夏省身本人出身世家，少年時亦是一等一的才學，雖然後來被向奉壹蓋過一頭去，但他身為太子太傅，教導幾個皇子，又領著禮部，主持多年的科考，學識之淵博，朝中從未有任何一人敢於質疑。
可是這人從來沒有長時間出京外放過，因此也從來不知道各地方的情形。因此，麵前的白卷讓他大開眼界。
老太傅吹胡子瞪眼睛地看了下去，將一疊試卷翻完，才愕然問袁化：“袁大人——”
袁化衝老太傅道：“夏大人，下官在此為官，這些情形多少知道些，但是從來不知道竟如此嚴重……下官與太傅此刻是同樣的驚訝。”
他這麽一說，夏省身心裏登時好受了一點，但再想想又覺得一點兒也好受不起來。他可從來沒有想過，國家取士，每年隻取兩百餘人，派到各個地方上，便都是像袁化這樣的地方大員。
然而再往下，在縣衙之中辦差與執法的人物，竟然還有這麽一群目不識丁的？
那麽，那些百姓是不是更是如此，要在地方上倡導推行聖人教化，是不是更加困難？
夏省身登時有點兒心煩意亂——他好像也不能否認此前袁化說過的話：如果能認得這些常用字，讀懂那些聖人的道理來至少能更容易一點。
兩人正站在堂中討論，忽然縣衙外頭走來一個人，見到袁化便大聲招呼：“袁大人，好久不見，想死學生啦！”
袁化登時啐了一口：“見麵就這麽死啊活啊的！”
這個年輕人，自然是昔日武元縣衙的活寶，見誰都自來熟的桂遐學桂書辦。此刻他見到袁化，嬉皮笑臉地請他幫忙介紹夏省身。一聽說了對方的來頭，桂遐學登時肅然起敬，向老大人行禮，卻又繼續笑嘻嘻地起身，問夏省身的身體可曾安好了。
“賈大人關懷夏大人的健康，曾托付學生問候來著。”桂遐學歎道，“可算是見到了。”
夏省身這時聽了賈放托人傳達的問候，不免有些悵惘，也有一些疑惑，心想這少年也真是出奇，明明之前衣不解帶夜不合眼地悉心照料了，偏偏自己好起來，對方卻辟易遠避，似乎根本就不需要自己的感謝。
不過想想人家的身份其實是個皇子，為啥還需要自己一個臣子的感謝。這真是……唉！
“另外，袁大人，您真的給縣衙上上下下都考那文憑考試啦？”桂遐學歡然拍手道，“你上次向賈大人要那試題，賈大人就猜到了。”
袁化：……
這真是，什麽都逃不過賈放那雙法眼。
“不過，賈大人托我問問您，這些交白卷的，”桂遐學伸手指著試卷最上麵一張摁著手印兒的白卷，“您是不是打算辭退了。”
袁化其實正為了此事而舉棋不定。他願意是想要把那些目不識丁的家夥全都開掉的，但問題是，這些吏員與衙役，都是在此地定居數代的當地人，擁有錯綜複雜的宗族關係，有些家族的勢力是他袁化一介縣太爺也不願開罪的。
再者，如果貿貿然開掉了，這麽多事誰來做。
但是，考試都考過了，如果還不把這些交白卷的家夥開掉，他這個縣尊的麵子又往哪兒擱？
於是袁化“嗯”了一聲，偏又沒有什麽底氣，聲音幹癟癟的，連夏省身在旁聽見了，都皺起了眉頭。
“賈大人的意思是，您不妨設置一個時限，比如兩個月內，能夠通過這‘文憑’考試，就可以留任。”桂遐學詭笑著，把賈放提出的法子說了出來。
袁化一聽，突然一拍腿，道：“這個法子好。”
從他的立場上而言，畢竟用這些吏員和衙役乃是本縣一直承襲的慣例，他隻考了一次試就現在就開掉那些不識字的衙役定然得罪人——旁人完全可以說他，以前縣太爺也這麽著用人，從來沒說過什麽。
但是如果寬限一個日期，到時候還沒有進益，那自然可以任由他處置。
桂遐學似乎知道自己的上司一定會喜歡這個主意，登時笑道：“我就說嘛，往後那縣塾指定要熱鬧起來了。大人完全可以辦個考前補習班什麽的，然後再收點兒費用，許是這一回下來，縣塾那排舊房子就能修一修了。”
桂遐學這麽一說，袁化才想起早先賈放問他武元縣塾的事——說不定那是賈放已經預料到他會給自己的縣吏考試，並且要“清洗”那些不合格的人了。
誰知桂遐學繼續說：“我知道大人還在煩惱什麽。”
袁化：又來了！
“如果兩個月之後，這些人還是無法通過考試，大人不妨網開一麵，命他們薦一名同宗、同姓，能夠通過文憑考試的，一樣可以錄入衙中。”桂遐學建議。
袁化愣在原地，半晌才“哦”了一聲——他剛開始沒反應過來：原本以為賈放是想把他縣衙裏依靠裙帶上位，通過背後的宗族勢力擠進來混上一個位置的胥吏用此借口都趕出去，誰知賈放依舊允許那些宗族換一枚棋子，重新把人塞回縣衙來，前提必須是有才能的棋子。
袁化愣怔了一會兒才大概想明白賈放的意思：網開一麵，不至於引起縣裏宗族大戶的大規模反彈。那些在縣裏差事幹得久了的老人突然被換出去，換上從未接觸過縣務的新手，這中間交接的時間也足夠他這個縣尊全麵接盤，控製縣務了。
誰知桂遐學的建議還沒完，這家夥笑了笑又說：“大人說了，兩個月之後，他可以把文憑考試的算術卷也借給您。”
兩個月之後，將會是，語文和數學，一起考。
真正想要借縣衙這碗飯糊口的，就必須削尖了腦袋，奮力苦學。才可能在兩個月之後，拿到和桃源寨一樣的文憑。
而那些隻是靠著家族蔭庇到衙門混碗飯，甚至專門為了家族利益而被塞進來的，萬萬沒希望通過下一次考試。
袁化全都想明白之後，又看了一眼桂遐學，似乎在問：你說完了嗎？
桂遐學笑嘻嘻地道：“最後還有一句，到時若是員額有空缺，您盡可以從縣裏百姓中挑人再考一次，通過的錄取成為縣吏。此後縣吏名額一旦有空缺，縣尊大人隻要辦補習班，考文憑考試就行了。”
到此，桂遐學才把賈放的全部意思傳達給袁化——他就是要袁化在武元縣內開新風氣，所有的縣吏與衙役，達到一定的文化標準才能上崗，借此機會為縣衙小規模地換血，清出一批不合格的，並削弱當地宗族對縣衙吏治的影響。
桂遐學說完，突然轉向夏省身，向這位老大人鄭重行了一禮，道：“夏大人，賈大人還有一句話托學生轉告給夏大人。他說學習是一個終身的過程。聖人的道理不是一時學盡了就可以拋在腦後的。”
“但是也隻有掌握了那一千個常用字，才掌握了文字這個工具，人才能通過這個工具不斷自我學習。”
這話發人深省，夏省身和袁化一時都聽住了。
“賈大人還說，自從倉頡造字，上天將這個工具賜給人類，如果不是人人都能掌握，便是不公平的。”
“同樣還有數算之類的學識，如果無法學得前人已經研究出的成果，下一代便無法站在前人的肩上，繼續向上攀登。”
“這就是為什麽他要推行——義務教育。”
桂遐學的“一句話”竟然說了這麽久，但是將“義務教育”這個概念拋出去之後，他就不再解釋，拱手向兩位告辭，然後轉身往外走。
夏省身與袁化兩人卻都震住了待在原地，這兩位，一個領著禮部，從事教育工作多年，另一個混跡官場，從一個縣衙轉到另一個縣衙，這基層教育的弊端兩人不能說十分清楚，但都有所耳聞。
對於他們二人而言，最振聾發聵的，自然是那一句，倉頡造字乃是上天所賜，如果不是人人都能用，便是不公平。
可眼下的實情豈止是不公平？讀書識字是極少部分的人才擁有的權力，他們把這種權力壟斷在手中，以此來保證因此而來的利益能夠一代一代，穩健地傳承下去。無論是夏省身，還是袁化，他們都是這種傳承的受益者——隻不過夏省身生來便享有這種權力，而袁化是因為他那位偉大的母親，在了解了這權力的真相之後，以一生勞作為代價，為兒子交換來的權力。
現在看來，這種不公與失衡，在武元縣這樣遠離京師的南方鄉村裏，已經達到了令人驚訝的地步。在縣衙中處理縣務的縣吏與衙役，竟然還有幾個人是完全不識字的。
從夏省身的角度來說，他如何指望聖人教化能夠阻止這些小吏們魚肉鄉裏；從袁化的角度而言，他又如何知道這些人不是在他的衙門裏憑空混口飯吃，啥事不幹？
夏省身到此刻，方覺皇帝陛下殿試的第二道試題十分切中要害。原本他一直想著科舉製度發展了千年，還有什麽值得改的，卻從沒想到在這天高皇帝遠的小縣城裏，看到的景象能顛覆他此前的認知。
袁化心裏也有數，他在武元縣邁出這一步之後，就相當於馬上把自己綁在了賈放這駕馬車上。一旦將縣內的鄉紳大族惹惱，他就沒有退路了，一定要抱著賈放的腿，借賈放之力在武元縣站穩腳跟，培植起自己的勢力。
桂遐學走了很久，夏省身才與袁化對視一眼，兩人同時開始苦笑。袁化道：“為何這賈大人如此年輕，卻有如此眼界與魄力？”
夏省身也幽幽歎道：“這便是，江山代有才人出……”
剛說到這兒，他突然想起來向奉壹，然後又想起了京中的傳言，賈放其實是向奉壹的外孫，臉色頓時一變。
這位老大人想起這茬兒之後，立即又想起來了賈放在推行的，可能也是向奉壹理論的一部分，登時鬱悶不已，隻胡亂朝縣尊拱了拱手，低著頭趕緊回他的文廟裏去了。
*
武元縣中最大的宗族劉氏，今天聽說了縣衙裏發生的事之後，立即召集了家中的族老議事。
議事開始，便是由縣衙中的書辦劉名化向諸人介紹了今天所有縣吏與衙役參加“文憑”考試的全過程，以及縣尊大人之後的打算。
“族中幾個兒郎，文員應當全部都能考出這‘文憑’，畢竟隻是考常用字而已。但是衙役那裏估計都過不去了。”劉名化總結了族中子弟的情形。
縣衙的衙役，原本是“役”，乃是官府僉派老百姓來應役，完成縣衙之中的一應日常雜事，比如馬夫、門子、傘夫、吹手之類。但是在武元縣，這些應役之人但凡能撈到油水的，漸漸也被大族所把持，這些衙役的崗位，便也漸漸固定下來。
族長劉士翰便皺眉道：“這是什麽道理？什麽時候衙役也要識字了？”
“怕是因為本縣新來了學政。聽說那位學政是極有來頭的大官。”與劉士翰同輩的族老劉士昭便道。
夏省身老爺子如果聽說鄉裏把賈放的那些影響都“歸功於”自己身上，估計會氣傻。
“縣裏還說了，給兩個月時間補習，如果再考出來，就還和原先一樣當差。但是兩個月之後，不僅要考識字，還會考數算。”
劉家幾個族老登時都傻眼：要衙役識字也就算了，怎麽也要他們會算術？
“如果咱們的人兩個月依舊考不過，還有最後一條路，就是可以舉薦族裏同姓之人去考，如果能考過，就能補原先那人的位置，如果再考不出，這個名額，可就讓給外頭人了。”
聽到這裏，幾個族老齊齊籲了一口氣，道：“這便好。”
劉士翰也說：“傳話下去，讓他們都掂一掂自己的分量。考得過的，便拚了命也要把這一場考過去。覺得完全沒指望的，便趁早說，族裏各家趕緊推舉那些聰明靈秀的後生頂上。”
劉名化皺眉，對麵前幾個族老說：“族裏那些識文斷字的，上了好幾年學的。各位族叔不都打算安排去科考嗎？除去這些，就隻剩幾個旁支的，或是與本族不怎麽往來的。”
但凡大族，都有幾門族中不怎麽愛搭理的窮親戚，但是窮親戚裏也未必就沒有聰明識字的。
劉士翰想了想，隻得道：“好言好語地去說說看，能說通最好。畢竟一筆寫不出兩個劉字。”
“還有，縣裏說了，會辦補習班，專門幫忙準備那勞什子的‘文憑’考試，就是束脩貴些，二兩銀子一個人，不包過。”
幾個族老聽說兩個月不到的“補習”，竟然就要二兩銀子兩千文，紛紛大聲指責說這是縣尊搶錢。
但問題是，他們劉家，還不得不乖乖地把那錢和人都送到補習班裏去。
縣尊給他們留了後路，若是他們還不乖乖地隨著走，那便真是不識好歹了。
“無論如何，先緊著原來就在縣裏的那幾個小子去學，就算是不肯學也押著他們去學。此外再預備幾個旁支子弟，聰明些的，也送去考文憑，考出來有備無患。”
劉家族裏定下了這項決議之後，劉名化先行告辭，去處理這些人的安排。幾個族老卻都留下了。族長劉士翰扭頭望望自己的親弟弟劉士林，後者是個縣衙裏的老江湖，二十年前是令人聞風喪膽的刀筆吏，連來本地的縣官都要讓他三分。
劉士林這時才開口：“兩個月之後就要收今年的秋賦了吧？”
劉士翰聞言，臉色一變：“難道縣尊大人現在突然革新吏治，要縣吏和差役全都考那什麽勞什子的‘文憑’，是為了今年的秋賦？”
秋賦乃是武元縣一年一次的糧賦，秋天征收，因此被人叫做“秋賦”。征收秋賦乃是各縣頭一等大事，其中貓膩油水亦多，縣吏與衙役在這些貓膩中扮演了極其重要的作用。
劉士林點點頭，拖長聲音道：“想必如此。”
劉家幾個族老，聞言一起都沉默了。
可是這人從來沒有長時間出京外放過，因此也從來不知道各地方的情形。因此，麵前的白卷讓他大開眼界。
老太傅吹胡子瞪眼睛地看了下去，將一疊試卷翻完，才愕然問袁化：“袁大人——”
袁化衝老太傅道：“夏大人，下官在此為官，這些情形多少知道些，但是從來不知道竟如此嚴重……下官與太傅此刻是同樣的驚訝。”
他這麽一說，夏省身心裏登時好受了一點，但再想想又覺得一點兒也好受不起來。他可從來沒有想過，國家取士，每年隻取兩百餘人，派到各個地方上，便都是像袁化這樣的地方大員。
然而再往下，在縣衙之中辦差與執法的人物，竟然還有這麽一群目不識丁的？
那麽，那些百姓是不是更是如此，要在地方上倡導推行聖人教化，是不是更加困難？
夏省身登時有點兒心煩意亂——他好像也不能否認此前袁化說過的話：如果能認得這些常用字，讀懂那些聖人的道理來至少能更容易一點。
兩人正站在堂中討論，忽然縣衙外頭走來一個人，見到袁化便大聲招呼：“袁大人，好久不見，想死學生啦！”
袁化登時啐了一口：“見麵就這麽死啊活啊的！”
這個年輕人，自然是昔日武元縣衙的活寶，見誰都自來熟的桂遐學桂書辦。此刻他見到袁化，嬉皮笑臉地請他幫忙介紹夏省身。一聽說了對方的來頭，桂遐學登時肅然起敬，向老大人行禮，卻又繼續笑嘻嘻地起身，問夏省身的身體可曾安好了。
“賈大人關懷夏大人的健康，曾托付學生問候來著。”桂遐學歎道，“可算是見到了。”
夏省身這時聽了賈放托人傳達的問候，不免有些悵惘，也有一些疑惑，心想這少年也真是出奇，明明之前衣不解帶夜不合眼地悉心照料了，偏偏自己好起來，對方卻辟易遠避，似乎根本就不需要自己的感謝。
不過想想人家的身份其實是個皇子，為啥還需要自己一個臣子的感謝。這真是……唉！
“另外，袁大人，您真的給縣衙上上下下都考那文憑考試啦？”桂遐學歡然拍手道，“你上次向賈大人要那試題，賈大人就猜到了。”
袁化：……
這真是，什麽都逃不過賈放那雙法眼。
“不過，賈大人托我問問您，這些交白卷的，”桂遐學伸手指著試卷最上麵一張摁著手印兒的白卷，“您是不是打算辭退了。”
袁化其實正為了此事而舉棋不定。他願意是想要把那些目不識丁的家夥全都開掉的，但問題是，這些吏員與衙役，都是在此地定居數代的當地人，擁有錯綜複雜的宗族關係，有些家族的勢力是他袁化一介縣太爺也不願開罪的。
再者，如果貿貿然開掉了，這麽多事誰來做。
但是，考試都考過了，如果還不把這些交白卷的家夥開掉，他這個縣尊的麵子又往哪兒擱？
於是袁化“嗯”了一聲，偏又沒有什麽底氣，聲音幹癟癟的，連夏省身在旁聽見了，都皺起了眉頭。
“賈大人的意思是，您不妨設置一個時限，比如兩個月內，能夠通過這‘文憑’考試，就可以留任。”桂遐學詭笑著，把賈放提出的法子說了出來。
袁化一聽，突然一拍腿，道：“這個法子好。”
從他的立場上而言，畢竟用這些吏員和衙役乃是本縣一直承襲的慣例，他隻考了一次試就現在就開掉那些不識字的衙役定然得罪人——旁人完全可以說他，以前縣太爺也這麽著用人，從來沒說過什麽。
但是如果寬限一個日期，到時候還沒有進益，那自然可以任由他處置。
桂遐學似乎知道自己的上司一定會喜歡這個主意，登時笑道：“我就說嘛，往後那縣塾指定要熱鬧起來了。大人完全可以辦個考前補習班什麽的，然後再收點兒費用，許是這一回下來，縣塾那排舊房子就能修一修了。”
桂遐學這麽一說，袁化才想起早先賈放問他武元縣塾的事——說不定那是賈放已經預料到他會給自己的縣吏考試，並且要“清洗”那些不合格的人了。
誰知桂遐學繼續說：“我知道大人還在煩惱什麽。”
袁化：又來了！
“如果兩個月之後，這些人還是無法通過考試，大人不妨網開一麵，命他們薦一名同宗、同姓，能夠通過文憑考試的，一樣可以錄入衙中。”桂遐學建議。
袁化愣在原地，半晌才“哦”了一聲——他剛開始沒反應過來：原本以為賈放是想把他縣衙裏依靠裙帶上位，通過背後的宗族勢力擠進來混上一個位置的胥吏用此借口都趕出去，誰知賈放依舊允許那些宗族換一枚棋子，重新把人塞回縣衙來，前提必須是有才能的棋子。
袁化愣怔了一會兒才大概想明白賈放的意思：網開一麵，不至於引起縣裏宗族大戶的大規模反彈。那些在縣裏差事幹得久了的老人突然被換出去，換上從未接觸過縣務的新手，這中間交接的時間也足夠他這個縣尊全麵接盤，控製縣務了。
誰知桂遐學的建議還沒完，這家夥笑了笑又說：“大人說了，兩個月之後，他可以把文憑考試的算術卷也借給您。”
兩個月之後，將會是，語文和數學，一起考。
真正想要借縣衙這碗飯糊口的，就必須削尖了腦袋，奮力苦學。才可能在兩個月之後，拿到和桃源寨一樣的文憑。
而那些隻是靠著家族蔭庇到衙門混碗飯，甚至專門為了家族利益而被塞進來的，萬萬沒希望通過下一次考試。
袁化全都想明白之後，又看了一眼桂遐學，似乎在問：你說完了嗎？
桂遐學笑嘻嘻地道：“最後還有一句，到時若是員額有空缺，您盡可以從縣裏百姓中挑人再考一次，通過的錄取成為縣吏。此後縣吏名額一旦有空缺，縣尊大人隻要辦補習班，考文憑考試就行了。”
到此，桂遐學才把賈放的全部意思傳達給袁化——他就是要袁化在武元縣內開新風氣，所有的縣吏與衙役，達到一定的文化標準才能上崗，借此機會為縣衙小規模地換血，清出一批不合格的，並削弱當地宗族對縣衙吏治的影響。
桂遐學說完，突然轉向夏省身，向這位老大人鄭重行了一禮，道：“夏大人，賈大人還有一句話托學生轉告給夏大人。他說學習是一個終身的過程。聖人的道理不是一時學盡了就可以拋在腦後的。”
“但是也隻有掌握了那一千個常用字，才掌握了文字這個工具，人才能通過這個工具不斷自我學習。”
這話發人深省，夏省身和袁化一時都聽住了。
“賈大人還說，自從倉頡造字，上天將這個工具賜給人類，如果不是人人都能掌握，便是不公平的。”
“同樣還有數算之類的學識，如果無法學得前人已經研究出的成果，下一代便無法站在前人的肩上，繼續向上攀登。”
“這就是為什麽他要推行——義務教育。”
桂遐學的“一句話”竟然說了這麽久，但是將“義務教育”這個概念拋出去之後，他就不再解釋，拱手向兩位告辭，然後轉身往外走。
夏省身與袁化兩人卻都震住了待在原地，這兩位，一個領著禮部，從事教育工作多年，另一個混跡官場，從一個縣衙轉到另一個縣衙，這基層教育的弊端兩人不能說十分清楚，但都有所耳聞。
對於他們二人而言，最振聾發聵的，自然是那一句，倉頡造字乃是上天所賜，如果不是人人都能用，便是不公平。
可眼下的實情豈止是不公平？讀書識字是極少部分的人才擁有的權力，他們把這種權力壟斷在手中，以此來保證因此而來的利益能夠一代一代，穩健地傳承下去。無論是夏省身，還是袁化，他們都是這種傳承的受益者——隻不過夏省身生來便享有這種權力，而袁化是因為他那位偉大的母親，在了解了這權力的真相之後，以一生勞作為代價，為兒子交換來的權力。
現在看來，這種不公與失衡，在武元縣這樣遠離京師的南方鄉村裏，已經達到了令人驚訝的地步。在縣衙中處理縣務的縣吏與衙役，竟然還有幾個人是完全不識字的。
從夏省身的角度來說，他如何指望聖人教化能夠阻止這些小吏們魚肉鄉裏；從袁化的角度而言，他又如何知道這些人不是在他的衙門裏憑空混口飯吃，啥事不幹？
夏省身到此刻，方覺皇帝陛下殿試的第二道試題十分切中要害。原本他一直想著科舉製度發展了千年，還有什麽值得改的，卻從沒想到在這天高皇帝遠的小縣城裏，看到的景象能顛覆他此前的認知。
袁化心裏也有數，他在武元縣邁出這一步之後，就相當於馬上把自己綁在了賈放這駕馬車上。一旦將縣內的鄉紳大族惹惱，他就沒有退路了，一定要抱著賈放的腿，借賈放之力在武元縣站穩腳跟，培植起自己的勢力。
桂遐學走了很久，夏省身才與袁化對視一眼，兩人同時開始苦笑。袁化道：“為何這賈大人如此年輕，卻有如此眼界與魄力？”
夏省身也幽幽歎道：“這便是，江山代有才人出……”
剛說到這兒，他突然想起來向奉壹，然後又想起了京中的傳言，賈放其實是向奉壹的外孫，臉色頓時一變。
這位老大人想起這茬兒之後，立即又想起來了賈放在推行的，可能也是向奉壹理論的一部分，登時鬱悶不已，隻胡亂朝縣尊拱了拱手，低著頭趕緊回他的文廟裏去了。
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武元縣中最大的宗族劉氏，今天聽說了縣衙裏發生的事之後，立即召集了家中的族老議事。
議事開始，便是由縣衙中的書辦劉名化向諸人介紹了今天所有縣吏與衙役參加“文憑”考試的全過程，以及縣尊大人之後的打算。
“族中幾個兒郎，文員應當全部都能考出這‘文憑’，畢竟隻是考常用字而已。但是衙役那裏估計都過不去了。”劉名化總結了族中子弟的情形。
縣衙的衙役，原本是“役”，乃是官府僉派老百姓來應役，完成縣衙之中的一應日常雜事，比如馬夫、門子、傘夫、吹手之類。但是在武元縣，這些應役之人但凡能撈到油水的，漸漸也被大族所把持，這些衙役的崗位，便也漸漸固定下來。
族長劉士翰便皺眉道：“這是什麽道理？什麽時候衙役也要識字了？”
“怕是因為本縣新來了學政。聽說那位學政是極有來頭的大官。”與劉士翰同輩的族老劉士昭便道。
夏省身老爺子如果聽說鄉裏把賈放的那些影響都“歸功於”自己身上，估計會氣傻。
“縣裏還說了，給兩個月時間補習，如果再考出來，就還和原先一樣當差。但是兩個月之後，不僅要考識字，還會考數算。”
劉家幾個族老登時都傻眼：要衙役識字也就算了，怎麽也要他們會算術？
“如果咱們的人兩個月依舊考不過，還有最後一條路，就是可以舉薦族裏同姓之人去考，如果能考過，就能補原先那人的位置，如果再考不出，這個名額，可就讓給外頭人了。”
聽到這裏，幾個族老齊齊籲了一口氣，道：“這便好。”
劉士翰也說：“傳話下去，讓他們都掂一掂自己的分量。考得過的，便拚了命也要把這一場考過去。覺得完全沒指望的，便趁早說，族裏各家趕緊推舉那些聰明靈秀的後生頂上。”
劉名化皺眉，對麵前幾個族老說：“族裏那些識文斷字的，上了好幾年學的。各位族叔不都打算安排去科考嗎？除去這些，就隻剩幾個旁支的，或是與本族不怎麽往來的。”
但凡大族，都有幾門族中不怎麽愛搭理的窮親戚，但是窮親戚裏也未必就沒有聰明識字的。
劉士翰想了想，隻得道：“好言好語地去說說看，能說通最好。畢竟一筆寫不出兩個劉字。”
“還有，縣裏說了，會辦補習班，專門幫忙準備那勞什子的‘文憑’考試，就是束脩貴些，二兩銀子一個人，不包過。”
幾個族老聽說兩個月不到的“補習”，竟然就要二兩銀子兩千文，紛紛大聲指責說這是縣尊搶錢。
但問題是，他們劉家，還不得不乖乖地把那錢和人都送到補習班裏去。
縣尊給他們留了後路，若是他們還不乖乖地隨著走，那便真是不識好歹了。
“無論如何，先緊著原來就在縣裏的那幾個小子去學，就算是不肯學也押著他們去學。此外再預備幾個旁支子弟，聰明些的，也送去考文憑，考出來有備無患。”
劉家族裏定下了這項決議之後，劉名化先行告辭，去處理這些人的安排。幾個族老卻都留下了。族長劉士翰扭頭望望自己的親弟弟劉士林，後者是個縣衙裏的老江湖，二十年前是令人聞風喪膽的刀筆吏，連來本地的縣官都要讓他三分。
劉士林這時才開口：“兩個月之後就要收今年的秋賦了吧？”
劉士翰聞言，臉色一變：“難道縣尊大人現在突然革新吏治，要縣吏和差役全都考那什麽勞什子的‘文憑’，是為了今年的秋賦？”
秋賦乃是武元縣一年一次的糧賦，秋天征收，因此被人叫做“秋賦”。征收秋賦乃是各縣頭一等大事，其中貓膩油水亦多，縣吏與衙役在這些貓膩中扮演了極其重要的作用。
劉士林點點頭，拖長聲音道：“想必如此。”
劉家幾個族老，聞言一起都沉默了。