這說來話長的“話長”，還要從“貪吃”加“多動”的桂遐學胡亂吃實驗用金屬片的這件罪狀說起。
近來小園工業園提純金屬的工藝越發高超，能將鐵、鋁、銅、鋅、錫之類的金屬紛紛提純。瀟湘書院的理學院出於實驗需求，就向小園購買了不少高純度的金屬，購置之後，就都放在桂遐學的辦公室裏。
誰知道桂遐學這個永遠無法滿足好奇心的家夥，有一天突發奇想：如果把這些金屬都放在嘴裏，能嚐出味道上的區別嗎？
這家夥也知道將重金屬吞進肚裏是很危險的，但他表示：我就隻嚐一嚐。
於是桂遐學講這些金屬片挨個兒放進嘴裏嚐味道。他原本是按照順序，砸吧完了這種，再嚐嚐那種。
偏巧有一回他“嚐味道”的速度快了一點，結果將一片鉛片和一片銀片同時放進了嘴裏。
有味道！——桂遐學登時得出結論。
*
水憲坐在賈放對麵，露出一副想要同樣嚐試一下的樣子。
賈放卻笑著告訴他：“這其實並不是味道，桂遐學嚐到的，是‘電’。”
水憲驚訝了：“是電？夏天雷雨時打閃的那種——電？”
“對！”賈放點頭確認。“饞嘴貓”桂遐學誤打誤撞發現，正是一種直流電。而那一刻桂遐學的嘴巴實際上形成了一個小小的電池結構。
這聽起來好像很可怕，但實際情況確實是如此——桂遐學感受到的那種酥酥麻麻的味道，其實是他嘴巴裏的金屬鉛與金屬銀，產生的直流電。
賈放越想越得意：為啥他手下的人運氣就這麽好？
自從桂遐學把兩種金屬片放進嘴裏的那一刻，這個時空就不再隻有空中天打雷劈的電，摩擦毛皮時產生的劈裏啪啦的電……這個時空出現了可以控製，可以定向流動的電。
他把自己得意的理由告訴了水憲。
誰知水憲揚起頭，瞅了會兒天花板，道：“嘴裏出現酥酥麻麻的味道……我也品嚐過，不一定非得往嘴巴裏塞金屬片。”
賈放：……
他的臉頓時紅得像是青坊湖出產的清蒸大蝦，低下頭，忍不住局促地用手巾輕輕掩著口。
誰讓他與水憲感情日漸穩定，在一起的機會又多，自然會有些親密獨處的時候。
桂遐學是把自己造成了一個直流電幹電池，可是水憲提到過的那種味道，酥酥麻麻的感覺，卻是水憲和賈放兩人同時體驗到的。
賈放：難怪世人形容這個叫“觸電”，怦然心動的那一刻，四唇甫接的那一秒，確實是“觸電”的感覺。
隻不過水憲能若無其事地說出來，而他賈放卻隻能當個蝦米，甚至恨不得自己就是一枚紅薯，在地下有個窩，等讓他躲進去，等臉不紅了再被人挖出來。
這個家夥，本性畢露之後便越發地沒羞沒臊，沒臉沒皮了。
“其實這一切你都知道，但是你沒有親手去做，而是選擇讓人們自己去嚐試，自己去發現，是不是？”水憲繞開了令人羞怯難當的話題，換了一個角度繼續問賈放。
賈放點點頭，承認了：“對，我知道。但是我隻是知道一個大概，不清楚細節。”
人生而有涯，而知也無涯。賈放接受過現代的基礎教育，但他並不是在每一個專業領域都屬精通，而且他也確實沒有這個精力。
“因此我希望這個時代的人，有獨立思考，發現與思辨的能力。我的指引固然可以讓他們事半功倍，但是要讓這個世界前進，依舊要靠他們自己。”
這就是為什麽他要建瀟湘書院，要讓普通人接受教育，同時也讓他們學會分析與質疑。即便他賈放有一日離開了，留在這個時空的人們，依舊能彼此扶持著，往科技樹的高處勇敢地攀過去。
賈放說完了略有些後悔，生怕這話觸了水憲的痛處，已經說得好像他馬上就要跑路了似的。
但水憲略思考了一會兒，卻點頭道：“你說得對。”
“不過我見你早先提起‘水壩發電’時非常有把握，是不是桂遐學的發現不止於嘴裏感受到的異狀？”
賈放點頭：“確實不止，我剛剛說的，隻是桂遐學最初的一項發現……打岔的是你才對！”
至於其他的發現，賈放打算第二天白天帶水憲去理學院親眼見識。
於是這晚間，就又是一個進行各種“實驗”的美好夜晚。
*
第二天，桂遐學得意洋洋地在理學院的實驗室裏招待了賈放與水憲。
他先展示了一下他通過反複實驗，試製而成的“直流電池”——一枚銅棒，浸在鹽水之中，外麵是一個用金屬鋅做成的外殼。
水憲見到這枚電池，自然覺得奇妙，但卻完全不知道這能用來做什麽。
賈放剛想解釋：用處可多了。桂遐學卻攔住了賈放，自己拿出了一枚帶著指針的電流計出來，認真地指點水憲：“我接上正負極就會有電流通過，你幫我看著指針會不會動。”
這個桂遐學，與賈放之間就從來都是胡亂稱呼，我啊你的；現在與水憲也是這樣，倒讓水憲放心一二，曉得桂遐學對所有人都一樣，對賈放倒也沒有什麽特殊對待。
那邊桂遐學就拿出兩枚裹上了橡膠的銅指針，將兩枚指針分別接在電池的正負極上。
水憲微張了口，總算沒有驚呼出聲。他麵前的“電流計”上，那指針“叮”的一聲就轉到了最大值。
這又是一個沒有任何人力驅動，物體就自己動了的情形。之前水憲見到蒸汽機時就已經覺得很神奇，普普通通的水，百姓們已經燒了幾千年，如今卻能推動“大家夥”前進了。
而現在，桂遐學隻是放了一個平平無奇的金屬缸，卻能讓眼前這個奇形怪狀的“電流計”無風自動——這又是一件神奇的事。
水憲已經能預見將來這“電池”，能給這世間帶來多大的改變了。
誰知卻還沒完，桂遐學手持兩枚指針，等了大約半炷香的功夫，才將指針從電池的“兩極”上鬆開。他小心翼翼地碰了碰指針上連接著的一段粗銅絲，說：“瞅瞅，這都發熱了。”
水憲伸手去試，果然見那銅絲已經觸手發燙，與適才那涼冰冰的金屬材料截然不同。
賈放卻已經皺著眉頭道：“安全規章，桂教員，實驗室安全要注意！”
桂遐學突然意識到自己讓水憲赤手空拳地去接觸那銅絲，已經違反了理學院實驗室的安全規章，撓了撓頭，趕緊向水憲道了個歉。水憲也覺無事，覺得賈放有點過慮了。
於是賈放隻能將各種與用電安全的有關規章製度又重複了一遍。反正他在現代時設計大型建築都要考慮用電安全，給客戶的科普和安全提醒他也親自做過，現在不過是把水憲和桂遐學當成是心很大很放飛的“甲方”來教育一遍。
水憲與桂遐學難得站到了一條戰線上，相互看看，很快達成默契——兩人都閉嘴讓賈放盡情地說，擺出一副態度很好的樣子，這樣賈放就漸漸舒服了。
果然，賈放雖然費盡口舌，但是見到兩人接受度很好，心裏一口氣才漸漸地平下來。
他終於又問桂遐學：“桂教員，至於我跟你提過的，那用銅線圈切割磁力線，能產生電流的事，你實驗過了嗎？”
化學能轉換為電能的現象，已經由桂遐學無意中發覺了。賈放就非常關心，動能（勢能）轉換為電能的事兒，在桂遐學的實驗室裏能走通嗎。
要是這條路能走通，那他就可以放心大膽地建設水壩，回頭就可以向水憲的廠子訂購發電機的轉輪葉片組件了。
桂遐學衝賈放嘿嘿一笑，露出一口白牙，也不直說結果，反而支使起了水憲和賈放：“小王爺，你去幫我把那綁縛在架上的線圈抱來；賈三爺，您去幫我把那個支著磁石的架子也抱來……”
水憲的小園有一樁好處，就是它家的鐵礦是磁鐵的伴生礦。連帶桃源寨現在也有相當豐富的磁石資源。
待到桂遐學演示一遍，用線圈在磁石附近轉動，就能令那電流計的指針轉動。桂遐學得意洋洋，而水憲則再次震動不已——這就是電嗎？
雖然並非人人都相信天上的雷電乃是有個電母娘娘，舉著鏡子就能把閃電劈到凡間，但是眼睜睜看著桂遐學在自己的實驗室裏，泡上一缸鹽水，或者是搖動手柄，轉動著一團線圈，就能如那電母一般，人為造出“電”來。
這太過匪夷所思，令人難以相信。
另外這輕輕撥動指針的小小能量，真的就是“電”嗎？
此刻在實驗室裏的桂遐學和水憲兩人，相互對視一眼，卻都沒有什麽懷疑。他們兩人，一個是賈放一手指點，踏上了科學研究這條路的；另一個是賈放的知心伴侶，清楚他那些不足以為外人道的過往與來曆。
這就簡單了——這兩位都選擇了毫不猶豫地相信賈放。
雖然他們現在完全不知道，這線圈與磁鐵，這銅鋅相繞的一抔鹽水，究竟能給這世上帶來什麽。
賈放卻望著桂遐學桌上這些實驗器具傻笑。
可不是嗎？——他這不正是帶著這整個時空在昂首闊步地邁向電氣時代麽？
想到他將來擁有直流電和交流電之後能進一步達成的各種工藝：電解、電鍍、熔煉金屬、感應加熱……各種各樣現代工業社會才能產成的工業製品，終於有機會在這個時空出現。
對金屬實現加工的能力將進一步加強，這意味著賈放用來保護自己、威懾他人的那個秘密計劃，現在也已經掃除了最後一項障礙，實現在望。
電燈將接過傳統照明的接力棒，驅散黑暗。普通人的勞動、生活與娛樂將大範圍地延伸至夜晚，新的娛樂方式將會出現，熒幕上將放映著活動的影響，樂曲與歌聲能由磁帶保存並在適當的場合播放出來。
通訊將極大地進步，電報、電話、無線電……人們不再是“身無彩鳳雙飛翼”了，他和水憲身處南北兩地的時候，即便沒有那道神奇出現的通道，也能每日互致問候，溫柔地互道晚安……
在賈放眼前，他能異常清晰地看見變化的到來——當桂遐學將鉛片與銀片放進嘴裏“嚐嚐”的那一刻，這一切已經在路上，旁人無法阻擋。
——電氣時代啊。
賈放輕輕地搖搖腦袋，以確定自己不是在做夢。他雖然有心理準備，卻沒有預料到這一刻來得真的那麽快。
新的時代即將來臨，作為從異時空來的靈魂，賈放沒有任何猶豫遲疑，唯有希望這個時空這裏的社會盡快盡可能地向前衝。
他想過，桃源寨的生活方式可能不會發生特別大的變化：因為這本就是一個相對平權的小社會，人和人都是一樣的，不存在階層與地位的差異。
因為沼氣的使用，桃源寨的人早已習慣了夜間的照明，他們不再日出而作日入而息，而是將夜晚的一部分時間用於學習、日常工作和娛樂。
然而相較於幾年前他剛來時，桃源寨已經不再是個普通的農業小社會，這裏依舊有農人、有小手工業者、有剛剛開始工業化的小工廠……這一切都在飛一樣地變化，在短短兩三年之間，這裏的鄉民百姓，就已經找到了自己的位置，並以此為起點。
好快！
相信這一切的變化，很快就會跟著影響小園、影響武元縣、影響永安州、影響南方十州……乃至全國各地。
當年向奉壹沒有等來，沒有看到的變化，在這邊土地上，已經發生了，且不可逆。
一想到“不可逆”這一點，賈放突然又惶恐起來。
時代的車輪滾滾前行，它帶給每個人的，一家一戶的，卻不能保證是絕對美好的……
賈放沉浸在自己的心事裏，一時他的臉上浮現各種各樣的表情，悲歡感慨，恐怕什麽都有。
“子放！”有人伸手搭在他肩上，輕喚他的表字，那隻手溫柔卻有力量。
賈放醒過神，頓時看見水憲與桂遐學這兩人都正關切地望著自己。
水憲的眼神堅定，似乎想要將力量從他手中送到賈放心中。
桂遐學依舊是一臉笑嘻嘻，但卻無法抑製地流露出關切與信任。
賈放趕緊提起唇角笑了笑，表示自己一切都好，同時心裏無比感激，感謝眼前的愛侶與朋友，感謝他們願意無條件地相信他。
雖然他腦海裏的那些“未來”，在世人看來，不過是“妄想”罷了。
*
永寧州到南中州的邊境，一個二十五六歲的貨郎在一處兵營旁邊探頭探腦。
南方十州裏，南中州是與南夷接壤邊界最長的一個州，邊境上最緊要的三關兩寨，有兩關一寨位於南中州轄內。
平南大營的駐軍，卻大多數在永寧州和永安州境內。駐紮在此地的，是幾年前就到西南平叛的，南安王手下的兵。
這南中州的百姓，大多依附兵營為生。男人們在山裏打獵，將獵物送到兵營裏去換點錢糧，婦人們則靠給兵漢們縫縫補補，洗洗涮涮，掙一點小錢。
這座兵營可不比平南大營——聽說平南大營的兵現在都開始自己屯田種地了，但是南安王的兵卻都很有錢，糧食和裝備源源不斷地從北方運到。營裏的兵出手也闊綽。
大約也因為這個，不少貨郎願意跑來南中州交易買賣。
一群住在附近的婦人成群結隊地過來，見到這貨郎便招手：“那後生，是永安州來的嗎？快到這兒來。”
貨郎趕緊臉上堆笑，迎了上去。
“縫衣針有嗎？”婦人們見那貨郎生得十分齊整，當即開口詢問，“聽說你們那兒便宜，給我十文錢的。”說罷，摸了十文錢遞了出來。
貨郎“唉”了一聲，當即從他身上的褡褳裏掏出一隻小紙包，整個兒遞了出去，同時道：“喏，十文錢的縫衣針。”
那遞錢的婦人接過紙包一看，登時驚呆了。她給了十文錢，指望能買上兩三枚，接過人遞過來整整一包，裏頭密密麻麻的，不知道多少枚。
再拈一枚出來，隻見那針亮晶晶的，針鼻上的孔也勻稱。婦人不放心，又將針在自己衣服上刮拉刮拉，見針不彎不斷，眼見著是好針。
“您放心吧！這也是永安州從其他地方買進來的，說是用了新技術，成批成批地用機械做出來的，所以才這麽便宜……”
年輕的貨郎放低聲音，露出一副“其他人我不告訴”的表情。
婦人們一下子激動了：這十文錢一掏出來，怕是往後三年用的針都有了。
“還有什麽，便宜又好的物事，快拿出來讓我們瞅瞅……”
那貨郎頓時給他那頭累了半天的騾子卸了身上的貨，一邊拿一邊細數：“這是機織細棉布，我問了，價錢大約是本地的一半……”
“這是香辛料，這個叫朝天椒，這個是小米辣……這個叫味精，隻要往菜裏頭加那麽一丁點兒，再尋常的菜也立即鮮上個十倍。”
“熏蚊子的蚊香要不要？掛在屋裏的蚊帳呢？貼門窗上的紗要不要？”
婦人們圍著這個貨郎，恨不得把每樣東西都拿出來細細地摩挲一邊，每樣都覺得好。
誰知就在此時，有個雄壯的聲音厲喝一聲：“兀那貨郎，竟敢到大營一旁窺伺。”
婦人們頓時一哄而散，跑得幹幹淨淨，留在那貨郎手裏的，就隻有十文錢。
“來人那，將他拿下，軍法伺候。”
說時遲、那時快，一群兵丁一擁而上，瞬間將那貨郎擒住，身上被搜了個遍，連頭發都拆下來看過了。
“長官，這人身上沒東西。”一個兵丁報上來。
“沒東西也不能證明不是探子，將他推出轅門外，斬了！”軍官果斷喝令。
那貨郎原本還想為自己爭辯兩句，一聽見這聲“斬了”，腳登時軟了，站都站不住。被人拖了去轅門外，扶著跪在地上。雪亮的刀頓時舉了起來。
“刀下留人——”
聲音響起的時候，刀已落下。待那個“人”字喊出的時候，刀鋒總算是偏了偏，“騰”的一聲落在那貨郎麵前的沙地上。
貨郎在這電光火石之間被人強留了一條命下來，魂不附體半晌，接著張開嘴就開始嚎哭，哭了半晌，終於有人煩他了，嗬斥道：“號什麽喪，上頭留你一條命，是看你還有點用處。你再號喪，就真砍了。”
貨郎這才止住了嚎哭，卻跟篩糠似的抖。旁人見他這副模樣，知道應是剛剛被嚇得太狠了。
看守這貨郎的兵漢卻任由他抖了半晌，才提溜了人，進了兵帳，拜見“長官”。
這長官卻看著不像將官，而是個文士模樣的人物。文士見了貨郎，將他詳詳細細地盤問一陣，曉得他是永安州的貨郎，因為兩州之間的利差，才來南中州販貨的時候，登時一笑起身，為這貨郎解了綁縛，請他入座。
“瞧他們這辦事辦的……險些將你當成探子給砍了。”文士一臉的春風和煦。
貨郎感激涕零：“大人救小人一命，小人感激無比，小人……小人願為大人效死。”說著，年輕的貨郎手忙腳亂，在那文士麵前跪了下來。
“我要你死做什麽？”那文士似是聽到了無比好笑的話，“來來來，先坐下。我沒去過永安州，聽說那裏商業發達繁盛，你能給我講講嗎？”
貨郎傻愣著，待見到那文士是真的想知道永安州的情形，這下才漸漸把自己所知的，一五一十都說了出來。
文士偶爾會打斷他，問些問題。這貨郎有的知道，有的並不十分清楚，當下都老實地說了。
待說到最後，那文士起身，背著手反複踱了幾步，似是有什麽決定不下。又見他眉心微蹙，似乎有什麽說不清道不明的煩惱。
貨郎傻乎乎地問：“大人，小人……小人有什麽可以幫您的嗎？”
那文士似乎終於想起了他，登時抬頭，看了他半晌，方問：“你是貨郎之身，往來各州縣時無人留意。本官在永安州有些事務需要打聽。不曉得你願不願意做本官的耳目。”
貨郎全傻了：“小人……小人嘴笨人憨，大人怎就信得過小人？”
文士溫文一笑，道：“就是你這樣的人，打探消息才不會被人留意。如何，替本官跑一趟，所獲之利，恐怕能抵你運送貨物七八趟之利。就算是看在錢的份兒上，你應當也不會拒絕本官的誠意吧？”
近來小園工業園提純金屬的工藝越發高超，能將鐵、鋁、銅、鋅、錫之類的金屬紛紛提純。瀟湘書院的理學院出於實驗需求，就向小園購買了不少高純度的金屬，購置之後，就都放在桂遐學的辦公室裏。
誰知道桂遐學這個永遠無法滿足好奇心的家夥，有一天突發奇想：如果把這些金屬都放在嘴裏，能嚐出味道上的區別嗎？
這家夥也知道將重金屬吞進肚裏是很危險的，但他表示：我就隻嚐一嚐。
於是桂遐學講這些金屬片挨個兒放進嘴裏嚐味道。他原本是按照順序，砸吧完了這種，再嚐嚐那種。
偏巧有一回他“嚐味道”的速度快了一點，結果將一片鉛片和一片銀片同時放進了嘴裏。
有味道！——桂遐學登時得出結論。
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水憲坐在賈放對麵，露出一副想要同樣嚐試一下的樣子。
賈放卻笑著告訴他：“這其實並不是味道，桂遐學嚐到的，是‘電’。”
水憲驚訝了：“是電？夏天雷雨時打閃的那種——電？”
“對！”賈放點頭確認。“饞嘴貓”桂遐學誤打誤撞發現，正是一種直流電。而那一刻桂遐學的嘴巴實際上形成了一個小小的電池結構。
這聽起來好像很可怕，但實際情況確實是如此——桂遐學感受到的那種酥酥麻麻的味道，其實是他嘴巴裏的金屬鉛與金屬銀，產生的直流電。
賈放越想越得意：為啥他手下的人運氣就這麽好？
自從桂遐學把兩種金屬片放進嘴裏的那一刻，這個時空就不再隻有空中天打雷劈的電，摩擦毛皮時產生的劈裏啪啦的電……這個時空出現了可以控製，可以定向流動的電。
他把自己得意的理由告訴了水憲。
誰知水憲揚起頭，瞅了會兒天花板，道：“嘴裏出現酥酥麻麻的味道……我也品嚐過，不一定非得往嘴巴裏塞金屬片。”
賈放：……
他的臉頓時紅得像是青坊湖出產的清蒸大蝦，低下頭，忍不住局促地用手巾輕輕掩著口。
誰讓他與水憲感情日漸穩定，在一起的機會又多，自然會有些親密獨處的時候。
桂遐學是把自己造成了一個直流電幹電池，可是水憲提到過的那種味道，酥酥麻麻的感覺，卻是水憲和賈放兩人同時體驗到的。
賈放：難怪世人形容這個叫“觸電”，怦然心動的那一刻，四唇甫接的那一秒，確實是“觸電”的感覺。
隻不過水憲能若無其事地說出來，而他賈放卻隻能當個蝦米，甚至恨不得自己就是一枚紅薯，在地下有個窩，等讓他躲進去，等臉不紅了再被人挖出來。
這個家夥，本性畢露之後便越發地沒羞沒臊，沒臉沒皮了。
“其實這一切你都知道，但是你沒有親手去做，而是選擇讓人們自己去嚐試，自己去發現，是不是？”水憲繞開了令人羞怯難當的話題，換了一個角度繼續問賈放。
賈放點點頭，承認了：“對，我知道。但是我隻是知道一個大概，不清楚細節。”
人生而有涯，而知也無涯。賈放接受過現代的基礎教育，但他並不是在每一個專業領域都屬精通，而且他也確實沒有這個精力。
“因此我希望這個時代的人，有獨立思考，發現與思辨的能力。我的指引固然可以讓他們事半功倍，但是要讓這個世界前進，依舊要靠他們自己。”
這就是為什麽他要建瀟湘書院，要讓普通人接受教育，同時也讓他們學會分析與質疑。即便他賈放有一日離開了，留在這個時空的人們，依舊能彼此扶持著，往科技樹的高處勇敢地攀過去。
賈放說完了略有些後悔，生怕這話觸了水憲的痛處，已經說得好像他馬上就要跑路了似的。
但水憲略思考了一會兒，卻點頭道：“你說得對。”
“不過我見你早先提起‘水壩發電’時非常有把握，是不是桂遐學的發現不止於嘴裏感受到的異狀？”
賈放點頭：“確實不止，我剛剛說的，隻是桂遐學最初的一項發現……打岔的是你才對！”
至於其他的發現，賈放打算第二天白天帶水憲去理學院親眼見識。
於是這晚間，就又是一個進行各種“實驗”的美好夜晚。
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第二天，桂遐學得意洋洋地在理學院的實驗室裏招待了賈放與水憲。
他先展示了一下他通過反複實驗，試製而成的“直流電池”——一枚銅棒，浸在鹽水之中，外麵是一個用金屬鋅做成的外殼。
水憲見到這枚電池，自然覺得奇妙，但卻完全不知道這能用來做什麽。
賈放剛想解釋：用處可多了。桂遐學卻攔住了賈放，自己拿出了一枚帶著指針的電流計出來，認真地指點水憲：“我接上正負極就會有電流通過，你幫我看著指針會不會動。”
這個桂遐學，與賈放之間就從來都是胡亂稱呼，我啊你的；現在與水憲也是這樣，倒讓水憲放心一二，曉得桂遐學對所有人都一樣，對賈放倒也沒有什麽特殊對待。
那邊桂遐學就拿出兩枚裹上了橡膠的銅指針，將兩枚指針分別接在電池的正負極上。
水憲微張了口，總算沒有驚呼出聲。他麵前的“電流計”上，那指針“叮”的一聲就轉到了最大值。
這又是一個沒有任何人力驅動，物體就自己動了的情形。之前水憲見到蒸汽機時就已經覺得很神奇，普普通通的水，百姓們已經燒了幾千年，如今卻能推動“大家夥”前進了。
而現在，桂遐學隻是放了一個平平無奇的金屬缸，卻能讓眼前這個奇形怪狀的“電流計”無風自動——這又是一件神奇的事。
水憲已經能預見將來這“電池”，能給這世間帶來多大的改變了。
誰知卻還沒完，桂遐學手持兩枚指針，等了大約半炷香的功夫，才將指針從電池的“兩極”上鬆開。他小心翼翼地碰了碰指針上連接著的一段粗銅絲，說：“瞅瞅，這都發熱了。”
水憲伸手去試，果然見那銅絲已經觸手發燙，與適才那涼冰冰的金屬材料截然不同。
賈放卻已經皺著眉頭道：“安全規章，桂教員，實驗室安全要注意！”
桂遐學突然意識到自己讓水憲赤手空拳地去接觸那銅絲，已經違反了理學院實驗室的安全規章，撓了撓頭，趕緊向水憲道了個歉。水憲也覺無事，覺得賈放有點過慮了。
於是賈放隻能將各種與用電安全的有關規章製度又重複了一遍。反正他在現代時設計大型建築都要考慮用電安全，給客戶的科普和安全提醒他也親自做過，現在不過是把水憲和桂遐學當成是心很大很放飛的“甲方”來教育一遍。
水憲與桂遐學難得站到了一條戰線上，相互看看，很快達成默契——兩人都閉嘴讓賈放盡情地說，擺出一副態度很好的樣子，這樣賈放就漸漸舒服了。
果然，賈放雖然費盡口舌，但是見到兩人接受度很好，心裏一口氣才漸漸地平下來。
他終於又問桂遐學：“桂教員，至於我跟你提過的，那用銅線圈切割磁力線，能產生電流的事，你實驗過了嗎？”
化學能轉換為電能的現象，已經由桂遐學無意中發覺了。賈放就非常關心，動能（勢能）轉換為電能的事兒，在桂遐學的實驗室裏能走通嗎。
要是這條路能走通，那他就可以放心大膽地建設水壩，回頭就可以向水憲的廠子訂購發電機的轉輪葉片組件了。
桂遐學衝賈放嘿嘿一笑，露出一口白牙，也不直說結果，反而支使起了水憲和賈放：“小王爺，你去幫我把那綁縛在架上的線圈抱來；賈三爺，您去幫我把那個支著磁石的架子也抱來……”
水憲的小園有一樁好處，就是它家的鐵礦是磁鐵的伴生礦。連帶桃源寨現在也有相當豐富的磁石資源。
待到桂遐學演示一遍，用線圈在磁石附近轉動，就能令那電流計的指針轉動。桂遐學得意洋洋，而水憲則再次震動不已——這就是電嗎？
雖然並非人人都相信天上的雷電乃是有個電母娘娘，舉著鏡子就能把閃電劈到凡間，但是眼睜睜看著桂遐學在自己的實驗室裏，泡上一缸鹽水，或者是搖動手柄，轉動著一團線圈，就能如那電母一般，人為造出“電”來。
這太過匪夷所思，令人難以相信。
另外這輕輕撥動指針的小小能量，真的就是“電”嗎？
此刻在實驗室裏的桂遐學和水憲兩人，相互對視一眼，卻都沒有什麽懷疑。他們兩人，一個是賈放一手指點，踏上了科學研究這條路的；另一個是賈放的知心伴侶，清楚他那些不足以為外人道的過往與來曆。
這就簡單了——這兩位都選擇了毫不猶豫地相信賈放。
雖然他們現在完全不知道，這線圈與磁鐵，這銅鋅相繞的一抔鹽水，究竟能給這世上帶來什麽。
賈放卻望著桂遐學桌上這些實驗器具傻笑。
可不是嗎？——他這不正是帶著這整個時空在昂首闊步地邁向電氣時代麽？
想到他將來擁有直流電和交流電之後能進一步達成的各種工藝：電解、電鍍、熔煉金屬、感應加熱……各種各樣現代工業社會才能產成的工業製品，終於有機會在這個時空出現。
對金屬實現加工的能力將進一步加強，這意味著賈放用來保護自己、威懾他人的那個秘密計劃，現在也已經掃除了最後一項障礙，實現在望。
電燈將接過傳統照明的接力棒，驅散黑暗。普通人的勞動、生活與娛樂將大範圍地延伸至夜晚，新的娛樂方式將會出現，熒幕上將放映著活動的影響，樂曲與歌聲能由磁帶保存並在適當的場合播放出來。
通訊將極大地進步，電報、電話、無線電……人們不再是“身無彩鳳雙飛翼”了，他和水憲身處南北兩地的時候，即便沒有那道神奇出現的通道，也能每日互致問候，溫柔地互道晚安……
在賈放眼前，他能異常清晰地看見變化的到來——當桂遐學將鉛片與銀片放進嘴裏“嚐嚐”的那一刻，這一切已經在路上，旁人無法阻擋。
——電氣時代啊。
賈放輕輕地搖搖腦袋，以確定自己不是在做夢。他雖然有心理準備，卻沒有預料到這一刻來得真的那麽快。
新的時代即將來臨，作為從異時空來的靈魂，賈放沒有任何猶豫遲疑，唯有希望這個時空這裏的社會盡快盡可能地向前衝。
他想過，桃源寨的生活方式可能不會發生特別大的變化：因為這本就是一個相對平權的小社會，人和人都是一樣的，不存在階層與地位的差異。
因為沼氣的使用，桃源寨的人早已習慣了夜間的照明，他們不再日出而作日入而息，而是將夜晚的一部分時間用於學習、日常工作和娛樂。
然而相較於幾年前他剛來時，桃源寨已經不再是個普通的農業小社會，這裏依舊有農人、有小手工業者、有剛剛開始工業化的小工廠……這一切都在飛一樣地變化，在短短兩三年之間，這裏的鄉民百姓，就已經找到了自己的位置，並以此為起點。
好快！
相信這一切的變化，很快就會跟著影響小園、影響武元縣、影響永安州、影響南方十州……乃至全國各地。
當年向奉壹沒有等來，沒有看到的變化，在這邊土地上，已經發生了，且不可逆。
一想到“不可逆”這一點，賈放突然又惶恐起來。
時代的車輪滾滾前行，它帶給每個人的，一家一戶的，卻不能保證是絕對美好的……
賈放沉浸在自己的心事裏，一時他的臉上浮現各種各樣的表情，悲歡感慨，恐怕什麽都有。
“子放！”有人伸手搭在他肩上，輕喚他的表字，那隻手溫柔卻有力量。
賈放醒過神，頓時看見水憲與桂遐學這兩人都正關切地望著自己。
水憲的眼神堅定，似乎想要將力量從他手中送到賈放心中。
桂遐學依舊是一臉笑嘻嘻，但卻無法抑製地流露出關切與信任。
賈放趕緊提起唇角笑了笑，表示自己一切都好，同時心裏無比感激，感謝眼前的愛侶與朋友，感謝他們願意無條件地相信他。
雖然他腦海裏的那些“未來”，在世人看來，不過是“妄想”罷了。
*
永寧州到南中州的邊境，一個二十五六歲的貨郎在一處兵營旁邊探頭探腦。
南方十州裏，南中州是與南夷接壤邊界最長的一個州，邊境上最緊要的三關兩寨，有兩關一寨位於南中州轄內。
平南大營的駐軍，卻大多數在永寧州和永安州境內。駐紮在此地的，是幾年前就到西南平叛的，南安王手下的兵。
這南中州的百姓，大多依附兵營為生。男人們在山裏打獵，將獵物送到兵營裏去換點錢糧，婦人們則靠給兵漢們縫縫補補，洗洗涮涮，掙一點小錢。
這座兵營可不比平南大營——聽說平南大營的兵現在都開始自己屯田種地了，但是南安王的兵卻都很有錢，糧食和裝備源源不斷地從北方運到。營裏的兵出手也闊綽。
大約也因為這個，不少貨郎願意跑來南中州交易買賣。
一群住在附近的婦人成群結隊地過來，見到這貨郎便招手：“那後生，是永安州來的嗎？快到這兒來。”
貨郎趕緊臉上堆笑，迎了上去。
“縫衣針有嗎？”婦人們見那貨郎生得十分齊整，當即開口詢問，“聽說你們那兒便宜，給我十文錢的。”說罷，摸了十文錢遞了出來。
貨郎“唉”了一聲，當即從他身上的褡褳裏掏出一隻小紙包，整個兒遞了出去，同時道：“喏，十文錢的縫衣針。”
那遞錢的婦人接過紙包一看，登時驚呆了。她給了十文錢，指望能買上兩三枚，接過人遞過來整整一包，裏頭密密麻麻的，不知道多少枚。
再拈一枚出來，隻見那針亮晶晶的，針鼻上的孔也勻稱。婦人不放心，又將針在自己衣服上刮拉刮拉，見針不彎不斷，眼見著是好針。
“您放心吧！這也是永安州從其他地方買進來的，說是用了新技術，成批成批地用機械做出來的，所以才這麽便宜……”
年輕的貨郎放低聲音，露出一副“其他人我不告訴”的表情。
婦人們一下子激動了：這十文錢一掏出來，怕是往後三年用的針都有了。
“還有什麽，便宜又好的物事，快拿出來讓我們瞅瞅……”
那貨郎頓時給他那頭累了半天的騾子卸了身上的貨，一邊拿一邊細數：“這是機織細棉布，我問了，價錢大約是本地的一半……”
“這是香辛料，這個叫朝天椒，這個是小米辣……這個叫味精，隻要往菜裏頭加那麽一丁點兒，再尋常的菜也立即鮮上個十倍。”
“熏蚊子的蚊香要不要？掛在屋裏的蚊帳呢？貼門窗上的紗要不要？”
婦人們圍著這個貨郎，恨不得把每樣東西都拿出來細細地摩挲一邊，每樣都覺得好。
誰知就在此時，有個雄壯的聲音厲喝一聲：“兀那貨郎，竟敢到大營一旁窺伺。”
婦人們頓時一哄而散，跑得幹幹淨淨，留在那貨郎手裏的，就隻有十文錢。
“來人那，將他拿下，軍法伺候。”
說時遲、那時快，一群兵丁一擁而上，瞬間將那貨郎擒住，身上被搜了個遍，連頭發都拆下來看過了。
“長官，這人身上沒東西。”一個兵丁報上來。
“沒東西也不能證明不是探子，將他推出轅門外，斬了！”軍官果斷喝令。
那貨郎原本還想為自己爭辯兩句，一聽見這聲“斬了”，腳登時軟了，站都站不住。被人拖了去轅門外，扶著跪在地上。雪亮的刀頓時舉了起來。
“刀下留人——”
聲音響起的時候，刀已落下。待那個“人”字喊出的時候，刀鋒總算是偏了偏，“騰”的一聲落在那貨郎麵前的沙地上。
貨郎在這電光火石之間被人強留了一條命下來，魂不附體半晌，接著張開嘴就開始嚎哭，哭了半晌，終於有人煩他了，嗬斥道：“號什麽喪，上頭留你一條命，是看你還有點用處。你再號喪，就真砍了。”
貨郎這才止住了嚎哭，卻跟篩糠似的抖。旁人見他這副模樣，知道應是剛剛被嚇得太狠了。
看守這貨郎的兵漢卻任由他抖了半晌，才提溜了人，進了兵帳，拜見“長官”。
這長官卻看著不像將官，而是個文士模樣的人物。文士見了貨郎，將他詳詳細細地盤問一陣，曉得他是永安州的貨郎，因為兩州之間的利差，才來南中州販貨的時候，登時一笑起身，為這貨郎解了綁縛，請他入座。
“瞧他們這辦事辦的……險些將你當成探子給砍了。”文士一臉的春風和煦。
貨郎感激涕零：“大人救小人一命，小人感激無比，小人……小人願為大人效死。”說著，年輕的貨郎手忙腳亂，在那文士麵前跪了下來。
“我要你死做什麽？”那文士似是聽到了無比好笑的話，“來來來，先坐下。我沒去過永安州，聽說那裏商業發達繁盛，你能給我講講嗎？”
貨郎傻愣著，待見到那文士是真的想知道永安州的情形，這下才漸漸把自己所知的，一五一十都說了出來。
文士偶爾會打斷他，問些問題。這貨郎有的知道，有的並不十分清楚，當下都老實地說了。
待說到最後，那文士起身，背著手反複踱了幾步，似是有什麽決定不下。又見他眉心微蹙，似乎有什麽說不清道不明的煩惱。
貨郎傻乎乎地問：“大人，小人……小人有什麽可以幫您的嗎？”
那文士似乎終於想起了他，登時抬頭，看了他半晌，方問：“你是貨郎之身，往來各州縣時無人留意。本官在永安州有些事務需要打聽。不曉得你願不願意做本官的耳目。”
貨郎全傻了：“小人……小人嘴笨人憨，大人怎就信得過小人？”
文士溫文一笑，道：“就是你這樣的人，打探消息才不會被人留意。如何，替本官跑一趟，所獲之利，恐怕能抵你運送貨物七八趟之利。就算是看在錢的份兒上，你應當也不會拒絕本官的誠意吧？”