從晚晴樓回來，賈放先去探視了一回賈政。
早先在晚晴樓上，林如海問起賈政今科要考試的事，賈放稍稍有點兒自責——他自己最近一直忙著各種事務，還真從來沒有關心過賈政。
而賈政也不曉得是不是得了賈代善的指示，最近極少來賈放這邊與他“對麵座談”了。
於情於理，他都應該去看看這位二哥。
來到賈政的外書房，賈放隻覺此處格外安靜。以往紅袖添香的場景不見了，賈政獨自一人，坐在書房裏，周圍堆著的全都是書本與字紙。賈政眼窩深陷，下巴上都是胡茬兒。他這副模樣，與林如海考前的瀟灑模樣，有著天壤之別。
賈放心想：二哥考前真這麽緊張嗎？
賈政卻很感激賈放來看他：“三弟百忙之間猶來探視哥哥，二哥這真是……”
賈政拙於口舌，說不出來“真是”怎麽樣。
賈放隻得坐下來與賈政閑聊兩句，道：“二哥近日溫的都是這些書嗎？”他放眼望去，隻見賈政書桌上擺著的都是夏省身注釋的《四書》。
賈政點點頭。
賈放想了想，又問：“所以此次會試的主考是太子太傅？那之後的殿試呢？主考是太子？亦或是皇上？”
賈政愁眉苦臉地道：“先把這會試考過了再說吧！”
賈放點點頭，覺得這個二哥麵對考試，還是秉承了“經濟適用”的備考態度，能過一級是一級。於是他稍稍提點了一下：“如果殿試由皇上主持，那二哥不妨把慶王關於‘致知格物’‘經世致用’的理論再讀一讀，或許會有幫助。”
賈政的眼“騰”地一下就亮了。近來賈放突然受封的事，府裏傳得沸沸揚揚的，賈政不是個傻子，他隻稍稍聯想了一下此前史夫人的態度，就知道父母早已知曉賈放的身世隱秘，並且一直暗中安排，希望他們“兄弟”情誼篤誠。
所以賈放才會在這時，出言提醒。
但是賈政眼中的光芒一閃既逝，哭喪著臉還是那句話：“先把這會試考過了再說吧！千萬別是同進士出身。”
賈放點點頭：“是這般道理。”
他又在賈政外書房坐了一會兒，與對方討論了一下即將到來的會試，立即發現他一個工科生，麵對賈政所學的經史類知識，完全抓瞎。而且他在另一個時空裏關於考試的經驗，諸如“三短一長選最長”、“一樣長短就選c”之類的，對賈政毫無用處。
臨走之時，賈政突然歎了一句：“隻盼著今科準備下來，我於經史的理解又能更上一層樓。”
賈放本來已經要離開，聽到這句，不禁一怔，心想：原來賈政這個二哥，這樣努力地參加科考，既不是為了黃金屋也不是為了顏如玉，而是真的覺得書裏都是聖人的道理啊！
他對賈政的觀感頓時又有些不同。
賈政除了拘泥、死板、道學，以及愛看漂亮丫鬟的手腕子以外，另有一股子癡氣。
辭別賈政，賈放回去大觀園。剛進園子便聽說賈敏在瀟湘館裏等他，賈放連忙匆匆趕去，心想若是妹妹在架上翻書，翻到的都是空白字紙，那可就慘了。
早先賈代善已經把賈珍被送走“修道”的原因告訴了賈放，賈放頭一次聽說賈珍趁夜潛入瀟湘館“偷書”便覺得好笑，但後來想想又覺得駭然。隻要他不在，即使有人摸到了瀟湘館的藏書室，也沒辦法取出所需的書籍——可見這瀟湘館的神奇確實要落在自己身上。
但萬一賈敏在瀟湘館候他的時候一時無聊，過去書架前隨手翻動可如何是好？
賈放匆匆趕到瀟湘館，賈敏確實已經等了他一陣。
雙文為賈敏沏了茶，總算讓賈放這個“主人”不至於顯得太過失禮。而賈敏在無聊等待之時，自行取了黑白棋子，在瀟湘館正屋中的棋盤上擺了一副“珍瓏”，自己與自己下棋玩。
她見到賈放，連忙站起來問好：“三哥！”
賈放走得急了，腦門上沁著細細的汗珠，忙忙地問：“妹妹需要什麽樣的書籍，三哥替你找。”
賈敏“噗嗤”一聲笑了，道：“好久沒見三哥了，心裏怪想的，特地過來與三哥說會子話。”
她又瞅瞅正屋一旁的藏書室，道：“三哥的藏書室裏諸般書冊，如何擺放，三哥自有三哥的習慣與規矩，小妹如何敢擅動，自然是等三哥來再說。”
賈放登時心懷大暢，心想：這才是家教！他的妹妹賈敏到這瀟湘館，便一定要在主人在場的時候才肯接近藏書室，而東府的珍哥兒卻……
不過賈放確實好一陣子沒去見賈敏了，連忙道了歉，賈敏便抿著嘴笑，道：“不怪三哥，三哥有正經要務要忙。原是妹妹過來得唐突。”
說著，小姑娘臉現愁容，道：“今日過來，也確實是妹妹心裏煩悶……母親現在正在榮禧堂見王家夫人和王家姐姐。我和王家姐姐說不上話，便找了個借口跑來這園子裏，攪擾了三哥，請三哥原諒。”
賈放：“王家？”
賈敏點點頭：“對，都太尉統製府王家。”
賈放：“當年送你魯班鎖的那位王家小姐？”
賈敏一怔，估計她自己也把這茬兒給忘了，當即點點頭，說：“確實是那位王家姐姐。”
去年年節之時，這位王家小姐曾經送給賈敏一副二十四柱的魯班鎖，那可絕不是好東西與閨中好友分享，而是故意為難人。賈放還記得自己當時三下五除二，就教會賈敏解法，好讓自己的妹妹不至於被對方壓過一頭。
隻聽賈敏低著頭道：“聽母親的意思……王家姐姐的長兄前程大好，眼看就要升京營節度使。所以想把王家姐姐說給二哥。”
賈放一拍頭：“也是，這次如果二哥高中，京裏人家都興‘榜下捉婿’。所以太太想事先把二哥的婚事給說了。”
賈敏“嗯”了一聲，不說什麽。
賈放猜想妹妹的意思，應當是不太喜歡王家小姐，眼看著對方要成為二嫂了，心裏多少有些不舒暢。
但這畢竟是賈政的婚事，他和賈敏，都說不上什麽話。賈放隻能勸：“姻緣之事，自當由父母做主。太太看重二哥，想必不會有壞心，不妥當的人家，也不會說與二哥。”
他一邊說，一邊心裏在想：為啥京裏就不能像他桃源寨一樣搞“相親大會”呢？
但這主意一閃而過，賈放便覺氣餒：京裏人家，結親絕不隻是雙方一起搭夥過日子，分一塊宅基地，從此建一個安穩的小家——京裏這些人，結親乃是聯姻，將各自家族的利益都連在一起。
紅樓原書裏不就寫著：賈史王薛，同氣連枝，聯絡有親。很大程度上也是這姻親關係把他們綁在一起，不得不相互扶持。
賈放不懂政治，但他能理解為啥賈代善史夫人要為賈政說一門這樣的親事。
賈敏乖覺地點點頭，應了一聲“是”，又道：“小妹原不該與哥哥私下議論這些的。”她低著頭，脖頸彎成一個好看的弧度，“隻是心裏，心裏覺得不安定……”
賈放聞弦歌而知雅意，馬上知道賈敏擔憂的是什麽——妹妹想必是擔心有朝一日，自己的終身，也被這麽稀裏糊塗地就許給了旁人。這種憂慮顯然比擔心會多一個不對付的二嫂更要嚴重些。
賈放馬上想起了林如海。他張了張口，但還是決定先不提林如海其人，而是開口問：“妹妹，你可曾想過，將來想嫁什麽樣的人。”
瀟湘館裏除了這兄妹倆，就再無旁人。賈放問完以後，館裏短暫地靜了靜，除了館外風動竹葉的簌簌聲之外，賈敏一聲不吭，連脖子都變紅了。
“你是我妹妹，這件事上，我可能確實能幫到些許。但我總不能胡亂替你拿主意，所以想先知道你的心意。”賈放誠懇地說。
林如海那頭，確實過了這村就沒那店了，而且興許人會試一放榜，就被別的人家“捉婿”捉走了也未可知。
因此他想先了解一下賈敏的心意，如果這一對當真是良配，沒有理由眼看著他們這樣錯過，但若彼此並不合適，他也沒有理應硬把這兩人撮合在一起。
望著低頭不語的賈敏，賈放在心裏暗暗地道：你是我妹妹，可千萬別像世間別的閨閣少女那樣扭捏畏縮，不敢為自己做主。
果然，他這麽想著，賈敏便抬起頭，一雙明亮的眼睛正視賈放，認真地說：“三哥，小妹隻想尋一個合心意的，無需家資巨萬，但需人品端方，見識廣博，胸中有些才學，相貌麽……也需要周正一些。”
賈放忍不住微笑：果然是他妹妹，連顏控也這麽毫不忌諱地說出來。
賈敏見到他的笑容，登時哀聲道：“三哥，人家是信你，才多說了這麽些……”
賈放連忙斂去笑，嚴肅地說：“有理，有理！我妹妹原本就是個掃眉才子、不櫛進士，不是隨隨便便什麽人都能配上我妹妹的。”
他按照這個標準，把林如海篩了一遍，覺得處處都符合，登時心裏有數，若是林如海那邊也確實有意，這一段姻緣在《紅樓》原書裏能成，現在就應該也能成。
“三哥，如果真有合適的人，我盼著能……見上一麵。”賈敏紅著臉，依舊把這要求提了出來。
賈放內心很支持賈敏的這個要求，畢竟眼緣這個東西非常重要。他既然支持妹妹努力在婚姻大事上能夠做主，這個忙就應當要幫。
想了想，賈放用力點點頭，道：“你放心，這事三哥來替你張羅。”
他原本想提醒，其實一年之前，妹妹和林如海在晚晴樓上見過一麵的，但是賈敏對林如海應當印象不深。最好還是能安排兩人見上一麵，讓他們兩人單獨對答，說上幾句話——此事有風險，應當好好籌劃才是。
兄妹二人說完，賈敏算算王家的夫人與小姐也應該走了，當下便向賈放提出告辭。
賈放：臨走之前，先抽本書吧！
他盛情相邀，賈敏欣然從命，麵對瀟湘館的藏書室，看了半日，突然回過頭來望著賈放，道：“三哥……妹妹近來心裏煩亂，其實也不知該看什麽書。”
賈放微笑：“那就隨便抽一本吧！”
賈敏當真在架上隨手抽了一本，翻開扉頁，登時臉又紅了紅，將那書掩在袖中，轉過身來瞅瞅賈放：“這書我一定好好保管！”
她沒說不要，也沒有把書還回架上，而是把書藏在衣袖裏，並且答應好好保管——這意味這書的確合她的意，隻是不便昭告天下，賈家的小姐在閨閣中竟然讀這些。
賈放站在賈敏身後，自然看見了賈敏翻開的扉頁。
那是一本《會真記》，講的是崔鶯鶯小姐的戀愛故事。
*
隨著會試日期的臨近，天下士子齊聚京城。賈放聽說此次會試的主考是夏省身，而書肆裏擺著的夏省身各種文集早已脫銷，甚至各處舉子們聚居的旅社裏，竟然請了那些不第的秀才、識得幾個字的教書先生，日夜抄寫，就為了能在會試之前，讓舉子們能看到夏省身的文章。
賈放還聽說，水憲名下產業，剛開了沒幾個月的“天一書局”，這次看得風向不對，書局裏刊印了不少昔日向奉壹的著作，到現在為止，一本還都沒有銷出去，都躺在書鋪裏麵吃灰呢。
賈放心知士子們在考前必然會研習主考的文章，這原屬正常。但是他更願意相信水憲在這樣的事上不可能判斷失誤。
果然，在會試之前七八日的時候，京裏放出風聲，說是皇帝陛下會在殿試那日回京，親自主持殿試。屆時監國太子將會陪同。
京裏登時議論紛紛，討論為何皇帝會選在這個節骨眼兒上回京，又討論皇帝和監國太子，在主持出題上會有什麽偏差。
但這些討論，參加會試的舉子們都無暇參與，畢竟他們都得先通過會試，然後才能參加殿試。
而“天一書局”裏向奉壹的著作，也依舊賣不動。但賈放慢慢咂摸出味道來了：水憲這也許是在為下一科做準備呢。
不過他還想到要去向水憲印證這一點，晚晴樓那邊先送了急信過來，請賈放立即趕去。
賈放趕去晚晴樓，一早有店裏的夥計在門口守著，見到賈放趕緊招呼，將他帶了去另一條進店的道路，從那裏將他帶進一條狹窄的暗道，在暗道間走了許久，拐了好幾個彎，才帶進一座小小的房間。
“子衡！”賈放向水憲拱手致意，同時留意到這屋子裏牆上遍布著的銅管。
水憲將食指輕輕放在唇上，比個手勢示意他噤聲。
那夥計見把人帶到，便悄無聲息地出去了。賈放才注意到，這間屋子完全沒有設窗戶，屋子裏的光線，完全是透過牆壁上安裝的小小明瓦照進來，才將這屋子勉強照亮。此刻天色偏暗，屋裏便也光線黯淡，頗有些曖昧。
水憲示意賈放做到他身邊來。賈放依言過去，水憲湊到他耳邊，輕輕地說：“事涉令兄，不得已，請你過來急了一點，切莫見怪。”
賈放原本覺得水憲口中呼出的熱氣輕輕地吐在他耳上、麵頰上，讓他半邊臉慢慢地熱了起來。但水憲一提他的兄長，賈放立即收攝心神，掉過頭，凝眸望著對方。
隻不曉得是他哪個兄長。
水憲眼光朝牆上那些銅管溜過去。賈放順著他的眼光一看，馬上也明白了這些設備的功能——估計這和他屋裏通往西廂的“土電話”是一樣的，利用聲波在固體裏傳聲較快、損失較小的原理，以便聽見隔壁的屋子裏的聲音。
隻聽隔壁屋子的房門“吱呀”一聲地開了，賈放在這頭聽得非常清楚，就如同自己也置身隔壁一般。
“賈二爺，小的就是來看看，您還有什麽缺的？”晚晴樓的夥計在彬彬有禮地開口發問。
賈放：……原來竟是賈政？這個二哥此刻應該正在緊張地備考，他這時候跑到晚晴樓來做什麽？
“沒……沒什麽？我……我在等人。”賈政的聲音莫名有些慌張。那邊夥計便恭敬應了是，然後退了出去。
這時水憲再次湊到賈放耳邊，小聲對他說：“以前這晚晴樓在會試之前出過事，有人尋到即將參加會試的舉子，說是能弄到當科的試題……”
賈放：所以賈政這也是……
水憲：“因此樓裏這一陣一直對今科舉子的行蹤很留意，見到令兄過來，獨自等人，又等了很久，便通知了我。我這才貿然把你請來了。”
賈放沒有開口，而是舉起雙手，再次拱起，認真地朝水憲行禮，感謝他仗義，在這種時候把他引來，免得賈政掉到坑裏去。
但也不知道是不是因為這間小屋光線太過幽暗的緣故，水憲坐在賈放身邊，像是沒有注意到賈放的動作。他眸光閃爍，盯著賈放的眼睛，小聲小聲地道：“可是為什麽是令兄？”
幾乎同一時間，賈放心頭也閃過疑問：為什麽是賈政。
早先在晚晴樓上，林如海問起賈政今科要考試的事，賈放稍稍有點兒自責——他自己最近一直忙著各種事務，還真從來沒有關心過賈政。
而賈政也不曉得是不是得了賈代善的指示，最近極少來賈放這邊與他“對麵座談”了。
於情於理，他都應該去看看這位二哥。
來到賈政的外書房，賈放隻覺此處格外安靜。以往紅袖添香的場景不見了，賈政獨自一人，坐在書房裏，周圍堆著的全都是書本與字紙。賈政眼窩深陷，下巴上都是胡茬兒。他這副模樣，與林如海考前的瀟灑模樣，有著天壤之別。
賈放心想：二哥考前真這麽緊張嗎？
賈政卻很感激賈放來看他：“三弟百忙之間猶來探視哥哥，二哥這真是……”
賈政拙於口舌，說不出來“真是”怎麽樣。
賈放隻得坐下來與賈政閑聊兩句，道：“二哥近日溫的都是這些書嗎？”他放眼望去，隻見賈政書桌上擺著的都是夏省身注釋的《四書》。
賈政點點頭。
賈放想了想，又問：“所以此次會試的主考是太子太傅？那之後的殿試呢？主考是太子？亦或是皇上？”
賈政愁眉苦臉地道：“先把這會試考過了再說吧！”
賈放點點頭，覺得這個二哥麵對考試，還是秉承了“經濟適用”的備考態度，能過一級是一級。於是他稍稍提點了一下：“如果殿試由皇上主持，那二哥不妨把慶王關於‘致知格物’‘經世致用’的理論再讀一讀，或許會有幫助。”
賈政的眼“騰”地一下就亮了。近來賈放突然受封的事，府裏傳得沸沸揚揚的，賈政不是個傻子，他隻稍稍聯想了一下此前史夫人的態度，就知道父母早已知曉賈放的身世隱秘，並且一直暗中安排，希望他們“兄弟”情誼篤誠。
所以賈放才會在這時，出言提醒。
但是賈政眼中的光芒一閃既逝，哭喪著臉還是那句話：“先把這會試考過了再說吧！千萬別是同進士出身。”
賈放點點頭：“是這般道理。”
他又在賈政外書房坐了一會兒，與對方討論了一下即將到來的會試，立即發現他一個工科生，麵對賈政所學的經史類知識，完全抓瞎。而且他在另一個時空裏關於考試的經驗，諸如“三短一長選最長”、“一樣長短就選c”之類的，對賈政毫無用處。
臨走之時，賈政突然歎了一句：“隻盼著今科準備下來，我於經史的理解又能更上一層樓。”
賈放本來已經要離開，聽到這句，不禁一怔，心想：原來賈政這個二哥，這樣努力地參加科考，既不是為了黃金屋也不是為了顏如玉，而是真的覺得書裏都是聖人的道理啊！
他對賈政的觀感頓時又有些不同。
賈政除了拘泥、死板、道學，以及愛看漂亮丫鬟的手腕子以外，另有一股子癡氣。
辭別賈政，賈放回去大觀園。剛進園子便聽說賈敏在瀟湘館裏等他，賈放連忙匆匆趕去，心想若是妹妹在架上翻書，翻到的都是空白字紙，那可就慘了。
早先賈代善已經把賈珍被送走“修道”的原因告訴了賈放，賈放頭一次聽說賈珍趁夜潛入瀟湘館“偷書”便覺得好笑，但後來想想又覺得駭然。隻要他不在，即使有人摸到了瀟湘館的藏書室，也沒辦法取出所需的書籍——可見這瀟湘館的神奇確實要落在自己身上。
但萬一賈敏在瀟湘館候他的時候一時無聊，過去書架前隨手翻動可如何是好？
賈放匆匆趕到瀟湘館，賈敏確實已經等了他一陣。
雙文為賈敏沏了茶，總算讓賈放這個“主人”不至於顯得太過失禮。而賈敏在無聊等待之時，自行取了黑白棋子，在瀟湘館正屋中的棋盤上擺了一副“珍瓏”，自己與自己下棋玩。
她見到賈放，連忙站起來問好：“三哥！”
賈放走得急了，腦門上沁著細細的汗珠，忙忙地問：“妹妹需要什麽樣的書籍，三哥替你找。”
賈敏“噗嗤”一聲笑了，道：“好久沒見三哥了，心裏怪想的，特地過來與三哥說會子話。”
她又瞅瞅正屋一旁的藏書室，道：“三哥的藏書室裏諸般書冊，如何擺放，三哥自有三哥的習慣與規矩，小妹如何敢擅動，自然是等三哥來再說。”
賈放登時心懷大暢，心想：這才是家教！他的妹妹賈敏到這瀟湘館，便一定要在主人在場的時候才肯接近藏書室，而東府的珍哥兒卻……
不過賈放確實好一陣子沒去見賈敏了，連忙道了歉，賈敏便抿著嘴笑，道：“不怪三哥，三哥有正經要務要忙。原是妹妹過來得唐突。”
說著，小姑娘臉現愁容，道：“今日過來，也確實是妹妹心裏煩悶……母親現在正在榮禧堂見王家夫人和王家姐姐。我和王家姐姐說不上話，便找了個借口跑來這園子裏，攪擾了三哥，請三哥原諒。”
賈放：“王家？”
賈敏點點頭：“對，都太尉統製府王家。”
賈放：“當年送你魯班鎖的那位王家小姐？”
賈敏一怔，估計她自己也把這茬兒給忘了，當即點點頭，說：“確實是那位王家姐姐。”
去年年節之時，這位王家小姐曾經送給賈敏一副二十四柱的魯班鎖，那可絕不是好東西與閨中好友分享，而是故意為難人。賈放還記得自己當時三下五除二，就教會賈敏解法，好讓自己的妹妹不至於被對方壓過一頭。
隻聽賈敏低著頭道：“聽母親的意思……王家姐姐的長兄前程大好，眼看就要升京營節度使。所以想把王家姐姐說給二哥。”
賈放一拍頭：“也是，這次如果二哥高中，京裏人家都興‘榜下捉婿’。所以太太想事先把二哥的婚事給說了。”
賈敏“嗯”了一聲，不說什麽。
賈放猜想妹妹的意思，應當是不太喜歡王家小姐，眼看著對方要成為二嫂了，心裏多少有些不舒暢。
但這畢竟是賈政的婚事，他和賈敏，都說不上什麽話。賈放隻能勸：“姻緣之事，自當由父母做主。太太看重二哥，想必不會有壞心，不妥當的人家，也不會說與二哥。”
他一邊說，一邊心裏在想：為啥京裏就不能像他桃源寨一樣搞“相親大會”呢？
但這主意一閃而過，賈放便覺氣餒：京裏人家，結親絕不隻是雙方一起搭夥過日子，分一塊宅基地，從此建一個安穩的小家——京裏這些人，結親乃是聯姻，將各自家族的利益都連在一起。
紅樓原書裏不就寫著：賈史王薛，同氣連枝，聯絡有親。很大程度上也是這姻親關係把他們綁在一起，不得不相互扶持。
賈放不懂政治，但他能理解為啥賈代善史夫人要為賈政說一門這樣的親事。
賈敏乖覺地點點頭，應了一聲“是”，又道：“小妹原不該與哥哥私下議論這些的。”她低著頭，脖頸彎成一個好看的弧度，“隻是心裏，心裏覺得不安定……”
賈放聞弦歌而知雅意，馬上知道賈敏擔憂的是什麽——妹妹想必是擔心有朝一日，自己的終身，也被這麽稀裏糊塗地就許給了旁人。這種憂慮顯然比擔心會多一個不對付的二嫂更要嚴重些。
賈放馬上想起了林如海。他張了張口，但還是決定先不提林如海其人，而是開口問：“妹妹，你可曾想過，將來想嫁什麽樣的人。”
瀟湘館裏除了這兄妹倆，就再無旁人。賈放問完以後，館裏短暫地靜了靜，除了館外風動竹葉的簌簌聲之外，賈敏一聲不吭，連脖子都變紅了。
“你是我妹妹，這件事上，我可能確實能幫到些許。但我總不能胡亂替你拿主意，所以想先知道你的心意。”賈放誠懇地說。
林如海那頭，確實過了這村就沒那店了，而且興許人會試一放榜，就被別的人家“捉婿”捉走了也未可知。
因此他想先了解一下賈敏的心意，如果這一對當真是良配，沒有理由眼看著他們這樣錯過，但若彼此並不合適，他也沒有理應硬把這兩人撮合在一起。
望著低頭不語的賈敏，賈放在心裏暗暗地道：你是我妹妹，可千萬別像世間別的閨閣少女那樣扭捏畏縮，不敢為自己做主。
果然，他這麽想著，賈敏便抬起頭，一雙明亮的眼睛正視賈放，認真地說：“三哥，小妹隻想尋一個合心意的，無需家資巨萬，但需人品端方，見識廣博，胸中有些才學，相貌麽……也需要周正一些。”
賈放忍不住微笑：果然是他妹妹，連顏控也這麽毫不忌諱地說出來。
賈敏見到他的笑容，登時哀聲道：“三哥，人家是信你，才多說了這麽些……”
賈放連忙斂去笑，嚴肅地說：“有理，有理！我妹妹原本就是個掃眉才子、不櫛進士，不是隨隨便便什麽人都能配上我妹妹的。”
他按照這個標準，把林如海篩了一遍，覺得處處都符合，登時心裏有數，若是林如海那邊也確實有意，這一段姻緣在《紅樓》原書裏能成，現在就應該也能成。
“三哥，如果真有合適的人，我盼著能……見上一麵。”賈敏紅著臉，依舊把這要求提了出來。
賈放內心很支持賈敏的這個要求，畢竟眼緣這個東西非常重要。他既然支持妹妹努力在婚姻大事上能夠做主，這個忙就應當要幫。
想了想，賈放用力點點頭，道：“你放心，這事三哥來替你張羅。”
他原本想提醒，其實一年之前，妹妹和林如海在晚晴樓上見過一麵的，但是賈敏對林如海應當印象不深。最好還是能安排兩人見上一麵，讓他們兩人單獨對答，說上幾句話——此事有風險，應當好好籌劃才是。
兄妹二人說完，賈敏算算王家的夫人與小姐也應該走了，當下便向賈放提出告辭。
賈放：臨走之前，先抽本書吧！
他盛情相邀，賈敏欣然從命，麵對瀟湘館的藏書室，看了半日，突然回過頭來望著賈放，道：“三哥……妹妹近來心裏煩亂，其實也不知該看什麽書。”
賈放微笑：“那就隨便抽一本吧！”
賈敏當真在架上隨手抽了一本，翻開扉頁，登時臉又紅了紅，將那書掩在袖中，轉過身來瞅瞅賈放：“這書我一定好好保管！”
她沒說不要，也沒有把書還回架上，而是把書藏在衣袖裏，並且答應好好保管——這意味這書的確合她的意，隻是不便昭告天下，賈家的小姐在閨閣中竟然讀這些。
賈放站在賈敏身後，自然看見了賈敏翻開的扉頁。
那是一本《會真記》，講的是崔鶯鶯小姐的戀愛故事。
*
隨著會試日期的臨近，天下士子齊聚京城。賈放聽說此次會試的主考是夏省身，而書肆裏擺著的夏省身各種文集早已脫銷，甚至各處舉子們聚居的旅社裏，竟然請了那些不第的秀才、識得幾個字的教書先生，日夜抄寫，就為了能在會試之前，讓舉子們能看到夏省身的文章。
賈放還聽說，水憲名下產業，剛開了沒幾個月的“天一書局”，這次看得風向不對，書局裏刊印了不少昔日向奉壹的著作，到現在為止，一本還都沒有銷出去，都躺在書鋪裏麵吃灰呢。
賈放心知士子們在考前必然會研習主考的文章，這原屬正常。但是他更願意相信水憲在這樣的事上不可能判斷失誤。
果然，在會試之前七八日的時候，京裏放出風聲，說是皇帝陛下會在殿試那日回京，親自主持殿試。屆時監國太子將會陪同。
京裏登時議論紛紛，討論為何皇帝會選在這個節骨眼兒上回京，又討論皇帝和監國太子，在主持出題上會有什麽偏差。
但這些討論，參加會試的舉子們都無暇參與，畢竟他們都得先通過會試，然後才能參加殿試。
而“天一書局”裏向奉壹的著作，也依舊賣不動。但賈放慢慢咂摸出味道來了：水憲這也許是在為下一科做準備呢。
不過他還想到要去向水憲印證這一點，晚晴樓那邊先送了急信過來，請賈放立即趕去。
賈放趕去晚晴樓，一早有店裏的夥計在門口守著，見到賈放趕緊招呼，將他帶了去另一條進店的道路，從那裏將他帶進一條狹窄的暗道，在暗道間走了許久，拐了好幾個彎，才帶進一座小小的房間。
“子衡！”賈放向水憲拱手致意，同時留意到這屋子裏牆上遍布著的銅管。
水憲將食指輕輕放在唇上，比個手勢示意他噤聲。
那夥計見把人帶到，便悄無聲息地出去了。賈放才注意到，這間屋子完全沒有設窗戶，屋子裏的光線，完全是透過牆壁上安裝的小小明瓦照進來，才將這屋子勉強照亮。此刻天色偏暗，屋裏便也光線黯淡，頗有些曖昧。
水憲示意賈放做到他身邊來。賈放依言過去，水憲湊到他耳邊，輕輕地說：“事涉令兄，不得已，請你過來急了一點，切莫見怪。”
賈放原本覺得水憲口中呼出的熱氣輕輕地吐在他耳上、麵頰上，讓他半邊臉慢慢地熱了起來。但水憲一提他的兄長，賈放立即收攝心神，掉過頭，凝眸望著對方。
隻不曉得是他哪個兄長。
水憲眼光朝牆上那些銅管溜過去。賈放順著他的眼光一看，馬上也明白了這些設備的功能——估計這和他屋裏通往西廂的“土電話”是一樣的，利用聲波在固體裏傳聲較快、損失較小的原理，以便聽見隔壁的屋子裏的聲音。
隻聽隔壁屋子的房門“吱呀”一聲地開了，賈放在這頭聽得非常清楚，就如同自己也置身隔壁一般。
“賈二爺，小的就是來看看，您還有什麽缺的？”晚晴樓的夥計在彬彬有禮地開口發問。
賈放：……原來竟是賈政？這個二哥此刻應該正在緊張地備考，他這時候跑到晚晴樓來做什麽？
“沒……沒什麽？我……我在等人。”賈政的聲音莫名有些慌張。那邊夥計便恭敬應了是，然後退了出去。
這時水憲再次湊到賈放耳邊，小聲對他說：“以前這晚晴樓在會試之前出過事，有人尋到即將參加會試的舉子，說是能弄到當科的試題……”
賈放：所以賈政這也是……
水憲：“因此樓裏這一陣一直對今科舉子的行蹤很留意，見到令兄過來，獨自等人，又等了很久，便通知了我。我這才貿然把你請來了。”
賈放沒有開口，而是舉起雙手，再次拱起，認真地朝水憲行禮，感謝他仗義，在這種時候把他引來，免得賈政掉到坑裏去。
但也不知道是不是因為這間小屋光線太過幽暗的緣故，水憲坐在賈放身邊，像是沒有注意到賈放的動作。他眸光閃爍，盯著賈放的眼睛，小聲小聲地道：“可是為什麽是令兄？”
幾乎同一時間，賈放心頭也閃過疑問：為什麽是賈政。