賭氣的話，元喬並不在意，眼中笑意泛成漣漪：“若真如你所想，你可會留在我身旁？”
元莞被她問得一陣，眸色狐疑：“你若無法複明，那也並非是我之過，我為何要留下。”
“你也無處可去，留下也無不可。”元喬笑說，元莞並未太多的嫡出，想起陳硯所說的，她又正色道：“我有一事，不想同你虛與委蛇。”
元莞不說話，等著她。
元喬見她複又抵觸，不想同她有誤會，言道：“有內侍尋你，以你的名義招攬朝臣，欲行、替你複帝位之事。”
“陛下是何意？”元莞眼神陡然淩厲，看著元喬心中發慌，解釋道：“我隻想同你說罷了，那人並非是我指使，想必也不是你所為，正因為如此，才要查清楚，屆時免得事態嚴重。”
元喬所言，句句在理，不似試探，元莞不好冷言冷語，語氣略有緩和：“如何查？”
“想來你有辦法了？”元喬道，憑著元莞的手段必然有自保的能力，然而自保之際，也會誤會她，屆時她做什麽，都會是錯，就像廢帝一般，早前同她商量，或許就不會是眼前的境地。
元莞早非之前懵懂無知又整日惶恐不安的小皇帝了，經曆過廢帝一事，成熟很多，眉眼的稚氣也跟著退去，留下不一樣的風情。
元喬看著她，時常在想，若沒有廢帝，元莞是不是還堅持著原來的心意，可廢帝一事，勢在必行。
她的身世，終究是隱患，隨時都有可能被拉下皇位，且劉氏能答應下來，也可證明，往後亦會同旁人同盟。
元喬自認做事不當、方法不對，可於廢帝一事，並不後悔。
她的心思依舊留在廢帝之上，而元莞卻在認真思索她的好話。按理來說，今時今日的局勢來說，元喬設計試探，不符合她的性子。
元喬治下嚴謹，疑人不用、用人不疑，不會耗費心神來試探，且那名內侍所為太過大膽，不知謹慎，更不是元喬的作風了。她想了想，才認真開口：“ 事出突然，我並非在意。我甚至連他名姓都不知曉，另外他隻一人找我，並不見其他人，可見籌謀不當，又或者故意暴露弊處，讓旁人察覺。”
可見他不見得是要幫助她，而是設套，拉她下水。
陳硯能查到的事，她的人也查到了，因此她才更加覺得此事有古怪。
元莞的話，與陳硯查到的相似，可見她並非是被動的。元喬也放下心來，“不若你自己去查？”
“你就這般放心？”元莞不確信道，此事牽連甚大，有朝臣，亦有禁軍。
元喬搖首道：“那些朝臣與禁軍於你而言，並不陌生，他們如何處置，不如你自己來定，我若插手，事情就變大了，且朝臣都盯著，我不願給你添麻煩。”
元莞動心了，那些朝臣與禁軍曾是她的人，雖說笨了些，可好歹有些忠心，她歎道：“我想查出是何人所為，自然按律法處置的。”
廢帝後，除去心腹外，幾乎不與朝臣接觸，就連蘇聞魏律都未曾見過一麵，可見她確實無攬權的心思，隻留自保的能力，但並不代表她就會任人踐踏。
且她並非軟弱的性子，欺上門來，總要還手的。
元喬則道：“我將陳硯給你。”
“陳硯給我？”元莞震驚，陳硯是她的心腹，這麽多年來辦事妥貼，雖說孤鶩在禦前當值，可遠比不上陳硯。
“他在宮外辦事，宮內的事知之甚少，反不如孤鶩。或許我信任孤鶩，是不當之舉。可我之前試探過孤鶩，他辦事認真，對你且有心，他居此職，我便信了。但我是皇帝，並非是癡傻之人，不會當真信到毫無保留。”元喬將內心話都說了出來，走到今日，太過出乎意料了。
元喬複又沉著冷靜，元莞冷漠道：“ 你信不信他，與我無關，孤鶩對我，不過是舊主之情，再者宮裏的人昨日和今日的主子都會不同，不會在一棵樹上吊死。”
她在宮裏多年，見得太多，對孤鶩的變化也沒有驚訝，且她很欣慰，留著命在，計較旁的也沒有用處。
孤鶩或許說是兩頭草，可之前他在元喬手中辦過差，知曉元喬的性子，不會跟錯人。
“陳硯不會違背你的意思，你可放心。”元喬安慰她。
元莞並未再說什麽，答應道：“待查出後，陳硯就還你。”
元喬淡淡一笑，元莞很聰慧，知曉輕重緩急，不會因賭氣而拒絕她的好意。
她成熟很多。
****
皇帝因病罷朝多日，但朝臣求見，都會得到召見，兩府三司都在有條不紊地運轉，賑災一事安也在進行，臨安城內又恢複平靜，豫王也恢複往日行徑，宴飲、舞姬、納妾，都未曾遺漏一樣。
豫王無法誕下子嗣，旁人不知，妾室更是不知，品級低的朝臣都將家中女兒送進豫王府邸，久而久之，豫王府邸堪比後苑，甚至比皇帝更要自在。
元莞出宮，從豫王府邸門前過，府門前車馬如龍，她問陳硯：“每日都是如此嗎？”
陳硯側眸，回道：“日日如此。”
“禦史不彈劾？”元莞覺得有趣，那些禦史竟然放過豫王這了？
“彈劾，陛下案上的奏疏就未曾少過。雪災之際，豫王有所收斂，眼下又恢複本來麵目了。想必禦史又會開始彈劾了，陛下眼下尚可壓得住。”陳硯道。
待到壓不住的時候，就是收網之際。元莞冷笑，令馬車繼續前行，今日去莘國公主府看府邸。
陳硯一路跟著，保護她的安危。
元喬的喜好與元莞不同，元莞不願住在元喬曾經的庭院裏，重新選擇一院落，修繕一番也可。
除去此間庭院外，其他都沒有動，園囿裏的景色也是如此，不需再動，簡單看過後，她則回宮。
彼時周暨回臨安城了，賑災一事辦理得很好，在殿內複命。
朝臣議事，照舊隔著一道屏風，周暨沒有感到疑惑，拘謹地回話，好在見不到皇帝，膽子反而大了些。
元喬問清之後，就令她回府休息，出殿就遇到元莞。
她先行了一禮，而後左右看了一眼，緊張道：“你同陛下和好了？”
元莞皺眉：“沒有。”
“沒有、沒有、為何旁人說你頻繁出入垂拱殿月餘？”周暨滿是不解，外間傳聞不大好聽，有人將元莞說成佞臣之流。
元莞渾然不在意外間謠言，這些話早就聽過了，朝周暨道：“陛下病了，召我來的。”
“她病了？那召你來做什麽？有宮人、朝臣，你做什麽？”周暨滿腦子不解，總覺得元莞又開始偏向陛下了，扯了扯她的衣袖，張口勸道：“你是不是對陛下還有心，要不得的，陛下身邊、太、太危險了。”
周暨說話結結巴巴，總覺得背後議論陛下不大好，心虛之際朝左右看了一眼，見無人在意，這才放下心來。
元莞見她心虛又膽小的模樣，不覺樂了，道：“她欲調你去做江南東路安撫使，你這膽子，可不行。”
“別說我，先說說你自己，明哲保身，可曉得。你既然出入自由，不如出宮而去，免得被人詬病。”周暨故作成熟，說出來的話也很有道理。
元莞笑道：“怎地感覺你去賑災一趟，長大不少。”
“成親就會長大的，你也早些成親。”周暨眯眼一笑，極為得意。
元莞不明：“這話誰同你說的？”
“蘇英，她說的。”周暨笑了笑。
元莞恍惚明白什麽，以前提及蘇英，周暨都是一籌莫展之色，如今竟有笑顏，可見二人進展不錯，道：“成家立業，自然是大人，你且先回府，做些準備。”
“嗯，曉得。你離陛下遠些，我瞧著周遭都不是什麽好人。”周暨忐忑地說一句，才不舍與元莞分別。
元莞笑意直不起腰，出門一趟，就成熟不少，或許去了外間曆練，對她當真會有好處。
東風乍起，台階上的人一襲綠裳，眉眼彎作一團，笑意綿綿，似偷笑似壞笑，散去那份成熟與穩重，樂得如同孩子。元喬站於窗下，望著久久不語，好似很久沒有見到她這般笑了。
這些時日以來，元莞確實比為帝時更為沉著冷靜，處事不變。
元莞回來後，並未說起外間的事，元喬也沒有再問，相處如舊。
翌日魏律詢問考核一事，在殿內待了半日，元莞在側也聽了許久，等他走後，才看到考核的文書，細細去看，朝堂上的人發生不少變化了。
多了很多陌生的名字，元喬知她不解，順勢解釋：“朝堂上換了些人，總要些新人。”
新人與老臣不同，他們年輕，思路更為開闊，對朝堂上的見解也不同，元喬之意是廣開言路，聽到更多不同的聲音，而並非一味循舊。
魏律蘇聞雖說是肱骨之臣，思想不如新人多變，元喬兩年來暗中扶持不少新人，明年科舉，隻怕又會新來一批學子。
元喬的心計沉，元莞早就見識過，雖說小事做的不好，在朝政之上，也是清明之主。
看過考核之後，她也沒有再問，將文書放下，道：“你這般大刀闊斧，就不怕蘇聞魏律兩黨心中不平？”
“眼下新臣勢弱，不會引起他們的察覺，且他們不會知曉是我所為，等到合適的時機，他們自然就會發現，隻是為時已晚，且他們都並非孤身一人，身後有家族、有黨羽，不會就此放棄高位。”
“屆時新舊之爭，是你樂見的？”元莞問道，新舊之爭，在於皇帝把持朝政了，不會出現老臣一味斂權，而新臣亦會從中起到追進的作用。
兩相平衡，皇帝手中的權力就會推向鼎峰，她不得不服氣，元喬此舉，利用人對權勢的追逐，達到皇權至高。
她為帝時，幾乎受到製衡，蘇魏二人作為權臣，雖說沒有謀逆之心，可是皇帝勢弱，無法發布自己的詔令，到了元喬這裏，都會慢慢在改變。
元喬不知她所想，則徐徐道：“平衡之策罷了，眼前蘇魏二人勢大，雖說沒有太大的影響，可是不難保證日後不會出差錯。”
確實，日後的事情是看不到的，早做準備罷了。
元莞不說話了，而元喬繼續言道：“大宋無戰事，邊境尚可安穩，養兵一事就存在懈怠之意，而京內的兵至關重要。”
當年先帝去後，將殿前司給了劉家，而侍衛司被元喬掌控，皇城司則是各項勢力繁雜，多年來也是平衡。廢帝之後，這個平衡就打破了，禁軍三司都在元喬手中。
回到新帝時期的局勢了。
宮城外的兵馬就不受元喬控製。元莞明白過來，“你想要回宮外的兵？”
“嗯，有此意。”元喬沒有否認，這些年她一直在努力，隻是進展不大。
元莞不傻，臨安城內的兵若盡歸皇帝，元喬的帝位就無法撼動了。她當日裏隻一殿前司，無法與堅持廢帝的元喬抗衡，同樣，宮城外不寧，元喬的身世也有瑕疵，依舊有危險。
緘默下來，元莞凝視元喬：“你攝政七年，為帝兩年，近十年的時間，你可有所獲？”
“並無所獲。”元喬坦誠道，之前攝政，她不可過於攬權，就未曾出手，為帝後她忙於平衡各方勢力，難以抽出空閑的時間。
多年無戰，大宋處於病弱而經濟繁榮之兆，兵在於文臣眼中，就沒有那麽重要，相反武將低於文臣一等，此時出聲養兵，隻怕會遭到反對。
城內城防軍的守衛不如禁軍，甚至連地方軍都不如，元莞知曉弊處，卻不知元喬要做什麽，下意識道：“你有想法？”
“將城防軍拆散，送入地方軍，再從地方軍中挑選幹練的兵馬充作城防軍。”元喬道。
元莞震驚：“這般做來，極易引起兵變。”
元喬點頭：“眼下不是最好的時候，待明年科考之後。”
“你需一契機？”元莞從她篤定的神色中察覺出什麽，契機或許是自導自演的戲，她再次被元喬的心計折服，歎道：“想來你有計策了。”
“嗯，提前同你說。”元喬淡淡道，元莞麵色頹唐，不知在想什麽，兩人坐得極近，她抬了抬首，想去摸摸那張失色的臉頰，想到之前的抵觸，就隻好放下手來。
不知為何，元莞在她的身上又感受到了那股沉穩的氣息，於朝政而言，元喬確實很傑出。
心裏十分憋悶，她覺得殿內逼仄的氣息幾乎要將她壓製，她站起身來，往殿外走去，元喬忽而出聲：“我並不懼怕豫王，同樣也不擔心你要做什麽。”
做的這一切，不過是想令元莞更加安心罷了。
畢竟她為帝一日，元莞就會平安一日。
“陛下籌謀得當，比起先帝勝過而有餘，確實不用懼怕任何人。”元莞平靜道。
元喬認真道：“你若留下，便可無虞。”
聞言，元莞沒有生氣，亦沒有炸毛，更沒有回身，隻道：“陛下籌謀再多，與我無甚關係。”
元喬微微一笑，笑意極是勉強：“嗯。”
元莞抬腳出殿，站在廊下，極目遠眺，都是宮城內的壯闊之色，這麽多年來她首次感到壓抑和彷徨。宮城內冰冷的莊嚴，讓她幾乎麻木，可元喬方才所言，又將那股冰冷驅散，留下的隻有莊嚴。
她想不通透之際，陳硯查出些許線索。
那名內侍所為，終引得旁人察覺，至陳硯處告密，為顯穩妥，陳硯將那人看住，並不放行。
“臣想詢問，可要將那名內侍拿下？”
元莞思索道：“現在有些早了，我去試探一二，你命人將他拿住，送到福寧殿去。”
語氣不容置喙，陳硯沒有反駁，退出去行事。殿內的元莞，卻朝著元喬說話：“可要去聽戲？”
元喬看不見，就隻能去聽了。
“好。”元喬沒有拒絕，再入福寧殿，也是元莞邀請，並非是她擅入。
****
陳硯行事很快，翌日就將人悄悄拿了，而後秘密送到福寧殿。
內侍被蒙住眼睛，手腳被綁，嘴巴也被封住，殿內設一屏風，元喬坐在裏間，元莞則踱步走近，先道：“你好像不大聽話，讓你將名單送來，幾日都未曾送來。”
她擺擺手，示意陳硯送搜身，在他身上搜出一方玉令。
元莞知曉玉令必然是通信之物，就揮退陳硯，將內侍眼睛上黑布摘了，聽著咿咿呀呀的聲音，幽幽道：“你不認識我了？”
內侍拚命地點頭，眼睛赤紅，元莞摘除他口中的布巾：“我給你一次機會，說不好，我可以提前殺你，就算行事，也不需你招攬，我手中的人多如過江之鯽，不缺你一人。”
她故作自信，當真糊住了內侍。內侍臉色本被憋得通紅，聞言後遽然變白，慌張中向她證明自己的忠心：“臣這幾月來一直在暗中行事、且、且有人總是在暗中跟著、是以、是以、臣就未曾過來。陛下，臣對您可是一片忠心啊……”
元莞不覺掃了一眼屏風後，覺得那聲‘陛下’有些刺耳，但現在不是多想的時候，繼續問道：“名單呢？既然都是你一人行事的，不如將忠於我的朝臣名姓都寫出來，也好讓我看看行事能有幾分成功。”
內侍咽了咽口水，大膽地抬頭看著殿內，發覺這是福寧殿，就不覺鬆了口氣。
元莞的身影恰好攔住元喬，內侍也未曾發現，他諂媚道：“此事您就放心交給臣去辦，您不放心，臣也可口述那些大人的名姓，隻是不可留下名單，免得被旁人察覺，功虧一簣。”
元莞堅持道：“我被人背叛過，不大相信你這些話，你若不寫，我便不信，未免旁人察覺，隻有殺你滅口了。”
殺人滅口的事，很是尋常。元莞麵露陰狠，內侍咬咬牙，道：“臣給您寫。”
落霞送來筆墨，置於他麵前，擔憂地看了元莞一眼，又想起元喬在殿內，就安心地走出去。
陛下在，總不會出事的。
內侍咬牙，寫了十幾人的名姓，元莞皺眉：“就這麽些人？”
“其餘的都是些官微之人，臣記不大清了。”內侍搪塞道。
元莞也不再逼迫，將名單收好，換了一副深信不疑的神色來，寬慰內侍道：“既然如此，就勞煩你繼續去行事，我等著你的好消息。另外蘇相是我的帝師，再過些幾日，我去尋他試試。”
蘇聞手中權柄更大，紙上那些人都是些蝦兵蟹將，不足一提。內侍聞言更加心動，脊背挺直，保證道：“臣定不辱命。”
元莞將玉令還他，命人送他出福寧殿，借著筆墨，將方才的玉令畫了出來，讓陳硯去查查是哪府之物。
屏風內的元喬不置一詞，繞過屏風後，趁著元莞不在意之際，掃了一眼圖紙，眸色沉了沉，依舊沒有說話，吩咐陳硯退出去。
元莞不知這些細枝末節，坦誠道：“這人有些蠢，與豫王相似。就憑借著這些人，如何能做事？”
她將名單上的人給元喬讀過一遍，元喬道：“確實挺蠢的，靜觀其變，先查玉令。”
“嗯。”元莞沒有反駁。
沒過多久，元喬回垂拱殿而去，元莞留下，未曾跟著回去。
元喬回殿後，殿外等了許多朝臣，見她步履如常，麵色尚可，猜測已然病愈，紛紛又打起精神來。
元喬這幾日鮮少過問朝政，都是兩府宰執在處理大小事務，賑災的人陸續回來，免不得要賞賜。朝臣諫議不一，尤其是豫王，非要橫插一手，惹得元喬不悅。
元喬忽而想起內侍手中的玉令，在他腰際掃了一眼，借故道：“朕記得你父曾喜一圖案，刻於令上，是不是你腰間那枚？”
對於‘你父’二字，豫王不悅，沉著臉解開那枚玉佩，遞給她：“陛下莫要忘了，你我二人是同父。”
元喬沒有回話，看到同樣的花紋後，心中倒吸一口冷氣，將玉佩還給他，開口道：“你在京內是藩王，行事無度，終究不妥，懸崖勒馬，早日回封地。”
豫王嗤笑，他見不得元喬與他撇清關係，矯揉造作，冷笑道：“陛下蒙騙世人成習慣了，在我麵前就不需清高，你既無子，朝堂不穩，該過繼儲君才是。”
“眼下皇夫未立，豫王想得過早。”元喬直言反駁，起身又道：“我念在祖母德惠太後麵上，對豫王一脈多加隱忍。每日案牘彈劾你的奏疏數之不盡，你若再不知悔悟，朝臣彈劾，你覺得能護得住你？”
豫王篤定道：“你連廢帝都能護得住，我這一兄長無法護得住？再者你將那廢帝藏於宮中，又是看在誰的麵上？元喬，你將廢帝賜死，我便回封地？”
“豫王還是請回。”元喬懶於再說下去，命人請他出去。
豫王也是不遜，大步離開，至廊下時，又見廢帝站在廊下，容顏昳麗，欺霜賽雪，他挑逗道：“你若跟我，哪裏有這麽多委屈。”
元莞輕輕一笑：“我不喜歡男人。”
元莞被她問得一陣，眸色狐疑：“你若無法複明，那也並非是我之過，我為何要留下。”
“你也無處可去，留下也無不可。”元喬笑說，元莞並未太多的嫡出，想起陳硯所說的，她又正色道：“我有一事，不想同你虛與委蛇。”
元莞不說話，等著她。
元喬見她複又抵觸，不想同她有誤會，言道：“有內侍尋你，以你的名義招攬朝臣，欲行、替你複帝位之事。”
“陛下是何意？”元莞眼神陡然淩厲，看著元喬心中發慌，解釋道：“我隻想同你說罷了，那人並非是我指使，想必也不是你所為，正因為如此，才要查清楚，屆時免得事態嚴重。”
元喬所言，句句在理，不似試探，元莞不好冷言冷語，語氣略有緩和：“如何查？”
“想來你有辦法了？”元喬道，憑著元莞的手段必然有自保的能力，然而自保之際，也會誤會她，屆時她做什麽，都會是錯，就像廢帝一般，早前同她商量，或許就不會是眼前的境地。
元莞早非之前懵懂無知又整日惶恐不安的小皇帝了，經曆過廢帝一事，成熟很多，眉眼的稚氣也跟著退去，留下不一樣的風情。
元喬看著她，時常在想，若沒有廢帝，元莞是不是還堅持著原來的心意，可廢帝一事，勢在必行。
她的身世，終究是隱患，隨時都有可能被拉下皇位，且劉氏能答應下來，也可證明，往後亦會同旁人同盟。
元喬自認做事不當、方法不對，可於廢帝一事，並不後悔。
她的心思依舊留在廢帝之上，而元莞卻在認真思索她的好話。按理來說，今時今日的局勢來說，元喬設計試探，不符合她的性子。
元喬治下嚴謹，疑人不用、用人不疑，不會耗費心神來試探，且那名內侍所為太過大膽，不知謹慎，更不是元喬的作風了。她想了想，才認真開口：“ 事出突然，我並非在意。我甚至連他名姓都不知曉，另外他隻一人找我，並不見其他人，可見籌謀不當，又或者故意暴露弊處，讓旁人察覺。”
可見他不見得是要幫助她，而是設套，拉她下水。
陳硯能查到的事，她的人也查到了，因此她才更加覺得此事有古怪。
元莞的話，與陳硯查到的相似，可見她並非是被動的。元喬也放下心來，“不若你自己去查？”
“你就這般放心？”元莞不確信道，此事牽連甚大，有朝臣，亦有禁軍。
元喬搖首道：“那些朝臣與禁軍於你而言，並不陌生，他們如何處置，不如你自己來定，我若插手，事情就變大了，且朝臣都盯著，我不願給你添麻煩。”
元莞動心了，那些朝臣與禁軍曾是她的人，雖說笨了些，可好歹有些忠心，她歎道：“我想查出是何人所為，自然按律法處置的。”
廢帝後，除去心腹外，幾乎不與朝臣接觸，就連蘇聞魏律都未曾見過一麵，可見她確實無攬權的心思，隻留自保的能力，但並不代表她就會任人踐踏。
且她並非軟弱的性子，欺上門來，總要還手的。
元喬則道：“我將陳硯給你。”
“陳硯給我？”元莞震驚，陳硯是她的心腹，這麽多年來辦事妥貼，雖說孤鶩在禦前當值，可遠比不上陳硯。
“他在宮外辦事，宮內的事知之甚少，反不如孤鶩。或許我信任孤鶩，是不當之舉。可我之前試探過孤鶩，他辦事認真，對你且有心，他居此職，我便信了。但我是皇帝，並非是癡傻之人，不會當真信到毫無保留。”元喬將內心話都說了出來，走到今日，太過出乎意料了。
元喬複又沉著冷靜，元莞冷漠道：“ 你信不信他，與我無關，孤鶩對我，不過是舊主之情，再者宮裏的人昨日和今日的主子都會不同，不會在一棵樹上吊死。”
她在宮裏多年，見得太多，對孤鶩的變化也沒有驚訝，且她很欣慰，留著命在，計較旁的也沒有用處。
孤鶩或許說是兩頭草，可之前他在元喬手中辦過差，知曉元喬的性子，不會跟錯人。
“陳硯不會違背你的意思，你可放心。”元喬安慰她。
元莞並未再說什麽，答應道：“待查出後，陳硯就還你。”
元喬淡淡一笑，元莞很聰慧，知曉輕重緩急，不會因賭氣而拒絕她的好意。
她成熟很多。
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皇帝因病罷朝多日，但朝臣求見，都會得到召見，兩府三司都在有條不紊地運轉，賑災一事安也在進行，臨安城內又恢複平靜，豫王也恢複往日行徑，宴飲、舞姬、納妾，都未曾遺漏一樣。
豫王無法誕下子嗣，旁人不知，妾室更是不知，品級低的朝臣都將家中女兒送進豫王府邸，久而久之，豫王府邸堪比後苑，甚至比皇帝更要自在。
元莞出宮，從豫王府邸門前過，府門前車馬如龍，她問陳硯：“每日都是如此嗎？”
陳硯側眸，回道：“日日如此。”
“禦史不彈劾？”元莞覺得有趣，那些禦史竟然放過豫王這了？
“彈劾，陛下案上的奏疏就未曾少過。雪災之際，豫王有所收斂，眼下又恢複本來麵目了。想必禦史又會開始彈劾了，陛下眼下尚可壓得住。”陳硯道。
待到壓不住的時候，就是收網之際。元莞冷笑，令馬車繼續前行，今日去莘國公主府看府邸。
陳硯一路跟著，保護她的安危。
元喬的喜好與元莞不同，元莞不願住在元喬曾經的庭院裏，重新選擇一院落，修繕一番也可。
除去此間庭院外，其他都沒有動，園囿裏的景色也是如此，不需再動，簡單看過後，她則回宮。
彼時周暨回臨安城了，賑災一事辦理得很好，在殿內複命。
朝臣議事，照舊隔著一道屏風，周暨沒有感到疑惑，拘謹地回話，好在見不到皇帝，膽子反而大了些。
元喬問清之後，就令她回府休息，出殿就遇到元莞。
她先行了一禮，而後左右看了一眼，緊張道：“你同陛下和好了？”
元莞皺眉：“沒有。”
“沒有、沒有、為何旁人說你頻繁出入垂拱殿月餘？”周暨滿是不解，外間傳聞不大好聽，有人將元莞說成佞臣之流。
元莞渾然不在意外間謠言，這些話早就聽過了，朝周暨道：“陛下病了，召我來的。”
“她病了？那召你來做什麽？有宮人、朝臣，你做什麽？”周暨滿腦子不解，總覺得元莞又開始偏向陛下了，扯了扯她的衣袖，張口勸道：“你是不是對陛下還有心，要不得的，陛下身邊、太、太危險了。”
周暨說話結結巴巴，總覺得背後議論陛下不大好，心虛之際朝左右看了一眼，見無人在意，這才放下心來。
元莞見她心虛又膽小的模樣，不覺樂了，道：“她欲調你去做江南東路安撫使，你這膽子，可不行。”
“別說我，先說說你自己，明哲保身，可曉得。你既然出入自由，不如出宮而去，免得被人詬病。”周暨故作成熟，說出來的話也很有道理。
元莞笑道：“怎地感覺你去賑災一趟，長大不少。”
“成親就會長大的，你也早些成親。”周暨眯眼一笑，極為得意。
元莞不明：“這話誰同你說的？”
“蘇英，她說的。”周暨笑了笑。
元莞恍惚明白什麽，以前提及蘇英，周暨都是一籌莫展之色，如今竟有笑顏，可見二人進展不錯，道：“成家立業，自然是大人，你且先回府，做些準備。”
“嗯，曉得。你離陛下遠些，我瞧著周遭都不是什麽好人。”周暨忐忑地說一句，才不舍與元莞分別。
元莞笑意直不起腰，出門一趟，就成熟不少，或許去了外間曆練，對她當真會有好處。
東風乍起，台階上的人一襲綠裳，眉眼彎作一團，笑意綿綿，似偷笑似壞笑，散去那份成熟與穩重，樂得如同孩子。元喬站於窗下，望著久久不語，好似很久沒有見到她這般笑了。
這些時日以來，元莞確實比為帝時更為沉著冷靜，處事不變。
元莞回來後，並未說起外間的事，元喬也沒有再問，相處如舊。
翌日魏律詢問考核一事，在殿內待了半日，元莞在側也聽了許久，等他走後，才看到考核的文書，細細去看，朝堂上的人發生不少變化了。
多了很多陌生的名字，元喬知她不解，順勢解釋：“朝堂上換了些人，總要些新人。”
新人與老臣不同，他們年輕，思路更為開闊，對朝堂上的見解也不同，元喬之意是廣開言路，聽到更多不同的聲音，而並非一味循舊。
魏律蘇聞雖說是肱骨之臣，思想不如新人多變，元喬兩年來暗中扶持不少新人，明年科舉，隻怕又會新來一批學子。
元喬的心計沉，元莞早就見識過，雖說小事做的不好，在朝政之上，也是清明之主。
看過考核之後，她也沒有再問，將文書放下，道：“你這般大刀闊斧，就不怕蘇聞魏律兩黨心中不平？”
“眼下新臣勢弱，不會引起他們的察覺，且他們不會知曉是我所為，等到合適的時機，他們自然就會發現，隻是為時已晚，且他們都並非孤身一人，身後有家族、有黨羽，不會就此放棄高位。”
“屆時新舊之爭，是你樂見的？”元莞問道，新舊之爭，在於皇帝把持朝政了，不會出現老臣一味斂權，而新臣亦會從中起到追進的作用。
兩相平衡，皇帝手中的權力就會推向鼎峰，她不得不服氣，元喬此舉，利用人對權勢的追逐，達到皇權至高。
她為帝時，幾乎受到製衡，蘇魏二人作為權臣，雖說沒有謀逆之心，可是皇帝勢弱，無法發布自己的詔令，到了元喬這裏，都會慢慢在改變。
元喬不知她所想，則徐徐道：“平衡之策罷了，眼前蘇魏二人勢大，雖說沒有太大的影響，可是不難保證日後不會出差錯。”
確實，日後的事情是看不到的，早做準備罷了。
元莞不說話了，而元喬繼續言道：“大宋無戰事，邊境尚可安穩，養兵一事就存在懈怠之意，而京內的兵至關重要。”
當年先帝去後，將殿前司給了劉家，而侍衛司被元喬掌控，皇城司則是各項勢力繁雜，多年來也是平衡。廢帝之後，這個平衡就打破了，禁軍三司都在元喬手中。
回到新帝時期的局勢了。
宮城外的兵馬就不受元喬控製。元莞明白過來，“你想要回宮外的兵？”
“嗯，有此意。”元喬沒有否認，這些年她一直在努力，隻是進展不大。
元莞不傻，臨安城內的兵若盡歸皇帝，元喬的帝位就無法撼動了。她當日裏隻一殿前司，無法與堅持廢帝的元喬抗衡，同樣，宮城外不寧，元喬的身世也有瑕疵，依舊有危險。
緘默下來，元莞凝視元喬：“你攝政七年，為帝兩年，近十年的時間，你可有所獲？”
“並無所獲。”元喬坦誠道，之前攝政，她不可過於攬權，就未曾出手，為帝後她忙於平衡各方勢力，難以抽出空閑的時間。
多年無戰，大宋處於病弱而經濟繁榮之兆，兵在於文臣眼中，就沒有那麽重要，相反武將低於文臣一等，此時出聲養兵，隻怕會遭到反對。
城內城防軍的守衛不如禁軍，甚至連地方軍都不如，元莞知曉弊處，卻不知元喬要做什麽，下意識道：“你有想法？”
“將城防軍拆散，送入地方軍，再從地方軍中挑選幹練的兵馬充作城防軍。”元喬道。
元莞震驚：“這般做來，極易引起兵變。”
元喬點頭：“眼下不是最好的時候，待明年科考之後。”
“你需一契機？”元莞從她篤定的神色中察覺出什麽，契機或許是自導自演的戲，她再次被元喬的心計折服，歎道：“想來你有計策了。”
“嗯，提前同你說。”元喬淡淡道，元莞麵色頹唐，不知在想什麽，兩人坐得極近，她抬了抬首，想去摸摸那張失色的臉頰，想到之前的抵觸，就隻好放下手來。
不知為何，元莞在她的身上又感受到了那股沉穩的氣息，於朝政而言，元喬確實很傑出。
心裏十分憋悶，她覺得殿內逼仄的氣息幾乎要將她壓製，她站起身來，往殿外走去，元喬忽而出聲：“我並不懼怕豫王，同樣也不擔心你要做什麽。”
做的這一切，不過是想令元莞更加安心罷了。
畢竟她為帝一日，元莞就會平安一日。
“陛下籌謀得當，比起先帝勝過而有餘，確實不用懼怕任何人。”元莞平靜道。
元喬認真道：“你若留下，便可無虞。”
聞言，元莞沒有生氣，亦沒有炸毛，更沒有回身，隻道：“陛下籌謀再多，與我無甚關係。”
元喬微微一笑，笑意極是勉強：“嗯。”
元莞抬腳出殿，站在廊下，極目遠眺，都是宮城內的壯闊之色，這麽多年來她首次感到壓抑和彷徨。宮城內冰冷的莊嚴，讓她幾乎麻木，可元喬方才所言，又將那股冰冷驅散，留下的隻有莊嚴。
她想不通透之際，陳硯查出些許線索。
那名內侍所為，終引得旁人察覺，至陳硯處告密，為顯穩妥，陳硯將那人看住，並不放行。
“臣想詢問，可要將那名內侍拿下？”
元莞思索道：“現在有些早了，我去試探一二，你命人將他拿住，送到福寧殿去。”
語氣不容置喙，陳硯沒有反駁，退出去行事。殿內的元莞，卻朝著元喬說話：“可要去聽戲？”
元喬看不見，就隻能去聽了。
“好。”元喬沒有拒絕，再入福寧殿，也是元莞邀請，並非是她擅入。
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陳硯行事很快，翌日就將人悄悄拿了，而後秘密送到福寧殿。
內侍被蒙住眼睛，手腳被綁，嘴巴也被封住，殿內設一屏風，元喬坐在裏間，元莞則踱步走近，先道：“你好像不大聽話，讓你將名單送來，幾日都未曾送來。”
她擺擺手，示意陳硯送搜身，在他身上搜出一方玉令。
元莞知曉玉令必然是通信之物，就揮退陳硯，將內侍眼睛上黑布摘了，聽著咿咿呀呀的聲音，幽幽道：“你不認識我了？”
內侍拚命地點頭，眼睛赤紅，元莞摘除他口中的布巾：“我給你一次機會，說不好，我可以提前殺你，就算行事，也不需你招攬，我手中的人多如過江之鯽，不缺你一人。”
她故作自信，當真糊住了內侍。內侍臉色本被憋得通紅，聞言後遽然變白，慌張中向她證明自己的忠心：“臣這幾月來一直在暗中行事、且、且有人總是在暗中跟著、是以、是以、臣就未曾過來。陛下，臣對您可是一片忠心啊……”
元莞不覺掃了一眼屏風後，覺得那聲‘陛下’有些刺耳，但現在不是多想的時候，繼續問道：“名單呢？既然都是你一人行事的，不如將忠於我的朝臣名姓都寫出來，也好讓我看看行事能有幾分成功。”
內侍咽了咽口水，大膽地抬頭看著殿內，發覺這是福寧殿，就不覺鬆了口氣。
元莞的身影恰好攔住元喬，內侍也未曾發現，他諂媚道：“此事您就放心交給臣去辦，您不放心，臣也可口述那些大人的名姓，隻是不可留下名單，免得被旁人察覺，功虧一簣。”
元莞堅持道：“我被人背叛過，不大相信你這些話，你若不寫，我便不信，未免旁人察覺，隻有殺你滅口了。”
殺人滅口的事，很是尋常。元莞麵露陰狠，內侍咬咬牙，道：“臣給您寫。”
落霞送來筆墨，置於他麵前，擔憂地看了元莞一眼，又想起元喬在殿內，就安心地走出去。
陛下在，總不會出事的。
內侍咬牙，寫了十幾人的名姓，元莞皺眉：“就這麽些人？”
“其餘的都是些官微之人，臣記不大清了。”內侍搪塞道。
元莞也不再逼迫，將名單收好，換了一副深信不疑的神色來，寬慰內侍道：“既然如此，就勞煩你繼續去行事，我等著你的好消息。另外蘇相是我的帝師，再過些幾日，我去尋他試試。”
蘇聞手中權柄更大，紙上那些人都是些蝦兵蟹將，不足一提。內侍聞言更加心動，脊背挺直，保證道：“臣定不辱命。”
元莞將玉令還他，命人送他出福寧殿，借著筆墨，將方才的玉令畫了出來，讓陳硯去查查是哪府之物。
屏風內的元喬不置一詞，繞過屏風後，趁著元莞不在意之際，掃了一眼圖紙，眸色沉了沉，依舊沒有說話，吩咐陳硯退出去。
元莞不知這些細枝末節，坦誠道：“這人有些蠢，與豫王相似。就憑借著這些人，如何能做事？”
她將名單上的人給元喬讀過一遍，元喬道：“確實挺蠢的，靜觀其變，先查玉令。”
“嗯。”元莞沒有反駁。
沒過多久，元喬回垂拱殿而去，元莞留下，未曾跟著回去。
元喬回殿後，殿外等了許多朝臣，見她步履如常，麵色尚可，猜測已然病愈，紛紛又打起精神來。
元喬這幾日鮮少過問朝政，都是兩府宰執在處理大小事務，賑災的人陸續回來，免不得要賞賜。朝臣諫議不一，尤其是豫王，非要橫插一手，惹得元喬不悅。
元喬忽而想起內侍手中的玉令，在他腰際掃了一眼，借故道：“朕記得你父曾喜一圖案，刻於令上，是不是你腰間那枚？”
對於‘你父’二字，豫王不悅，沉著臉解開那枚玉佩，遞給她：“陛下莫要忘了，你我二人是同父。”
元喬沒有回話，看到同樣的花紋後，心中倒吸一口冷氣，將玉佩還給他，開口道：“你在京內是藩王，行事無度，終究不妥，懸崖勒馬，早日回封地。”
豫王嗤笑，他見不得元喬與他撇清關係，矯揉造作，冷笑道：“陛下蒙騙世人成習慣了，在我麵前就不需清高，你既無子，朝堂不穩，該過繼儲君才是。”
“眼下皇夫未立，豫王想得過早。”元喬直言反駁，起身又道：“我念在祖母德惠太後麵上，對豫王一脈多加隱忍。每日案牘彈劾你的奏疏數之不盡，你若再不知悔悟，朝臣彈劾，你覺得能護得住你？”
豫王篤定道：“你連廢帝都能護得住，我這一兄長無法護得住？再者你將那廢帝藏於宮中，又是看在誰的麵上？元喬，你將廢帝賜死，我便回封地？”
“豫王還是請回。”元喬懶於再說下去，命人請他出去。
豫王也是不遜，大步離開，至廊下時，又見廢帝站在廊下，容顏昳麗，欺霜賽雪，他挑逗道：“你若跟我，哪裏有這麽多委屈。”
元莞輕輕一笑：“我不喜歡男人。”