赴宴蘇聞苦口婆心，劉欽明明針對的是元喬，不想最後傷的是皇帝，還累得滿族覆滅，造化弄人，他不知該說什麽。
皇帝神色淡然，不起波瀾，反改口勸他。蘇聞一陣無奈，得了皇帝的吩咐與寬慰後，悶悶地出殿。
彼時，元喬早就離去，落霞覷他一眼，複又繼續看著爐火。
殿外的侍衛司始終未曾撤去，太後徹底失權，元喬做事狠絕，之前惦記她是皇帝母親，如今不是，又薄待皇帝，既得機會，就不會放過。
皇帝的臂傷進展不大，傷口痊愈，浮腫不見消，太醫以藥物輔助之際，並以針灸。
養傷之際，皇帝也沒有鬆懈，與蘇聞商議後，從太後手裏奪了殿前司，算是嚐到了兵權的味道。
冬日裏天氣冷得快，數日不朝，朝堂上也有條不紊的運轉，也無人欺皇帝不掌權。唯獨苦了太醫院，為皇帝的臂傷時時忙碌。
臘八這日，太後請皇帝去用臘八粥。
慈安宮今非昔比，進出都沒有以前那樣自由，元莞不想見她，以病為由，打發了內侍而去。
反是午後之際，魏國大長公主來了。
殿內暖和，燒了炭火，兩人多日不見，魏國大長公主不愛湊熱鬧，皇帝傷得奇怪，她不好入宮，如今得了閑，才敢來見見。
她握著皇帝的手，發覺手臂涼得很，擔憂道：“太醫還治不好？”
“哪裏能一蹴而就，慢慢來，朕不急。姑母今日而來，是為了什麽事？”元莞淡笑，對於手臂的傷也不急躁，眼下已能握筆了，到明年春日就可正常用筆。
且她傷著，元喬也不安穩，動了去外尋醫的念頭，被人關心著，總是件開心的事。
魏國大長公主不知她的心思，聽說是為救元喬而傷的，知曉兩人沒有間隙，心中也甚是安慰，見皇帝心情不錯，就道：“陛下，年底了，轉年你小姑姑就二十四了。”
元莞眼皮子一顫，唇角的笑意就淡了，“朕曉得。”
二十四便二十四，大宋又未曾設置晚婚人丁稅，提醒這個做什麽。
皇帝不高興了，魏國大長公主心中奇怪，也未曾言明，再接再厲：“當年攝政之事，累得他不敢成婚，如今陛下大了，已能掌權，您若感激她，不如將她親事定了。”
元喬十八歲攝政，正是成親之際，齊國侯府想催也不敢催，一直拖了五年，眼下，又遭遇退婚之事。趁著皇帝心情好，不如將此事定了。
元莞不肯，又不能顯出自己對元喬的喜歡，愁得眉眼耷拉下來，斟酌道：“小姑姑不會答應的。”
“陛下開口，她就會應允。”魏國大長公主篤定道。
元莞明白過來了，旋即拒絕道：“朕救了她，可不能以此要挾她成親，朕做不到。”
魏國大長公主神秘道：“哪裏是要挾，分明是為她好，再晚就愈發艱難了，且這次有人求來我這裏。”
“求來你這裏？”皇帝震怒，臉色漲得通紅，當即惱道：“誰、誰求的？”
皇帝陡然怒了，讓魏國大長公主更加懷疑，狐疑地望著她：“這本是好事，陛下作何生氣？”
“朕、朕……”元莞理屈，張口結舌，不能在魏國大長公主麵前露怯，故作借口：“朕覺得、覺得小姑姑貌美、性子又好，無有男子能匹配。”
“這樣啊，也是實話。”魏國大長公主這才緩口氣，就怕二人又生嫌隙，歎息道：“話雖如此，可終究得成家。”
小皇帝記恨在心，眨了眨眼，睨著魏國大長公主：“姑母，何人求到你跟前了？”
“秦國公的長子，將來會繼承侯爵的，我見過，相貌堂堂。”魏國大長公主歡喜道，秦家是世代功勳，在朝堂上也有一席地位，比起齊國侯，好過百倍。
元莞記住此人，唯恐漏了些什麽，又道：“就此一人嗎？”
“就此一人。”魏國大長公主點頭，能托她辦事的唯有此一人，其他人有心無力，也沒有勇氣來求娶攝政大長公主。
“姑母既然這麽說，朕就曉得了，相看的話，朕替小姑姑看看，改日召他入宮，勿要告訴小姑姑。”皇帝雨過天晴，語氣和順許多，和她搶元喬，也需看看勇氣大不大。
魏國大長公主這才滿意而去，元莞靠坐在榻上，喚來孤鶩：“你可知秦國公的長子？”
孤鶩在皇城司，對臨安城內的事大多知曉，聞言微微一想，回道：“秦國公的爵位由□□封賞而來，世代習武，立過不少功勳，但秦國公的長子卻文質彬彬。大宋重文輕武，武將愈發不受重視，秦家長子想走仕途。”
“長相如何、性子如何，為何至今不成親？”小皇帝竹筒倒豆子般一連串問話，問的孤鶩發怔，下意識道：“陛下選皇夫？”
“給你選媳婦。”皇帝氣得拿書隨手砸了過去，威脅道：“說得不對，朕打你板子，快說。”
小皇帝隻為皇夫的事炸毛，孤鶩心裏有數，思忖道：“秦家眼光高，高不成、低不就，這位小公爺也是挑剔得很，不過他比陛下年長六歲，怕是不合適做皇夫。”
“哪裏是給朕做皇夫，人家看不上朕，上趕著要給大長公主做駙馬，賊心不小。”元莞恨得咬牙切齒，想起此事就覺得心裏不舒服。
孤鶩看著小皇帝憤恨之色，似有所思，試著開口：“秦國公有兵，與大長公主聯姻，對陛下極為不利。”
“對啊，對朕極為不利，朕不答應。”元莞自顧自說一句，她在元喬處都還沒撈著好處，秦家就要來搶，真是可恨。
孤鶩提醒她，秦家不能與元喬聯姻，於她皇位而言，大有威脅。
得到推辭的理由後，小皇帝才安心下來，滿意地去睡午覺。
反是孤鶩處於雲霧裏，陛下開始好像並不是因為聯姻的事而生氣，好像是秦家不該覬覦的大長公主？
皇帝長大了，心思愈發深沉，看不透想什麽，真是不好伺候，話不對還要打他。
****
出了宮的魏國大長公主想起皇帝的反應，覺得哪裏不對勁，小皇帝明顯很抵觸，約莫著不會同意此事。
回府的路上，總覺得所托非人，皇帝自己都是個孩子，哪裏能知曉成親的事，思來想去，還是不妥，倒不如改日令元喬去見一麵，不指望皇帝了。
她想著，就去詢問元喬的意思，令她休沐日去公主府裏。
元喬對她甚為尊敬，她有令，必會遵從。
回府後，令人去傳話了。
皇帝處歇息好了，年底政事多，手雖用不上力，可並不妨礙上朝，複朝之日起，元喬行事就不再霸道，凡事都會詢問皇帝的意思。
朝堂上依舊是以大長公主為主，皇帝聽得仔細，也沒有表現出不滿，隻在朝會留下中書令魏律。
元喬離去前，看了二人一眼，滿腹疑惑離開。
就連魏律也不知小皇帝是何意，恭謹地站在一側，皇帝走下禦階，令人請他去垂拱殿，自己更衣。
朝服厚重，穿著身上不舒服，她換一身輕便的衣裳，就去見魏律。
“卿不必緊張，朕聽聞秦知堯在中書做事？”皇帝開門見山，一句話令魏律放下心來，回道：“確有此事，秦大人年歲不大，能力頗足，待人寬厚。”
魏律不知何事，但他與秦國公親厚，下意識就誇了幾句，誇完卻見皇帝神色不悅，他不敢再誇了，垂頭不語。
小皇帝倚靠著坐榻，右手手臂未好，就以左手捧著熱茶，沉著臉色道：“卿說的是實話？”
魏律識人，感應出皇帝對秦知堯的不喜，不敢再誇了，簡單說了幾句，就退了出去。他慌慌張張，令臣僚不解。
尤其是蘇聞，兩人在政事堂會麵，一把拉住他：“陛下尋你何事，怎地令你慌張？”
“陛下若問政事，我也不會慌張，可他問及秦國公長子秦知堯，麵露不喜。我總覺得小陛下好似對秦家不滿，你說秦家最近做了什麽事？”魏律狐疑，想破了腦袋，也不知秦家怎麽惹了陛下。
蘇聞細想一番，拉著他至一旁低語：“秦家有意與大長公主聯姻，就在最近提及的，你莫要聲張。”
魏律精明，瞬息就明白過來，壓低聲音道：“這、這、秦國公如何想的，大長公主哪裏是公主，兩府聯姻，置陛下於何處。”
秦家有兵，大長公主有權，兩府聯誼，小皇帝不炸毛就是怪事了。
蘇聞也是歎息，扯扯他袖口：“不如你去勸勸秦國公，陛下心性你也曉得，若真不滿意，隻會令秦家難堪。”
魏律點頭答應：“我去試試。”
兩府宰執私下說的事無人知曉，元莞敲打過了，就心滿意足。
太後處也甚是安分，似是一蹶不振，她是皇帝的母親，皇帝也不能不孝順，宮裏的事都轉交到皇帝手上，太後徹底不管事了。
多年夙願達成，皇帝整個人輕鬆不少，麵上笑容也多了很多，但她並未徹底放心，與太後生活多年，她知曉低沉隻是一時半刻的，待她親政，太後依舊會將她當作棋子來利用。
不過到那時，她就不再畏懼了，畢竟掌權後，就不再是任她踩踏的傀儡了。
小皇帝籌謀得當，得到殿前司後，士氣大振，比起以前更加勤奮。
她著人去看著秦知堯，秦國公一旦動了心思，輕易不會罷休，不用想也知曉秦國公自視甚高，旁人都看不上，唯獨看上元喬。
元喬是好，可也不是隨意覬覦的，她令孤鶩去查秦家的底子了，查不到最好，若查到什麽，她也不會罷休的。
****
休沐日，陽光高照，天氣甚為暖和。
元喬得了魏國大長公主的傳話，今日需過府一趟。
忙碌數日，騰出今日的空暇，本當入宮去見陛下。數日未曾見過，耳聞太醫，陛下臂傷雖然愈合，可傷了筋骨，恢複得不大好，握筆都有些難。
眼下去不得了，她也隻好作罷，明日朝後再問問，或去過無事再去宮裏看看。
換過一身簡便的衣裳後，乘車去魏國大長公主府。
元喬行事曆來早，入府時魏國大長公主方用早膳，見她而來，驚得起身去迎，怪道：“怎地來這麽早？”
“不知阿姐尋我何事，若無重要的事，說過我便走。”元喬抬袖行禮，與魏國大長公主一道入廳。
時辰還早，魏國大長公主知曉不能將人放走，拉著她就道：“冬日裏請人來賞梅罷了，你既然來了，急著走做甚，休沐日忙什麽？”
元喬道：“陛下手臂難以恢複，今日本當入宮去召太醫問問。”許多話都不好說，太後對皇帝漠不關心，皇帝又不是愛惜自己身體的性子，再拖延下去，手臂就得廢了。
她心中焦急，麵上也沒有顯露。魏國大長公主想起皇帝的傷，也跟著歎息一聲：“我前幾日入宮了，瞧見陛下，精神尚好，就是手臂是冷的，摸著就像冰塊一樣。”
多半還是筋脈之故，元喬心憂更深，淡笑道：“正因為如此，我欲準備今日看望陛下，您今日到底有何事？”
元喬不信賞梅之說，她曆來忙碌，魏國大長公主也是知曉的，不會單純請她來賞梅。
魏國大長公主心虛，眼前人並非是尋常女子，心思細膩，慧眼識人，若沒有合適的理由，是留不住人的。她笑了笑，將點心果子推至元喬麵前，“無事就不能請你來玩，你就像對待臣僚般對我，那麽嚴肅做什麽。”
元喬感應出哪裏不對，卻又說不上來，凝眸望著果子：“您有話不妨直說，若有難處，我定盡力去辦。”
魏國大長公主與旁人不同，不問朝政事，就算遇到難事，也絕對不會去找元喬。兩人似有默契般，私下裏鮮少有交集。
她心虛不語，元喬隻當她有難事了。
“我哪裏有什麽事，上次見到永安侯爺生得好看，我問過陛下廢皇夫之事，她道是你要廢的。”魏國大長公主找了話來說，此事早就想問一問，周暨瞧著就喜歡，哪裏不如意 ？
若真是不如意，就不再惦記他，給蘇英另找夫婿。
元喬被問住了，廢皇夫一事為何緣由，皇帝最清楚不過，怎地就推給她了？她無奈道：“周暨哪裏都好，隻是膽子小了些，不適合做皇夫，哪裏有皇帝一瞪眼，就被嚇哭的道理。”
“膽子這麽小？我瞧著不錯，是不是陛下欺負她？”魏國大長公主不相信這番說辭，哪裏因為膽子小就廢皇夫的，她又道：“你同我說說，他是不是有什麽毛病？”
元喬被問得窘迫，訕訕道：“她沒有毛病，皇帝不喜歡皇夫，又非是秘密，你應該知曉的。”
“這倒也是。”魏國大長公主自言自語一句，想起周暨愛人的模樣，點頭讚同道：“我瞧著周暨不錯，既然你說沒有問題，我倒想給蘇英擇婿，到時你做一保山，如何？”
“您這番是不是太快了些，蘇英同意嗎？”元喬已然坐立難安，剛將小皇帝解救出來，如何送蘇英進火坑。
“我問問她的意思。”魏國大長公主心思更加堅定，皇帝與元喬都說周暨不錯，必然是不差的，且周暨不過十六歲就得一侯爵，顯然是不錯的人選。
既然膽子小，也無妨，蘇英性子壞，到時兩人相輔相成，未必是一件壞事。
元喬扶額，欲再勸幾句，卻見門口婢女探首，似有急事，她便不再言語。
婢女入內稟話：“殿下，可以移步暖閣。”
人都來了，魏國大長公主也不再問周暨的事，拉著元喬說起新得的紅梅，說的聚精會神。元喬無心於此，不能駁了她的顏麵，隻好耐心聽著。
至暖閣外，便見大片開得正豔的紅梅，朵朵簇簇，豔而不妖，遠遠看去，極是喜人。
魏國大長公主在暖閣外止步，隨意道：“這是秦國公夫人送來的，我瞧著不錯，你可喜歡，若喜歡就帶一盆回去。”
元喬低眸，不再去看：“秦國公夫人送您的，我怎好帶回府，再者我無暇去打理，帶回去養壞了著實可惜。”
“你無暇，自有人打理，擺在屋裏也喜人。”魏國大長公主勸道。
元喬不肯，反看向暖閣，不動聲色道：“您今日還邀請了誰？”
“都是些後宅婦人，我們去看看。”
兩人往暖閣而去，魏國大長公主不好再勸，元喬細心，再勸就會露餡了。
閣內炭火燒得旺盛，元喬將大氅脫了，入內端坐。閣內確實有不少夫人在，都在說話，不時打量著元喬，屈於她的權勢，而不敢上前說話。
唯獨秦國公夫人，走近元喬，行禮說話。
元喬非多話的人，秦國公夫人善談，她問幾句，元喬才會說一句。她也不惱，反而笑意濃稠。
她表現的太過熱切，令元喬不適，除了小皇帝外，還沒人與她這般近乎。
元喬不耐，起身欲走，被魏國大長公主按住，輕聲道：“急甚，你這般的性子，怎地變得焦躁。”
“您這是要做什麽？”元喬察覺出什麽，言語間冷了下來，氣氛一時間略微尷尬。
魏國大長公主不樂意，按住她的手：“你既已猜到，就安心坐下，陛下不懂事，你也跟著不懂事。”
元喬沉默，與陛下有何關係？
陛下若知曉此事，必然會炸毛的。
她敬重魏國大長公主，此時若走，勢必鬧得不歡，愁緒縈繞心頭，思慮後隻得坐下。事情已看透，元喬的神色更加冷了些，就連秦國公夫人也不敢貿然去說話了。
魏國大長公主不悅，可眼下騎虎難下，也不好再說什麽，元喬能夠留下，是看在她的顏麵上，已然不易，不好多求。
夫人們聚集在一起，說的便是臨安城內的吃食衣裳，又或者是哪府後宅的趣事，哪家大人新納妾室，哪家大人嫁女，都會說上一說，
元喬靜靜品茶，不作言語，眸若冰霜。
等了許久，都未見秦知堯過來，元喬坐姿不變，姿態優雅，反是秦國公夫人不斷向外張望，不時令婢女去查看，早就坐不住了。
設宴的魏國大長公主早就不耐煩，頻繁示意秦國公夫人，她好意留住元喬，秦知堯卻這麽不識趣，清高給誰看。
暖閣內的其他夫人也感應出不對，麵麵而覷。魏國大長公主實在坐不住了，命人先開席，請其他夫人去飲酒，她將秦國公夫人拉至一旁，不悅道：“小公爺人呢？我令她留在此處，她已然埋怨我，秦府還這麽不在意，尋我開心啊。”
秦國公夫人被訓得抬不起頭來，忙令小廝去查看。
小廝打馬走了一圈，再回來之際，就要開席了，他擦著汗水稟報：“小公爺被陛下請入宮去了，說是對弈，還未曾出宮，多半是要留宴。”
魏國大長公主氣得捂著額頭，又是一個不省心的，好不容易安撫住元喬，小皇帝將人扣住了，她生氣又無奈。
秦國公夫人不知內情，急得無法是好，同魏國大長公主求救：“您看，要不改日？”
“改日？你以為莘國大長公主同你一樣居後宅無所事事？”魏國大長公主甩袖離開，好端端的事竟被小皇帝截胡了，改日入宮定要去問問，陛下究竟是何意，霸道小姑姑的姻緣是何意？
難不成真要元喬孤獨終老不可，真是胡鬧。
事情辦砸了，元喬宴席上飲了幾杯酒，見秦國公夫人臉色不好，也猜出幾分端倪，臉色也緩和下來。
待出了公主府，令人去打聽秦知堯出去了何處。
她有幾分頭暈，不能進宮去看陛下，欲回府歇息，至府門前的時候，侍從來報：“今日秦小公爺被陛下宣入宮對弈，方出宮門。”
果然是她。
元喬依靠著車壁，想起小皇帝炸毛的模樣，頗覺得可愛，笑著吩咐車夫：“入宮。”
****
秦知堯出殿後，元莞就未曾挪動身子，右手無法握拳，她就一人坐在案後，右手撿著白玉棋子，白子黑子混在一個棋簍裏，棋麵的子卻未曾動過。
手臂使不上勁，撿得非常慢，撿起來，手臂抬到空中，棋子就順勢掉了，還得重頭來過。
如此反複多次，手臂就酸了，左手揉了揉，宮人入內擺膳。
望著滿目的菜肴，她不放心問孤鶩：“大長公主可回府了？”
“她出府，秦小公爺才出宮的。”孤鶩解釋。
元莞不問了，照舊以右手執筷，看得孤鶩心驚膽顫，令伺候的宮人都退了出去，免得損失皇帝顏麵。
皇帝渾然不在意，吃了些點心，眼下也不餓，拿筷子來練手，同孤鶩道：“你覺得秦知堯如何？”
孤鶩上次聽了教訓，不敢再替他說話，違心道：“不好。”
“朕也覺得他不好。”元莞笑道，也不在意手腕發顫，眉眼彎彎。
孤鶩頓覺惡寒，陛下果然大了，心思不好猜。
皇帝神色淡然，不起波瀾，反改口勸他。蘇聞一陣無奈，得了皇帝的吩咐與寬慰後，悶悶地出殿。
彼時，元喬早就離去，落霞覷他一眼，複又繼續看著爐火。
殿外的侍衛司始終未曾撤去，太後徹底失權，元喬做事狠絕，之前惦記她是皇帝母親，如今不是，又薄待皇帝，既得機會，就不會放過。
皇帝的臂傷進展不大，傷口痊愈，浮腫不見消，太醫以藥物輔助之際，並以針灸。
養傷之際，皇帝也沒有鬆懈，與蘇聞商議後，從太後手裏奪了殿前司，算是嚐到了兵權的味道。
冬日裏天氣冷得快，數日不朝，朝堂上也有條不紊的運轉，也無人欺皇帝不掌權。唯獨苦了太醫院，為皇帝的臂傷時時忙碌。
臘八這日，太後請皇帝去用臘八粥。
慈安宮今非昔比，進出都沒有以前那樣自由，元莞不想見她，以病為由，打發了內侍而去。
反是午後之際，魏國大長公主來了。
殿內暖和，燒了炭火，兩人多日不見，魏國大長公主不愛湊熱鬧，皇帝傷得奇怪，她不好入宮，如今得了閑，才敢來見見。
她握著皇帝的手，發覺手臂涼得很，擔憂道：“太醫還治不好？”
“哪裏能一蹴而就，慢慢來，朕不急。姑母今日而來，是為了什麽事？”元莞淡笑，對於手臂的傷也不急躁，眼下已能握筆了，到明年春日就可正常用筆。
且她傷著，元喬也不安穩，動了去外尋醫的念頭，被人關心著，總是件開心的事。
魏國大長公主不知她的心思，聽說是為救元喬而傷的，知曉兩人沒有間隙，心中也甚是安慰，見皇帝心情不錯，就道：“陛下，年底了，轉年你小姑姑就二十四了。”
元莞眼皮子一顫，唇角的笑意就淡了，“朕曉得。”
二十四便二十四，大宋又未曾設置晚婚人丁稅，提醒這個做什麽。
皇帝不高興了，魏國大長公主心中奇怪，也未曾言明，再接再厲：“當年攝政之事，累得他不敢成婚，如今陛下大了，已能掌權，您若感激她，不如將她親事定了。”
元喬十八歲攝政，正是成親之際，齊國侯府想催也不敢催，一直拖了五年，眼下，又遭遇退婚之事。趁著皇帝心情好，不如將此事定了。
元莞不肯，又不能顯出自己對元喬的喜歡，愁得眉眼耷拉下來，斟酌道：“小姑姑不會答應的。”
“陛下開口，她就會應允。”魏國大長公主篤定道。
元莞明白過來了，旋即拒絕道：“朕救了她，可不能以此要挾她成親，朕做不到。”
魏國大長公主神秘道：“哪裏是要挾，分明是為她好，再晚就愈發艱難了，且這次有人求來我這裏。”
“求來你這裏？”皇帝震怒，臉色漲得通紅，當即惱道：“誰、誰求的？”
皇帝陡然怒了，讓魏國大長公主更加懷疑，狐疑地望著她：“這本是好事，陛下作何生氣？”
“朕、朕……”元莞理屈，張口結舌，不能在魏國大長公主麵前露怯，故作借口：“朕覺得、覺得小姑姑貌美、性子又好，無有男子能匹配。”
“這樣啊，也是實話。”魏國大長公主這才緩口氣，就怕二人又生嫌隙，歎息道：“話雖如此，可終究得成家。”
小皇帝記恨在心，眨了眨眼，睨著魏國大長公主：“姑母，何人求到你跟前了？”
“秦國公的長子，將來會繼承侯爵的，我見過，相貌堂堂。”魏國大長公主歡喜道，秦家是世代功勳，在朝堂上也有一席地位，比起齊國侯，好過百倍。
元莞記住此人，唯恐漏了些什麽，又道：“就此一人嗎？”
“就此一人。”魏國大長公主點頭，能托她辦事的唯有此一人，其他人有心無力，也沒有勇氣來求娶攝政大長公主。
“姑母既然這麽說，朕就曉得了，相看的話，朕替小姑姑看看，改日召他入宮，勿要告訴小姑姑。”皇帝雨過天晴，語氣和順許多，和她搶元喬，也需看看勇氣大不大。
魏國大長公主這才滿意而去，元莞靠坐在榻上，喚來孤鶩：“你可知秦國公的長子？”
孤鶩在皇城司，對臨安城內的事大多知曉，聞言微微一想，回道：“秦國公的爵位由□□封賞而來，世代習武，立過不少功勳，但秦國公的長子卻文質彬彬。大宋重文輕武，武將愈發不受重視，秦家長子想走仕途。”
“長相如何、性子如何，為何至今不成親？”小皇帝竹筒倒豆子般一連串問話，問的孤鶩發怔，下意識道：“陛下選皇夫？”
“給你選媳婦。”皇帝氣得拿書隨手砸了過去，威脅道：“說得不對，朕打你板子，快說。”
小皇帝隻為皇夫的事炸毛，孤鶩心裏有數，思忖道：“秦家眼光高，高不成、低不就，這位小公爺也是挑剔得很，不過他比陛下年長六歲，怕是不合適做皇夫。”
“哪裏是給朕做皇夫，人家看不上朕，上趕著要給大長公主做駙馬，賊心不小。”元莞恨得咬牙切齒，想起此事就覺得心裏不舒服。
孤鶩看著小皇帝憤恨之色，似有所思，試著開口：“秦國公有兵，與大長公主聯姻，對陛下極為不利。”
“對啊，對朕極為不利，朕不答應。”元莞自顧自說一句，她在元喬處都還沒撈著好處，秦家就要來搶，真是可恨。
孤鶩提醒她，秦家不能與元喬聯姻，於她皇位而言，大有威脅。
得到推辭的理由後，小皇帝才安心下來，滿意地去睡午覺。
反是孤鶩處於雲霧裏，陛下開始好像並不是因為聯姻的事而生氣，好像是秦家不該覬覦的大長公主？
皇帝長大了，心思愈發深沉，看不透想什麽，真是不好伺候，話不對還要打他。
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出了宮的魏國大長公主想起皇帝的反應，覺得哪裏不對勁，小皇帝明顯很抵觸，約莫著不會同意此事。
回府的路上，總覺得所托非人，皇帝自己都是個孩子，哪裏能知曉成親的事，思來想去，還是不妥，倒不如改日令元喬去見一麵，不指望皇帝了。
她想著，就去詢問元喬的意思，令她休沐日去公主府裏。
元喬對她甚為尊敬，她有令，必會遵從。
回府後，令人去傳話了。
皇帝處歇息好了，年底政事多，手雖用不上力，可並不妨礙上朝，複朝之日起，元喬行事就不再霸道，凡事都會詢問皇帝的意思。
朝堂上依舊是以大長公主為主，皇帝聽得仔細，也沒有表現出不滿，隻在朝會留下中書令魏律。
元喬離去前，看了二人一眼，滿腹疑惑離開。
就連魏律也不知小皇帝是何意，恭謹地站在一側，皇帝走下禦階，令人請他去垂拱殿，自己更衣。
朝服厚重，穿著身上不舒服，她換一身輕便的衣裳，就去見魏律。
“卿不必緊張，朕聽聞秦知堯在中書做事？”皇帝開門見山，一句話令魏律放下心來，回道：“確有此事，秦大人年歲不大，能力頗足，待人寬厚。”
魏律不知何事，但他與秦國公親厚，下意識就誇了幾句，誇完卻見皇帝神色不悅，他不敢再誇了，垂頭不語。
小皇帝倚靠著坐榻，右手手臂未好，就以左手捧著熱茶，沉著臉色道：“卿說的是實話？”
魏律識人，感應出皇帝對秦知堯的不喜，不敢再誇了，簡單說了幾句，就退了出去。他慌慌張張，令臣僚不解。
尤其是蘇聞，兩人在政事堂會麵，一把拉住他：“陛下尋你何事，怎地令你慌張？”
“陛下若問政事，我也不會慌張，可他問及秦國公長子秦知堯，麵露不喜。我總覺得小陛下好似對秦家不滿，你說秦家最近做了什麽事？”魏律狐疑，想破了腦袋，也不知秦家怎麽惹了陛下。
蘇聞細想一番，拉著他至一旁低語：“秦家有意與大長公主聯姻，就在最近提及的，你莫要聲張。”
魏律精明，瞬息就明白過來，壓低聲音道：“這、這、秦國公如何想的，大長公主哪裏是公主，兩府聯姻，置陛下於何處。”
秦家有兵，大長公主有權，兩府聯誼，小皇帝不炸毛就是怪事了。
蘇聞也是歎息，扯扯他袖口：“不如你去勸勸秦國公，陛下心性你也曉得，若真不滿意，隻會令秦家難堪。”
魏律點頭答應：“我去試試。”
兩府宰執私下說的事無人知曉，元莞敲打過了，就心滿意足。
太後處也甚是安分，似是一蹶不振，她是皇帝的母親，皇帝也不能不孝順，宮裏的事都轉交到皇帝手上，太後徹底不管事了。
多年夙願達成，皇帝整個人輕鬆不少，麵上笑容也多了很多，但她並未徹底放心，與太後生活多年，她知曉低沉隻是一時半刻的，待她親政，太後依舊會將她當作棋子來利用。
不過到那時，她就不再畏懼了，畢竟掌權後，就不再是任她踩踏的傀儡了。
小皇帝籌謀得當，得到殿前司後，士氣大振，比起以前更加勤奮。
她著人去看著秦知堯，秦國公一旦動了心思，輕易不會罷休，不用想也知曉秦國公自視甚高，旁人都看不上，唯獨看上元喬。
元喬是好，可也不是隨意覬覦的，她令孤鶩去查秦家的底子了，查不到最好，若查到什麽，她也不會罷休的。
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休沐日，陽光高照，天氣甚為暖和。
元喬得了魏國大長公主的傳話，今日需過府一趟。
忙碌數日，騰出今日的空暇，本當入宮去見陛下。數日未曾見過，耳聞太醫，陛下臂傷雖然愈合，可傷了筋骨，恢複得不大好，握筆都有些難。
眼下去不得了，她也隻好作罷，明日朝後再問問，或去過無事再去宮裏看看。
換過一身簡便的衣裳後，乘車去魏國大長公主府。
元喬行事曆來早，入府時魏國大長公主方用早膳，見她而來，驚得起身去迎，怪道：“怎地來這麽早？”
“不知阿姐尋我何事，若無重要的事，說過我便走。”元喬抬袖行禮，與魏國大長公主一道入廳。
時辰還早，魏國大長公主知曉不能將人放走，拉著她就道：“冬日裏請人來賞梅罷了，你既然來了，急著走做甚，休沐日忙什麽？”
元喬道：“陛下手臂難以恢複，今日本當入宮去召太醫問問。”許多話都不好說，太後對皇帝漠不關心，皇帝又不是愛惜自己身體的性子，再拖延下去，手臂就得廢了。
她心中焦急，麵上也沒有顯露。魏國大長公主想起皇帝的傷，也跟著歎息一聲：“我前幾日入宮了，瞧見陛下，精神尚好，就是手臂是冷的，摸著就像冰塊一樣。”
多半還是筋脈之故，元喬心憂更深，淡笑道：“正因為如此，我欲準備今日看望陛下，您今日到底有何事？”
元喬不信賞梅之說，她曆來忙碌，魏國大長公主也是知曉的，不會單純請她來賞梅。
魏國大長公主心虛，眼前人並非是尋常女子，心思細膩，慧眼識人，若沒有合適的理由，是留不住人的。她笑了笑，將點心果子推至元喬麵前，“無事就不能請你來玩，你就像對待臣僚般對我，那麽嚴肅做什麽。”
元喬感應出哪裏不對，卻又說不上來，凝眸望著果子：“您有話不妨直說，若有難處，我定盡力去辦。”
魏國大長公主與旁人不同，不問朝政事，就算遇到難事，也絕對不會去找元喬。兩人似有默契般，私下裏鮮少有交集。
她心虛不語，元喬隻當她有難事了。
“我哪裏有什麽事，上次見到永安侯爺生得好看，我問過陛下廢皇夫之事，她道是你要廢的。”魏國大長公主找了話來說，此事早就想問一問，周暨瞧著就喜歡，哪裏不如意 ？
若真是不如意，就不再惦記他，給蘇英另找夫婿。
元喬被問住了，廢皇夫一事為何緣由，皇帝最清楚不過，怎地就推給她了？她無奈道：“周暨哪裏都好，隻是膽子小了些，不適合做皇夫，哪裏有皇帝一瞪眼，就被嚇哭的道理。”
“膽子這麽小？我瞧著不錯，是不是陛下欺負她？”魏國大長公主不相信這番說辭，哪裏因為膽子小就廢皇夫的，她又道：“你同我說說，他是不是有什麽毛病？”
元喬被問得窘迫，訕訕道：“她沒有毛病，皇帝不喜歡皇夫，又非是秘密，你應該知曉的。”
“這倒也是。”魏國大長公主自言自語一句，想起周暨愛人的模樣，點頭讚同道：“我瞧著周暨不錯，既然你說沒有問題，我倒想給蘇英擇婿，到時你做一保山，如何？”
“您這番是不是太快了些，蘇英同意嗎？”元喬已然坐立難安，剛將小皇帝解救出來，如何送蘇英進火坑。
“我問問她的意思。”魏國大長公主心思更加堅定，皇帝與元喬都說周暨不錯，必然是不差的，且周暨不過十六歲就得一侯爵，顯然是不錯的人選。
既然膽子小，也無妨，蘇英性子壞，到時兩人相輔相成，未必是一件壞事。
元喬扶額，欲再勸幾句，卻見門口婢女探首，似有急事，她便不再言語。
婢女入內稟話：“殿下，可以移步暖閣。”
人都來了，魏國大長公主也不再問周暨的事，拉著元喬說起新得的紅梅，說的聚精會神。元喬無心於此，不能駁了她的顏麵，隻好耐心聽著。
至暖閣外，便見大片開得正豔的紅梅，朵朵簇簇，豔而不妖，遠遠看去，極是喜人。
魏國大長公主在暖閣外止步，隨意道：“這是秦國公夫人送來的，我瞧著不錯，你可喜歡，若喜歡就帶一盆回去。”
元喬低眸，不再去看：“秦國公夫人送您的，我怎好帶回府，再者我無暇去打理，帶回去養壞了著實可惜。”
“你無暇，自有人打理，擺在屋裏也喜人。”魏國大長公主勸道。
元喬不肯，反看向暖閣，不動聲色道：“您今日還邀請了誰？”
“都是些後宅婦人，我們去看看。”
兩人往暖閣而去，魏國大長公主不好再勸，元喬細心，再勸就會露餡了。
閣內炭火燒得旺盛，元喬將大氅脫了，入內端坐。閣內確實有不少夫人在，都在說話，不時打量著元喬，屈於她的權勢，而不敢上前說話。
唯獨秦國公夫人，走近元喬，行禮說話。
元喬非多話的人，秦國公夫人善談，她問幾句，元喬才會說一句。她也不惱，反而笑意濃稠。
她表現的太過熱切，令元喬不適，除了小皇帝外，還沒人與她這般近乎。
元喬不耐，起身欲走，被魏國大長公主按住，輕聲道：“急甚，你這般的性子，怎地變得焦躁。”
“您這是要做什麽？”元喬察覺出什麽，言語間冷了下來，氣氛一時間略微尷尬。
魏國大長公主不樂意，按住她的手：“你既已猜到，就安心坐下，陛下不懂事，你也跟著不懂事。”
元喬沉默，與陛下有何關係？
陛下若知曉此事，必然會炸毛的。
她敬重魏國大長公主，此時若走，勢必鬧得不歡，愁緒縈繞心頭，思慮後隻得坐下。事情已看透，元喬的神色更加冷了些，就連秦國公夫人也不敢貿然去說話了。
魏國大長公主不悅，可眼下騎虎難下，也不好再說什麽，元喬能夠留下，是看在她的顏麵上，已然不易，不好多求。
夫人們聚集在一起，說的便是臨安城內的吃食衣裳，又或者是哪府後宅的趣事，哪家大人新納妾室，哪家大人嫁女，都會說上一說，
元喬靜靜品茶，不作言語，眸若冰霜。
等了許久，都未見秦知堯過來，元喬坐姿不變，姿態優雅，反是秦國公夫人不斷向外張望，不時令婢女去查看，早就坐不住了。
設宴的魏國大長公主早就不耐煩，頻繁示意秦國公夫人，她好意留住元喬，秦知堯卻這麽不識趣，清高給誰看。
暖閣內的其他夫人也感應出不對，麵麵而覷。魏國大長公主實在坐不住了，命人先開席，請其他夫人去飲酒，她將秦國公夫人拉至一旁，不悅道：“小公爺人呢？我令她留在此處，她已然埋怨我，秦府還這麽不在意，尋我開心啊。”
秦國公夫人被訓得抬不起頭來，忙令小廝去查看。
小廝打馬走了一圈，再回來之際，就要開席了，他擦著汗水稟報：“小公爺被陛下請入宮去了，說是對弈，還未曾出宮，多半是要留宴。”
魏國大長公主氣得捂著額頭，又是一個不省心的，好不容易安撫住元喬，小皇帝將人扣住了，她生氣又無奈。
秦國公夫人不知內情，急得無法是好，同魏國大長公主求救：“您看，要不改日？”
“改日？你以為莘國大長公主同你一樣居後宅無所事事？”魏國大長公主甩袖離開，好端端的事竟被小皇帝截胡了，改日入宮定要去問問，陛下究竟是何意，霸道小姑姑的姻緣是何意？
難不成真要元喬孤獨終老不可，真是胡鬧。
事情辦砸了，元喬宴席上飲了幾杯酒，見秦國公夫人臉色不好，也猜出幾分端倪，臉色也緩和下來。
待出了公主府，令人去打聽秦知堯出去了何處。
她有幾分頭暈，不能進宮去看陛下，欲回府歇息，至府門前的時候，侍從來報：“今日秦小公爺被陛下宣入宮對弈，方出宮門。”
果然是她。
元喬依靠著車壁，想起小皇帝炸毛的模樣，頗覺得可愛，笑著吩咐車夫：“入宮。”
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秦知堯出殿後，元莞就未曾挪動身子，右手無法握拳，她就一人坐在案後，右手撿著白玉棋子，白子黑子混在一個棋簍裏，棋麵的子卻未曾動過。
手臂使不上勁，撿得非常慢，撿起來，手臂抬到空中，棋子就順勢掉了，還得重頭來過。
如此反複多次，手臂就酸了，左手揉了揉，宮人入內擺膳。
望著滿目的菜肴，她不放心問孤鶩：“大長公主可回府了？”
“她出府，秦小公爺才出宮的。”孤鶩解釋。
元莞不問了，照舊以右手執筷，看得孤鶩心驚膽顫，令伺候的宮人都退了出去，免得損失皇帝顏麵。
皇帝渾然不在意，吃了些點心，眼下也不餓，拿筷子來練手，同孤鶩道：“你覺得秦知堯如何？”
孤鶩上次聽了教訓，不敢再替他說話，違心道：“不好。”
“朕也覺得他不好。”元莞笑道，也不在意手腕發顫，眉眼彎彎。
孤鶩頓覺惡寒，陛下果然大了，心思不好猜。