除去被囚禁在福寧殿的時日外，元喬都未曾見過元莞這般陰狠的模樣，嘴壞了些，也開始動手動腳了，她不安地動了動身子，努力平靜道：“不後悔，我本想帶你出宮的……”
她再次停頓下來，每每說到關鍵處，就不知該說些什麽，以至於元莞誤會更深，她摒棄心中的羞澀，唇角微啟：“太後知曉你的身世，帝位終究不穩，不如你同我、同我……”
“同你什麽？”元莞不動了，身下的元喬麵色幾乎如單果，紅得鮮豔，比起那夜，更要撩.人。
“尋常人的感情，總要簡單得多……”
元喬一番話被拆得支離破碎，元莞不耐她的性子，直問她：“你的意思你廢帝是為我而想，你喜歡我，想要帶我回公主府，乃至回封地？”
元喬不出聲了，算是默認。按著她的元莞鬆開手，淡淡道：“可惜、我不喜歡你了，對你隻有厭惡。”
她並未露出厭惡的神色，元喬看不見，也就不需裝腔作勢。
“我知曉，可我、還是想、想試試。”元喬說出這句話，整個人都鬆了口氣，幾乎癱軟下來，感覺身上輕了很多。
元莞興致寡淡，看她一眼道：“你還是用你的皇位試試，或許你的樂趣更大。”
元喬：“……”
元莞爬回自己的小榻，舒服地閉上眼睛，床榻上的人徐徐坐起來，感覺周身冰冷，伸手去摸索被子，寂靜的殿內，讓她有一陣恐慌。
“元莞，你還在嗎？”
“沒有走，我明日要去見陸連枝，你早些休息。”元莞將自己縮進被子裏，也不去回頭看元喬如何。
一夜好眠後，她起榻梳洗，元喬照舊晚了一盞茶的時間，待洗漱後，元莞早就坐在食案旁吃早膳。
元喬坐下後，她看向孤鶩：“你今日陪我出宮嗎？”
孤鶩心裏咯噔一下，覷了一眼麵色蒼白的元喬，為難道：“您如果想，臣就陪您去。”
“瞧你這為難的模樣，不願去就算了，我自己去。”元莞鄙視他。
孤鶩忙道：“外間不安全，臣陪您去。”
元莞這才笑了笑，想起一事，道：“你去尋落霞，讓她給我準備一份禮，到時送於陸連枝。”
“您要送什麽樣的禮？”孤鶩額頭生汗，小祖宗明顯是說給元喬聽的，他覷著元喬的臉色，等著她回應。
不想，元喬從始至終都未曾說話，反道：“女子多看飾物，前些時日年禮裏許多飾物，你去挑一挑。”
“不用，見麵禮我還是有的，不需陛下費神。”元莞拒絕，用她的東西送人，旁人還以為她二人關係多好。
元喬沉默，孤鶩不得不去福寧殿取見麵禮。
用過早膳後，太醫來診脈，元莞更衣出宮。冬日裏寒冷，內裏穿著厚實的棉衣，外間披一件狐裘，發髻上三兩珠翠，不顯奢華、不顯富貴，典雅中透著清純。
伺候元喬的若竹多看了一眼，手中的動作慢了些，元喬察覺：“怎麽了？”
若竹笑道：“平日裏看慣元姑娘素雅的模樣，今日更衣梳妝，很美。”
元喬袖口中的手攥緊了些。
****
落霞早前得了元莞的吩咐，取了一對玉耳環，造型與做工都很精致。孤鶩取過時，覺得有些眼熟，“我記得早前送給陛下的禮也是這個。”
“我怎地不知曉。”落霞白他一眼，想起出宮的事，就叮囑他：“你盯著些，別讓旁人欺負她，今時不同往日，她什麽身份都沒有了，還不如那位縣主有身份。”
孤鶩狐疑，元莞送禮便罷，怎地送與陛下一樣的，口中回道：“我知曉，會完好無損地帶她回來。”
落霞還是不信他：“她若少一根頭發，我就將你的醜事都抖摟出來，讓你沒臉。”
兩人一起長大，同在元莞麵前當值，感情好，知曉對方的事情也多，落霞以此威脅孤鶩，孤鶩臉色沉了沉，“我也知曉你的許多小秘密，放心，陛下對她看得重、也不對，我瞧著陛下今日情緒不對，好像吃味了。”
“什麽？”落霞沒明白，愈再問，孤鶩自知失言，捧著匣子就跑了。
出宮後，孤鶩就寸步不離元莞，這位主子從小到大出宮的次數一巴掌都能數得過來，白樓又是龍蛇混雜之地，謹慎之上再加小心。
冬日裏的街道不抵春日繁華，元莞掀開車簾，看了幾眼，同騎馬的孤鶩道：“怎地人不多？”
孤鶩道：“天寒地凍都躲在家中烤火，且今年又逢大災，百姓受到影響，也無多餘的銀子來采買。”
天災是無法避免的，元莞不覺想起昨日那名內侍的話，又問孤鶩：“司天監如何？”
元莞問，孤鶩則答：“暫無動靜。”
“為何沒有動靜？”元莞詫異，既然都有人來尋她了，自然該有動靜才是，眼下是最好的機會，錯過之後，就無法撼動元喬帝位。
靠近白樓之際，孤鶩就多了幾分警惕，吩咐人先進白樓查看，確保無事之後再請元莞進去。
一行人來的頗早，陸家的人還未曾到，孤鶩從食盒中取了點心果子，再要了壺茶，試探後確實無毒，才置於爐火上。
孤鶩伺候元莞多年，知曉她的習慣，縱過了兩年，做這些小事來，還是很順手。
元莞托腮坐在一旁，手旁捏著蜜餞，看著他一番忙碌，唏噓道：“元喬令你掌管皇城司，不怕你身在曹營心在漢嗎？”
“臣是托您的福氣罷了，若非是您，臣大概早就被貶至宮城外。”孤鶩道，皇帝對元莞的情意看似很淡，實則滲透每一處，效忠元莞的朝臣都未曾動，垂拱殿的宮人雖換過，可那些舊人都得到妥善處置，這些事都是元莞不知的。
新帝與廢帝之間，按理實難共存，可她二人也算和睦。
元莞不說了，須臾後，有人挑簾而進。
陸連枝今日更為素雅，素錦襦裙上繡著梅花，發髻上一支珍珠玉簪，打磨得光滑，與一身衣裳極為相襯。
她入內後，行了半禮：“姑娘來得頗早。”
靜若處子，姿態嫻雅，可見規矩甚好。元莞頷首，示意她坐下，孤鶩斟茶，帶著人退下。
雅間內隻剩兩人，陸連枝呼出一口熱氣，目光落在元莞的藍眸之上，她笑了笑：“藍眸動人，你皮膚極好，襯得那雙眸子如湖水，蕩漾時漣漪頓起，極為好看，平靜下來，又是靈動之色。”
元莞首次被人誇，有些不大自然，道：“你見我竟不覺得害怕。”
陸連枝溫婉一笑：“你又非妖魔鬼怪，我為何要怕。與大宋互通往來的胡人，也有一雙赤紅雙眼，他們活得更為肆意，與怕字不相幹。”
“這倒也是。”元莞附和一句，想起前些年胡人來宋之際，她道：“我見過紅眸紫發之人，他們力氣很大，堪比大宋勇士，不過有勇無謀，不堪大用。大宋將士雖不及他們魁梧，可腦袋好。”
“胡人野蠻，與當地風俗有關，家父去過當地，女子載歌載舞，比起大宋更為開放些。她們著裝袒露，纖腰楚楚，嫵媚之極。”陸連枝解釋。
一番話勾起元莞的興趣，她跟著道：“你也見過？”
“那倒不曾，家父帶過些許書籍，我帶來幾本，你可看看。”陸連枝從一側包袱中取出幾冊書，上麵字體與大宋不同。
元莞習過他國字，書麵上的字也懂得，與大宋的‘遊記’字意差不多，書頁泛黃，顯然年歲久遠，比起元喬的遊記要舊得多。
陸連枝見她能看懂，笑說：“看來你懂得很多。”
“懂得皮毛罷了，陸縣主想必都是懂的。”元莞看著遊記，上麵有許多注釋，並非是大宋的文字，可見功底很深。
商戶慣來對學識看得不重，像陸連枝這般博聞廣識，又深懂他國文字的女子，少之又少。就連一向以學識淵博而被人追捧的元喬，想必都不及的。
陸連枝懂得元莞的喜好，見她愛不釋手，便道：“其實我對你也有興趣，藍色的眼睛也很有趣。”
元莞掀了掀眼皮，看她一眼，沒有說話，陸連枝溫溫一笑，眼窩裏泅出一抹純澈的溫柔，她複又垂眸，將書合上，而後才道：“縣主的書很有趣，借我幾日，到時再還你。”
“你若喜歡，便送你了。”陸連枝大方道。
“不必，我就是看看，不奪你所愛。”元莞委婉拒絕，她看得清，書上注釋頗多，可見陸連枝也是認真看過的，且她沒有收旁人之物的習慣。
她意堅持，陸連枝也不好勉強，笑了笑，端起茶喝了，又說起胡地趣事，元莞話不多，靜靜聽了。
兩人品茶說著趣事，時間過得也快，至午時，陸連枝令人取出菊花酒，又當著元莞的麵，讓人試毒了，道：“這是我照著江南的釀法來的，與臨安城不同，你試試。”
元莞對菊花酒不喜，曾在垂拱殿內砸了兩壇，見到陸連枝的菊花酒後，眼皮跳了跳，不好拒絕，隻得品了一口。
元喬雖送酒，她卻未曾嚐過，也不知兩類酒的對比，菊花香氣濃鬱，冬日裏燙熱了飲，感覺周身熱氣沸騰。
陸連枝道：“曾聽說如今陛下的菊花酒極難得，她隻會釀一種酒，便是菊花酒。術業有專攻，比起釀酒好手還要厲害。”
元喬會釀酒，元莞也是過府碰巧碰上的，竟不知都出名了。她好奇道：“你怎地知曉？”
“府上與魏國長公主有些淵源，曾飲過她親釀的酒，口味甚好。”陸連枝誇道，她笑顏和煦，誇讚時也是真心，也顯示念念不忘。
元莞不知背後還有這樣的故事，點點頭道：“我聞所未聞，不過你這酒也是不差。”
雅間內炭火旺，熱酒在血液中沸騰，便覺得熱了，陸連枝脫了外衫，露出纖細的身材，微微一笑，恍若神女。
元莞看她一眼，托腮望著爐火上的菊花酒，道：“你可曾婚配了？”
“那倒未曾，我性子不好，這些年拒絕了好些人，加之我喜歡女子，父母拿我沒辦法，就漸漸放棄了，隻盼我早些成親，屆時過繼個孩子，他們就歡喜了。”陸連枝笑意彌漫，殷紅的臉頰上漾著羞澀，鼻尖上細密的汗水晶瑩剔透。
元莞忽而心生羨慕，道：“你家爹娘也甚好。”
陸連枝點頭：“是好，我自幼身體不好，我要做什麽，便做什麽，他們隻盼我能長命百歲就成。”
屋內熱得厲害，元莞開了窗戶透透氣，望著外間起伏的雲層後，喟歎道：“那也是真好，想來你以後也會很順遂。”
“那也未必，我阿娘說我挑剔，今後情路必然艱難。”陸連枝也起身走到窗邊，凝視著元莞紅撲撲的臉頰，目露漣漪，低聲道：“那你又為何至今不嫁？”
“同你一樣挑剔，且我身份特殊，怕一樣情路艱難。”元莞道。
陸連枝修長的眼睫隨風顫了顫，“那日我雖未曾見到陛下，可從魏國長公主中聞言，她是一性子冷淡之人，但作為女子，比起男子，較溫柔多了，也多了些仁慈。與你又有著姑侄情意，想來你今後也不會太艱難。”
“你將她誇得天上有，地上無，也隻是道聽途說罷了。”元莞諷刺道。
陸連枝不同意：“那日我聞聲，該是性子好的，且她找陸家，想要開通經商之路，想來也是為你的，你說要嫁人，她會備厚禮送嫁的。”
“備厚禮送嫁？”元莞忍不住笑出了聲，再見陸連枝單純之色，她忍不住道：“她可是廢我帝位之人，你怎地將她說成我阿娘似的。”
陸連枝被她反駁，臉色羞得通紅，依舊堅持已見：“我不知緣由，可你非是元氏的血脈，她這般做來也沒有錯。隻是做的大義凜然，卻傷了你。想來你二人的情分不大好，退後一步說，你還能自由出入宮廷，這倒有些矛盾了。”
新廢皇帝之間的關係，確實很複雜。她讀史不少，像元莞這般的廢帝還能活著且有自由，想來是第一位了。
陸連枝的話裏前後矛盾，顯然她也是不解。元莞不想多加解釋，吹了一陣風後，身上都冷了，又見陸連枝一身單薄的衣裳，順手將門關了起來。
兩人複又坐回桌旁，菊花酒咕嘟咕嘟燒得翻滾，陸連枝將酒取了下來，給元莞斟了一杯，道：“你若對那些書有興趣，大可來找我，或者去找我阿爹也可。”
元莞頷首，兩人將一壇酒飲盡後，才要出門各自散去。
從頭至尾，那對玉耳環都未曾送出去，孤鶩不知，隻當送了，元莞有些醉，直接回福寧殿。
孤鶩將人送去後，則回垂拱殿複命，元喬問起陸連枝的相貌。
雖說是隨意一問，孤鶩品出些許不尋常來，不好說兩人在雅間內待了許久，模棱兩可地回答：“縣主言辭談吐都很好，看來學識頗深。”
“相貌如何？”元喬重複道。
孤鶩歎氣，耍滑道：“臣不大懂女子美不美，縣主在臣眼裏，就隻是順眼罷了。”
元喬聽後，也不曾說話，闔眸吩咐孤鶩退下，又想起元莞醉了，讓若竹去送醒酒湯。
今夜元莞自然沒有過來，元喬一人用膳，她不在，也無人讀奏疏，孤鶩問可要尋陳硯過來，元喬拒絕了。
孤鶩不好再問，俯身退出去，元喬一人在殿內坐了許久，若竹伺候她梳洗歇息。
次日太醫來診脈、換藥，元喬眼前出現白色的光，刺眼的很，她又閉上了，眼角滑過淚水。
太醫道：“陛下今日不必急著用眼，再用一回藥。”
元喬頷首聽了，換過藥後，等著元莞過來。
酒醉的人翌日哪裏能夠來得早，元喬等不及，讓孤鶩去福寧殿問問，順便帶著太醫診脈。
孤鶩去後，元莞才起，昨日的菊花酒後勁太大，起初喝了尚可，與陸連枝分開後就覺得不妥了，頭暈乎乎的，睡了一夜才覺得好受。
落霞免不得嘮叨幾句，她隻得聽著，聽過才見到孤鶩帶著太醫來診脈。
她揉了揉腦袋，這次沒有拒絕太醫診脈，很配合地聽話，宿醉頭疼，脾胃燥熱，太醫盡職地開了滋補的藥方，落霞緊張地去取藥了。
元莞全身無力，詢問垂拱殿可有事，今日無事就不去了，她靠在寬榻上，精神不濟。
“您這是飲多了，您若不舒服就不過去，臣去回稟陛下就成。”孤鶩不好勉強，領著人回去了。
聽聞是酒醉惹得頭疼不舒服，元喬也並未再說什麽話，元莞並非嗜酒的性子，昨日飲酒隻怕也是開心之故。她不好多加猜測。
元莞不過來，朝臣依舊會來稟事，多是賑災一事的進展，還有藩王封地近況。
豫王在前給朝廷獻糧，起了領頭作用，其他藩王不好漠視，都根據封地情況都獻了少許，但都不及豫王多。各地捐獻，以少聚多，湊在一起也是不少了。
得到糧食後，也未曾耽擱，直接送去受災的郡縣以解開燃眉之急。
雪災一事完善解決，陳硯處帶來的消息不大好，昨日那名內侍在宮內遊走，就連殿前司的禁軍也被他煽動了，人數雖說不多，可不保證時日久後，會不會發生大的變故。
陳硯道：“臣之意是現在就將人拿下，防患於未然。”
元喬覺得不妥：“眼下將人拿了，他若一口咬定是元莞指揮，又該如何？”
“她與內侍說了許久的話，不難保證就是無辜的，陛下可要防一防，尤其眼下她接觸朝政……”陳硯不好將話說全，那名內侍可疑，也是在見過元莞之後才四處遊走的。
從皇位上被拉下來，有幾人能夠心平氣和，元莞年歲不大，有報複心也是常事。
“是內侍攔住她，而非她主動尋人，可見她也是方知曉此事，你莫要驚動內侍，仔細跟著，如何做，你該懂。記住，切莫牽扯到元莞。”元喬不信他的話，元莞若真想奪回帝位，數日來不會這麽安靜。
簡而言之，她若有心，隻怕早就動手，不會等到今日。
陳硯勸不動她，隻得領了吩咐去辦事。
元喬想起不喜元莞的豫王，心中多了估量，詢問孤鶩：“豫王最近做什麽？”
“豫王先是購置糧食，待送走糧食後，便整日在府內設宴，納了許多歌姬伶人，揮霍無度，與舊日無異。”孤鶩道。
元喬想不通哪裏不對，或許眼睛看不見，思路被壓製了，反應慢了些。
元莞不在，若竹便代了她，將奏疏一本本讀過元喬聽。若竹隻會讀，其他不懂，元喬習慣元莞在旁提意見，一人苦想之際，心愈發空的厲害，坐立難安。
耳畔是若竹的聲音，卻不知該如何批閱奏疏，若竹盡職地一遍又一遍地讀，元喬都沒有回應。等了許久，直到腿腳站麻了，元喬都沒有再說話。
垂拱殿往福寧殿送些滋補的人參，內侍親自送到寢殿，元莞趴在榻上看著陸連枝送的書，聽聞是陛下，不覺皺眉，起身去看看。
將人參置於案上，內侍垂首，見人走近，才躬身行禮：“臣受陛下所托，送來人參。”
元莞看著熟悉的麵孔，抬眼見廊下的宮人都在，便壓低聲音開口：“你來何事？”
內侍近前半步：“陳硯陳大人令人跟著一內侍，在查他近日與哪些人交往，做了些什麽。其中殿前司有人涉及在內，臣想問問，是否令他們警醒些。”
“能被人蠱惑，可見不長腦子，你提醒了這回，下回又該誰提醒。不用管他們，隨他們去。”元莞冷酷道，若沒有腦子，告誡也是無用，她想了想，低聲吩咐道：“去盯著陳硯，另外那命內侍確有問題，且看看他要做什麽，不可打草驚蛇。”
內侍領命，擔憂道：“若牽連到您，可如何是好？”
“若不是元喬試探就無事，元喬長了腦子，不會輕易被騙。”元莞並不擔心，這幾日來她二人幾乎都在一處，她沒有時間去試探這些，昨夜是自己想多了，現在想來，那名內侍要麽是真心而為，要麽就是故意拉她下水。
內侍應下，在殿內不好久待，將人參留下後就離開，回垂拱殿複命。
元莞想來抵觸垂拱殿送去的禮，孤鶩求了數次，也隻收下一對傀儡娃娃。
收下還不如不收下，將傀儡娃娃粘在台階上，人人踐踏，早就壞了，屋簷下的那隻傀儡娃娃還是好的，隻是顏色舊了些。
孤鶩並未出現，元莞就將禮收下了，令人頗為奇怪，元喬知曉後，隨口問道：“是何人去送的？”
孤鶩道：“是內侍趙良。”
“跟著他，你該知如何做。”元喬吩咐道。
孤鶩不明白，大膽詢問是何意。元喬耐心好，對於他的不解並沒有惱怒，而是認真解釋：“元莞慣來抵觸，今日為何就收下了？”
“您的意思不是您的禮好，而是送禮的人有問題？”孤鶩猜測道。
“我隻是猜測，你且去查查就知曉了。”元喬不再解釋。
孤鶩令人迅速去辦，垂拱殿的內侍在廢帝之際都換過一通，留下的舊人不多，趙良算是一人，眼下出了差錯，他自己也感到害怕。
****
晚膳後，元莞還是過來了，悄無聲息。
元喬坐在案後，手中捧著手爐，若竹的聲音不大，元喬恰好可以聽見。
殿內僅二人，元莞進殿後，並未走過去，而是擇榻而坐，悠哉地聽著兩人對話，若竹隻讀不說其他的話，而元喬也不會詢問她的意思。
聽了半個時辰後，若竹停了下來，捧著茶喝了一口，在此間隙見到元莞，如同看見救星一般，忙喜道：“陛下，元姑娘來了。”
她再次停頓下來，每每說到關鍵處，就不知該說些什麽，以至於元莞誤會更深，她摒棄心中的羞澀，唇角微啟：“太後知曉你的身世，帝位終究不穩，不如你同我、同我……”
“同你什麽？”元莞不動了，身下的元喬麵色幾乎如單果，紅得鮮豔，比起那夜，更要撩.人。
“尋常人的感情，總要簡單得多……”
元喬一番話被拆得支離破碎，元莞不耐她的性子，直問她：“你的意思你廢帝是為我而想，你喜歡我，想要帶我回公主府，乃至回封地？”
元喬不出聲了，算是默認。按著她的元莞鬆開手，淡淡道：“可惜、我不喜歡你了，對你隻有厭惡。”
她並未露出厭惡的神色，元喬看不見，也就不需裝腔作勢。
“我知曉，可我、還是想、想試試。”元喬說出這句話，整個人都鬆了口氣，幾乎癱軟下來，感覺身上輕了很多。
元莞興致寡淡，看她一眼道：“你還是用你的皇位試試，或許你的樂趣更大。”
元喬：“……”
元莞爬回自己的小榻，舒服地閉上眼睛，床榻上的人徐徐坐起來，感覺周身冰冷，伸手去摸索被子，寂靜的殿內，讓她有一陣恐慌。
“元莞，你還在嗎？”
“沒有走，我明日要去見陸連枝，你早些休息。”元莞將自己縮進被子裏，也不去回頭看元喬如何。
一夜好眠後，她起榻梳洗，元喬照舊晚了一盞茶的時間，待洗漱後，元莞早就坐在食案旁吃早膳。
元喬坐下後，她看向孤鶩：“你今日陪我出宮嗎？”
孤鶩心裏咯噔一下，覷了一眼麵色蒼白的元喬，為難道：“您如果想，臣就陪您去。”
“瞧你這為難的模樣，不願去就算了，我自己去。”元莞鄙視他。
孤鶩忙道：“外間不安全，臣陪您去。”
元莞這才笑了笑，想起一事，道：“你去尋落霞，讓她給我準備一份禮，到時送於陸連枝。”
“您要送什麽樣的禮？”孤鶩額頭生汗，小祖宗明顯是說給元喬聽的，他覷著元喬的臉色，等著她回應。
不想，元喬從始至終都未曾說話，反道：“女子多看飾物，前些時日年禮裏許多飾物，你去挑一挑。”
“不用，見麵禮我還是有的，不需陛下費神。”元莞拒絕，用她的東西送人，旁人還以為她二人關係多好。
元喬沉默，孤鶩不得不去福寧殿取見麵禮。
用過早膳後，太醫來診脈，元莞更衣出宮。冬日裏寒冷，內裏穿著厚實的棉衣，外間披一件狐裘，發髻上三兩珠翠，不顯奢華、不顯富貴，典雅中透著清純。
伺候元喬的若竹多看了一眼，手中的動作慢了些，元喬察覺：“怎麽了？”
若竹笑道：“平日裏看慣元姑娘素雅的模樣，今日更衣梳妝，很美。”
元喬袖口中的手攥緊了些。
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落霞早前得了元莞的吩咐，取了一對玉耳環，造型與做工都很精致。孤鶩取過時，覺得有些眼熟，“我記得早前送給陛下的禮也是這個。”
“我怎地不知曉。”落霞白他一眼，想起出宮的事，就叮囑他：“你盯著些，別讓旁人欺負她，今時不同往日，她什麽身份都沒有了，還不如那位縣主有身份。”
孤鶩狐疑，元莞送禮便罷，怎地送與陛下一樣的，口中回道：“我知曉，會完好無損地帶她回來。”
落霞還是不信他：“她若少一根頭發，我就將你的醜事都抖摟出來，讓你沒臉。”
兩人一起長大，同在元莞麵前當值，感情好，知曉對方的事情也多，落霞以此威脅孤鶩，孤鶩臉色沉了沉，“我也知曉你的許多小秘密，放心，陛下對她看得重、也不對，我瞧著陛下今日情緒不對，好像吃味了。”
“什麽？”落霞沒明白，愈再問，孤鶩自知失言，捧著匣子就跑了。
出宮後，孤鶩就寸步不離元莞，這位主子從小到大出宮的次數一巴掌都能數得過來，白樓又是龍蛇混雜之地，謹慎之上再加小心。
冬日裏的街道不抵春日繁華，元莞掀開車簾，看了幾眼，同騎馬的孤鶩道：“怎地人不多？”
孤鶩道：“天寒地凍都躲在家中烤火，且今年又逢大災，百姓受到影響，也無多餘的銀子來采買。”
天災是無法避免的，元莞不覺想起昨日那名內侍的話，又問孤鶩：“司天監如何？”
元莞問，孤鶩則答：“暫無動靜。”
“為何沒有動靜？”元莞詫異，既然都有人來尋她了，自然該有動靜才是，眼下是最好的機會，錯過之後，就無法撼動元喬帝位。
靠近白樓之際，孤鶩就多了幾分警惕，吩咐人先進白樓查看，確保無事之後再請元莞進去。
一行人來的頗早，陸家的人還未曾到，孤鶩從食盒中取了點心果子，再要了壺茶，試探後確實無毒，才置於爐火上。
孤鶩伺候元莞多年，知曉她的習慣，縱過了兩年，做這些小事來，還是很順手。
元莞托腮坐在一旁，手旁捏著蜜餞，看著他一番忙碌，唏噓道：“元喬令你掌管皇城司，不怕你身在曹營心在漢嗎？”
“臣是托您的福氣罷了，若非是您，臣大概早就被貶至宮城外。”孤鶩道，皇帝對元莞的情意看似很淡，實則滲透每一處，效忠元莞的朝臣都未曾動，垂拱殿的宮人雖換過，可那些舊人都得到妥善處置，這些事都是元莞不知的。
新帝與廢帝之間，按理實難共存，可她二人也算和睦。
元莞不說了，須臾後，有人挑簾而進。
陸連枝今日更為素雅，素錦襦裙上繡著梅花，發髻上一支珍珠玉簪，打磨得光滑，與一身衣裳極為相襯。
她入內後，行了半禮：“姑娘來得頗早。”
靜若處子，姿態嫻雅，可見規矩甚好。元莞頷首，示意她坐下，孤鶩斟茶，帶著人退下。
雅間內隻剩兩人，陸連枝呼出一口熱氣，目光落在元莞的藍眸之上，她笑了笑：“藍眸動人，你皮膚極好，襯得那雙眸子如湖水，蕩漾時漣漪頓起，極為好看，平靜下來，又是靈動之色。”
元莞首次被人誇，有些不大自然，道：“你見我竟不覺得害怕。”
陸連枝溫婉一笑：“你又非妖魔鬼怪，我為何要怕。與大宋互通往來的胡人，也有一雙赤紅雙眼，他們活得更為肆意，與怕字不相幹。”
“這倒也是。”元莞附和一句，想起前些年胡人來宋之際，她道：“我見過紅眸紫發之人，他們力氣很大，堪比大宋勇士，不過有勇無謀，不堪大用。大宋將士雖不及他們魁梧，可腦袋好。”
“胡人野蠻，與當地風俗有關，家父去過當地，女子載歌載舞，比起大宋更為開放些。她們著裝袒露，纖腰楚楚，嫵媚之極。”陸連枝解釋。
一番話勾起元莞的興趣，她跟著道：“你也見過？”
“那倒不曾，家父帶過些許書籍，我帶來幾本，你可看看。”陸連枝從一側包袱中取出幾冊書，上麵字體與大宋不同。
元莞習過他國字，書麵上的字也懂得，與大宋的‘遊記’字意差不多，書頁泛黃，顯然年歲久遠，比起元喬的遊記要舊得多。
陸連枝見她能看懂，笑說：“看來你懂得很多。”
“懂得皮毛罷了，陸縣主想必都是懂的。”元莞看著遊記，上麵有許多注釋，並非是大宋的文字，可見功底很深。
商戶慣來對學識看得不重，像陸連枝這般博聞廣識，又深懂他國文字的女子，少之又少。就連一向以學識淵博而被人追捧的元喬，想必都不及的。
陸連枝懂得元莞的喜好，見她愛不釋手，便道：“其實我對你也有興趣，藍色的眼睛也很有趣。”
元莞掀了掀眼皮，看她一眼，沒有說話，陸連枝溫溫一笑，眼窩裏泅出一抹純澈的溫柔，她複又垂眸，將書合上，而後才道：“縣主的書很有趣，借我幾日，到時再還你。”
“你若喜歡，便送你了。”陸連枝大方道。
“不必，我就是看看，不奪你所愛。”元莞委婉拒絕，她看得清，書上注釋頗多，可見陸連枝也是認真看過的，且她沒有收旁人之物的習慣。
她意堅持，陸連枝也不好勉強，笑了笑，端起茶喝了，又說起胡地趣事，元莞話不多，靜靜聽了。
兩人品茶說著趣事，時間過得也快，至午時，陸連枝令人取出菊花酒，又當著元莞的麵，讓人試毒了，道：“這是我照著江南的釀法來的，與臨安城不同，你試試。”
元莞對菊花酒不喜，曾在垂拱殿內砸了兩壇，見到陸連枝的菊花酒後，眼皮跳了跳，不好拒絕，隻得品了一口。
元喬雖送酒，她卻未曾嚐過，也不知兩類酒的對比，菊花香氣濃鬱，冬日裏燙熱了飲，感覺周身熱氣沸騰。
陸連枝道：“曾聽說如今陛下的菊花酒極難得，她隻會釀一種酒，便是菊花酒。術業有專攻，比起釀酒好手還要厲害。”
元喬會釀酒，元莞也是過府碰巧碰上的，竟不知都出名了。她好奇道：“你怎地知曉？”
“府上與魏國長公主有些淵源，曾飲過她親釀的酒，口味甚好。”陸連枝誇道，她笑顏和煦，誇讚時也是真心，也顯示念念不忘。
元莞不知背後還有這樣的故事，點點頭道：“我聞所未聞，不過你這酒也是不差。”
雅間內炭火旺，熱酒在血液中沸騰，便覺得熱了，陸連枝脫了外衫，露出纖細的身材，微微一笑，恍若神女。
元莞看她一眼，托腮望著爐火上的菊花酒，道：“你可曾婚配了？”
“那倒未曾，我性子不好，這些年拒絕了好些人，加之我喜歡女子，父母拿我沒辦法，就漸漸放棄了，隻盼我早些成親，屆時過繼個孩子，他們就歡喜了。”陸連枝笑意彌漫，殷紅的臉頰上漾著羞澀，鼻尖上細密的汗水晶瑩剔透。
元莞忽而心生羨慕，道：“你家爹娘也甚好。”
陸連枝點頭：“是好，我自幼身體不好，我要做什麽，便做什麽，他們隻盼我能長命百歲就成。”
屋內熱得厲害，元莞開了窗戶透透氣，望著外間起伏的雲層後，喟歎道：“那也是真好，想來你以後也會很順遂。”
“那也未必，我阿娘說我挑剔，今後情路必然艱難。”陸連枝也起身走到窗邊，凝視著元莞紅撲撲的臉頰，目露漣漪，低聲道：“那你又為何至今不嫁？”
“同你一樣挑剔，且我身份特殊，怕一樣情路艱難。”元莞道。
陸連枝修長的眼睫隨風顫了顫，“那日我雖未曾見到陛下，可從魏國長公主中聞言，她是一性子冷淡之人，但作為女子，比起男子，較溫柔多了，也多了些仁慈。與你又有著姑侄情意，想來你今後也不會太艱難。”
“你將她誇得天上有，地上無，也隻是道聽途說罷了。”元莞諷刺道。
陸連枝不同意：“那日我聞聲，該是性子好的，且她找陸家，想要開通經商之路，想來也是為你的，你說要嫁人，她會備厚禮送嫁的。”
“備厚禮送嫁？”元莞忍不住笑出了聲，再見陸連枝單純之色，她忍不住道：“她可是廢我帝位之人，你怎地將她說成我阿娘似的。”
陸連枝被她反駁，臉色羞得通紅，依舊堅持已見：“我不知緣由，可你非是元氏的血脈，她這般做來也沒有錯。隻是做的大義凜然，卻傷了你。想來你二人的情分不大好，退後一步說，你還能自由出入宮廷，這倒有些矛盾了。”
新廢皇帝之間的關係，確實很複雜。她讀史不少，像元莞這般的廢帝還能活著且有自由，想來是第一位了。
陸連枝的話裏前後矛盾，顯然她也是不解。元莞不想多加解釋，吹了一陣風後，身上都冷了，又見陸連枝一身單薄的衣裳，順手將門關了起來。
兩人複又坐回桌旁，菊花酒咕嘟咕嘟燒得翻滾，陸連枝將酒取了下來，給元莞斟了一杯，道：“你若對那些書有興趣，大可來找我，或者去找我阿爹也可。”
元莞頷首，兩人將一壇酒飲盡後，才要出門各自散去。
從頭至尾，那對玉耳環都未曾送出去，孤鶩不知，隻當送了，元莞有些醉，直接回福寧殿。
孤鶩將人送去後，則回垂拱殿複命，元喬問起陸連枝的相貌。
雖說是隨意一問，孤鶩品出些許不尋常來，不好說兩人在雅間內待了許久，模棱兩可地回答：“縣主言辭談吐都很好，看來學識頗深。”
“相貌如何？”元喬重複道。
孤鶩歎氣，耍滑道：“臣不大懂女子美不美，縣主在臣眼裏，就隻是順眼罷了。”
元喬聽後，也不曾說話，闔眸吩咐孤鶩退下，又想起元莞醉了，讓若竹去送醒酒湯。
今夜元莞自然沒有過來，元喬一人用膳，她不在，也無人讀奏疏，孤鶩問可要尋陳硯過來，元喬拒絕了。
孤鶩不好再問，俯身退出去，元喬一人在殿內坐了許久，若竹伺候她梳洗歇息。
次日太醫來診脈、換藥，元喬眼前出現白色的光，刺眼的很，她又閉上了，眼角滑過淚水。
太醫道：“陛下今日不必急著用眼，再用一回藥。”
元喬頷首聽了，換過藥後，等著元莞過來。
酒醉的人翌日哪裏能夠來得早，元喬等不及，讓孤鶩去福寧殿問問，順便帶著太醫診脈。
孤鶩去後，元莞才起，昨日的菊花酒後勁太大，起初喝了尚可，與陸連枝分開後就覺得不妥了，頭暈乎乎的，睡了一夜才覺得好受。
落霞免不得嘮叨幾句，她隻得聽著，聽過才見到孤鶩帶著太醫來診脈。
她揉了揉腦袋，這次沒有拒絕太醫診脈，很配合地聽話，宿醉頭疼，脾胃燥熱，太醫盡職地開了滋補的藥方，落霞緊張地去取藥了。
元莞全身無力，詢問垂拱殿可有事，今日無事就不去了，她靠在寬榻上，精神不濟。
“您這是飲多了，您若不舒服就不過去，臣去回稟陛下就成。”孤鶩不好勉強，領著人回去了。
聽聞是酒醉惹得頭疼不舒服，元喬也並未再說什麽話，元莞並非嗜酒的性子，昨日飲酒隻怕也是開心之故。她不好多加猜測。
元莞不過來，朝臣依舊會來稟事，多是賑災一事的進展，還有藩王封地近況。
豫王在前給朝廷獻糧，起了領頭作用，其他藩王不好漠視，都根據封地情況都獻了少許，但都不及豫王多。各地捐獻，以少聚多，湊在一起也是不少了。
得到糧食後，也未曾耽擱，直接送去受災的郡縣以解開燃眉之急。
雪災一事完善解決，陳硯處帶來的消息不大好，昨日那名內侍在宮內遊走，就連殿前司的禁軍也被他煽動了，人數雖說不多，可不保證時日久後，會不會發生大的變故。
陳硯道：“臣之意是現在就將人拿下，防患於未然。”
元喬覺得不妥：“眼下將人拿了，他若一口咬定是元莞指揮，又該如何？”
“她與內侍說了許久的話，不難保證就是無辜的，陛下可要防一防，尤其眼下她接觸朝政……”陳硯不好將話說全，那名內侍可疑，也是在見過元莞之後才四處遊走的。
從皇位上被拉下來，有幾人能夠心平氣和，元莞年歲不大，有報複心也是常事。
“是內侍攔住她，而非她主動尋人，可見她也是方知曉此事，你莫要驚動內侍，仔細跟著，如何做，你該懂。記住，切莫牽扯到元莞。”元喬不信他的話，元莞若真想奪回帝位，數日來不會這麽安靜。
簡而言之，她若有心，隻怕早就動手，不會等到今日。
陳硯勸不動她，隻得領了吩咐去辦事。
元喬想起不喜元莞的豫王，心中多了估量，詢問孤鶩：“豫王最近做什麽？”
“豫王先是購置糧食，待送走糧食後，便整日在府內設宴，納了許多歌姬伶人，揮霍無度，與舊日無異。”孤鶩道。
元喬想不通哪裏不對，或許眼睛看不見，思路被壓製了，反應慢了些。
元莞不在，若竹便代了她，將奏疏一本本讀過元喬聽。若竹隻會讀，其他不懂，元喬習慣元莞在旁提意見，一人苦想之際，心愈發空的厲害，坐立難安。
耳畔是若竹的聲音，卻不知該如何批閱奏疏，若竹盡職地一遍又一遍地讀，元喬都沒有回應。等了許久，直到腿腳站麻了，元喬都沒有再說話。
垂拱殿往福寧殿送些滋補的人參，內侍親自送到寢殿，元莞趴在榻上看著陸連枝送的書，聽聞是陛下，不覺皺眉，起身去看看。
將人參置於案上，內侍垂首，見人走近，才躬身行禮：“臣受陛下所托，送來人參。”
元莞看著熟悉的麵孔，抬眼見廊下的宮人都在，便壓低聲音開口：“你來何事？”
內侍近前半步：“陳硯陳大人令人跟著一內侍，在查他近日與哪些人交往，做了些什麽。其中殿前司有人涉及在內，臣想問問，是否令他們警醒些。”
“能被人蠱惑，可見不長腦子，你提醒了這回，下回又該誰提醒。不用管他們，隨他們去。”元莞冷酷道，若沒有腦子，告誡也是無用，她想了想，低聲吩咐道：“去盯著陳硯，另外那命內侍確有問題，且看看他要做什麽，不可打草驚蛇。”
內侍領命，擔憂道：“若牽連到您，可如何是好？”
“若不是元喬試探就無事，元喬長了腦子，不會輕易被騙。”元莞並不擔心，這幾日來她二人幾乎都在一處，她沒有時間去試探這些，昨夜是自己想多了，現在想來，那名內侍要麽是真心而為，要麽就是故意拉她下水。
內侍應下，在殿內不好久待，將人參留下後就離開，回垂拱殿複命。
元莞想來抵觸垂拱殿送去的禮，孤鶩求了數次，也隻收下一對傀儡娃娃。
收下還不如不收下，將傀儡娃娃粘在台階上，人人踐踏，早就壞了，屋簷下的那隻傀儡娃娃還是好的，隻是顏色舊了些。
孤鶩並未出現，元莞就將禮收下了，令人頗為奇怪，元喬知曉後，隨口問道：“是何人去送的？”
孤鶩道：“是內侍趙良。”
“跟著他，你該知如何做。”元喬吩咐道。
孤鶩不明白，大膽詢問是何意。元喬耐心好，對於他的不解並沒有惱怒，而是認真解釋：“元莞慣來抵觸，今日為何就收下了？”
“您的意思不是您的禮好，而是送禮的人有問題？”孤鶩猜測道。
“我隻是猜測，你且去查查就知曉了。”元喬不再解釋。
孤鶩令人迅速去辦，垂拱殿的內侍在廢帝之際都換過一通，留下的舊人不多，趙良算是一人，眼下出了差錯，他自己也感到害怕。
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晚膳後，元莞還是過來了，悄無聲息。
元喬坐在案後，手中捧著手爐，若竹的聲音不大，元喬恰好可以聽見。
殿內僅二人，元莞進殿後，並未走過去，而是擇榻而坐，悠哉地聽著兩人對話，若竹隻讀不說其他的話，而元喬也不會詢問她的意思。
聽了半個時辰後，若竹停了下來，捧著茶喝了一口，在此間隙見到元莞，如同看見救星一般，忙喜道：“陛下，元姑娘來了。”