大皇子今日確實是見識到了賈放的慷慨。
勝利二村裏那麽多的官兵，那麽多改造對象，賈放竟然為了讓他們有功夫去蹴鞠，有功夫去怡紅活動中心娛樂，就這麽大大方方地貢獻出一台單缸蒸汽機。
誰知賈放卻說：人力是最有限最寶貴的，能讓機械去做，應當一概讓機械去做。
他也確實是這麽做的——完成了紅薯的粉碎工序之後，浸泡、沉澱、瀝幹……一直到送入發酵爐中發酵，也都是由機械來完成。
隻不過他手上的蒸汽動力機械還不夠，有些工序的機械還是需要人力去輔助，但是這比大皇子所想象的工本要少上很多。
那隻發酵爐，正是早先他看到從小園送到桃源寨的那隻圓滾滾胖嘟嘟的大型鍋爐，現在已經穩穩當當地豎立在二村的一個角落裏。
發酵過程中需要全程控溫，因此發酵爐附近也安裝了蒸汽加熱裝置，並且貼了醒目的標示——“生產重地，閑人勿進”。
發酵完成之後的成品和廢渣會從發酵爐中分離出來，成品要進一步提純，最後精製成白色晶體；廢渣則可以作為肥料，甚至發酵過程中產生的廢水也是非常好的有機肥。
“可以可以！”大皇子頓時眉飛色舞。他這實在是沒想到，原本隻是屯田的幾千人，現在竟然也能生產這麽金貴的“味精”了。
“之後還打算生產酒精。”賈放指著那些紅薯製取澱粉之後產生的廢渣，“發酵爐已經向‘小園’下了訂單了，幾天之後就能送來。”
“酒精？”大皇子念叨著這個名詞，“酒之精華？”
“可以這麽說。”賈放點著頭道，“這是醫學院那邊的必需品。以前他們總是直接向小園采購‘燒刀子’，我覺得太浪費了，還不如用這些邊角料自己釀造酒精出來使用……”
誰知大皇子錯會了意：“你是說……你在這兒，也能釀造燒刀子了？”
敢情這位在西北待過多年，經常聽到“燒刀子”的美名。
賈放：額……等他把酒精釀造出來，勾兌成燒刀子，其實也是可以的。隻是大皇子大概不會想要這種“燒刀子”。
兩人談起勝利兩個村的發展，說著說著，不知起了什麽爭執。賈放便把銅環三六喚來：
“三六，你跟大殿下說說，你現在是個什麽情況。”
銅環三六這時滿臉黑乎乎的，聽見賈放的話，一咧嘴便露出一口雪白的牙齒，道：“賈三爺，大殿下。我現在服役期已經減到了十年，現在是村裏的學習標兵，正在爭取通過技術帶頭人的考核。”
“到那時，我就能減到五年，再幹兩年，也就能有自己的房子，自己的地，賈三爺還許了我，說是廠子裏許是還能分給我一點兒幹股……”
大皇子這時候要暴走了：“幹股……連我都沒有……”
銅環三六卻憨憨地笑：“所以我跟賈三爺說嘛，怎麽樣我都不會離了這裏的。這兒就是我的家。再說了，這廠子也離不開我……”
賈放連忙衝銅環三六點點頭，不再耽誤他的工作，讓他趕緊回去忙。
“大殿下，我現在有把握讓那些‘改造對象’都成為這村的居民，讓他們成為這田莊和廠子的中堅力量。”賈放說來頗有幾分得意。
“至於他們以後是不是需要與屯田的官軍一樣，練兵和武備，都看大殿下的意思。”
大皇子當即沉默不語。
賈放的意思是說：他已經漸漸將這些昔日的山匪，慢慢同化為在兩個村子裏屯田的村民，讓他們受教育，掌握技術，給他們地位，讓他們有機會重新做人。
不過本來這些山匪就不是窮凶極惡，罪大惡極的那一批。當初最惡劣的那些，都已經在公審的時候繩之以法了。
但是，這些山匪，將來有沒有資格作為官軍的一員，又或是在緊急情況下被征發作為役兵，這就是大皇子自己的考慮了。
兩人將二村的“紅薯製品加工廠”參觀過一遍，就回去了桃源寨。臨走的時候，賈放捎帶上了那罐子廠裏剛提純製出的“味精”，往桃源寨去。
*
水憲麵前的桌麵上放著賈放捎帶回來的那一罐“味精”。他手裏則是任掌櫃給他送來的各項文書。
水憲也不去翻看那些文書，而是隻管盯著那隻小陶罐，同時以手支頤，修長的手指輕輕點在自己太陽穴上。
“這麽久不回去，就真當本王在京中再也無所作為了嗎？”
水憲想著想著，忍不住自己笑了起來。剛好賈放進來，看見他這副笑臉便問：“怎麽了？”
水憲搖搖頭：“無事，正好你來，向你訂個貨。”
“訂貨？”賈放好奇地睜圓了眼，再順著水憲的眼光，看見了那隻小陶罐，立即明白了。
*
即墨港。如今港口多了征稅的官員，按照卸貨各船報上來的貨單估計價值，然後征一成的上岸稅。
原本這些人都是各州府征收路稅的官員，如今海運增多，朝廷又新加了上岸稅，這些官員就都調到港口來了。
路稅征收有個不成文的規矩，就是頭次征收時，官員會按照貨物的種類製定一個稅基：茶葉多少文一兩，絲綢幾兩銀子一匹，瓷器多少錢一箱……
往後無論這貨物怎麽換，隻要運貨的商人持有原先繳稅的單據，就可以按照以前的稅基繳稅。
三皇子當初留的那一手就在這裏。他給當初求上門的那些富商暗中去了信，囑咐他們第一次報稅無論如何拿最便宜的貨出來。
因此才有了五文錢一兩的茶葉、五錢銀子一匹的絲綢、兩千大錢一箱的精品名瓷……
之後無論那貨物好成什麽樣，征稅官也不再看了，隻管清點數量，數量一致便予以放行。
由此，那些三皇子提點過的大行商，小心謹慎地拿到了第一批繳稅單，往後便有恃無恐，那上岸稅對他們而言就是毛毛雨、灑灑水，渾不需在意。
但是從即墨港上岸的那些普通貨物：上等的石蠟無煙燭，安全火柴，蜂窩煤，大件小件的玻璃器皿，甚至還有從海中捕撈上來的新鮮海產，都按照正兒八經在即墨城裏的市價給核定了一個稅基，征了稅，繳了一成的稅金。
這些都是小物件，沒多少利，被征了稅，就不得不把價格提起來。
貨價的一成，不算多，但也是錢。
百姓們當然不樂意，但是東西比以往的好，一旦用上了，就丟不下，隻好省著買，恨不得掰成兩半用，一邊用一邊抱怨：
“三殿下這是折騰個什麽勁兒喲！”
“還是以前太子殿下在時好——”
“啊也，我聽說……你可千萬別告訴旁人呀！”
聽說的內容，便是宮室辛秘，不足為外人道。但越是這樣，越是一傳十，十傳百。
若是三皇子知曉了他的“上岸稅”新政實際上推波助瀾了關於他的八卦，不知他會不會後悔。
但今日這即墨港這裏，無人顧得上京中到底是個什麽輿論。幾個征稅的官員都拉長了臉，擺出一副秉公照章辦事的樣子。
“但凡有一件漏報，便屬走|私，查到了會重罰，罰到你們船東擔不起這後果。”征稅官說過開場白，便接過了報稅單。
還是那些，常見的幾樣。征稅官掃了一眼，正準備命人去清點，卻突然發現單子上多了一樣——
“味精？”
“對，味精。是新貨，小的正打算請您核個價目出來呢！”隨船而來的管事甚是伶俐，他跑這條水路的次數多了，與眼前這些官員都很是熟稔。
他說著讓水手把一隻瓷壇子從船艙裏抱了出來：“總共就這麽一壇子。小的原本懶了，不想報了，任掌櫃叮囑小的，說什麽都不能漏報，少報一樣都是偷逃國家賦稅。”
“鹽巴？”征稅官望著壇子裏白花花的粉末問。
“不是鹽巴，比鹽巴味道淡多了。”那管事趕緊伸手，在壇子蓋上抹了一點兒，送入自己口中。
征稅官也有樣學樣，伸指蘸了一點嚐嚐：“這什麽味兒！”還真不是鹽巴，甚至不如鹽巴，味道怪怪的。
“是呀，我們主上要的，說是北方那地界，用這個做飯，做出來往裏加一點兒，那飯菜的味道就能好點兒。”管事聳聳肩，比了一個“你懂的”眼神，然後說：“誰知道呢？”
那征稅官心想也是，估計這就是哪家達官貴人的一點點怪癖罷了。
再者這家繳稅的態度一向很好，從不漏報，幾個征稅官這裏也日常打點。
“那就，二百文一壇吧！”征稅官瞅著小小的瓷壇子，在稅單上寫了“味精：二百文一壇”作為稅基。
也就是說，往後再交上岸稅，這樣一壇交二十文的稅金就可以了。
這二百文一壇的“味精”，繳了“上岸稅”之後，又繳了四個州縣的路稅便到了京裏，稅金總共三十六文。
卸車之後，這壇味精被立即送到了晚晴樓。
晚晴樓的大師傅與廚娘早已收到了水憲的來信，信上夾著“味精”的用法：用量不宜多，必須與鹽一道使用；不宜受熱過久，出鍋前加入；酸味菜肴不宜使用，鮮味極濃的菜肴不宜使用……
一群廚子們難得遇到了可以“格物致知”的機會，紛紛動手，做起了實驗：人手做兩個菜，一個菜加味精，一個菜不加味精——做一回比較；
又將水憲信上所有的禁忌事項都嚐試了一遍——確認了確實都是禁忌；
最後，廚子們實在無聊了，倒了兩鍋清水，一鍋加入味精，一鍋不加，找了晚晴樓口舌最厲害最敏感的廚娘來嚐試——竟然也嚐出了分別。
於是，這小小一瓷壇的味精，立刻被分裝在一指來高的精美瓷瓶之中，塞上紅布裹著的木塞子。用晚晴樓廚娘的話來說——長得像跟仙丹似的。
從第二日開始，食客們開始漸漸嚐出些不同：“這食材看著尋常，味道怎麽鮮得緊？”
“是比以前好許多？怎麽辦到的？”
去過晚晴樓之後，食客們再回自家嚐嚐自家廚子的手筆：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”
沒過多久，京中各家大族富戶的廚子們就被逼去向晚晴樓取經了。
晚晴樓的廚娘以前時常有被“借”到府上去的經曆，當初“金銀稻”流行的時候，連榮府都請過一次。因此情分依舊在。
於是，一隻一隻的小瓷瓶就從晚晴樓裏“借”了出去，連帶各種用法訣竅，都記在了各府廚子們的心裏。
晚晴樓很大方，第一撥都是“借”的，結果自然也是“肉包子打狗，有去無回”。
在那之後，便有其他酒樓飯鋪，暗搓搓地托了關係求上晚晴樓，求購味精。晚晴樓卻雙手一攤——沒有了，連自家的貨都沒有了。
缺少味精的那幾天裏，晚晴樓的廚子和別家的一樣，使勁兒想法子用火腿、瑤柱之類的材料吊出鮮味加在菜肴裏。沒有這類材料，又或是下不了這等功夫的店家和人家便隻能回歸以前的寡淡味道。
整個京城的大廚房都在求：味精，味精……你究竟在哪裏啊！
終於，京裏的一家雜貨鋪子聲稱有貨了，五百文一小瓶，瞬間被搶去了不少。但沒過多久被人發現貨不對板，又都被退了回去。那雜貨鋪子多年的招牌，頓時被人給罵倒了去。
隨即晚晴樓開始給各家“關係戶”送消息：到貨了，要不要呀？
要！——一時，京裏的大小食肆，私家的大廚，全湧去了晚晴樓。
晚晴樓的大師傅卻一本正經地在自家店麵跟前玩起了“試吃”，師傅一邊烹飪，一邊加入一點點味精，成品出鍋之後便請大夥兒品嚐。
除了得意洋洋演示味精的這位大師傅，竟然還另有一個苦逼的“對照組”，另外一位臉罩寒霜的廚娘，正和對麵這位烹製一模一樣的菜肴，卻不幸不允許使用味精。
“對對對，就是這個味兒。多少錢？”
“二百文一瓶。用量不多，十來口人吃飯可以用上一個月……”那大師傅叨叨地將注意事項一口氣都說了下去，讓人覺得他這些講解起碼就能值上一百文。
許是各家早先被晚晴樓吊足了胃口，又被那間供應冒牌貨的雜貨鋪提高了預期，這“二百文”一瓶的價格提出來，愣是沒人覺得貴，一個個都還覺得撿到了大便宜。
晚晴樓這進來的第一批貨，頓時被搶購一空，最後連那“試吃”的大師傅手裏剩下的半瓶都被人求了去。
但很快，晚晴樓又進到了第二批貨。
這次的貨推出了大小包裝，小瓶的還是二百文一瓶，還有一種大瓶，容量是小瓶的十倍，價格則剛好是一兩銀子一大瓶。大戶人家廚房，或是專做這飲食生意的，就都覺得買大瓶劃算些。
像寧榮二府的采買管事，就一口氣買了十個大瓶回去，總共也不過十兩銀子——府裏人多，一府裏一個月就得用上兩大瓶，還是多采買一些，放著反正也不容易壞。
就這麽著，在京裏這味精漸漸成了風尚，又傳到了南邊。甚至京裏有不少大戶專門買了這個送禮，榮府就采買了好些，送往金陵李家，和姑蘇林家，當成給姻親的好禮。
為了滿足這個需求，晚晴樓連禮盒都做了出來。當然禮盒裏也萬年不變地配備了“說明書”，講明了用法與禁忌。收禮的接到了，隻當是送禮的對方準備的，都隻覺得貼心。
即墨港。
船隻剛剛靠岸，一臉嚴肅的征稅官員又板著臉站在碼頭上，一本正經地重複：“但凡有一件漏報……”
“哪兒能呢！”
年輕的管事從跳板上一躍而下，落到棧橋上，懷裏揣著文書，來到了征稅官麵前，將文書遞上，一項項地報上船上的貨物：
“這次有二十壇味精。”管事的笑容很燦爛，“咱東家說在京裏賣得很好。”
征稅官似乎還記著上次嚐過的怪味兒，扁了扁嘴：“就那……還能賣得好？”
“二十文一壇，總共四百文。”
這連五錢銀子都沒到。年輕的管事拱手謝了，將一應稅銀拿去交接。征稅官便不再管他們了，自然也沒看到，從船上搬下來的壇子，可不是上次那樣小巧的瓷壇子。
這次是正正經經的大瓷壇，一壇能裝幾十斤的那種。
*
東宮。
三皇子在看各處報上來的“上岸稅”稅額。
上岸稅不理想，那是意料之中的事。畢竟他柿子撿軟的捏，專挑那些總額不貴的貨物認認真真收稅，其他那些真正的豪奢之物卻都隻收個零頭。稅額寒磣也很正常。
誰知三皇妃提醒了他一句：近日京中有一物名曰“味精”，極為精貴，小小一瓶便是一兩銀子。聽說也是海上運來的。
於是三皇子滿篇地找“味精”這兩個字，卻找不到。將稅冊翻遍了，才在即墨港稅冊的最後找到了——味精：稅基每壇二百文。過去一月總共上岸三百壇，上岸稅一共六十兩銀子。
三皇子：……？
聽妻子說起，這“味精”明明是一筆大生意啊！一兩銀子一瓶，這三百壇運進京，少說也是三萬兩銀子的生意，上岸稅總共交了六十兩？
他不記得有人曾為這“味精”講過情，他連味精是什麽都不知道。
三皇妃卻說他最近的飲食裏都加了味精，唯一沒加過的那一次，三皇子皺了皺眉頭，問了句“廚房是不是換了廚子”。
因此甚至是東宮，這一兩個月裏也花費了好幾兩銀子下去。
三皇子便命人去即墨港打問，幕僚帶回來的話令他鬱悶無比——這東西第一次上岸的時候，沒人覺得那東西會有什麽值錢的，貨主自己也“聲稱”不知道。但這東西就是在京裏漸漸賣得好了起來，酒香不怕巷子深，一家有貨百家求。
這即墨港的規矩，稅基以第一次報稅時核定的稅基為準。
“殿下，這簡單，您就單命即墨港為這‘味精’改個規矩，每次上岸的時候隨行就市，重新核一次稅基就是。”幕僚覺得這並不是什麽大問題。
“不行，”三皇子斷然否決，“絕對不行。上一次的教訓還不夠慘的嗎？”
他如今總算是懂了一視同仁，一碗水端平。如果現在單獨為這“味精”改了規矩，京裏少不得又吵鬧起來。改了一處，必然逼得他將規矩應用到其他家。
如果家家都每次上岸都重新核定稅基，那他可以想象各處港口的上岸稅稅額馬上會就此騰飛，白銀源源不斷地流入他的國庫裏……但是各種壓力也會從四麵八方源源而來，其中有好些是他無法拒絕的，因為他無法承受失去這些支持的後果。
所以這次他寧可坐視上岸稅的流失，也不敢貿然改變征稅時的規矩。
這甚至令三皇子有點兒懷疑，將來他手中的權力是不是真的就是無邊的。
——但至少會比現在好點兒吧？三皇子這麽想著。
*
即墨港的征稅官很快就收到了上頭的指令，紛紛長舒一口氣。如果要每次靠船都核一次稅基，他們這幾個征稅官就根本沒功夫合眼睡覺了。
濃眉大眼的年輕管事從北方過來的船上一躍而下，笑嘻嘻地向征稅官打招呼。
征稅官登時警惕：“這次又帶來了什麽新的貨品，需要核定稅基的？”
那管事頓時解開了隨身拎著的一個包袱，遞給那官員看：“您看，這靴子……”
那官員看時，見這靴子不過是平常靴子的模樣，但是材料卻尋常的牛皮、羊皮、毛氈之類的不同。這靴子的鞋幫軟軟的，滑滑的，觸手頗有彈性，不知道是用什麽材料做成。
年輕的管事滿臉堆笑，道：“這靴子名叫‘膠靴’，是用一種樹膠做成，最大的好處是不透水。像您這樣天天在碼頭上跑的，這種靴子最適合您。”
“這一雙是小人們孝敬您的，至於這稅基，您看著定，看著定……”
於是，在這即墨港的征稅單上，除了多出一種味精之外，很快又多出了一種“膠鞋”。之後又會冒出來什麽新貨品，征稅官著實也不知道。但反正他隻管按照上頭說的，隻核一次稅基，管它日後價格會漲成什麽模樣。
勝利二村裏那麽多的官兵，那麽多改造對象，賈放竟然為了讓他們有功夫去蹴鞠，有功夫去怡紅活動中心娛樂，就這麽大大方方地貢獻出一台單缸蒸汽機。
誰知賈放卻說：人力是最有限最寶貴的，能讓機械去做，應當一概讓機械去做。
他也確實是這麽做的——完成了紅薯的粉碎工序之後，浸泡、沉澱、瀝幹……一直到送入發酵爐中發酵，也都是由機械來完成。
隻不過他手上的蒸汽動力機械還不夠，有些工序的機械還是需要人力去輔助，但是這比大皇子所想象的工本要少上很多。
那隻發酵爐，正是早先他看到從小園送到桃源寨的那隻圓滾滾胖嘟嘟的大型鍋爐，現在已經穩穩當當地豎立在二村的一個角落裏。
發酵過程中需要全程控溫，因此發酵爐附近也安裝了蒸汽加熱裝置，並且貼了醒目的標示——“生產重地，閑人勿進”。
發酵完成之後的成品和廢渣會從發酵爐中分離出來，成品要進一步提純，最後精製成白色晶體；廢渣則可以作為肥料，甚至發酵過程中產生的廢水也是非常好的有機肥。
“可以可以！”大皇子頓時眉飛色舞。他這實在是沒想到，原本隻是屯田的幾千人，現在竟然也能生產這麽金貴的“味精”了。
“之後還打算生產酒精。”賈放指著那些紅薯製取澱粉之後產生的廢渣，“發酵爐已經向‘小園’下了訂單了，幾天之後就能送來。”
“酒精？”大皇子念叨著這個名詞，“酒之精華？”
“可以這麽說。”賈放點著頭道，“這是醫學院那邊的必需品。以前他們總是直接向小園采購‘燒刀子’，我覺得太浪費了，還不如用這些邊角料自己釀造酒精出來使用……”
誰知大皇子錯會了意：“你是說……你在這兒，也能釀造燒刀子了？”
敢情這位在西北待過多年，經常聽到“燒刀子”的美名。
賈放：額……等他把酒精釀造出來，勾兌成燒刀子，其實也是可以的。隻是大皇子大概不會想要這種“燒刀子”。
兩人談起勝利兩個村的發展，說著說著，不知起了什麽爭執。賈放便把銅環三六喚來：
“三六，你跟大殿下說說，你現在是個什麽情況。”
銅環三六這時滿臉黑乎乎的，聽見賈放的話，一咧嘴便露出一口雪白的牙齒，道：“賈三爺，大殿下。我現在服役期已經減到了十年，現在是村裏的學習標兵，正在爭取通過技術帶頭人的考核。”
“到那時，我就能減到五年，再幹兩年，也就能有自己的房子，自己的地，賈三爺還許了我，說是廠子裏許是還能分給我一點兒幹股……”
大皇子這時候要暴走了：“幹股……連我都沒有……”
銅環三六卻憨憨地笑：“所以我跟賈三爺說嘛，怎麽樣我都不會離了這裏的。這兒就是我的家。再說了，這廠子也離不開我……”
賈放連忙衝銅環三六點點頭，不再耽誤他的工作，讓他趕緊回去忙。
“大殿下，我現在有把握讓那些‘改造對象’都成為這村的居民，讓他們成為這田莊和廠子的中堅力量。”賈放說來頗有幾分得意。
“至於他們以後是不是需要與屯田的官軍一樣，練兵和武備，都看大殿下的意思。”
大皇子當即沉默不語。
賈放的意思是說：他已經漸漸將這些昔日的山匪，慢慢同化為在兩個村子裏屯田的村民，讓他們受教育，掌握技術，給他們地位，讓他們有機會重新做人。
不過本來這些山匪就不是窮凶極惡，罪大惡極的那一批。當初最惡劣的那些，都已經在公審的時候繩之以法了。
但是，這些山匪，將來有沒有資格作為官軍的一員，又或是在緊急情況下被征發作為役兵，這就是大皇子自己的考慮了。
兩人將二村的“紅薯製品加工廠”參觀過一遍，就回去了桃源寨。臨走的時候，賈放捎帶上了那罐子廠裏剛提純製出的“味精”，往桃源寨去。
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水憲麵前的桌麵上放著賈放捎帶回來的那一罐“味精”。他手裏則是任掌櫃給他送來的各項文書。
水憲也不去翻看那些文書，而是隻管盯著那隻小陶罐，同時以手支頤，修長的手指輕輕點在自己太陽穴上。
“這麽久不回去，就真當本王在京中再也無所作為了嗎？”
水憲想著想著，忍不住自己笑了起來。剛好賈放進來，看見他這副笑臉便問：“怎麽了？”
水憲搖搖頭：“無事，正好你來，向你訂個貨。”
“訂貨？”賈放好奇地睜圓了眼，再順著水憲的眼光，看見了那隻小陶罐，立即明白了。
*
即墨港。如今港口多了征稅的官員，按照卸貨各船報上來的貨單估計價值，然後征一成的上岸稅。
原本這些人都是各州府征收路稅的官員，如今海運增多，朝廷又新加了上岸稅，這些官員就都調到港口來了。
路稅征收有個不成文的規矩，就是頭次征收時，官員會按照貨物的種類製定一個稅基：茶葉多少文一兩，絲綢幾兩銀子一匹，瓷器多少錢一箱……
往後無論這貨物怎麽換，隻要運貨的商人持有原先繳稅的單據，就可以按照以前的稅基繳稅。
三皇子當初留的那一手就在這裏。他給當初求上門的那些富商暗中去了信，囑咐他們第一次報稅無論如何拿最便宜的貨出來。
因此才有了五文錢一兩的茶葉、五錢銀子一匹的絲綢、兩千大錢一箱的精品名瓷……
之後無論那貨物好成什麽樣，征稅官也不再看了，隻管清點數量，數量一致便予以放行。
由此，那些三皇子提點過的大行商，小心謹慎地拿到了第一批繳稅單，往後便有恃無恐，那上岸稅對他們而言就是毛毛雨、灑灑水，渾不需在意。
但是從即墨港上岸的那些普通貨物：上等的石蠟無煙燭，安全火柴，蜂窩煤，大件小件的玻璃器皿，甚至還有從海中捕撈上來的新鮮海產，都按照正兒八經在即墨城裏的市價給核定了一個稅基，征了稅，繳了一成的稅金。
這些都是小物件，沒多少利，被征了稅，就不得不把價格提起來。
貨價的一成，不算多，但也是錢。
百姓們當然不樂意，但是東西比以往的好，一旦用上了，就丟不下，隻好省著買，恨不得掰成兩半用，一邊用一邊抱怨：
“三殿下這是折騰個什麽勁兒喲！”
“還是以前太子殿下在時好——”
“啊也，我聽說……你可千萬別告訴旁人呀！”
聽說的內容，便是宮室辛秘，不足為外人道。但越是這樣，越是一傳十，十傳百。
若是三皇子知曉了他的“上岸稅”新政實際上推波助瀾了關於他的八卦，不知他會不會後悔。
但今日這即墨港這裏，無人顧得上京中到底是個什麽輿論。幾個征稅的官員都拉長了臉，擺出一副秉公照章辦事的樣子。
“但凡有一件漏報，便屬走|私，查到了會重罰，罰到你們船東擔不起這後果。”征稅官說過開場白，便接過了報稅單。
還是那些，常見的幾樣。征稅官掃了一眼，正準備命人去清點，卻突然發現單子上多了一樣——
“味精？”
“對，味精。是新貨，小的正打算請您核個價目出來呢！”隨船而來的管事甚是伶俐，他跑這條水路的次數多了，與眼前這些官員都很是熟稔。
他說著讓水手把一隻瓷壇子從船艙裏抱了出來：“總共就這麽一壇子。小的原本懶了，不想報了，任掌櫃叮囑小的，說什麽都不能漏報，少報一樣都是偷逃國家賦稅。”
“鹽巴？”征稅官望著壇子裏白花花的粉末問。
“不是鹽巴，比鹽巴味道淡多了。”那管事趕緊伸手，在壇子蓋上抹了一點兒，送入自己口中。
征稅官也有樣學樣，伸指蘸了一點嚐嚐：“這什麽味兒！”還真不是鹽巴，甚至不如鹽巴，味道怪怪的。
“是呀，我們主上要的，說是北方那地界，用這個做飯，做出來往裏加一點兒，那飯菜的味道就能好點兒。”管事聳聳肩，比了一個“你懂的”眼神，然後說：“誰知道呢？”
那征稅官心想也是，估計這就是哪家達官貴人的一點點怪癖罷了。
再者這家繳稅的態度一向很好，從不漏報，幾個征稅官這裏也日常打點。
“那就，二百文一壇吧！”征稅官瞅著小小的瓷壇子，在稅單上寫了“味精：二百文一壇”作為稅基。
也就是說，往後再交上岸稅，這樣一壇交二十文的稅金就可以了。
這二百文一壇的“味精”，繳了“上岸稅”之後，又繳了四個州縣的路稅便到了京裏，稅金總共三十六文。
卸車之後，這壇味精被立即送到了晚晴樓。
晚晴樓的大師傅與廚娘早已收到了水憲的來信，信上夾著“味精”的用法：用量不宜多，必須與鹽一道使用；不宜受熱過久，出鍋前加入；酸味菜肴不宜使用，鮮味極濃的菜肴不宜使用……
一群廚子們難得遇到了可以“格物致知”的機會，紛紛動手，做起了實驗：人手做兩個菜，一個菜加味精，一個菜不加味精——做一回比較；
又將水憲信上所有的禁忌事項都嚐試了一遍——確認了確實都是禁忌；
最後，廚子們實在無聊了，倒了兩鍋清水，一鍋加入味精，一鍋不加，找了晚晴樓口舌最厲害最敏感的廚娘來嚐試——竟然也嚐出了分別。
於是，這小小一瓷壇的味精，立刻被分裝在一指來高的精美瓷瓶之中，塞上紅布裹著的木塞子。用晚晴樓廚娘的話來說——長得像跟仙丹似的。
從第二日開始，食客們開始漸漸嚐出些不同：“這食材看著尋常，味道怎麽鮮得緊？”
“是比以前好許多？怎麽辦到的？”
去過晚晴樓之後，食客們再回自家嚐嚐自家廚子的手筆：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”
沒過多久，京中各家大族富戶的廚子們就被逼去向晚晴樓取經了。
晚晴樓的廚娘以前時常有被“借”到府上去的經曆，當初“金銀稻”流行的時候，連榮府都請過一次。因此情分依舊在。
於是，一隻一隻的小瓷瓶就從晚晴樓裏“借”了出去，連帶各種用法訣竅，都記在了各府廚子們的心裏。
晚晴樓很大方，第一撥都是“借”的，結果自然也是“肉包子打狗，有去無回”。
在那之後，便有其他酒樓飯鋪，暗搓搓地托了關係求上晚晴樓，求購味精。晚晴樓卻雙手一攤——沒有了，連自家的貨都沒有了。
缺少味精的那幾天裏，晚晴樓的廚子和別家的一樣，使勁兒想法子用火腿、瑤柱之類的材料吊出鮮味加在菜肴裏。沒有這類材料，又或是下不了這等功夫的店家和人家便隻能回歸以前的寡淡味道。
整個京城的大廚房都在求：味精，味精……你究竟在哪裏啊！
終於，京裏的一家雜貨鋪子聲稱有貨了，五百文一小瓶，瞬間被搶去了不少。但沒過多久被人發現貨不對板，又都被退了回去。那雜貨鋪子多年的招牌，頓時被人給罵倒了去。
隨即晚晴樓開始給各家“關係戶”送消息：到貨了，要不要呀？
要！——一時，京裏的大小食肆，私家的大廚，全湧去了晚晴樓。
晚晴樓的大師傅卻一本正經地在自家店麵跟前玩起了“試吃”，師傅一邊烹飪，一邊加入一點點味精，成品出鍋之後便請大夥兒品嚐。
除了得意洋洋演示味精的這位大師傅，竟然還另有一個苦逼的“對照組”，另外一位臉罩寒霜的廚娘，正和對麵這位烹製一模一樣的菜肴，卻不幸不允許使用味精。
“對對對，就是這個味兒。多少錢？”
“二百文一瓶。用量不多，十來口人吃飯可以用上一個月……”那大師傅叨叨地將注意事項一口氣都說了下去，讓人覺得他這些講解起碼就能值上一百文。
許是各家早先被晚晴樓吊足了胃口，又被那間供應冒牌貨的雜貨鋪提高了預期，這“二百文”一瓶的價格提出來，愣是沒人覺得貴，一個個都還覺得撿到了大便宜。
晚晴樓這進來的第一批貨，頓時被搶購一空，最後連那“試吃”的大師傅手裏剩下的半瓶都被人求了去。
但很快，晚晴樓又進到了第二批貨。
這次的貨推出了大小包裝，小瓶的還是二百文一瓶，還有一種大瓶，容量是小瓶的十倍，價格則剛好是一兩銀子一大瓶。大戶人家廚房，或是專做這飲食生意的，就都覺得買大瓶劃算些。
像寧榮二府的采買管事，就一口氣買了十個大瓶回去，總共也不過十兩銀子——府裏人多，一府裏一個月就得用上兩大瓶，還是多采買一些，放著反正也不容易壞。
就這麽著，在京裏這味精漸漸成了風尚，又傳到了南邊。甚至京裏有不少大戶專門買了這個送禮，榮府就采買了好些，送往金陵李家，和姑蘇林家，當成給姻親的好禮。
為了滿足這個需求，晚晴樓連禮盒都做了出來。當然禮盒裏也萬年不變地配備了“說明書”，講明了用法與禁忌。收禮的接到了，隻當是送禮的對方準備的，都隻覺得貼心。
即墨港。
船隻剛剛靠岸，一臉嚴肅的征稅官員又板著臉站在碼頭上，一本正經地重複：“但凡有一件漏報……”
“哪兒能呢！”
年輕的管事從跳板上一躍而下，落到棧橋上，懷裏揣著文書，來到了征稅官麵前，將文書遞上，一項項地報上船上的貨物：
“這次有二十壇味精。”管事的笑容很燦爛，“咱東家說在京裏賣得很好。”
征稅官似乎還記著上次嚐過的怪味兒，扁了扁嘴：“就那……還能賣得好？”
“二十文一壇，總共四百文。”
這連五錢銀子都沒到。年輕的管事拱手謝了，將一應稅銀拿去交接。征稅官便不再管他們了，自然也沒看到，從船上搬下來的壇子，可不是上次那樣小巧的瓷壇子。
這次是正正經經的大瓷壇，一壇能裝幾十斤的那種。
*
東宮。
三皇子在看各處報上來的“上岸稅”稅額。
上岸稅不理想，那是意料之中的事。畢竟他柿子撿軟的捏，專挑那些總額不貴的貨物認認真真收稅，其他那些真正的豪奢之物卻都隻收個零頭。稅額寒磣也很正常。
誰知三皇妃提醒了他一句：近日京中有一物名曰“味精”，極為精貴，小小一瓶便是一兩銀子。聽說也是海上運來的。
於是三皇子滿篇地找“味精”這兩個字，卻找不到。將稅冊翻遍了，才在即墨港稅冊的最後找到了——味精：稅基每壇二百文。過去一月總共上岸三百壇，上岸稅一共六十兩銀子。
三皇子：……？
聽妻子說起，這“味精”明明是一筆大生意啊！一兩銀子一瓶，這三百壇運進京，少說也是三萬兩銀子的生意，上岸稅總共交了六十兩？
他不記得有人曾為這“味精”講過情，他連味精是什麽都不知道。
三皇妃卻說他最近的飲食裏都加了味精，唯一沒加過的那一次，三皇子皺了皺眉頭，問了句“廚房是不是換了廚子”。
因此甚至是東宮，這一兩個月裏也花費了好幾兩銀子下去。
三皇子便命人去即墨港打問，幕僚帶回來的話令他鬱悶無比——這東西第一次上岸的時候，沒人覺得那東西會有什麽值錢的，貨主自己也“聲稱”不知道。但這東西就是在京裏漸漸賣得好了起來，酒香不怕巷子深，一家有貨百家求。
這即墨港的規矩，稅基以第一次報稅時核定的稅基為準。
“殿下，這簡單，您就單命即墨港為這‘味精’改個規矩，每次上岸的時候隨行就市，重新核一次稅基就是。”幕僚覺得這並不是什麽大問題。
“不行，”三皇子斷然否決，“絕對不行。上一次的教訓還不夠慘的嗎？”
他如今總算是懂了一視同仁，一碗水端平。如果現在單獨為這“味精”改了規矩，京裏少不得又吵鬧起來。改了一處，必然逼得他將規矩應用到其他家。
如果家家都每次上岸都重新核定稅基，那他可以想象各處港口的上岸稅稅額馬上會就此騰飛，白銀源源不斷地流入他的國庫裏……但是各種壓力也會從四麵八方源源而來，其中有好些是他無法拒絕的，因為他無法承受失去這些支持的後果。
所以這次他寧可坐視上岸稅的流失，也不敢貿然改變征稅時的規矩。
這甚至令三皇子有點兒懷疑，將來他手中的權力是不是真的就是無邊的。
——但至少會比現在好點兒吧？三皇子這麽想著。
*
即墨港的征稅官很快就收到了上頭的指令，紛紛長舒一口氣。如果要每次靠船都核一次稅基，他們這幾個征稅官就根本沒功夫合眼睡覺了。
濃眉大眼的年輕管事從北方過來的船上一躍而下，笑嘻嘻地向征稅官打招呼。
征稅官登時警惕：“這次又帶來了什麽新的貨品，需要核定稅基的？”
那管事頓時解開了隨身拎著的一個包袱，遞給那官員看：“您看，這靴子……”
那官員看時，見這靴子不過是平常靴子的模樣，但是材料卻尋常的牛皮、羊皮、毛氈之類的不同。這靴子的鞋幫軟軟的，滑滑的，觸手頗有彈性，不知道是用什麽材料做成。
年輕的管事滿臉堆笑，道：“這靴子名叫‘膠靴’，是用一種樹膠做成，最大的好處是不透水。像您這樣天天在碼頭上跑的，這種靴子最適合您。”
“這一雙是小人們孝敬您的，至於這稅基，您看著定，看著定……”
於是，在這即墨港的征稅單上，除了多出一種味精之外，很快又多出了一種“膠鞋”。之後又會冒出來什麽新貨品，征稅官著實也不知道。但反正他隻管按照上頭說的，隻核一次稅基，管它日後價格會漲成什麽模樣。