京城，東宮裏，五皇子接到了來自南方的軍報。
軍報讀來，南方的形勢一片大好，南安王的大軍勢如破竹，已經順利拿下了永平州，直逼永安州府城下。大皇子麾下各部節節敗退，大皇子據悉正率部對抗象兵，南安王判斷這是蚍蜉撼樹之舉，恐怕命已不久長。
但是算來這也是四天之前的軍報了，五皇子現在讀來，心裏竟還是有一點點隱憂——南方太遠，他總感覺有些鞭長莫及，不在掌控之中。
要是消息來得能更快一點就好了。
今日是三皇子出大殯的日子，如果今日能收到拿下永安州府的消息，勢必錦上添花。
不過京裏應是萬無一失的——榮國府那裏被王子騰帶人如鐵桶一般地圍著，京城方圓三百裏所有的力量都在他的掌控之中。撇開南方，要是他今日沒法兒好好主持一場出殯，那他就幹脆別再肖想以後了。
五皇子想到這裏，隨手換上了素服，命人去將四皇子帶來。
“四哥，今日，我們為三哥出殯。”
四皇子近日一向沉默寡言，今日破天荒開口說了一句：“應該的。”就再也不多說什麽了。
五皇子故作親熱，上去挽著四皇子的手，道：“四哥是兄長，理應走在頭裏。”
四皇子卻回過頭，眼光銳利，盯著五皇子看了半晌，才默默地歎了一口氣，抽開了手，轉開臉，昂首向東宮偏殿走去。
五皇子見他眼中竟有惋惜憐憫之意，心中一陣暴怒，心道該被可憐的是你才對。
他一向被幾個堂兄“憐憫”慣了，卻從沒想到二哥三哥接連命喪，四哥又被牢牢地掌握在自己手裏，他竟然依舊在憐憫自己這個“小透明”。
“隻待過了今日……”五皇子暗暗發誓。
今日是三皇子出殯的日子，他不僅僅要給這位三皇兄“蓋棺定罪”，更要借此機會宣布皇帝業已駕崩。到時百官順勢請命，由自己登上皇位，隨後騰出手來，再回頭對付寧榮二府姓賈的，責以抄家滅祖之罪，同時控製府中禦園，緝拿賈放，再打斷他的四肢筋骨，讓他成為一個十足的“工具人”、“鑰匙人”。
這樣，五皇子才能確信這“天下”終於落入自己的手裏。
三皇子停靈停在東宮偏殿，三皇妃原本對此極有意見，但是五皇子與三皇妃母族談過之後，三皇妃也漸漸沒了聲音，顯然是認命了。這女人沒了丈夫，如果還硬要娘家人為自己出頭，顯然是後半生不想好好過。三皇妃沒必要跟自己過不去。
到了偏殿中，群臣百官都已經到了。見到隻有四、五兩位出現，大臣們臉上都出現惶恐——
京中盛傳皇帝陛下已經駕崩，今日三皇子出殯，依舊不見皇帝陛下的身影，讓這傳言越發顯得真實。
在三皇子靈前，四皇子恭恭敬敬地行下大禮，起身的時候，他雙眼紅腫，滿臉淚痕。
五皇子上前，低頭行禮，心頭卻再也按捺不住興奮——都說“蓋棺定論”，到了他三哥這裏卻是“蓋棺定罪”，能順順利利地做到這一點，這實在是……
他心頭舒暢，等到醒悟過來的時候，才發現四皇子正目瞪口呆地望著自己。
五皇子這才意識到他剛才竟然無意識地仰天大笑，喜悅之情，溢於言表。
這也好——給他個機會看看，眼前這些人現在的態度如何：
五皇子眼光一掃，隻見東宮侍從此刻都拜伏在地麵上瑟瑟發抖；三皇妃為首的女眷們隔著一道簾子，縮在偏殿一角裏，也都一聲不吭。
他回過頭看今日到場的文武百官，眼光所到之處，人人都低頭將眼光轉開，殿內噤若寒蟬，竟然沒有一點聲音。
五皇子心內得意，朝前站上一步，清清嗓子準備開口。他早已為三哥準備了一篇祭文，看似悼念，其中卻極盡諷刺挖苦之能事。他的幕僚曾經提醒過，這篇祭文，其實沒有必要當眾宣讀的，但是此刻他心裏有一團火，正拚命燃燒著——
對皇伯父一家子這麽多年積壓了多少恨，如果這時候不能都宣泄出來，恐怕就會把他自己給徹底燒毀了。
所以這時，該放火就放火，他不能退……
正待開口，忽聽一個蒼老的聲音道：“周德珩，靈前大笑，不合禮儀，有辱亡者，還請在三殿下靈前行大禮致歉！”
五皇子聽見“周德珩”三字時幾乎跳起來——他實在沒想到都這時候了，竟然還有人膽敢直呼他的名字，還在糾結矯情禮數，還在用指揮命令的口吻要他向老三磕頭行禮？
開口說話的這人不是別個，正是太子太傅，回京後兼任禮部尚書的夏省身。三皇子的喪儀由他帶領禮部官員操持，甚至還因為“逾製”跟五皇子的幕僚起過好幾次爭執。
五皇子一見他便恨。
當年皇帝在征西之時離奇失蹤，夏省身就曾力阻慶王向奉壹扶植義忠親王登位，皇帝複辟之後他是主張嚴懲慶王的重要人物，據說還曾力勸皇上除去“義忠親王”，以絕後患。
現在夏省身出麵，五皇子並不意外，但是對方竟然自恃身份，出言不遜，五皇子心頭的火早就騰了起來。
但是他麵上表情依舊溫煦，和風細雨地問：“老大人，昔有莊周在其妻靈前鼓盆而歌，本王今日在三哥靈前出聲大笑，究竟有何不合禮製之處？”
主管禮部的老學究，夏省身卻還有一大堆禮儀可以講：“老臣因何出言反對殿下自知。長幼有序，尊卑有別，監國皇子過世，尚有皇上、大殿下、四殿下……今日之出殯禮儀，五殿下又有何資格出麵主持？又有何資格在三殿下靈前朗讀祭文？”
五皇子登時將手中致祭的文章一甩，冷然道：“為犯上作亂，陰謀弑君的人致祭，你道本王願意？”
夏省身頂著一頭雪白的亂發，再次上前一步，大聲道：“太子殿下遇刺一案，順天府尚且沒有定論，即便是五殿下暫時攬了監國之權，也沒有資格為三殿下定罪！”
順天府尹藺言此刻也在場，早先一直瑟瑟發抖的，但聽夏省身竟然這麽硬氣，心裏暗暗服氣，身體也不抖了，脊背也直了起來。他等著五皇子問到自己，就也可以大聲回答：多處存疑，尚無定論。
確實是這樣，最近藺言被關在順天府裏關了幾天，無奈之下隻能去將伍強再三提審，發覺案件之中確實頗多疑點，甚至套上任何一名皇子是主謀都可以能成立。此外，除去伍強的口供，找不到任何他與三皇子接觸的人證或是物證，按照順天府的看法，此案確實存疑。
但這又怎麽樣？三皇子人都死了。
這一向是個竊鉤者誅竊國者侯的世道。
五皇子正把持著京中的防務，越來越多的人倒向他那一邊，就算是最後查出來事情與五皇子有關，五皇子卻向大臣們亮出屠刀，那該怎麽辦？
想著想著，藺言又低下了頭，縮了回去，心裏默念：不過是幾個姓周的在搶椅子，關我何事。
五皇子望著群臣百官一個個低頭不語，隻有夏省身一個老頭子，頂著如雪的白發，獨自一個人頂在自己麵前，忍不住得意不已。
緊接著有人站出來，順著夏省身的言語往下說：“老大人，按製，皇上既在，監國皇子之喪儀，理應由皇帝陛下親自主持。上次太子大殯亦是如此，不知夏大人為何不堅持？是不是知道些什麽旁的內情？”
夏省身橫眉怒目：“老臣隻說是五皇子沒有資格，又沒有提及其他！”
眼看這站出來說話的，乃是戶部侍郎郎靖，以前是太子一係的人物，後來又轉頭了三皇子門下，如今又在幫著五皇子說話，這三姓家奴的醜態畢現，夏省身氣得吹胡子瞪眼。
“那麽敢問老大人，可知皇帝陛下身在何處？”
夏省身搖頭怒道：“老臣如何得知？”
郎靖登時道：“皇上連監國皇子的喪儀都不曾出麵主持，這難道還不足以令老大人醒悟嗎？”
“醒悟什麽？”夏省身不蠢，聽見郎靖這麽說，似乎又見到了當年皇帝陛下失蹤之時那混亂不堪的朝堂，氣得連白胡子都翹了起來。
郎靖登時道：“國不可一日無君！”
這話一出口，文武百官們就像是同時被戳了一記似的，全都抬起頭來，望著站在三皇子靈前的五皇子，心中都道：這……真是昔日重來嗎？
昔日皇帝禦駕親征，在西北戰場上失去了蹤跡，因此執掌朝政的慶王推義忠親王繼任，以絕了西北戎人的指望。
但正因為陛下未死，才引起了後來那許多人倫慘變，無謂紛爭。
現今也是同一個問題，五皇子已經擺出了奪位的意思，可是皇帝陛下呢，皇帝陛下還在世嗎？
如果陛下還在世，那麽五皇子在這裏放什麽厥詞？
但郎靖說得也有道理，皇帝陛下在榮府莫名失蹤，榮府就這麽大點兒地方，又能失蹤到哪兒去？若說陛下安好，又怎會連親兒子的喪儀連麵都不露？
不少人就擔心這次的事和上次一樣，是假消息，是誤傳；但他們看看得意洋洋站在堂前的五皇子——心想這位難道也會重蹈親爹的覆轍，連皇帝陛下的生死都未查清，就敢於站出來奪位搶椅子嗎？
於是，有不少人就慢慢地往郎靖那邊靠了過去。
“是啊……郎侍郎說的不無道理。”
“但是，但是……”
原本應當悼念亡者的偏殿，現在成了爭論朝事的鴨子塘，議論之聲高高低低，卻沒有止歇。
五皇子得意洋洋，伸出手輕輕擊掌。整座偏殿裏的議論聲就此結束了，所有人靜靜地望著上首，想聽五皇子究竟能說出什麽來。
五皇子卻很滿意這種令出必行，人人尊重自己的感覺——這正是他人生二十來年從未經曆過的。
誰知他突然聽見了一種異動，一下子變了臉色。
緊接著所有的臣子，文武百官都聽見了——
整齊劃一的蹄聲，齊得像是隻有一匹馬。
但是那蹄聲撞擊著大地，卻傳導著千軍萬馬的氣勢。
試想若是隻有一匹馬，蹄聲怎麽可能一直傳入東宮之中？
但若不止一匹馬，卻如此行動一致，這又是怎樣一群訓練有素的精兵？
文官們瞠目結舌，武將出身的卻齊刷刷地想起來一個人：“大殿下！是大殿下！”
蹄聲到了東宮外，戛然而止。但文武百官依舊能感受到那種迫人的氣勢撲麵而來。
蹄聲止歇，東宮外隨即響起喝問之聲，隨即是刀劍互斫之聲。這些響動在片刻之間結束，隨即是靴聲霍霍，大踏步地向東宮側殿走來。
隨著腳步聲在殿外響起，原本已經向郎靖挪近的那些官員，竟又都往回縮了些，退到了原來的位置。
適才五皇子當場變色的原因，自然是大皇子的出現給他的安排帶來了變故。但隨即外頭的侍衛衝了進來，在他耳邊說了幾句，五皇子心中有數，登時恢複常態，開口穩穩地道：“請大哥進來。”
話音剛落，大皇子已經出現在偏殿門外，他身後遠遠的是一百餘名精騎，正列隊站在東宮偏殿之外的廣場上。
百官們大多生出疑惑：大皇子隻帶了這麽些人回來嗎？
五皇子見到大皇子，麵露微笑，道：“難得呀難得，南方戰事如此吃緊，大哥竟然帶著這百餘精騎回到了京中！”
他言語諷刺，似乎在指責大皇子擅離職守。
不少臣子也確實是這麽想的：南安王大肆作亂，南夷象兵在南方十州之內肆意來去，生靈塗炭。大皇子這時回京，確實有擅離職守之嫌，令人稍感不齒。
“一百十七名騎兵。”大皇子已經來到五皇子麵前，坦然地澄清，“跟我回來的，一百十七名騎兵。”
——百來人？這頂個什麽用喲！
已經挪開腳步的文官們，再次轉向郎靖，慢慢又朝那邊靠了過去。他們自然不知，憑借這一百十七名精騎的勇武，足可以衝破任何對榮國府的封鎖，直抵東宮跟前。
“因為南安王被擒，數萬大軍盡數請降。南夷象兵，全軍覆沒，三關兩寨重歸我手。南方變亂已平。”
這是天大的好消息，可是文武官員們還都不敢相信。畢竟兵部剛剛收到的南方戰報可不是這麽說的。五皇子站在三哥的靈柩跟前，也忍不住再次變色。
大皇子一見群臣都用那樣的眼神望著他，登時一虎臉，道：“這麽大的事，豈能兒戲？若非南方已平，本王又豈能來這裏？”
就在這片言之間，五皇子的情緒已經重新穩回來了：南安王又算得了什麽？不過就是個幫忙搶椅子的。如今他在這位置上已經坐住了，又還有什麽可怕的？
“命人去把王子騰叫來！”
沒關係，他還有京營守備和五城兵馬司的人在手裏。隻要手裏有兵，對方來了百來個人，再驍勇又如何？自己的人，十倍百倍圍之，對方難道還能升天遁地不成？
大皇子聽見了這話，根本不理會老五，自顧自到三皇子靈前，鄭重上了香，拜了拜，又去將夏省身扶起。他身邊隻有百來人，卻表現得對京營守備的大軍毫不在意。
昔日與大皇子相熟的武將，多少也對此生出些懷疑：難道這位是千裏送人頭，好不容易打贏了南方的戰事，然後把自己交到五皇子手裏的？
至不濟也得是在南方扯一麵大旗，清君側或是直接宣稱長子即位的——這位為啥帶著百來人就直接進了京？
或者大皇子真的就隻是回來參加三皇子的喪禮？他們兄弟之間感情真有那麽深？
但總之這位，實在是讓人不看好啊！
這些思前想後的文官武將，已經來來回回地在這偏殿裏挪了多少地方，現在都不知該站哪兒了。
正在這時，殿外有人通報，京營守備王子騰已到。五皇子精神一振，揮手道：“快傳！”
王子騰卻來得很慢，過了很久，方見他扶著一個身穿常服的老人，慢慢向這偏殿靠過來。
這老人麵色蒼白，似是久病初愈，又像是失血太多，隻在王子騰的攙扶之下，步履蹣跚地行來，但老人的眼神卻依舊犀利如刀，遠遠地直視五皇子。
五皇子眼尖，看清了遠處的人影，一顆心登時涼了半截。
但他反應也快，他趕緊將身邊的人一拉——這裏還有一根能救命的稻草。
偏殿中的文武群臣這時已經跪下去大半。夏省身老大人頂著一頭灰白的頭發，滿眼淚水，哭道：“皇上——”
“老臣就知道，就知道……”
就知道皇帝陛下還是會像昔年一樣，平安歸來。
那邊郎靖已經在如搗蒜似的磕頭，心想自己真是豬油蒙了心，才會在這個時候跳出來當出頭鳥，原本想搏一個擁立之功的，現在看來，往後的仕途怕是也要賠進去了。
*
年輕的京營守備王子騰，陪同著皇帝陛下一道，從東宮門外出現。五皇子立即明白他算漏了一條。
他算漏了王家與賈家的關係。
王家與賈家就算是因為兒女親事交惡，兩家之間的聯係並沒有完全切斷。隻要榮國府能將皇帝陛下安好的消息送到王家，王家自然有那心裏明白的人知道該怎麽選邊站隊。
王子騰這樣的年輕人，就算是一身的衝勁兒，在關鍵時候還是會聽家裏老人的。
皇帝一旦現身，他之前的安排就已經全部付之東流，籌備了數年的計劃，竟然就這樣泡湯，豈能叫人甘心。但是五皇子卻十分光棍，拽著身邊的人，從懷裏掏出一枚手銃，高聲叫道：“誰都不許過來！”
他晃動著灰色的手銃，將銃口對準了四皇子的腦袋。
旁人這時才留意到五皇子竟然隨身攜帶了這樣的武器。東宮裏卻幾個侍衛想要“戴罪立功”，竟有不顧一切衝上前去的。
大皇子登時高聲道：“住手！”
隻聽“砰”的一聲巨響，一名東宮侍衛倒在血泊之中，他身邊幾個也有受到波及，捂住正在流血的傷處開始呼痛。
而五皇子的手銃銃口，正嫋嫋地冒著青煙。
這是手銃這種武器第一次在文武百官這麽多人麵前施用，將滿屋子的人驚得魂飛魄散。頭一次聽見這響聲的一時都嚇得趴在了地上，半晌才有人省過來：“火銃，這是火銃！”
答案昭然欲揭——
“太子殿下，太子殿下那次是……”
大臣們的邏輯很簡單，誰擁有這種恐怖的武器，誰自然就是行刺太子之人。
所以五皇子就是暗中買凶，行刺太子，然後嫁禍三皇子，最後又挾持四皇子的人。
為義忠親王報仇？——人人都想到這個動機。
五皇子一擊就殺了一人，傷了好幾個，瞬間所有人都退得遠遠的，誰也不知道眼前這事究竟要如何收場。
五皇子回手，兀自冒著青煙的手銃銃口抵在四皇子麵孔上，登時一陣皮肉焦糊的氣味傳出來，四皇子一聲都沒哼，但是他的臉上竟被生生燙出一片傷口。
五皇子這時已經沒有半點餘力注意他手中的人質了。他隻管揮動著手銃，紅了眼地大聲喊：“要命嗎？要命的就滾開！”
東宮偏殿之內，竟然真的給他清出一條通道。
然而通道的盡頭，卻有皇帝陛下那瘦弱而孤獨的身影杵在那裏，攔住去路。
“孩子，放開你四哥吧！”皇帝望著五皇子，語氣柔和地開口。
他伸出雙手，示意身上沒有任何武器。
“讓朕隨你去，這是朕欠了你的。”
*
當日在暖香塢中，一名皇家侍衛拔出了手銃，銃口火花噴湧，無數鐵砂鉛子衝皇帝陛下胸前飛去。
行凶之人立即被其他侍衛按在地上，那枚滾燙的手銃在亂中被一腳踢開，總算再沒有傷到旁人。
賈府的人和皇家的人全都慌了，一起衝上來看皇帝陛下的情況。
賈放卻以兩個字攔住了所有人的問題：“活著！”
他伸手要來了一把剪子，馬上剪開皇帝身上的常服，接著將一件像是對襟馬甲一樣的東西從肩頭和腰線上剪開，取了下來丟給賈代善。
賈代善看時，隻見那馬甲裏襯著鐵板，鐵板上密密麻麻的，嵌著的全是鐵砂鉛子——但這東西護住了皇帝陛下的要害，沒有讓他胸腹部位直接受到損傷。
但是這馬甲還是沒能讓皇帝完全避免傷害，這位右肩右臂上被傷了一片，鮮血正汩汩地湧出。總體傷勢較賈代善要輕些，可是傷者正在迅速地失血。
賈放直接撕了衣帶用作止血帶，大致包紮了一下，果斷做了決定：“誰來搭把手，和我一道把人先送到桃源寨去。”
*
此刻在東宮之中，皇帝陛下一句溫和的“朕欠你的”，令五皇子瞬間鼻腔酸楚，似乎要流下淚來。
他卻啞著嗓子，衝著對方大吼：“把賈放找來！快，快去把賈放找來！”
“不然我就要了老四的命。”
軍報讀來，南方的形勢一片大好，南安王的大軍勢如破竹，已經順利拿下了永平州，直逼永安州府城下。大皇子麾下各部節節敗退，大皇子據悉正率部對抗象兵，南安王判斷這是蚍蜉撼樹之舉，恐怕命已不久長。
但是算來這也是四天之前的軍報了，五皇子現在讀來，心裏竟還是有一點點隱憂——南方太遠，他總感覺有些鞭長莫及，不在掌控之中。
要是消息來得能更快一點就好了。
今日是三皇子出大殯的日子，如果今日能收到拿下永安州府的消息，勢必錦上添花。
不過京裏應是萬無一失的——榮國府那裏被王子騰帶人如鐵桶一般地圍著，京城方圓三百裏所有的力量都在他的掌控之中。撇開南方，要是他今日沒法兒好好主持一場出殯，那他就幹脆別再肖想以後了。
五皇子想到這裏，隨手換上了素服，命人去將四皇子帶來。
“四哥，今日，我們為三哥出殯。”
四皇子近日一向沉默寡言，今日破天荒開口說了一句：“應該的。”就再也不多說什麽了。
五皇子故作親熱，上去挽著四皇子的手，道：“四哥是兄長，理應走在頭裏。”
四皇子卻回過頭，眼光銳利，盯著五皇子看了半晌，才默默地歎了一口氣，抽開了手，轉開臉，昂首向東宮偏殿走去。
五皇子見他眼中竟有惋惜憐憫之意，心中一陣暴怒，心道該被可憐的是你才對。
他一向被幾個堂兄“憐憫”慣了，卻從沒想到二哥三哥接連命喪，四哥又被牢牢地掌握在自己手裏，他竟然依舊在憐憫自己這個“小透明”。
“隻待過了今日……”五皇子暗暗發誓。
今日是三皇子出殯的日子，他不僅僅要給這位三皇兄“蓋棺定罪”，更要借此機會宣布皇帝業已駕崩。到時百官順勢請命，由自己登上皇位，隨後騰出手來，再回頭對付寧榮二府姓賈的，責以抄家滅祖之罪，同時控製府中禦園，緝拿賈放，再打斷他的四肢筋骨，讓他成為一個十足的“工具人”、“鑰匙人”。
這樣，五皇子才能確信這“天下”終於落入自己的手裏。
三皇子停靈停在東宮偏殿，三皇妃原本對此極有意見，但是五皇子與三皇妃母族談過之後，三皇妃也漸漸沒了聲音，顯然是認命了。這女人沒了丈夫，如果還硬要娘家人為自己出頭，顯然是後半生不想好好過。三皇妃沒必要跟自己過不去。
到了偏殿中，群臣百官都已經到了。見到隻有四、五兩位出現，大臣們臉上都出現惶恐——
京中盛傳皇帝陛下已經駕崩，今日三皇子出殯，依舊不見皇帝陛下的身影，讓這傳言越發顯得真實。
在三皇子靈前，四皇子恭恭敬敬地行下大禮，起身的時候，他雙眼紅腫，滿臉淚痕。
五皇子上前，低頭行禮，心頭卻再也按捺不住興奮——都說“蓋棺定論”，到了他三哥這裏卻是“蓋棺定罪”，能順順利利地做到這一點，這實在是……
他心頭舒暢，等到醒悟過來的時候，才發現四皇子正目瞪口呆地望著自己。
五皇子這才意識到他剛才竟然無意識地仰天大笑，喜悅之情，溢於言表。
這也好——給他個機會看看，眼前這些人現在的態度如何：
五皇子眼光一掃，隻見東宮侍從此刻都拜伏在地麵上瑟瑟發抖；三皇妃為首的女眷們隔著一道簾子，縮在偏殿一角裏，也都一聲不吭。
他回過頭看今日到場的文武百官，眼光所到之處，人人都低頭將眼光轉開，殿內噤若寒蟬，竟然沒有一點聲音。
五皇子心內得意，朝前站上一步，清清嗓子準備開口。他早已為三哥準備了一篇祭文，看似悼念，其中卻極盡諷刺挖苦之能事。他的幕僚曾經提醒過，這篇祭文，其實沒有必要當眾宣讀的，但是此刻他心裏有一團火，正拚命燃燒著——
對皇伯父一家子這麽多年積壓了多少恨，如果這時候不能都宣泄出來，恐怕就會把他自己給徹底燒毀了。
所以這時，該放火就放火，他不能退……
正待開口，忽聽一個蒼老的聲音道：“周德珩，靈前大笑，不合禮儀，有辱亡者，還請在三殿下靈前行大禮致歉！”
五皇子聽見“周德珩”三字時幾乎跳起來——他實在沒想到都這時候了，竟然還有人膽敢直呼他的名字，還在糾結矯情禮數，還在用指揮命令的口吻要他向老三磕頭行禮？
開口說話的這人不是別個，正是太子太傅，回京後兼任禮部尚書的夏省身。三皇子的喪儀由他帶領禮部官員操持，甚至還因為“逾製”跟五皇子的幕僚起過好幾次爭執。
五皇子一見他便恨。
當年皇帝在征西之時離奇失蹤，夏省身就曾力阻慶王向奉壹扶植義忠親王登位，皇帝複辟之後他是主張嚴懲慶王的重要人物，據說還曾力勸皇上除去“義忠親王”，以絕後患。
現在夏省身出麵，五皇子並不意外，但是對方竟然自恃身份，出言不遜，五皇子心頭的火早就騰了起來。
但是他麵上表情依舊溫煦，和風細雨地問：“老大人，昔有莊周在其妻靈前鼓盆而歌，本王今日在三哥靈前出聲大笑，究竟有何不合禮製之處？”
主管禮部的老學究，夏省身卻還有一大堆禮儀可以講：“老臣因何出言反對殿下自知。長幼有序，尊卑有別，監國皇子過世，尚有皇上、大殿下、四殿下……今日之出殯禮儀，五殿下又有何資格出麵主持？又有何資格在三殿下靈前朗讀祭文？”
五皇子登時將手中致祭的文章一甩，冷然道：“為犯上作亂，陰謀弑君的人致祭，你道本王願意？”
夏省身頂著一頭雪白的亂發，再次上前一步，大聲道：“太子殿下遇刺一案，順天府尚且沒有定論，即便是五殿下暫時攬了監國之權，也沒有資格為三殿下定罪！”
順天府尹藺言此刻也在場，早先一直瑟瑟發抖的，但聽夏省身竟然這麽硬氣，心裏暗暗服氣，身體也不抖了，脊背也直了起來。他等著五皇子問到自己，就也可以大聲回答：多處存疑，尚無定論。
確實是這樣，最近藺言被關在順天府裏關了幾天，無奈之下隻能去將伍強再三提審，發覺案件之中確實頗多疑點，甚至套上任何一名皇子是主謀都可以能成立。此外，除去伍強的口供，找不到任何他與三皇子接觸的人證或是物證，按照順天府的看法，此案確實存疑。
但這又怎麽樣？三皇子人都死了。
這一向是個竊鉤者誅竊國者侯的世道。
五皇子正把持著京中的防務，越來越多的人倒向他那一邊，就算是最後查出來事情與五皇子有關，五皇子卻向大臣們亮出屠刀，那該怎麽辦？
想著想著，藺言又低下了頭，縮了回去，心裏默念：不過是幾個姓周的在搶椅子，關我何事。
五皇子望著群臣百官一個個低頭不語，隻有夏省身一個老頭子，頂著如雪的白發，獨自一個人頂在自己麵前，忍不住得意不已。
緊接著有人站出來，順著夏省身的言語往下說：“老大人，按製，皇上既在，監國皇子之喪儀，理應由皇帝陛下親自主持。上次太子大殯亦是如此，不知夏大人為何不堅持？是不是知道些什麽旁的內情？”
夏省身橫眉怒目：“老臣隻說是五皇子沒有資格，又沒有提及其他！”
眼看這站出來說話的，乃是戶部侍郎郎靖，以前是太子一係的人物，後來又轉頭了三皇子門下，如今又在幫著五皇子說話，這三姓家奴的醜態畢現，夏省身氣得吹胡子瞪眼。
“那麽敢問老大人，可知皇帝陛下身在何處？”
夏省身搖頭怒道：“老臣如何得知？”
郎靖登時道：“皇上連監國皇子的喪儀都不曾出麵主持，這難道還不足以令老大人醒悟嗎？”
“醒悟什麽？”夏省身不蠢，聽見郎靖這麽說，似乎又見到了當年皇帝陛下失蹤之時那混亂不堪的朝堂，氣得連白胡子都翹了起來。
郎靖登時道：“國不可一日無君！”
這話一出口，文武百官們就像是同時被戳了一記似的，全都抬起頭來，望著站在三皇子靈前的五皇子，心中都道：這……真是昔日重來嗎？
昔日皇帝禦駕親征，在西北戰場上失去了蹤跡，因此執掌朝政的慶王推義忠親王繼任，以絕了西北戎人的指望。
但正因為陛下未死，才引起了後來那許多人倫慘變，無謂紛爭。
現今也是同一個問題，五皇子已經擺出了奪位的意思，可是皇帝陛下呢，皇帝陛下還在世嗎？
如果陛下還在世，那麽五皇子在這裏放什麽厥詞？
但郎靖說得也有道理，皇帝陛下在榮府莫名失蹤，榮府就這麽大點兒地方，又能失蹤到哪兒去？若說陛下安好，又怎會連親兒子的喪儀連麵都不露？
不少人就擔心這次的事和上次一樣，是假消息，是誤傳；但他們看看得意洋洋站在堂前的五皇子——心想這位難道也會重蹈親爹的覆轍，連皇帝陛下的生死都未查清，就敢於站出來奪位搶椅子嗎？
於是，有不少人就慢慢地往郎靖那邊靠了過去。
“是啊……郎侍郎說的不無道理。”
“但是，但是……”
原本應當悼念亡者的偏殿，現在成了爭論朝事的鴨子塘，議論之聲高高低低，卻沒有止歇。
五皇子得意洋洋，伸出手輕輕擊掌。整座偏殿裏的議論聲就此結束了，所有人靜靜地望著上首，想聽五皇子究竟能說出什麽來。
五皇子卻很滿意這種令出必行，人人尊重自己的感覺——這正是他人生二十來年從未經曆過的。
誰知他突然聽見了一種異動，一下子變了臉色。
緊接著所有的臣子，文武百官都聽見了——
整齊劃一的蹄聲，齊得像是隻有一匹馬。
但是那蹄聲撞擊著大地，卻傳導著千軍萬馬的氣勢。
試想若是隻有一匹馬，蹄聲怎麽可能一直傳入東宮之中？
但若不止一匹馬，卻如此行動一致，這又是怎樣一群訓練有素的精兵？
文官們瞠目結舌，武將出身的卻齊刷刷地想起來一個人：“大殿下！是大殿下！”
蹄聲到了東宮外，戛然而止。但文武百官依舊能感受到那種迫人的氣勢撲麵而來。
蹄聲止歇，東宮外隨即響起喝問之聲，隨即是刀劍互斫之聲。這些響動在片刻之間結束，隨即是靴聲霍霍，大踏步地向東宮側殿走來。
隨著腳步聲在殿外響起，原本已經向郎靖挪近的那些官員，竟又都往回縮了些，退到了原來的位置。
適才五皇子當場變色的原因，自然是大皇子的出現給他的安排帶來了變故。但隨即外頭的侍衛衝了進來，在他耳邊說了幾句，五皇子心中有數，登時恢複常態，開口穩穩地道：“請大哥進來。”
話音剛落，大皇子已經出現在偏殿門外，他身後遠遠的是一百餘名精騎，正列隊站在東宮偏殿之外的廣場上。
百官們大多生出疑惑：大皇子隻帶了這麽些人回來嗎？
五皇子見到大皇子，麵露微笑，道：“難得呀難得，南方戰事如此吃緊，大哥竟然帶著這百餘精騎回到了京中！”
他言語諷刺，似乎在指責大皇子擅離職守。
不少臣子也確實是這麽想的：南安王大肆作亂，南夷象兵在南方十州之內肆意來去，生靈塗炭。大皇子這時回京，確實有擅離職守之嫌，令人稍感不齒。
“一百十七名騎兵。”大皇子已經來到五皇子麵前，坦然地澄清，“跟我回來的，一百十七名騎兵。”
——百來人？這頂個什麽用喲！
已經挪開腳步的文官們，再次轉向郎靖，慢慢又朝那邊靠了過去。他們自然不知，憑借這一百十七名精騎的勇武，足可以衝破任何對榮國府的封鎖，直抵東宮跟前。
“因為南安王被擒，數萬大軍盡數請降。南夷象兵，全軍覆沒，三關兩寨重歸我手。南方變亂已平。”
這是天大的好消息，可是文武官員們還都不敢相信。畢竟兵部剛剛收到的南方戰報可不是這麽說的。五皇子站在三哥的靈柩跟前，也忍不住再次變色。
大皇子一見群臣都用那樣的眼神望著他，登時一虎臉，道：“這麽大的事，豈能兒戲？若非南方已平，本王又豈能來這裏？”
就在這片言之間，五皇子的情緒已經重新穩回來了：南安王又算得了什麽？不過就是個幫忙搶椅子的。如今他在這位置上已經坐住了，又還有什麽可怕的？
“命人去把王子騰叫來！”
沒關係，他還有京營守備和五城兵馬司的人在手裏。隻要手裏有兵，對方來了百來個人，再驍勇又如何？自己的人，十倍百倍圍之，對方難道還能升天遁地不成？
大皇子聽見了這話，根本不理會老五，自顧自到三皇子靈前，鄭重上了香，拜了拜，又去將夏省身扶起。他身邊隻有百來人，卻表現得對京營守備的大軍毫不在意。
昔日與大皇子相熟的武將，多少也對此生出些懷疑：難道這位是千裏送人頭，好不容易打贏了南方的戰事，然後把自己交到五皇子手裏的？
至不濟也得是在南方扯一麵大旗，清君側或是直接宣稱長子即位的——這位為啥帶著百來人就直接進了京？
或者大皇子真的就隻是回來參加三皇子的喪禮？他們兄弟之間感情真有那麽深？
但總之這位，實在是讓人不看好啊！
這些思前想後的文官武將，已經來來回回地在這偏殿裏挪了多少地方，現在都不知該站哪兒了。
正在這時，殿外有人通報，京營守備王子騰已到。五皇子精神一振，揮手道：“快傳！”
王子騰卻來得很慢，過了很久，方見他扶著一個身穿常服的老人，慢慢向這偏殿靠過來。
這老人麵色蒼白，似是久病初愈，又像是失血太多，隻在王子騰的攙扶之下，步履蹣跚地行來，但老人的眼神卻依舊犀利如刀，遠遠地直視五皇子。
五皇子眼尖，看清了遠處的人影，一顆心登時涼了半截。
但他反應也快，他趕緊將身邊的人一拉——這裏還有一根能救命的稻草。
偏殿中的文武群臣這時已經跪下去大半。夏省身老大人頂著一頭灰白的頭發，滿眼淚水，哭道：“皇上——”
“老臣就知道，就知道……”
就知道皇帝陛下還是會像昔年一樣，平安歸來。
那邊郎靖已經在如搗蒜似的磕頭，心想自己真是豬油蒙了心，才會在這個時候跳出來當出頭鳥，原本想搏一個擁立之功的，現在看來，往後的仕途怕是也要賠進去了。
*
年輕的京營守備王子騰，陪同著皇帝陛下一道，從東宮門外出現。五皇子立即明白他算漏了一條。
他算漏了王家與賈家的關係。
王家與賈家就算是因為兒女親事交惡，兩家之間的聯係並沒有完全切斷。隻要榮國府能將皇帝陛下安好的消息送到王家，王家自然有那心裏明白的人知道該怎麽選邊站隊。
王子騰這樣的年輕人，就算是一身的衝勁兒，在關鍵時候還是會聽家裏老人的。
皇帝一旦現身，他之前的安排就已經全部付之東流，籌備了數年的計劃，竟然就這樣泡湯，豈能叫人甘心。但是五皇子卻十分光棍，拽著身邊的人，從懷裏掏出一枚手銃，高聲叫道：“誰都不許過來！”
他晃動著灰色的手銃，將銃口對準了四皇子的腦袋。
旁人這時才留意到五皇子竟然隨身攜帶了這樣的武器。東宮裏卻幾個侍衛想要“戴罪立功”，竟有不顧一切衝上前去的。
大皇子登時高聲道：“住手！”
隻聽“砰”的一聲巨響，一名東宮侍衛倒在血泊之中，他身邊幾個也有受到波及，捂住正在流血的傷處開始呼痛。
而五皇子的手銃銃口，正嫋嫋地冒著青煙。
這是手銃這種武器第一次在文武百官這麽多人麵前施用，將滿屋子的人驚得魂飛魄散。頭一次聽見這響聲的一時都嚇得趴在了地上，半晌才有人省過來：“火銃，這是火銃！”
答案昭然欲揭——
“太子殿下，太子殿下那次是……”
大臣們的邏輯很簡單，誰擁有這種恐怖的武器，誰自然就是行刺太子之人。
所以五皇子就是暗中買凶，行刺太子，然後嫁禍三皇子，最後又挾持四皇子的人。
為義忠親王報仇？——人人都想到這個動機。
五皇子一擊就殺了一人，傷了好幾個，瞬間所有人都退得遠遠的，誰也不知道眼前這事究竟要如何收場。
五皇子回手，兀自冒著青煙的手銃銃口抵在四皇子麵孔上，登時一陣皮肉焦糊的氣味傳出來，四皇子一聲都沒哼，但是他的臉上竟被生生燙出一片傷口。
五皇子這時已經沒有半點餘力注意他手中的人質了。他隻管揮動著手銃，紅了眼地大聲喊：“要命嗎？要命的就滾開！”
東宮偏殿之內，竟然真的給他清出一條通道。
然而通道的盡頭，卻有皇帝陛下那瘦弱而孤獨的身影杵在那裏，攔住去路。
“孩子，放開你四哥吧！”皇帝望著五皇子，語氣柔和地開口。
他伸出雙手，示意身上沒有任何武器。
“讓朕隨你去，這是朕欠了你的。”
*
當日在暖香塢中，一名皇家侍衛拔出了手銃，銃口火花噴湧，無數鐵砂鉛子衝皇帝陛下胸前飛去。
行凶之人立即被其他侍衛按在地上，那枚滾燙的手銃在亂中被一腳踢開，總算再沒有傷到旁人。
賈府的人和皇家的人全都慌了，一起衝上來看皇帝陛下的情況。
賈放卻以兩個字攔住了所有人的問題：“活著！”
他伸手要來了一把剪子，馬上剪開皇帝身上的常服，接著將一件像是對襟馬甲一樣的東西從肩頭和腰線上剪開，取了下來丟給賈代善。
賈代善看時，隻見那馬甲裏襯著鐵板，鐵板上密密麻麻的，嵌著的全是鐵砂鉛子——但這東西護住了皇帝陛下的要害，沒有讓他胸腹部位直接受到損傷。
但是這馬甲還是沒能讓皇帝完全避免傷害，這位右肩右臂上被傷了一片，鮮血正汩汩地湧出。總體傷勢較賈代善要輕些，可是傷者正在迅速地失血。
賈放直接撕了衣帶用作止血帶，大致包紮了一下，果斷做了決定：“誰來搭把手，和我一道把人先送到桃源寨去。”
*
此刻在東宮之中，皇帝陛下一句溫和的“朕欠你的”，令五皇子瞬間鼻腔酸楚，似乎要流下淚來。
他卻啞著嗓子，衝著對方大吼：“把賈放找來！快，快去把賈放找來！”
“不然我就要了老四的命。”