在意料之中的李青鬆“街頭遇劫”之後，賈放隨即聯絡上了任掌櫃上門，準備分期分批地把重要“物資”運走，送到水憲手中去。任掌櫃自有其安全渠道，不需賈放操心。
賈放卻想起水憲說的，這京裏，除了他的大觀園，和水憲的小園，應當還有第三座類似的園子。沒準那兩枚“火器”就是打那兒來的。
或許是這火器的發展遇到了瓶頸，在京中出現的，始終就隻有兩枚火器，使用操作上也存在一些問題。對方可能也眼饞賈放這邊瀟湘館的知識儲備，又或是料定賈放也會為了研發這些火器而努力，所以半路打劫李青鬆，想將他送去水憲身邊的書本子都搶去。
但是陰差陽錯，賈放送了一批空白的書本子過去，反而唬住了對方，以為賈放發現了他們的企圖；又或是猜想沒有賈放在，這些書本子根本就沒法閱讀。
如此一來，賈放與大觀園這裏，就暫時安穩一些。
當晚，賈放歇在榮禧堂的耳房裏。一應飲食起居全部由史夫人和孫氏親自動手，弄得賈放怪不好意思的。
第二日早間，皇帝陛下來了。
皇帝陛下白龍魚服，隻帶了老戴和幾個隨從，天不亮就從京郊離宮出發。一大早出現在榮國府門房麵前的時候，門房完全不知對方是什麽人，循例要了帖子，送進榮禧堂去。不多時，賈赦就帶著賈放衝了出來，要拜的時候被皇帝陛下製止住，二話不說，帶著兩個年輕人，先去榮禧堂中看望賈代善。
賈代善萬萬沒想到陛下親至，勉強起身要拜的時候被這位九五之尊按在榻上。
賈放與賈赦趕緊退下，讓他們君臣好好聊一聊。
賈赦瞅瞅賈放：“陛下怕是掛心得很，所以特地趕來看你。”
賈放也找不到別的理由了，想想皇帝陛下這兩年對自己的態度，賈放確實沒有什麽好抱怨的。若刨除他九五之尊的身份，這位確實就是個舐犢情深的老人。
此前老皇帝剛剛經曆了一次白發人送黑發人，此刻一旦聽說小兒子無恙歸來，立馬不管不顧地微服前來，要親眼好好瞧瞧他。賈放衝這份父子情義，便下定決心，這次不能和上回那樣，掉頭就走，不給對方半分麵子了。
至少可以好好聊一聊，了解一下皇帝的心裏都在想什麽。以及太子、賈代善，他與水憲經遭遇火器的事，這位老皇帝知道多少內情。
沒過多久，皇帝陛下從賈代善房中出來，背著手站在賈放麵前。賈放不得已，上前大禮參拜，一轉臉卻發現賈赦不知什麽時候竟然溜了，留他們父子二人說話。
皇帝陛下的眼神在賈放身上轉了又轉，終於命他起來，扶著他的手道：“回來就好——”
賈放對這份親切還是不大習慣，諾諾地應著，低著頭卻看見了皇帝手背上一大片老人斑。他還從來不知道皇帝陛下竟然這麽老了，吃驚之下竟然抬起頭，看了看這位父親斑白的鬢角，眼中不禁流露出幾分傷感。
賈放這番真情流露讓皇帝看在眼裏，這位竟然心頭稍慰，咳嗽了幾聲，開口問：“這些日子，你都和那個姓水的小子待在一處？”
水憲到了皇帝陛下口中，就成了“姓水的小子”，而且口氣有點兒酸。似乎這位當爹的在吃醋，埋怨賈放為何不要親爹的庇護，反而跟個別的小子跑了。
賈放隻得硬著頭皮解釋：“情勢所逼，而且北靜王確實因為小臣而受了傷。”
皇帝聽說，這才算是放過了兩人，不再細問。
初夏的清晨，天氣很好，碧藍的天空中勾著一絲一絲的雲。連帶榮禧堂跟前種植的幾株鬆柏也極是精神。
誰知忽聽外頭一陣喧嘩。皇帝陛下立即皺緊了眉頭，賈放卻茫然不知所為何事。
隻見賈赦匆匆進來，衝皇帝就行了一禮，道：“啟稟皇上，是三殿下。三殿下說是知道三弟……”
賈赦叫慣了“三弟”，直到話出了口，才想起來賈放其實是天潢貴胄，不是他可以隨便呼來喝去的老三，突然一陣尷尬，頓了頓，才繼續說，“……已經回到了府中，要請三弟前往刑部堂上問話……”
賈放昨天傍晚到的榮府，今兒一大早，三皇子已經得到消息，而且趕到榮府這邊過來。
此刻賈放與賈赦眼神一對，兩人心照不宣，知道這位三皇子手伸得很長，怕是榮府裏也埋了眼線。
還有另一種細思恐極的猜測——賈放昨日抵達榮府，榮府第一時間將這消息報給了城外的離宮。除此之外，賈放隻在府中接觸了寥寥幾位親信，這些人絕不至於泄露他的行蹤。
那麽，三皇子可能是在城外離宮也安插了人手。
不管實情為何，一得到消息，三皇子就匆匆趕過來了。
賈放與賈赦都不敢說話，這邊老皇帝聞言便獰笑一聲，道：“放他進來。”
*
三皇子在榮府外守候著，相當焦躁。
他從先太子手中接過了監國重任，現在正做得風生水起。為難他的，卻始終是太子等人遇刺的那一件懸案。
原本三皇子不用親力親為，但是他念著自己是掌管刑部、查案起家的，如果本職都做不好，如何能服眾？
之前太子遇刺，尤其是賈放和水憲遇襲之事給京城百姓帶來了極大的困擾。百姓們不知怎麽得知那種會噴火的武器名叫“火銃”，於是京裏人對付小兒夜啼都改成了：“再哭，再哭會有火銃來打你。”
可見這種恐怖的火器給百姓們帶來了巨大的心理陰影。三皇子隻道是能解決這樁案子，便能穩住京中民心，證明自己比太子更強，將來便能名正言順地接過那儲君之位。他一念及此便執著無比。
賈放與水憲遇襲之後便莫名失蹤，三皇子覺得一定有古怪，才會在收到賈放消息的第一時間就趕到榮府來，要將賈放在榮府堵個正著，然後帶去刑部堂上，讓他好好拷問出。
誰知這榮府油鹽不進，和上回一樣，將三皇子擋在府外。門房說是要去通報，不久卻將榮府世子賈赦帶了出來。
三皇子一見到賈赦就回憶起鼻梁挨拳的酸爽，情不自禁地向後退了一大步。
誰知這次賈赦卻異常恭敬，拱手行禮之後方道：“三殿下，裏麵請。”一個字都沒多說，直接請他進府。
三皇子心想：這回榮府終於認清了大勢。賈放沒病沒災，好端端地回了榮國府，不像上回榮國公那樣受傷臥病——賈放有什麽理由拒絕前往刑部大堂？
他當即也朝賈赦拱手道：“還是小公爺識時務。”
賈赦便笑了，笑得有點兒促狹。三皇子不管這些，大搖大擺地邁入榮府，直奔榮禧堂。在榮禧堂跟前他見到了賈放的身影，便春風得意地上前道：“子放，你無恙歸來這真是太好了，本王一直在惦記著你，這不想請你……”
他的眼光掃及賈放身邊一人，口中還沒說出來的話就直接從中斷絕。
三皇子雙膝一軟，跪在地上喊了一聲：“父皇——”
他現在總算曉得為啥賈赦會衝他笑了。他家老子現在就在榮禧堂裏等著他。
“老三，”皇帝陛下讓他起來，“別總是這麽多禮，都是一家子，跪來跪去地好沒意思。”
三皇子依言起身，心頭壓力稍減。誰知皇帝陛下伸手招招，把賈放招來，對三皇子道：“你知道這位是什麽人嗎？”
三皇子上下牙齒有點兒打戰，心裏緊張：難道父皇打算讓賈放的身份昭雪天下，公開他是皇家血脈的身份，讓他擁有繼承權，也來和自己爭這太子之位？
“這位是苦主！”皇帝陛下輕輕拍著賈放的脊背說道，“而這一座宅院，乃是苦主的家。”
老皇帝對三皇子滿臉的不待見，道：“你上苦主的家裏來，卻還撒潑耍橫，將苦主當犯人般使喚，你要朕如何器重你，如何將這儲君之位安心傳給你？”
三皇子則一副誠心受教的模樣，重新跪下，頭點地連連磕了十幾個響頭，高聲道：“兒臣謝父皇指點——”
賈放在一旁見看著三皇子那額頭一點點地紅腫起來，心裏難免感慨萬千——大家都不容易啊！
好不容易連老皇帝也看不下去了，冷淡地道：“起來吧！老三，你若有什麽想問的，就在這裏問賈放。”
三皇子二話不說爬起身，衝賈放一禮行下：“子放助我！”
賈放也連忙還禮，禮畢仔細看那三皇子的眼神裏，終究是有一點點的怨意。
“子放，此案事關重大，你覺得有何線索可查的？”三皇子怨歸怨，在父皇麵前，依舊老老實實地請教公事。
“此案的關鍵，在於那兩枚火銃……”賈放向三皇子比劃了那日親眼所見的火銃，“這麽長，大概這般粗細……”
他向三皇子詳細解說了火銃的特點，每次使用之後便需填充，否則便無法再用，而填充之前是擒住凶手的最好時機，隻是需防凶徒身上佩有利器等等。
三皇子聽得恍然大悟，便道：“如此便簡單了。子放一言，實在是解我一兩個月來的疑惑……”
其實他如果早些從這火器上著手，關閉城門，嚴禁攜帶類似物品的人出城，又或是在京城裏搜查類似物品，懸賞邀人出首，此時恐怕早有線索了。這位三皇子，終究是膠柱鼓瑟，竟白花了那麽多辰光，盡皆浪費在榮府門口了。
皇帝在一旁卻依舊沒有多少好臉色，寒聲道：“可以了，你還是好好地回你的刑部，繼續查案去。我與放兒還有話說。”
三皇子隻得叩謝父皇，轉身欲離去。冷不丁一直守在後麵的賈赦笑著說了一句：“三殿下的消息真是靈通。我三弟昨晚剛到，榮府裏知道的人都沒幾個，三殿下竟然都知道了。”
這句話看似無心，其實直指三皇子四處安插釘子，打聽消息。
三皇子聽了一驚，慌忙向皇帝陛下那個方向看去。豈止他此舉卻是此地無銀三百兩了。老皇帝仰天長歎一聲，道：“你快回去吧，朕這裏，暫時真的用不著你。”
三皇子這才灰溜溜地出了榮府的正門，望著門外烏泱泱候著的刑部官員和五城兵馬司衙役，這位代理監國皇子隻能強裝出一副手握重要情報的模樣，手一揮道：“已有重要進展，快隨我回刑部去。”
*
榮禧堂內，老皇帝與賈放對視了一眼，皇帝陛下無奈地長歎了一聲。
“放兒，帶朕遊園！”
賈放心知這位皇帝陛下是想找個清淨的地方，和自己說說話，連忙向賈赦做了一個手勢，賈赦會意，立即吩咐下去清場，約束住榮寧二府所有的仆下，將榮府通往大觀園的路徑全部封閉。整座大觀園中，隻有皇帝陛下與賈放在前頭走著，另外還有一群侍衛在後頭跟著。
這些侍衛也都嚇怕了——京裏出了這麽多的事，誰都怕禍事再引到眼前的九五之尊身上。
皇帝卻背著手，焦躁地向前走，一麵走一麵道：“老三是個蠢貨，真是個蠢貨——”
“他若有你一般機靈……唉！”
眼看這老皇帝把話題往自己身上引，賈放隻得在一旁說點兒好聽的：“依小臣看來，三殿下辦事勤勉，隻是剛剛上手，還不怎麽得要領……”
皇帝陛下依舊生氣，道：“你這說的，和朕不是一個意思嗎？”
賈放：……好像是的。
“在這之前，朕覺得最穩妥的人是老二，他看似平庸，但是行事往往取中庸之道，向來無甚大差錯，對你在南方的新政也能熱心支持，更兼手足情重。若是他日後即位，必定能顧念照料你們這些兄弟，可惜竟折在一個情字上……”
老皇帝說到這裏，無奈的揚起臉，閉上了眼。在這一刻他老態畢現，脆弱而傷感，似乎再一次想起了聆聽太子死訊時的震驚與無奈。
但老皇帝對太子的評價也令賈放頗為吃驚——中庸而穩妥確實可能會是人君的一項長處，但賈放沒想到，老皇帝看重的，卻是太子對幾個兄弟都還不錯。
“現下換做了老三，老三心性剛毅，百折不回，不達目的不會罷休，但是卻不夠聰明，如今再多加一條，不擇手段，朕若在時，他還會收斂，待到朕不在了，無人製得住他的時候，天知道他會如何……”
賈放遙想了一下，覺得老爹的擔心不無可能，但是身在他這位置，卻是不便對三皇子做出評價。
“朕這麽多兒子，老大剛烈率直，老二多情軟弱，老三……隻能說他勇往直前，老四拘於眼前細務，老五不用說了，而你卻……”
皇帝陛下非常簡短地點評了一下他所有的兒子，到了賈放這裏，卻隻能住了口，長歎一聲，隨後停下腳，轉身凝望著賈放，眼中雖然傷感畢現，卻有殷殷相詢之意，似乎在問：你以前做過的選擇，難道真的不會改嗎？
這個……
賈放隻得顧左右而言他，問眼前的老人家：“大殿下如今身在何處？”
“老大回南邊去了。”皇帝陛下歎了一口氣，道，“他聽說你出事之後急得要命，再三請命要去找你，但朕還是打發他回南邊去了。朕要他訓兵，三年之內，在南方大營訓出五萬精兵出來。”
原來大皇子回南邊訓兵去了。
平南大營軍務糜爛，所幸皇帝陛下的要求也沒有提得太高，隻說要訓五萬精兵——隻是，這是為什麽呢？賈放在心裏暗暗琢磨，難道皇帝覺得日後南方會有戰事？
“陛下，小臣亦想向您請命，今日之後，小臣便想動身前往南方，做完小臣在南方還未做完的事。”
當日賈代善也是這麽對他說的，甚至讓他不要在京久留，直接留在南方，竟未竟之業。隻有他把該做的事都一一做成，才能保護那些他最看重的人們，保證他們的安全。
賈放說這話的時候，好似能看見水憲就在自己麵前，他這其實也是在對水憲說：他不是一個一味出世而冷漠的人，他所做的一切，其實都是為了這世上他所有的牽絆……除此之外，他沒有屬於自己的私欲。
老皇帝定定地望著賈放，看了半晌，終於仰天長歎一聲：“朕的兒子們那……都大了，各有各的想法。”
“你不知道朕此刻多想勉強你改變心意，隻是朕知道朕的勉強其實就從來沒有真正成功過？”
老皇帝定定地望著賈放那張年輕的麵孔，似乎透過這張麵孔，便見到了那個和少年一樣頑強而執拗的女人，那個到死也不願像籠中鳥一樣被他養著的女人。
“這個世界是朕的，也是你們的。”
“但歸根到底會是你們的。”
賈放卻想起水憲說的，這京裏，除了他的大觀園，和水憲的小園，應當還有第三座類似的園子。沒準那兩枚“火器”就是打那兒來的。
或許是這火器的發展遇到了瓶頸，在京中出現的，始終就隻有兩枚火器，使用操作上也存在一些問題。對方可能也眼饞賈放這邊瀟湘館的知識儲備，又或是料定賈放也會為了研發這些火器而努力，所以半路打劫李青鬆，想將他送去水憲身邊的書本子都搶去。
但是陰差陽錯，賈放送了一批空白的書本子過去，反而唬住了對方，以為賈放發現了他們的企圖；又或是猜想沒有賈放在，這些書本子根本就沒法閱讀。
如此一來，賈放與大觀園這裏，就暫時安穩一些。
當晚，賈放歇在榮禧堂的耳房裏。一應飲食起居全部由史夫人和孫氏親自動手，弄得賈放怪不好意思的。
第二日早間，皇帝陛下來了。
皇帝陛下白龍魚服，隻帶了老戴和幾個隨從，天不亮就從京郊離宮出發。一大早出現在榮國府門房麵前的時候，門房完全不知對方是什麽人，循例要了帖子，送進榮禧堂去。不多時，賈赦就帶著賈放衝了出來，要拜的時候被皇帝陛下製止住，二話不說，帶著兩個年輕人，先去榮禧堂中看望賈代善。
賈代善萬萬沒想到陛下親至，勉強起身要拜的時候被這位九五之尊按在榻上。
賈放與賈赦趕緊退下，讓他們君臣好好聊一聊。
賈赦瞅瞅賈放：“陛下怕是掛心得很，所以特地趕來看你。”
賈放也找不到別的理由了，想想皇帝陛下這兩年對自己的態度，賈放確實沒有什麽好抱怨的。若刨除他九五之尊的身份，這位確實就是個舐犢情深的老人。
此前老皇帝剛剛經曆了一次白發人送黑發人，此刻一旦聽說小兒子無恙歸來，立馬不管不顧地微服前來，要親眼好好瞧瞧他。賈放衝這份父子情義，便下定決心，這次不能和上回那樣，掉頭就走，不給對方半分麵子了。
至少可以好好聊一聊，了解一下皇帝的心裏都在想什麽。以及太子、賈代善，他與水憲經遭遇火器的事，這位老皇帝知道多少內情。
沒過多久，皇帝陛下從賈代善房中出來，背著手站在賈放麵前。賈放不得已，上前大禮參拜，一轉臉卻發現賈赦不知什麽時候竟然溜了，留他們父子二人說話。
皇帝陛下的眼神在賈放身上轉了又轉，終於命他起來，扶著他的手道：“回來就好——”
賈放對這份親切還是不大習慣，諾諾地應著，低著頭卻看見了皇帝手背上一大片老人斑。他還從來不知道皇帝陛下竟然這麽老了，吃驚之下竟然抬起頭，看了看這位父親斑白的鬢角，眼中不禁流露出幾分傷感。
賈放這番真情流露讓皇帝看在眼裏，這位竟然心頭稍慰，咳嗽了幾聲，開口問：“這些日子，你都和那個姓水的小子待在一處？”
水憲到了皇帝陛下口中，就成了“姓水的小子”，而且口氣有點兒酸。似乎這位當爹的在吃醋，埋怨賈放為何不要親爹的庇護，反而跟個別的小子跑了。
賈放隻得硬著頭皮解釋：“情勢所逼，而且北靜王確實因為小臣而受了傷。”
皇帝聽說，這才算是放過了兩人，不再細問。
初夏的清晨，天氣很好，碧藍的天空中勾著一絲一絲的雲。連帶榮禧堂跟前種植的幾株鬆柏也極是精神。
誰知忽聽外頭一陣喧嘩。皇帝陛下立即皺緊了眉頭，賈放卻茫然不知所為何事。
隻見賈赦匆匆進來，衝皇帝就行了一禮，道：“啟稟皇上，是三殿下。三殿下說是知道三弟……”
賈赦叫慣了“三弟”，直到話出了口，才想起來賈放其實是天潢貴胄，不是他可以隨便呼來喝去的老三，突然一陣尷尬，頓了頓，才繼續說，“……已經回到了府中，要請三弟前往刑部堂上問話……”
賈放昨天傍晚到的榮府，今兒一大早，三皇子已經得到消息，而且趕到榮府這邊過來。
此刻賈放與賈赦眼神一對，兩人心照不宣，知道這位三皇子手伸得很長，怕是榮府裏也埋了眼線。
還有另一種細思恐極的猜測——賈放昨日抵達榮府，榮府第一時間將這消息報給了城外的離宮。除此之外，賈放隻在府中接觸了寥寥幾位親信，這些人絕不至於泄露他的行蹤。
那麽，三皇子可能是在城外離宮也安插了人手。
不管實情為何，一得到消息，三皇子就匆匆趕過來了。
賈放與賈赦都不敢說話，這邊老皇帝聞言便獰笑一聲，道：“放他進來。”
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三皇子在榮府外守候著，相當焦躁。
他從先太子手中接過了監國重任，現在正做得風生水起。為難他的，卻始終是太子等人遇刺的那一件懸案。
原本三皇子不用親力親為，但是他念著自己是掌管刑部、查案起家的，如果本職都做不好，如何能服眾？
之前太子遇刺，尤其是賈放和水憲遇襲之事給京城百姓帶來了極大的困擾。百姓們不知怎麽得知那種會噴火的武器名叫“火銃”，於是京裏人對付小兒夜啼都改成了：“再哭，再哭會有火銃來打你。”
可見這種恐怖的火器給百姓們帶來了巨大的心理陰影。三皇子隻道是能解決這樁案子，便能穩住京中民心，證明自己比太子更強，將來便能名正言順地接過那儲君之位。他一念及此便執著無比。
賈放與水憲遇襲之後便莫名失蹤，三皇子覺得一定有古怪，才會在收到賈放消息的第一時間就趕到榮府來，要將賈放在榮府堵個正著，然後帶去刑部堂上，讓他好好拷問出。
誰知這榮府油鹽不進，和上回一樣，將三皇子擋在府外。門房說是要去通報，不久卻將榮府世子賈赦帶了出來。
三皇子一見到賈赦就回憶起鼻梁挨拳的酸爽，情不自禁地向後退了一大步。
誰知這次賈赦卻異常恭敬，拱手行禮之後方道：“三殿下，裏麵請。”一個字都沒多說，直接請他進府。
三皇子心想：這回榮府終於認清了大勢。賈放沒病沒災，好端端地回了榮國府，不像上回榮國公那樣受傷臥病——賈放有什麽理由拒絕前往刑部大堂？
他當即也朝賈赦拱手道：“還是小公爺識時務。”
賈赦便笑了，笑得有點兒促狹。三皇子不管這些，大搖大擺地邁入榮府，直奔榮禧堂。在榮禧堂跟前他見到了賈放的身影，便春風得意地上前道：“子放，你無恙歸來這真是太好了，本王一直在惦記著你，這不想請你……”
他的眼光掃及賈放身邊一人，口中還沒說出來的話就直接從中斷絕。
三皇子雙膝一軟，跪在地上喊了一聲：“父皇——”
他現在總算曉得為啥賈赦會衝他笑了。他家老子現在就在榮禧堂裏等著他。
“老三，”皇帝陛下讓他起來，“別總是這麽多禮，都是一家子，跪來跪去地好沒意思。”
三皇子依言起身，心頭壓力稍減。誰知皇帝陛下伸手招招，把賈放招來，對三皇子道：“你知道這位是什麽人嗎？”
三皇子上下牙齒有點兒打戰，心裏緊張：難道父皇打算讓賈放的身份昭雪天下，公開他是皇家血脈的身份，讓他擁有繼承權，也來和自己爭這太子之位？
“這位是苦主！”皇帝陛下輕輕拍著賈放的脊背說道，“而這一座宅院，乃是苦主的家。”
老皇帝對三皇子滿臉的不待見，道：“你上苦主的家裏來，卻還撒潑耍橫，將苦主當犯人般使喚，你要朕如何器重你，如何將這儲君之位安心傳給你？”
三皇子則一副誠心受教的模樣，重新跪下，頭點地連連磕了十幾個響頭，高聲道：“兒臣謝父皇指點——”
賈放在一旁見看著三皇子那額頭一點點地紅腫起來，心裏難免感慨萬千——大家都不容易啊！
好不容易連老皇帝也看不下去了，冷淡地道：“起來吧！老三，你若有什麽想問的，就在這裏問賈放。”
三皇子二話不說爬起身，衝賈放一禮行下：“子放助我！”
賈放也連忙還禮，禮畢仔細看那三皇子的眼神裏，終究是有一點點的怨意。
“子放，此案事關重大，你覺得有何線索可查的？”三皇子怨歸怨，在父皇麵前，依舊老老實實地請教公事。
“此案的關鍵，在於那兩枚火銃……”賈放向三皇子比劃了那日親眼所見的火銃，“這麽長，大概這般粗細……”
他向三皇子詳細解說了火銃的特點，每次使用之後便需填充，否則便無法再用，而填充之前是擒住凶手的最好時機，隻是需防凶徒身上佩有利器等等。
三皇子聽得恍然大悟，便道：“如此便簡單了。子放一言，實在是解我一兩個月來的疑惑……”
其實他如果早些從這火器上著手，關閉城門，嚴禁攜帶類似物品的人出城，又或是在京城裏搜查類似物品，懸賞邀人出首，此時恐怕早有線索了。這位三皇子，終究是膠柱鼓瑟，竟白花了那麽多辰光，盡皆浪費在榮府門口了。
皇帝在一旁卻依舊沒有多少好臉色，寒聲道：“可以了，你還是好好地回你的刑部，繼續查案去。我與放兒還有話說。”
三皇子隻得叩謝父皇，轉身欲離去。冷不丁一直守在後麵的賈赦笑著說了一句：“三殿下的消息真是靈通。我三弟昨晚剛到，榮府裏知道的人都沒幾個，三殿下竟然都知道了。”
這句話看似無心，其實直指三皇子四處安插釘子，打聽消息。
三皇子聽了一驚，慌忙向皇帝陛下那個方向看去。豈止他此舉卻是此地無銀三百兩了。老皇帝仰天長歎一聲，道：“你快回去吧，朕這裏，暫時真的用不著你。”
三皇子這才灰溜溜地出了榮府的正門，望著門外烏泱泱候著的刑部官員和五城兵馬司衙役，這位代理監國皇子隻能強裝出一副手握重要情報的模樣，手一揮道：“已有重要進展，快隨我回刑部去。”
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榮禧堂內，老皇帝與賈放對視了一眼，皇帝陛下無奈地長歎了一聲。
“放兒，帶朕遊園！”
賈放心知這位皇帝陛下是想找個清淨的地方，和自己說說話，連忙向賈赦做了一個手勢，賈赦會意，立即吩咐下去清場，約束住榮寧二府所有的仆下，將榮府通往大觀園的路徑全部封閉。整座大觀園中，隻有皇帝陛下與賈放在前頭走著，另外還有一群侍衛在後頭跟著。
這些侍衛也都嚇怕了——京裏出了這麽多的事，誰都怕禍事再引到眼前的九五之尊身上。
皇帝卻背著手，焦躁地向前走，一麵走一麵道：“老三是個蠢貨，真是個蠢貨——”
“他若有你一般機靈……唉！”
眼看這老皇帝把話題往自己身上引，賈放隻得在一旁說點兒好聽的：“依小臣看來，三殿下辦事勤勉，隻是剛剛上手，還不怎麽得要領……”
皇帝陛下依舊生氣，道：“你這說的，和朕不是一個意思嗎？”
賈放：……好像是的。
“在這之前，朕覺得最穩妥的人是老二，他看似平庸，但是行事往往取中庸之道，向來無甚大差錯，對你在南方的新政也能熱心支持，更兼手足情重。若是他日後即位，必定能顧念照料你們這些兄弟，可惜竟折在一個情字上……”
老皇帝說到這裏，無奈的揚起臉，閉上了眼。在這一刻他老態畢現，脆弱而傷感，似乎再一次想起了聆聽太子死訊時的震驚與無奈。
但老皇帝對太子的評價也令賈放頗為吃驚——中庸而穩妥確實可能會是人君的一項長處，但賈放沒想到，老皇帝看重的，卻是太子對幾個兄弟都還不錯。
“現下換做了老三，老三心性剛毅，百折不回，不達目的不會罷休，但是卻不夠聰明，如今再多加一條，不擇手段，朕若在時，他還會收斂，待到朕不在了，無人製得住他的時候，天知道他會如何……”
賈放遙想了一下，覺得老爹的擔心不無可能，但是身在他這位置，卻是不便對三皇子做出評價。
“朕這麽多兒子，老大剛烈率直，老二多情軟弱，老三……隻能說他勇往直前，老四拘於眼前細務，老五不用說了，而你卻……”
皇帝陛下非常簡短地點評了一下他所有的兒子，到了賈放這裏，卻隻能住了口，長歎一聲，隨後停下腳，轉身凝望著賈放，眼中雖然傷感畢現，卻有殷殷相詢之意，似乎在問：你以前做過的選擇，難道真的不會改嗎？
這個……
賈放隻得顧左右而言他，問眼前的老人家：“大殿下如今身在何處？”
“老大回南邊去了。”皇帝陛下歎了一口氣，道，“他聽說你出事之後急得要命，再三請命要去找你，但朕還是打發他回南邊去了。朕要他訓兵，三年之內，在南方大營訓出五萬精兵出來。”
原來大皇子回南邊訓兵去了。
平南大營軍務糜爛，所幸皇帝陛下的要求也沒有提得太高，隻說要訓五萬精兵——隻是，這是為什麽呢？賈放在心裏暗暗琢磨，難道皇帝覺得日後南方會有戰事？
“陛下，小臣亦想向您請命，今日之後，小臣便想動身前往南方，做完小臣在南方還未做完的事。”
當日賈代善也是這麽對他說的，甚至讓他不要在京久留，直接留在南方，竟未竟之業。隻有他把該做的事都一一做成，才能保護那些他最看重的人們，保證他們的安全。
賈放說這話的時候，好似能看見水憲就在自己麵前，他這其實也是在對水憲說：他不是一個一味出世而冷漠的人，他所做的一切，其實都是為了這世上他所有的牽絆……除此之外，他沒有屬於自己的私欲。
老皇帝定定地望著賈放，看了半晌，終於仰天長歎一聲：“朕的兒子們那……都大了，各有各的想法。”
“你不知道朕此刻多想勉強你改變心意，隻是朕知道朕的勉強其實就從來沒有真正成功過？”
老皇帝定定地望著賈放那張年輕的麵孔，似乎透過這張麵孔，便見到了那個和少年一樣頑強而執拗的女人，那個到死也不願像籠中鳥一樣被他養著的女人。
“這個世界是朕的，也是你們的。”
“但歸根到底會是你們的。”