史夫人那所謂的“見客的大衣裳”，事實上是她入宮時的全套誥命，穿戴起來起碼要小半個時辰。
因此順天府的衙役愣是在榮國府的門房等了大半個時辰，連茶都喝白了，才等到史夫人召他們入府相見。
史夫人見人的地方就在榮禧堂正堂上，她坐的位置頭頂上就是一座赤金九龍青地大匾，上麵寫著“榮禧堂”三個大字，旁邊是“萬幾宸翰之寶”六個小字。
順天府的一名衙役就拉拉身邊的班頭兒，小聲說：“看見沒，那是禦筆。”
班頭走到這兒，見滿眼都是威儀壯麗，腿肚子已經有點打顫了，心裏直嘀咕：這趟差事怕是真不好辦了。
但上頭吩咐下來的事，他們不跑這一趟也不好交差。隻能硬著頭皮向前，來到榮禧堂中，向端坐在上首、全套儀仗、雍容華貴的國公夫人行禮問安：“見過國公夫人。”
“幾位差爺，請坐，看茶——”
史夫人擺出了一副禮數周到，但拖也能把你拖死的架勢。
“不敢勞動夫人賜茶，小的們適才在門房已經喝過了。現在過來，不為旁的，就是想請府上的大公子、三公子勞動玉趾，到順天府衙門走一遭。”
“哦？”史夫人便道，“你們不飲茶，那便請等等，我要飲。”
一句話把衙役們噎在原地，坐下也不是，不坐也不是，不等也不是，等……那時間真是好久啊！
好不容易等榮禧堂內的仆婦沏了茶，服侍史夫人喝了一口，她才慢悠悠地抬起頭，問：“順天府尹請小兒過府，究竟是所為何事啊！”
班頭和衙役們早已就憋得心頭有火，偏生在這莊嚴壯麗的榮禧堂裏被壓得絲毫不敢放肆。這是那班頭隻得躬身道：“大公子在東門市與人起了一點爭執，雙方動起手來，打斷了鎮國公家的小公子一條腿——”
史夫人登時麵露欣然神往之色，道：“什麽？我家小兒與鎮國公家的公子動手，竟能不落下風，還打斷了人家的一條腿？嘖嘖嘖，這真是虎父無犬子，我家老爺回來，聽說此事一定會倍感欣慰。”
順天府的衙役們在下首聽著，已經全傻了。
“不過不對啊，”史夫人的欣喜突然轉成疑惑，“我家小兒沒這能耐，鎮國公府的公子，他怎麽打得過？更別說打斷腿？”
班頭連忙道：“千真萬確，鎮國公府的小公子牛雍，被打斷了右腿脛骨，已經送去府裏找大夫正骨去了。”
史夫人登時一臉失望：“哦，隻是脛骨而已啊？”
班頭：……感情還嫌對方傷得不夠重？
“我家二小子小時候也摔斷過右腿脛骨，躺在床上將養了兩個月就好了。不過我們夫婦之後就再不敢讓他習武了，這才讓他捧了書本子讀子曰詩雲……對了，那牛雍，真的不是自己摔斷的腿嗎？”
順天府的衙役：……
“不過話又說回來了，你們怎麽知道是我家小兒去打的鎮國公，我幾個兒子都是性子素來平和，從不與人爭短長。”史夫人又問。
班頭連忙道：“自然是有人指認……鎮國公府牛雍指認，是貴府大公子賈赦，打傷的他；據稱打人的時候貴府三公子也在。府尹大人特命小人等帶大公子、三公子回去問案。”
“他說是我兒打的就是我兒打的嗎？”史夫人手裏的茶碗突然朝手邊的桌麵上重重一頓，茶盅茶碗一陣叮叮當當的亂響，幾個衙役也差不多同時渾身抖了抖。
“在東門沿街行乞的乞丐都還樂意說我兒欠他錢哩！你們聽那牛雍指認，便要鎖我兒上順天府嗎？”史夫人的聲音裏滿是譏誚。
班頭隻得再次躬身，向對方解釋：“這東門的乞丐咱們可以不理，但是鎮國公府的小公子與令郎，確實起了衝突在先。”
史夫人一挑柳眉，露出一副頗感興趣的模樣：“說來聽聽！這究竟是什麽原委？”
於是那班頭便原原本本地把兩家的糾紛一一說來，“小樓”如何開業在先，“東門”如何開業在後卻又與“小樓”的生意一模一樣，甚至還挖了“小樓”的食材供應之事。他嚐試著得出一個結論：這梁子是榮國府和鎮國府結下的，所以肯定是榮國府的人對上了鎮國府的人。再加上牛雍本人的指認，順天府基本上鎖定了嫌疑人，所以一定要請賈赦過府，與牛雍當堂對質。
史夫人聽著的時候臉色變幻，也不知在想什麽。
班頭說了長長的一番話，到最後見史夫人也不回答，隻能提醒一句，然後問：“夫人……可否請大公子與三公子跟著我們……”
史夫人卻伸手搖了搖，道：“不是這麽回事。你們想想，這件事論起是非曲直，到底是誰是誰非？如果不是鎮國公府的小子率先搶我家大小子的生意，我家大小子犯得著跟他過不去嗎？犯得著打上門嗎？犯得著打斷他的狗腿嗎？”
史夫人連說三個“犯得著”，班頭悄悄地鬆了一口氣，心想：這總算是認了。他連忙開口：“這便是了，小人奉府尹之命，請大公子到順天府走一遭。是非曲直，自有大人秉公論斷。”
誰知史夫人柳眉倒豎，斥道：“誰說便是了？鎮國公家的小子信口雌黃，就非要拖我家兩個小兒一起下水嗎？幾位，請你們看清楚了，這裏是榮國府，不是他鎮國府。”
班頭和身邊的衙役麵對這突如其來的河東獅吼，竟忍不住都倒退了半步。
“夫人……”班頭覺得喉頭艱澀，有話難說，因為根本就說不通。關鍵兩邊都是公府子弟，得罪了哪一邊都討不了好去。班頭膝蓋一軟，幾乎都想跪下來求了，但硬撐著保留了一點男人的尊嚴，道，“小人隻是奉命行事……”
史夫人卻又軟了下來：“知道你們是奉命行事，這不好好地招呼你們坐下來喝杯茶，一個個的卻又都不肯。”
可憐的男人們，在這榮禧堂裏頭暈腦脹，恨不得找根柱子撞一撞，好把自己撞清醒些，捋清這到底是怎麽回事。
但史夫人卻依舊溫聲軟語道：“但問題是，我家三個小子，今天一天都待在家裏，半步都沒出去過啊！”
這……班頭和衙役們全都傻了：在他們自以為和史夫人已經過到最後一招，大家準備好魚死網破、圖窮匕見的時候，史夫人突然亮出了自己的底牌——
抵死不認！
還有什麽比耍賴更有效的招數嗎？——那就是威高權重，官大一級壓死人的人家當眾耍賴！
史夫人提高聲音：“來人那，去吧大爺二爺三爺都請來，讓他們來見見順天府的公差們！”
隔了好一會兒，賈赦賈政賈放三個人拖拖拉拉地出現了。賈赦穿著一身的綢衫，一麵走一麵打嗬欠，問：“母親，是什麽事兒？這午睡都沒讓人好睡！”
賈政則抱著一本書，一麵看一麵背誦，進了榮禧堂之後正眼也不看那些衙役，似乎早已曉得自己就是走個過場應個景兒。
賈放則有些惶恐，見到差人還知道拱拱手，說：“各位差爺辛苦了，要不要坐下喝杯茶？”
班頭這輩子都不想再聽到“喝茶”這兩個字了。
他隻得硬著頭皮向賈赦賈政賈放三人開口詢問：“三位公子，是否今日都沒有出過家門？可有人證？”
賈赦賈政賈放齊齊點頭，一起指著史夫人：“母親可以為我們作證。”
史夫人傲然座上，努力擺出一副凜然的氣派。
所以賈家這是上下一條心，一起跟順天府耍賴了。
班頭登時無語，心想見過奇葩的，沒見過這麽奇葩的一家人——他被噎了這半天，實在是一刻也不想再待下去了。他當即向賈府諸人告辭，道：“小人明白了，三位公子今日沒有出門。府尹那裏問起，小人也會這麽回複。如果鎮國公府那邊拿不出更可靠的證據，小人便也不會再上門打擾。”
史夫人卻嫣然一笑，道：“哪兒能讓班頭白跑？回頭請在門房處少坐，本府略備了些薄禮，請幾位吃茶。”還是沒能離開“吃茶”。
但是這些順天府的衙役在離開賈府的時候，一個個臉上都掛著笑：榮府送的那份“薄禮”令他們很滿意，滿意到足以讓他們在順天府尹麵前添油加醋地描述，賈大公子如何剛剛午睡睡醒，二公子如何刻苦攻讀，三公子麽……年紀輕輕十分文弱，又是一副知書達禮的樣子。
*
晚飯賈放是在賈赦院裏吃的，兄弟兩人相對無言坐了好一會兒。賈赦才問起：“你那個小廝……應當無恙了吧？”
賈放點點頭：“子衡派人送了他回來，傷口俱已處理過了，不是什麽大傷，將養幾日就能好。”
賈赦點點頭：“那就好。”他繼續低頭吃飯，不知是否正在為今日“出一口惡氣”的一場大鬧而後悔。
兩人同時靜默了一會兒，突然同時放下筷子：
“大哥！”
“三弟！”
“你先說——”
賈赦便道：“好，我先說——”
“今日我聽見母親提起往事，實是有些感慨。”賈赦歎了一口氣。
原來，史夫人在榮禧堂與順天府來人對答的時候，賈赦一直縮在榮禧堂後麵偷聽，一直聽到史夫人派人找自己了，才從後麵偷偷溜回了自己的院子，裝出一副午睡剛醒的模樣，出現在順天府衙役麵前。
因此他聽見史夫人無意中提了一句，說賈政小時候也摔斷過脛骨，養好之後便習不得武藝，隻能做個書生。
但實情是，賈政摔斷腿，是他們兄弟倆小時玩鬧時候弄傷的，說來賈赦這個做哥哥的也有些責任。
“突然想起舊事，心裏莫名難受……母親素來不喜，多半也和我過分頑劣有關。”
賈赦長歎出一口氣，半晌方道：“做了父母，方知為人父母多有不易，說實在的，這麽些年，我欠母親與二弟也頗多。若是能盡我所能，盡力補償他們一些……”
賈赦想著想著，竟然有些癡了。
賈放沒有賈赦這種對人生的理解，但他很理智，對賈赦說：“打住，現在咱們榮府正該是一致對外的時候，這還壓根兒不是想這些那些的時候。”
他猜想今天史夫人表現如此“優秀”，是因為榮國府對上了鎮國公府，史夫人為了榮府的名聲著想，就算是再不喜賈赦，也絕不可能自己把賈赦拱手交出去。維護自己人，是當家主母的應有之義，否則等賈代善回來，史夫人在丈夫麵前也交不了差。
倒是沒想到史夫人略一保護，賈赦先心軟了。
這才真的是一家人啊！成天牙齒和舌頭碰來碰去，該罵人的時候還是一致對外地罵著。
“別想那些有的沒的。咱們現在得好好想想，你現在確實是出了一口氣，但咱們之後怎麽辦，把別人的銅鍋都砸了，對方就不會重新再打銅鍋了嗎？”
賈赦猛醒，使勁兒搖搖腦袋，沉聲道：“老三，你說得對！”
“咱必須想個對策出來。銅鍋，對方能仿一回，就能仿第二回 ，屠宰坊，對方是坑定咱們了，其他還有什麽法子，能讓咱們的‘小樓’生意繼續做下去的。”
賈放胸有成竹，開口對賈赦說：“大哥，我有主意——”
賈赦外書房的門“啪”的一聲被推開，賈代善還穿著外出的官袍，就這麽帶著一身的寒氣走進來，麵色沉肅，直接來到弟兄兩個的飯桌跟前坐下來，寒聲道：“今天到底是怎麽回事？”
賈赦與賈放趕緊起立。賈赦口舌便給，老老實實地將前因後果說了一遍，包括對方怎樣“山寨”生意，自己怎麽不忿，又是怎麽打上門去，因為怕賈放受傷，失手打斷了對方的小腿……
賈代善皺著眉頭聽著，到最後才問：“查清楚了嗎？”
賈赦與賈放早已商量過，首先排除了從工匠處泄密的可能，食客也不可能僅憑一兩次的光臨就把銅鍋的構造就吃透。那麽就隻可能是內鬼了。
這是賈赦點了點頭，回答賈代善，說：“咱們府的一個銅鍋，擱在大廚房裏，有一回找不著了，廚房的人找了一圈，最後發現是管金銀器的人收著。中間隔了大約有兩日，我問過，大廚房沒別人來，也就是寧府的一個小廝來過。”
賈赦一說賈放就想起來了：賈珍，那天他頭回請賈赦吃這銅鍋涮肉，剛好賈珍也在。賈放與賈赦交換了眼神，兄弟倆頓時有了默契。
賈放想，鎖定目標，應該就是他了。但賈珍沒事兒折騰他們這些堂叔們作甚？
賈代善坐下來，伸手要碗，對兩個兒子說：“都把我給說餓了。”
賈赦趕緊備了碗筷，親自給賈代善盛了一碗飯，舀了湯，才又垂手侍立在一旁。
賈代善默不作聲，一個人默默吃掉了一大碗湯淘飯，這便起身，說：“我去隔壁府走一遭去。”
賈赦與賈放：……
他倆都不敢說什麽，但想賈代善必然會掌握分寸，妥善處理他們提出的這一點小小懷疑。
賈代善卻還沒出門，拋下一句：“放兒說的是正理，你們那間‘小樓’，得好好想想怎麽經營下去才是正理。這都厚著臉皮推得一幹二淨了，回頭做生意再做不過人家，我們賈府就成了京裏最大的笑話！”
*
說也奇怪，賈代善去寧府這件事，無聲無息，一點水花都沒激起。兩府照常往來，全然無事，甚至賈珍還來榮府一趟，正好見到了賈放。
這賈珍一點兒愧色都沒有，賈放甚至旁敲側擊了幾句，賈珍也沒有任何反應，似乎銅鍋之事與他全然無幹。
除了寧府這邊，榮府還來了一位稀客，是位女眷，鎮國公府牛清的夫人，牛雍的母親。她氣勢洶洶地上門，離開的時候據說是直接哭花了妝。
而史夫人的金句則在整個榮寧二府裏傳頌：“不要看你們牛府也得了頂國公帽子就抖起來了，好好想想當初，八位國公裏到底是誰帶著你們立下的大功？誰是你們的恩人，你們該承誰的情？”
“我瞅著也沒過多少年，牛夫人，你是年紀大了開始忘事兒了嗎？”
“讓您兒媳婦出來管家吧！京郊的莊子更適合你。”
“你那小兒子竟然蹬鼻子上臉，欺到我們榮府頭上來了？那天是我兒在家沒出門，要是我早知道了那事，我早早就讓我兒出門，早早把你家那臭小子的狗腿打斷！”
“還好意思敢去順天府告狀，要臉不要？”
——威風不威風，彪悍不彪悍？
賈放吐吐舌頭，心想，他自從來到榮府，從來隻見史夫人窩裏橫，是真沒見到史夫人對外竟然還要橫，十足十一副大姐頭的模樣。這是個諸般缺點匯聚一身的女性，偶爾閃起光來竟然也亮閃閃地教人刮目相看。
改天，賈赦一時嘴快，不慎把那“小樓銅鍋涮肉”其實掛在張氏名下的事兒給招了出來——這一致對外的局麵立馬沒了。
據說史夫人舉著雞毛撣子追在賈赦後頭追了二裏地——但賈放可管不了這許多，他已經做好了周全的準備。
若有人想在火鍋生意上整垮他賈放，賈放隻有奉送三個字：想多了！
因此順天府的衙役愣是在榮國府的門房等了大半個時辰，連茶都喝白了，才等到史夫人召他們入府相見。
史夫人見人的地方就在榮禧堂正堂上，她坐的位置頭頂上就是一座赤金九龍青地大匾，上麵寫著“榮禧堂”三個大字，旁邊是“萬幾宸翰之寶”六個小字。
順天府的一名衙役就拉拉身邊的班頭兒，小聲說：“看見沒，那是禦筆。”
班頭走到這兒，見滿眼都是威儀壯麗，腿肚子已經有點打顫了，心裏直嘀咕：這趟差事怕是真不好辦了。
但上頭吩咐下來的事，他們不跑這一趟也不好交差。隻能硬著頭皮向前，來到榮禧堂中，向端坐在上首、全套儀仗、雍容華貴的國公夫人行禮問安：“見過國公夫人。”
“幾位差爺，請坐，看茶——”
史夫人擺出了一副禮數周到，但拖也能把你拖死的架勢。
“不敢勞動夫人賜茶，小的們適才在門房已經喝過了。現在過來，不為旁的，就是想請府上的大公子、三公子勞動玉趾，到順天府衙門走一遭。”
“哦？”史夫人便道，“你們不飲茶，那便請等等，我要飲。”
一句話把衙役們噎在原地，坐下也不是，不坐也不是，不等也不是，等……那時間真是好久啊！
好不容易等榮禧堂內的仆婦沏了茶，服侍史夫人喝了一口，她才慢悠悠地抬起頭，問：“順天府尹請小兒過府，究竟是所為何事啊！”
班頭和衙役們早已就憋得心頭有火，偏生在這莊嚴壯麗的榮禧堂裏被壓得絲毫不敢放肆。這是那班頭隻得躬身道：“大公子在東門市與人起了一點爭執，雙方動起手來，打斷了鎮國公家的小公子一條腿——”
史夫人登時麵露欣然神往之色，道：“什麽？我家小兒與鎮國公家的公子動手，竟能不落下風，還打斷了人家的一條腿？嘖嘖嘖，這真是虎父無犬子，我家老爺回來，聽說此事一定會倍感欣慰。”
順天府的衙役們在下首聽著，已經全傻了。
“不過不對啊，”史夫人的欣喜突然轉成疑惑，“我家小兒沒這能耐，鎮國公府的公子，他怎麽打得過？更別說打斷腿？”
班頭連忙道：“千真萬確，鎮國公府的小公子牛雍，被打斷了右腿脛骨，已經送去府裏找大夫正骨去了。”
史夫人登時一臉失望：“哦，隻是脛骨而已啊？”
班頭：……感情還嫌對方傷得不夠重？
“我家二小子小時候也摔斷過右腿脛骨，躺在床上將養了兩個月就好了。不過我們夫婦之後就再不敢讓他習武了，這才讓他捧了書本子讀子曰詩雲……對了，那牛雍，真的不是自己摔斷的腿嗎？”
順天府的衙役：……
“不過話又說回來了，你們怎麽知道是我家小兒去打的鎮國公，我幾個兒子都是性子素來平和，從不與人爭短長。”史夫人又問。
班頭連忙道：“自然是有人指認……鎮國公府牛雍指認，是貴府大公子賈赦，打傷的他；據稱打人的時候貴府三公子也在。府尹大人特命小人等帶大公子、三公子回去問案。”
“他說是我兒打的就是我兒打的嗎？”史夫人手裏的茶碗突然朝手邊的桌麵上重重一頓，茶盅茶碗一陣叮叮當當的亂響，幾個衙役也差不多同時渾身抖了抖。
“在東門沿街行乞的乞丐都還樂意說我兒欠他錢哩！你們聽那牛雍指認，便要鎖我兒上順天府嗎？”史夫人的聲音裏滿是譏誚。
班頭隻得再次躬身，向對方解釋：“這東門的乞丐咱們可以不理，但是鎮國公府的小公子與令郎，確實起了衝突在先。”
史夫人一挑柳眉，露出一副頗感興趣的模樣：“說來聽聽！這究竟是什麽原委？”
於是那班頭便原原本本地把兩家的糾紛一一說來，“小樓”如何開業在先，“東門”如何開業在後卻又與“小樓”的生意一模一樣，甚至還挖了“小樓”的食材供應之事。他嚐試著得出一個結論：這梁子是榮國府和鎮國府結下的，所以肯定是榮國府的人對上了鎮國府的人。再加上牛雍本人的指認，順天府基本上鎖定了嫌疑人，所以一定要請賈赦過府，與牛雍當堂對質。
史夫人聽著的時候臉色變幻，也不知在想什麽。
班頭說了長長的一番話，到最後見史夫人也不回答，隻能提醒一句，然後問：“夫人……可否請大公子與三公子跟著我們……”
史夫人卻伸手搖了搖，道：“不是這麽回事。你們想想，這件事論起是非曲直，到底是誰是誰非？如果不是鎮國公府的小子率先搶我家大小子的生意，我家大小子犯得著跟他過不去嗎？犯得著打上門嗎？犯得著打斷他的狗腿嗎？”
史夫人連說三個“犯得著”，班頭悄悄地鬆了一口氣，心想：這總算是認了。他連忙開口：“這便是了，小人奉府尹之命，請大公子到順天府走一遭。是非曲直，自有大人秉公論斷。”
誰知史夫人柳眉倒豎，斥道：“誰說便是了？鎮國公家的小子信口雌黃，就非要拖我家兩個小兒一起下水嗎？幾位，請你們看清楚了，這裏是榮國府，不是他鎮國府。”
班頭和身邊的衙役麵對這突如其來的河東獅吼，竟忍不住都倒退了半步。
“夫人……”班頭覺得喉頭艱澀，有話難說，因為根本就說不通。關鍵兩邊都是公府子弟，得罪了哪一邊都討不了好去。班頭膝蓋一軟，幾乎都想跪下來求了，但硬撐著保留了一點男人的尊嚴，道，“小人隻是奉命行事……”
史夫人卻又軟了下來：“知道你們是奉命行事，這不好好地招呼你們坐下來喝杯茶，一個個的卻又都不肯。”
可憐的男人們，在這榮禧堂裏頭暈腦脹，恨不得找根柱子撞一撞，好把自己撞清醒些，捋清這到底是怎麽回事。
但史夫人卻依舊溫聲軟語道：“但問題是，我家三個小子，今天一天都待在家裏，半步都沒出去過啊！”
這……班頭和衙役們全都傻了：在他們自以為和史夫人已經過到最後一招，大家準備好魚死網破、圖窮匕見的時候，史夫人突然亮出了自己的底牌——
抵死不認！
還有什麽比耍賴更有效的招數嗎？——那就是威高權重，官大一級壓死人的人家當眾耍賴！
史夫人提高聲音：“來人那，去吧大爺二爺三爺都請來，讓他們來見見順天府的公差們！”
隔了好一會兒，賈赦賈政賈放三個人拖拖拉拉地出現了。賈赦穿著一身的綢衫，一麵走一麵打嗬欠，問：“母親，是什麽事兒？這午睡都沒讓人好睡！”
賈政則抱著一本書，一麵看一麵背誦，進了榮禧堂之後正眼也不看那些衙役，似乎早已曉得自己就是走個過場應個景兒。
賈放則有些惶恐，見到差人還知道拱拱手，說：“各位差爺辛苦了，要不要坐下喝杯茶？”
班頭這輩子都不想再聽到“喝茶”這兩個字了。
他隻得硬著頭皮向賈赦賈政賈放三人開口詢問：“三位公子，是否今日都沒有出過家門？可有人證？”
賈赦賈政賈放齊齊點頭，一起指著史夫人：“母親可以為我們作證。”
史夫人傲然座上，努力擺出一副凜然的氣派。
所以賈家這是上下一條心，一起跟順天府耍賴了。
班頭登時無語，心想見過奇葩的，沒見過這麽奇葩的一家人——他被噎了這半天，實在是一刻也不想再待下去了。他當即向賈府諸人告辭，道：“小人明白了，三位公子今日沒有出門。府尹那裏問起，小人也會這麽回複。如果鎮國公府那邊拿不出更可靠的證據，小人便也不會再上門打擾。”
史夫人卻嫣然一笑，道：“哪兒能讓班頭白跑？回頭請在門房處少坐，本府略備了些薄禮，請幾位吃茶。”還是沒能離開“吃茶”。
但是這些順天府的衙役在離開賈府的時候，一個個臉上都掛著笑：榮府送的那份“薄禮”令他們很滿意，滿意到足以讓他們在順天府尹麵前添油加醋地描述，賈大公子如何剛剛午睡睡醒，二公子如何刻苦攻讀，三公子麽……年紀輕輕十分文弱，又是一副知書達禮的樣子。
*
晚飯賈放是在賈赦院裏吃的，兄弟兩人相對無言坐了好一會兒。賈赦才問起：“你那個小廝……應當無恙了吧？”
賈放點點頭：“子衡派人送了他回來，傷口俱已處理過了，不是什麽大傷，將養幾日就能好。”
賈赦點點頭：“那就好。”他繼續低頭吃飯，不知是否正在為今日“出一口惡氣”的一場大鬧而後悔。
兩人同時靜默了一會兒，突然同時放下筷子：
“大哥！”
“三弟！”
“你先說——”
賈赦便道：“好，我先說——”
“今日我聽見母親提起往事，實是有些感慨。”賈赦歎了一口氣。
原來，史夫人在榮禧堂與順天府來人對答的時候，賈赦一直縮在榮禧堂後麵偷聽，一直聽到史夫人派人找自己了，才從後麵偷偷溜回了自己的院子，裝出一副午睡剛醒的模樣，出現在順天府衙役麵前。
因此他聽見史夫人無意中提了一句，說賈政小時候也摔斷過脛骨，養好之後便習不得武藝，隻能做個書生。
但實情是，賈政摔斷腿，是他們兄弟倆小時玩鬧時候弄傷的，說來賈赦這個做哥哥的也有些責任。
“突然想起舊事，心裏莫名難受……母親素來不喜，多半也和我過分頑劣有關。”
賈赦長歎出一口氣，半晌方道：“做了父母，方知為人父母多有不易，說實在的，這麽些年，我欠母親與二弟也頗多。若是能盡我所能，盡力補償他們一些……”
賈赦想著想著，竟然有些癡了。
賈放沒有賈赦這種對人生的理解，但他很理智，對賈赦說：“打住，現在咱們榮府正該是一致對外的時候，這還壓根兒不是想這些那些的時候。”
他猜想今天史夫人表現如此“優秀”，是因為榮國府對上了鎮國公府，史夫人為了榮府的名聲著想，就算是再不喜賈赦，也絕不可能自己把賈赦拱手交出去。維護自己人，是當家主母的應有之義，否則等賈代善回來，史夫人在丈夫麵前也交不了差。
倒是沒想到史夫人略一保護，賈赦先心軟了。
這才真的是一家人啊！成天牙齒和舌頭碰來碰去，該罵人的時候還是一致對外地罵著。
“別想那些有的沒的。咱們現在得好好想想，你現在確實是出了一口氣，但咱們之後怎麽辦，把別人的銅鍋都砸了，對方就不會重新再打銅鍋了嗎？”
賈赦猛醒，使勁兒搖搖腦袋，沉聲道：“老三，你說得對！”
“咱必須想個對策出來。銅鍋，對方能仿一回，就能仿第二回 ，屠宰坊，對方是坑定咱們了，其他還有什麽法子，能讓咱們的‘小樓’生意繼續做下去的。”
賈放胸有成竹，開口對賈赦說：“大哥，我有主意——”
賈赦外書房的門“啪”的一聲被推開，賈代善還穿著外出的官袍，就這麽帶著一身的寒氣走進來，麵色沉肅，直接來到弟兄兩個的飯桌跟前坐下來，寒聲道：“今天到底是怎麽回事？”
賈赦與賈放趕緊起立。賈赦口舌便給，老老實實地將前因後果說了一遍，包括對方怎樣“山寨”生意，自己怎麽不忿，又是怎麽打上門去，因為怕賈放受傷，失手打斷了對方的小腿……
賈代善皺著眉頭聽著，到最後才問：“查清楚了嗎？”
賈赦與賈放早已商量過，首先排除了從工匠處泄密的可能，食客也不可能僅憑一兩次的光臨就把銅鍋的構造就吃透。那麽就隻可能是內鬼了。
這是賈赦點了點頭，回答賈代善，說：“咱們府的一個銅鍋，擱在大廚房裏，有一回找不著了，廚房的人找了一圈，最後發現是管金銀器的人收著。中間隔了大約有兩日，我問過，大廚房沒別人來，也就是寧府的一個小廝來過。”
賈赦一說賈放就想起來了：賈珍，那天他頭回請賈赦吃這銅鍋涮肉，剛好賈珍也在。賈放與賈赦交換了眼神，兄弟倆頓時有了默契。
賈放想，鎖定目標，應該就是他了。但賈珍沒事兒折騰他們這些堂叔們作甚？
賈代善坐下來，伸手要碗，對兩個兒子說：“都把我給說餓了。”
賈赦趕緊備了碗筷，親自給賈代善盛了一碗飯，舀了湯，才又垂手侍立在一旁。
賈代善默不作聲，一個人默默吃掉了一大碗湯淘飯，這便起身，說：“我去隔壁府走一遭去。”
賈赦與賈放：……
他倆都不敢說什麽，但想賈代善必然會掌握分寸，妥善處理他們提出的這一點小小懷疑。
賈代善卻還沒出門，拋下一句：“放兒說的是正理，你們那間‘小樓’，得好好想想怎麽經營下去才是正理。這都厚著臉皮推得一幹二淨了，回頭做生意再做不過人家，我們賈府就成了京裏最大的笑話！”
*
說也奇怪，賈代善去寧府這件事，無聲無息，一點水花都沒激起。兩府照常往來，全然無事，甚至賈珍還來榮府一趟，正好見到了賈放。
這賈珍一點兒愧色都沒有，賈放甚至旁敲側擊了幾句，賈珍也沒有任何反應，似乎銅鍋之事與他全然無幹。
除了寧府這邊，榮府還來了一位稀客，是位女眷，鎮國公府牛清的夫人，牛雍的母親。她氣勢洶洶地上門，離開的時候據說是直接哭花了妝。
而史夫人的金句則在整個榮寧二府裏傳頌：“不要看你們牛府也得了頂國公帽子就抖起來了，好好想想當初，八位國公裏到底是誰帶著你們立下的大功？誰是你們的恩人，你們該承誰的情？”
“我瞅著也沒過多少年，牛夫人，你是年紀大了開始忘事兒了嗎？”
“讓您兒媳婦出來管家吧！京郊的莊子更適合你。”
“你那小兒子竟然蹬鼻子上臉，欺到我們榮府頭上來了？那天是我兒在家沒出門，要是我早知道了那事，我早早就讓我兒出門，早早把你家那臭小子的狗腿打斷！”
“還好意思敢去順天府告狀，要臉不要？”
——威風不威風，彪悍不彪悍？
賈放吐吐舌頭，心想，他自從來到榮府，從來隻見史夫人窩裏橫，是真沒見到史夫人對外竟然還要橫，十足十一副大姐頭的模樣。這是個諸般缺點匯聚一身的女性，偶爾閃起光來竟然也亮閃閃地教人刮目相看。
改天，賈赦一時嘴快，不慎把那“小樓銅鍋涮肉”其實掛在張氏名下的事兒給招了出來——這一致對外的局麵立馬沒了。
據說史夫人舉著雞毛撣子追在賈赦後頭追了二裏地——但賈放可管不了這許多，他已經做好了周全的準備。
若有人想在火鍋生意上整垮他賈放，賈放隻有奉送三個字：想多了！