從表象上看，這個時空的治理者是一群通過科舉考試層層選拔的精英官員，但實際上地方權力被一群名喚胥吏的小人物們把持。這些看似不起眼的小人物，究竟能作多大的惡，隻要看看原著中“葫蘆僧亂斷葫蘆案”時賈雨村身邊的門子，就可知一二。
胥吏們不像官員們，有朝廷發放的俸祿可拿，這些人一切收入都是“灰色”的。為了生存他們必須不擇手段，從各種漏洞中想盡辦法撈錢。此外他們也時常與當地縉紳聯手，與官員們身邊的幕僚聯手，一道欺上瞞下，謀取私利。
世上唯有北宋時的宰相王安石，曾經主張將“胥吏”這個職業納入國家正規官員的體係之中。
王安石在變法時主張提高胥吏僚屬的地位，並將胥吏納入支領國家薪餉的行列，也就是真正將胥吏納入“公職人員”的隊伍中，給予他們養活自身的薪俸，並希望儒家的“聖人教化”能夠約束這些胥吏的行為，讓他們對上級忠誠，為百姓們奉獻付出。
可惜王安石的變法隻持續了一小段時間，便告終結。舊黨在他離開之後把他的努力全部抹殺。胥吏依舊遊離在體製之外，把持著地方的基層細務卻沒有合理的收入來源，隻能依靠各種手腕來謀取私利。隻要他們的惡劣行為不被上頭發現，小吏們便能發家致富、魚肉鄉裏；可是上層官吏也會定期發起整肅胥吏的運動，清算罪行，並給予極其嚴厲的處罰。
因此地方官府中的胥吏還是一個高危職業。
賈放現在的做法與王安石當年相似。他也主張將在衙門服役的各種吏員和衙役納入薪酬支付體係之中，讓他們擁有合理的收入來源，同時強化這些人道德和法律意識，加強監管，並鼓勵民間監督，以嚐試扭轉南方各州縣基層工作的現狀。
但問題是，南方各州縣並不是桃源寨，不是賈放自己的領地。如果賈放要給衙門中的吏員和衙役發放薪酬，就必須要從當地現有的財政體係中支出。
所以賈放才上表建議，以南方各州縣為“試點”，嚐試將各縣當年征收的各種賦稅之中，截留一部分，發放給這些小吏，以試行這“高薪養廉”之法。
這即便是“試驗”也得上頭同意，因此賈放必須事先上表，而不能擅作主張。
夏省身看了賈放草擬的上表，點著頭道：“老夫能明白，你用的乃是當年王荊公之策，趨胥吏辦事之利，而避小人徇私之害。但是一下動南方十個州的所有縣，老夫恐你在監國太子那裏通不過。”
去年北方剛剛大旱了一場，來自南方的稅銀和賦糧現如今占了全國賦稅的一半；再加上朝廷在河工上花了不少錢，西麵國境上大軍依舊活躍，那軍餉就像是流水一樣花出去。
太子的幕僚們在理財上都是斤斤計較摳門的，賈放要動南方的賦稅，哪怕隻是為了胥吏的廉潔自律，需要用掉一點小錢，恐怕都很難通過。
賈放想了想，誠心求教：“夏大人的意見，我該如何上表。”
夏省身心想：你現在是皇帝最喜歡的小兒子，隻要理由正當，索求之事有個限度，太子應當能答應。他便道：“南方十個州未免太多了。你不如先提在永安州武元縣試行此法，如果一切順利，明年再推廣到南方所有的州縣。”
賈放連忙拱手：“多謝夏大人指點。”
他想：這確實是一個好主意，先選定一定區域試點，總結成功經驗再推廣時就更加有理有據。這就好像是當初張友士做的那份“血防報告”，手上有了實證經驗與數據，報告一出，天下皆服。
誰知夏省身並不怎麽接受他的謝意，板著臉說：“若不是老夫看見那武元縣裏百姓生計多艱，吏員與衙役卻大多著華服，住華屋，老夫也不會給你出這種主意……唉，這又落到向氏罪人的窠臼之中去了。”
賈放一怔，才反應過來，原來老大人認為自己的這個常識，也符合向奉壹那“致知格物”的理論範疇，若不是夏省身下到基層之後看到了很多在京中完全見不到的情形，也不會主動這般支持自己。
他登時眉花眼笑地拜下去，道：“此事若能成功，則可為皇帝陛下解決地方多年來的一大弊端。賈放在此謝過夏大人的提點。”
*
且不說夏省身是如何在桃源寨參觀的，賈放這份上表很快修改便潤色，快馬送到了京中，到了監國太子的手裏。
太子麵對他的一群幕僚：“你們怎麽看，孤這個幼弟竟然還真的想在南方鬧出點兒動靜來。”
太子在他的幕僚們麵前從不諱言賈放的真實身份——人家就是個沒名沒分的小兒子，老爹卻異常心疼的那種。為此太子在人前處處表現出與賈放與賈家的親近，此前科場弊案上便也是如此。
為此他也確實得到了回報，皇帝陛下最近對他的表現多般肯定，而三皇子那一係則橫挑鼻子豎挑眼的。這讓太子心中著實暗爽了一陣。
此刻幕僚們相互看看，提出了他們的意見。與夏省身的意見相同，他們大多認為，既然現在戶部手中的錢糧緊巴巴的，實在沒有必要再讓地方上截留一部分稅賦，來支持地方這些胥吏的薪俸——畢竟以前沒有這些薪水，這些人也活得好好的。
“那孤該怎麽批？”太子忍不住便問，“直接把老六的上表打回去嗎？又不是多大的事。”
太子的首席幕僚這時卻出了一個絕妙的主意：“殿下，反正平南節度使隻是在南方一州一縣試行此事，您不妨讓節度使放手去做，但有一個要求——以武元縣為例，您可以允許該縣留一部分縣賦在當地，但是今年上繳的秋賦，不得少於往年的數量。”
太子：……這個主意不賴！
這就相當於，太子表麵上大方批準了賈放的請求，但是那些縣吏的薪俸，要求縣裏自己想辦法，反正不能影響到上繳朝廷的秋賦，你自己怎麽折騰都隨你的便。
這一招是典型的羊毛出在羊身上，你既然要“養廉”，你就要從自己口袋裏找錢來養。放在胥吏上做文章，這就等於是讓胥吏從民間多收稅賦，多收的這些錢可以用來養自己。
太子怎麽想都覺得這招讓賈放自己作繭自縛，地方上原來怎麽刮地皮，將來一定還會怎麽刮地皮。
“就按你說的發下去吧。”太子笑道，“希望老六隻是在南方玩玩，而不是真的想做出多大的事業來。到時候孤給他收拾首尾，也來得容易些。”
*
鄭伯宜拿到了太子的批語，一一給賈放解釋了聽，末了歎息一聲，道：“此前大人依照夏大人的建議，讓了這許多步，沒想到上頭還是不同意。”
賈放笑道：“早就想到了。”
鄭伯宜：……？
賈放不是一個會玩政治的人，他以前所接觸到的也不過是事務所裏的辦公室政治而已，況且他是一個埋頭搞事業，從來顧不上其他的人。
但這並不意味著他就一定不懂政治中的那些基本原則。
就好比說，已經應承了上級的資源，你想要少付出一些通常就會難上加難。
所以太子的批複完全在賈放的意料之中。武元縣想要改革吏治，高薪養吏，要湊出這樣一筆錢給縣吏衙役們發工資，“截留”是肯定不行了，因此要想辦法開源。
“也就是說，今年的秋賦，要比去年征得更多。”鄭伯宜還在發愁，“這武元縣又沒有集體開荒，就是這些田，縣吏哪裏來的理由可以多征糧食？難道……您想要多征一部分商稅？”
賈放搖搖頭，笑道：“錢糧從哪兒的這個問題嘛……我現在還想不出來。”
鄭伯宜：……想不出來您還敢向太子上表？
賈放：“等所有吏員的考試成績出來，各人的職位定下，所需的錢糧計算出來，再討論這些也不遲。”
賈放說的“考試成績”，自然是指的兩個月之後，武元縣縣吏與衙役們參加的“複試”。
當初武元縣令袁化推行這“文憑”考試，第一次考下來大約有一半沒考過——三分之一存在不大識字的情況，另外還有一些老到的縣吏因為答卷時存在錯字與別字的問題，造成了不必要的丟分，導致得分不高，沒有獲得通過。
沒通過的那部分吏員原本很有信心：他們下次一定能過的，結果驚聞下一次考試的時候會在考試內容中中入數算——一群人頓時哭了，他們中還有些人真的精於刀筆刑名，對數算一竅不通的——錯別字害死人啊！
這兩個月的功夫裏，縣吏們在縣塾經曆了魔鬼般的考前應試訓練，完全目不識丁的那部分多半已經放棄，另有一些年輕的則還在硬撐。此外，武元縣還有一些以前從未在縣衙任過職務的人員，申請參加武元縣舉辦的“文憑”考試。
這些人，要麽是一部分縣吏和衙役通過家族找來的“備胎”，要麽是自信有些才幹，想混進縣衙吃“公門飯”的。
這兩種人之中，甚至有些人信不過縣塾的“教學質量”，跑到桃源寨的瀟湘書院申請參加文憑的考前補習班。瀟湘書院也來者不拒，一概俱收，隻不過比不桃源寨的鄉民能免費聽課，武元縣來人必須交兩千流通券的束脩。
兩個月之後，參加武元縣第一屆“文憑”考試的八十七人，有五十九人通過了考試。
十八歲的劉立興就是這五十九名新“文憑”持有者之一。他是劉名化從族中找來的旁支子弟。他雖然姓劉，但是多年來劉家族裏就從來沒有管過他娘、他和他妹妹的死活——直到兩個月前，一個名叫劉名化的“叔爺爺”來找到劉立興，將那“文憑”考試的前景天花亂墜地說了一通，並且答應了給劉立興娘十兩銀子和十畝田，並且答應由族裏出麵，幫劉小妹說婆家。
劉立興就去考試，並且僥幸考過了。
劉立興之所以能考過文憑考試，也著實是因為他從去年開始，就一直在桃源寨幫工。先是幫人家起房子，後來是在水泥廠幫人燒水泥。
桃源寨的人晚間都去瀟湘書院上課，劉立興偶爾會和“工友”們一起，溜去旁聽。文憑考試的那一千個常用字他漸漸都能認得，數算也能聽懂，後來再去補習兩月，竟然就這麽順理成章地通過了。
不過瀟湘書院的先生也說過，這原本就是一個基礎的考試，不是什麽科舉，通過的人數比例高一些才對。
但劉家對這劉立興考過的態度顯然非常歡欣，就跟他中了秀才差不多——
直到他考出，劉家才說了真話：劉立興既然考出了這“文憑”，劉家便要他去縣衙裏當差，頂一個縣吏的班——那個縣吏也是劉家人，此前專管征收賦稅之事，卻因為“錯別字”錯失了第一次考試，又因為“應用題”沒通過第二次考試。
劉家顯然對此準備不足，隻好讓劉立興這樣的年輕人頂上。
“你不要太擔心，叔爺爺會教你做事，這事對整個劉家來說非常非常要緊，所以族裏才會找上你。”劉名化耐心教導，“畢竟一筆寫不出兩個劉字。”
但劉立興卻對此有些抗拒：“叔祖，我確是考出了，可我不想去縣裏當差。當差役，不是沒有錢糧拿嗎？”
在他看來，去縣衙裏當差，又勞碌，名聲又差，又沒有多少錢糧能拿。
劉名化登時拉下了臉，斥道：“你這後生怎如此不識好歹？這是闔族的大事，你當這是兒戲嗎？”
劉立興沒想到對方竟發起這樣大的脾氣，一時也皺著眉頭想：以前他們孤兒寡母的時候，族裏多年不聞不問，自己考了一個“文憑”出來，族裏卻求到自己頭上來了？這安的什麽好心，真當他太年輕看不出來嗎？
劉立興娘見兩邊杠上了趕緊來勸，一麵對劉名化說：“七叔別聽這孩子瞎說，族裏說的我們自然得聽，還望以後七叔多多提攜。”她一麵又擰兒子的胳膊，小聲道：“你別忘了小妹還等著說婆家……”
但誰知這年輕人，脾氣倔，抬頭看天，心想：到時候小妹的親事，去參加一下隔壁桃源寨的相親大會就能定下來，何必要求族裏那群糟老頭子？
誰知這時劉名化突然笑了，衝劉立興伸出兩枚手指頭，比了一個“二”字。
“等到今年秋賦收完，族裏必然分給你這個數。”劉名化說。
劉立興：“二兩？”
劉名化嫌棄地看了他一眼：“二十兩！”
劉家母子齊齊地倒抽一口冷氣。二十兩，是他們家一年的用度。
劉名化說完便起身告辭，知道財帛動人心，這對母子必定不肯放過這樣大好的機會。
接下來事情的發展正如劉名化所料，劉立興按時到縣衙裏去報到，並由劉名化安排，頂上了此前那名劉姓縣吏的位置。
但是這次所有人重新入職之後，縣裏搞了一個非常出奇的“入職儀式”，在入職儀式上，縣尊袁化大人當著大家的麵兒宣布，以後所有的縣吏和衙役，都將按照工作內容與入職年限獲取一定的薪俸了。
縣衙裏登時有人歡呼起來：但歡呼的人大多是那些以前從未在縣衙當過差的人，而通過考試在縣衙裏留下來的那些“老人們”，此刻卻大多皺緊了眉頭，流露出一絲惶恐——
這些都是人精，因此明白欲取先予的道理，上頭要給他們發放薪俸，就意味著會把他們其他撈錢的渠道堵死——不過，真的能堵死嗎？
袁大人做了這樣一個簡短的“歡迎講話”之後，便要求所有的吏員打開麵前一張折起的紙箋，然後一起大聲將上麵的“宣誓詞”念出來。
現在立在縣衙之中的所有吏員、包括衙役在內，都至少認得了那一千個常用字，念“宣誓詞”沒有半點問題。於是，劉立興和眾人一起，各自按照那紙箋上印著的詞句念了出來。
“從今日起，我劉立興宣誓成為一名光榮的武元縣吏員……”
“我承諾，在擔任武元縣吏員期間，忠於職守，廉潔奉公，本著為百姓們服務的精神完成一應本職工作……”
旁人可能是越念越糊塗，不曉得啥叫“為百姓服務的精神”，可是劉立興卻越念越興奮，越念越大聲——在桃源寨他有好多朋友，後來進了各個辦公室當職員的，他們說起話來，也都是這個腔調。
“……讓我們的工作為百姓所認可，讓我們的職業為百姓所敬重。讓我們的名姓能夠寫入縣誌，我們的貢獻百世流芳……”
漸漸的，其他人的聲音也大了起來：他們好像有點兒了解縣尊的意思，現在大家都是手握“文憑”的吏員了，縣尊大人對他們的期望自然也與以前不同，不能如以前一樣，隻做渾渾噩噩的吏員和衙役。
劉立興一邊念一邊激動，覺得身為這武元的新一批縣吏，更加理所應當做出改變，讓自己的形象煥然一新。
“……為把武元縣建設成為繁榮、富強、文明的新武元而努力奮鬥。”
胥吏們不像官員們，有朝廷發放的俸祿可拿，這些人一切收入都是“灰色”的。為了生存他們必須不擇手段，從各種漏洞中想盡辦法撈錢。此外他們也時常與當地縉紳聯手，與官員們身邊的幕僚聯手，一道欺上瞞下，謀取私利。
世上唯有北宋時的宰相王安石，曾經主張將“胥吏”這個職業納入國家正規官員的體係之中。
王安石在變法時主張提高胥吏僚屬的地位，並將胥吏納入支領國家薪餉的行列，也就是真正將胥吏納入“公職人員”的隊伍中，給予他們養活自身的薪俸，並希望儒家的“聖人教化”能夠約束這些胥吏的行為，讓他們對上級忠誠，為百姓們奉獻付出。
可惜王安石的變法隻持續了一小段時間，便告終結。舊黨在他離開之後把他的努力全部抹殺。胥吏依舊遊離在體製之外，把持著地方的基層細務卻沒有合理的收入來源，隻能依靠各種手腕來謀取私利。隻要他們的惡劣行為不被上頭發現，小吏們便能發家致富、魚肉鄉裏；可是上層官吏也會定期發起整肅胥吏的運動，清算罪行，並給予極其嚴厲的處罰。
因此地方官府中的胥吏還是一個高危職業。
賈放現在的做法與王安石當年相似。他也主張將在衙門服役的各種吏員和衙役納入薪酬支付體係之中，讓他們擁有合理的收入來源，同時強化這些人道德和法律意識，加強監管，並鼓勵民間監督，以嚐試扭轉南方各州縣基層工作的現狀。
但問題是，南方各州縣並不是桃源寨，不是賈放自己的領地。如果賈放要給衙門中的吏員和衙役發放薪酬，就必須要從當地現有的財政體係中支出。
所以賈放才上表建議，以南方各州縣為“試點”，嚐試將各縣當年征收的各種賦稅之中，截留一部分，發放給這些小吏，以試行這“高薪養廉”之法。
這即便是“試驗”也得上頭同意，因此賈放必須事先上表，而不能擅作主張。
夏省身看了賈放草擬的上表，點著頭道：“老夫能明白，你用的乃是當年王荊公之策，趨胥吏辦事之利，而避小人徇私之害。但是一下動南方十個州的所有縣，老夫恐你在監國太子那裏通不過。”
去年北方剛剛大旱了一場，來自南方的稅銀和賦糧現如今占了全國賦稅的一半；再加上朝廷在河工上花了不少錢，西麵國境上大軍依舊活躍，那軍餉就像是流水一樣花出去。
太子的幕僚們在理財上都是斤斤計較摳門的，賈放要動南方的賦稅，哪怕隻是為了胥吏的廉潔自律，需要用掉一點小錢，恐怕都很難通過。
賈放想了想，誠心求教：“夏大人的意見，我該如何上表。”
夏省身心想：你現在是皇帝最喜歡的小兒子，隻要理由正當，索求之事有個限度，太子應當能答應。他便道：“南方十個州未免太多了。你不如先提在永安州武元縣試行此法，如果一切順利，明年再推廣到南方所有的州縣。”
賈放連忙拱手：“多謝夏大人指點。”
他想：這確實是一個好主意，先選定一定區域試點，總結成功經驗再推廣時就更加有理有據。這就好像是當初張友士做的那份“血防報告”，手上有了實證經驗與數據，報告一出，天下皆服。
誰知夏省身並不怎麽接受他的謝意，板著臉說：“若不是老夫看見那武元縣裏百姓生計多艱，吏員與衙役卻大多著華服，住華屋，老夫也不會給你出這種主意……唉，這又落到向氏罪人的窠臼之中去了。”
賈放一怔，才反應過來，原來老大人認為自己的這個常識，也符合向奉壹那“致知格物”的理論範疇，若不是夏省身下到基層之後看到了很多在京中完全見不到的情形，也不會主動這般支持自己。
他登時眉花眼笑地拜下去，道：“此事若能成功，則可為皇帝陛下解決地方多年來的一大弊端。賈放在此謝過夏大人的提點。”
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且不說夏省身是如何在桃源寨參觀的，賈放這份上表很快修改便潤色，快馬送到了京中，到了監國太子的手裏。
太子麵對他的一群幕僚：“你們怎麽看，孤這個幼弟竟然還真的想在南方鬧出點兒動靜來。”
太子在他的幕僚們麵前從不諱言賈放的真實身份——人家就是個沒名沒分的小兒子，老爹卻異常心疼的那種。為此太子在人前處處表現出與賈放與賈家的親近，此前科場弊案上便也是如此。
為此他也確實得到了回報，皇帝陛下最近對他的表現多般肯定，而三皇子那一係則橫挑鼻子豎挑眼的。這讓太子心中著實暗爽了一陣。
此刻幕僚們相互看看，提出了他們的意見。與夏省身的意見相同，他們大多認為，既然現在戶部手中的錢糧緊巴巴的，實在沒有必要再讓地方上截留一部分稅賦，來支持地方這些胥吏的薪俸——畢竟以前沒有這些薪水，這些人也活得好好的。
“那孤該怎麽批？”太子忍不住便問，“直接把老六的上表打回去嗎？又不是多大的事。”
太子的首席幕僚這時卻出了一個絕妙的主意：“殿下，反正平南節度使隻是在南方一州一縣試行此事，您不妨讓節度使放手去做，但有一個要求——以武元縣為例，您可以允許該縣留一部分縣賦在當地，但是今年上繳的秋賦，不得少於往年的數量。”
太子：……這個主意不賴！
這就相當於，太子表麵上大方批準了賈放的請求，但是那些縣吏的薪俸，要求縣裏自己想辦法，反正不能影響到上繳朝廷的秋賦，你自己怎麽折騰都隨你的便。
這一招是典型的羊毛出在羊身上，你既然要“養廉”，你就要從自己口袋裏找錢來養。放在胥吏上做文章，這就等於是讓胥吏從民間多收稅賦，多收的這些錢可以用來養自己。
太子怎麽想都覺得這招讓賈放自己作繭自縛，地方上原來怎麽刮地皮，將來一定還會怎麽刮地皮。
“就按你說的發下去吧。”太子笑道，“希望老六隻是在南方玩玩，而不是真的想做出多大的事業來。到時候孤給他收拾首尾，也來得容易些。”
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鄭伯宜拿到了太子的批語，一一給賈放解釋了聽，末了歎息一聲，道：“此前大人依照夏大人的建議，讓了這許多步，沒想到上頭還是不同意。”
賈放笑道：“早就想到了。”
鄭伯宜：……？
賈放不是一個會玩政治的人，他以前所接觸到的也不過是事務所裏的辦公室政治而已，況且他是一個埋頭搞事業，從來顧不上其他的人。
但這並不意味著他就一定不懂政治中的那些基本原則。
就好比說，已經應承了上級的資源，你想要少付出一些通常就會難上加難。
所以太子的批複完全在賈放的意料之中。武元縣想要改革吏治，高薪養吏，要湊出這樣一筆錢給縣吏衙役們發工資，“截留”是肯定不行了，因此要想辦法開源。
“也就是說，今年的秋賦，要比去年征得更多。”鄭伯宜還在發愁，“這武元縣又沒有集體開荒，就是這些田，縣吏哪裏來的理由可以多征糧食？難道……您想要多征一部分商稅？”
賈放搖搖頭，笑道：“錢糧從哪兒的這個問題嘛……我現在還想不出來。”
鄭伯宜：……想不出來您還敢向太子上表？
賈放：“等所有吏員的考試成績出來，各人的職位定下，所需的錢糧計算出來，再討論這些也不遲。”
賈放說的“考試成績”，自然是指的兩個月之後，武元縣縣吏與衙役們參加的“複試”。
當初武元縣令袁化推行這“文憑”考試，第一次考下來大約有一半沒考過——三分之一存在不大識字的情況，另外還有一些老到的縣吏因為答卷時存在錯字與別字的問題，造成了不必要的丟分，導致得分不高，沒有獲得通過。
沒通過的那部分吏員原本很有信心：他們下次一定能過的，結果驚聞下一次考試的時候會在考試內容中中入數算——一群人頓時哭了，他們中還有些人真的精於刀筆刑名，對數算一竅不通的——錯別字害死人啊！
這兩個月的功夫裏，縣吏們在縣塾經曆了魔鬼般的考前應試訓練，完全目不識丁的那部分多半已經放棄，另有一些年輕的則還在硬撐。此外，武元縣還有一些以前從未在縣衙任過職務的人員，申請參加武元縣舉辦的“文憑”考試。
這些人，要麽是一部分縣吏和衙役通過家族找來的“備胎”，要麽是自信有些才幹，想混進縣衙吃“公門飯”的。
這兩種人之中，甚至有些人信不過縣塾的“教學質量”，跑到桃源寨的瀟湘書院申請參加文憑的考前補習班。瀟湘書院也來者不拒，一概俱收，隻不過比不桃源寨的鄉民能免費聽課，武元縣來人必須交兩千流通券的束脩。
兩個月之後，參加武元縣第一屆“文憑”考試的八十七人，有五十九人通過了考試。
十八歲的劉立興就是這五十九名新“文憑”持有者之一。他是劉名化從族中找來的旁支子弟。他雖然姓劉，但是多年來劉家族裏就從來沒有管過他娘、他和他妹妹的死活——直到兩個月前，一個名叫劉名化的“叔爺爺”來找到劉立興，將那“文憑”考試的前景天花亂墜地說了一通，並且答應了給劉立興娘十兩銀子和十畝田，並且答應由族裏出麵，幫劉小妹說婆家。
劉立興就去考試，並且僥幸考過了。
劉立興之所以能考過文憑考試，也著實是因為他從去年開始，就一直在桃源寨幫工。先是幫人家起房子，後來是在水泥廠幫人燒水泥。
桃源寨的人晚間都去瀟湘書院上課，劉立興偶爾會和“工友”們一起，溜去旁聽。文憑考試的那一千個常用字他漸漸都能認得，數算也能聽懂，後來再去補習兩月，竟然就這麽順理成章地通過了。
不過瀟湘書院的先生也說過，這原本就是一個基礎的考試，不是什麽科舉，通過的人數比例高一些才對。
但劉家對這劉立興考過的態度顯然非常歡欣，就跟他中了秀才差不多——
直到他考出，劉家才說了真話：劉立興既然考出了這“文憑”，劉家便要他去縣衙裏當差，頂一個縣吏的班——那個縣吏也是劉家人，此前專管征收賦稅之事，卻因為“錯別字”錯失了第一次考試，又因為“應用題”沒通過第二次考試。
劉家顯然對此準備不足，隻好讓劉立興這樣的年輕人頂上。
“你不要太擔心，叔爺爺會教你做事，這事對整個劉家來說非常非常要緊，所以族裏才會找上你。”劉名化耐心教導，“畢竟一筆寫不出兩個劉字。”
但劉立興卻對此有些抗拒：“叔祖，我確是考出了，可我不想去縣裏當差。當差役，不是沒有錢糧拿嗎？”
在他看來，去縣衙裏當差，又勞碌，名聲又差，又沒有多少錢糧能拿。
劉名化登時拉下了臉，斥道：“你這後生怎如此不識好歹？這是闔族的大事，你當這是兒戲嗎？”
劉立興沒想到對方竟發起這樣大的脾氣，一時也皺著眉頭想：以前他們孤兒寡母的時候，族裏多年不聞不問，自己考了一個“文憑”出來，族裏卻求到自己頭上來了？這安的什麽好心，真當他太年輕看不出來嗎？
劉立興娘見兩邊杠上了趕緊來勸，一麵對劉名化說：“七叔別聽這孩子瞎說，族裏說的我們自然得聽，還望以後七叔多多提攜。”她一麵又擰兒子的胳膊，小聲道：“你別忘了小妹還等著說婆家……”
但誰知這年輕人，脾氣倔，抬頭看天，心想：到時候小妹的親事，去參加一下隔壁桃源寨的相親大會就能定下來，何必要求族裏那群糟老頭子？
誰知這時劉名化突然笑了，衝劉立興伸出兩枚手指頭，比了一個“二”字。
“等到今年秋賦收完，族裏必然分給你這個數。”劉名化說。
劉立興：“二兩？”
劉名化嫌棄地看了他一眼：“二十兩！”
劉家母子齊齊地倒抽一口冷氣。二十兩，是他們家一年的用度。
劉名化說完便起身告辭，知道財帛動人心，這對母子必定不肯放過這樣大好的機會。
接下來事情的發展正如劉名化所料，劉立興按時到縣衙裏去報到，並由劉名化安排，頂上了此前那名劉姓縣吏的位置。
但是這次所有人重新入職之後，縣裏搞了一個非常出奇的“入職儀式”，在入職儀式上，縣尊袁化大人當著大家的麵兒宣布，以後所有的縣吏和衙役，都將按照工作內容與入職年限獲取一定的薪俸了。
縣衙裏登時有人歡呼起來：但歡呼的人大多是那些以前從未在縣衙當過差的人，而通過考試在縣衙裏留下來的那些“老人們”，此刻卻大多皺緊了眉頭，流露出一絲惶恐——
這些都是人精，因此明白欲取先予的道理，上頭要給他們發放薪俸，就意味著會把他們其他撈錢的渠道堵死——不過，真的能堵死嗎？
袁大人做了這樣一個簡短的“歡迎講話”之後，便要求所有的吏員打開麵前一張折起的紙箋，然後一起大聲將上麵的“宣誓詞”念出來。
現在立在縣衙之中的所有吏員、包括衙役在內，都至少認得了那一千個常用字，念“宣誓詞”沒有半點問題。於是，劉立興和眾人一起，各自按照那紙箋上印著的詞句念了出來。
“從今日起，我劉立興宣誓成為一名光榮的武元縣吏員……”
“我承諾，在擔任武元縣吏員期間，忠於職守，廉潔奉公，本著為百姓們服務的精神完成一應本職工作……”
旁人可能是越念越糊塗，不曉得啥叫“為百姓服務的精神”，可是劉立興卻越念越興奮，越念越大聲——在桃源寨他有好多朋友，後來進了各個辦公室當職員的，他們說起話來，也都是這個腔調。
“……讓我們的工作為百姓所認可，讓我們的職業為百姓所敬重。讓我們的名姓能夠寫入縣誌，我們的貢獻百世流芳……”
漸漸的，其他人的聲音也大了起來：他們好像有點兒了解縣尊的意思，現在大家都是手握“文憑”的吏員了，縣尊大人對他們的期望自然也與以前不同，不能如以前一樣，隻做渾渾噩噩的吏員和衙役。
劉立興一邊念一邊激動，覺得身為這武元的新一批縣吏，更加理所應當做出改變，讓自己的形象煥然一新。
“……為把武元縣建設成為繁榮、富強、文明的新武元而努力奮鬥。”