南中州，貨郎將帶來的所有貨物鋪開，卻並不像以往那樣立即有人圍上來。
貨郎心中暗自歎息，自從南夷的象兵偷運入境，南中州的百姓便逃得差不多了。他帶日用品來，自然無人問津。
但很快，一向聯絡他的一名南中州軍官招手，將他叫了過去，問清他帶了多少安全火柴和無煙蠟燭，便點著頭笑道：“很好！”
“將這批貨直接扣了，將這人押下去，待會兒在軍前殺了祭旗。”那名軍官獰笑一聲，發號施令，立即有十幾個大兵衝上來，將貨郎扣住。十幾個人中，還有兩個臉上繪著的花色與本土人士不同，顯然來自南夷。
那貨郎大驚失色，大聲質問：“軍爺，我可是按照你說的，將永安、永平兩州的一應情形都打聽了說與您。您隻要派人驗證一回，就應該知道我所說的，沒有一個字是虛言呀！”
那軍官隨意地笑道：“話是這麽說沒錯，但是大軍出征要活人祭旗，總不能殺咱們自己人。既然你說你是武元縣來的，那麽對不住，你既生在了武元縣，就是錯的，就活該要死！”
貨郎被幾個兵一道扣在地上，還在奮力掙紮：“武元縣……又怎麽了？”
“哈哈，象兵過境，所向披靡。隻要王爺一聲令下，大軍便直撲武元縣，到時玉石俱焚，武元縣的百姓不死也會被掠去南夷做苦力。”那軍官仰頭大笑，“你不過早死片刻，又有何差別？”
貨郎整個人都被按在地上，一邊麵頰在砂礫地麵上反複摩擦，瞬間麵頰擦出一片血跡，嘴裏也漸漸都是血腥味兒——原來是他激憤之下，幾乎將自己口中的牙齒都咬碎了。
但是這貨郎心裏卻是敞亮的。隻要他今晚沒法兒趕回平安州邊界，那裏的暗哨借不到他的消息，“滴翠亭”就會馬上收到消息，知道南中州正式反了。
隻要眼前這軍官不曾懷疑他帶來的這些“消息”，那麽他的任務就完成了。
但是他的生命馬上就將走向終點——身為“滴翠亭”的外勤人員，他有這個自覺：畢竟人在河邊走，哪能不濕鞋？總有這麽一天的，他們所有的夥伴，在加入這個部門之前，就已經充分了解了個中的風險，人人都做了足夠的思想準備。
甚至他所有的身後事都已經安排妥當，家人有人照顧撫恤，兄弟們會二話不說代替他在老人麵前盡孝。
可是真當這一刻到來的時候，他還是不舍。
桃源寨多美，鄉親們多麽善良，漂亮姑娘們唱出來的山歌比那百靈鳥唱得還要好聽；那裏的物產一日比一日豐富，從不擔心缺衣少穿，各種各樣新奇又便利的生活用品層出不窮；那裏有多少人一輩子都沒見過的設施，嗚嗚噴著白汽的蒸汽機車在鐵軌上跑來跑去，流水帶動的機械像變戲法兒一樣把棉線製成棉布……
那裏還有他支持的蹴鞠隊，他最喜歡的戲劇演員……
最緊要的，那裏是他心愛的家鄉呀——眼下他唯一的心願，就是以他的死亡作為代價傳出去的消息，將幫助武元的百姓，桃源的鄉親們成功禦敵，保護家園不受侵犯。
這樣他深愛的那一切，就都能延續下去。
將來他托生，就還願意托生在桃源寨。
那貨郎轉眼就被拖到了南中州大營之中，被強壓著跪在主將南安王麵前。早先那名將官稟報道：“稟報王爺，剛剛擒住了一名武元縣來的探子！為殺一儆百，末將懇請，殺他祭旗。”
南安王雙眼在那貨郎麵上身上一溜，便道他隻是個遠道而來的貨郎，“探子”雲雲，隻是殺來祭旗的借口。這位在南方滯留多日的王爺卻並無詳細審問這貨郎的意思，隻是淡淡地道：“既然如此，殺了祭旗。”
那貨郎曾有片刻心裏緊張，原本以為他的“滴翠亭”探子身份被發覺了，可如今聽來，對方卻隻是隨意給自己栽上個罪名，好為祭旗一事尋個理由。
如此粗心大意的將官，這麽莫得本事的王爺！
貨郎突然縱聲大笑起來，在他生命的最後一刻，他突然對自己的家園生出無限的信心！——他，終於可以瞑目了。
那笑聲驀地從中斷絕，人頭落地，南中州南安王麾下原本的平叛各部，混著來自南夷的象兵，在這血腥殘忍的祭旗儀式之後，緩緩向永平州的方向進發。
*
京城裏，賈放被通緝，寧榮二府被京營守備與五城兵馬司的官兵圍得水泄不通。
榮國公賈代善卻命將榮國府中門大開，並且在門口放了一張圈椅，自己扶著拐杖，坐在這圈椅裏。
但越是這樣，守在門外的官兵就越是不敢輕舉妄動。
“皇家敕建的榮國府，當今天子親自下令重修的禦園，豈是爾等說闖就可以闖，說搜就可以搜的？咳咳……”
賈代善氣力不濟，說一會兒，就扶著拐杖輕輕咳嗽幾聲。但就是這樣，官兵愣是不敢越過榮國公所在的那條線，不敢進入榮國府去搜查。
“更何況，皇上尚在府中禦園之內，爾等到此，意欲何為？”
賈代善不愧曾為一代名將能臣，這番話輕聲細語地講出來，卻自有一等威勢，竟令榮國府外圍著的官兵一起向後退了半步。
“皇上尚在禦園之中？”領頭的一名京營守備軍官驚訝地問，“我等接到的消息是皇上在禦園中失蹤，我等趕來榮國府，是來……是來護駕的！”
他沒敢把原本接到命令來“搜府”、“找人”的命令說出來，隻說是“護駕”。
“既是護駕，爾等便在這兒護著吧！”賈代善說完，便緩緩地闔上眼簾，身向後靠在圈椅中，不一會兒便鼻息沉沉，就像是睡去一般。
那名軍官幾乎傻了，但此刻他們確實是進也不得、退也不得，商議了片刻，便著人去通知他們的頂頭上司，新任京營守備的王子騰。
不久，寧榮街前的石板地麵上就響起了急促的馬蹄聲。馬背上是一個二十五六歲，相貌俊朗的年輕人，身上穿著京營守備正四品的武官官服，正是前一陣子剛剛被提上京營守備這職務不久，同時被三皇子、五皇子等多人看重的王子騰。
王子騰一口氣奔到榮府麵前，翻身下馬，徑直來到賈代善麵前，直接拜倒：“小侄王子騰，拜見叔父大人！”
這時，京營守備和五城兵馬司的將官與衙役們才想起來，榮國府和都太尉統製王家……關係好像是相當不錯的啊？
果然見賈代善慢慢地抬起了眼皮，緊接著慢慢扶著拐杖起身，將王子騰扶起來：“賢侄快快免禮！”
榮府門外圍著的一圈人：……有戲！
王子騰卻扶著賈代善坐回了他那張圈椅之中，年輕人單膝跪地，仰臉望著賈代善道：“叔父一向可好？小侄公務纏身，一向不曾過府探視，今日純是臨時抱佛腳，實屬慚愧，叔父勿怪。”
賈代善抬起嘴角：“難怪旁人道你我幾家之中，年輕一輩要數你最出息，這一番話說得滴水不漏，卻又夠誠實坦白，很好……很好！”
王子騰咧嘴一笑，道：“叔父既然不見怪，小侄就問了——皇上可是在貴府上？”
賈代善點點頭。
“京中出了如此大事，皇上因何還是不願出麵？”王子騰自然指的是在這短短十來個時辰之間發生的事：監國皇子自裁，大權旁落，政出多門，群臣如同一群沒頭蒼蠅一樣到處亂撞。
賈代善則輕輕搖頭，反問道：“聖心豈是你我可以臆測的？”
王子騰登時被噎住，一個字都駁不了。
但王子騰既是年輕一輩之中的佼佼者，自然也不是省油的燈。他默然片刻，似乎對賈代善的言論表示同意，過了片刻卻道：“但是三皇子大殮在即，皇上難道真的不想去一次東宮？”
賈代善溫聲道：“皇家之事，你我外人，還是不要幹預得好。”
王子騰見賈代善這太極打得無比嫻熟，隻得輕咳一聲，對賈代善道：“叔父勿怪，小侄奉監國皇子五殿下之命，有幾句話要問一下叔父。”
他說著起立，輕輕咳嗽了兩聲，那言語聲氣登時換了。
“賈大人，本王初掌監國之位，甚至京畿防務及穩定民心乃是第一要務。皇上的安危亦是至關重要。本王想問：皇上如今可安好？”
五皇子一直是個深居簡出，從不在旁人跟前露麵的“透明”皇子，因此旁人沒機會得知他平時說話聲氣是什麽樣兒，更少有人知道他是個什麽脾氣。
但賈代善見過五皇子，因此曉得眼前這個年輕將領竟將五皇子說話的口吻模仿得一模一樣。
他麵對一個監國皇子的“代理人”，即便是身為國公也不敢怠慢，當即撐著拐杖站了起來，拱手道：“回五殿下的話，皇上如今不可謂‘好’，但聖駕至少暫時‘安’。”
這話亦是四平八穩，滴水不漏。又折了一個親生兒子，皇帝陛下再怎麽也“好”不到哪裏去，但是按照賈代善的說法，皇帝陛下至少是安全的。
“本王但聞，聖駕在禦園中失蹤，可有其事？”
“並無失蹤之事。皇上一直都在禦園中。”賈代善鄭重開口，竟然將此前對榮寧二府的指控一起給否認了。
“這……”圍在寧榮二府之外的將官和衙役們驚呆了，要真是這樣，他們這般苦哈哈地杵在這兒做什麽？裝樹嗎？
王子騰卻似乎早料到賈代善會有此答複，一點兒都不驚訝，繼續開口：“賈大人，本王問你……”
他一切都借五皇子的口氣問出，以示自己全是為了公事，不得已而問之。
“……昨日皇上在園中之時，有人曾經在園中聽見火銃的響聲。可有此事？”
賈代善雙眉一軒，道：“有——”
榮國府外登時一片嘩然：火銃？當初太子殿下、榮國公本人都曾被這種致命武器襲擊，火銃的威力甚至被人傳得神乎其神，似乎能千裏之外取人性命似的。
“賈大人依舊堅持說皇上安好？”王子騰緊接著問。
“是！火銃於龍體無礙。”
“那麽可否請皇上出來一見？”
“皇上自己不願見各位，臣又有何法？”賈代善反問。
雙方就這樣僵在這裏。
王子騰深吸一口氣，臉上依舊換了謙恭，道：“小侄已經將上頭的問話都轉達完畢了，但是必須提醒叔父一聲，隻要小侄一聲令下‘護駕’，這邊這許多官兵，就能馬上衝進貴府，找尋陛下的行蹤——損毀財物、驚擾眷屬什麽的，恐怕都顧不上了。”
賈代善見狀卻直接坐回了圈椅之中，微閉上眼，道：“皇上就在府中禦園之內，爾等若是敢無詔入內，便等同於謀逆。賢侄若是有這膽子，試試看也無妨。”
這一回合下來，兩邊依舊咬得死死的，王子騰可以以“護駕”為名，直衝進府，但若是進府之後，拿不到任何對榮國府不利的證據，甚至若是皇上真的好端端地就在榮國府中，那王子騰和他手下這些將官士卒的前程就全完了。
王子騰麵上不顯，心中卻飛快地計算：這真的是空城計嗎？
他仔細考慮了每一種行動的勝算，最終還是決定穩妥一點，先退一步，將此處的情形返給五皇子知道再說。
誰知這時，榮國府門內突然出現了一個人影。這人穿著太監總管的服色，蹣跚而行，扶著榮國府大開著的中門上那些門釘，慢慢地走到了榮國府府門口。
“戴公公？”
但凡見過駕的人，都認得這一位——皇帝身邊的內監總管戴權。
但這位以往頗有權勢的戴公公此刻卻看起來灰頭土臉。他身上的袍子似乎被濺上了幾點火星，被炙出幾個黑灰色的洞，十分明顯，他本人卻沒有注意到。甚至戴權麵頰上也蹭了一塊黑灰，頭頂發髻也微微有些散亂，一副劫後餘生的樣子，連路都走得不太穩。
戴權走到賈代善的圈椅一旁，扶住了那圈椅才站穩，顫顫巍巍地問：“這位……可，可是京營守備王大人？”
王子騰行了一禮：“戴總管，聖上可好？”
“聖躬安。”戴權顫抖著嘴唇，說出了這三個字。
榮國府外的將官和衙役們彼此看看，都覺得這位太監總管不大像是來給賈代善幫忙壯聲勢，反倒像是挖他牆角的。戴總管顫顫巍巍的這麽一出現，令原本就心懷疑惑的人，心裏更加疑惑幾分——這要真“安”；就奇怪了。
“戴公公，當時皇上說，命我等留在暖香塢之外，他要一個人待在那裏靜一靜，可是如此？”賈代善拖長聲音問戴權。
戴權一疊聲地點頭：“是，皇上確實是親口這麽說的。”
“那……如今東宮變故，皇上何時才會起駕前往宮中？”王子騰追問了一句。
“何時……何時呀？”戴權眼神遊移，往賈代善那裏又瞄了一眼，似乎在征求意見。
賈代善低頭輕輕咳嗽，戴權像是被驚醒了一樣，馬上道：“快了！快了！”
眾皆愕然：啥叫快了？！
戴權一驚之下又趕緊補充道：“三……三殿下的後事，自然由禮部夏大人主持。皇……皇上待到出殯之日，自、自然會前往東、東宮。”
上一次太子歿了，皇帝陛下也是親自主持的大殯。
但眼下戴權這麽一副聲氣態度，這榮府裏要沒有古怪，太陽就打西邊出來了。
然而即便人人都知道姓賈的有問題，也沒人敢就這麽衝進去。“謀逆”這樣一頂大帽子扣下來，誰都吃不消。
王子騰斟酌再三，還是決定將此處的情形報給五皇子再做打算。他當即命屬下在寧榮二府之外繼續圍困，不許府中之人離開半步。
“對了，叔父大人，令郎賈放如今身在通緝之中，您可知曉？”王子騰問賈代善。
提到“賈放”的名字，賈代善麵上終於顯出一點兒疲憊。他點了點頭。
“賈放如今可在京中？”王子騰又好奇地問了一句。
賈代善又搖搖頭。
“若是犬兒按律當被通緝，臣並無幫他掩飾躲藏的道理。”
“走！”王子騰轉身上馬，帶著他的幾個屬下，離開榮國府。急促的蹄聲再次在寧榮街上響起，須臾之間便已遠去。
*
“說皇伯父在榮國府中，安好卻不肯出麵？”五皇子驚訝地問王子騰。
王子騰點點頭。
“有趣，有趣——”五皇子這麽回答，但是他臉上的表情卻表明他並不是真覺得“有趣”，隻是榮國府的應對出乎他的意料，讓他有些措手不及罷了。
“這是明擺著，老頭子不安不好，但榮國府打腫臉充胖子，能往後支撐一時便是一時罷了。”五皇子得出結論。
“待到三皇兄出殯之時，老頭子會出來親自主持？”五皇子背著手，在書房裏踱了幾步。
“也好，這段時候剛好讓我騰出手，把其他事都料理了，等南方聲勢一起，再回頭收拾榮國府和老頭子也不遲！”五皇子在心中飛快地計算了一遍，道：“就這麽辦。你這幾日就命人反複圍住榮國府，不允許往那府裏送半點食水，各色藥品、大夫、郎中，也一概不許入內。”
“總之，沒有本王的命令，沒有一隻蒼蠅能活著飛進或是飛出寧榮二府，知道了嗎？”
王子騰連忙應是。
“你是大族子弟，本王日後需要倚仗你的地方還多。”五皇子望著王子騰，溫言勉勵，“對了，本王記得原本有說法，四王八公之中，寧榮二府一向執各公府的牛耳。你可知姓賈的與哪些國公府第相熟？”
“是！”王子騰當即將他所知一一說了一遍。
五皇子登時微笑：“很好，如今本王觀你王家，距離成為高爵顯宦，也不遙遠了。”
王子騰聞言不勝欣喜，叩謝了五皇子，領命去了。他這幾日主持京畿防務，事情無比繁雜，所幸年輕人精力旺盛，一一料理了。五皇子冷眼旁觀王家子弟的這份沉穩勁兒，知道此人可以成為一個不錯的心腹。
榮國公啊榮國公，不曉得你如今是否後悔當初結姻親時錯過了王家。五皇子心想，他對當初賈王兩家交惡的經過非常清楚。
當初那樁科考弊案竟然還有這樣的效果，可還真是歪打正著。
至於榮國府中那位的安危——五皇子聽到了王子騰的回報，心裏已經十拿九穩。既然手銃已經被使用，而按照王子騰的描述，戴權又是那樣一副狼狽模樣，那麽他相信皇伯父絕無生還的道理。
但萬一天不遂人願，皇帝陛下還活著，那他既願意在榮國府那座園子裏待著就待著，等到了三皇子出大殯的時候，再從園子裏出來，京城早已完全變了樣——
當然了，變樣的不止京城，還有南方。
*
武元縣，縣令袁化和師爺李有為望著那份緝捕賈放的“通緝文書”麵麵相覷。
各地方官員一旦發現賈放蹤跡，立即就地拘捕？……這咋做到？
別的地方不好說，但是在武元縣境內，將賈放拘捕，那武元和桃源的百姓定會不管三七二十一先反了天去。
但是這道文書明擺著就是給他們武元縣發下來的。賈放自己的封地就在武元縣隔壁，節度使府署則在武元縣縣城裏。這文書名義上發給全國，實際上發他們這一處就夠了。
上頭下令，他們這些做地方官的，若是“抗旨不遵”，那頂上烏紗還要不要了？
正當袁化和李有為左右兩難的時候，賈放來了，見了袁縣令和李師爺，微笑著說：“兩位還有什麽好為難的？我人都在這裏了，兩位還不立即將我擒下？”
袁化一聽大喜，心道賈放真是善解人意，解了他的燃眉之急，當下搓搓手準備虛情假意地推讓兩句。
誰知賈放斂了笑容，正色道：“玩笑就開到這裏。兩位請立即幫我往京中去信，就說已經擒住了我，但是百姓們多有攔阻我上京之意，為防民變，現下正將我軟禁在武元縣中。請京中速來人協助押解我上京。”
袁化：我還以為……
但是如此一來能夠觀望一番京中和南邊的情勢，對袁化來說，倒也確實不失為更穩妥的做法。
於是袁化小心翼翼地向賈放請教：“恕下官愚鈍，賈大人的深意是……”
賈放苦笑一聲：“沒什麽深意，京裏長輩們要唱空城計，我們做晚輩的，隻好和他們一起玩一玩！”
貨郎心中暗自歎息，自從南夷的象兵偷運入境，南中州的百姓便逃得差不多了。他帶日用品來，自然無人問津。
但很快，一向聯絡他的一名南中州軍官招手，將他叫了過去，問清他帶了多少安全火柴和無煙蠟燭，便點著頭笑道：“很好！”
“將這批貨直接扣了，將這人押下去，待會兒在軍前殺了祭旗。”那名軍官獰笑一聲，發號施令，立即有十幾個大兵衝上來，將貨郎扣住。十幾個人中，還有兩個臉上繪著的花色與本土人士不同，顯然來自南夷。
那貨郎大驚失色，大聲質問：“軍爺，我可是按照你說的，將永安、永平兩州的一應情形都打聽了說與您。您隻要派人驗證一回，就應該知道我所說的，沒有一個字是虛言呀！”
那軍官隨意地笑道：“話是這麽說沒錯，但是大軍出征要活人祭旗，總不能殺咱們自己人。既然你說你是武元縣來的，那麽對不住，你既生在了武元縣，就是錯的，就活該要死！”
貨郎被幾個兵一道扣在地上，還在奮力掙紮：“武元縣……又怎麽了？”
“哈哈，象兵過境，所向披靡。隻要王爺一聲令下，大軍便直撲武元縣，到時玉石俱焚，武元縣的百姓不死也會被掠去南夷做苦力。”那軍官仰頭大笑，“你不過早死片刻，又有何差別？”
貨郎整個人都被按在地上，一邊麵頰在砂礫地麵上反複摩擦，瞬間麵頰擦出一片血跡，嘴裏也漸漸都是血腥味兒——原來是他激憤之下，幾乎將自己口中的牙齒都咬碎了。
但是這貨郎心裏卻是敞亮的。隻要他今晚沒法兒趕回平安州邊界，那裏的暗哨借不到他的消息，“滴翠亭”就會馬上收到消息，知道南中州正式反了。
隻要眼前這軍官不曾懷疑他帶來的這些“消息”，那麽他的任務就完成了。
但是他的生命馬上就將走向終點——身為“滴翠亭”的外勤人員，他有這個自覺：畢竟人在河邊走，哪能不濕鞋？總有這麽一天的，他們所有的夥伴，在加入這個部門之前，就已經充分了解了個中的風險，人人都做了足夠的思想準備。
甚至他所有的身後事都已經安排妥當，家人有人照顧撫恤，兄弟們會二話不說代替他在老人麵前盡孝。
可是真當這一刻到來的時候，他還是不舍。
桃源寨多美，鄉親們多麽善良，漂亮姑娘們唱出來的山歌比那百靈鳥唱得還要好聽；那裏的物產一日比一日豐富，從不擔心缺衣少穿，各種各樣新奇又便利的生活用品層出不窮；那裏有多少人一輩子都沒見過的設施，嗚嗚噴著白汽的蒸汽機車在鐵軌上跑來跑去，流水帶動的機械像變戲法兒一樣把棉線製成棉布……
那裏還有他支持的蹴鞠隊，他最喜歡的戲劇演員……
最緊要的，那裏是他心愛的家鄉呀——眼下他唯一的心願，就是以他的死亡作為代價傳出去的消息，將幫助武元的百姓，桃源的鄉親們成功禦敵，保護家園不受侵犯。
這樣他深愛的那一切，就都能延續下去。
將來他托生，就還願意托生在桃源寨。
那貨郎轉眼就被拖到了南中州大營之中，被強壓著跪在主將南安王麵前。早先那名將官稟報道：“稟報王爺，剛剛擒住了一名武元縣來的探子！為殺一儆百，末將懇請，殺他祭旗。”
南安王雙眼在那貨郎麵上身上一溜，便道他隻是個遠道而來的貨郎，“探子”雲雲，隻是殺來祭旗的借口。這位在南方滯留多日的王爺卻並無詳細審問這貨郎的意思，隻是淡淡地道：“既然如此，殺了祭旗。”
那貨郎曾有片刻心裏緊張，原本以為他的“滴翠亭”探子身份被發覺了，可如今聽來，對方卻隻是隨意給自己栽上個罪名，好為祭旗一事尋個理由。
如此粗心大意的將官，這麽莫得本事的王爺！
貨郎突然縱聲大笑起來，在他生命的最後一刻，他突然對自己的家園生出無限的信心！——他，終於可以瞑目了。
那笑聲驀地從中斷絕，人頭落地，南中州南安王麾下原本的平叛各部，混著來自南夷的象兵，在這血腥殘忍的祭旗儀式之後，緩緩向永平州的方向進發。
*
京城裏，賈放被通緝，寧榮二府被京營守備與五城兵馬司的官兵圍得水泄不通。
榮國公賈代善卻命將榮國府中門大開，並且在門口放了一張圈椅，自己扶著拐杖，坐在這圈椅裏。
但越是這樣，守在門外的官兵就越是不敢輕舉妄動。
“皇家敕建的榮國府，當今天子親自下令重修的禦園，豈是爾等說闖就可以闖，說搜就可以搜的？咳咳……”
賈代善氣力不濟，說一會兒，就扶著拐杖輕輕咳嗽幾聲。但就是這樣，官兵愣是不敢越過榮國公所在的那條線，不敢進入榮國府去搜查。
“更何況，皇上尚在府中禦園之內，爾等到此，意欲何為？”
賈代善不愧曾為一代名將能臣，這番話輕聲細語地講出來，卻自有一等威勢，竟令榮國府外圍著的官兵一起向後退了半步。
“皇上尚在禦園之中？”領頭的一名京營守備軍官驚訝地問，“我等接到的消息是皇上在禦園中失蹤，我等趕來榮國府，是來……是來護駕的！”
他沒敢把原本接到命令來“搜府”、“找人”的命令說出來，隻說是“護駕”。
“既是護駕，爾等便在這兒護著吧！”賈代善說完，便緩緩地闔上眼簾，身向後靠在圈椅中，不一會兒便鼻息沉沉，就像是睡去一般。
那名軍官幾乎傻了，但此刻他們確實是進也不得、退也不得，商議了片刻，便著人去通知他們的頂頭上司，新任京營守備的王子騰。
不久，寧榮街前的石板地麵上就響起了急促的馬蹄聲。馬背上是一個二十五六歲，相貌俊朗的年輕人，身上穿著京營守備正四品的武官官服，正是前一陣子剛剛被提上京營守備這職務不久，同時被三皇子、五皇子等多人看重的王子騰。
王子騰一口氣奔到榮府麵前，翻身下馬，徑直來到賈代善麵前，直接拜倒：“小侄王子騰，拜見叔父大人！”
這時，京營守備和五城兵馬司的將官與衙役們才想起來，榮國府和都太尉統製王家……關係好像是相當不錯的啊？
果然見賈代善慢慢地抬起了眼皮，緊接著慢慢扶著拐杖起身，將王子騰扶起來：“賢侄快快免禮！”
榮府門外圍著的一圈人：……有戲！
王子騰卻扶著賈代善坐回了他那張圈椅之中，年輕人單膝跪地，仰臉望著賈代善道：“叔父一向可好？小侄公務纏身，一向不曾過府探視，今日純是臨時抱佛腳，實屬慚愧，叔父勿怪。”
賈代善抬起嘴角：“難怪旁人道你我幾家之中，年輕一輩要數你最出息，這一番話說得滴水不漏，卻又夠誠實坦白，很好……很好！”
王子騰咧嘴一笑，道：“叔父既然不見怪，小侄就問了——皇上可是在貴府上？”
賈代善點點頭。
“京中出了如此大事，皇上因何還是不願出麵？”王子騰自然指的是在這短短十來個時辰之間發生的事：監國皇子自裁，大權旁落，政出多門，群臣如同一群沒頭蒼蠅一樣到處亂撞。
賈代善則輕輕搖頭，反問道：“聖心豈是你我可以臆測的？”
王子騰登時被噎住，一個字都駁不了。
但王子騰既是年輕一輩之中的佼佼者，自然也不是省油的燈。他默然片刻，似乎對賈代善的言論表示同意，過了片刻卻道：“但是三皇子大殮在即，皇上難道真的不想去一次東宮？”
賈代善溫聲道：“皇家之事，你我外人，還是不要幹預得好。”
王子騰見賈代善這太極打得無比嫻熟，隻得輕咳一聲，對賈代善道：“叔父勿怪，小侄奉監國皇子五殿下之命，有幾句話要問一下叔父。”
他說著起立，輕輕咳嗽了兩聲，那言語聲氣登時換了。
“賈大人，本王初掌監國之位，甚至京畿防務及穩定民心乃是第一要務。皇上的安危亦是至關重要。本王想問：皇上如今可安好？”
五皇子一直是個深居簡出，從不在旁人跟前露麵的“透明”皇子，因此旁人沒機會得知他平時說話聲氣是什麽樣兒，更少有人知道他是個什麽脾氣。
但賈代善見過五皇子，因此曉得眼前這個年輕將領竟將五皇子說話的口吻模仿得一模一樣。
他麵對一個監國皇子的“代理人”，即便是身為國公也不敢怠慢，當即撐著拐杖站了起來，拱手道：“回五殿下的話，皇上如今不可謂‘好’，但聖駕至少暫時‘安’。”
這話亦是四平八穩，滴水不漏。又折了一個親生兒子，皇帝陛下再怎麽也“好”不到哪裏去，但是按照賈代善的說法，皇帝陛下至少是安全的。
“本王但聞，聖駕在禦園中失蹤，可有其事？”
“並無失蹤之事。皇上一直都在禦園中。”賈代善鄭重開口，竟然將此前對榮寧二府的指控一起給否認了。
“這……”圍在寧榮二府之外的將官和衙役們驚呆了，要真是這樣，他們這般苦哈哈地杵在這兒做什麽？裝樹嗎？
王子騰卻似乎早料到賈代善會有此答複，一點兒都不驚訝，繼續開口：“賈大人，本王問你……”
他一切都借五皇子的口氣問出，以示自己全是為了公事，不得已而問之。
“……昨日皇上在園中之時，有人曾經在園中聽見火銃的響聲。可有此事？”
賈代善雙眉一軒，道：“有——”
榮國府外登時一片嘩然：火銃？當初太子殿下、榮國公本人都曾被這種致命武器襲擊，火銃的威力甚至被人傳得神乎其神，似乎能千裏之外取人性命似的。
“賈大人依舊堅持說皇上安好？”王子騰緊接著問。
“是！火銃於龍體無礙。”
“那麽可否請皇上出來一見？”
“皇上自己不願見各位，臣又有何法？”賈代善反問。
雙方就這樣僵在這裏。
王子騰深吸一口氣，臉上依舊換了謙恭，道：“小侄已經將上頭的問話都轉達完畢了，但是必須提醒叔父一聲，隻要小侄一聲令下‘護駕’，這邊這許多官兵，就能馬上衝進貴府，找尋陛下的行蹤——損毀財物、驚擾眷屬什麽的，恐怕都顧不上了。”
賈代善見狀卻直接坐回了圈椅之中，微閉上眼，道：“皇上就在府中禦園之內，爾等若是敢無詔入內，便等同於謀逆。賢侄若是有這膽子，試試看也無妨。”
這一回合下來，兩邊依舊咬得死死的，王子騰可以以“護駕”為名，直衝進府，但若是進府之後，拿不到任何對榮國府不利的證據，甚至若是皇上真的好端端地就在榮國府中，那王子騰和他手下這些將官士卒的前程就全完了。
王子騰麵上不顯，心中卻飛快地計算：這真的是空城計嗎？
他仔細考慮了每一種行動的勝算，最終還是決定穩妥一點，先退一步，將此處的情形返給五皇子知道再說。
誰知這時，榮國府門內突然出現了一個人影。這人穿著太監總管的服色，蹣跚而行，扶著榮國府大開著的中門上那些門釘，慢慢地走到了榮國府府門口。
“戴公公？”
但凡見過駕的人，都認得這一位——皇帝身邊的內監總管戴權。
但這位以往頗有權勢的戴公公此刻卻看起來灰頭土臉。他身上的袍子似乎被濺上了幾點火星，被炙出幾個黑灰色的洞，十分明顯，他本人卻沒有注意到。甚至戴權麵頰上也蹭了一塊黑灰，頭頂發髻也微微有些散亂，一副劫後餘生的樣子，連路都走得不太穩。
戴權走到賈代善的圈椅一旁，扶住了那圈椅才站穩，顫顫巍巍地問：“這位……可，可是京營守備王大人？”
王子騰行了一禮：“戴總管，聖上可好？”
“聖躬安。”戴權顫抖著嘴唇，說出了這三個字。
榮國府外的將官和衙役們彼此看看，都覺得這位太監總管不大像是來給賈代善幫忙壯聲勢，反倒像是挖他牆角的。戴總管顫顫巍巍的這麽一出現，令原本就心懷疑惑的人，心裏更加疑惑幾分——這要真“安”；就奇怪了。
“戴公公，當時皇上說，命我等留在暖香塢之外，他要一個人待在那裏靜一靜，可是如此？”賈代善拖長聲音問戴權。
戴權一疊聲地點頭：“是，皇上確實是親口這麽說的。”
“那……如今東宮變故，皇上何時才會起駕前往宮中？”王子騰追問了一句。
“何時……何時呀？”戴權眼神遊移，往賈代善那裏又瞄了一眼，似乎在征求意見。
賈代善低頭輕輕咳嗽，戴權像是被驚醒了一樣，馬上道：“快了！快了！”
眾皆愕然：啥叫快了？！
戴權一驚之下又趕緊補充道：“三……三殿下的後事，自然由禮部夏大人主持。皇……皇上待到出殯之日，自、自然會前往東、東宮。”
上一次太子歿了，皇帝陛下也是親自主持的大殯。
但眼下戴權這麽一副聲氣態度，這榮府裏要沒有古怪，太陽就打西邊出來了。
然而即便人人都知道姓賈的有問題，也沒人敢就這麽衝進去。“謀逆”這樣一頂大帽子扣下來，誰都吃不消。
王子騰斟酌再三，還是決定將此處的情形報給五皇子再做打算。他當即命屬下在寧榮二府之外繼續圍困，不許府中之人離開半步。
“對了，叔父大人，令郎賈放如今身在通緝之中，您可知曉？”王子騰問賈代善。
提到“賈放”的名字，賈代善麵上終於顯出一點兒疲憊。他點了點頭。
“賈放如今可在京中？”王子騰又好奇地問了一句。
賈代善又搖搖頭。
“若是犬兒按律當被通緝，臣並無幫他掩飾躲藏的道理。”
“走！”王子騰轉身上馬，帶著他的幾個屬下，離開榮國府。急促的蹄聲再次在寧榮街上響起，須臾之間便已遠去。
*
“說皇伯父在榮國府中，安好卻不肯出麵？”五皇子驚訝地問王子騰。
王子騰點點頭。
“有趣，有趣——”五皇子這麽回答，但是他臉上的表情卻表明他並不是真覺得“有趣”，隻是榮國府的應對出乎他的意料，讓他有些措手不及罷了。
“這是明擺著，老頭子不安不好，但榮國府打腫臉充胖子，能往後支撐一時便是一時罷了。”五皇子得出結論。
“待到三皇兄出殯之時，老頭子會出來親自主持？”五皇子背著手，在書房裏踱了幾步。
“也好，這段時候剛好讓我騰出手，把其他事都料理了，等南方聲勢一起，再回頭收拾榮國府和老頭子也不遲！”五皇子在心中飛快地計算了一遍，道：“就這麽辦。你這幾日就命人反複圍住榮國府，不允許往那府裏送半點食水，各色藥品、大夫、郎中，也一概不許入內。”
“總之，沒有本王的命令，沒有一隻蒼蠅能活著飛進或是飛出寧榮二府，知道了嗎？”
王子騰連忙應是。
“你是大族子弟，本王日後需要倚仗你的地方還多。”五皇子望著王子騰，溫言勉勵，“對了，本王記得原本有說法，四王八公之中，寧榮二府一向執各公府的牛耳。你可知姓賈的與哪些國公府第相熟？”
“是！”王子騰當即將他所知一一說了一遍。
五皇子登時微笑：“很好，如今本王觀你王家，距離成為高爵顯宦，也不遙遠了。”
王子騰聞言不勝欣喜，叩謝了五皇子，領命去了。他這幾日主持京畿防務，事情無比繁雜，所幸年輕人精力旺盛，一一料理了。五皇子冷眼旁觀王家子弟的這份沉穩勁兒，知道此人可以成為一個不錯的心腹。
榮國公啊榮國公，不曉得你如今是否後悔當初結姻親時錯過了王家。五皇子心想，他對當初賈王兩家交惡的經過非常清楚。
當初那樁科考弊案竟然還有這樣的效果，可還真是歪打正著。
至於榮國府中那位的安危——五皇子聽到了王子騰的回報，心裏已經十拿九穩。既然手銃已經被使用，而按照王子騰的描述，戴權又是那樣一副狼狽模樣，那麽他相信皇伯父絕無生還的道理。
但萬一天不遂人願，皇帝陛下還活著，那他既願意在榮國府那座園子裏待著就待著，等到了三皇子出大殯的時候，再從園子裏出來，京城早已完全變了樣——
當然了，變樣的不止京城，還有南方。
*
武元縣，縣令袁化和師爺李有為望著那份緝捕賈放的“通緝文書”麵麵相覷。
各地方官員一旦發現賈放蹤跡，立即就地拘捕？……這咋做到？
別的地方不好說，但是在武元縣境內，將賈放拘捕，那武元和桃源的百姓定會不管三七二十一先反了天去。
但是這道文書明擺著就是給他們武元縣發下來的。賈放自己的封地就在武元縣隔壁，節度使府署則在武元縣縣城裏。這文書名義上發給全國，實際上發他們這一處就夠了。
上頭下令，他們這些做地方官的，若是“抗旨不遵”，那頂上烏紗還要不要了？
正當袁化和李有為左右兩難的時候，賈放來了，見了袁縣令和李師爺，微笑著說：“兩位還有什麽好為難的？我人都在這裏了，兩位還不立即將我擒下？”
袁化一聽大喜，心道賈放真是善解人意，解了他的燃眉之急，當下搓搓手準備虛情假意地推讓兩句。
誰知賈放斂了笑容，正色道：“玩笑就開到這裏。兩位請立即幫我往京中去信，就說已經擒住了我，但是百姓們多有攔阻我上京之意，為防民變，現下正將我軟禁在武元縣中。請京中速來人協助押解我上京。”
袁化：我還以為……
但是如此一來能夠觀望一番京中和南邊的情勢，對袁化來說，倒也確實不失為更穩妥的做法。
於是袁化小心翼翼地向賈放請教：“恕下官愚鈍，賈大人的深意是……”
賈放苦笑一聲：“沒什麽深意，京裏長輩們要唱空城計，我們做晚輩的，隻好和他們一起玩一玩！”