒吧，養孩子她是很有一手隻這麽些天兩孩子就待她如親娘一般了，但是教孩子一個婦道人家怎麽行呢？”
“還好文哥兒立得住，隻讓她教慧姐兒，她就不是個好夫子，盡教些寫寫畫畫的，上回我還瞧見她教慧姐兒和康哥兒畫竹子，就他們屋子前邊那一小片，都不是正經念書，如何使得？”
“宇哥兒還是得像他三叔那樣送去正經書塾，將來才有大出息！如今他三叔已經是舉人老爺了，咱們的縣令大人就是個舉人老爺呢！”
“宇哥兒若是從小就和他三叔一樣送去讀書，將來沒準也是個舉人老爺！”
吳氏想了想覺得有理，“娘您說得是，媳婦險些想岔了。”
戚氏嗬嗬笑：“其實啊，你和小寶若是有個女兒，那送去學學也不礙事，教著認幾個字還不用束脩，每天三頓點心呢，將來學成個才女也可以找個好人家，幫襯宇哥兒。”
“誒宇哥兒也五歲了你這肚子怎麽還沒動靜啊？”戚氏直起腰，語重心長：“咱們二房就小寶一根獨苗，娘就盼著你給咱們二房開枝散葉呢。”
這幾年夫君陳世方一直在外讀書，兩人聚少離多能有什麽好消息，吳氏低著頭，不過一直這樣也不是個辦法，她仔細思索起來。
沒多久，二房獨子陳世方跌跌撞撞地進門。
“娘，娘——”
“誒來了來了。”戚氏把手在衣服上一抹便走了出來，瞧著這歪歪斜斜的人頓時心疼壞了，“怎麽喝了這麽多？快快快快扶到屋子裏，翠娘快去倒兩碗蜜水來，那個喝了解酒。”
兩人攙扶著陳世方到房裏歇下，又給他喂了一碗蜜水。
戚氏心疼地張羅著給他又倒了一碗水，“怎麽喝了這麽多啊？你這是在哪兒喝的啊？”
陳世方有些醉，但也沒醉到不省人事的程度，聞言笑道：“叔祖家的六哥，說多謝，呃，咱們家出了這麽個好主意，呃，安排了一桌子席麵來請，三弟不在就請了我，呃，我和大哥。”
說著砸吧嘴：“他們家的肉不好吃，不好吃，沒我們家的好吃。”
“肉哪能有不好吃的？”戚氏啐道。
“娘你不懂，”陳禮略醉醺醺的，露出了一個回味的笑容，“家裏吃的肉骨頭都是酥的，一進嘴裏就，就化開，叔祖家的都在梁上吊了兩三年了，兩三年了，柴，柴得很！”
“宇哥兒呢？”他突然站了起來，四處張望，“宇哥兒哪去了？”
“夫君，宇哥兒已經睡了。”吳氏回答他。
陳世方安靜下來，過了一會兒又道：“娘，我想讓宇哥兒早日開蒙，早些，早些讀書！明日就，就讓他起來，讀書，讀書！”
戚氏驚訝，“宇哥兒還小呢，如今才不過五個年頭，骨頭都還沒長硬，要不再等等，他三叔……”
話音未落，陳世方突然捂住了臉，哭了起來：“要讓他去讀書，嗚嗚去讀書，去考秀才嗚，考舉人嗚，考狀元！”
“嗚嗚嗚……”
戚氏頓時就心疼壞了，摟著他安慰道：“好好好，這就讓他去讀書，這就讓他去，明日就讓他去，我的兒……”