傅宅牆外探出數枝梨花,脆生生的葉芽間,已隱隱拱出些白嫩的小花苞。


    這花枝影子下正停著一輛車轎。


    瞧著不大,車轎旁隻站著一位斂聲屏氣的年長婢子。


    綢緞衣裳,翠玉簪子,大戶人家的仆婢。


    蘇遙走近幾步,馬車內還隱隱傳出三兩啜泣之聲。


    他正疑惑,傅宅內突然傳出清晰而淒厲的哭喊,是個中氣十足的壯年男子之音。


    “……我兒今年才不過二十有五,血氣方剛的,正是不懂事的時候,哪兒知道輕重!他必然不是存心,必然不是!求您高抬貴手,求您救救他啊——”


    這聲音淒慘無比,頗有些痛心疾首的意思。


    說得仿佛不是什麽好事。


    蘇遙默了下。


    他這來得似乎不是時候。


    他尚不及細想,正要匆匆離開,傅宅大門突然打開了。


    吳叔連推帶拉地將一個滿麵淚痕的男子請出門外,這男子瞧著四十有餘,生得膀大腰圓、肥頭大耳,隻死命地抓住傅陵家的門檻,口中尤自哭喊:“就是一句話的事!就一句話,求您給大人捎句話,我求您了,我給您做牛做……”


    “誒,您就快走吧,我家公子已說過……”


    吳叔正掰著他的手,一錯眼忽然瞧見蘇遙。


    蘇遙也正巧與他對視上。


    這不尷尬了麽。


    蘇遙正要假裝什麽也沒看見,點個頭就快步離開,吳叔卻突然隨口喊了一聲。


    不知從哪兒忽出來兩個精壯的仆從,一人一邊地將那男子拽住。


    吳叔忙小跑過來:“蘇老板。”


    蘇遙隻得站住,瞧著吳叔瞬間換上一臉歡快笑容。


    吳叔笑得熱切:“蘇老板是特地來找我們公子的嗎?”


    蘇遙頓了頓,盡量也端出一個若無其事的笑臉:“刻坊送來了《江山一葉刀》第一卷 的成書,我送給傅先生瞧瞧。”


    說罷,自懷中掏出一本書冊。


    “蘇老板辛苦。”吳叔恭敬接過,先客氣誇讚兩句,又請他,“蘇老板進門來喝杯茶吧,公子好久沒見過您了。”


    ……也沒那麽久。


    蘇遙瞅一眼這紛亂的傅宅,尤其是被丟出門外衣衫不整的中年男子,揣起尷尬而不失禮貌的職業假笑:“多謝吳叔。可我鋪中還有急事,下次再來與傅先生敘話。”


    吳叔似乎瞥了一眼那狼狽不堪的男子,又極快地掩過厭惡,殷殷道:“那咱們下次再說。這書我先收著,過兩日給您回話。”


    蘇遙點個頭,匆忙離開了。


    他快步行出幾步,拐過巷口,尚未來得及奇怪今日見聞,身後突然撲來一人。


    是位釵環迤邐、滿目泫然的女子。


    這女子小跑著跟過來,撲通一聲跪在蘇遙身後,然後扯住蘇遙袍角,便開始號啕大哭。


    蘇遙著實給嚇了一大跳。


    她瞧著也有四十歲,哭得雙眼紅腫,滿麵淚光,一壁哭還一壁嚎,手中隻拽住蘇遙不放:“蘇公子,求您去給傅公子帶句話,他不肯見我家老爺,誰來救我兒啊……”


    蘇遙不由愣住。


    這什麽情況……


    蘇遙扶也不是,走又走不了。


    那女子卻越發來勁,抬起頭抓住蘇遙衣袖,哭得鬢發散亂:“蘇公子!蘇公子,吳叔對您那麽客氣,您定然是個能說上話的人……我隻求您去和他說一聲,求您讓他見我家老爺一麵!”


    她抽抽噎噎,想是念起什麽,又急道:“不見……不見也行,您認識傅公子,您可還認識他二弟嗎?我和您說,我兒真是冤枉的,他才二十五,他還小!他懂什麽事!我隻這一個兒子……我兒去了,我該怎麽活啊……”


    這想必是方才轎中之人,和那男子一家的。


    她說得前言不搭後語,蘇遙聽得不甚明白,又插不上話,隻能見她兀自大聲哭嚎著嚷嚷。


    還好周遭門戶稀少,並無人注意。


    她哭得不成樣子,蘇遙也不好幹站著,正打算俯身去扶,那女子卻猛然直起身子,伸手扒住蘇遙雙臂,哀泣不止:“蘇公子,您行行好……”


    她身上不知用過什麽脂粉,氣味異常,蘇遙冷不丁讓這氣味撲了一身,猛然偏過頭咳了起來。


    原主這副身體有過敏性哮喘,外加經年咳疾折磨,根本受不了刺鼻的香粉味道。蘇遙頓時喘息不止,眼淚都咳出來了,想取藥囊壓一壓,稍一挪動,雙臂卻被這女子用力死死地箍住。


    他胸口憋悶疼痛,又周身乏力,咳得頭昏腦脹,喘不過氣又說不出話,一時難受萬分。


    正奮力掙紮著抽開一隻手,耳邊哭喊聲卻戛然而止。


    那女子猛然嗚咽一聲,像是被什麽堵住了嘴,蘇遙手上一鬆,忙從懷中摸索出藥囊。


    似乎有人於一側扶住了他,蘇遙不由靠住,慌忙將藥囊覆在口鼻處,閉眼狠狠吸了數口,方緩過氣來。


    他壓著胸膛,平息許久,呼吸才由急變緩,自重變輕。


    待眼前清明一二,蘇遙才發覺,身側之人是方才的精壯家仆之一。


    那人規矩得很,隻穩穩當當托住他的手臂,低眉頷首,都沒抬眼。


    而傅陵正站在一丈之外,眸光沉沉,寒涼徹骨。


    那女子被另一家仆摁住,絲毫掙紮不得,而方才的男子瞧著傅陵的臉色,已於一旁抖如篩糠。


    這場麵靜了一瞬,蘇遙緩過氣來,想試探著開口,傅陵卻瞧過來:“好些了嗎?”


    傅陵眸色晦暗不明,語氣卻是柔和的。


    蘇遙順過氣,點點頭,又試著張張口:“沒…沒事了。”


    傅陵神色微動,卻並沒有走上前來,而是對著一側家仆吩咐:“好好送蘇老板回家。”


    家仆恭敬應下:“是。”


    傅陵語氣微沉,又道:“仔細些。”


    家仆明顯一凜,更加恭敬:“是。”


    傅陵這才望向蘇遙:“今日我衣裳染了沉水香,不能送你。改日我去看你。”


    “不要緊的。”


    蘇遙喘過一通後,愈發蒙圈,隻順著他的話道:“尋常香味也不會怎樣,本不打緊,方才是……”


    傅陵冷冷瞧了一眼那麵色灰白的女子,目光冰涼。


    一旁的男子戰戰兢兢地開口:“是拙荊不……”


    傅陵沉聲打斷:“讓他們滾。”


    “傅……”那男子一急,尚未開口,卻也被製住了。


    蘇遙又沒看清是何處出現的人,身側仆從已低聲開口:“蘇公子,主子吩咐,送您回去。”


    蘇遙這才有些回神,回想方才遭遇,他是一刻也不想待了,連忙轉身。


    都忘了給傅陵打招呼告辭。


    他行出幾步,才想到此處,正要回頭,那仆從卻擋住了他視線。


    仆從躬身,說話不疾不徐,畢恭畢敬:“外麵風大,公子身子不好,早些回去吧。”


    蘇遙一頓,隻好走了。


    那人一路落後他半步,安靜地送蘇遙到家,親手把蘇遙交到齊伯手上,才簡單交代,恭敬離開。


    齊伯自然嚇得魂兒都飛了。


    拉著蘇遙好一通查看,見終究無恙,還不肯放過:“改日請白大夫再來看看吧。”


    蘇遙費老大力氣安撫好他,晚間躺在床上,方覺得此事蹊蹺。


    傅陵冷冰冰的神色又浮現在他眼前。


    燭火惶惶,蘇遙握住被角,怔了半晌。


    這傅先生,瞧著可不是什麽落魄的外室子啊。


    *


    蘇遙隻覺得此人身上皆是謎團,看不透摸不清,但好奇歸好奇,睡一覺也就不太糾結了。


    反正瞎猜又猜不準。


    他睡得還行,起個大早,便見到謝琅的小廝。


    那人遞來話:“我家公子明日巳時來找蘇老板。”


    看來琳娘之事,是安排妥了。


    蘇遙微微忐忑,隻強迫自個兒冷靜下來。


    怕什麽,去退婚,又不是去結婚。


    但他第二日見到謝琅時,卻仍是被打趣道:“你這一身衣裳,哪裏像是拒絕的意思。隻怕琳娘原本無心,瞧你一眼,也就看上了。”


    蘇遙小聲抱怨:“齊伯給安排的。”


    謝琅低低一笑:“齊伯眼光倒好,隻怕不止琳娘,其餘……”


    蘇遙瞧他一眼,也不懷好意地笑笑:“春日桃花盛,謝兄一表人才,興許也能落幾朵在頭上?”


    謝琅聞言,先是悵然一笑,後不知想到什麽,隻望向蘇遙,笑而不語。


    蘇遙不解。


    謝琅卻隻溫聲道:“快走吧,去晚了人擠人,我挑的好位子都沒了。”


    三月上巳,瓊江踏青的習俗是舊京傳統。


    人多是真的。說是人擠人,那倒誇張了點。


    春水初生,瓊江一縷,繞舊京東南而過,沿岸柳翠桃紅,鶯啼燕語,伴著姹紫嫣紅的各色綾羅錦緞,當真熱鬧極了。


    這賞春光,富貴門戶自早有家仆占據好位置,鋪設整齊,窮人家蒲草一團,或直接找個樹蔭,席地而坐,也是自在。


    謝琅自然屬於前者。


    他家境優渥,無心入仕,便以才學聲望入青石書院講學,陸山長大方,每年薪酬也不少。


    蘇遙蹭他的光,能坐在一地勢頗高的涼亭中,又遠離人煙,又能將花紅柳綠掃入眼底。


    隻是也不白蹭,蘇遙取出桃花酥、紅豆糕、山藥餅,滿滿鋪排一桌子點心。


    其間桃花酥最是精致,外頭裹著油皮,內裏是鹹蛋黃的餡料,加紅曲製成粉粉嫩嫩的顏色,捏作五瓣桃花的形狀,一口咬下,外皮酥脆,內裏柔軟,鹹甜合宜,香而不膩。


    謝琅低聲道:“我們來早了,琳娘一會兒就到,我就在後麵等著。你們聊罷,再去喊我,我……”


    他正說著,卻笑了笑:“說曹操曹操到,那就是琳娘。”


    謝琅端起一盤糕點,帶人走了,蘇遙順著他的視線望過去,果然見一明豔少女,自青石階上行來。


    琳娘身姿高挑,一襲長裙遍繡桃花枝,行動起來,燦若煙霞,容光照人。


    不過蘇遙沒心思欣賞琳娘的長相。


    初次見麵就談退親。


    他當真頗為緊張。


    他眼瞧著琳娘已行至山上,繞過青石便能進來,一顆心正撲通亂跳之際,卻忽見青石階上,又奔來一清麗女子。

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