獵鷹會書房，瑪爾斯靠在暗金繡紋的沙發，雙手支著下巴，目光在兩位相貌不俗的青年間來回打量。
“一個二年級，或者三年級的成員都沒有嗎？”瑪爾斯歎了口氣。
“是的，殿下。”希恩說，“現在還在學院的成員隻有我與艾瑞克斯，您是有什麽任務要派遣給我們嗎？”
“你們知道的，獵鷹會不是一般的兄弟會，我們在學院的地位超群，身為會員的我們未來也能享有帝國最捷徑的晉升道路。”瑪爾斯的聲音頓了頓，“但是，權利與義務相對。我們得到了更多的資源，自然也要背負起相應的責任。”
聽著瑪爾斯這些忽悠人的話，希恩瞥見站在他旁邊的黑發的青年十分認真的點了點頭。
“半個月前，在西方領地和都城的交匯處，有一個叫耐克斯克的村子在夜裏被一群盜賊闖入，他們燒毀了房子，搶走能搶走的一切，包括住在耐克斯克村的所有村民。”
“村民？”希恩微微皺眉。
“耐克斯克村是個特殊的村子，屬於托蘭男爵的領地，村子裏住得都是帝國的二等公民。”
希恩沉默。所謂的帝國二等公民就是指那些歸順帝國統治的亞獸人，這些亞獸人為了避免被捕捉販賣，自願拔取了尖爪、尖牙，放棄自由戴上魔法監控項圈，他們每年都要向收留他們的領主上繳六成的作物，比例是一般農民的整整三倍。
這樣征稅太過暴斂，大部分的二等公民也隻能做到勉強存活。
瑪爾斯的神情嚴肅，“副會長蘭伯特路過那裏正好目睹了所以，然而等到附近警衛兵趕到現場的時候，對方給出的卻是耐克斯克村民全部叛逃至西方領地的結果。”
“怎麽會？”艾瑞克斯有些震驚。
“信上就是這麽說的，而更糟糕的是，蘭伯特和艾琳還被托蘭男爵暫時軟禁了起來，限製了出行的權利。”瑪爾斯說，“我需要你們帶著我的手信去一趟耐克斯克村，將蘭伯特和艾琳安全接回來。”
“放心吧，殿下。這不是什麽難事，我們一定能做到的。”瑪爾斯一說完，艾瑞克斯就立刻答應了下來。
“那真是太好了，你和希恩都是我最看重的精英，”瑪爾斯的臉上露出了他慣用的微笑，“我相信你們。毋庸置疑，你們一定能將這個任務完美完成。”
“請您放心。”艾瑞克斯鄭重說。
希恩站在旁邊靜靜聽著兩人的一言一句，不得不說，在瑪爾斯這條精明的狐狸麵前，艾瑞克斯就像一隻被哄得暈頭轉向的柯利犬。
“交給你們我很放心，”瑪爾斯點點頭，“時間不等人，我希望你們最好盡快動身。”
“明白。”艾瑞克斯說。
希恩也跟著點點頭，他當然不會以為他和艾瑞克斯的任務就是送手信這般簡單，所以再他和艾瑞克斯分別回去收拾行李的時候，他又獨自折回了獵鷹會。
果然，他回來的時候，瑪爾斯已經換上更加沉寂的神情等著他了。
“希恩。”
“您有什麽吩咐？”
“我需要你去耐克斯克弄查明白整間事的真相。”瑪爾斯的眼神露出鋒利的流光，“這是你此行的目的。”
“我明白了。”希恩頷首，“不過副會長——”
“放心。”瑪爾斯舉起手，“蘭伯特已經摸到了一點端倪，我已經通知了他，等你們會合以後，他會盡全力配合你的任務。”
“您的意思是讓我全權負責這次任務嗎？”希恩有點驚訝。
“是的。”瑪爾斯沒有否認，“在判斷分析上，我認為你的能力高於蘭伯特。”
“好。”既然瑪爾斯願意將這件事交給他來主導，那他也不會再推讓。
他的直覺告訴他可以通過這次機會挖到一些有價值的東西。
“聽著希恩，這件事或許比你想得要危險。”瑪爾斯神情嚴肅，“千萬不要大意，如果實在查不到有用的東西就先帶著人回來，一切以你們幾個人的安全為先。”
“我知道了。”希恩頓了下問，“不過您為何要讓艾瑞克斯加入其中？”
“艾瑞克斯的魔法天賦很高，而且心思正直，他可以保護你的安全。”瑪爾斯聲音低沉了下來，“而且這件事或許有弗恩的影子，玫瑰莊園跟他們關係密切。艾瑞克斯是卡貝德家的獨子，地位非凡，他跟隨你們一起如果真的到了萬不得已的時候，他也能成為製衡對方的棋子。”
希恩微微愣了愣，聽了這些話，他第一個反應就是瑪爾斯知道他不會魔法的事實了。
他其實一直都有這樣的猜測。一是，瑪爾斯發出邀請前一定調查過他，且對方有能力知道他真實的情況；二是，自他加入獵鷹會以來，對方與他的對話間從來沒提過魔法的話題。
真正確認這一點後，希恩心裏依舊很平靜。既然瑪爾斯沒有戳穿他，說明對方看重的也不是他魔法方麵的才能。
人心易變，利益永恒。希恩不相信任何人，但他相信隻要自己還有價值，瑪爾斯就不會做出對他不利的事。
“所以您希望我們盡早動身——”在這短短的時間裏，希恩已經想明白了所有，他知道瑪爾斯早已經將艾瑞克斯的作用安排好了，如果這件事真與弗恩殿下有所牽扯，瑪麗夫人知道必定不會允許艾瑞克斯置於險地。
然而今天是個特殊的日子，等他們出發的時候，瑪麗夫人不會在玫瑰莊園，而是在聖維亞的皇宮裏。
“沒錯，但是即使這樣，危險也不會減少。”瑪爾斯的聲音難得帶了些許猶豫，“希恩，我不知道讓你去辦這件事是不是一個正確的決定。”
“殿下，您隻需要相信我就夠了。”希恩聲音十分平淡，卻能讓聽見的人意外地安穩，就好像他說得話永遠不會錯一樣。
“好。”聽著這有些命令口吻的話語，瑪爾斯望著眼前的人，嘴角微微勾了勾，露出了一種無可奈何的神情。
希恩已經有遠行的經驗，他的行李一如既然的簡單，幹糧，清水、馬匹，還有一些金幣。他和艾瑞克斯的馬都是直接從獵鷹會的馬廄牽出來的，至於路上的花銷，瑪爾斯也給他們準備了一人一袋金幣，希恩大致掂了掂重量，裏麵至少有上百枚，這路費可以說完全綽綽有餘了。
“希恩，出都城前，我能先回一趟家嗎？”艾瑞克斯問。
“當然。”希恩點點頭，在這個消息閉塞的世界，遠行前告知家人是再正常不過的事，“我在灰牆關口等你。”
“你不回一趟家嗎？”艾瑞克斯愣了下。
“我的家鄉離這很遠。”希恩目視遠方，隨口說道。
“那——你要不要和我一起去？”話說出口，艾瑞克斯又覺得自己的邀請太冒昧了，尷尬得摸了摸鼻子。
“好啊。”然而讓他沒有想到的是，希恩竟然同意了。
等他們兩人趕到玫瑰莊園的時候，已經是幾近黃昏的時候了。希恩放眼望去，這座莊園的每一處景致似乎都和他記憶裏的樣子不差分毫。
可見，他這位子爵的離去的對整座莊園而言無關痛癢，在瑪麗夫人的掌管下，這裏的一切，即使是一草一木都能保持著原本該有的秩序。
唯一不同的大概是那片熱烈鮮豔的玫瑰花園，在希恩離開的時候，這些嬌嫩的花朵甚至還沒有長出來骨朵來。
“艾瑞克斯少爺！您回來了。”出來迎接他們兩人的是玫瑰莊園的老管家湯姆斯，“您身邊這位是？”
“他是我在帝都魔法學院的朋友。他叫……希恩。”艾瑞克斯補充道，“希恩米勒。”
聽到這個熟悉的名字，老管家也不由愣了下，不過他很快就恢複了正常的神情，“您好，希恩先生，我是這座府邸的管家，歡迎您的到來。”
“湯姆斯爺爺，母親在哪？”艾瑞克斯問。
“少爺您不記得了嗎？”老管家提醒道，“今天是夫人是要去皇宮裏的。”
“對了，女王的誕生日。”艾瑞克斯這時才想起了這件事。
“少爺您找夫人是有什麽事嗎？”
“這個假期我要和朋友出去幾天，想告訴母親一聲，讓她不要擔心。”
“您……這是要去哪裏？”老管家問。
“西方領地那附近。”艾瑞克斯沒有說出準確的地名，“既然母親不在，那就算了。湯姆斯爺爺麻煩你將這件事轉告給母親。”
“您這麽快就要走了嗎？”老管家問。
“啊，是的，我們想盡快出發。”艾瑞克斯沒有想太多說。
“艾瑞克斯少爺。”老管家的聲音微微有些嚴肅，“希恩先生和您一起來到莊園，您這樣待客太過草率了。”
“抱歉，我沒有注意到。”艾瑞克斯微怔，這才意識到不妥。
“我想您不如邀請希恩先生在莊園用晚餐，等吃完以後再離開，您覺得如何？”老管家貼心地說。
“湯姆斯爺爺你說得對，那就這樣。”艾瑞克斯聽了以後點點頭，偏過頭望向希恩，“我們吃完晚餐再走吧。”
“一個二年級，或者三年級的成員都沒有嗎？”瑪爾斯歎了口氣。
“是的，殿下。”希恩說，“現在還在學院的成員隻有我與艾瑞克斯，您是有什麽任務要派遣給我們嗎？”
“你們知道的，獵鷹會不是一般的兄弟會，我們在學院的地位超群，身為會員的我們未來也能享有帝國最捷徑的晉升道路。”瑪爾斯的聲音頓了頓，“但是，權利與義務相對。我們得到了更多的資源，自然也要背負起相應的責任。”
聽著瑪爾斯這些忽悠人的話，希恩瞥見站在他旁邊的黑發的青年十分認真的點了點頭。
“半個月前，在西方領地和都城的交匯處，有一個叫耐克斯克的村子在夜裏被一群盜賊闖入，他們燒毀了房子，搶走能搶走的一切，包括住在耐克斯克村的所有村民。”
“村民？”希恩微微皺眉。
“耐克斯克村是個特殊的村子，屬於托蘭男爵的領地，村子裏住得都是帝國的二等公民。”
希恩沉默。所謂的帝國二等公民就是指那些歸順帝國統治的亞獸人，這些亞獸人為了避免被捕捉販賣，自願拔取了尖爪、尖牙，放棄自由戴上魔法監控項圈，他們每年都要向收留他們的領主上繳六成的作物，比例是一般農民的整整三倍。
這樣征稅太過暴斂，大部分的二等公民也隻能做到勉強存活。
瑪爾斯的神情嚴肅，“副會長蘭伯特路過那裏正好目睹了所以，然而等到附近警衛兵趕到現場的時候，對方給出的卻是耐克斯克村民全部叛逃至西方領地的結果。”
“怎麽會？”艾瑞克斯有些震驚。
“信上就是這麽說的，而更糟糕的是，蘭伯特和艾琳還被托蘭男爵暫時軟禁了起來，限製了出行的權利。”瑪爾斯說，“我需要你們帶著我的手信去一趟耐克斯克村，將蘭伯特和艾琳安全接回來。”
“放心吧，殿下。這不是什麽難事，我們一定能做到的。”瑪爾斯一說完，艾瑞克斯就立刻答應了下來。
“那真是太好了，你和希恩都是我最看重的精英，”瑪爾斯的臉上露出了他慣用的微笑，“我相信你們。毋庸置疑，你們一定能將這個任務完美完成。”
“請您放心。”艾瑞克斯鄭重說。
希恩站在旁邊靜靜聽著兩人的一言一句，不得不說，在瑪爾斯這條精明的狐狸麵前，艾瑞克斯就像一隻被哄得暈頭轉向的柯利犬。
“交給你們我很放心，”瑪爾斯點點頭，“時間不等人，我希望你們最好盡快動身。”
“明白。”艾瑞克斯說。
希恩也跟著點點頭，他當然不會以為他和艾瑞克斯的任務就是送手信這般簡單，所以再他和艾瑞克斯分別回去收拾行李的時候，他又獨自折回了獵鷹會。
果然，他回來的時候，瑪爾斯已經換上更加沉寂的神情等著他了。
“希恩。”
“您有什麽吩咐？”
“我需要你去耐克斯克弄查明白整間事的真相。”瑪爾斯的眼神露出鋒利的流光，“這是你此行的目的。”
“我明白了。”希恩頷首，“不過副會長——”
“放心。”瑪爾斯舉起手，“蘭伯特已經摸到了一點端倪，我已經通知了他，等你們會合以後，他會盡全力配合你的任務。”
“您的意思是讓我全權負責這次任務嗎？”希恩有點驚訝。
“是的。”瑪爾斯沒有否認，“在判斷分析上，我認為你的能力高於蘭伯特。”
“好。”既然瑪爾斯願意將這件事交給他來主導，那他也不會再推讓。
他的直覺告訴他可以通過這次機會挖到一些有價值的東西。
“聽著希恩，這件事或許比你想得要危險。”瑪爾斯神情嚴肅，“千萬不要大意，如果實在查不到有用的東西就先帶著人回來，一切以你們幾個人的安全為先。”
“我知道了。”希恩頓了下問，“不過您為何要讓艾瑞克斯加入其中？”
“艾瑞克斯的魔法天賦很高，而且心思正直，他可以保護你的安全。”瑪爾斯聲音低沉了下來，“而且這件事或許有弗恩的影子，玫瑰莊園跟他們關係密切。艾瑞克斯是卡貝德家的獨子，地位非凡，他跟隨你們一起如果真的到了萬不得已的時候，他也能成為製衡對方的棋子。”
希恩微微愣了愣，聽了這些話，他第一個反應就是瑪爾斯知道他不會魔法的事實了。
他其實一直都有這樣的猜測。一是，瑪爾斯發出邀請前一定調查過他，且對方有能力知道他真實的情況；二是，自他加入獵鷹會以來，對方與他的對話間從來沒提過魔法的話題。
真正確認這一點後，希恩心裏依舊很平靜。既然瑪爾斯沒有戳穿他，說明對方看重的也不是他魔法方麵的才能。
人心易變，利益永恒。希恩不相信任何人，但他相信隻要自己還有價值，瑪爾斯就不會做出對他不利的事。
“所以您希望我們盡早動身——”在這短短的時間裏，希恩已經想明白了所有，他知道瑪爾斯早已經將艾瑞克斯的作用安排好了，如果這件事真與弗恩殿下有所牽扯，瑪麗夫人知道必定不會允許艾瑞克斯置於險地。
然而今天是個特殊的日子，等他們出發的時候，瑪麗夫人不會在玫瑰莊園，而是在聖維亞的皇宮裏。
“沒錯，但是即使這樣，危險也不會減少。”瑪爾斯的聲音難得帶了些許猶豫，“希恩，我不知道讓你去辦這件事是不是一個正確的決定。”
“殿下，您隻需要相信我就夠了。”希恩聲音十分平淡，卻能讓聽見的人意外地安穩，就好像他說得話永遠不會錯一樣。
“好。”聽著這有些命令口吻的話語，瑪爾斯望著眼前的人，嘴角微微勾了勾，露出了一種無可奈何的神情。
希恩已經有遠行的經驗，他的行李一如既然的簡單，幹糧，清水、馬匹，還有一些金幣。他和艾瑞克斯的馬都是直接從獵鷹會的馬廄牽出來的，至於路上的花銷，瑪爾斯也給他們準備了一人一袋金幣，希恩大致掂了掂重量，裏麵至少有上百枚，這路費可以說完全綽綽有餘了。
“希恩，出都城前，我能先回一趟家嗎？”艾瑞克斯問。
“當然。”希恩點點頭，在這個消息閉塞的世界，遠行前告知家人是再正常不過的事，“我在灰牆關口等你。”
“你不回一趟家嗎？”艾瑞克斯愣了下。
“我的家鄉離這很遠。”希恩目視遠方，隨口說道。
“那——你要不要和我一起去？”話說出口，艾瑞克斯又覺得自己的邀請太冒昧了，尷尬得摸了摸鼻子。
“好啊。”然而讓他沒有想到的是，希恩竟然同意了。
等他們兩人趕到玫瑰莊園的時候，已經是幾近黃昏的時候了。希恩放眼望去，這座莊園的每一處景致似乎都和他記憶裏的樣子不差分毫。
可見，他這位子爵的離去的對整座莊園而言無關痛癢，在瑪麗夫人的掌管下，這裏的一切，即使是一草一木都能保持著原本該有的秩序。
唯一不同的大概是那片熱烈鮮豔的玫瑰花園，在希恩離開的時候，這些嬌嫩的花朵甚至還沒有長出來骨朵來。
“艾瑞克斯少爺！您回來了。”出來迎接他們兩人的是玫瑰莊園的老管家湯姆斯，“您身邊這位是？”
“他是我在帝都魔法學院的朋友。他叫……希恩。”艾瑞克斯補充道，“希恩米勒。”
聽到這個熟悉的名字，老管家也不由愣了下，不過他很快就恢複了正常的神情，“您好，希恩先生，我是這座府邸的管家，歡迎您的到來。”
“湯姆斯爺爺，母親在哪？”艾瑞克斯問。
“少爺您不記得了嗎？”老管家提醒道，“今天是夫人是要去皇宮裏的。”
“對了，女王的誕生日。”艾瑞克斯這時才想起了這件事。
“少爺您找夫人是有什麽事嗎？”
“這個假期我要和朋友出去幾天，想告訴母親一聲，讓她不要擔心。”
“您……這是要去哪裏？”老管家問。
“西方領地那附近。”艾瑞克斯沒有說出準確的地名，“既然母親不在，那就算了。湯姆斯爺爺麻煩你將這件事轉告給母親。”
“您這麽快就要走了嗎？”老管家問。
“啊，是的，我們想盡快出發。”艾瑞克斯沒有想太多說。
“艾瑞克斯少爺。”老管家的聲音微微有些嚴肅，“希恩先生和您一起來到莊園，您這樣待客太過草率了。”
“抱歉，我沒有注意到。”艾瑞克斯微怔，這才意識到不妥。
“我想您不如邀請希恩先生在莊園用晚餐，等吃完以後再離開，您覺得如何？”老管家貼心地說。
“湯姆斯爺爺你說得對，那就這樣。”艾瑞克斯聽了以後點點頭，偏過頭望向希恩，“我們吃完晚餐再走吧。”