賈放接到京中的消息，要他盡快趕回大觀園的時候，他正在等水憲——水憲從平南大營回來，就直接去了小園工業園，與他剛好錯過。
如此一來，賈放隻得給水憲留了一封急信，大致解釋了一下京中發生的事，並且約定待京中的事情一處理完，他就立即回桃源寨來。
回到大觀園中，推開稻香村的院門賈放就先看到了老皇帝的身影，其他人如寧榮二公、大皇子、夏省身等人都在。
夏省身從不知道大觀園中的秘密，此刻看見賈放突然從稻香村中走出，驚愕得睜大了眼，白胡子顫動著，卻一個字都說不出來。
賈放也顧不上老大人的驚訝了，見到麵前的人，先問眼下的情形如何。
“現在正在藕香榭附近，”答話的是賈赦，他對大觀園內四麵八方的建築方位精熟，由他來向賈放交代五皇子所身處的地點，是再合適不過的了。
“他說那裏四麵是水，各處有窗，對他來說也安全些。”賈赦解釋了五皇子選擇藕香榭的原因。
賈放卻隻有苦笑，心想這位應當是沒看見過線膛型火銃的厲害。
“不過你要小心一些，那……那位激動得很。四殿下始終跟他在一起……”賈赦小聲囑咐，眼光向身邊那些“大人物們”那裏溜過去，似乎終於意識到自己嘴太快，有點越矩了。
但旁人聽見卻都連連點頭。皇帝陛下歎了一口氣，道：“這個小五……放兒確實要小心些。”
賈放也著實沒有想到，五皇子在京中潰敗得這麽快，更加沒有想到，他潰敗之後竟然劫持了四皇子，而且在京營守備和五城兵馬司的嚴密監視之下，跑到了榮國府內大觀園來，口口聲聲要見他。
“也好……我也正想去見他。”賈放整了整衣衫。他衣內有小園工業園新近趕製出來的“防彈馬甲”，但唯一的缺點是沒法兒護住頭臉。如果五皇子對著他的腦門兒來那麽一下，他就決計沒有自己兩位父親那樣的好運了。
但是賈放卻有不得不去見的理由：四哥還在對方手裏，另五皇子究竟是從哪裏得來那些火銃與手銃的，賈放也要問個清楚。
他表示馬上就去藕香榭。老皇帝卻怔怔地望著他，不知道在想什麽。
片刻後，皇帝陛下扭過頭，道：“去吧，保護好你自己！”
“朕膝下凋零，老二老三先後不在，如今隻餘你們幾個……這是朕的罪過——卻硬要報應在你們這一輩身上……”
他聲音哽了，說不下去。賈放趕緊點點頭，道：“……兒臣省得。”說畢一拱手，辨識道路，往藕香榭過去。
大皇子一個箭步從他身後趕上，道：“大哥跟你一起去！”
大皇子這聲“大哥”叫得自然而然，旁邊的賈赦隻好退了一步，撅起了嘴，心裏微微不是滋味。
賈放卻將大皇子勸住了，請他留在皇帝身邊——畢竟一家子隻剩兄弟這幾個，總不能讓人一鍋端了。
藕香榭是與暖香塢一道建起的一座建築，正如五皇子所說，這座水榭建在池中，四麵有窗，左右有曲廊可通，前後有橋，跨水接岸。
此刻四麵窗戶全部打開，可以很清楚地看見五皇子與四皇子正對麵端坐在水榭之中。如果賈放不知道前情，恐怕會以為這兩位堂兄弟正在對坐小酌，共賞美景。
但此刻實情卻是劍拔弩張，五皇子端坐在四皇子對麵，袖中卻始終籠著他那一柄火銃，似乎隻要外頭有一點點異動，四皇子就會如早先那名東宮侍衛一樣橫死當場。
賈放到了藕香榭外，拱手行了一禮，高聲道：“四殿下、五殿下，賈放來了。”
四皇子登時麵露笑容：“子放！”他看起來已經將生死置之度外，言笑隨心。
而五皇子卻連頭都不回，寒聲道：“上竹橋！”水榭跟前是一道竹橋。
“別耍花招，我聽著呢！”
賈放依言上橋，果然聽見“吱吱呀呀”，竹橋橋身伴隨他的腳步發出聲響。若是在尋常，這就是園中的鄉野意趣，但是在這個節骨眼兒上，竟成了五皇子辨認他動靜的法子。
若是有人想乘著賈放上橋的機會，跟著賈放身後一起混入藕香榭中，五皇子能很輕易地發覺。
賈放到了水榭之中，五皇子沒給他多說話的機會，直接一指身邊：“坐！”衣袖一動，手中那枚鋥亮的手銃露出，無聲地威懾。
賈放依言坐下，先問了一聲：“四殿下可好？”
五皇子似乎很煩躁，不喜賈放擅自開口說話，憤怒地“噓”了一聲。
四皇子卻望著賈放，微微點了點頭，眼中流露出幾分感激，卻也有幾分責備。賈放知道他在責備什麽，但賈放自己卻有不得不來的理由。
三個人端正坐在藕香榭中，三缺一，著實有點兒怪異。
在水榭之外，宮中侍衛，榮府護院，一隊又一隊人馬，都在遠處虎視眈眈。但他們都得過號令，為了保證四皇子和賈放的安全，絕對不可以越雷池一步。
“五殿下，有什麽話不妨直說。”賈放偏頭看向五皇子，卻見這位也正認認真真地打量著他。
“其實，咱們兩人，到底誰行五，誰排行第六，還不一定，對嗎？”五皇子微微眯著眼睛，問賈放。
賈放不解，這時空裏堂兄弟到底怎麽排行他還沒有搞清楚過，至少寧榮二府這邊，賈敬就從未參與榮府他們幾個的排位。
但四皇子突然明白了：“阿珩，你和子放其實是……同年同月同日生的？但我記得，我記得……”
他記得五弟和賈放在這大觀園裏敘過年齒，五弟比賈放要大上一個月。誰知竟不是真的？
現在想起來，五弟當時可能是刻意隱瞞。而他對賈放的一切惡意，可能全都來自兩人生辰的巧合——同人不同命，導致五皇子對賈放有一種與生俱來的厭憎，連帶受皇命收養賈放的榮國府，也承受了五皇子這種沒有來由的恨意。
隻不過，五弟的生辰年月到底是什麽時候，皇族裏又有誰真正關心過了？
一聽見四皇子這麽說，五皇子麵上頓時露出笑容，他笑起來卻比哭更難看幾分——
“我一直就不明白，我究竟哪一點不如你賈放？”
“直到後來才想通，原來我就是投胎不如你……”
賈放無語。
但是對方的心情他可以理解，兩人如果確實是同年同月同日生，前後腳來到這個世上，命運卻天差地別，實在難讓人不感慨。
可是賈放對這種“唯出身論”卻是拒絕的，他本就不是這具身體裏原有的靈魂，甚至到這世上之後他所擁有的一切，取得的成績，都與自己的努力密不可分。
但此刻賈放不方便反駁，五皇子隨時可以認為他是“得了便宜還賣乖”。
“不過，現在應該是你們兩位較量的時候了！”五皇子望著麵前兩人，雙眼微眯，嘴角微微揚起，用一種事不關己的態度說道，“老大向來不得聖心，大嫂亦上不得台麵……我替你們除去了老二老三，往後你們二位，就要各憑本事了。”
“四哥，跟老六比起來，弟弟還是覺得你的贏麵大些。”五皇子轉向四皇子，語氣裏帶了點諂媚。
賈放心想：這個老五，都已經到這時候了，竟然還在別有用心地挑撥離間——這到底是有多恨他們兄弟幾個呀！
四皇子卻似全然不把五皇子的話當回事，隻管伸手指在桌上輕輕地敲敲：“大哥、我、老六……與你無關。”
以後他們幾個再怎樣，今日撕破了兄弟情分，日後即便有機會再見麵，也不會再把五皇子當做兄弟。
五皇子登時將臉一沉，將手銃輕輕一推，道：“還得看今日大家落得個什麽結果……別最後便宜了大哥！”
賈放連忙出來打圓場，道：“冷靜，冷靜……五殿下，你今日叫我來，不會就是專門和我比出生早晚的吧？”
五皇子精神一振，道：“自然不是……我隻是想來好好看看你這座園子！”
上次他來時，隻是個“小透明”皇子，混在座中幾乎是隱形的。皇帝陛下心心念念的隻有賈放一個人，而他也沒有機會好好了解一下這座園子。
“就拿你這園子來說：萬畝良田、充棟盈車的藏書、各種新奇的作物、出人意表的商品……還有什麽？”五皇子又問，“你在南方那座封地上幹得有生有色，都是拜這座園子所賜吧？”
聽見對方的語氣裏滿是酸味兒，賈放略一沉吟，馬上回答：“這座園子自慶王時起就這樣，但為什麽當時並沒有這樣的特異？”
賈放這一反問，對方立即卡了殼。五皇子麵露疑惑，眼光不斷在賈放麵上轉悠。
“五殿下，我想，你手上應該也有一座，擁有特異之處的園子吧？”
賈放在對方提出大觀園的種種“神奇”之後，心中突然生出了靈感——他明白五皇子手中所掌握的火銃與手銃是哪裏來的了。
果然，他這麽一說，五皇子臉色大變，一伸手便握緊了放在麵前的手銃，殺氣騰騰地問：“你也知道？”
賈放搖頭：“不，我不知道。剛剛才猜到的。”
在這個時空裏，他有一座園子，水憲有一座園子，為什麽五皇子就不能也有一座？
四皇子是深知賈放與水憲底細的人，此刻聽說，也恍然大悟。
五皇子一咬牙，點頭道：“是！我也有一座……破爛園子，是先義忠親王府的後院。我小時候時常在那裏玩耍，待到後來，我突然發現那園子竟能通向一處……一處庫房。”
賈放聽著五皇子的描述，漸漸也出了神：按照五皇子所說的，義忠親王府的小花園，竟然通向一座堆放武器的地方。但是那裏有不少東西缺失，各種武器兵刃也缺少說明，因此五皇子摸索了很久，才一一研究出每樣武器是幹什麽用的，又該如何使用。
“我看著那庫房裏的破爛玩意兒，我隻想著，這都是什麽，給我我也不想要——直到我發現了火銃！”
五皇子眼裏開始出現神采。
“剛開始隻有兩枚，而且極其笨重，裝填費時。但是這已經比任何其他兵器要來得厲害。”
“我還是不滿意，我在園子裏繼續找，我翻遍了所有的地方，直到我找到了手銃！”他說著得意極了，“可以連發，不用反複裝填，輕便好攜帶，連女人都可以使用……”
賈放心頭湧上一陣憤怒：“所以你刻意誘騙雙文，哄她去刺殺皇帝陛下？！”
五皇子懶洋洋地道：“那個沒用的女人……”
賈放一拍桌子站了起來，雙手撐在桌麵上，氣勢洶洶地望著對麵的五皇子：“所以你從園子裏拿到的，全都是武器——你隨即用來滅世，用暴力和死亡來威脅這世上千千萬萬的人，用這種方式來達到你不可告人的目的，是不是？”
他在藕香榭裏這樣一激動一站，藕香榭外頭的人全都被嚇壞了。宮中侍衛們刀劍出鞘，賈府的家丁們貓下腰準備出擊。賈赦頓時滿臉憂愁，心想：老三，千萬別衝動。
“是的，我過得不好，旁人就也別想稱心如意。”五皇子雙目直視賈放，他有手銃在手，賈放的聲討一點兒用處也沒有。
“可是你知道南方的象兵是怎樣全軍覆沒的嗎？南安王那麽多叛軍，在永安州府城下沒能撐過一盞茶的工夫……你自以為厲害的火|器，在行家眼裏看來根本什麽都不是。”
賈放話音一落，五皇子明顯被震動了。他盤算得好好的南方大計，有象兵在，甚至還給南安王那裏送去了十幾枚手銃……竟然像賈放說得那樣不堪一擊？
他轉頭向四皇子看去，四皇子搖搖頭，表示不是他格物書院幹的。
“我實話告訴你，我確實擁有這樣一座園子，這園子給我提供了很多資源，”賈放快要被眼前這個昏悖的老五給氣死了，“可是這園子豈是隻一味索取就行？你總得用這園子裏的資源，為世人做些什麽，推這世間向前發展不是？”
“我那座園子剛到手的時候，也不過就像你說的，土地、稻田、老實巴交的農人，太子和三殿下還給我安置了一群身患疾病的移民到我的土地上……”賈放一開了話匣子，便滔滔不絕地說下去。
他到手的，隻是一個擁有大部分農業資源和少量人口的南方普通村寨。通過多少年的努力，他才發展到了一定的規模，更是在聯手水憲之後，才終於奠定了兩地共同的工業基礎。
“而你，不過是取得了幾枚火銃幾枚手銃，就妄想控製這世間，你……”賈放差點衝口而出，說這五皇子太傻太天真，後來突然想起來，在這藕香榭裏，對方才是強勢的一方，好不容易忍住了。
五皇子卻已經提起了手銃，指著賈放：“這又如何？我至少還有這件武器，隻要我願意，你馬上就能住嘴——”
賈放果然住嘴：他是好漢不吃眼前虧，發泄過了就算完。
誰知四皇子在一旁插了一句嘴：“致知格物……”
賈放連忙道：“對！”
如果按照四皇子所走的那條路，改革教育，扭轉科舉風氣，推動對自然科學的研究，長此以往，勢必也能發展到現在他與水憲所走到的這個高度。雖然可能會慢一些，但是隻要耐心，就一定能看見成果。
除非躺在祖先留下的財富上不肯動，否則總能找到推著這個世界向前走的法子。
五皇子卻揮動手銃，冷笑道：“今日請你們來，不是聽你們一唱一和的。”
但是他心裏何嚐不後悔——當初在義忠親王的後院，他自以為發現了寶貝武庫，和旁人的多年經營與踏實積累一比，卻什麽都不是。
他從未付出什麽努力，隻是一味等待著上天給他這個苦命人更多的賜予。
為何他就想不起要將那手銃拆開，學會了這技術，再多叫幾個匠人，一樣多仿造幾樣呢？
或許這就是他和賈放的差別吧。
“我知道你這座園子一定能與別處連通。”五皇子用手銃指著賈放，“快帶我去……如果你想要四哥活命的話。”
賈放既然能在這大觀園與南邊迅速來去，帶來比八百裏加急還要快很多的消息，這大觀園裏一定有古怪，而且關鍵隻在賈放身上——五皇子早已算到這一點，並認為這是他脫身的唯一機會。
拿四皇子做餌，料想賈放這個傻乎乎手足情重的，一定會現身。他挾製賈放逃脫之後，再殺掉賈放，大觀園裏的神通消失，旁人就再也沒法拿住他。
於是藕香榭內的三人起身開始行動。
“退開，退開——”賈赦緊張無比地指揮宮中侍衛和府裏的家丁護院趕緊讓出通路，“別讓對麵狗急跳牆，傷到我家老三！”
而這邊三人離開藕香榭之後，卻由賈放領著，一起進入了早先皇帝陛下遇襲的暖香塢裏——按照賈放說的，暖香塢是從藕香榭到稻香村去的必經之路。
“等一等！”五皇子在暖香塢的屋子裏發現了鐵砂鉛子的痕跡，也在粉牆上看見一點點殘存的血跡，“這……”
“你哄騙雙文替你複仇，但是她懸崖勒馬，沒有動手，到時你早先安排埋在宮中侍衛裏的人動了手，傷到了陛下！”賈放平靜地回答。
五皇子麵無表情地聽完，回答一句：“沒用的東西！”不曉得是在說雙文還是那個侍衛。
賈放卻想了想，道：“其實……直到那一日我才曉得這座暖香塢有什麽樣的特異之處。你想知道嗎？”
五皇子聽見賈放還是如此“發散”，一口氣再次往上撞，開口怒道：“還磨蹭什麽？你真要逼我對四哥動手？”
賈放忙道：“別……我也就是這麽一說，以為你會想看看那些最要緊的回憶。”
最要緊的回憶啊……
五皇子聽見，腦海之中便自然而然地湧起各種景象。
與此同時，賈放與四皇子同時抬頭，望著麵前一道粉牆。四皇子“咦”了一聲，道：“那不是……”
——那不是我們年少時？
“是的，那是……五哥的，最珍貴的回憶。”賈放在旁補充了一句。
五皇子茫然地抬頭，卻一下子被眼前的景象給擊中了。
鋪滿了整座粉牆的，像行樂圖一樣的景象——那是他小時候，確切地說，是生母還未告訴他身世真相的時候。他那時真當自己是哥哥們的親兄弟，跟在哥哥們身後玩耍……
那是大哥年紀最長，已經被丟出去習武練兵，他並不熟悉，二哥三哥四哥，卻是總在一處的。
二哥是嫡子，日常會端一點架子；三哥對他卻是最好的，總是叫他的小名，“阿珩、阿珩……”
五皇子忍不住要落淚——就在他親手送三哥歸西的時候，三哥曾也這麽喚過他。
為何世事這樣殘忍，造化如此弄人？為何他就托生在母親腹中，為何他與這些哥哥們不是真正血脈相連的手足？
在這一刻，五皇子突然明白了：這麽多年來，他所恨的，恐怕並不是兄長們，他恨的是這命運，讓他沒法兒繼續像以往那樣，快快樂樂地在哥哥們身後當個小跟班，他恨的是自己從此被迫沉寂——所以他才感受到不甘，才起了殺戮之念，想要奪權……
一旦踏出第一步，就一環扣一環，再也停不下來了。
五皇子立在暖香塢之中，麵對他自己最“珍視”卻從來不自知的回憶，怔了半晌，再回過頭來的時候，他雙眼通紅，就像是剛剛大哭了一場似的。
“我明白了，”他衝著賈放喊，“是我不配為人！”
“——我根本不配活在這世上！”
這世上原本有人愛他，願意護著他，他卻辜負了旁人的好意，就這樣一步一步把自己推到了絕境上。
他突然舉起手中烏沉沉的鐵銃，銃口對準了賈放的麵孔：“但既然是一樣的人，我絕不能走在你前頭！”
四皇子大驚失色，伸手去拉賈放。
賈放也來不及反應，對方手裏那不是長長的火銃，就算他再敏捷，也來不及再次做出“腳踢火銃”那樣的動作了。這時他眼角的餘光裏似乎看見了水憲。
身在這暖香塢裏，果然能看見最暖心的回憶——賈放這樣想著。
隻聽“轟”的一聲巨響，血光乍現。
賈放與四皇子在原地愣了片刻，一起衝上去查看五皇子的情形。隻見對方麵上一片血跡，一直延伸到脖頸、胸膛、手臂……
那枚已經用過很多次的手銃，終於——炸膛了。
五皇子想要在死前拉上賈放墊背，誰知他手中的武器不濟，先害了自己。
五皇子卻一時沒能氣絕，他轉動著尚自能睜開的左眼眼珠，努力捕捉賈放的身影，左邊嘴角拚命向上揚，似乎想要擠出一個笑容——
“你……贏了！”
“我認，認命——”
五皇子的脖子漸漸後仰，眼中開始失去神采。他卻依舊使勁地笑，奮力地笑：“……到底還是差不多的人，天真，心軟……”
“如果……一上來，我就殺了你們所有人，那我，是不是……”
五皇子的聲音漸弱，終於氣絕。
賈放與四皇子對視一眼，知道對方說得沒錯。如果五皇子真是那等心狠手辣之人，一上來就殺掉了四皇子，殺掉夏省身和那些敢於出聲的太學生，再衝進榮國府，直接毀去大觀園……那麽，他確實可能已經掌握了權勢。
*
“竟然就這樣了結了？”
暖香塢裏的有人出聲，緊接著腳步聲響起，有人往賈放這邊快步過來。
賈放原本因為五皇子的殞命而沉默不語，此刻一抬頭，見到來人，更加驚訝得說不出話來。
四皇子一抬頭，道：“子衡，你來了？這兩位是……”
此刻水憲出現在暖香塢裏，跟隨在他身後的，是兩個奇怪模樣的人，一個是四十餘歲的中年婦人，另一個是十來歲的少年人，臉上透著稚氣。
四皇子之所以驚訝，是因為眼前這兩人的裝束極其古怪：他們不梳發髻，頭發被剪過，尤其是那少年，頭發短短的，被剪的隻剩半寸；他們身上的衣服也很奇怪，不穿袍子，女子也不穿裙，卻穿著極其合身的對襟短衫與筆挺的袴褲，英氣逼人——這副形容四皇子從未見過。
但就在他開口問下去之前，賈放轉過身，衝四皇子行了一禮，道：“四哥，請你幫忙！”
四皇子馬上明白了：“你需要我回避？”
賈放繼續說：“剛才那一下，外頭的人怕是都急壞了。請四哥代為轉告，以安其心；四哥您臉上的燙傷也需要馬上處理……另外，也請替小弟擋一擋旁人，小弟有些私事。”
這是賈放頭一回親口將四皇子稱呼為“四哥”，四皇子心頭一軟，便點頭道：“好，但你要小心。有什麽事立即招呼！”
四皇子的眼光再次在那兩個“怪人”身上轉了轉，緊接著他背著手離開了暖香塢，到外間去向皇帝等人稟報適才的內情去。
賈放與水憲終於有機會並肩而立，站在那兩名奇裝異服的來人麵前。當然，這兩人在四皇子看來是“奇裝異服”，在賈放看來，不過是一個穿著剪裁合身的職業套裝，一個穿著衛衣與牛仔褲罷了。
賈放與那中年女士坦然地對視一陣，眼光這才轉向那名少年。這孩子稍許有些羞怯，半邊身體藏在中年女士的身後，卻探出個腦袋，好奇地望著賈放。
賈放心頭忽然來了靈感，他衝那孩子問：“遇事不決就選c，你是不是就是這樣的？”
果然，少年雙眼亮了亮，點了點頭，說了聲：“是噠！”
賈放揚起臉，再次望向那名中年女士——卷軸背後的人。
現在，他終於有些明白了。
如此一來，賈放隻得給水憲留了一封急信，大致解釋了一下京中發生的事，並且約定待京中的事情一處理完，他就立即回桃源寨來。
回到大觀園中，推開稻香村的院門賈放就先看到了老皇帝的身影，其他人如寧榮二公、大皇子、夏省身等人都在。
夏省身從不知道大觀園中的秘密，此刻看見賈放突然從稻香村中走出，驚愕得睜大了眼，白胡子顫動著，卻一個字都說不出來。
賈放也顧不上老大人的驚訝了，見到麵前的人，先問眼下的情形如何。
“現在正在藕香榭附近，”答話的是賈赦，他對大觀園內四麵八方的建築方位精熟，由他來向賈放交代五皇子所身處的地點，是再合適不過的了。
“他說那裏四麵是水，各處有窗，對他來說也安全些。”賈赦解釋了五皇子選擇藕香榭的原因。
賈放卻隻有苦笑，心想這位應當是沒看見過線膛型火銃的厲害。
“不過你要小心一些，那……那位激動得很。四殿下始終跟他在一起……”賈赦小聲囑咐，眼光向身邊那些“大人物們”那裏溜過去，似乎終於意識到自己嘴太快，有點越矩了。
但旁人聽見卻都連連點頭。皇帝陛下歎了一口氣，道：“這個小五……放兒確實要小心些。”
賈放也著實沒有想到，五皇子在京中潰敗得這麽快，更加沒有想到，他潰敗之後竟然劫持了四皇子，而且在京營守備和五城兵馬司的嚴密監視之下，跑到了榮國府內大觀園來，口口聲聲要見他。
“也好……我也正想去見他。”賈放整了整衣衫。他衣內有小園工業園新近趕製出來的“防彈馬甲”，但唯一的缺點是沒法兒護住頭臉。如果五皇子對著他的腦門兒來那麽一下，他就決計沒有自己兩位父親那樣的好運了。
但是賈放卻有不得不去見的理由：四哥還在對方手裏，另五皇子究竟是從哪裏得來那些火銃與手銃的，賈放也要問個清楚。
他表示馬上就去藕香榭。老皇帝卻怔怔地望著他，不知道在想什麽。
片刻後，皇帝陛下扭過頭，道：“去吧，保護好你自己！”
“朕膝下凋零，老二老三先後不在，如今隻餘你們幾個……這是朕的罪過——卻硬要報應在你們這一輩身上……”
他聲音哽了，說不下去。賈放趕緊點點頭，道：“……兒臣省得。”說畢一拱手，辨識道路，往藕香榭過去。
大皇子一個箭步從他身後趕上，道：“大哥跟你一起去！”
大皇子這聲“大哥”叫得自然而然，旁邊的賈赦隻好退了一步，撅起了嘴，心裏微微不是滋味。
賈放卻將大皇子勸住了，請他留在皇帝身邊——畢竟一家子隻剩兄弟這幾個，總不能讓人一鍋端了。
藕香榭是與暖香塢一道建起的一座建築，正如五皇子所說，這座水榭建在池中，四麵有窗，左右有曲廊可通，前後有橋，跨水接岸。
此刻四麵窗戶全部打開，可以很清楚地看見五皇子與四皇子正對麵端坐在水榭之中。如果賈放不知道前情，恐怕會以為這兩位堂兄弟正在對坐小酌，共賞美景。
但此刻實情卻是劍拔弩張，五皇子端坐在四皇子對麵，袖中卻始終籠著他那一柄火銃，似乎隻要外頭有一點點異動，四皇子就會如早先那名東宮侍衛一樣橫死當場。
賈放到了藕香榭外，拱手行了一禮，高聲道：“四殿下、五殿下，賈放來了。”
四皇子登時麵露笑容：“子放！”他看起來已經將生死置之度外，言笑隨心。
而五皇子卻連頭都不回，寒聲道：“上竹橋！”水榭跟前是一道竹橋。
“別耍花招，我聽著呢！”
賈放依言上橋，果然聽見“吱吱呀呀”，竹橋橋身伴隨他的腳步發出聲響。若是在尋常，這就是園中的鄉野意趣，但是在這個節骨眼兒上，竟成了五皇子辨認他動靜的法子。
若是有人想乘著賈放上橋的機會，跟著賈放身後一起混入藕香榭中，五皇子能很輕易地發覺。
賈放到了水榭之中，五皇子沒給他多說話的機會，直接一指身邊：“坐！”衣袖一動，手中那枚鋥亮的手銃露出，無聲地威懾。
賈放依言坐下，先問了一聲：“四殿下可好？”
五皇子似乎很煩躁，不喜賈放擅自開口說話，憤怒地“噓”了一聲。
四皇子卻望著賈放，微微點了點頭，眼中流露出幾分感激，卻也有幾分責備。賈放知道他在責備什麽，但賈放自己卻有不得不來的理由。
三個人端正坐在藕香榭中，三缺一，著實有點兒怪異。
在水榭之外，宮中侍衛，榮府護院，一隊又一隊人馬，都在遠處虎視眈眈。但他們都得過號令，為了保證四皇子和賈放的安全，絕對不可以越雷池一步。
“五殿下，有什麽話不妨直說。”賈放偏頭看向五皇子，卻見這位也正認認真真地打量著他。
“其實，咱們兩人，到底誰行五，誰排行第六，還不一定，對嗎？”五皇子微微眯著眼睛，問賈放。
賈放不解，這時空裏堂兄弟到底怎麽排行他還沒有搞清楚過，至少寧榮二府這邊，賈敬就從未參與榮府他們幾個的排位。
但四皇子突然明白了：“阿珩，你和子放其實是……同年同月同日生的？但我記得，我記得……”
他記得五弟和賈放在這大觀園裏敘過年齒，五弟比賈放要大上一個月。誰知竟不是真的？
現在想起來，五弟當時可能是刻意隱瞞。而他對賈放的一切惡意，可能全都來自兩人生辰的巧合——同人不同命，導致五皇子對賈放有一種與生俱來的厭憎，連帶受皇命收養賈放的榮國府，也承受了五皇子這種沒有來由的恨意。
隻不過，五弟的生辰年月到底是什麽時候，皇族裏又有誰真正關心過了？
一聽見四皇子這麽說，五皇子麵上頓時露出笑容，他笑起來卻比哭更難看幾分——
“我一直就不明白，我究竟哪一點不如你賈放？”
“直到後來才想通，原來我就是投胎不如你……”
賈放無語。
但是對方的心情他可以理解，兩人如果確實是同年同月同日生，前後腳來到這個世上，命運卻天差地別，實在難讓人不感慨。
可是賈放對這種“唯出身論”卻是拒絕的，他本就不是這具身體裏原有的靈魂，甚至到這世上之後他所擁有的一切，取得的成績，都與自己的努力密不可分。
但此刻賈放不方便反駁，五皇子隨時可以認為他是“得了便宜還賣乖”。
“不過，現在應該是你們兩位較量的時候了！”五皇子望著麵前兩人，雙眼微眯，嘴角微微揚起，用一種事不關己的態度說道，“老大向來不得聖心，大嫂亦上不得台麵……我替你們除去了老二老三，往後你們二位，就要各憑本事了。”
“四哥，跟老六比起來，弟弟還是覺得你的贏麵大些。”五皇子轉向四皇子，語氣裏帶了點諂媚。
賈放心想：這個老五，都已經到這時候了，竟然還在別有用心地挑撥離間——這到底是有多恨他們兄弟幾個呀！
四皇子卻似全然不把五皇子的話當回事，隻管伸手指在桌上輕輕地敲敲：“大哥、我、老六……與你無關。”
以後他們幾個再怎樣，今日撕破了兄弟情分，日後即便有機會再見麵，也不會再把五皇子當做兄弟。
五皇子登時將臉一沉，將手銃輕輕一推，道：“還得看今日大家落得個什麽結果……別最後便宜了大哥！”
賈放連忙出來打圓場，道：“冷靜，冷靜……五殿下，你今日叫我來，不會就是專門和我比出生早晚的吧？”
五皇子精神一振，道：“自然不是……我隻是想來好好看看你這座園子！”
上次他來時，隻是個“小透明”皇子，混在座中幾乎是隱形的。皇帝陛下心心念念的隻有賈放一個人，而他也沒有機會好好了解一下這座園子。
“就拿你這園子來說：萬畝良田、充棟盈車的藏書、各種新奇的作物、出人意表的商品……還有什麽？”五皇子又問，“你在南方那座封地上幹得有生有色，都是拜這座園子所賜吧？”
聽見對方的語氣裏滿是酸味兒，賈放略一沉吟，馬上回答：“這座園子自慶王時起就這樣，但為什麽當時並沒有這樣的特異？”
賈放這一反問，對方立即卡了殼。五皇子麵露疑惑，眼光不斷在賈放麵上轉悠。
“五殿下，我想，你手上應該也有一座，擁有特異之處的園子吧？”
賈放在對方提出大觀園的種種“神奇”之後，心中突然生出了靈感——他明白五皇子手中所掌握的火銃與手銃是哪裏來的了。
果然，他這麽一說，五皇子臉色大變，一伸手便握緊了放在麵前的手銃，殺氣騰騰地問：“你也知道？”
賈放搖頭：“不，我不知道。剛剛才猜到的。”
在這個時空裏，他有一座園子，水憲有一座園子，為什麽五皇子就不能也有一座？
四皇子是深知賈放與水憲底細的人，此刻聽說，也恍然大悟。
五皇子一咬牙，點頭道：“是！我也有一座……破爛園子，是先義忠親王府的後院。我小時候時常在那裏玩耍，待到後來，我突然發現那園子竟能通向一處……一處庫房。”
賈放聽著五皇子的描述，漸漸也出了神：按照五皇子所說的，義忠親王府的小花園，竟然通向一座堆放武器的地方。但是那裏有不少東西缺失，各種武器兵刃也缺少說明，因此五皇子摸索了很久，才一一研究出每樣武器是幹什麽用的，又該如何使用。
“我看著那庫房裏的破爛玩意兒，我隻想著，這都是什麽，給我我也不想要——直到我發現了火銃！”
五皇子眼裏開始出現神采。
“剛開始隻有兩枚，而且極其笨重，裝填費時。但是這已經比任何其他兵器要來得厲害。”
“我還是不滿意，我在園子裏繼續找，我翻遍了所有的地方，直到我找到了手銃！”他說著得意極了，“可以連發，不用反複裝填，輕便好攜帶，連女人都可以使用……”
賈放心頭湧上一陣憤怒：“所以你刻意誘騙雙文，哄她去刺殺皇帝陛下？！”
五皇子懶洋洋地道：“那個沒用的女人……”
賈放一拍桌子站了起來，雙手撐在桌麵上，氣勢洶洶地望著對麵的五皇子：“所以你從園子裏拿到的，全都是武器——你隨即用來滅世，用暴力和死亡來威脅這世上千千萬萬的人，用這種方式來達到你不可告人的目的，是不是？”
他在藕香榭裏這樣一激動一站，藕香榭外頭的人全都被嚇壞了。宮中侍衛們刀劍出鞘，賈府的家丁們貓下腰準備出擊。賈赦頓時滿臉憂愁，心想：老三，千萬別衝動。
“是的，我過得不好，旁人就也別想稱心如意。”五皇子雙目直視賈放，他有手銃在手，賈放的聲討一點兒用處也沒有。
“可是你知道南方的象兵是怎樣全軍覆沒的嗎？南安王那麽多叛軍，在永安州府城下沒能撐過一盞茶的工夫……你自以為厲害的火|器，在行家眼裏看來根本什麽都不是。”
賈放話音一落，五皇子明顯被震動了。他盤算得好好的南方大計，有象兵在，甚至還給南安王那裏送去了十幾枚手銃……竟然像賈放說得那樣不堪一擊？
他轉頭向四皇子看去，四皇子搖搖頭，表示不是他格物書院幹的。
“我實話告訴你，我確實擁有這樣一座園子，這園子給我提供了很多資源，”賈放快要被眼前這個昏悖的老五給氣死了，“可是這園子豈是隻一味索取就行？你總得用這園子裏的資源，為世人做些什麽，推這世間向前發展不是？”
“我那座園子剛到手的時候，也不過就像你說的，土地、稻田、老實巴交的農人，太子和三殿下還給我安置了一群身患疾病的移民到我的土地上……”賈放一開了話匣子，便滔滔不絕地說下去。
他到手的，隻是一個擁有大部分農業資源和少量人口的南方普通村寨。通過多少年的努力，他才發展到了一定的規模，更是在聯手水憲之後，才終於奠定了兩地共同的工業基礎。
“而你，不過是取得了幾枚火銃幾枚手銃，就妄想控製這世間，你……”賈放差點衝口而出，說這五皇子太傻太天真，後來突然想起來，在這藕香榭裏，對方才是強勢的一方，好不容易忍住了。
五皇子卻已經提起了手銃，指著賈放：“這又如何？我至少還有這件武器，隻要我願意，你馬上就能住嘴——”
賈放果然住嘴：他是好漢不吃眼前虧，發泄過了就算完。
誰知四皇子在一旁插了一句嘴：“致知格物……”
賈放連忙道：“對！”
如果按照四皇子所走的那條路，改革教育，扭轉科舉風氣，推動對自然科學的研究，長此以往，勢必也能發展到現在他與水憲所走到的這個高度。雖然可能會慢一些，但是隻要耐心，就一定能看見成果。
除非躺在祖先留下的財富上不肯動，否則總能找到推著這個世界向前走的法子。
五皇子卻揮動手銃，冷笑道：“今日請你們來，不是聽你們一唱一和的。”
但是他心裏何嚐不後悔——當初在義忠親王的後院，他自以為發現了寶貝武庫，和旁人的多年經營與踏實積累一比，卻什麽都不是。
他從未付出什麽努力，隻是一味等待著上天給他這個苦命人更多的賜予。
為何他就想不起要將那手銃拆開，學會了這技術，再多叫幾個匠人，一樣多仿造幾樣呢？
或許這就是他和賈放的差別吧。
“我知道你這座園子一定能與別處連通。”五皇子用手銃指著賈放，“快帶我去……如果你想要四哥活命的話。”
賈放既然能在這大觀園與南邊迅速來去，帶來比八百裏加急還要快很多的消息，這大觀園裏一定有古怪，而且關鍵隻在賈放身上——五皇子早已算到這一點，並認為這是他脫身的唯一機會。
拿四皇子做餌，料想賈放這個傻乎乎手足情重的，一定會現身。他挾製賈放逃脫之後，再殺掉賈放，大觀園裏的神通消失，旁人就再也沒法拿住他。
於是藕香榭內的三人起身開始行動。
“退開，退開——”賈赦緊張無比地指揮宮中侍衛和府裏的家丁護院趕緊讓出通路，“別讓對麵狗急跳牆，傷到我家老三！”
而這邊三人離開藕香榭之後，卻由賈放領著，一起進入了早先皇帝陛下遇襲的暖香塢裏——按照賈放說的，暖香塢是從藕香榭到稻香村去的必經之路。
“等一等！”五皇子在暖香塢的屋子裏發現了鐵砂鉛子的痕跡，也在粉牆上看見一點點殘存的血跡，“這……”
“你哄騙雙文替你複仇，但是她懸崖勒馬，沒有動手，到時你早先安排埋在宮中侍衛裏的人動了手，傷到了陛下！”賈放平靜地回答。
五皇子麵無表情地聽完，回答一句：“沒用的東西！”不曉得是在說雙文還是那個侍衛。
賈放卻想了想，道：“其實……直到那一日我才曉得這座暖香塢有什麽樣的特異之處。你想知道嗎？”
五皇子聽見賈放還是如此“發散”，一口氣再次往上撞，開口怒道：“還磨蹭什麽？你真要逼我對四哥動手？”
賈放忙道：“別……我也就是這麽一說，以為你會想看看那些最要緊的回憶。”
最要緊的回憶啊……
五皇子聽見，腦海之中便自然而然地湧起各種景象。
與此同時，賈放與四皇子同時抬頭，望著麵前一道粉牆。四皇子“咦”了一聲，道：“那不是……”
——那不是我們年少時？
“是的，那是……五哥的，最珍貴的回憶。”賈放在旁補充了一句。
五皇子茫然地抬頭，卻一下子被眼前的景象給擊中了。
鋪滿了整座粉牆的，像行樂圖一樣的景象——那是他小時候，確切地說，是生母還未告訴他身世真相的時候。他那時真當自己是哥哥們的親兄弟，跟在哥哥們身後玩耍……
那是大哥年紀最長，已經被丟出去習武練兵，他並不熟悉，二哥三哥四哥，卻是總在一處的。
二哥是嫡子，日常會端一點架子；三哥對他卻是最好的，總是叫他的小名，“阿珩、阿珩……”
五皇子忍不住要落淚——就在他親手送三哥歸西的時候，三哥曾也這麽喚過他。
為何世事這樣殘忍，造化如此弄人？為何他就托生在母親腹中，為何他與這些哥哥們不是真正血脈相連的手足？
在這一刻，五皇子突然明白了：這麽多年來，他所恨的，恐怕並不是兄長們，他恨的是這命運，讓他沒法兒繼續像以往那樣，快快樂樂地在哥哥們身後當個小跟班，他恨的是自己從此被迫沉寂——所以他才感受到不甘，才起了殺戮之念，想要奪權……
一旦踏出第一步，就一環扣一環，再也停不下來了。
五皇子立在暖香塢之中，麵對他自己最“珍視”卻從來不自知的回憶，怔了半晌，再回過頭來的時候，他雙眼通紅，就像是剛剛大哭了一場似的。
“我明白了，”他衝著賈放喊，“是我不配為人！”
“——我根本不配活在這世上！”
這世上原本有人愛他，願意護著他，他卻辜負了旁人的好意，就這樣一步一步把自己推到了絕境上。
他突然舉起手中烏沉沉的鐵銃，銃口對準了賈放的麵孔：“但既然是一樣的人，我絕不能走在你前頭！”
四皇子大驚失色，伸手去拉賈放。
賈放也來不及反應，對方手裏那不是長長的火銃，就算他再敏捷，也來不及再次做出“腳踢火銃”那樣的動作了。這時他眼角的餘光裏似乎看見了水憲。
身在這暖香塢裏，果然能看見最暖心的回憶——賈放這樣想著。
隻聽“轟”的一聲巨響，血光乍現。
賈放與四皇子在原地愣了片刻，一起衝上去查看五皇子的情形。隻見對方麵上一片血跡，一直延伸到脖頸、胸膛、手臂……
那枚已經用過很多次的手銃，終於——炸膛了。
五皇子想要在死前拉上賈放墊背，誰知他手中的武器不濟，先害了自己。
五皇子卻一時沒能氣絕，他轉動著尚自能睜開的左眼眼珠，努力捕捉賈放的身影，左邊嘴角拚命向上揚，似乎想要擠出一個笑容——
“你……贏了！”
“我認，認命——”
五皇子的脖子漸漸後仰，眼中開始失去神采。他卻依舊使勁地笑，奮力地笑：“……到底還是差不多的人，天真，心軟……”
“如果……一上來，我就殺了你們所有人，那我，是不是……”
五皇子的聲音漸弱，終於氣絕。
賈放與四皇子對視一眼，知道對方說得沒錯。如果五皇子真是那等心狠手辣之人，一上來就殺掉了四皇子，殺掉夏省身和那些敢於出聲的太學生，再衝進榮國府，直接毀去大觀園……那麽，他確實可能已經掌握了權勢。
*
“竟然就這樣了結了？”
暖香塢裏的有人出聲，緊接著腳步聲響起，有人往賈放這邊快步過來。
賈放原本因為五皇子的殞命而沉默不語，此刻一抬頭，見到來人，更加驚訝得說不出話來。
四皇子一抬頭，道：“子衡，你來了？這兩位是……”
此刻水憲出現在暖香塢裏，跟隨在他身後的，是兩個奇怪模樣的人，一個是四十餘歲的中年婦人，另一個是十來歲的少年人，臉上透著稚氣。
四皇子之所以驚訝，是因為眼前這兩人的裝束極其古怪：他們不梳發髻，頭發被剪過，尤其是那少年，頭發短短的，被剪的隻剩半寸；他們身上的衣服也很奇怪，不穿袍子，女子也不穿裙，卻穿著極其合身的對襟短衫與筆挺的袴褲，英氣逼人——這副形容四皇子從未見過。
但就在他開口問下去之前，賈放轉過身，衝四皇子行了一禮，道：“四哥，請你幫忙！”
四皇子馬上明白了：“你需要我回避？”
賈放繼續說：“剛才那一下，外頭的人怕是都急壞了。請四哥代為轉告，以安其心；四哥您臉上的燙傷也需要馬上處理……另外，也請替小弟擋一擋旁人，小弟有些私事。”
這是賈放頭一回親口將四皇子稱呼為“四哥”，四皇子心頭一軟，便點頭道：“好，但你要小心。有什麽事立即招呼！”
四皇子的眼光再次在那兩個“怪人”身上轉了轉，緊接著他背著手離開了暖香塢，到外間去向皇帝等人稟報適才的內情去。
賈放與水憲終於有機會並肩而立，站在那兩名奇裝異服的來人麵前。當然，這兩人在四皇子看來是“奇裝異服”，在賈放看來，不過是一個穿著剪裁合身的職業套裝，一個穿著衛衣與牛仔褲罷了。
賈放與那中年女士坦然地對視一陣，眼光這才轉向那名少年。這孩子稍許有些羞怯，半邊身體藏在中年女士的身後，卻探出個腦袋，好奇地望著賈放。
賈放心頭忽然來了靈感，他衝那孩子問：“遇事不決就選c，你是不是就是這樣的？”
果然，少年雙眼亮了亮，點了點頭，說了聲：“是噠！”
賈放揚起臉，再次望向那名中年女士——卷軸背後的人。
現在，他終於有些明白了。