這日武元縣衙開堂公審劉家族長劉士翰、劉家上任縣吏劉士林與劉家現任縣吏劉名化。
縣裏去旁聽的人不少，怎麽說劉家都是大家，把持一縣錢糧多年——現在的縣尊大人有這個魄力敢動劉家，本身就是一件稀罕的事。
除了瞧熱鬧的平頭百姓，來的還有很多縣裏的大糧戶。之前他們對劉家深信不疑，認為這次匪患過去，上頭對袁大人和賈大人的處罰下來，這武元縣地方上就能回歸從前，他們能拿回失去的田，也隻用交以前交的那一點點稅。
但是公審一開始，縣尊大人親自宣讀律例，向百姓解釋以“飛灑”“隱田”“詭寄”這類的手法因何違背國家律令，又應當如何懲罰。
袁化這律令一念，縣衙跟前跪下一片。好多糧戶口口聲聲地道：“青天大老爺，我等也不知竟有這般嚴重，都是劉士林/劉名化欺騙我等，求大老爺明鑒！”
這些糧戶自然知道以這等手法不合國家法紀，但是胥吏們從來不會告訴他們違法犯紀的成本有多高，後果有多嚴重。現在一旦聽清楚，一個個便都嚇怕了。
袁化便擺出一副父母官的姿態：“原本見違法規避糧賦徭役者甚眾，本縣著實心痛不已。今日方知乃是縣衙中的狡吏把持地方，欺上瞞下，騙爾等行此違紀之事，並從中收取好處。”
一聽袁老爺說起這個，糧戶們紛紛醒悟，順著袁老爺的話，一起指責劉家，當時收了自己多少的好處。
除了這些大糧戶之外，在縣衙外旁聽公審的，還有一群在“丈田”之後占了便宜，搶到了隱田，或者從舉子、生員這樣的豁免戶手中領到了田種的農戶，一聽縣尊大人解說，登時得意非常——我按律繳糧我驕傲，可不比那些偷逃糧賦徭役的。
這邊看看大眾的情緒差不多了，這時，李師爺來到堂上，宣讀了縣吏劉名化的證詞。證詞之中，指劉家的族長劉士翰與劉家上一輩的錢糧書吏劉士林心懷怨望，詛咒縣尊，並且在縣中散布流言，說是匪患是因縣尊袁化而起。
糧戶們恍然大悟：原來劉家說的隻是流言，並沒有什麽根據。
誰知後麵還有猛料，李師爺繼續念劉名化的供詞，念到劉家策劃放火燒了縣衙，將縣衙中丈田後新製的魚鱗冊銷毀，將地契的留檔全部燒毀，逼迫縣尊宣布所有新頒發的地契作廢，一切土地歸屬，以此前丈田之後劉家編製的魚鱗冊為準。
李師爺一邊念，跪在大堂上的劉士翰與劉士林便回頭去看劉名化。如果眼神真的能變成刀，那麽劉名化身上早已千瘡百孔。
可是劉名化心裏也很委屈啊——這一番話不是他自己招供招出來的，而是縣衙的人先調查出來了再讓他供認，他……他還有什麽好說的？
大糧戶們早就聽過劉家的承諾，此刻聽說了這種承諾，竟然是依托在火燒縣衙這種十惡不赦的大罪之上，早已嚇昏了頭，一個個在堂下先為自己求起情來了。
“縣太爺，這都是劉家自說自話，跟咱們無關那！”
“是呀，我等草民可從不知道劉家背後竟動的這種大逆不道的心思，萬萬不敢與劉家同流合汙的……”
劉家這火燒縣衙的打算，不僅嚇壞了大糧戶們，還激怒了另一批人——就是那一批在土地重新分配的過程中獲得了利益，獲取了新的田地，並承諾了會按照律法上繳糧賦的那部分農戶。
俗話說，斷人財路如殺人父母。這劉家要讓一切回歸從前，在維護了大糧戶的利益的同時，也一樣斷了這些小糧戶的財路。
堂下聽著的一個個便都急紅了眼，高聲怒罵著。甚至有人眼瞅著堂上的衙役沒留意，便衝進了武元縣的大堂，抓住劉士翰劉士林他們幾個，就是一陣撕扯。
待到衙役將這些衝進公堂的鄉民驅逐出去，劉士翰與劉士林等人已經被撕得頭發散亂，一個個如同蓬頭鬼似的。以前劉家族長、族老的尊嚴早已無影無蹤。
袁化登時一拍驚堂木：“關於此事，爾等還有什麽好說的？”
劉士翰被一頓撕扯，受了驚嚇，此刻一個字都說不出來；但是那久在公堂之上，見識過這種場麵的劉士林卻頂住了壓力，嘶聲道：“縣太爺，難道現在，說話也是犯罪了嗎？”
袁化頓時一噎。
劉士林繼續說：“小人肖想了一下隔壁錢莊裏放著的銀兩，是否就犯了偷盜搶劫之罪？肖想了一下鄰家水靈靈的閨女，是否就等同於犯了那見色起意強迫她人之罪？袁大人，請您指出來，這朝廷律例上，哪裏寫著這一條？”
袁化與刑名師爺李有為看了一眼，兩人都感到有點兒棘手。
縣裏對劉士翰劉士林的指控是“密謀”火焚縣衙，已經有了供詞與人證。但是劉士林非把這說成了是“肖想”，也就是隻想了想，根本沒有動手實施犯罪，要是這樣也能定罪，這普天之下，可以進大牢的人便多了去了。
然而縣衙外頭的閑人們卻聽不懂這個，一群人隻往外吆喝：“快聽，那劉士林一把年紀了，還在肖想劉家隔壁的大閨女——你們誰快去知會一聲，別讓這老色鬼得逞！”
劉士林聽見了，也忍不住嘴角一抽，抬起眼直視袁化，那意思就是：你看看，你治下的百姓，都是這樣的愚民。你一聰明人，為何要和聰明人過不去。
袁化登時奮力回瞪一眼，似乎在說：就是因為這世上你這樣的“聰明人”太多，因此要有人出麵維護天理公道，才有了這種場合，才有了這樣的公審。
劉士林發髻都被扯散了，此刻蓬頭垢麵地跪在堂上，卻依舊懶洋洋地笑，臉上寫滿了“你奈我何”的快意。若不是袁化心裏有數，恐怕早就被這家夥的笑容逼瘋了。
這時李師爺過來向袁縣令請示：“是否宣那人……那人上堂？”
袁縣令點點頭，用憐憫的目光看看劉士林。
於是李師爺高聲宣：“宣證人劉立興上堂！”
劉士林聽見這個名字，渾身一震，臉立刻白成一張紙。隨即他眼中出現恨色：那個小子，那個叛出家門的年輕人，如果劉家沒有好下場，那他也一定不會有好結果……
聽見這個名字，多少知曉些劉家內情的鄉民們一時也聳動起來。話說，這劉立興的輩分和劉士翰劉士林差了不知道多遠，如今劉家這是……起了內訌，自己人指證自己人嗎？
若是如此，這劉立興豈不是以下犯上，以小輩之身，指證長輩，指證家族，這種事若是能讓它發生，倫常何在？
說話間，劉立興便上堂拜見縣尊，雙膝跪下之後，從懷裏掏出一本冊子，遞給李師爺，道：“小民劉立興，今日上堂，便是獻上這一本十年前劉家隱匿的魚鱗冊，作為呈堂證供。”
十年前武元縣衙就失過一次火，在那場大火之中，存放在縣衙中的檔案與魚鱗冊被燒。人人都傳說劉家手裏還留了一本，但誰也沒有證據。
如今這本魚鱗冊，卻被劉立興獻到了堂上。
於是人人都開始了聯想。
這劉士林剛剛才說過，他密謀火燒縣衙，銷毀縣衙中留存的魚鱗冊與地契隻是一種“肖想”，並非已經實施了犯罪，因此定不得罪。
可是轉眼就出來了劉家自己人作為證人，拿出了十年前那場縣衙大火之後，劉家隱匿在手裏的魚鱗冊。
頓時所有人都開始聯想：誰說這劉士林隻是想想而已呢？
那邊李師爺接了魚鱗冊，假模假樣地拿去驗了一通，然後“驚訝”地對縣尊袁化說：“哎呀，大人，這真的是十年前縣裏被燒毀魚鱗冊的副本，有縣裏的印鑒在上麵。”
一時眾人大嘩，馬上人人都能當縣老爺斷案了：“十年前，十年前定是劉家放火燒了縣衙！”
“不然還能有誰？這不還留了副本在自己手裏嗎？”
這時，劉立興突然俯身向袁縣令拜了一拜，大聲道““小民惟願大人對劉家網開一麵。劉家並非人人有所企圖。當年之事，參與者也隻有寥寥數人，望大人明鑒！”
袁化點頭，道：“這是當然。本縣的職責，便是罪有罪之人，而切忌牽扯無辜。”
劉立興這才起身，得了縣尊允許，站在大堂的一邊。
劉士林跪在地上咬牙切齒，突然衝這個太侄孫就啐了一口道：“你別以為你會有什麽好下場——丈田的時候你全程都在，若論犯事你也頭一個跑不掉。”
堂下頓時有人道：“你們瞧，這劉家的族老，竟然不想著維護自家的子弟——”
“這時當然的，你沒瞧見那劉家的子弟大義滅親，上來告發了自家的族老嗎？”
“攤上這種族老，年輕後生想告發出首，怕也是人之常情。”
劉立興則麵無表情，站在一旁，漠然望著自家的太叔祖——他根本就不是什麽汙點證人，他從進入武元縣衙的第一天起，就已經與“滴翠亭”搭上了關係。劉家做的一切，其實都是通過他，點點滴滴地匯總到“滴翠亭”那裏的。
他最初的想法，隻是不想讓劉家連累了娘和妹妹而已。
但在劉家把他妹妹強嫁去趙家的那一天，劉立興姓的這個“劉”字，已經和劉士翰劉士林他們的“劉”姓，再也沒有什麽關係了。
一時袁化袁老爺又宣了好多“人證”上堂，問清楚了十年前的那樁“火殺縣衙”案。
誰也沒想到這次公審的走向，很多人都等著看縣太爺審出劉家“通匪”之罪的，誰料到審出了十年前的陳年舊事，將劉家貪贓枉法，借勢斂財的罪證坐得實實的。
最後，袁老爺大聲問劉家幾人：“爾等還有什麽想說的？”
回應他的，隻有沉默，以及縣衙外不少小糧戶憤怒的呼聲。
“若是你們知道什麽，能夠為本縣排憂解難的，或者出首告發其他有切實罪證之人，本縣念在劉士林、劉名化兩位，在本縣操勞多年的份上，或可對你們網開一麵，從輕發落。“
袁化走到三劉麵前，輕聲說道。
三劉都直挺挺地跪著，劉士翰低著頭，劉士林使勁兒繃著臉，而劉名化目光遊移，一直在往兩個叔父那裏溜。
然而劉士翰劉士林不做聲，劉名化自己做聲也沒什麽用。
袁化便歎了一口氣，搖搖頭，道：“看起來，三位是鐵了心，其他什麽都不肯招了？”
劉士翰閉著眼歎了一口氣，而劉士林則道：“縣尊大人說什麽，草民不明白。”
袁化點點頭，道：“本縣明白了。”
他抬頭，喚過幾個衙役，道：“證據確鑿，先將人犯押入大牢。”
衙役們將劉士翰和劉士林從地麵上毫不費力地拽起來，這時劉家的兩個族老都在往外看。其中劉士林捕捉到了某個人的眼神，對了一眼，然後露出了乞求之色。
隨即三劉都被押了下去。
武元縣衙跟前，早先與劉士林對視了一眼的，正是趙家家主趙四強。兩家婚姻未成，趙四強也怨氣不小，但是此刻見到劉家的族老明知自己身犯重罪，竟然也還硬挺著不肯把趙家招出來，那就是在拚命表態，求趙家拉劉家一把，城破之日，不要讓劉家太慘。
趙四強頭一低，就從人群裏擠了出去。他心裏很清楚，劉家這是拚了命在保趙家。
但未必就意味著趙家要回報劉家——反正劉家兩個老不死以後不死在牢裏也會死在法場上。兩個死人的請求，即便答應了也不會再給趙家帶來什麽好處。
趙四強不免得意，甭管到時他需不需要護佑劉家，但從現在來看，一切如常——趙家的秘密還好好地隱藏著。
縣裏轟轟烈烈地舉行公審，卻隻是審的劉家之前的那些破事，與通匪無關。
剛好之前劉家和趙家破了一門親事，撕破了臉，便越發不會有人懷疑劉家與趙家的關係。
趙四強想到這裏，越發的滿意。
武元縣城下，山匪的第一波攻勢退去，眼見著人人都開始放鬆警惕，城外的百姓正在將此前搬進縣城救急的糧食再搬回城外去，那些村寨被燒被毀的已經開始急吼吼地重建家園。
人人都以為匪患已經在“英明神武的賈大人”和“勤勤懇懇的袁大人”的帶領下完全消弭了。
趙四強等待的正是這個機會。
當初劉家的族老說得對：賈放不能留在南方，而袁化不能留。
南方十個州，這麽多人的利益，足以讓他們孤注一擲，不達目的絕不罷休。
趙四強心知：這事已經誰也阻止不了了，他趙家也不能。再說他趙家算什麽？可能隻能算是這偌大棋盤上的一枚小棋子，戰局一起，便隻能突出一騎，衝鋒陷陣，從來都身不由己。
*
銅環三六這時也已經逃到了永安州附近，與大隊會合。他兀自後怕不已。
“你們是沒見過，一股幽藍色的火焰衝向空中，隨之是‘砰’的一聲巨響——我的耳朵幾乎都要聾掉了。”
雖然這次山匪們起事，打的就是銅環三六的旗號，但實際上銅環三六在山匪之中隻是一個小人物，連他說出來的話，都沒有什麽人信。
“是過年放炮那種響聲嗎？”有同伴問。
銅環三六登時“瞎”地噓了一聲，說：“就是在你耳朵旁邊響的炸雷。得虧我當時離得遠，那附近的幾十個兄弟，都被炸得屍骨無存。但那還算好的，最慘是那些被燒了半邊，偏偏又沒死，死不得活不得，連話也說不得，隻能看著旁人，求給一個痛快——”
“銅環三六！”登時有人怒喝一聲，“你這臭小子，別動搖軍心。”
“桃源寨去了八百人，最後隻回來四五百，你說我動搖軍心？”銅環三六心想，自己明明是山匪，軍心是個什麽東西？
“銅環三六，去帳外領十軍棍！”上頭盯著他，露出嘲諷的笑容，“還真把自己當一號人物了？”
於是，可憐的銅環三六隻能出帳，挨了十軍棍，一瘸一拐地回來，發現晚飯都被別人搶沒了，自己隻能生餓一夜。
“以後再也不敢說桃源寨的事兒了。”銅環三六嘟噥。
“之前沒人信你你偏還說，依我看啊，你這人就是嘴賤！”同伴嗆他一句，自行去睡。
銅環三六鬱悶非常，隻能忍著饑餓，死撐著閉上眼睛。他一閉上眼，腦海裏就出現桃源寨那個地方，真是一個奇怪的地方，處處都不同尋常。
銅環三六一點一點地回憶那些不凡之處，似乎也沒那麽餓了，但桃源寨這座寨子更加深刻地印在了他心裏。
第二天，山匪們集合，聚在一起約有四五千人的山匪，人口已經堪比一座山寨，再加上他們擁有各種不錯的裝備，實力已經堪比一對官軍了。
這時他們收到了上頭的號令：轉道，前往武元縣。
銅環三六大吃一驚：這是……又殺了個回馬槍，他……他可能又會見到桃源寨了？
縣裏去旁聽的人不少，怎麽說劉家都是大家，把持一縣錢糧多年——現在的縣尊大人有這個魄力敢動劉家，本身就是一件稀罕的事。
除了瞧熱鬧的平頭百姓，來的還有很多縣裏的大糧戶。之前他們對劉家深信不疑，認為這次匪患過去，上頭對袁大人和賈大人的處罰下來，這武元縣地方上就能回歸從前，他們能拿回失去的田，也隻用交以前交的那一點點稅。
但是公審一開始，縣尊大人親自宣讀律例，向百姓解釋以“飛灑”“隱田”“詭寄”這類的手法因何違背國家律令，又應當如何懲罰。
袁化這律令一念，縣衙跟前跪下一片。好多糧戶口口聲聲地道：“青天大老爺，我等也不知竟有這般嚴重，都是劉士林/劉名化欺騙我等，求大老爺明鑒！”
這些糧戶自然知道以這等手法不合國家法紀，但是胥吏們從來不會告訴他們違法犯紀的成本有多高，後果有多嚴重。現在一旦聽清楚，一個個便都嚇怕了。
袁化便擺出一副父母官的姿態：“原本見違法規避糧賦徭役者甚眾，本縣著實心痛不已。今日方知乃是縣衙中的狡吏把持地方，欺上瞞下，騙爾等行此違紀之事，並從中收取好處。”
一聽袁老爺說起這個，糧戶們紛紛醒悟，順著袁老爺的話，一起指責劉家，當時收了自己多少的好處。
除了這些大糧戶之外，在縣衙外旁聽公審的，還有一群在“丈田”之後占了便宜，搶到了隱田，或者從舉子、生員這樣的豁免戶手中領到了田種的農戶，一聽縣尊大人解說，登時得意非常——我按律繳糧我驕傲，可不比那些偷逃糧賦徭役的。
這邊看看大眾的情緒差不多了，這時，李師爺來到堂上，宣讀了縣吏劉名化的證詞。證詞之中，指劉家的族長劉士翰與劉家上一輩的錢糧書吏劉士林心懷怨望，詛咒縣尊，並且在縣中散布流言，說是匪患是因縣尊袁化而起。
糧戶們恍然大悟：原來劉家說的隻是流言，並沒有什麽根據。
誰知後麵還有猛料，李師爺繼續念劉名化的供詞，念到劉家策劃放火燒了縣衙，將縣衙中丈田後新製的魚鱗冊銷毀，將地契的留檔全部燒毀，逼迫縣尊宣布所有新頒發的地契作廢，一切土地歸屬，以此前丈田之後劉家編製的魚鱗冊為準。
李師爺一邊念，跪在大堂上的劉士翰與劉士林便回頭去看劉名化。如果眼神真的能變成刀，那麽劉名化身上早已千瘡百孔。
可是劉名化心裏也很委屈啊——這一番話不是他自己招供招出來的，而是縣衙的人先調查出來了再讓他供認，他……他還有什麽好說的？
大糧戶們早就聽過劉家的承諾，此刻聽說了這種承諾，竟然是依托在火燒縣衙這種十惡不赦的大罪之上，早已嚇昏了頭，一個個在堂下先為自己求起情來了。
“縣太爺，這都是劉家自說自話，跟咱們無關那！”
“是呀，我等草民可從不知道劉家背後竟動的這種大逆不道的心思，萬萬不敢與劉家同流合汙的……”
劉家這火燒縣衙的打算，不僅嚇壞了大糧戶們，還激怒了另一批人——就是那一批在土地重新分配的過程中獲得了利益，獲取了新的田地，並承諾了會按照律法上繳糧賦的那部分農戶。
俗話說，斷人財路如殺人父母。這劉家要讓一切回歸從前，在維護了大糧戶的利益的同時，也一樣斷了這些小糧戶的財路。
堂下聽著的一個個便都急紅了眼，高聲怒罵著。甚至有人眼瞅著堂上的衙役沒留意，便衝進了武元縣的大堂，抓住劉士翰劉士林他們幾個，就是一陣撕扯。
待到衙役將這些衝進公堂的鄉民驅逐出去，劉士翰與劉士林等人已經被撕得頭發散亂，一個個如同蓬頭鬼似的。以前劉家族長、族老的尊嚴早已無影無蹤。
袁化登時一拍驚堂木：“關於此事，爾等還有什麽好說的？”
劉士翰被一頓撕扯，受了驚嚇，此刻一個字都說不出來；但是那久在公堂之上，見識過這種場麵的劉士林卻頂住了壓力，嘶聲道：“縣太爺，難道現在，說話也是犯罪了嗎？”
袁化頓時一噎。
劉士林繼續說：“小人肖想了一下隔壁錢莊裏放著的銀兩，是否就犯了偷盜搶劫之罪？肖想了一下鄰家水靈靈的閨女，是否就等同於犯了那見色起意強迫她人之罪？袁大人，請您指出來，這朝廷律例上，哪裏寫著這一條？”
袁化與刑名師爺李有為看了一眼，兩人都感到有點兒棘手。
縣裏對劉士翰劉士林的指控是“密謀”火焚縣衙，已經有了供詞與人證。但是劉士林非把這說成了是“肖想”，也就是隻想了想，根本沒有動手實施犯罪，要是這樣也能定罪，這普天之下，可以進大牢的人便多了去了。
然而縣衙外頭的閑人們卻聽不懂這個，一群人隻往外吆喝：“快聽，那劉士林一把年紀了，還在肖想劉家隔壁的大閨女——你們誰快去知會一聲，別讓這老色鬼得逞！”
劉士林聽見了，也忍不住嘴角一抽，抬起眼直視袁化，那意思就是：你看看，你治下的百姓，都是這樣的愚民。你一聰明人，為何要和聰明人過不去。
袁化登時奮力回瞪一眼，似乎在說：就是因為這世上你這樣的“聰明人”太多，因此要有人出麵維護天理公道，才有了這種場合，才有了這樣的公審。
劉士林發髻都被扯散了，此刻蓬頭垢麵地跪在堂上，卻依舊懶洋洋地笑，臉上寫滿了“你奈我何”的快意。若不是袁化心裏有數，恐怕早就被這家夥的笑容逼瘋了。
這時李師爺過來向袁縣令請示：“是否宣那人……那人上堂？”
袁縣令點點頭，用憐憫的目光看看劉士林。
於是李師爺高聲宣：“宣證人劉立興上堂！”
劉士林聽見這個名字，渾身一震，臉立刻白成一張紙。隨即他眼中出現恨色：那個小子，那個叛出家門的年輕人，如果劉家沒有好下場，那他也一定不會有好結果……
聽見這個名字，多少知曉些劉家內情的鄉民們一時也聳動起來。話說，這劉立興的輩分和劉士翰劉士林差了不知道多遠，如今劉家這是……起了內訌，自己人指證自己人嗎？
若是如此，這劉立興豈不是以下犯上，以小輩之身，指證長輩，指證家族，這種事若是能讓它發生，倫常何在？
說話間，劉立興便上堂拜見縣尊，雙膝跪下之後，從懷裏掏出一本冊子，遞給李師爺，道：“小民劉立興，今日上堂，便是獻上這一本十年前劉家隱匿的魚鱗冊，作為呈堂證供。”
十年前武元縣衙就失過一次火，在那場大火之中，存放在縣衙中的檔案與魚鱗冊被燒。人人都傳說劉家手裏還留了一本，但誰也沒有證據。
如今這本魚鱗冊，卻被劉立興獻到了堂上。
於是人人都開始了聯想。
這劉士林剛剛才說過，他密謀火燒縣衙，銷毀縣衙中留存的魚鱗冊與地契隻是一種“肖想”，並非已經實施了犯罪，因此定不得罪。
可是轉眼就出來了劉家自己人作為證人，拿出了十年前那場縣衙大火之後，劉家隱匿在手裏的魚鱗冊。
頓時所有人都開始聯想：誰說這劉士林隻是想想而已呢？
那邊李師爺接了魚鱗冊，假模假樣地拿去驗了一通，然後“驚訝”地對縣尊袁化說：“哎呀，大人，這真的是十年前縣裏被燒毀魚鱗冊的副本，有縣裏的印鑒在上麵。”
一時眾人大嘩，馬上人人都能當縣老爺斷案了：“十年前，十年前定是劉家放火燒了縣衙！”
“不然還能有誰？這不還留了副本在自己手裏嗎？”
這時，劉立興突然俯身向袁縣令拜了一拜，大聲道““小民惟願大人對劉家網開一麵。劉家並非人人有所企圖。當年之事，參與者也隻有寥寥數人，望大人明鑒！”
袁化點頭，道：“這是當然。本縣的職責，便是罪有罪之人，而切忌牽扯無辜。”
劉立興這才起身，得了縣尊允許，站在大堂的一邊。
劉士林跪在地上咬牙切齒，突然衝這個太侄孫就啐了一口道：“你別以為你會有什麽好下場——丈田的時候你全程都在，若論犯事你也頭一個跑不掉。”
堂下頓時有人道：“你們瞧，這劉家的族老，竟然不想著維護自家的子弟——”
“這時當然的，你沒瞧見那劉家的子弟大義滅親，上來告發了自家的族老嗎？”
“攤上這種族老，年輕後生想告發出首，怕也是人之常情。”
劉立興則麵無表情，站在一旁，漠然望著自家的太叔祖——他根本就不是什麽汙點證人，他從進入武元縣衙的第一天起，就已經與“滴翠亭”搭上了關係。劉家做的一切，其實都是通過他，點點滴滴地匯總到“滴翠亭”那裏的。
他最初的想法，隻是不想讓劉家連累了娘和妹妹而已。
但在劉家把他妹妹強嫁去趙家的那一天，劉立興姓的這個“劉”字，已經和劉士翰劉士林他們的“劉”姓，再也沒有什麽關係了。
一時袁化袁老爺又宣了好多“人證”上堂，問清楚了十年前的那樁“火殺縣衙”案。
誰也沒想到這次公審的走向，很多人都等著看縣太爺審出劉家“通匪”之罪的，誰料到審出了十年前的陳年舊事，將劉家貪贓枉法，借勢斂財的罪證坐得實實的。
最後，袁老爺大聲問劉家幾人：“爾等還有什麽想說的？”
回應他的，隻有沉默，以及縣衙外不少小糧戶憤怒的呼聲。
“若是你們知道什麽，能夠為本縣排憂解難的，或者出首告發其他有切實罪證之人，本縣念在劉士林、劉名化兩位，在本縣操勞多年的份上，或可對你們網開一麵，從輕發落。“
袁化走到三劉麵前，輕聲說道。
三劉都直挺挺地跪著，劉士翰低著頭，劉士林使勁兒繃著臉，而劉名化目光遊移，一直在往兩個叔父那裏溜。
然而劉士翰劉士林不做聲，劉名化自己做聲也沒什麽用。
袁化便歎了一口氣，搖搖頭，道：“看起來，三位是鐵了心，其他什麽都不肯招了？”
劉士翰閉著眼歎了一口氣，而劉士林則道：“縣尊大人說什麽，草民不明白。”
袁化點點頭，道：“本縣明白了。”
他抬頭，喚過幾個衙役，道：“證據確鑿，先將人犯押入大牢。”
衙役們將劉士翰和劉士林從地麵上毫不費力地拽起來，這時劉家的兩個族老都在往外看。其中劉士林捕捉到了某個人的眼神，對了一眼，然後露出了乞求之色。
隨即三劉都被押了下去。
武元縣衙跟前，早先與劉士林對視了一眼的，正是趙家家主趙四強。兩家婚姻未成，趙四強也怨氣不小，但是此刻見到劉家的族老明知自己身犯重罪，竟然也還硬挺著不肯把趙家招出來，那就是在拚命表態，求趙家拉劉家一把，城破之日，不要讓劉家太慘。
趙四強頭一低，就從人群裏擠了出去。他心裏很清楚，劉家這是拚了命在保趙家。
但未必就意味著趙家要回報劉家——反正劉家兩個老不死以後不死在牢裏也會死在法場上。兩個死人的請求，即便答應了也不會再給趙家帶來什麽好處。
趙四強不免得意，甭管到時他需不需要護佑劉家，但從現在來看，一切如常——趙家的秘密還好好地隱藏著。
縣裏轟轟烈烈地舉行公審，卻隻是審的劉家之前的那些破事，與通匪無關。
剛好之前劉家和趙家破了一門親事，撕破了臉，便越發不會有人懷疑劉家與趙家的關係。
趙四強想到這裏，越發的滿意。
武元縣城下，山匪的第一波攻勢退去，眼見著人人都開始放鬆警惕，城外的百姓正在將此前搬進縣城救急的糧食再搬回城外去，那些村寨被燒被毀的已經開始急吼吼地重建家園。
人人都以為匪患已經在“英明神武的賈大人”和“勤勤懇懇的袁大人”的帶領下完全消弭了。
趙四強等待的正是這個機會。
當初劉家的族老說得對：賈放不能留在南方，而袁化不能留。
南方十個州，這麽多人的利益，足以讓他們孤注一擲，不達目的絕不罷休。
趙四強心知：這事已經誰也阻止不了了，他趙家也不能。再說他趙家算什麽？可能隻能算是這偌大棋盤上的一枚小棋子，戰局一起，便隻能突出一騎，衝鋒陷陣，從來都身不由己。
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銅環三六這時也已經逃到了永安州附近，與大隊會合。他兀自後怕不已。
“你們是沒見過，一股幽藍色的火焰衝向空中，隨之是‘砰’的一聲巨響——我的耳朵幾乎都要聾掉了。”
雖然這次山匪們起事，打的就是銅環三六的旗號，但實際上銅環三六在山匪之中隻是一個小人物，連他說出來的話，都沒有什麽人信。
“是過年放炮那種響聲嗎？”有同伴問。
銅環三六登時“瞎”地噓了一聲，說：“就是在你耳朵旁邊響的炸雷。得虧我當時離得遠，那附近的幾十個兄弟，都被炸得屍骨無存。但那還算好的，最慘是那些被燒了半邊，偏偏又沒死，死不得活不得，連話也說不得，隻能看著旁人，求給一個痛快——”
“銅環三六！”登時有人怒喝一聲，“你這臭小子，別動搖軍心。”
“桃源寨去了八百人，最後隻回來四五百，你說我動搖軍心？”銅環三六心想，自己明明是山匪，軍心是個什麽東西？
“銅環三六，去帳外領十軍棍！”上頭盯著他，露出嘲諷的笑容，“還真把自己當一號人物了？”
於是，可憐的銅環三六隻能出帳，挨了十軍棍，一瘸一拐地回來，發現晚飯都被別人搶沒了，自己隻能生餓一夜。
“以後再也不敢說桃源寨的事兒了。”銅環三六嘟噥。
“之前沒人信你你偏還說，依我看啊，你這人就是嘴賤！”同伴嗆他一句，自行去睡。
銅環三六鬱悶非常，隻能忍著饑餓，死撐著閉上眼睛。他一閉上眼，腦海裏就出現桃源寨那個地方，真是一個奇怪的地方，處處都不同尋常。
銅環三六一點一點地回憶那些不凡之處，似乎也沒那麽餓了，但桃源寨這座寨子更加深刻地印在了他心裏。
第二天，山匪們集合，聚在一起約有四五千人的山匪，人口已經堪比一座山寨，再加上他們擁有各種不錯的裝備，實力已經堪比一對官軍了。
這時他們收到了上頭的號令：轉道，前往武元縣。
銅環三六大吃一驚：這是……又殺了個回馬槍，他……他可能又會見到桃源寨了？