終至七夕，城中四處張燈結彩，從天上望下，整個杭城燈火通明，如繁星璀璨。廟會、夜市、河燈，凡此種種，熱鬧無比，而最奪目的當屬柳清塘，它像是一塊五彩斑斕的仙石，從水麵上露出了一角，美得流光溢彩。
這樣魚龍混雜的日子裏，硫瀲必須在三樓仔細盯著，直到打烊後才能回去歇息。
她盯了半夜，子時過後也不見樓下有冷清的跡象。新排的歌舞一曲接著一曲，窖藏的美酒一壇接著一壇，酒令的笑鬧、靡靡的調情交織在一起，雖然累，但讓人看得高興。
這說明伴袖樓的生意是紅火的，對於樓裏的神女而言，伴袖樓不隻是工作的場合，更是她們的家，所有人都盼望著這座樓能夠永永遠遠地好下去。
走廊的深處響起了木屐的聲音，硫瀲回頭，看見了一席紅裙的緋鈺，她執著煙，娉婷地朝硫瀲走來，披著如火的瑰麗，臉龐拂過了兩縷渺茫的白煙。
為了防止有貴客過來指她作陪，緋鈺今日做了盛裝。
“看樣子今晚收成不錯。”緋鈺立在了硫瀲身側，朱唇吐出了白煙，繼而回眸，衝著硫瀲勾唇，“辦得很好，辛苦你了。”
這份笑容獨屬於硫瀲，單為硫瀲而綻。意識到這點的硫瀲自尾椎起升起了一股酥麻暖流，她搖了搖頭，唇邊有了淺淺的弧度，“不辛苦，姐姐辛苦。”
緋鈺臉上的笑由此愈加柔和。她看向了下邊的繁華鬧景，那裏嘈雜混亂，可落在她眼中卻像是一塊無上的美玉，純純無暇。
“來年也能這樣熱鬧就好了。”
“隻要姐姐在，每一日都能這樣熱鬧。”硫瀲道，“晚些外麵會有煙火會，姐姐想去看麽。”
緋鈺擺手，“我喜歡看這裏。”
她不喜歡看轉瞬即逝的美麗，她希望自己樓裏的姑娘們可以是鬆柏，不用花裏胡哨，能夠在苦寒之地好好長大就行。
硫瀲料到了這個答案，她並不強求，轉而道，“還有些東西姐姐看了也一定喜歡。”
緋鈺聞言，瞥了過來。
硫瀲從懷裏取出了一疊信，“今年也寄回來了，早上剛到，芝雅和裴雨說她們今年中秋會回來看望姐姐。”
伴袖樓開了十一年，算上後來另開的兩座樓，統共接納過一百八十五位神女，二百零一位侍女，大部分女子接客三五年便離開，為了避免流言，她們大多遠離杭城，去往外地，山長路遠車馬難及，可每年寄回來的信從來不減。
緋鈺臉上出現了一瞬間的愣怔，她久經風月，從未有過失態，妖嬈得像是狐狸成精，處處老練。唯有這時，她的神情中顯現出了不知如何是好的歡欣，盡管這樣的不知所措隻有一瞬，可每年收到來信，緋鈺都改不掉這份失態——它來自本能，無法藏匿。
“走也走不利索。”良久，她隻憋出了這樣一句，連唇邊的笑都忘了掩飾。
緋鈺把煙擱在了欄杆上，靠著柱子拆信。
硫瀲不知道從前的緋鈺如何，但她跟了緋鈺十五年，所見到的緋鈺總是嫵媚而懶怠的，她的麵容被遮在煙絲後，白茫茫地看不真切。然而此時，即使她穿著滿是風塵氣的紅裙、即使四周都是浪蕩形骸的光景，但她低頭讀信，像是位再普通不過的母親。
她周遭散發著柔和的光暈，洋溢著半含欣慰的幸福。
硫瀲垂眸，有時候她也分不清，自己到底是在為了姐姐高興而努力，還是因為……她也同樣喜歡著這座伴袖樓。
不管如何是為了什麽，她希望來年、後年、往後的每一年，這裏都能夠歲歲如今。
樓梯處傳來了腳步聲，硫瀲回頭，看見來人後一愣，“徐老板。”
緋鈺聞言抬頭，樓梯處上來的女子對上了她的視線，那是位年紀比緋鈺大些的女子，身著白底菊紋的長裙，走近後對著緋鈺一笑，“冒然前來，緋老板，打擾了。”
“有失遠迎。”緋鈺將信遞給了硫瀲，執起了擱在欄杆上的煙，“硫瀲，備茶。”
“不必麻煩。”徐瑾懷抬手，“我這次來是為緋老板帶一個消息，說完就走。”
“什麽消息這麽貴，值得徐老板親自來一趟？”緋鈺問。
徐瑾懷笑了笑，她年過四十，可看起來不過三十的模樣，這時候笑著，也隻有眼角的兩絲細紋暴露了歲月痕跡。這是個儀態端莊，宛如世家主母的女人，單憑外表，沒有人能想得到她是杭州城第一大商，手裏同時握著珠寶行當和所有最頂級的花樓。
“緋老板來到杭城也有十一年了，女人做生意不容易，娼.婦做生意就更不容易了。”
她甫一開口硫瀲便一步擋在了緋鈺側前，她沉下了聲音，“徐老板，請你說話注意些。”
緋鈺擋開了硫瀲，“徐老板有話直說。”
徐瑾懷並不在意硫瀲身上的怒氣，接著道，“你剛來柳清塘時，我以為緋老板是個有野心的女子，想要自立門戶，想要名揚天下，而你也似乎的確如此。一個娼，沒有靠山沒有大量的資本，卻在人生地不熟的繁城裏接連開了三家青.樓，且每一家都那麽紅火，這樣的事在杭州城內前所未有。”
她朝前走了兩步，靠近了緋鈺，笑了聲，“緋老板，你可真讓人嫉妒。”
“徐老板說笑了，我這三家不過是尋常小店，每年的收益和您比起來不過是九牛一毛。”緋鈺道，“對您而言，我不過螻蟻爾。”
“我不把你放在眼裏，可有人記掛著你。”
徐瑾懷側過了身，望向大廳內的紙醉金迷，她似乎在找什麽，找了一會兒忽然開口道，“無錫富商李晟想要納你為妾。”
硫瀲一怔，猛地扭頭看向了緋鈺。這件事她絲毫不知情。
“去年我的確收到了他的聘貼，可我已經拒絕了。”緋鈺含了煙，“徐老板是來提醒我他圖謀不軌的麽。”
“娘子明白？”
“他在江蘇賺的就是女人錢，如今做大了，便想要分浙江的羹。不過浙江最繁華的杭城之中，大多花樓都握在徐老板手裏，上上下下如鐵桶一般，外人很難插手。”緋鈺自然明白李晟對自己是何意，“看遍整個杭州，唯有我既無背景，又是個女子，手裏還有三家資產尚可的青.樓可供他破開杭城的商路。”
她對著徐瑾懷道，“徐老板說的不錯，我的確是個沒有靠山的娼，可緋鈺在杭州待了十多年，還算有幾個老情人可以幫得上忙，況且這種事也不是第一回 了，我知道如何應付。”
和李晟一個打算的人不少，緋鈺每年都會遇上幾個，她早就有打發的經驗。
“娘子既然知道，為何四樓還有人住。”
緋鈺瞳孔微縮，硫瀲先她一步疾聲厲喝，“徐老板何意。”
“今天這般忙碌的日子，伴袖樓裏的小丫鬟竟然都在四樓睡覺？”徐瑾懷轉身，直麵了緋鈺，“緋老板，據我所知，如今你手裏未及笄的丫頭共五十三人，可隻有十一人是你買下賣身契後帶回來的。餘下四十二人，好像來路都不怎麽正當。”
緋鈺執煙的手收緊，指骨用力出了青白。
這是伴袖樓最大的秘密，是無法見一絲光亮的秘密。
“十一年了，虧你能瞞那麽久。這些八.九歲的小姑娘，你白天讓她們打掃閣樓，晚上有人來了就讓她們回去睡覺，等過了十五，或是做神女或是繼續做侍女，直到她們存夠了錢，你就送她們離開浙江。”
徐瑾懷定定地看著緋鈺，“拐帶別人的家奴可是重罪，如此巨大的數量，若是捅出去，你那幾個老情人可保不了你。”
硫瀲護著緋鈺，“不過是收養了幾個孤兒，徐老板這都要管？”
“這群丫頭的來路可謂是五花八門，有半道喪父喪母的流民，有乞丐，有即將出售的雛妓，還有些甚至查不出底細，可還有一些，似乎是偷著從主人、老板手裏跑出來的。”
徐瑾懷笑著歎了口氣，“後者的數量的確不多，可誰知道呢。正因為來路不明，李晟當然可以買通幾個富商偽裝成失主，告你們誘拐家奴，反正緋老板你也確實拿不出她們的賣身契來，更別提裏麵還有些是貨真價實的別家之奴。”
緋鈺抬眸，“徐老板都知道。”
“以前隻有我知道，現在李晟知道了。”徐瑾懷探究地向緋鈺看去，“女人為商不容易，須得處處小心。可緋老板竟然如此膽大包天，知法還要犯.法。我本來想不明白，最近一查才知曉，”她頓了頓，“緋老板原是來自無錫。”
緋鈺吐出了口煙，“不是什麽說不得的事。我是娼，我娘也是娼。”
她執著煙的指尖泛著冰涼的青白。緋鈺側過了身，她不看徐瑾懷，離硫瀲近了些，亦裏樓下的神女們近了些。
“六歲時我被我娘賣給男人做雛.妓，”她道，“他隻好幼女，我長到十二歲時就把我轉賣給了青.樓繼續做娼。我在青.樓裏賺夠了錢，就來了這片柳清塘。”
硫瀲呼吸滯住了。
這是她第一次聽緋鈺明明白白地講自己的身世。
難怪十五年前她會買下自己；
難怪自伴袖樓開設以來，姐姐就總是從外麵帶回來年幼的女童；
難怪她如此執著地將樓裏的女子們視若女兒般疼愛。
撕開緋鈺身上的紅裙，她身下是比裙衫還要紅、還要暗的血痂，且遍布滿身，看不到一寸完膚。
六歲的幼女被娘親賣給了男人，往後的六年都住在了男人的家裏。硫瀲想起了當年她問緋鈺——
“十五歲？”
“怎麽，我看著不像？”她說著點了點頭，“是應該不像的，我早就是女人了。”
她早就是女人了，打六歲起。
徐瑾懷走向緋鈺，“我今日倒不是專程來揭緋老板的傷疤的，隻是想和你做個交易。時間緊迫，就不繞彎子了。”
她言簡意賅道，“十艘船已經停在了伴袖樓後，現在城門已關，但是我能幫你把這些丫頭立即送出杭州。作為交換，我要伴袖樓的三分利。”
緋鈺聽罷，片刻，歎出了一縷嫋嫋的煙來。
“徐老板好意，可恐怕是來不及了。”
她側身，看見一群紅衣捕快帶著刀破入樓內將人群驅逐。大門被清理出空曠的道來，片刻，有爽朗的笑聲從外響起：
“緋鈺在哪，我李晟前來提親了。”
這樣魚龍混雜的日子裏，硫瀲必須在三樓仔細盯著，直到打烊後才能回去歇息。
她盯了半夜，子時過後也不見樓下有冷清的跡象。新排的歌舞一曲接著一曲，窖藏的美酒一壇接著一壇，酒令的笑鬧、靡靡的調情交織在一起，雖然累，但讓人看得高興。
這說明伴袖樓的生意是紅火的，對於樓裏的神女而言，伴袖樓不隻是工作的場合，更是她們的家，所有人都盼望著這座樓能夠永永遠遠地好下去。
走廊的深處響起了木屐的聲音，硫瀲回頭，看見了一席紅裙的緋鈺，她執著煙，娉婷地朝硫瀲走來，披著如火的瑰麗，臉龐拂過了兩縷渺茫的白煙。
為了防止有貴客過來指她作陪，緋鈺今日做了盛裝。
“看樣子今晚收成不錯。”緋鈺立在了硫瀲身側，朱唇吐出了白煙，繼而回眸，衝著硫瀲勾唇，“辦得很好，辛苦你了。”
這份笑容獨屬於硫瀲，單為硫瀲而綻。意識到這點的硫瀲自尾椎起升起了一股酥麻暖流，她搖了搖頭，唇邊有了淺淺的弧度，“不辛苦，姐姐辛苦。”
緋鈺臉上的笑由此愈加柔和。她看向了下邊的繁華鬧景，那裏嘈雜混亂，可落在她眼中卻像是一塊無上的美玉，純純無暇。
“來年也能這樣熱鬧就好了。”
“隻要姐姐在，每一日都能這樣熱鬧。”硫瀲道，“晚些外麵會有煙火會，姐姐想去看麽。”
緋鈺擺手，“我喜歡看這裏。”
她不喜歡看轉瞬即逝的美麗，她希望自己樓裏的姑娘們可以是鬆柏，不用花裏胡哨，能夠在苦寒之地好好長大就行。
硫瀲料到了這個答案，她並不強求，轉而道，“還有些東西姐姐看了也一定喜歡。”
緋鈺聞言，瞥了過來。
硫瀲從懷裏取出了一疊信，“今年也寄回來了，早上剛到，芝雅和裴雨說她們今年中秋會回來看望姐姐。”
伴袖樓開了十一年，算上後來另開的兩座樓，統共接納過一百八十五位神女，二百零一位侍女，大部分女子接客三五年便離開，為了避免流言，她們大多遠離杭城，去往外地，山長路遠車馬難及，可每年寄回來的信從來不減。
緋鈺臉上出現了一瞬間的愣怔，她久經風月，從未有過失態，妖嬈得像是狐狸成精，處處老練。唯有這時，她的神情中顯現出了不知如何是好的歡欣，盡管這樣的不知所措隻有一瞬，可每年收到來信，緋鈺都改不掉這份失態——它來自本能，無法藏匿。
“走也走不利索。”良久，她隻憋出了這樣一句，連唇邊的笑都忘了掩飾。
緋鈺把煙擱在了欄杆上，靠著柱子拆信。
硫瀲不知道從前的緋鈺如何，但她跟了緋鈺十五年，所見到的緋鈺總是嫵媚而懶怠的，她的麵容被遮在煙絲後，白茫茫地看不真切。然而此時，即使她穿著滿是風塵氣的紅裙、即使四周都是浪蕩形骸的光景，但她低頭讀信，像是位再普通不過的母親。
她周遭散發著柔和的光暈，洋溢著半含欣慰的幸福。
硫瀲垂眸，有時候她也分不清，自己到底是在為了姐姐高興而努力，還是因為……她也同樣喜歡著這座伴袖樓。
不管如何是為了什麽，她希望來年、後年、往後的每一年，這裏都能夠歲歲如今。
樓梯處傳來了腳步聲，硫瀲回頭，看見來人後一愣，“徐老板。”
緋鈺聞言抬頭，樓梯處上來的女子對上了她的視線，那是位年紀比緋鈺大些的女子，身著白底菊紋的長裙，走近後對著緋鈺一笑，“冒然前來，緋老板，打擾了。”
“有失遠迎。”緋鈺將信遞給了硫瀲，執起了擱在欄杆上的煙，“硫瀲，備茶。”
“不必麻煩。”徐瑾懷抬手，“我這次來是為緋老板帶一個消息，說完就走。”
“什麽消息這麽貴，值得徐老板親自來一趟？”緋鈺問。
徐瑾懷笑了笑，她年過四十，可看起來不過三十的模樣，這時候笑著，也隻有眼角的兩絲細紋暴露了歲月痕跡。這是個儀態端莊，宛如世家主母的女人，單憑外表，沒有人能想得到她是杭州城第一大商，手裏同時握著珠寶行當和所有最頂級的花樓。
“緋老板來到杭城也有十一年了，女人做生意不容易，娼.婦做生意就更不容易了。”
她甫一開口硫瀲便一步擋在了緋鈺側前，她沉下了聲音，“徐老板，請你說話注意些。”
緋鈺擋開了硫瀲，“徐老板有話直說。”
徐瑾懷並不在意硫瀲身上的怒氣，接著道，“你剛來柳清塘時，我以為緋老板是個有野心的女子，想要自立門戶，想要名揚天下，而你也似乎的確如此。一個娼，沒有靠山沒有大量的資本，卻在人生地不熟的繁城裏接連開了三家青.樓，且每一家都那麽紅火，這樣的事在杭州城內前所未有。”
她朝前走了兩步，靠近了緋鈺，笑了聲，“緋老板，你可真讓人嫉妒。”
“徐老板說笑了，我這三家不過是尋常小店，每年的收益和您比起來不過是九牛一毛。”緋鈺道，“對您而言，我不過螻蟻爾。”
“我不把你放在眼裏，可有人記掛著你。”
徐瑾懷側過了身，望向大廳內的紙醉金迷，她似乎在找什麽，找了一會兒忽然開口道，“無錫富商李晟想要納你為妾。”
硫瀲一怔，猛地扭頭看向了緋鈺。這件事她絲毫不知情。
“去年我的確收到了他的聘貼，可我已經拒絕了。”緋鈺含了煙，“徐老板是來提醒我他圖謀不軌的麽。”
“娘子明白？”
“他在江蘇賺的就是女人錢，如今做大了，便想要分浙江的羹。不過浙江最繁華的杭城之中，大多花樓都握在徐老板手裏，上上下下如鐵桶一般，外人很難插手。”緋鈺自然明白李晟對自己是何意，“看遍整個杭州，唯有我既無背景，又是個女子，手裏還有三家資產尚可的青.樓可供他破開杭城的商路。”
她對著徐瑾懷道，“徐老板說的不錯，我的確是個沒有靠山的娼，可緋鈺在杭州待了十多年，還算有幾個老情人可以幫得上忙，況且這種事也不是第一回 了，我知道如何應付。”
和李晟一個打算的人不少，緋鈺每年都會遇上幾個，她早就有打發的經驗。
“娘子既然知道，為何四樓還有人住。”
緋鈺瞳孔微縮，硫瀲先她一步疾聲厲喝，“徐老板何意。”
“今天這般忙碌的日子，伴袖樓裏的小丫鬟竟然都在四樓睡覺？”徐瑾懷轉身，直麵了緋鈺，“緋老板，據我所知，如今你手裏未及笄的丫頭共五十三人，可隻有十一人是你買下賣身契後帶回來的。餘下四十二人，好像來路都不怎麽正當。”
緋鈺執煙的手收緊，指骨用力出了青白。
這是伴袖樓最大的秘密，是無法見一絲光亮的秘密。
“十一年了，虧你能瞞那麽久。這些八.九歲的小姑娘，你白天讓她們打掃閣樓，晚上有人來了就讓她們回去睡覺，等過了十五，或是做神女或是繼續做侍女，直到她們存夠了錢，你就送她們離開浙江。”
徐瑾懷定定地看著緋鈺，“拐帶別人的家奴可是重罪，如此巨大的數量，若是捅出去，你那幾個老情人可保不了你。”
硫瀲護著緋鈺，“不過是收養了幾個孤兒，徐老板這都要管？”
“這群丫頭的來路可謂是五花八門，有半道喪父喪母的流民，有乞丐，有即將出售的雛妓，還有些甚至查不出底細，可還有一些，似乎是偷著從主人、老板手裏跑出來的。”
徐瑾懷笑著歎了口氣，“後者的數量的確不多，可誰知道呢。正因為來路不明，李晟當然可以買通幾個富商偽裝成失主，告你們誘拐家奴，反正緋老板你也確實拿不出她們的賣身契來，更別提裏麵還有些是貨真價實的別家之奴。”
緋鈺抬眸，“徐老板都知道。”
“以前隻有我知道，現在李晟知道了。”徐瑾懷探究地向緋鈺看去，“女人為商不容易，須得處處小心。可緋老板竟然如此膽大包天，知法還要犯.法。我本來想不明白，最近一查才知曉，”她頓了頓，“緋老板原是來自無錫。”
緋鈺吐出了口煙，“不是什麽說不得的事。我是娼，我娘也是娼。”
她執著煙的指尖泛著冰涼的青白。緋鈺側過了身，她不看徐瑾懷，離硫瀲近了些，亦裏樓下的神女們近了些。
“六歲時我被我娘賣給男人做雛.妓，”她道，“他隻好幼女，我長到十二歲時就把我轉賣給了青.樓繼續做娼。我在青.樓裏賺夠了錢，就來了這片柳清塘。”
硫瀲呼吸滯住了。
這是她第一次聽緋鈺明明白白地講自己的身世。
難怪十五年前她會買下自己；
難怪自伴袖樓開設以來，姐姐就總是從外麵帶回來年幼的女童；
難怪她如此執著地將樓裏的女子們視若女兒般疼愛。
撕開緋鈺身上的紅裙，她身下是比裙衫還要紅、還要暗的血痂，且遍布滿身，看不到一寸完膚。
六歲的幼女被娘親賣給了男人，往後的六年都住在了男人的家裏。硫瀲想起了當年她問緋鈺——
“十五歲？”
“怎麽，我看著不像？”她說著點了點頭，“是應該不像的，我早就是女人了。”
她早就是女人了，打六歲起。
徐瑾懷走向緋鈺，“我今日倒不是專程來揭緋老板的傷疤的，隻是想和你做個交易。時間緊迫，就不繞彎子了。”
她言簡意賅道，“十艘船已經停在了伴袖樓後，現在城門已關，但是我能幫你把這些丫頭立即送出杭州。作為交換，我要伴袖樓的三分利。”
緋鈺聽罷，片刻，歎出了一縷嫋嫋的煙來。
“徐老板好意，可恐怕是來不及了。”
她側身，看見一群紅衣捕快帶著刀破入樓內將人群驅逐。大門被清理出空曠的道來，片刻，有爽朗的笑聲從外響起：
“緋鈺在哪，我李晟前來提親了。”