賴大接過了賈放的信，見到上麵按照榮府的慣例封著火漆。他忍不住瞅了賈放一眼，看對方臉色平和，似乎這封信十分尋常。
但賴大是在賈放手裏吃過大虧的人，麵對這個笑嘻嘻的三爺，完全不敢怠慢。
他拜托自家老娘，在史夫人跟前特地討了差事，帶上賈代善的幾件夾衣，連同家信與銀兩等物，前往北方與榮國公會合。
一離京，賴大就在驛站裏挑了賈放信上的火漆，將信取出來仔仔細細地讀了一遍。
賴大自小讀書認字，他的父母是國公夫人的陪房，對他期望很高，指著賴大跟在賈代善身邊久了，將來不止能脫籍，還能得個小官當當。所以賈放這信對賴大來說，沒有任何閱讀困難。
而這信也確實沒有提南方桃源村的時。賈放在信中似是就賈代善此前提出的幾個問題一一作答，所寫都是關於北方旱災之事。
賴大通讀了信件，見確實沒有問題，趕緊將信箋原樣折起，然後火漆將信重新封上。他親眼看榮國公用火漆封信看過很多次，有這個自信，能將重新封起的信封得天衣無縫。
從驛館得到的消息，榮國公奉旨巡視，已經在北方各州縣打了一個轉，目前正在京師西麵，距離京城大約一百多裏地的德安縣境內。
賴大有心在榮國公跟前好好表現一番，當下快馬加鞭，在一天裏趕了七八十裏路，隔天一大早就到了德安縣，趕到榮國公暫住的德安縣衙。
豈料賈代善卻一大早就出去，賴大撲了個空。一直等到深夜，縣衙的人才來叫賴大，說是國公爺回來了。
賴大交了史夫人和賈放的家信，然後恭敬垂手等候在一旁。他預料到賈代善一定會問自己關於南方桃源村的事，他也已經想好了“一切無事”的說辭，隻說自己惦記著北方旱災的災情，在桃源村將諸事辦妥之後，就立即快馬回京了。
誰知賈代善先拆了賈放的家信，通讀一遍之後，將信箋舉起來對光看了看，隨後若無其事地將信箋放在桌麵上，轉過身，麵對賴大，態度和煦地問：
“這信是三爺交給你的？三爺還在京中嗎？”
賴大感覺自己喉頭一動，咕嘟吞了一大口口水。他反正也沒有退路了，便硬著頭皮說：“是，三爺一直留在京中修園子。”
賈代善“嗯”了一聲，又拆了史夫人的信看過，將府裏的情形細細問了一遍，然後叫出兩個親兵，說：“給我將這個刁奴拖下去，重打四十大板，連夜丟城外莊子上去。嚴令莊上的人守口如瓶，絕對不能把這刁奴的消息傳回京裏去。”
賴大一聽，登時魂飛魄散，連聲叫“冤枉”：“國公爺，小人究竟做錯什麽了？”
“你跟著我身邊的時日久了，膽兒也肥了。連府裏三爺給我的家信都敢拆了？”賈代善麵沉如水，背著手望著眼前趴在地上求饒的賴大。
在外征戰多年，要是連這麽點兒偵察和反偵察能力都不具備，那賈代善也不可能憑軍功混到今天這個位置上了。
“你自以為模仿府裏的手法，能將這火漆封得天衣無縫，難道就不曉得拆掉火漆的痕跡是能被人看出來嗎？”
“放兒在信上警告了，說你是個瞞上欺下的刁奴，今日一見果然如此。”賈代善冷笑道，“枉我還曾對你抱以厚望。”
“念在你跟隨我這麽些年，我留你一命。”榮國公不是個喜歡煽情廢話的人，輕輕一擺下巴，他的親兵已經上前，將賴大拖了下去，長長的板子架起，衝著賴大的屁股就一五一十地打了下去。
打完之後，賴大立即被拖上了大車，車駕在天明之後就直奔賈家在京城外的莊子上——從此賴大就隻是個莊上服役的罪奴。但是賈代善對外卻會說，賴大被他派往西麵公幹去了，省得這消息傳到史夫人和賴氏耳中，又鬧得他耳根不清淨。
賴大被拖走之後，賈代善歎了一口氣，繼續俯首公務。忽聽腳步聲響，賈代善抬頭，見一個十七八歲的年輕人從縣衙大堂後麵轉了出來。
賈代善連忙起身行禮：“四殿下，這麽晚了，還沒歇下嗎？”
被他稱作“四殿下”的那個少年搖了搖頭，伸手指了指賈代善手中還未放下的信函，試探著問：“是……是他嗎？”
賈代善的臉色便轉柔和，點著頭道：“是，是……他。”賈代善本想說，“是我那個不成器的小兒子”，話到口邊還是忍了回去，隻順著四皇子的問話回答。
“他……他的信中，有……有暗示嗎？”
四皇子向來有些口吃的毛病，小時很嚴重，如今年紀漸長，多少要好些。賈代善早已習慣了四皇子說話的方式，當下舉起信箋，對著光，說：“放兒在信箋上用針戳了些細小的針眼，將他標注的那幾個字連起來，便知就裏。”
所以賈放的信，看起來都是無關的言語，實際上已經告了賴大一狀。更要命的是，賴大還自作主張，拆了這封信看過，被賈代善發現了端倪，徹底失去了對賴大的信任。
賈代善這時雙手將家信奉上，對四皇子說：“四殿下上次的問題，犬子一一有所回應，隻不知道是否能完全解答殿下的疑問。”
四皇子眼中登時一亮，接過賈代善手中的信，飛快地看起來，看到最後卻又放慢了速度，將信中幾句話翻來覆去地讀了兩遍，想了又想，這才點了點頭，將信箋交換給賈代善，然後長長地歎了一口氣。
“四殿下，四殿下此次親臨德安縣主持抗災與賑濟，已將諸事想得麵麵俱到，德安縣城外近十萬百姓，無不對殿下存著感佩之心。殿下，此間事務繁雜，您明日還要到臨縣巡視，何妨早些安息？”
四皇子鬱悶地點了點頭，沒說話，眼神卻依舊望著桌上的那一張信箋。
賈代善心想：賈放於抗旱救災之事上確實頗有見地，不如將他叫來德安縣看看。於是賈代善便說：“德安離京城很近，不如我明日安排，讓犬兒到此來拜見四殿下？”
四皇子的眼神登時又亮了，使勁兒點了點頭，腳步輕鬆，轉回後堂的住處去，應當是心頭一樁事放下。
*
賈放收到賈代善的信件，不敢怠慢，趕緊收拾了隨身的物事，帶上了趙成，準備出門。賈代善的信使也與他們一路同行，一路上在各處驛站打點，因此賈放這麽個從未“真正”出過遠門的公子哥兒也覺得一路行來頗為順利。
德安縣是京城西北麵的一座小縣城，往北再走個百餘裏便是黃河。
兩天之後，賈放跟著父親的信使，從德安縣城的南門入城。賈放一路行來，沒忘了觀察路上流民的情形：總體感覺還好，一路上沿著官道而行，見到的流民不算多，隻偶爾見到幾個，相互攙扶著向南行進的百姓。
但是看驛道邊麥田裏的情形，賈放意識到即便是京畿一帶在年節時下了好一場春雨，而農人又補種了不少耐旱的作物，歉收也在所難免，今年北方各處能收上來兩三成糧食，就算是很不錯的了。
更何況，還要提防有極大可能會出現的蝗災。
賈放一行人一路來到了德安縣的縣衙——這裏儼然是個臨時的救災指揮部。莊嚴的縣衙大門此刻敞開著，不斷有衙役服色的人在此進進出出。賈放聽見有糧行掌櫃模樣的人在縣衙外高聲喊：“不成啊！”另一頭有人卻在喊：“四殿下說了，兩千石糧食，今天傍晚之前必須運到北門……”
在這忙碌的救災指揮部跟前，賈放著實覺得自己像是個袖手旁觀的“多餘人”。
他還沒來得及羞愧，賈代善的信使已經在衙門裏問過，出來對賈放說：“三爺，國公爺讓您放下行李，立即前往北門外。他正在北門外十裏的地方巡視流民營，要您趕緊過去相見。”
賈放趕緊應下，將隨身行李一放，帶著趙成，騎上他們來時的驛馬，徑直出了縣城北門，沿著官道向北，疾馳了大約有七八裏的樣子。趙成突然在賈放身邊問：“三爺，您看那是什麽？”
賈放也看見了，遠處黑壓壓的一片，連綿不斷。
“是流民營！”賈放說。
話說“流民營”這個名字，還是他想出來。當日他在晚晴樓上隨口想出來這麽個名字，後來就寫進了給賈代善的條陳裏。早先在德安縣衙聽見，這個名字已經廣泛使用起來了。
可是眼前的景象還是給了賈放巨大的震撼：隻見這流民營蔓延大約有十幾裏，向西北方向不斷延伸。流民營大多是露天的，數十個流民擁有一座土灶，在土灶附近的地麵上橫七豎八地鋪著鋪蓋，席地而坐，露天而臥。
賈放在後世不是沒見過這麽多人。隻是現在麵對這麽多數量的流民，他感覺身後那座德安縣的小縣城，就像是麵對大海的一座小小礁石，一個浪頭襲來，就能將這礁石整個兒淹沒。
但賴大是在賈放手裏吃過大虧的人，麵對這個笑嘻嘻的三爺，完全不敢怠慢。
他拜托自家老娘，在史夫人跟前特地討了差事，帶上賈代善的幾件夾衣，連同家信與銀兩等物，前往北方與榮國公會合。
一離京，賴大就在驛站裏挑了賈放信上的火漆，將信取出來仔仔細細地讀了一遍。
賴大自小讀書認字，他的父母是國公夫人的陪房，對他期望很高，指著賴大跟在賈代善身邊久了，將來不止能脫籍，還能得個小官當當。所以賈放這信對賴大來說，沒有任何閱讀困難。
而這信也確實沒有提南方桃源村的時。賈放在信中似是就賈代善此前提出的幾個問題一一作答，所寫都是關於北方旱災之事。
賴大通讀了信件，見確實沒有問題，趕緊將信箋原樣折起，然後火漆將信重新封上。他親眼看榮國公用火漆封信看過很多次，有這個自信，能將重新封起的信封得天衣無縫。
從驛館得到的消息，榮國公奉旨巡視，已經在北方各州縣打了一個轉，目前正在京師西麵，距離京城大約一百多裏地的德安縣境內。
賴大有心在榮國公跟前好好表現一番，當下快馬加鞭，在一天裏趕了七八十裏路，隔天一大早就到了德安縣，趕到榮國公暫住的德安縣衙。
豈料賈代善卻一大早就出去，賴大撲了個空。一直等到深夜，縣衙的人才來叫賴大，說是國公爺回來了。
賴大交了史夫人和賈放的家信，然後恭敬垂手等候在一旁。他預料到賈代善一定會問自己關於南方桃源村的事，他也已經想好了“一切無事”的說辭，隻說自己惦記著北方旱災的災情，在桃源村將諸事辦妥之後，就立即快馬回京了。
誰知賈代善先拆了賈放的家信，通讀一遍之後，將信箋舉起來對光看了看，隨後若無其事地將信箋放在桌麵上，轉過身，麵對賴大，態度和煦地問：
“這信是三爺交給你的？三爺還在京中嗎？”
賴大感覺自己喉頭一動，咕嘟吞了一大口口水。他反正也沒有退路了，便硬著頭皮說：“是，三爺一直留在京中修園子。”
賈代善“嗯”了一聲，又拆了史夫人的信看過，將府裏的情形細細問了一遍，然後叫出兩個親兵，說：“給我將這個刁奴拖下去，重打四十大板，連夜丟城外莊子上去。嚴令莊上的人守口如瓶，絕對不能把這刁奴的消息傳回京裏去。”
賴大一聽，登時魂飛魄散，連聲叫“冤枉”：“國公爺，小人究竟做錯什麽了？”
“你跟著我身邊的時日久了，膽兒也肥了。連府裏三爺給我的家信都敢拆了？”賈代善麵沉如水，背著手望著眼前趴在地上求饒的賴大。
在外征戰多年，要是連這麽點兒偵察和反偵察能力都不具備，那賈代善也不可能憑軍功混到今天這個位置上了。
“你自以為模仿府裏的手法，能將這火漆封得天衣無縫，難道就不曉得拆掉火漆的痕跡是能被人看出來嗎？”
“放兒在信上警告了，說你是個瞞上欺下的刁奴，今日一見果然如此。”賈代善冷笑道，“枉我還曾對你抱以厚望。”
“念在你跟隨我這麽些年，我留你一命。”榮國公不是個喜歡煽情廢話的人，輕輕一擺下巴，他的親兵已經上前，將賴大拖了下去，長長的板子架起，衝著賴大的屁股就一五一十地打了下去。
打完之後，賴大立即被拖上了大車，車駕在天明之後就直奔賈家在京城外的莊子上——從此賴大就隻是個莊上服役的罪奴。但是賈代善對外卻會說，賴大被他派往西麵公幹去了，省得這消息傳到史夫人和賴氏耳中，又鬧得他耳根不清淨。
賴大被拖走之後，賈代善歎了一口氣，繼續俯首公務。忽聽腳步聲響，賈代善抬頭，見一個十七八歲的年輕人從縣衙大堂後麵轉了出來。
賈代善連忙起身行禮：“四殿下，這麽晚了，還沒歇下嗎？”
被他稱作“四殿下”的那個少年搖了搖頭，伸手指了指賈代善手中還未放下的信函，試探著問：“是……是他嗎？”
賈代善的臉色便轉柔和，點著頭道：“是，是……他。”賈代善本想說，“是我那個不成器的小兒子”，話到口邊還是忍了回去，隻順著四皇子的問話回答。
“他……他的信中，有……有暗示嗎？”
四皇子向來有些口吃的毛病，小時很嚴重，如今年紀漸長，多少要好些。賈代善早已習慣了四皇子說話的方式，當下舉起信箋，對著光，說：“放兒在信箋上用針戳了些細小的針眼，將他標注的那幾個字連起來，便知就裏。”
所以賈放的信，看起來都是無關的言語，實際上已經告了賴大一狀。更要命的是，賴大還自作主張，拆了這封信看過，被賈代善發現了端倪，徹底失去了對賴大的信任。
賈代善這時雙手將家信奉上，對四皇子說：“四殿下上次的問題，犬子一一有所回應，隻不知道是否能完全解答殿下的疑問。”
四皇子眼中登時一亮，接過賈代善手中的信，飛快地看起來，看到最後卻又放慢了速度，將信中幾句話翻來覆去地讀了兩遍，想了又想，這才點了點頭，將信箋交換給賈代善，然後長長地歎了一口氣。
“四殿下，四殿下此次親臨德安縣主持抗災與賑濟，已將諸事想得麵麵俱到，德安縣城外近十萬百姓，無不對殿下存著感佩之心。殿下，此間事務繁雜，您明日還要到臨縣巡視，何妨早些安息？”
四皇子鬱悶地點了點頭，沒說話，眼神卻依舊望著桌上的那一張信箋。
賈代善心想：賈放於抗旱救災之事上確實頗有見地，不如將他叫來德安縣看看。於是賈代善便說：“德安離京城很近，不如我明日安排，讓犬兒到此來拜見四殿下？”
四皇子的眼神登時又亮了，使勁兒點了點頭，腳步輕鬆，轉回後堂的住處去，應當是心頭一樁事放下。
*
賈放收到賈代善的信件，不敢怠慢，趕緊收拾了隨身的物事，帶上了趙成，準備出門。賈代善的信使也與他們一路同行，一路上在各處驛站打點，因此賈放這麽個從未“真正”出過遠門的公子哥兒也覺得一路行來頗為順利。
德安縣是京城西北麵的一座小縣城，往北再走個百餘裏便是黃河。
兩天之後，賈放跟著父親的信使，從德安縣城的南門入城。賈放一路行來，沒忘了觀察路上流民的情形：總體感覺還好，一路上沿著官道而行，見到的流民不算多，隻偶爾見到幾個，相互攙扶著向南行進的百姓。
但是看驛道邊麥田裏的情形，賈放意識到即便是京畿一帶在年節時下了好一場春雨，而農人又補種了不少耐旱的作物，歉收也在所難免，今年北方各處能收上來兩三成糧食，就算是很不錯的了。
更何況，還要提防有極大可能會出現的蝗災。
賈放一行人一路來到了德安縣的縣衙——這裏儼然是個臨時的救災指揮部。莊嚴的縣衙大門此刻敞開著，不斷有衙役服色的人在此進進出出。賈放聽見有糧行掌櫃模樣的人在縣衙外高聲喊：“不成啊！”另一頭有人卻在喊：“四殿下說了，兩千石糧食，今天傍晚之前必須運到北門……”
在這忙碌的救災指揮部跟前，賈放著實覺得自己像是個袖手旁觀的“多餘人”。
他還沒來得及羞愧，賈代善的信使已經在衙門裏問過，出來對賈放說：“三爺，國公爺讓您放下行李，立即前往北門外。他正在北門外十裏的地方巡視流民營，要您趕緊過去相見。”
賈放趕緊應下，將隨身行李一放，帶著趙成，騎上他們來時的驛馬，徑直出了縣城北門，沿著官道向北，疾馳了大約有七八裏的樣子。趙成突然在賈放身邊問：“三爺，您看那是什麽？”
賈放也看見了，遠處黑壓壓的一片，連綿不斷。
“是流民營！”賈放說。
話說“流民營”這個名字，還是他想出來。當日他在晚晴樓上隨口想出來這麽個名字，後來就寫進了給賈代善的條陳裏。早先在德安縣衙聽見，這個名字已經廣泛使用起來了。
可是眼前的景象還是給了賈放巨大的震撼：隻見這流民營蔓延大約有十幾裏，向西北方向不斷延伸。流民營大多是露天的，數十個流民擁有一座土灶，在土灶附近的地麵上橫七豎八地鋪著鋪蓋，席地而坐，露天而臥。
賈放在後世不是沒見過這麽多人。隻是現在麵對這麽多數量的流民，他感覺身後那座德安縣的小縣城，就像是麵對大海的一座小小礁石，一個浪頭襲來，就能將這礁石整個兒淹沒。